Les deux visages de l'innovation : essor et évolution du secteur du double usage en Allemagne et en Europe

### Du smartphone à l'arme : cette technologie du quotidien a une double vie ### La guerre de Poutine comme booster : pourquoi des milliards affluent désormais vers les entreprises technologiques allemandes à double vie ### Pas seulement des chars et des fusils : comment les start-ups civiles bouleversent la défense moderne ### Le « tournant » dans le secteur technologique : le délicat équilibre de l'Allemagne entre innovation et armement ### Un progrès à double face : le dangereux dilemme derrière les technologies les plus importantes de notre époque ###

La nouvelle pertinence des technologies à double usage – définition et évolution historique du terme

Le terme « double usage » désigne les biens, logiciels et technologies pouvant être utilisés à des fins civiles et militaires. Ce double usage n'est pas un phénomène nouveau, mais le concept et son importance stratégique ont fondamentalement évolué au fil du temps. À l'origine, après la Seconde Guerre mondiale, le terme désignait un domaine étroitement défini : les matières fissiles pouvant être utilisées à la fois pour produire de l'énergie dans des centrales nucléaires civiles et pour la fabrication d'armes nucléaires. Cette première définition, réactive, servait principalement à contrôler une technologie hautement sensible développée par l'État. Historiquement, cependant, le dilemme du double usage remonte à plus loin encore. Un exemple frappant, antérieur à l'invention du terme, est la synthèse de l'ammoniac par Haber-Bosch, qui, d'une part, a révolutionné l'agriculture grâce aux engrais chimiques, mais d'autre part, a permis la production massive d'explosifs et d'armes chimiques pendant la Première Guerre mondiale.

Aujourd'hui, la notion de double usage s'est considérablement élargie. Elle englobe un large éventail de produits et de technologies commerciaux susceptibles d'être détournés à des fins militaires, pour la production d'armes de destruction massive ou pour des activités terroristes. Les contrôles ne se limitent plus aux biens physiques. Ils s'étendent explicitement aux actifs incorporels tels que les logiciels et le savoir-faire technique, qui peuvent être transférés via des canaux numériques tels que le courrier électronique, le stockage en nuage ou la visioconférence. Cet élargissement reflète la réalité d'un monde numérisé et connecté où les capacités technologiques ne sont plus nécessairement liées à des objets matériels.

Le changement de paradigme : du « spin-off » au « spin-on »

L'importance croissante du secteur du double usage est inextricablement liée à un changement fondamental de paradigme dans le paysage mondial de l'innovation. Pendant la Guerre froide, l'industrie de la défense a été le principal moteur du progrès technologique. Des inventions révolutionnaires telles que le système de positionnement global (GPS), la technologie des micro-ondes et la photographie numérique sont issues de la recherche et développement militaires et n'ont été adaptées au marché civil que plus tard – un processus appelé « spin-off ». L'État et ses entreprises de défense étaient les leaders incontestés de l'innovation.

Après la fin de la Guerre froide, cette dynamique s'est progressivement inversée. Aujourd'hui, le secteur privé commercial pilote la majeure partie de la recherche et du développement, notamment dans des domaines clés comme l'intelligence artificielle, les biotechnologies et les technologies de l'information. Les organisations militaires dépendent désormais de plus en plus de l'adaptation et de l'intégration de ces technologies développées commercialement à leurs propres fins. Ce processus inverse est appelé « spin-on ». Cette évolution a des conséquences profondes : les forces armées ne sont plus les seules forces motrices de l'innovation, mais deviennent des clients sur un marché civil dynamique. Elles doivent apprendre à gérer des start-ups agiles et des cycles technologiques rapides, qui diffèrent sensiblement des processus d'approvisionnement traditionnels et longs de l'industrie de la défense.

Le double usage comme stratégie : plus qu’une simple catégorie de produits

Cette dynamique d'innovation en constante évolution a fait du « double usage » bien plus qu'une simple classification réglementaire à des fins de contrôle des exportations. Pour un nombre croissant d'entreprises, notamment les start-ups technologiques et leurs investisseurs, il s'agit d'une stratégie commerciale consciente et centrale. Au lieu d'être passivement classées comme producteurs à double usage par les autorités, ces entreprises se positionnent activement sur les deux marchés – civil et gouvernemental-militaire.

Adopter une stratégie de double usage implique de prendre des décisions et de faire des compromis en toute connaissance de cause. Cela implique de concevoir des produits de A à Z pour répondre aux besoins des deux groupes de clients. Cela exige une compréhension approfondie des cycles d'approvisionnement, des obstacles réglementaires et des mécanismes de financement, souvent très différents, des mondes commercial et militaire. Pour une start-up, cette stratégie peut ouvrir l'accès à un éventail plus large de sources de financement, du capital-risque aux programmes de financement gouvernementaux et aux contrats de défense. Parallèlement, elle permet de diversifier les sources de revenus et de réduire la dépendance à un marché unique. La transformation sémantique et stratégique du terme « double usage » n'est donc pas une coïncidence, mais une conséquence directe de l'évolution du paysage mondial de la recherche et du développement. Son sens est passé d'un mécanisme de contrôle descendant à une stratégie de marché ascendante, reflétant le transfert du leadership en matière d'innovation de l'État au secteur privé.

Les moteurs de croissance d'une industrie en plein essor

L'essor du secteur du double usage, passant d'une niche à une priorité stratégique pour les gouvernements, les investisseurs et les entreprises, est porté par la convergence de plusieurs forces puissantes. Celles-ci créent un environnement dans lequel l'offre et la demande de technologies à double usage connaissent une croissance exponentielle.

Les tensions géopolitiques comme catalyseur

Le principal moteur de la demande est la détérioration de la situation sécuritaire mondiale. Le retour de la concurrence stratégique entre les grandes puissances, notamment entre les États-Unis et la Chine, ainsi que la guerre en Ukraine, ont fondamentalement modifié la perception de la sécurité dans les démocraties occidentales. Après des décennies de relative stabilité, les États membres de l'OTAN et de l'UE sont confrontés à la nécessité de moderniser rapidement leurs capacités de défense et de consolider leur supériorité technologique. Cette urgence a créé une demande massive de solutions innovantes dans des domaines tels que l'intelligence artificielle, les systèmes autonomes et les communications avancées – des capacités pour lesquelles les technologies développées commercialement sont souvent plus agiles, avancées et rentables que les équipements de défense traditionnels. Le conflit en Ukraine sert de laboratoire vivant, démontrant de manière impressionnante la valeur des systèmes à double usage adaptables et pilotés par logiciel, tels que les drones et la reconnaissance assistée par IA.

Augmentation des budgets de défense et nouvelles sources de financement

Les bouleversements géopolitiques ont eu des conséquences financières concrètes. Les gouvernements européens ont considérablement augmenté leurs dépenses de défense. L'Allemagne a doublé son budget d'acquisition militaire, tandis que l'UE a alloué 1,5 milliard d'euros à la recherche et au développement liés à la défense pour la seule année 2024, grâce à des initiatives telles que le Fonds européen de défense (FED). Une étape particulièrement significative a été la création du Fonds d'innovation de l'OTAN, doté d'un milliard d'euros de capital, qui investit spécifiquement dans des start-ups à double usage dans les États membres. Ces fonds publics créent un marché attractif et bien financé, qui attire à son tour des capitaux privés. Des initiatives telles qu'Horizon Europe et le FED accordent une priorité croissante au potentiel du double usage dans leurs allocations de financement, renforçant ainsi les synergies entre l'innovation civile et les objectifs de politique de sécurité.

Le rôle des start-ups et du capital-risque

Du côté de l'offre, les start-up agiles défient principalement l'industrie de la défense traditionnelle, dominée par quelques grands groupes d'armement. Ces jeunes entreprises sont capables d'adapter rapidement les innovations du secteur commercial aux besoins militaires. Cette tendance est alimentée par la volonté croissante des investisseurs en capital-risque (VC) d'investir dans le secteur. 54 fonds de capital-risque ont été identifiés dans le monde, explicitement spécialisés dans les technologies à double usage. La répartition géographique de ces fonds est révélatrice : près de la moitié (48 %) sont basés aux États-Unis, suivis du Royaume-Uni (11 %). 15 % sont notamment situés en Ukraine, dans les États baltes et dans les pays d'Europe de l'Est comme la Pologne et la République tchèque – ce qui reflète directement l'urgence sécuritaire accrue dans ces régions.

Ces évolutions ont enclenché une dynamique auto-alimentée. Les risques géopolitiques créent une forte demande de nouvelles capacités militaires. Les gouvernements réagissent par des investissements publics massifs, créant ainsi un marché lucratif. Ce marché, à son tour, réduit les risques pour les investisseurs privés, traditionnellement réticents aux cycles de vente longs et bureaucratiques du secteur de la défense. Le capital-risque, désormais abondant, finance des start-ups agiles qui développent des technologies de pointe, ensuite vendues aux gouvernements pour répondre à la demande initiale. Ce cycle, dans lequel le risque géopolitique est directement converti en capital-risque et en innovation technologique, crée un nouvel écosystème industriel de défense transatlantique, parallèle aux circuits d'approvisionnement traditionnels et les influence de plus en plus.

Le cadre juridique : contrôle et complexité en Allemagne et dans l'UE

L'importance croissante des technologies à double usage s'accompagne d'un environnement réglementaire complexe et en constante évolution. Les États et la communauté internationale sont confrontés au défi de permettre le commerce légitime et de promouvoir l'innovation tout en empêchant la prolifération de technologies susceptibles de mettre en danger la sécurité internationale ou d'être utilisées à mauvais escient pour violer les droits humains.

Le règlement 2021/821 de l'UE sur les biens à double usage

L'instrument juridique central pour le contrôle des exportations de biens à double usage dans l'Union européenne est le règlement (UE) 2021/821. Ce règlement, qui remplace celui de 2009, établit un système commun de contrôle des exportations, du courtage, de l'assistance technique, du transit et du transfert de biens à double usage. Son objectif principal est de contribuer au maintien de la paix internationale et de prévenir la prolifération des armes de destruction massive.

Au cœur du règlement se trouve l'annexe I, une liste exhaustive des marchandises contrôlées, établie sur la base de régimes de contrôle convenus au niveau international, tels que l'Arrangement de Wassenaar. Une licence est requise pour l'exportation des marchandises figurant sur cette liste depuis le territoire douanier de l'UE. Le règlement prévoit différents types de licences pour répondre aux divers besoins du commerce :

Autorisations générales d'exportation de l'Union (EUGEA) : elles permettent l'exportation de certaines marchandises vers certains pays (par exemple, l'Australie, les États-Unis, le Japon) dans des conditions spécifiques, simplifiant ainsi les échanges avec des partenaires de confiance.

Autorisations générales nationales d'exportation (NGEA) : les États membres peuvent délivrer leurs propres autorisations générales, à condition qu'elles soient compatibles avec les EUGEA.

Licences globales et individuelles : Elles sont délivrées par les autorités nationales pour des exportateurs et des transactions spécifiques et permettent les exportations vers plusieurs utilisateurs finaux (globaux) ou vers un utilisateur final spécifique (individuel).

Permis de projets de grande envergure : Un formulaire spécial pour les exportations dans le cadre de projets de grande envergure.

Une innovation majeure du règlement de 2021 réside dans la prise en compte accrue des aspects relatifs aux droits de l'homme. Il introduit de nouveaux contrôles pour certaines technologies de cybersurveillance susceptibles d'être utilisées à des fins de répression interne ou de violations graves des droits de l'homme. Le règlement exige également des exportateurs qu'ils exercent une diligence raisonnable sur leurs transactions et conservent des registres détaillés pendant cinq ans.

Mise en œuvre nationale en Allemagne : AWG et AWV

En Allemagne, le cadre juridique européen est mis en œuvre et complété par les lois nationales. Les principales dispositions sont la loi sur le commerce extérieur (AWG) et l'ordonnance sur le commerce extérieur (AWV) qui en découle. L'AWG établit le cadre fondamental selon lequel le commerce extérieur est libre, mais peut être restreint pour des raisons de sécurité nationale, d'ordre public ou pour respecter des obligations internationales.

Les exigences et procédures spécifiques en matière de licences sont régies par l'ordonnance sur le commerce extérieur et les paiements (AWV). L'autorité chargée de la délivrance des licences et de l'application de la réglementation est l'Office fédéral de l'économie et du contrôle des exportations (BAFA). Le BAFA examine les demandes, accorde les licences et veille au respect de la réglementation complexe. L'Allemagne est connue pour son application stricte du régime de l'UE, avec une attention particulière portée au contrôle du transfert de connaissances technologiques immatérielles.

Les expansions nationales et le défi des nouvelles technologies

Un aspect crucial du système de l'UE est qu'il permet aux États membres d'introduire des contrôles nationaux pour des biens supplémentaires, au-delà de la liste commune de l'UE. L'Allemagne a exercé cette option en juillet 2024 et a élargi sa liste nationale d'exportation (Partie I, Section B de l'AWV) pour y inclure un certain nombre de technologies dites « émergentes ». Celles-ci incluent désormais, entre autres, certains ordinateurs quantiques et leurs composants, des équipements spécifiques de fabrication de semi-conducteurs et des systèmes d'IA avancés.

Cette étape met en évidence une tension fondamentale au sein du système européen de contrôle des exportations. Alors que la Commission européenne s'efforce d'adopter une approche harmonisée pour éviter une mosaïque réglementaire, les États membres sont contraints d'agir unilatéralement en raison de la rapidité des développements technologiques et de graves préoccupations en matière de sécurité. La vitesse à laquelle progressent des technologies telles que l'IA et l'informatique quantique dépasse la capacité d'adaptation des régimes de contrôle internationaux, souvent lents et fondés sur le consensus. Des actions unilatérales nationales, comme celle de l'Allemagne, constituent donc une réponse logique, quoique complexe pour le marché intérieur, à un dilemme sécuritaire où l'attente d'un consensus international est perçue comme trop risquée. Ici, le droit lui-même devient un instrument stratégique dans la course à la sécurité technologique.

Régimes internationaux : l’Arrangement de Wassenaar

Au niveau mondial, l'Arrangement de Wassenaar est l'accord multilatéral le plus important pour le contrôle des exportations d'armes conventionnelles et de biens à double usage. Créé en 1996, il succède au régime COCOM de l'époque de la Guerre froide et compte actuellement 42 États membres. Contrairement au COCOM, qui visait spécifiquement le bloc de l'Est, l'Arrangement de Wassenaar ne vise aucun État en particulier. Son objectif principal est de promouvoir la transparence et une plus grande responsabilité dans les transferts d'armes afin de prévenir une accumulation déstabilisatrice d'armes.

Les États membres s'engagent volontairement à soumettre les biens figurant sur les listes communes (liste des munitions et liste des biens à double usage) à des contrôles nationaux des exportations et à s'informer mutuellement de l'approbation ou du rejet des exportations vers des pays spécifiques. Cependant, cet arrangement présente des faiblesses majeures : il n'est pas juridiquement contraignant, les décisions sont prises par consensus et il n'existe aucun mécanisme de veto. Si un État membre rejette une exportation, un autre peut toujours l'approuver. Dans un contexte de confrontation géopolitique croissante, cette approche consensuelle s'avère de plus en plus inefficace, renforçant encore la tendance aux mesures unilatérales ou minilatérales entre États partageant les mêmes idées.

Hub pour la sécurité et la défense – Image: Xpert.Digital

Le hub pour la sécurité et la défense offre des conseils bien fondés et des informations actuelles afin de soutenir efficacement les entreprises et les organisations dans le renforcement de leur rôle dans la politique européenne de sécurité et de défense. De près avec le groupe de travail PME Connect, il promeut en particulier les petites et moyennes entreprises (PME) qui souhaitent étendre davantage leur force et leur compétitivité innovantes dans le domaine de la défense. En tant que point de contact central, le Hub crée un pont décisif entre la PME et la stratégie de défense européenne.

Convient à:

• La défense du groupe de travail de la PME Connect – renforcez les PME en défense européenne

Domaines technologiques à l'honneur : les 5 éléments constitutifs de la défense moderne

La frontière floue entre technologies civiles et militaires est particulièrement évidente dans les domaines technologiques clés du XXIe siècle. Ces domaines déterminent non seulement la compétitivité économique, mais aussi la capacité stratégique des États.

Aperçu des principaux domaines technologiques à double usage

Aperçu des principaux domaines technologiques à double usage – Image : Xpert.Digital

Intelligence artificielle (IA) et systèmes autonomes

L'intelligence artificielle est sans doute l'exemple le plus frappant d'une technologie à double usage profond. Dans le secteur civil, elle est à l'origine d'innovations dans les domaines du diagnostic médical, des véhicules autonomes et de l'analyse financière. Les mêmes algorithmes qui reconnaissent des schémas dans les images médicales peuvent également être utilisés pour analyser des images satellites afin d'identifier des cibles. Dans le domaine militaire, l'IA permet le développement de systèmes d'armes autonomes, accélère l'analyse de volumes massifs de données pour la reconnaissance et peut raccourcir considérablement les cycles de décision lors des opérations de combat. La capacité de l'IA à fonctionner de manière autonome dans des environnements complexes et dynamiques est essentielle à la fois pour la robotique civile et pour les drones et véhicules sans pilote militaires.

Systèmes sans pilote : drones et robotique

Les drones et les robots terrestres sont devenus indispensables dans les deux mondes. Dans le civil, ils sont utilisés pour inspecter les éoliennes et les pipelines, dans l'agriculture de précision pour surveiller les cultures et dans les opérations de recherche et de sauvetage après des catastrophes naturelles. Dans le contexte militaire, ils ont révolutionné le champ de bataille. Ils sont utilisés pour le renseignement, la surveillance et la reconnaissance – ISR) discrets, mènent des frappes de précision, transportent du matériel jusqu'au front et peuvent être utilisés pour désamorcer des engins explosifs. La capacité à opérer des drones en essaims interconnectés ouvre des perspectives tactiques entièrement nouvelles, pertinentes tant pour la logistique civile que pour les attaques militaires de saturation.

Technologie spatiale et satellites

Les technologies spatiales sont intrinsèquement à double usage. Le système de positionnement global (GPS), à l'origine un système purement militaire, est aujourd'hui à la base d'innombrables applications civiles, de la navigation automobile au contrôle logistique. Les satellites fournissent des données pour les prévisions météorologiques et la recherche climatique, mais permettent également la reconnaissance militaire et servent de systèmes d'alerte précoce en cas d'attaques de missiles. Les communications par satellite sont essentielles pour l'internet mondial et la transmission des médias, ainsi que pour la sécurité des communications et le contrôle des unités militaires dans le monde entier.

Biotechnologie et biologie synthétique

Les biotechnologies recèlent un potentiel énorme pour la santé humaine et l'agriculture, notamment grâce à des outils d'édition génétique comme CRISPR-Cas9 pour le traitement des maladies génétiques ou le développement de nouveaux médicaments. Parallèlement, elles soulèvent d'importantes préoccupations en matière de sécurité. Les techniques utilisées pour créer des remèdes pourraient théoriquement être détournées pour développer de nouvelles armes biologiques extrêmement dangereuses. La biologie synthétique, qui permet de créer des organismes de toutes pièces, exacerbe ce dilemme, car elle pourrait faciliter la fabrication d'agents pathogènes connus ou la création de pathogènes entièrement nouveaux.

Technologie quantique

La technologie quantique est sur le point d'être appliquée et promet de révolutionner les domaines de l'informatique, des communications et de la détection. Les ordinateurs quantiques pourraient résoudre des problèmes complexes, inaccessibles aux supercalculateurs actuels, et potentiellement mener à des avancées majeures en science des matériaux et en développement de médicaments. Parallèlement, leur immense puissance de calcul représente une menace existentielle pour la cryptographie actuelle, car ils seraient capables de briser les normes de chiffrement courantes. La communication quantique, quant à elle, promet une transmission de données essentiellement sécurisée grâce à des méthodes telles que la distribution quantique de clés (QKD). Les capteurs quantiques pourraient permettre la navigation sans GPS ou améliorer considérablement le suivi des sous-marins, ce qui modifierait l'équilibre stratégique des océans.

Acteurs majeurs : le paysage allemand du double usage en détail

Le paysage allemand et européen du double usage se caractérise par un écosystème à deux vitesses. D'un côté, de nouvelles startups hautement spécialisées, axées sur les logiciels, bouleversent le marché grâce à des solutions agiles. De l'autre, des géants industriels établis fournissent les technologies et plateformes fondamentales qui rendent possibles nombre de ces nouvelles applications.

Les nouveaux challengers : les start-ups axées sur les logiciels et l'IA

Hurlement

Fondée à Munich en 2021, l'entreprise est rapidement devenue l'un des acteurs majeurs de l'IA de défense en Europe. Helsing poursuit une approche cohérente « logiciel d'abord ». Plutôt que de se concentrer sur le développement de nouveaux matériels, l'entreprise se concentre sur l'amélioration des plateformes militaires existantes, comme l'avion de combat Eurofighter, avec des logiciels basés sur l'IA et sur l'équipement de nouveaux systèmes sans pilote avec une intelligence supérieure. Ses principaux produits incluent Centaur, un système d'IA pour le combat aérien autonome qui a déjà piloté avec succès un Gripen ; Cirra, un logiciel d'IA pour l'analyse des signaux radar pour la guerre électronique ; Altra, une plateforme de reconnaissance et d'intervention en réseau qui fusionne les données des drones et des capteurs au sol pour accélérer le ciblage ; et le HX-2, un drone d'attaque logiciel capable d'opérer avec précision même dans des environnements sans réception GPS et soumis à de fortes interférences électroniques. Avec une valorisation de plus de 12 milliards d'euros après une levée de fonds de 600 millions d'euros en 2025 et des partenariats stratégiques, notamment avec l'entreprise française d'IA Mistral AI, Helsing se positionne comme un champion européen de la souveraineté technologique dans le domaine de l'IA.

Systèmes quantiques

Également basé près de Munich, Quantum Systems est un fabricant leader de systèmes aériens sans pilote (UAS) qui poursuit un modèle clairement dual. L'entreprise développe et produit des drones électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) destinés aux clients militaires et civils. Son produit phare, le drone Vector, a fait ses preuves en Ukraine en tant que système de reconnaissance robuste capable, grâce à l'IA, de naviguer et d'identifier des cibles même dans des environnements sans GPS. Parallèlement, les drones de l'entreprise sont utilisés par des clients commerciaux dans l'agriculture pour la surveillance des champs, dans l'exploitation minière pour les calculs de volume, et par les fournisseurs d'énergie pour l'inspection des lignes électriques. Cette double orientation permet à Quantum Systems de tirer parti des innovations des deux marchés et de réaliser des économies d'échelle.

ARX Robotique

Cette entreprise, spécialisée dans les véhicules terrestres sans pilote – UGV), démontre de manière impressionnante le potentiel de la robotique terrestre en termes de double usage. Les plateformes GEREON sont modulaires et peuvent être configurées pour diverses missions. Dans un contexte militaire, elles sont utilisées pour le transport de matériel et de blessés (évacuation sanitaire), la reconnaissance et la surveillance, ou comme plateformes d'armes mobiles. Leur robustesse et leur autonomie ont également été démontrées lors de la guerre en Ukraine. Cependant, ces mêmes robots peuvent être déployés sans problème dans des situations civiles et humanitaires, comme la livraison de secours dans les zones sinistrées, la lutte contre les incendies ou les opérations de recherche et sauvetage.

Les géants établis : les technologies fondamentales habilitantes

Siemens

En tant que groupe technologique mondial, Siemens n'est pas une entreprise de défense traditionnelle, mais un pionnier fondamental du secteur du double usage. Son cœur de métier réside dans la fourniture de logiciels industriels et de solutions de digitalisation. Le concept de jumeau numérique est au cœur de cette expertise. Il permet de cartographier, simuler et optimiser virtuellement des systèmes physiques complexes – d'une simple machine à une usine, un avion ou un navire – avant leur construction. Cette technologie est utilisée pour accroître l'efficacité de la production civile et moderniser des chantiers navals entiers de l'US Navy, ce qui constitue le plus grand projet de jumeau numérique industriel connu. Avec ses logiciels de gestion du cycle de vie des produits (PLM) tels que NX et Teamcenter, Siemens fournit l'infrastructure numérique nécessaire au développement de produits complexes dans les secteurs de l'aérospatiale et de la défense.

Bosch

Tout comme Siemens, Bosch est un fournisseur clé de technologies de base à double usage. Les capteurs MEMS (systèmes microélectromécaniques) jouent un rôle essentiel à cet égard. Ces minuscules capteurs, qui mesurent l'accélération, les vitesses angulaires ou la pression, sont désormais omniprésents dans l'électronique automobile (par exemple, pour les airbags et l'ESP) et l'électronique grand public (par exemple, dans les smartphones pour la stabilisation d'image). Cependant, ces mêmes capteurs de haute précision et robustes sont également des composants essentiels des systèmes militaires. Ils sont utilisés pour la navigation et la stabilisation des drones, le guidage des missiles et des munitions intelligentes, ainsi que dans les systèmes avioniques. Même si Bosch ne développe pas ses capteurs MEMS principalement à des fins militaires, leurs performances et leur fiabilité sont cruciales pour le secteur de la défense.

airbus

Airbus, l'un des plus grands groupes aéronautiques mondiaux, est un parfait exemple d'entreprise mettant en œuvre stratégiquement le double usage sur ses plateformes. L'Airbus A330 MRTT (Multi-Role Tanker Transport), basé sur l'avion civil de transport de passagers A330, en est un exemple frappant. Il est en cours de conversion en avion militaire polyvalent pour le ravitaillement en vol, le transport de troupes et de fret, ainsi que les évacuations sanitaires. Airbus poursuit une stratégie similaire dans le secteur spatial. Les satellites d'observation de la Terre à haute résolution de la constellation Pléiades Neo fournissent des images d'une résolution de 30 cm. Ces données sont utilisées par des clients commerciaux pour des applications telles que l'urbanisme, l'agriculture et la gestion des catastrophes, ainsi que par les gouvernements et les ministères de la Défense pour la collecte de renseignements et la planification de missions.

Profil de certaines entreprises allemandes à double usage

Profil de certaines entreprises allemandes à double usage – Image : Xpert.Digital

Expert en logistique à double usage – Image: Xpert.Digital

L'économie mondiale connaît actuellement un changement fondamental, une époque cassée qui secoue les pierres angulaires de la logistique mondiale. L'ère de l'hyper-globalisation, qui a été caractérisée par l'effort inébranlable pour une efficacité maximale et le principe «juste à temps», cède la place à une nouvelle réalité. Ceci se caractérise par de profondes pauses structurelles, des changements géopolitiques et une fragmentation politique économique progressiste. La planification des marchés internationaux et des chaînes d'approvisionnement, qui était autrefois supposée, bien sûr, se dissout et est remplacé par une phase d'incertitude croissante.

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Dimensions économiques et sociales

Le secteur du double usage en pleine expansion n'est pas seulement un phénomène technologique et de politique de sécurité, mais a également de profondes implications économiques et sociétales. En Allemagne notamment, une dynamique complexe se dessine entre opportunités économiques, défis structurels pour les nouvelles entreprises et scepticisme profond du public.

Le secteur à double usage comme facteur économique pour l'Allemagne

L'industrie allemande de la sécurité et de la défense, qui comprend également de nombreuses entreprises à double usage, constitue un facteur économique majeur. En 2024, l'industrie aérospatiale allemande, un segment clé du secteur, a généré un chiffre d'affaires de 52 milliards d'euros et employé 120 000 personnes. L'ensemble de l'industrie allemande de la défense a généré un chiffre d'affaires d'un peu moins de 11,3 milliards d'euros en 2020. Des études, telles que celles de l'Institut de Kiel pour l'économie mondiale, suggèrent que des dépenses de défense accrues et ciblées peuvent avoir des effets positifs significatifs sur le produit intérieur brut. En particulier, lorsque des investissements sont réalisés dans des équipements de défense nationaux de haute technologie, des effets d'entraînement peuvent se produire : les avancées technologiques issues de la recherche en matière de défense se diffusent dans d'autres secteurs de l'économie et y augmentent la productivité. Une augmentation des dépenses militaires de 1 % du PIB pourrait ainsi accroître la productivité à long terme d'un quart de pour cent. Cette perspective économique est un argument central en faveur d'une expansion politiquement motivée des capacités de défense nationales et européennes.

La « Vallée de la Mort » : les défis des startups

Malgré l'augmentation des investissements et l'importance stratégique du secteur, les startups innovantes, en particulier, sont confrontées à des obstacles majeurs. La « Vallée de la Mort » décrit la phase critique au cours de laquelle une startup, après des projets pilotes réussis et un financement initial, peine à obtenir des contrats à long terme et à grande échelle et à passer à la production en série. Les raisons en sont multiples :

Processus d'approvisionnement longs : les cycles d'approvisionnement gouvernementaux sont souvent lents, bureaucratiques et axés sur la collaboration avec des entreprises établies. Ce système est difficile à maîtriser pour les startups dont les cycles d'innovation sont courts et les ressources financières limitées.

Aversion au risque : les clients militaires sont souvent réticents au risque et à s’appuyer sur des entreprises jeunes et financièrement moins stables, même si leur technologie est supérieure.

Problèmes de scalabilité : la plupart des startups ne disposent pas de l'infrastructure nécessaire à la production de masse de matériel. Passer du développement d'un prototype à la fabrication de milliers d'unités représente un défi financier et logistique considérable.

Ces problèmes structurels font que les innovations prometteuses ne parviennent souvent pas à être largement utilisées dans les forces armées et que les entreprises échouent avant d’avoir pu réaliser leur plein potentiel.

La perception du public et le débat allemand

La réorientation stratégique de l'Allemagne, souvent évoquée sous le slogan « Zeitenwende », se heurte à une société où l'industrie de l'armement a traditionnellement une image négative. Les sondages révèlent un scepticisme profondément ancré au sein de la population, notamment à l'égard des exportations d'armes. Un sondage YouGov de 2018 a révélé que près des deux tiers des Allemands sont favorables à une interdiction totale de toutes les exportations d'armes. Même si l'opinion publique est devenue plus nuancée depuis l'attaque contre l'Ukraine, une opposition fondamentale demeure largement répandue.

Cette attitude sociétale a également des conséquences institutionnelles. Le débat autour des « clauses civiles » dans les universités allemandes en est un exemple frappant. Plus de 70 universités publiques se sont engagées, dans leurs statuts, à mener des recherches exclusivement à des fins civiles et à rejeter toute recherche à caractère militaire. Ce « mur » entre recherche civile et recherche militaire, de plus en plus remis en question par certains responsables politiques, comme le ministre fédéral de l'Éducation et de la Recherche, contraste fortement avec le modèle d'innovation de pays comme les États-Unis ou Israël, où l'étroite collaboration entre universités, start-ups et secteur de la défense est un moteur essentiel du progrès technologique. Ce décalage entre ambition politique et réalité sociale et institutionnelle constitue un obstacle majeur au développement d'un écosystème dual-usage dynamique en Allemagne. La réussite de ce « tournant » dépend donc non seulement des ressources financières et de l'expertise technologique, mais aussi de la capacité à surmonter cette inertie culturelle et institutionnelle profondément ancrée.

Développements futurs et défis stratégiques

La dynamique du secteur du double usage continuera de s'accélérer dans les années à venir. La convergence des technologies disruptives, les enjeux éthiques qui y sont associés et la lutte globale pour la souveraineté stratégique façonneront considérablement l'agenda politique, économique et sociétal.

La convergence des technologies : IA, quantique et biologie

L'avenir des technologies à double usage ne réside pas dans le développement isolé de domaines individuels, mais dans leur fusion croissante. La combinaison de l'intelligence artificielle, de l'informatique quantique et de la biologie synthétique produira des capacités dont le potentiel et les risques ne sont aujourd'hui que partiellement prévisibles. Imaginez des essaims de drones autonomes dont le comportement collectif est optimisé par des algorithmes quantiques pour résoudre des tâches complexes en logistique ou sur le champ de bataille. Ou encore la combinaison de la biologie synthétique et de l'IA pour développer des biocapteurs capables de détecter précocement des maladies ou de traquer des agents de guerre chimique. Cette convergence repoussera les limites du possible, mais créera également de nouveaux scénarios de menaces complexes qui nécessiteront une réglementation forward-looking et interdisciplinaire.

Le dilemme éthique : la responsabilité dans l'innovation

Avec la puissance croissante de ces technologies, le « dilemme du double usage » se place au cœur du débat éthique. Il décrit la contradiction insoluble selon laquelle la recherche et l'innovation visant à réaliser le bien – comme guérir des maladies ou accroître l'efficacité – comportent simultanément le risque d'une utilisation abusive catastrophique. Ce paradoxe place les chercheurs, les entreprises et les gouvernements devant des décisions difficiles.

Les défis éthiques deviennent particulièrement aigus dans le domaine de l'intelligence artificielle. L'utilisation de données commerciales collectées en ligne pour entraîner des systèmes d'IA, utilisés ensuite pour l'acquisition de cibles militaires, soulève des questions fondamentales de protection des données et de dignité humaine. Les algorithmes peuvent hériter de biais issus de leurs données d'entraînement et prendre des décisions discriminatoires. Un système d'IA défaillant sur le champ de bataille pourrait entraîner des pertes civiles dévastatrices. L'appel à la transparence, à la responsabilité et à des structures de gouvernance robustes se fait donc de plus en plus pressant. Il s'agit de garantir que les humains conservent le contrôle des décisions critiques, même dans les systèmes hautement automatisés, et que les principes éthiques soient fermement ancrés dans la technologie.

La souveraineté stratégique au XXIe siècle

En fin de compte, le débat sur les technologies à double usage se résume à la question fondamentale de la souveraineté stratégique. Pour l'Allemagne et l'Europe, la capacité à développer, produire et déployer elles-mêmes des technologies critiques est devenue une question de survie dans la compétition mondiale. Il s'agit de réduire la dépendance vis-à-vis des rivaux géopolitiques et de garantir sa propre capacité d'action dans un monde incertain.

Promouvoir un secteur à double usage fort et innovant est un élément clé. Cependant, cela exige un équilibre délicat : l’innovation doit être encouragée sans négliger les risques sécuritaires. La croissance économique doit être conciliée avec la responsabilité éthique. Et l’impératif stratégique doit être débattu dans une société ouverte et légitimé par l’acceptation publique. La voie vers l’avenir technologique exige non seulement des compétences techniques et des capitaux, mais aussi une vision politique, une sagesse réglementaire et un large dialogue sociétal sur les deux facettes de l’innovation.

Markus Becker

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