De 175 à 3 870 colis par personne : comment les robots déclenchent une explosion de productivité chez Amazon

### L'armée de robots d'Amazon s'agrandit : 1 million de machines – ce que cela signifie pour les employés ### L'IA, nouveau patron : pourquoi les robots font désormais la loi chez Amazon et Shopify ### Des emplois en danger ? La révolution robotique d'Amazon se dirige vers l'Allemagne – ce que vous devez savoir ### Plus que du travail en entrepôt : comment la super IA « DeepFleet » d'Amazon dirige un million de robots ###

Les robots arrivent, les emplois restent-ils stables ? Comment Amazon prépare ses 700 000 employés à l'avenir de l'IA.

La nouvelle a fait l'effet d'une bombe dans le monde du travail et de la technologie : Amazon a franchi le cap du million de robots actifs dans ses centres de distribution. Ce chiffre impressionnant se rapproche dangereusement des quelque 1,5 million de robots humains et marque un tournant irréversible dans l'automatisation. Pilotées par une IA générative sophistiquée appelée « DeepFleet », qui agit comme un système intelligent de gestion du trafic pour l'ensemble de la flotte de robots, ces machines ne travaillent plus aux côtés des humains, mais de plus en plus étroitement avec eux – voire les remplacent.

Mais cette avancée technologique soulève une question pressante qui dépasse largement les entrepôts d'Amazon : est-ce le début de la fin pour des millions d'emplois ou le début d'une nouvelle ère de collaboration entre humains et machines ? D'un côté, on observe des gains d'efficacité sans précédent, le soulagement des employés de tâches physiquement exigeantes et la création de nouveaux emplois hautement qualifiés dans la maintenance et la programmation. De l'autre, on observe une réduction notable du nombre d'emplois par site et la crainte croissante que des catégories professionnelles entières soient submergées par la vague d'automatisation.

Cependant, se concentrer uniquement sur Amazon est trop restrictif. L'approche du géant du e-commerce ouvre la voie à une évolution qui touche l'ensemble de l'économie. Des entreprises comme Shopify font déjà des compétences en IA une exigence fondamentale pour leurs employés, prouvant que la transformation ne se limite pas à la logistique. Pour l'économie allemande, et notamment le secteur logistique, qui s'oriente vers la digitalisation, le développement d'Amazon est un signal clair : la révolution de l'IA n'est plus une vision lointaine du futur, mais se produit ici et maintenant. Ce changement exige des employés, des entreprises et de la société qu'ils se penchent de toute urgence sur l'avenir du travail.

Que signifie le cap du million de robots d'Amazon ?

Amazon a franchi une étape importante : plus d'un million de robots travaillent désormais dans les plus de 300 centres de distribution du géant du e-commerce à travers le monde. Ce nombre approche déjà celui des employés, qui s'élève actuellement à environ 1,56 million. Le millionième robot a récemment été mis en service dans un centre de distribution au Japon, marquant un tournant dans l'automatisation de la chaîne d'approvisionnement.

Depuis le premier déploiement de robots en 2012, date à laquelle Amazon a acquis Kiva Systems, le paysage robotique a radicalement changé. Ce qui n'était au départ que de simples chargeurs d'étagères a évolué vers un écosystème complexe de différents types de robots. Ces machines effectuent des tâches allant du déplacement de charges lourdes au transport autonome de commandes clients dans les entrepôts.

Comment fonctionne le système d'IA DeepFleet ?

Au cœur de cette nouvelle ère se trouve DeepFleet, un modèle d'IA générative qu'Amazon décrit comme « un feu de circulation intelligent pour des millions de voies d'entrepôt ». Ce modèle Foundation, entraîné à partir de données internes exhaustives sur les mouvements de marchandises, coordonne les mouvements de l'ensemble de la flotte de robots en temps réel.

DeepFleet fonctionne comme un modèle linguistique : il génère la phrase suivante à partir des mots précédents. À la place des mots, il génère des schémas de déplacement adaptés à la situation actuelle dans l'entrepôt. Le système calcule en continu des itinéraires optimisés pour les robots, évitant ainsi les encombrements dans les zones de l'entrepôt et réduisant les temps de trajet d'environ 10 %. Scott Dresser, vice-président d'Amazon Robotics, le compare à un système intelligent de gestion du trafic qui détermine en permanence des itinéraires plus efficaces plutôt que des spécifications rigides.

Quels différents types de robots travaillent dans les entrepôts d'Amazon ?

La diversité des robots présents dans les entrepôts d'Amazon est impressionnante. Le robot Hercules peut déplacer des étagères pesant jusqu'à 570 kilogrammes et navigue grâce à des codes QR au sol. Le robot Pegasus remplace les tapis roulants traditionnels et transporte les colis individuellement directement vers les points d'expédition appropriés.

Proteus est particulièrement remarquable : il s'agit du premier robot entièrement autonome d'Amazon capable de se déplacer en toute sécurité parmi les employés. Contrairement aux autres robots mobiles, il n'est pas confiné à des espaces de travail séparés, mais peut opérer dans les zones ouvertes des centres de distribution.

Les bras robotisés Sparrow, Cardinal et Robin effectuent des tâches de préhension et de tri précises. Sparrow peut manipuler plus de 200 millions de produits différents grâce à l'IA et à la vision par ordinateur. Cardinal soulève des colis pesant jusqu'à 23 kilogrammes et les place avec précision dans des chariots de transport. Enfin, le système Sequoia est un entrepôt multi-niveaux capable d'accueillir plus de 30 millions d'articles dans sa toute nouvelle usine de Shreveport, en Louisiane.

Comment évolue le travail des employés d’Amazon ?

L'automatisation apporte à la fois des opportunités et des défis aux employés. Amazon souligne que les robots effectuent principalement des tâches lourdes et répétitives. Dans son nouveau centre logistique high-tech de Shreveport, les besoins en personnel dans les domaines de la fiabilité, de la maintenance et de l'ingénierie ont augmenté de 30 %.

Selon l'entreprise, plus de 700 000 employés ont déjà bénéficié d'une reconversion professionnelle. Ces formations couvrent des domaines aussi variés que des domaines techniques comme la maintenance robotique, ou des formations totalement indépendantes. Amazon investit jusqu'à 4 500 € par employé dans des programmes de formation continue, allant du support informatique à la formation des chauffeurs routiers.

Ces nouveaux métiers requièrent des compétences différentes. Au lieu de soulever des colis lourds, les employés surveillent désormais des systèmes robotisés complexes, effectuent des travaux de maintenance ou programment des processus assistés par IA. Les postes de travail sont plus ergonomiques, car les robots apportent les marchandises directement aux employés au lieu de les obliger à parcourir l'entrepôt.

Quels sont les effets sur l’emploi en général ?

Malgré l'accent mis sur la création d'emplois, la réalité des suppressions d'emplois persiste. Le nombre moyen d'employés par site Amazon est passé d'un peu moins de 1 000 en 2020 à environ 670 en 2024. Selon le Wall Street Journal, il s'agit du taux d'emploi le plus bas depuis 16 ans.

Le PDG Andy Jassy a clairement indiqué dans une note interne que le déploiement massif de l'IA entraînerait inévitablement des suppressions d'emplois, notamment dans les fonctions administratives traditionnelles, le service client et les développeurs. Amazon développe actuellement plus de 1 000 applications d'IA internes conçues pour automatiser diverses tâches administratives.

La productivité par travailleur a considérablement augmenté : alors qu'en 2015, environ 175 colis étaient expédiés par travailleur chaque année, ce chiffre est aujourd'hui d'environ 3 870. Environ 75 % de toutes les livraisons mondiales d'Amazon sont désormais assistées par des robots, sous une forme ou une autre.

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Quels secteurs et groupes professionnels sont particulièrement à risque ?

Une étude récente du Pew Institute identifie les ouvriers d'usine comme particulièrement vulnérables aux avancées de l'IA et de la robotique. D'autres études confirment cette tendance : l'Institut Ifo a constaté que 27,1 % des entreprises allemandes prévoient des suppressions d'emplois liées à l'IA au cours des cinq prochaines années. Le secteur manufacturier est particulièrement touché, 37,3 % des entreprises anticipant des effets négatifs sur l'emploi.

Outre la logistique, les emplois dans la comptabilité, le service client et le traitement des données sont particulièrement menacés. Les tâches routinières, décrites par des règles claires, peuvent de plus en plus être prises en charge par les systèmes d'IA. Les mathématiciens, les comptables et le personnel administratif sont particulièrement sous pression.

Comment les autres entreprises réagissent-elles à la révolution de l’IA ?

Amazon n'est pas le seul à adopter cette approche. Tobi Lütke, PDG de Shopify, a mis en place une politique encore plus radicale : avant d'être autorisées à embaucher de nouveaux employés, les équipes doivent prouver que l'IA ne peut pas prendre en charge les tâches. « L'utilisation réflexive de l'IA est désormais un principe fondamental chez Shopify », a expliqué M. Lütke dans une note interne.

Le fournisseur canadien de commerce électronique a fait de l'IA une compétence indispensable pour tous ses employés. Le message clair de Lütke est que ceux qui n'utilisent pas l'IA aujourd'hui ne seront plus nécessaires demain. L'entreprise a déjà licencié 20 % de ses effectifs et vendu des unités commerciales pour se concentrer davantage sur les processus basés sur l'IA.

D'autres géants de la technologie suivent également cette tendance. Microsoft, Google et de nombreuses autres entreprises ont massivement supprimé des emplois ces dernières années. Selon Layoffs.fyi, 551 entreprises dans le monde ont déjà supprimé environ 153 000 emplois d'ici 2024, dont beaucoup dans le cadre du déploiement de l'IA.

Que signifie cette évolution pour l’économie allemande ?

Le secteur logistique allemand joue un rôle pionnier dans l'introduction de l'IA. 22 % des entreprises logistiques utilisent déjà l'intelligence artificielle, et 26 % envisagent ou envisagent de l'utiliser. Le secteur se considère comme un pionnier de la numérisation et investit massivement dans les technologies d'automatisation.

Les entreprises allemandes s'attendent à des bouleversements similaires à ceux des États-Unis. L'Institut Fraunhofer a identifié de nombreux domaines d'application de l'IA dans la logistique, de la planification d'itinéraires et de la prévision de la demande à la planification automatisée des chargements. Des robots de transport utilisant des modèles optiques pour la navigation et la commande vocale assistée par l'IA sont déjà en phase de test.

Quels nouveaux emplois seront créés grâce à l’automatisation ?

Malgré les suppressions d'emplois dans les secteurs traditionnels, de nouveaux métiers émergent. Amazon a déjà publié 500 offres d'emploi en robotique sur LinkedIn. L'entreprise recherche des techniciens en robotique, des spécialistes en IA, des analystes de données et des intégrateurs de systèmes.

Ces nouveaux emplois exigent souvent des qualifications plus élevées, mais offrent également une meilleure rémunération et des tâches plus intéressantes. Au lieu d'un travail monotone à la chaîne, les employés surveillent des systèmes complexes, analysent des données ou développent des améliorations pour les processus automatisés.

Amazon forme plus de 700 000 employés dans le monde à ces nouveaux rôles. L'entreprise investit des milliards dans des programmes de formation allant de la maintenance robotique à des formations totalement indépendantes du secteur. L'objectif est d'ouvrir des perspectives de carrière à ses employés au-delà d'Amazon.

À quoi ressemble l’avenir de la logistique d’entrepôt ?

Les développements évoluent clairement vers une automatisation complète. Amazon teste déjà des robots humanoïdes et travaille sur la commande vocale pour ses systèmes robotisés. D'ici quelques années, les robots pourraient prendre en charge la majeure partie du travail physique dans les entrepôts.

Le nouveau centre de distribution de Shreveport offre un avant-goût de cet avenir. Avec dix fois plus de robots que les installations conventionnelles, il illustre comment la logistique va fondamentalement changer. Les employés ne travailleront plus contre les machines, mais avec elles.

DeepFleet et les systèmes d'IA similaires amélioreront encore l'efficacité. L'optimisation continue grâce au machine learning permettra d'améliorer les processus en temps réel et de réagir aux situations imprévues.

Que peuvent faire les employés pour se préparer aux changements ?

La recommandation la plus importante est la formation continue et l'adaptation aux nouvelles technologies. Les professionnels de la logistique devraient se familiariser très tôt avec la robotique et les systèmes d'IA. Les connaissances techniques de base deviennent de plus en plus importantes, même dans les professions traditionnelles.

Parallèlement, les compétences humaines telles que la créativité, la résolution de problèmes et la communication interpersonnelle demeurent précieuses. Si les robots peuvent effectuer de nombreuses tâches, la prise de décisions complexes et la recherche de solutions créatives nécessitent toujours l'intelligence humaine.

La volonté de se former tout au long de la vie devient une compétence essentielle. Ceux qui développent continuellement leurs compétences et s'adaptent aux nouvelles technologies ont de belles perspectives, même dans un monde du travail automatisé. Amazon et d'autres entreprises investissent massivement dans des programmes de reconversion pour accompagner cette transformation.

Quels défis sociaux l’automatisation entraîne-t-elle ?

La révolution de l'IA dans la logistique s'inscrit dans une évolution sociétale plus vaste. Si les entreprises bénéficient d'une plus grande efficacité et de coûts réduits, de nombreux travailleurs sont confrontés à un avenir incertain. La menace d'une inégalité croissante entre travailleurs hautement et peu qualifiés est réelle.

La politique et la société doivent trouver des réponses à ces défis. Des concepts tels qu'un revenu de base universel, le renforcement des programmes de formation continue et de nouvelles formes d'organisation du travail sont en discussion. La taxation de l'automatisation pour financer le changement social fait également l'objet de débats.

Les gains de productivité issus de l'IA et de la robotique pourraient théoriquement bénéficier à tous. La question clé est de savoir comment ces gains sont répartis et si de nouvelles opportunités d'emploi peuvent être créées pour compenser les emplois perdus.

Les craintes de pertes d’emplois sont-elles justifiées ?

Les inquiétudes concernant les pertes d'emplois massives dues à l'IA ne peuvent être ignorées, mais la réalité est plus complexe. Si de nombreux emplois traditionnels disparaissent, de nouveaux apparaissent également. Le Forum économique mondial prévoit que 92 millions d'emplois seront supprimés d'ici 2030, tandis que 170 millions de nouveaux seront créés.

La question cruciale n'est pas de savoir si l'IA transformera les emplois, mais à quelle vitesse et sous quelle forme ce changement se produira. Des entreprises comme Amazon démontrent que la transformation est déjà bien engagée. Plus tôt les travailleurs et la société s'adapteront, mieux les défis pourront être relevés.

L'histoire montre que les révolutions technologiques conduisent généralement à une plus grande prospérité et à la création d'emplois à long terme. Cependant, à court terme, elles peuvent engendrer des bouleversements majeurs. L'enjeu consiste à rendre la phase de transition socialement acceptable et à ne laisser personne de côté.

Humain contre machine ? Non, humain ET machine !

Le million de robots d'Amazon marque un tournant dans l'histoire du travail. L'association de la robotique avancée et de systèmes d'IA comme DeepFleet transforme non seulement la logistique, mais aussi l'économie tout entière. Les entreprises qui n'adoptent pas ces technologies seront distancées par la concurrence.

Pour les employés, cela présente à la fois des risques et des opportunités. Ceux qui sont prêts à apprendre et à s'adapter peuvent profiter des nouvelles possibilités. Ceux qui résistent au changement auront des difficultés. Le message est clair : l'avenir appartient à ceux qui considèrent les humains et les machines comme des partenaires.

La société a pour mission de façonner ce changement de manière à ce qu'il profite à tous. Cela nécessite des investissements dans l'éducation, la sécurité sociale et de nouvelles formes de coopération entre les responsables politiques, les entreprises et les travailleurs. C'est la seule façon pour que la révolution technologique devienne également un progrès social.

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