Publié le : 21 mars 2025 / Mis à jour le : 21 mars 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein
Mercedes-Benz teste des robots humanoïdes : Apollo, d’Apptronik, apporte son soutien à la production et à la logistique de l’usine de Berlin – Image : Mercedes-Benz
Établir de nouvelles normes : l’automatisation chez Mercedes-Benz avec Apollo
Esprit pionnier : Mercedes-Benz intègre des robots humanoïdes dans ses usines
Mercedes-Benz a franchi une étape importante vers l'automatisation et la transformation numérique de ses sites de production. Le constructeur automobile investit dans des robots humanoïdes de type Apollo, fournis par la société américaine Apptronik, et les teste déjà dans ses usines de Berlin-Marienfelde et de Kecskemét (Hongrie). Cette innovation pourrait bouleverser les flux de travail dans l'industrie automobile et représente une étape majeure dans la digitalisation des processus de fabrication.
Investissement stratégique dans la technologie robotique
Mercedes-Benz a décidé d'investir plusieurs dizaines de millions d'euros dans la société américaine Apptronik afin d'accélérer le développement et l'utilisation de robots humanoïdes dans la production automobile. L'accord correspondant a été signé à Marienfelde en mars 2025 et souligne l'engagement à long terme de l'entreprise envers les technologies de production innovantes. Cet investissement s'inscrit dans la stratégie globale de Mercedes-Benz visant à moderniser et à optimiser ses processus de production.
L'entreprise basée à Stuttgart prévoit de déployer le robot « Apollo » dans ses processus de production et de logistique. Actuellement, un petit nombre de ces robots sont en phase de test, principalement sur les sites de Kecskemét et de Berlin-Marienfelde. Ces sites servent de projets pilotes pour acquérir de l'expérience et optimiser le système en vue d'une utilisation à grande échelle.
Le responsable de production, Jörg Burzer, souligne qu'il s'agit d'un « nouveau domaine » et que l'entreprise souhaite explorer le potentiel de la robotique dans la production automobile. Il s'agit notamment d'identifier les secteurs où les tâches sont peu qualifiées, répétitives et physiquement exigeantes, et où ces robots peuvent être utilisés efficacement.
Convient à:
Spécifications techniques et capacités du robot Apollo
Le robot Apollo d'Apptronik possède des caractéristiques techniques impressionnantes. Mesurant 1,73 mètre et pesant 72 kilogrammes, il a à peu près la taille d'un être humain moyen. Cette conception anthropomorphe lui permet de travailler dans des espaces initialement conçus pour les humains sans nécessiter de modifications importantes.
Apollo peut transporter des charges jusqu'à 25 kilogrammes et dispose d'une batterie lui conférant une autonomie d'environ quatre heures. De conception modulaire, ce robot peut être utilisé aussi bien en position stationnaire qu'en mobilité complète grâce à ses pattes, ce qui accroît sa flexibilité dans divers environnements de production. Ces caractéristiques techniques en font un outil polyvalent pour de nombreuses tâches dans la production automobile.
Actuellement, Apollo est toujours télécommandé et en phase d'apprentissage. Il est déjà capable d'assembler des pièces automobiles ou de serrer des vis. Cette « téléopération » permet de former le robot en le contrôlant depuis une interface humaine, ce qui lui permet d'apprendre les tâches à accomplir. L'objectif est qu'Apollo puisse à terme réaliser ces tâches de manière autonome et travailler indépendamment sur les chaînes de production.
Domaines d'application actuels et phases de test
Dans la phase de test actuelle, Apollo effectue déjà des tâches simples, comme le tri de pièces sur une étagère et leur placement dans un chariot de transport, lequel est ensuite acheminé vers la production. À l'usine de Berlin, le robot est actuellement utilisé dans un environnement de test contrôlé afin de collecter des données et d'optimiser le système en vue de son utilisation ultérieure en production réelle.
Mercedes-Benz et Apptronik étudient conjointement comment Apollo peut optimiser la logistique et soutenir la chaîne de production. Une application potentielle consiste à utiliser ce robot humanoïde pour livrer aux opérateurs des kits d'assemblage contenant les pièces nécessaires, tout en effectuant simultanément des contrôles qualité sur les composants. Apollo sera également utilisé pour transporter des conteneurs de pièces assemblées à différentes étapes du processus de fabrication.
Les essais se déroulent principalement sur le campus Digital Factory de Berlin-Marienfelde, considéré comme un pionnier des technologies numériques au sein du groupe. Ce site est particulièrement adapté car Mercedes-Benz y pilote sa transition vers les systèmes de propulsion alternatifs et les technologies numériques. Dès l'année prochaine, la production d'un nouveau moteur électrique haute performance pour la plateforme électrique Mercedes-AMG, développé par le constructeur britannique Yasa, devrait démarrer à Berlin-Marienfelde.
Aspects économiques et perspectives d'avenir
Le coût est un facteur déterminant pour le déploiement à grande échelle des robots Apollo. Actuellement, le prix unitaire se situe dans la fourchette des dizaines de milliers d'euros. Selon Jeff Cardenas, PDG d'Apptronik, le prototype coûte environ 50 000 dollars américains (environ 45 700 euros). Cependant, la production en série prévue devrait permettre de réduire le prix de moitié d'ici 2030.
Le directeur de production, Jörg Burzer, souligne : « Les coûts seront déterminants… si les coûts atteignent un montant à deux chiffres de plusieurs milliers de dollars – ce qui est tout à fait possible –, cela deviendra très intéressant. » Cette réduction des coûts est un facteur clé de la viabilité économique d’une utilisation généralisée des robots dans la production automobile.
Mercedes-Benz ne considère pas les robots humanoïdes comme des substituts aux travailleurs humains, mais plutôt comme des outils de soutien, notamment pour les tâches dangereuses ou répétitives. Cette approche pourrait contribuer à pallier la pénurie de main-d'œuvre qualifiée en déchargeant les employés des tâches répétitives et en leur permettant de se concentrer sur des activités plus exigeantes.
À l'avenir, Apollo est conçu pour devenir plus autonome et effectuer seul des tâches telles que le prélèvement de pièces dans des boîtes de stockage. Ce modèle contribuera également au contrôle qualité. Sa polyvalence en fait un atout précieux pour une production flexible.
Convient à:
Comparaison avec d'autres constructeurs automobiles
Mercedes-Benz n'est pas le seul constructeur automobile à expérimenter avec des robots humanoïdes. Des entreprises comme Honda, Hyundai, BMW et Tesla explorent également l'utilisation de ces technologies dans leurs usines. Honda est considérée comme pionnière dans ce domaine, ayant commencé à développer des robots humanoïdes dès 1986.
En avril 2024, Elon Musk, PDG de Tesla, a déclaré que le robot « Optimus » pourrait potentiellement effectuer des tâches en usine d'ici la fin de l'année, mais n'a fourni aucune information supplémentaire sur ce projet depuis. Malgré ces différentes initiatives, aucun constructeur automobile n'a encore déployé de robots humanoïdes à grande échelle dans sa production.
Grâce à son investissement stratégique dans Apptronik et aux essais systématiques du robot Apollo en conditions réelles de production, Mercedes-Benz se positionne à l'avant-garde de ce développement technologique. L'approche consistant à former initialement les robots à des tâches spécifiques et clairement définies, puis à étendre progressivement leurs capacités, pourrait s'avérer une méthode efficace pour intégrer durablement cette technologie dans la production automobile.
La production automobile en transition : le rôle de la robotique et de la rentabilité
Les essais menés par Mercedes-Benz avec le robot humanoïde Apollo constituent une étape importante dans la transformation de la production automobile. L'utilisation de tels robots pourrait non seulement améliorer l'efficacité et la flexibilité des processus de production, mais aussi contribuer à alléger la charge de travail des opérateurs, notamment pour les tâches répétitives et physiquement exigeantes.
Les essais menés actuellement sur les sites de Berlin-Marienfelde et de Kecskemét apportent des informations précieuses pour le développement et l'optimisation de la robotique. Si les coûts d'acquisition élevés constituent actuellement un obstacle, la réduction des coûts prévue grâce à la production en série pourrait ouvrir la voie à une application plus large.
Avec son investissement stratégique dans Apptronik, Mercedes-Benz témoigne de son engagement à long terme envers les technologies de production innovantes. L'intégration réussie de robots humanoïdes dans la production automobile pourrait marquer un tournant pour l'industrie et établir de nouvelles normes pour la fabrication de demain.
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