Prix Nobel d'économie 2025 : Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt – La croissance et la prospérité ont besoin d'innovation !
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Publié le : 14 octobre 2025 / Mis à jour le : 14 octobre 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein
Prix Nobel d'économie 2025 : Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt – Croissance et prospérité nécessitent l'innovation ! – Image : Xpert.Digital
Message des lauréats : Le déficit de transformation de l’Allemagne nuit à sa prospérité – Pourquoi l’innovation est la clé de l’avenir de l’Allemagne
Prix Nobel d'économie 2025 : Ceux qui hésitent à investir sont perdants – un avertissement pour l'économie allemande
Le prix Nobel d'économie 2025 a été décerné à trois chercheurs dont les travaux portent un message clair pour la politique économique allemande : Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt ont été récompensés pour leurs découvertes novatrices sur la croissance tirée par l'innovation. Leurs recherches démontrent qu'une prospérité durable ne peut être atteinte que par une innovation continue et une volonté de démanteler de manière créative les structures obsolètes. Ces conclusions sont particulièrement cruciales pour l'Allemagne, qui connaît trois années de croissance stagnante.
L’historien économique américano-israélien Joel Mokyr, de l’Université Northwestern, reçoit la moitié du prix pour son analyse historique des conditions préalables à une croissance durable par le progrès technologique. L’autre moitié est partagée par le Français Philippe Aghion, du Collège de France, et le Canadien Peter Howitt, de l’Université Brown, pour leur théorie de la croissance soutenue par la destruction créatrice. Leurs travaux démontrent que la croissance économique n’est pas innée, mais qu’elle doit être activement favorisée par un cadre approprié.
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Racines historiques : comment l'innovation a changé le monde
Les conclusions des lauréats du prix Nobel reposent sur une analyse historique approfondie de la révolution industrielle et de ses conséquences. Joel Mokyr a démontré dans ses travaux que le passage de siècles de stagnation économique à une croissance soutenue s'est fondé sur des changements fondamentaux dans la manière dont les sociétés appréhendaient la connaissance et l'innovation. Avant la révolution industrielle, le niveau de vie des populations évoluait peu d'une génération à l'autre. Ce n'est qu'au cours des deux derniers siècles que la croissance continue est devenue la norme.
La percée décisive s'est produite par la fusion de deux formes de savoir : le savoir pratique, fondé sur les compétences, et le savoir scientifique, fondé sur les propositions. Mokyr décrit ce phénomène comme le passage de la simple constatation du fonctionnement d'un système à la compréhension de son fonctionnement. Cette combinaison a permis de s'appuyer sur les inventions existantes et d'initier un processus d'innovation auto-entretenu.
La première révolution industrielle en Angleterre, vers 1780, illustre parfaitement ce processus. L'invention de la machine à vapeur par James Watt a non seulement révolutionné la production, mais a également permis le développement du chemin de fer, ce qui a accéléré et réduit le coût du transport des marchandises. Ces innovations technologiques ne sont pas apparues isolément, mais se sont construites les unes sur les autres de manière systématique. La machine à filer et le métier à tisser mécanique ont permis à l'industrie textile de devenir le secteur moteur de l'économie anglaise.
Le rôle du chemin de fer comme moteur de l'industrialisation fut particulièrement important. Entre 1811 et les années 1830, le réseau ferroviaire moderne se développa à partir des chemins de fer miniers, révolutionnant non seulement le transport de marchandises, mais aussi modifiant profondément notre perception de l'espace et du temps. Heinrich Heine commenta l'ouverture des lignes de chemin de fer françaises en 1843 par ces mots : « Le chemin de fer tue l'espace, ne nous laissant que le temps. ».
La seconde révolution industrielle, qui a débuté en 1880, a engendré un autre changement fondamental avec l'avènement de l'électricité. Le développement des dynamos, des lignes électriques à longue distance et la construction de centrales électriques ont permis, à partir des années 1880, d'alimenter en électricité d'abord les petites entreprises, puis les quartiers, et enfin des villes entières. Les entreprises allemandes comme Siemens et AEG ont connu une croissance fulgurante : dès 1914, une machine électrique sur deux dans le monde provenait de ces sociétés.
Les mécanismes du progrès : la destruction créatrice comme moteur de croissance
Le concept de destruction créatrice, initialement développé par Joseph Schumpeter et formalisé mathématiquement par Aghion et Howitt, décrit le mécanisme fondamental du développement capitaliste. Dès les années 1940, Schumpeter reconnaissait que le progrès économique ne résulte pas de l'amélioration continue des structures existantes, mais plutôt de bouleversements révolutionnaires qui détruisent les anciens ordres et en créent de nouveaux.
En 1992, Aghion et Howitt ont élaboré un modèle mathématique qui décrit précisément ce processus : lorsqu’un produit nouveau et amélioré arrive sur le marché, les entreprises vendant des produits plus anciens perdent leur position dominante. L’innovation est créatrice car elle ouvre de nouvelles perspectives, mais aussi destructrice car les entreprises établies, dotées de technologies obsolètes, sont évincées du marché.
Ce processus libère des ressources auparavant immobilisées dans des technologies obsolètes. Le capital et la main-d'œuvre peuvent ainsi être réorientés vers des secteurs nouveaux et plus productifs, ce qui a des effets positifs directs sur la croissance et la prospérité. Le modèle d'Aghion et Howitt montre que les décideurs politiques devraient soutenir ce processus par deux mesures : premièrement, en soutenant les entreprises innovantes et, deuxièmement, en assurant une protection sociale aux personnes qui perdent leur emploi en raison du progrès technologique.
La théorie de la croissance endogène, à laquelle les travaux des lauréats apportent une contribution significative, remédie à une faiblesse majeure des anciens modèles néoclassiques. Alors que, dans le modèle de Solow, le progrès technologique était présenté comme une aubaine, un facteur exogène, les nouveaux modèles expliquent comment les innovations émergent de manière endogène grâce aux décisions des acteurs économiques. Le moteur de cette croissance est la recherche du profit pour les entreprises, encadrée par les cadres institutionnels, les structures de marché et la concurrence.
La réussite de ce processus repose essentiellement sur le concept de société ouverte, que Mokyr emprunte aux Lumières du XVIIIe siècle. Une société ouverte permet la résolution pacifique des conflits sociaux et économiques engendrés par le progrès technologique. Elle favorise également une utilisation optimale de ce progrès, car, dans un discours rationnel, le savoir est généralement réparti entre différents secteurs.
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L'Allemagne d'aujourd'hui : la stagnation plutôt que l'innovation
L'économie allemande traverse une période de faiblesse sans précédent, ce qui souligne la pertinence des conclusions du lauréat du prix Nobel. Après un quatrième trimestre 2024 atone, les experts anticipent une nouvelle stagnation en 2025. L'Institut allemand de recherche économique (DIW) a revu à la baisse ses prévisions de croissance pour l'Allemagne, tablant désormais sur une croissance nulle. Cela signifierait une troisième année consécutive de stagnation pour le pays, un phénomène historiquement inédit pour une nation industrialisée développée.
Les causes de cette stagnation sont multiples et touchent précisément les domaines que les lauréats du prix Nobel ont jugés essentiels à une croissance durable. L'Allemagne souffre d'un manque criant d'innovation, qui se manifeste à plusieurs niveaux. Alors que d'autres pays sont à la pointe des innovations de rupture comme ChatGPT, les innovations majeures se font de plus en plus rares en Allemagne.
Le génie mécanique, secteur traditionnellement un point fort de l'Allemagne, illustre parfaitement ce problème. Les investissements dans l'innovation sont au point mort depuis la pandémie. La Fédération allemande des ingénieurs (VDMA) prévoit une baisse de la production d'environ 5 % d'ici 2025. Plus alarmant encore, 31,9 % des entreprises du secteur font état d'une baisse de leur compétitivité par rapport à leurs concurrents étrangers – un chiffre record.
Cependant, les problèmes structurels dépassent largement le cadre des différents secteurs. Selon le Centre pour la politique européenne, l'Allemagne n'est plus un lieu où les nouvelles solutions industrielles peuvent se développer à grande échelle. Les conditions de croissance se sont détériorées en raison de la pénurie de main-d'œuvre qualifiée, de capitaux et d'infrastructures. De plus, le capital-risque disponible pour les transformations disruptives est insuffisant.
La numérisation, pourtant essentielle à la croissance future, progresse trop lentement en Allemagne. Le pays « fonctionne à l'analogique, et non au numérique », comme le constate le Centre for European Policy. Cette numérisation échoue car elle est gérée de manière industrielle, privilégiant les processus au détriment des marchés émergents. De ce fait, l'économie allemande reste engluée dans des marchés anciens, aujourd'hui en déclin, au lieu de développer elle-même les marchés de demain.
Un autre problème structurel réside dans la réglementation et la bureaucratie croissantes, qui étouffent les entreprises innovantes. Alors que la politique industrielle du ministre de l'Économie, Robert Habeck, repose sur un renforcement constant du pouvoir de l'État, les décideurs politiques négligent les progrès cruciaux réalisés en matière de numérisation. L'alourdissement des obligations de déclaration, la surréglementation et les obstacles bureaucratiques entravent les processus d'innovation rapides des entreprises agiles et mobilisent des ressources essentielles.
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Quand les leaders du marché trébuchent : les cinq erreurs fatales de gestion
Leçons tirées de la pratique : succès et échecs de la destruction créatrice
La théorie de la destruction créatrice peut être illustrée de façon frappante par des tragédies d'entreprises spécifiques. Les cas de Nokia et de Kodak sont particulièrement marquants, démontrant comment des leaders de marché établis peuvent perdre leur position dominante en quelques années seulement, du fait d'innovations de rupture.
Jusqu'au début des années 2000, Nokia était considérée comme une entreprise pionnière en matière d'innovation dans le secteur des communications mobiles. La société finlandaise, en collaboration avec Samsung, Motorola et Sony Ericsson, a développé le système d'exploitation Symbian et lancé le premier smartphone, le « Nokia Communicator », en 1996. Cependant, Nokia a commis trois erreurs cruciales : le système d'exploitation Symbian s'est avéré peu convivial, l'entreprise a privilégié le matériel au détriment du logiciel et sa direction n'a pas su anticiper l'évolution du marché induite par les appareils à écran tactile.
L'affaire Nokia illustre comment les leaders du marché peuvent sombrer dans l'arrogance, confortés par leur position dominante. La direction s'est crue en droit d'imposer ses règles au marché de la téléphonie mobile et n'a pas anticipé qu'un nouvel entrant, porteur d'une technologie novatrice, puisse bouleverser la donne. Cette erreur d'appréciation a entraîné la chute spectaculaire d'une entreprise qui, quelques années auparavant, semblait intouchable.
Le destin de Kodak fut tout aussi tragique. Fondée en 1892, l'entreprise fut longtemps l'une des sociétés les plus prospères au monde et un leader dans le domaine des équipements photographiques. Paradoxalement, Kodak fut même parmi les premières à lancer un appareil photo numérique en 1989. Pourtant, elle rata le coche de la transformation numérique car elle continua de miser sur son activité lucrative de pellicule, tandis que ses concurrents concentraient déjà tous leurs efforts sur le marché du numérique.
Kodak illustre parfaitement comment les entreprises échouent lorsqu'elles ne répondent pas aux besoins de leurs clients. Au lieu de permettre à ces derniers de capturer, stocker, retoucher et partager des images numériques, la direction a privilégié les intérêts de l'entreprise, notamment la rentabilité accrue des films.
Ces exemples illustrent un principe fondamental de la destruction créatrice : le succès passé n’offre aucune protection contre les bouleversements futurs. Au contraire, les entreprises établies sont souvent particulièrement vulnérables car elles défendent trop longtemps leurs modèles économiques existants et tardent à percevoir les changements disruptifs.
Des exemples positifs de transformation réussie se trouvent chez les entreprises qui ont su réagir rapidement aux changements. L'industrie automobile connaît actuellement une transformation similaire. Tesla, grâce à son engagement constant envers l'électromobilité, a pu mettre la pression sur les constructeurs automobiles établis et définir de nouvelles normes. Les constructeurs allemands tels que BMW, Mercedes et Volkswagen ont dû repenser en profondeur leurs stratégies et investir massivement dans l'électromobilité.
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Défis et contradictions : le côté obscur du progrès
Cependant, la destruction créatrice ne produit pas seulement des gagnants, mais aussi systématiquement des perdants. Mokyr souligne dans son ouvrage que le progrès technologique suscite toujours des craintes de perte et se heurte à des résistances. Dès le XIXe siècle, des populations se sont opposées aux innovations, comme en témoigne l'exemple des Luddites, qui ont résisté à l'introduction des machines dans les usines textiles anglaises en 1779.
Ces résistances ne sont pas irrationnelles, mais reflètent de réelles menaces économiques. Lorsque de nouvelles technologies rendent obsolètes des professions entières, des bouleversements sociaux majeurs surviennent. La révolte des tisserands silésiens de 1844, que Gerhart Hauptmann a intégrée à sa célèbre pièce de théâtre, illustre les tensions sociales que peut engendrer le progrès technologique.
La numérisation moderne exacerbe ce problème. L'intelligence artificielle et l'automatisation ne menacent plus seulement les tâches simples, mais aussi les professions hautement qualifiées. Des études montrent que jusqu'à 40 % des emplois pourraient être menacés par l'automatisation dans les décennies à venir. Les sociétés sont donc confrontées au défi de tirer parti des avantages de l'innovation tout en atténuant ses coûts sociaux.
Un autre problème réside dans la polarisation croissante entre les gagnants et les perdants du progrès technologique. Tandis que les travailleurs hautement qualifiés des industries à forte intensité technologique bénéficient de salaires en hausse, les travailleurs peu qualifiés perdent souvent leur emploi ou subissent des baisses de salaire. Cette situation peut engendrer des tensions sociales et des bouleversements politiques, comme on peut déjà l'observer dans plusieurs pays.
La mondialisation de la destruction créatrice engendre des complexités supplémentaires. Alors qu'auparavant les entreprises innovantes éliminaient principalement leurs concurrents locaux, elles se livrent aujourd'hui une concurrence mondiale. Les fabricants de machines allemands ne rivalisent plus seulement avec leurs concurrents européens ou américains, mais aussi avec les entreprises chinoises, qui bénéficient souvent de coûts de main-d'œuvre plus faibles et de subventions publiques.
Le rythme du changement s'est considérablement accéléré. Alors que la révolution industrielle s'est étendue sur des décennies, les transformations numériques surviennent souvent en quelques années seulement. Il devient donc difficile pour les entreprises, les employés et les sociétés de s'adapter. La durée de vie des connaissances diminue constamment, rendant la formation continue indispensable.
Enfin, de nouvelles formes de concentration du pouvoir émergent. Si la destruction créatrice menace fondamentalement les monopoles, les plateformes performantes peuvent établir de nouvelles positions dominantes, difficiles à contester. Google, Amazon, Apple et Meta ont créé des effets de réseau si puissants dans leurs secteurs respectifs que la concurrence traditionnelle est devenue quasiment impossible.
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Tendances futures : L'innovation comme stratégie de survie
L'analyse des évolutions futures montre que les mécanismes identifiés par les lauréats du prix Nobel auront un impact encore plus marqué dans les années à venir. L'intelligence artificielle s'impose comme la principale tendance d'innovation et devrait imprégner tous les secteurs de l'économie d'ici 2030. Les experts prévoient que l'IA jouera un rôle aussi fondamental que l'électricité ou Internet aujourd'hui.
La prochaine vague de développement de l'IA sera caractérisée par des modèles plus performants, des agents IA et des technologies durables. Ces agents IA ne se contenteront plus de prendre en charge les tâches administratives, mais contribueront également à des activités plus complexes telles que la prise de décision et la planification stratégique. Les outils d'IA générative comme ChatGPT connaissent une adoption fulgurante : en août 2024, près de 40 % de la population américaine avait déjà utilisé de tels systèmes d'IA au quotidien.
L'informatique quantique représente la prochaine grande révolution technologique. Cette technologie pourrait accélérer exponentiellement certains calculs et ouvrir des champs d'application entièrement nouveaux. Les premières applications commerciales sont attendues dans les prochaines années, ce qui pourrait bouleverser les architectures informatiques actuelles.
La biotechnologie se développe comme l'un des secteurs les plus prometteurs de l'avenir. Une étude du FutureManagementGroup la désigne comme le secteur allemand le plus prometteur d'ici 2040. L'alliance de l'IA et de la biotechnologie ouvre de nouvelles perspectives en matière de développement de médicaments, de médecine personnalisée et de production durable.
Les technologies durables contribuent de plus en plus à la croissance. Le secteur de l'environnement et du recyclage se classe troisième parmi les industries d'avenir en Allemagne, suivi par les technologies analytiques, de laboratoire et médicales. Ces secteurs bénéficient des transformations majeures qui s'opèrent dans les secteurs de l'énergie et du climat.
La connectivité, en tant que mégatendance, va propulser les réseaux vers de nouveaux sommets. La 6G, les technologies immersives et l'automatisation intelligente créeront une société hyperconnectée où la communication en temps réel, les villes intelligentes et les systèmes autonomes façonneront le quotidien.
Cela présente à la fois des opportunités et des risques pour l'Allemagne. Selon les études de McKinsey, l'Allemagne pourrait accroître sa production économique de près de 50 % d'ici 2035 si elle exploite pleinement son potentiel de croissance. Le revenu moyen des ménages pourrait passer de 72 000 € actuellement à plus de 100 000 €, soit une augmentation d'environ 31 000 €.
Toutefois, cela exige une réorientation fondamentale de la politique économique. L'Allemagne doit réorienter son portefeuille vers des secteurs dynamiques et tournés vers l'avenir, porteurs d'une dynamique de croissance mondiale et en adéquation avec ses atouts nationaux. Les technologies de pointe, la santé, les batteries à l'état solide et les nouveaux matériaux, tels que les alliages haute performance, offrent des perspectives particulièrement prometteuses.
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Leçons pour l'Allemagne : le courage de la transformation
Les travaux des lauréats du prix Nobel d'économie adressent un message clair à l'Allemagne : ceux qui étouffent l'investissement dans l'innovation perdront leur prospérité à long terme. L'économie allemande est confrontée à un choix : une transformation douloureuse mais nécessaire ou un déclin durable. Les conclusions de Mokyr, Aghion et Howitt montrent la voie d'une croissance durable grâce à l'innovation.
Les conditions préalables à une destruction créatrice réussie sont bien connues : une société ouverte qui permet le changement, des cadres institutionnels qui favorisent l’innovation et la volonté d’abandonner les structures obsolètes. L’Allemagne doit appliquer ces principes de manière constante si elle veut conserver sa position de nation industrielle de premier plan.
L’État devrait renoncer à son rôle d’acteur majeur de la politique industrielle et privilégier la création d’un environnement favorable aux entreprises, fondé sur l’ouverture des marchés et la concurrence. Alléger la réglementation, accélérer les procédures d’autorisation et accroître les investissements en capital-risque pour les entreprises innovantes sont des mesures indispensables. Parallèlement, il est impératif de renforcer la protection sociale des personnes qui perdent leur emploi du fait de cette transformation.
La numérisation doit enfin être menée de façon cohérente. L'Allemagne ne peut plus rester figée dans le monde analogique tandis que le reste du monde progresse vers le numérique. Investir dans les infrastructures numériques, l'éducation et la recherche est essentiel. L'administration publique doit être modernisée et la bureaucratie allégée afin que les entreprises innovantes puissent agir avec agilité et flexibilité.
Le temps presse. Tandis que l'Allemagne débat encore des réformes, d'autres pays mettent déjà en œuvre une stratégie de destruction créatrice. La Chine investit massivement dans les technologies d'avenir et renforce son leadership technologique. Les États-Unis tirent parti de leur force d'innovation pour conquérir de nouveaux marchés. L'Europe, et l'Allemagne en particulier, doivent rattraper leur retard avant que l'écart ne devienne insurmontable.
Les lauréats du prix Nobel ont démontré que l'innovation ne peut être laissée au hasard, mais doit être activement encouragée. L'Allemagne est face à un choix : accepter le défi de la destruction créatrice et en ressortir plus forte, ou s'accrocher à des structures obsolètes et dilapider sa prospérité. Il est impératif de prendre cette décision maintenant, avant qu'il ne soit trop tard.
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