Prix Nobel d’économie 2025 : Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt – La croissance et la prospérité ont besoin d’innovation !
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Publié le : 14 octobre 2025 / Mis à jour le : 14 octobre 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein
Prix Nobel d'économie 2025 : Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt – La croissance et la prospérité passent par l'innovation ! – Image : Xpert.Digital
Le message des lauréats : Le déficit de transformation de l'Allemagne nuit à la prospérité - Pourquoi l'innovation est la clé de l'avenir de l'Allemagne
Prix Nobel d'économie 2025 : ceux qui freinent leurs investissements sont perdants – un avertissement pour l'économie allemande
Le prix Nobel d'économie 2025 a été décerné à trois chercheurs dont les travaux portent un message clair pour la politique économique allemande : Joel Mokyr, Philippe Aghion et Peter Howitt ont été récompensés pour leurs analyses révolutionnaires sur la croissance tirée par l'innovation. Leurs recherches démontrent qu'une prospérité durable ne peut être atteinte que par une innovation continue et la volonté de bouleverser de manière créative les structures obsolètes. Ces conclusions sont particulièrement cruciales pour l'Allemagne, qui connaît trois années de stagnation de sa croissance.
L'historien économique américano-israélien Joël Mokyr, de l'Université Northwestern, reçoit la moitié du prix pour son analyse historique des conditions préalables à une croissance durable grâce au progrès technologique. L'autre moitié est attribuée au Français Philippe Aghion, du Collège de France, et au Canadien Peter Howitt, de l'Université Brown, pour leur théorie de la croissance permanente par destruction créatrice. Leurs travaux démontrent clairement que la croissance économique ne peut être tenue pour acquise, mais doit être activement promue grâce à un cadre approprié.
Convient à:
Racines historiques : comment l'innovation a changé le monde
Les conclusions des lauréats du prix Nobel s'appuient sur une analyse historique approfondie de la révolution industrielle et de ses conséquences. Les travaux de Joel Mokyr ont démontré que la transition de siècles de stagnation économique à une croissance soutenue reposait sur des changements fondamentaux dans la manière dont les sociétés abordaient le savoir et l'innovation. Jusqu'à la révolution industrielle, le niveau de vie des populations n'a guère varié d'une génération à l'autre. Ce n'est qu'au cours des deux derniers siècles que la croissance continue est devenue la norme.
La percée décisive s'est produite grâce à la combinaison de deux formes de savoir : la connaissance pratique et la connaissance propositionnelle scientifique. Mokyr décrit ce phénomène comme la transition entre la simple connaissance du fonctionnement d'une chose et sa compréhension des raisons de son fonctionnement. Cette combinaison a permis de capitaliser sur les inventions existantes et d'initier un processus d'innovation autonome.
La première révolution industrielle en Angleterre, vers 1780, illustre parfaitement ce processus. L'invention de la machine à vapeur par James Watt a non seulement révolutionné la production, mais a également permis le développement du chemin de fer, qui a accéléré et réduit le coût du transport de marchandises. Ces innovations technologiques ne sont pas apparues isolément, mais se sont systématiquement renforcées. Le métier à filer et le métier à tisser mécanique ont propulsé l'industrie textile au premier rang de l'économie anglaise.
Le rôle du chemin de fer comme moteur de l'industrialisation fut particulièrement significatif. Entre 1811 et les années 1830, les chemins de fer des mines évoluèrent vers le système ferroviaire moderne, qui non seulement révolutionna le transport de marchandises, mais modifia aussi fondamentalement la perception de l'espace et du temps. En 1843, Heinrich Heine commenta l'ouverture des lignes de chemin de fer françaises en ces termes : « Le chemin de fer tue l'espace, et il ne reste que le temps. »
La deuxième révolution industrielle, qui débuta en 1880, apporta un autre changement fondamental avec l'avènement de l'électricité. Le développement des dynamos, des lignes électriques longue distance et la construction de centrales électriques permirent d'alimenter en électricité dès les années 1880, d'abord les petites entreprises, puis les quartiers, et enfin des villes entières. Des entreprises allemandes comme Siemens et AEG connurent une croissance rapide ; en 1914, une machine électrique sur deux dans le monde provenait de ces entreprises.
Les mécanismes du progrès : la destruction créatrice comme moteur de croissance
Le concept de destruction créatrice, initialement développé par Joseph Schumpeter et formalisé mathématiquement par Aghion et Howitt, décrit le mécanisme fondamental du développement capitaliste. Schumpeter reconnaissait dès les années 1940 que le progrès économique ne résulte pas de l'amélioration continue des structures existantes, mais plutôt de bouleversements révolutionnaires qui détruisent les anciens ordres et en créent de nouveaux.
En 1992, Aghion et Howitt ont développé un modèle mathématique décrivant précisément ce processus : lorsqu’un produit nouveau et amélioré arrive sur le marché, les entreprises vendant des produits plus anciens perdent leur position sur le marché. L’innovation est créative car elle crée de nouvelles opportunités, mais elle est aussi destructrice car les entreprises établies, dotées de technologies obsolètes, sont évincées du marché.
Ce processus libère des ressources auparavant immobilisées dans des technologies obsolètes. Le capital et le travail peuvent ainsi être réorientés vers de nouveaux secteurs plus productifs, ce qui entraîne des effets positifs directs sur la croissance et la prospérité. Le modèle d'Aghion et Howitt montre que les politiques publiques devraient soutenir ce processus par deux mesures : premièrement, en soutenant les entreprises innovantes ; deuxièmement, en fournissant une sécurité sociale à ceux qui perdent leur emploi en raison du progrès technologique.
La théorie de la croissance endogène, à laquelle les travaux des lauréats contribuent significativement, comble une faiblesse majeure des anciens modèles néoclassiques. Alors que dans le modèle de Solow, le progrès technologique tombait « comme une manne tombée du ciel » en tant que facteur exogène, les nouveaux modèles expliquent comment les innovations naissent de manière endogène, grâce aux décisions des acteurs économiques. Le moteur réside dans les incitations au profit des entreprises, guidées par les cadres institutionnels, les structures de marché et la concurrence.
Le concept de société ouverte, que Mokyr emprunte aux Lumières du XVIIIe siècle, est essentiel à la réussite de ce processus. Une société ouverte permet la résolution pacifique des conflits sociaux et économiques découlant du progrès technologique. Elle favorise également l'utilisation optimale de ce dernier, car le savoir est généralement distribué de manière décentralisée dans un discours rationnel.
Convient à:
Le présent de l'Allemagne : la stagnation au lieu de l'innovation
L'économie allemande traverse une période de faiblesse sans précédent, ce qui souligne la pertinence des conclusions du prix Nobel. Après un quatrième trimestre 2024 faible, les experts anticipent une nouvelle stagnation en 2025. L'Institut allemand de recherche économique (DIE) a révisé ses prévisions économiques pour l'Allemagne à une croissance de 0 %. Cela signifierait que l'Allemagne stagnerait pour la troisième année consécutive – un événement historiquement sans précédent pour un pays industriel développé.
Les causes de cette stagnation sont complexes et touchent précisément les domaines que les lauréats du prix Nobel ont identifiés comme essentiels à une croissance durable. L'Allemagne souffre d'un déficit d'innovation marqué, qui se manifeste à plusieurs niveaux. Alors que d'autres pays sont à l'avant-garde d'innovations disruptives comme ChatGPT, l'Allemagne ne produit quasiment aucune innovation révolutionnaire.
L'ingénierie mécanique, traditionnellement un point fort allemand, illustre parfaitement ce problème. Les investissements dans l'innovation stagnent depuis la pandémie. L'Association allemande des constructeurs de machines et d'installations prévoit une baisse de la production d'environ 5 % en 2025. Il est particulièrement alarmant de constater que 31,9 % des entreprises d'ingénierie mécanique signalent une baisse de compétitivité face à leurs concurrents étrangers, soit le taux le plus élevé jamais enregistré.
Cependant, les problèmes structurels dépassent largement les secteurs individuels. Selon le Centre de politique européenne, l'Allemagne n'est plus un pays où les nouvelles solutions industrielles peuvent être déployées à grande échelle. Les conditions de croissance se sont dégradées en raison de la disponibilité limitée de main-d'œuvre qualifiée, de capitaux et d'infrastructures. De plus, le capital-risque pour les processus de transformation disruptifs est insuffisant.
La numérisation, un secteur clé pour la croissance future, progresse trop lentement en Allemagne. Le pays « fonctionne analogiquement, pas numériquement », comme le souligne le Centre pour la politique européenne. La numérisation échoue car elle est gérée de manière industrielle – en termes de processus, mais pas en termes de marchés émergents. De ce fait, l'économie allemande est enlisée dans des marchés anciens, actuellement en déclin, au lieu de développer elle-même les marchés d'avenir.
Un autre problème structurel est la réglementation et la bureaucratie croissantes qui freinent les entreprises innovantes. Alors que la politique industrielle du ministre de l'Économie Robert Habeck s'appuie sur une omnipotence gouvernementale toujours plus grande, les responsables politiques passent à côté d'avancées importantes en matière de numérisation. Les exigences croissantes en matière de reporting, la surréglementation et les obstacles bureaucratiques compliquent les processus d'innovation rapides des entreprises agiles et mobilisent des ressources précieuses.
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Quand les leaders du marché trébuchent : les cinq erreurs de gestion fatales
Leçons tirées de la pratique : succès et échec de la destruction créatrice
La théorie de la destruction créatrice peut être illustrée de manière frappante par l'analyse d'exemples d'entreprises spécifiques. Les cas de Nokia et de Kodak sont particulièrement frappants, illustrant comment des leaders établis sur un marché peuvent perdre leur position dominante en quelques années seulement grâce à des innovations disruptives.
Jusqu'au début des années 2000, Nokia était considéré comme un leader de l'innovation dans le secteur des communications mobiles. L'entreprise finlandaise a développé le système d'exploitation Symbian en collaboration avec Samsung, Motorola et Sony Ericsson et a lancé le premier smartphone, le « Nokia Communicator », en 1996. Cependant, Nokia a commis trois erreurs majeures : le système d'exploitation Symbian s'est avéré peu convivial, l'entreprise a trop misé sur le matériel au détriment du logiciel, et la direction n'a pas su anticiper les évolutions du marché induites par les appareils à écran tactile.
L'affaire Nokia illustre parfaitement l'arrogance dont peuvent faire preuve les leaders du marché en raison de leur position confortable. La direction pensait pouvoir dicter les règles du marché de la téléphonie mobile et n'a pas compris qu'un nouvel arrivant, doté d'une nouvelle technologie, pouvait provoquer des bouleversements. Cette erreur de calcul a conduit à la chute brutale d'une entreprise qui était considérée comme intouchable quelques années auparavant.
Le destin de Kodak fut tout aussi dramatique. Fondée en 1892, l'entreprise fut longtemps l'une des plus prospères au monde et un leader du matériel photographique. Paradoxalement, Kodak fut même l'une des premières entreprises à commercialiser un appareil photo numérique en 1989. Néanmoins, l'entreprise manqua la transformation numérique, continuant de se concentrer sur le lucratif marché du film, alors que ses concurrents concentraient déjà tous leurs efforts sur le marché numérique.
Kodak illustre parfaitement l'échec des entreprises qui ne parviennent pas à répondre aux besoins de leurs clients. Au lieu de permettre aux clients de capturer, stocker, retoucher et partager des images numériquement, la direction a privilégié les intérêts de l'entreprise en recherchant des marges plus élevées sur les pellicules.
Ces exemples illustrent une idée centrale de la destruction créatrice : les succès passés ne protègent pas des bouleversements futurs. Au contraire, les entreprises établies sont souvent particulièrement vulnérables, car elles défendent trop longtemps leurs modèles économiques existants et reconnaissent trop tard les changements disruptifs.
On trouve cependant des exemples positifs de transformation réussie chez les entreprises qui ont su réagir rapidement aux changements. L'industrie automobile traverse actuellement une période de transformation similaire. L'accent constant mis par Tesla sur l'électromobilité lui a permis de mettre sous pression les constructeurs établis et d'établir de nouvelles normes. Les constructeurs allemands comme BMW, Mercedes et Volkswagen ont dû repenser fondamentalement leurs stratégies et investir massivement dans l'électromobilité.
Convient à:
Défis et contradictions : le côté obscur du progrès
Cependant, la destruction créatrice ne crée pas seulement des gagnants, elle produit aussi systématiquement des perdants. Dans son ouvrage, Mokyr souligne que le progrès technologique suscite toujours la peur de la perte et rencontre des résistances. Même au XIXe siècle, les innovations étaient combattues, comme le montre l'exemple des Luddites, qui s'opposèrent à l'introduction des machines dans les usines de tissage anglaises en 1779.
Cette résistance n'est pas irrationnelle, mais reflète de réelles menaces économiques. Lorsque les nouvelles technologies rendent obsolètes des groupes professionnels entiers, des bouleversements sociaux majeurs s'ensuivent. La révolte des tisserands de Silésie de 1844, dépeinte par Gerhart Hauptmann dans sa célèbre pièce, illustre les tensions sociales pouvant naître du progrès technologique.
La numérisation moderne aggrave encore ce problème. L'intelligence artificielle et l'automatisation ne menacent plus seulement les tâches simples, mais aussi les professions hautement qualifiées. Des études montrent que jusqu'à 40 % des emplois pourraient être menacés par l'automatisation dans les décennies à venir. Les sociétés sont donc confrontées au défi de tirer profit de l'innovation et d'en atténuer les coûts sociaux.
Un autre problème réside dans la polarisation croissante entre gagnants et perdants du progrès technologique. Alors que les travailleurs hautement qualifiés des secteurs à forte intensité technologique bénéficient de hausses de salaires, les travailleurs peu qualifiés perdent souvent leur emploi ou subissent des baisses de salaire. Cette évolution peut engendrer des tensions sociales et des bouleversements politiques, comme on le constate déjà dans plusieurs pays.
La mondialisation de la destruction créatrice engendre des complexités supplémentaires. Alors qu'autrefois les entreprises innovantes supplantaient principalement leurs concurrents locaux, elles se livrent aujourd'hui une concurrence mondiale. Les entreprises allemandes de construction mécanique sont confrontées à la concurrence non seulement de leurs concurrents européens ou américains, mais aussi de leurs concurrents chinois, qui opèrent souvent avec des coûts de main-d'œuvre plus faibles et des aides gouvernementales.
Le rythme du changement s'est accéléré de façon spectaculaire. Alors que la révolution industrielle s'est étendue sur plusieurs décennies, les transformations numériques se produisent souvent en quelques années. Il est donc difficile pour les entreprises, les employés et les sociétés de s'adapter. La demi-vie du savoir se raccourcit sans cesse, rendant l'apprentissage tout au long de la vie indispensable.
Enfin, de nouvelles formes de concentration du pouvoir apparaissent. Alors que la destruction créatrice menace fondamentalement les monopoles, les entreprises de plateformes performantes peuvent établir de nouvelles positions dominantes difficiles à conquérir. Google, Amazon, Apple et Meta ont créé des effets de réseau si puissants dans leurs secteurs respectifs que la concurrence traditionnelle est désormais quasiment impossible.
Convient à:
Tendances futures : l'innovation comme stratégie de survie
Une analyse des évolutions futures montre que les mécanismes identifiés par les lauréats du prix Nobel auront un impact encore plus marqué dans les années à venir. L'intelligence artificielle devient la tendance dominante en matière d'innovation et devrait imprégner tous les secteurs de l'économie d'ici 2030. Les experts prévoient que l'IA jouera un rôle fondamental, comparable à celui de l'électricité ou d'Internet aujourd'hui.
La prochaine vague de développement de l'IA sera caractérisée par des modèles plus puissants, des agents IA et des technologies durables. Ces agents IA effectueront non seulement des tâches administratives, mais prendront également en charge des activités plus complexes comme la prise de décision et la planification stratégique. Les outils d'IA générative comme ChatGPT connaissent une adoption rapide sans précédent : en août 2024, près de 40 % de la population américaine avait déjà testé ces systèmes d'IA au quotidien.
L'informatique quantique représente la prochaine révolution technologique majeure. Cette technologie pourrait accélérer de manière exponentielle certains calculs et ouvrir des domaines d'application entièrement nouveaux. Les premières applications commerciales sont attendues dans les années à venir, ce qui pourrait remettre en question les architectures informatiques existantes.
La biotechnologie est en passe de devenir l'un des secteurs d'avenir les plus prometteurs. Une étude du FutureManagementGroup identifie le secteur biotechnologique comme le secteur d'avenir le plus prometteur d'Allemagne d'ici 2040. L'alliance de l'IA et des biotechnologies ouvre de nouvelles perspectives en matière de développement de médicaments, de médecine personnalisée et de production durable.
Les technologies durables deviennent de plus en plus des moteurs de croissance. Les secteurs de l'environnement et du recyclage se classent au troisième rang des industries d'avenir en Allemagne, suivis par les technologies d'analyse, de laboratoire et médicales. Ces secteurs bénéficient des profondes transformations des secteurs de l'énergie et du climat.
La connectivité en tant que mégatendance portera la mise en réseau à un nouveau niveau. La technologie 6G, les technologies immersives et l'automatisation intelligente créeront une société hyperconnectée dans laquelle la communication en temps réel, les villes intelligentes et les systèmes autonomes façonneront la vie quotidienne.
Cela présente à la fois des opportunités et des risques pour l'Allemagne. Des études de McKinsey montrent que l'Allemagne pourrait augmenter sa production économique de près de 50 % d'ici 2035 si elle exploite pleinement son potentiel de croissance. Le revenu moyen des ménages pourrait augmenter d'environ 31 000 euros, passant de 72 000 euros actuellement à plus de 100 000 euros.
Cela nécessite toutefois une réorientation fondamentale de la politique économique. L'Allemagne doit réorienter son portefeuille vers des secteurs d'avenir dynamiques, affichant une dynamique de croissance mondiale et s'alignant sur ses atouts nationaux. Les technologies de pointe, la santé, les batteries à semi-conducteurs et les nouveaux matériaux tels que les alliages haute performance offrent des opportunités particulièrement prometteuses.
Convient à:
Les leçons pour l'Allemagne : le courage de se transformer
Les travaux des lauréats du prix Nobel d'économie contiennent un message clair pour l'Allemagne : ceux qui ralentissent leurs investissements dans l'innovation perdront leur prospérité à long terme. L'économie allemande est confrontée à un choix : une transformation douloureuse mais nécessaire ou un déclin à long terme. Les conclusions de Mokyr, Aghion et Howitt ouvrent la voie à une croissance durable grâce à l'innovation.
Les conditions préalables à une destruction créatrice réussie sont bien connues : une société ouverte au changement, des cadres institutionnels favorisant l’innovation et la volonté d’abandonner les structures obsolètes. L’Allemagne doit appliquer ces principes avec constance si elle veut conserver sa position de nation industrielle de premier plan.
L'État devrait abandonner son rôle d'acteur actif de la politique industrielle et créer un environnement propice aux entreprises, fondé sur l'ouverture des marchés et la concurrence. Un allègement de la réglementation, des procédures d'approbation plus rapides et davantage de capital-risque pour les entreprises innovantes sont des mesures nécessaires. Parallèlement, la protection sociale des personnes licenciées en raison du changement doit être renforcée.
La numérisation doit enfin être systématiquement promue. L'Allemagne ne peut plus se reposer sur la technologie analogique alors que le reste du monde progresse vers le numérique. Les investissements dans les infrastructures numériques, l'éducation et la recherche sont essentiels. L'administration doit être modernisée et la bureaucratie réduite afin que les entreprises innovantes puissent fonctionner rapidement et avec souplesse.
Le temps presse. Pendant que l'Allemagne discute de réformes, d'autres pays mettent déjà en œuvre la destruction créatrice. La Chine investit massivement dans les technologies du futur et renforce son avance technologique. Les États-Unis exploitent leur force d'innovation pour conquérir de nouveaux marchés. L'Europe, et l'Allemagne en particulier, doivent rattraper leur retard avant que l'écart ne devienne ingérable.
Les lauréats du prix Nobel ont démontré que l'innovation ne peut être laissée au hasard, mais doit être activement promue. L'Allemagne a le choix : soit elle relève le défi de la destruction créatrice et en ressort renforcée, soit elle s'accroche à des structures obsolètes et met sa prospérité en jeu. La décision doit être prise maintenant, avant qu'il ne soit trop tard.
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