Le bond technologique par la méthode du « lenkfrogship » : l’opportunité pour l’Europe et l’Allemagne de se transformer technologiquement malgré la domination chinoise

L’effet Leapfrog expliqué : comment la Chine saute tout simplement des étapes de développement technologique

Alors que l’Europe débat encore de la modernisation des infrastructures existantes, la Chine a depuis longtemps concrétisé ses idées sur le terrain : bienvenue dans l’ère de « l’effet Leapfrog ».

Un coup d'œil dans un centre logistique chinois moderne donne l'impression de pénétrer dans un univers de science-fiction : des milliers de robots autonomes sillonnent d'immenses systèmes de rayonnages, pilotés par une intelligence artificielle qui anticipe les goulots d'étranglement avant même qu'ils ne surviennent. Des caristes ? Introuvables. La Chine ne se contente pas d'optimiser les méthodes traditionnelles ; elle les remplace radicalement.

Ce phénomène est appelé « saut technologique ». Il désigne la stratégie consistant à sauter des étapes entières du développement technologique – comme les réseaux fixes traditionnels ou les entrepôts semi-automatisés – pour accéder directement à la technologie la plus avancée. Portée par la stratégie gouvernementale « Made in China 2025 », la Chine a ainsi acquis une position dominante sur le marché mondial en un temps record : d’une part de marché de 90 % dans les modules solaires à une domination sur les batteries pour véhicules électriques et les réseaux 5G.

Mais pour l'Allemagne et l'Europe, il n'est pas trop tard. L'analyse est sans appel : nous sommes à un tournant décisif. Les atouts de l'Europe – son expertise en ingénierie, sa base industrielle et ses normes de qualité – conjugués à sa propre stratégie de rattrapage technologique, pourraient être la clé non seulement pour combler son retard, mais aussi pour reconquérir sa souveraineté technologique. Mais comment ce saut dans le futur se concrétisera-t-il concrètement, et quelles mesures radicales sont désormais nécessaires pour remporter la compétition entre les systèmes ?

Qu’est-ce que l’effet Leapfrog et comment fonctionne-t-il ?

L'effet de saut de grenouille décrit le phénomène par lequel un pays, une entreprise ou une région saute des étapes entières de développement et se concentre directement sur les technologies de pointe au lieu de suivre les phases de transition traditionnelles. Le terme anglais « leapfrogging » signifie littéralement « sauter par-dessus la charrette » et illustre ce saut à travers plusieurs étapes de développement.

Ce concept est particulièrement pertinent lorsque la technologie nécessaire est déjà disponible et économiquement viable, lorsque les technologies plus anciennes sont obsolètes, ou lorsqu'il est plus rentable d'adopter directement la solution la plus récente. L'avantage principal réside dans le fait que les technologies modernes peuvent souvent être mises en œuvre de manière plus rentable et plus efficace que les structures héritées du passé, alourdies par des infrastructures obsolètes.

Un exemple classique de développement technologique réussi est celui des télécommunications en Afrique. De nombreux pays africains n'ont jamais développé d'infrastructure de réseau fixe aussi complète que celles courantes en Europe et en Amérique du Nord. Ils ont opté directement pour la technologie mobile et l'internet mobile. Aujourd'hui, environ 60 % de la population d'Afrique subsaharienne a accès à internet exclusivement via un smartphone. Ce chiffre devrait atteindre 623 millions d'utilisateurs d'ici 2025, ce qui témoigne de la pertinence de ce choix.

Comment la Chine exploite-t-elle l'effet de rattrapage dans la logistique d'entrepôt et les entrepôts intelligents ?

La Chine applique de manière constante et systématique le principe du « saut de grenouille » à sa logistique. Le pays fait l'impasse sur la phase des systèmes d'entrepôts semi-automatisés et des technologies d'entrepôts traditionnelles, encore répandues dans de nombreux pays européens, et met directement en œuvre des solutions d'entrepôts intelligents, entièrement automatisées et à la pointe de la technologie.

Concrètement, la situation est la suivante : tandis que les entrepôts européens traditionnels fonctionnent encore avec une préparation de commandes manuelle, des systèmes de convoyage simples et des systèmes de gestion rudimentaires, les entreprises chinoises construisent déjà des entrepôts équipés de robots de transport autonomes. Ces robots se déplacent de manière indépendante dans l’entrepôt, des systèmes de tri intelligents séparent automatiquement les colis en fonction de leur destination et des systèmes de préparation de commandes entièrement automatisés chargent les marchandises sans intervention humaine.

L'intégration de l'intelligence artificielle, de la connectivité IoT et des données en temps réel est particulièrement impressionnante. JD.com, l'un des géants chinois du e-commerce, utilise plus d'un millier de robots mobiles autonomes dans ses centres logistiques. L'entreprise emploie également des systèmes de tri intelligents et des véhicules de transport sans conducteur. Cainiao, filiale logistique d'Aliaba, a récemment inauguré en Thaïlande le plus grand entrepôt intelligent d'Asie du Sud-Est. Ces systèmes peuvent traiter des millions de points de données par seconde, anticiper les goulots d'étranglement et optimiser les opérations en temps réel.

L'effet est spectaculaire : alors que les entrepôts européens peuvent mettre des années à moderniser leurs anciens systèmes, les entreprises chinoises ont déjà mis en œuvre la logistique de nouvelle génération. Elles réalisent des économies, gagnent en rapidité et en précision, et acquièrent ainsi un avantage concurrentiel considérable.

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Quels sont les secteurs que la Chine domine déjà, et dans quelle mesure ?

La domination de la Chine s'étend à un éventail impressionnant de secteurs industriels, englobant à la fois les industries traditionnelles et les secteurs technologiques d'avenir.

La Chine occupe une position dominante dans les technologies énergétiques et les industries vertes. Dans le secteur solaire, le pays contrôle 88 à 90 % du marché mondial des modules photovoltaïques. Rien qu'en 2024, la Chine a installé plus de 329 gigawatts de capacité solaire, soit plus que tous les autres marchés réunis. Fin 2024, la Chine disposait d'une capacité totale de 890 gigawatts de capacité solaire installée et, avec l'ajout de 210 gigawatts au premier semestre 2025, le cap des 1 000 gigawatts a été franchi pour la première fois.

La Chine contrôle environ 70 % du marché mondial de la production de batteries pour véhicules électriques. CATL, le principal fabricant chinois, détenait une part de marché de 37,5 % de toutes les batteries pour véhicules électriques produites dans le monde en 2025. Avec BYD, ces deux entreprises contrôlent plus de 66 % du marché mondial. L'Europe ne produit qu'environ 13 % des batteries mondiales.

En matière d'électromobilité, la Chine a vendu plus de 12,8 millions de véhicules à motorisation alternative en 2024, dont 40,9 % des nouvelles immatriculations concernaient des véhicules électriques ou hybrides rechargeables. Les constructeurs nationaux, tels que BYD et Li Auto, ont depuis longtemps devancé les grands constructeurs automobiles occidentaux.

Dans le secteur des télécommunications, la Chine a installé plus de 2,34 millions de stations de base 5G d'ici 2024, soit environ 70 % de l'infrastructure 5G mondiale. Cela lui confère le plus grand marché 5G au monde avec 750 millions d'utilisateurs.

En 2024, les entreprises chinoises ont installé environ 295 000 robots industriels, soit 54 % des nouvelles installations mondiales. La Chine s’est également hissée au premier rang mondial en matière de fabrication de robots industriels, avec une part de marché de 57 %. Le parc de robots industriels en service en Chine a dépassé les 2 millions d’unités en 2024.

L'entreprise chinoise DJI domine le marché mondial des drones avec une part de marché d'environ 70 à 80 %. La Chine détient pratiquement le monopole des drones civils, tant pour le grand public que pour les professionnels.

Dans les industries traditionnelles, la Chine produit plus de 60 % de l'acier brut mondial. Le pays est le premier constructeur naval mondial, représentant plus de 50 % du tonnage mondial du transport maritime. La Chine extrait environ 70 % des terres rares et en transforme près de 90 %.

En biotechnologie, 28 % des essais cliniques mondiaux sont déjà réalisés en Chine. Le volume des transactions conclues dans ce secteur a atteint 66 milliards de dollars américains en 2024. La Chine a également dépassé les États-Unis dans la recherche sur le cancer.

La Chine contrôle non seulement l'extraction minière mais aussi la transformation des terres rares, s'assurant ainsi un contrôle stratégique sur une matière première essentielle à la production technologique mondiale. L'Allemagne importe les deux tiers de ses terres rares de Chine.

Qu’est-ce que la stratégie « Made in China 2025 » et comment contribue-t-elle à la domination ?

La stratégie « Made in China 2025 » est le plan directeur de la Chine pour sa transformation économique et technologique. Adoptée en 2015, cette initiative vise à faire de la Chine un leader de l’innovation de haute technologie, alors qu’elle est actuellement un pays à faible valeur ajoutée.

Cette stratégie vise un objectif ambitieux : d’ici 2025, la part des fabricants chinois de composants et de matériaux essentiels sur le marché intérieur doit atteindre 70 %. Cela implique que la Chine devienne moins dépendante des importations. Parallèlement, le pays ambitionne de devenir un leader mondial dans dix secteurs stratégiques clés.

Les neuf priorités centrales de la stratégie comprennent l'amélioration de l'innovation manufacturière, l'intégration de la technologie et de l'industrie, le renforcement de la base industrielle, la promotion des marques chinoises, la mise en œuvre d'une production verte, des percées dans dix secteurs clés, la restructuration de l'industrie manufacturière, la promotion d'une production axée sur les services et l'internationalisation de la production manufacturière.

Le gouvernement chinois soutient cette stratégie par des investissements massifs, des subventions et une vision stratégique. Ce plan repose sur l'intégration des technologies de l'information et de l'industrie, et met l'accent sur l'innovation, les technologies intelligentes, l'internet mobile, le cloud computing, le big data et l'internet des objets.

Un aspect essentiel est que la Chine investit stratégiquement dans des entreprises étrangères de haute technologie et acquiert activement des technologies. Cela représente une différence significative par rapport aux décennies précédentes, où la Chine attendait passivement le transfert de technologies par le biais des investissements directs étrangers. Aujourd'hui, la Chine achète activement des technologies et des savoir-faire.

Cette stratégie systémique, avec le soutien de l'État, des investissements massifs et une orientation ciblée sur les hautes technologies, a permis à la Chine d'innover plus rapidement que les entreprises occidentales individuelles opérant dans un contexte de concurrence sur le marché.

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Où se situent actuellement l'Allemagne et l'Europe en matière de compétition technologique ?

L'Europe et l'Allemagne se trouvent dans une situation complexe. D'une part, les entreprises allemandes et européennes possèdent des atouts considérables dans des domaines tels que le génie mécanique, l'expertise en ingénierie, les normes de qualité et l'application industrielle des technologies. Avec son concept d'Industrie 4.0, l'Allemagne dispose d'une base théorique et pratique solide pour la transformation numérique de l'industrie.

En revanche, les parts de marché montrent que l'Europe perd considérablement du terrain dans de nombreuses industries d'avenir. Dans la production de batteries, l'Europe ne détient que 13 % du marché mondial, tandis que la Chine en contrôle 70 %. Pour préserver sa souveraineté technologique, l'Europe aurait besoin d'une part d'au moins 40 %.

En 2021, les exportations chinoises de machines ont atteint 210,1 milliards d'euros, tandis que l'Allemagne a conservé sa position sans toutefois dominer le marché. La Chine accroît continuellement sa part de marché, notamment dans les pays de l'UE autres que l'Allemagne. Au cours des cinq premiers mois de 2025, les exportations allemandes de machines vers la Chine ont chuté de 6 %.

Un constat similaire s'impose dans le secteur de la robotique : avec 27 000 unités installées en 2024, l'Allemagne demeurait le cinquième marché mondial de la robotique, malgré une baisse de 5 %. La Chine, quant à elle, affiche une croissance annuelle de 7 % et une croissance annuelle moyenne de 10 % est prévue jusqu'en 2028.

Dans le domaine du développement de l'IA, une étude Bitkom de 2022 a estimé que 22 % des entreprises de logistique allemandes utilisaient déjà l'IA, tandis que 26 % prévoyaient de l'adopter. Cela démontre le leadership de l'Allemagne dans certains domaines d'application. Toutefois, globalement, seulement 13,5 % environ des entreprises européennes utilisent les technologies d'IA, ce qui révèle un potentiel considérable encore inexploité.

L'Europe souffre actuellement de deux faiblesses majeures en matière de politique d'innovation : la lenteur et l'ampleur. Un excès de réglementation, des procédures d'approbation complexes et une structure de marché fragmentée freinent l'innovation. Parallèlement, les plateformes technologiques européennes comparables à celles des géants américains ou chinois font défaut.

L’Europe a toutefois déjà pris conscience de la nécessité d’agir. En novembre 2025, lors du Digital Summit de Berlin, l’Allemagne et la France ont annoncé 18 nouveaux partenariats stratégiques dans le domaine de l’IA, représentant un investissement total de plus d’un milliard d’euros. SAP, le plus grand éditeur de logiciels européen, a annoncé une collaboration avec le fournisseur français d’IA Mistral AI.

Quelles sont les chances pour l'Europe et l'Allemagne de réaliser un bond en avant ?

L'Europe et l'Allemagne ont assurément une chance de rattraper leur retard technologique grâce à des innovations de pointe. L'enjeu n'est pas simplement d'accélérer la mise en œuvre de toutes les technologies modernes, mais d'identifier les domaines où l'Europe possède des atouts structurels et de les exploiter de manière stratégique.

Tout d'abord, l'Europe possède l'une des bases industrielles les plus solides au monde. Alors que la Chine a souvent développé des industries ex nihilo, atteignant une modernisation maximale, l'Europe dispose d'un écosystème d'entreprises établies, dotées d'une expertise en ingénierie, d'une culture de la qualité et d'une solide expérience industrielle. Ces entreprises peuvent tirer parti de la technologie de pointe pour combiner leurs compétences fondamentales aux nouvelles technologies.

Deuxièmement, l'Europe dispose d'atouts en matière de réglementation et de normalisation. La réglementation européenne de l'IA, via la loi sur l'IA, est souvent perçue comme un obstacle, mais elle pourrait aussi constituer un avantage. L'Europe peut établir des normes qui bénéficient d'une reconnaissance mondiale et ainsi influencer les marchés au lieu de simplement les suivre.

Troisièmement, la souveraineté numérique offre une formidable opportunité. Tandis que les États-Unis et la Chine contrôlent leurs propres écosystèmes, l'Europe pourrait bâtir un troisième écosystème, européen, fondé sur la confiance, la protection des données, la cybersécurité et des normes éthiques. Ce marché présente une forte demande.

Quatrièmement, l'Europe devrait tirer parti des avancées technologiques dans des domaines d'application spécifiques. Le secteur de la logistique en Allemagne a déjà démontré que 22 % des entreprises utilisent l'IA. Dans ce domaine, l'Allemagne pourrait accélérer sa transition vers des entrepôts intelligents, modernes et entièrement automatisés, sans prolonger la phase de semi-automatisation.

Cinquièmement, une formidable opportunité réside dans les technologies fondamentales. Bien que la Chine soit plus rapide dans leur application, l'Allemagne et l'Europe conservent une longueur d'avance en matière de recherche fondamentale et de développement de technologies de rupture. C'est là que les efforts doivent se concentrer.

Sixièmement, le passage direct à des systèmes entièrement nouveaux permet à l'Europe de s'affranchir des structures obsolètes. Dans certains secteurs, les infrastructures vétustes freinent la modernisation. Un saut stratégique vers des systèmes entièrement nouveaux pourrait s'avérer plus rapide qu'une modernisation progressive.

Quels sont les domaines d'action spécifiques que l'Europe et l'Allemagne devraient privilégier ?

Sur la base de cette analyse, l'Europe devrait prioriser plusieurs domaines d'action pour permettre un rattrapage technologique réussi.

Il est primordial de renforcer le développement de l'IA, notamment ses applications industrielles. Le Sommet franco-allemand du numérique 2025 a déjà envoyé un signal clair : il ne s'agit pas seulement de développer des modèles d'IA comme ChatGPT, mais d'intégrer l'IA au cœur même de la création de valeur industrielle. Des secteurs tels que la robotique, les véhicules autonomes, l'optimisation de la production et le développement de médicaments offrent des perspectives considérables pour les stratégies européennes de rupture.

Deuxièmement, l'Europe doit accroître considérablement sa production de batteries. Avec une part de marché de seulement 13 % et un objectif de 40 % d'ici 2030, il est urgent d'agir. Au lieu de moderniser progressivement les technologies existantes, l'Europe devrait investir dans des gigafactories ultramodernes dotées des technologies les plus récentes et d'une automatisation maximale.

Troisièmement, l'Europe doit développer ou renforcer sa chaîne de valeur en microélectronique. L'intégration verticale est indispensable, de la conception des puces à leur fabrication. Cela représente une réelle opportunité de réaliser un bond en avant si l'Europe met en œuvre des processus de production modernes dès leur conception.

Quatrièmement, l'Europe devrait accroître ses investissements dans l'informatique quantique, la 6G et les autres technologies d'avenir. La Chine et les États-Unis investissent massivement. L'Europe pourrait regagner son leadership technologique grâce à la recherche fondamentale et à l'innovation dans ces domaines.

Cinquièmement, la simplification réglementaire doit privilégier l'innovation. Un excès de règles freine le développement. Une « pause réglementaire » pour le développement de technologies expérimentales, associée à des environnements de test sécurisés, pourrait accélérer ce processus.

Sixièmement, l'Europe devrait renforcer son marché des capitaux pour les jeunes entreprises technologiques. Ces dernières perdent souvent leurs talents et leurs capitaux au profit des États-Unis et de la Chine. Une union des marchés de capitaux européens permettrait de mieux financer les entreprises technologiques européennes.

Septièmement, la souveraineté numérique doit être atteinte grâce à l'infrastructure. Les centres de données cloud, les gigafactories d'IA et les plateformes de données sécurisées sous contrôle européen sont stratégiquement indispensables. L'investissement de 20 milliards d'euros annoncé par SAP dans des solutions de cloud souverain constitue un premier pas.

Huitièmement, l'Europe devrait encourager activement le développement de technologies de pointe en matière de logistique et d'entrepôts intelligents. Au lieu de moderniser progressivement les anciens systèmes d'entrepôts, il convient de construire de nouveaux centres logistiques dotés d'une automatisation maximale, d'un contrôle par intelligence artificielle et de robots autonomes.

Comment l'Europe peut-elle conjuguer ses atouts industriels avec les technologies modernes ?

C’est là la question centrale. La réponse réside dans le fait que l’Europe ne devrait pas chercher à imiter la Chine en la copiant, mais plutôt s’appuyer sur ses propres atouts.

L'industrie européenne excelle en matière d'innovation, de qualité, de fiabilité et d'ingénierie. Ces qualités sont essentielles pour les systèmes complexes et de pointe. Un entrepôt intelligent, un véhicule autonome ou un dispositif médical ne sont pas de simples biens produits en masse. Ils exigent un niveau de qualité, de fiabilité et d'innovation extrêmement élevé.

C’est là que réside l’opportunité pour l’Europe : les constructeurs de machines allemands traditionnels, tels que Siemens, Bosch ou Würth, pourraient conjuguer leur savoir-faire en ingénierie aux technologies d’automatisation modernes, à l’IA et à l’IoT. Ils pourraient ainsi non seulement approvisionner les marchés européens, mais aussi proposer des solutions de haute qualité à l’échelle mondiale.

Il en va de même pour le génie mécanique, l'industrie pharmaceutique et les technologies médicales. Ces secteurs n'ont pas besoin de moins de technologie, mais de technologies plus intelligentes. Une entreprise pharmaceutique qui utilise l'IA pour le développement de médicaments, une entreprise de technologies médicales qui propose des diagnostics basés sur l'IA ou une entreprise de génie mécanique qui développe des systèmes de production intelligents et auto-optimisés peuvent devenir des leaders mondiaux.

L’opportunité ne réside donc pas dans le fait que l’Europe soit plus rapide que la Chine, mais dans le fait qu’elle soit plus intelligente, de meilleure qualité et plus digne de confiance.

Quel rôle jouent les partenariats européens dans la réussite des rattrapages technologiques ?

Les partenariats européens sont essentiels. Le Sommet franco-allemand du numérique 2025 démontre que l'Europe a pris conscience que les pays, pris individuellement, ne peuvent pas rivaliser à l'échelle mondiale.

Le partenariat SAP Mistral AI, par exemple, associe l'expertise allemande en logiciels d'entreprise à l'innovation française en intelligence artificielle. Il illustre comment les acteurs européens mutualisent plus efficacement leurs ressources. Des alliances similaires devraient se nouer entre les fabricants de matériel, les éditeurs de logiciels, les instituts de recherche et les start-ups.

C’est aussi ainsi que l’Europe peut permettre un développement plus rapide : non pas par des pays individuels, mais par un écosystème européen qui combine les forces.

Le bond en avant comme stratégie européenne

L’effet de rattrapage n’est pas seulement un phénomène exploité par la Chine, mais un concept stratégique que l’Europe peut également adopter. L’enjeu n’est pas de rivaliser avec la Chine en faisant les mêmes choses plus vite, mais de permettre à l’Europe de réaliser un rattrapage plus intelligent : en se concentrant sur les applications industrielles à forte valeur ajoutée, la souveraineté numérique, les partenariats européens et les technologies fondamentales. Si la Chine domine en termes de quantité, l’Europe peut dominer qualitativement. C’est là le véritable enjeu du rattrapage.

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