Nouvelle realpolitik dans le désert : pourquoi l'Allemagne cherche à resserrer ses liens avec l'Arabie saoudite

Un accord d'un milliard de dollars révélé : voici comment l'Arabie saoudite compte sauver l'économie allemande

Début 2026, le trafic aérien entre Berlin et Riyad était intense. En quelques semaines seulement, le ministre de l'Environnement, Carsten Schneider, la ministre de l'Économie, Katherina Reiche, et enfin le chancelier Friedrich Merz se sont rendus en personne dans la région du Golfe. Cette offensive diplomatique n'était pas le fruit du hasard, mais bien le résultat d'un réajustement stratégique mûrement réfléchi de la part de la coalition gouvernementale des chrétiens-démocrates et des sociaux-démocrates. Face à une situation mondiale incertaine, marquée par l'imprévisibilité d'un second mandat du président américain Donald Trump et la lenteur de la reprise économique en Europe, l'Allemagne recherchait des partenaires fiables disposant de capitaux et de ressources.

L’Arabie saoudite, en pleine transformation socio-économique sous l’impulsion du prince héritier Mohammed ben Salmane et de sa « Vision 2030 », offre précisément ce qui manque à l’industrie allemande : une volonté d’investir, une énergie abordable et de vastes marchés pour les projets d’infrastructure. Au cœur de ce nouveau partenariat se trouve un échange historique : grâce à des accords stratégiques, l’Allemagne s’assure l’accès aux futures importations d’hydrogène vert et de gaz naturel liquéfié pour atteindre ses objectifs climatiques et diversifier son approvisionnement énergétique. En contrepartie, Berlin ouvre les portes, longtemps restées fermées, aux exportations d’armements et fournit des technologies de pointe dont le royaume a un besoin urgent pour sa modernisation.

Mais cette alliance de façade avec cet État désertique est un exercice d'équilibriste. Si les avantages économiques – des gazoducs d'hydrogène aux importants contrats pour les PME allemandes – sont évidents, la situation toujours précaire des droits de l'homme et la politique étrangère agressive du passé projettent une ombre menaçante. Cet article examine le contexte de cette nouvelle « realpolitik dans le Golfe », analyse les accords énergétiques spécifiques et s'interroge sur le prix moral à payer pour la stabilité économique de l'Allemagne.

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Pourquoi de hauts responsables politiques allemands se rendent-ils actuellement en Arabie saoudite ?

Pourquoi tant de personnalités politiques et de chefs d'entreprise allemands sont-ils soudainement attirés par l'Arabie saoudite ? Fin janvier 2026, le ministre de l'Environnement, Carsten Schneider, a donné le coup d'envoi en inaugurant un salon des technologies environnementales à Riyad. Peu après, la ministre fédérale de l'Économie, Katherina Reiche, a emboîté le pas en négociant un vaste accord énergétique avec les Saoudiens. Puis, le 4 février, le chancelier Friedrich Merz s'est rendu lui-même dans la région du Golfe, accompagné d'une importante délégation d'entreprises. Son voyage de trois jours l'a conduit en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis.

En résumé, la réponse est la suivante : grâce à des décennies de recettes pétrolières exceptionnelles, les Saoudiens disposent de ressources financières considérables, ce qui en fait d’excellents partenaires commerciaux. Parallèlement, le gouvernement allemand souhaite renforcer ses partenariats avec les États influents du monde entier, compte tenu de l’imprévisibilité du président américain Donald Trump. L’Arabie saoudite figure en tête de liste.

Pour l'Allemagne, trois atouts essentiels que le Royaume peut offrir sont en jeu : l'argent, le gaz et le pétrole. Les États du Golfe disposent d'énormes ressources financières et ont démontré leur volonté d'investir en Allemagne et en Europe. La nouvelle coalition rouge-noire menée par Merz est convaincue que ce tournant décisif exige cinq efforts considérables : stimuler la croissance économique, renforcer le marché financier européen, augmenter les dépenses militaires, endiguer l'immigration clandestine et établir de nouvelles relations commerciales.

Le partenariat énergétique au cœur de la coopération

Sur quoi Katherina Reiche et le ministre saoudien de l'Énergie se sont-ils précisément mis d'accord ? Le 1er février 2026, ils ont signé à Riyad une déclaration d'intention stratégique pour un partenariat énergétique. Cet accord vise principalement à mettre en place une filière d'approvisionnement en hydrogène vert, à numériser les systèmes énergétiques et à exploiter l'intelligence artificielle. Pour l'Allemagne, il s'agit d'une étape importante vers l'importation des quantités considérables d'hydrogène vert nécessaires à la réalisation de ses objectifs climatiques.

Concrètement, un corridor d'ammoniac vert sera créé entre l'Arabie saoudite et l'Allemagne. Ce projet réunit le géant saoudien de l'énergie ACWA Power, le fournisseur allemand EnBW, le négociant en gaz VNG et le port de Rostock. ACWA Power construira une importante usine de production d'hydrogène et d'ammoniac verts à Yanbu, en Arabie saoudite, dont la mise en service est prévue pour 2030. L'ammoniac, neutre en carbone, sera transporté par bateau jusqu'à Rostock, où il sera transformé en hydrogène dans une unité de craquage dédiée, puis injecté dans le réseau allemand d'hydrogène.

L'atout majeur de l'Arabie saoudite réside dans le coût extrêmement bas de l'énergie solaire et éolienne. Peu de pays peuvent produire de l'électricité renouvelable à un prix aussi avantageux, et par conséquent de l'hydrogène, une énergie respectueuse du climat. L'accord va au-delà de l'hydrogène et englobe tous les secteurs énergétiques, l'industrie chimique, la gestion du dioxyde de carbone, la numérisation et le développement de chaînes d'approvisionnement fiables.

Les intérêts allemands et les souhaits saoudiens

Qu’espère retirer l’Allemagne de cette coopération accrue ? Elle s’intéresse principalement au gaz naturel liquéfié (GNL) et souhaite gagner en indépendance, notamment vis-à-vis des États-Unis. Par ailleurs, les Allemands veulent acheter de l’hydrogène propre, produit à partir d’énergie éolienne et solaire, en provenance des pays du Golfe. Le gouvernement allemand a un besoin urgent de résultats concrets en matière d’hydrogène, car les objectifs fixés dans la Stratégie nationale pour l’hydrogène sont encore loin d’être atteints. Compte tenu de la lenteur de la montée en puissance de la production nationale, l’importation d’hydrogène neutre en carbone devient de plus en plus cruciale.

En contrepartie, le royaume convoite les technologies allemandes de pointe pour moderniser ses capacités militaires. L'acquisition de technologies militaires avancées figure également parmi ses priorités. Auparavant, les livraisons d'armes à l'Arabie saoudite étaient mal vues, mais la coalition a revu sa position, selon des sources gouvernementales. Les contrats d'armement sont désormais une priorité, notamment l'intérêt de l'Arabie saoudite pour l'Airbus A400M et l'Eurofighter.

Le changement de la politique allemande d'exportation d'armes

Comment la position de l'Allemagne concernant les exportations d'armes vers l'Arabie saoudite a-t-elle évolué ? Le précédent gouvernement fédéral, une coalition CDU/CSU-SPD, avait largement suspendu ces exportations en octobre 2018, notamment en raison de l'implication du royaume dans la guerre au Yémen et de l'assassinat du journaliste Jamal Khashoggi au consulat d'Istanbul. Il avait toutefois autorisé des exceptions pour les projets menés conjointement avec ses alliés et y avait eu recours à plusieurs reprises.

La coalition au pouvoir, dirigée par Olaf Scholz et instaurée par le système de feux tricolores, a eu recours beaucoup plus fréquemment à ces dérogations dès sa première année au pouvoir. Alors que le précédent gouvernement de centre-droit/centre-gauche n'avait autorisé que 800 000 euros d'exportations d'armes vers l'Arabie saoudite en 2019, la coalition au pouvoir a porté ces licences d'exportation à 44,2 millions d'euros en 2022. Fin 2023, le Conseil fédéral de sécurité a approuvé l'exportation de 150 missiles air-air Iris-T.

La nouvelle évaluation du gouvernement allemand repose sur le constat qu'après l'attentat terroriste du Hamas du 7 octobre, l'Arabie saoudite contribue de manière significative à la sécurité d'Israël et participe à la prévention d'un conflit régional. En exigeant cette nouvelle condition d'une attitude favorable envers Israël, le gouvernement a élargi les conditions d'exportation d'armes allemandes.

Entreprises allemandes dans le Royaume

Quelle est l'importance de la présence des entreprises allemandes en Arabie saoudite ? Plus de 800 entreprises allemandes sont désormais solidement implantées dans le Royaume. Il ne s'agit plus seulement de géants comme Siemens Energy, mais aussi, de plus en plus, d'entreprises de taille moyenne. Les exportations allemandes vers l'Arabie saoudite ont atteint environ 6,6 milliards d'euros en 2017.

Dalia Samra-Rohte, déléguée de l'industrie et du commerce allemands auprès de la Chambre de commerce allemande à l'étranger en Arabie saoudite, a expliqué : « Les petites et moyennes entreprises allemandes, en particulier, qui entretiennent des relations commerciales étroites avec le Royaume depuis de nombreuses années, développent actuellement leurs activités et mettent progressivement en place des chaînes de valeur locales. C'est le cas, par exemple, dans les secteurs des engins de chantier, des pompes et des vannes. ».

Alors que les marchés traditionnels des entreprises allemandes subissaient une pression croissante, l'Arabie saoudite, région à forte croissance, a attiré davantage l'attention. Ce pays, première économie du Moyen-Orient, offre aux entreprises allemandes de nombreuses opportunités commerciales dans le cadre du programme de réformes socio-économiques Vision 2030.

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Vision 2030 et diversification de l'économie saoudienne

Qu’est-ce que Vision 2030 et pourquoi est-elle si importante pour l’Arabie saoudite ? Vision 2030 est une initiative gouvernementale lancée par le prince héritier Mohammed ben Salmane le 25 avril 2016. Ce projet vise à diversifier l’économie, la société et la culture du pays. Son principal objectif est d’améliorer la gestion financière et de réduire la dépendance économique de l’Arabie saoudite au pétrole.

Cette vision repose sur trois piliers principaux : faire du pays le cœur du monde arabe et islamique, en faire une puissance mondiale en matière d’investissement et asseoir sa position de plaque tournante reliant l’Afrique et l’Eurasie. Grâce à son partenariat avec l’Allemagne, l’Arabie saoudite bénéficie de la technologie et de l’expertise allemandes pour exploiter ses ressources solaires exceptionnelles dans la production d’hydrogène. Le pays ambitionne de produire la moitié de son électricité à partir de sources renouvelables d’ici 2030 et de devenir un exportateur mondial d’énergie propre.

La volonté de l'Arabie saoudite de s'ouvrir davantage s'explique par le fait que le secteur pétrolier, qui a certes enrichi le pays et la famille régnante, ne garantit pas à lui seul un avenir radieux. Si l'Arabie saoudite, au même titre que les États-Unis, figure parmi les plus grands exportateurs mondiaux de pétrole brut et possède les deuxièmes plus importantes réserves après le Venezuela, les prix du pétrole sont sous pression. L'Arabie saoudite souhaite également diversifier ses activités, et les entreprises allemandes envisagent d'étendre leurs opérations dans la région du Golfe.

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Le tourisme comme pilier de l'avenir

Quel rôle joue le tourisme dans la Vision 2030 ? La Vision 2030 de l’Arabie saoudite place le tourisme au cœur de sa stratégie de transformation nationale, en s’appuyant sur la richesse des ressources naturelles, culturelles et historiques du Royaume. Cette vision stratégique souligne l’importance du tourisme comme moteur économique et social essentiel, favorisant la croissance, créant des emplois et consolidant la position de l’Arabie saoudite comme destination touristique de premier plan.

Après des années de forte dépendance à ses industries pétrolières et gazières, l'Arabie saoudite ambitionne désormais de devenir une destination touristique. Le pays a ouvert ses portes aux touristes internationaux en 2019, après des années de restrictions de voyage aux seuls motifs professionnels, religieux ou familiaux. L'Arabie saoudite a enregistré un nombre record de 116 millions de touristes en 2024, contre 80 millions en 2019. Le royaume espère désormais attirer 150 millions de visiteurs par an d'ici 2030.

Le ministre du Tourisme, Ahmed Al Khateeb, a souligné que le secteur avait déjà contribué à hauteur d'environ 5 % au produit intérieur brut de l'Arabie saoudite en 2024, avec pour objectif d'atteindre la moyenne mondiale de 10 % d'ici 2030. L'Arabie saoudite prévoit d'accueillir des événements majeurs tels que l'Expo 2030, la Coupe du monde de la FIFA 2034 et l'Assemblée du tourisme des Nations Unies.

Réformes sociales et libéralisations

Quels changements sociétaux l'Arabie saoudite a-t-elle connus dans le cadre de la Vision 2030 ? Le pays a mis en œuvre des réformes prudentes ces dernières années. Les femmes sont autorisées à conduire depuis juin 2018, faisant de l'Arabie saoudite le dernier pays au monde à lever cette interdiction. Le prince héritier Mohammed ben Salmane est considéré comme le principal artisan de ces réformes. Plus de la moitié de la population du pays a moins de 25 ans.

Depuis 2016, la police religieuse, ou police de la charia, chargée de faire respecter le code vestimentaire conforme à la charia, a été dissoute. Le port de l'abaya a également été aboli et, légalement, les femmes du Royaume ne sont pas tenues de se couvrir. Cependant, nombreuses sont celles qui le font pour des raisons personnelles ou religieuses. Le port du foulard n'est pas obligatoire non plus. Depuis mai, les femmes sont autorisées à étudier et à travailler sans tuteur, et depuis juillet, les filles sont autorisées à participer aux cours d'éducation physique.

L'alcool serait sur le point d'être légalisé, de façon limitée. Dès 2026, l'Arabie saoudite prévoit d'autoriser la vente et la consommation de boissons alcoolisées dans environ 600 établissements sélectionnés à travers le pays. Cette initiative stratégique marque un tournant important dans la réglementation traditionnellement stricte du royaume en matière d'alcool. Seuls le vin, la bière et le cidre seront autorisés, à l'exclusion des spiritueux et des boissons titrant plus de 20 % d'alcool. La vente sera limitée aux hôtels cinq étoiles, aux complexes hôteliers de luxe et aux centres touristiques tels que le Red Sea Resort, Sindalah et Neom.

Problèmes liés aux mégaprojets

Tout se déroule-t-il comme prévu dans le cadre de Vision 2030 ? Non, des problèmes importants se posent. L’Arabie saoudite a suspendu la construction du Mukaab, un immense gratte-ciel cubique prévu au cœur du nouveau quartier Murabba de Riyad. Cette décision fait du Mukaab le dernier projet phare de Vision 2030 à être retardé ou réduit, alors que le fonds souverain du royaume, doté de 925 milliards de dollars, redéfinit ses priorités de dépenses.

L’Arabie saoudite délaisse progressivement les projets futuristes à forte intensité de capital au profit de projets jugés plus urgents ou commercialement viables. Parmi les projets prioritaires figurent désormais les infrastructures de l’Exposition universelle de 2030, les préparatifs de la Coupe du monde de la FIFA 2034, la zone culturelle de Diriyah (60 milliards de dollars) et le projet touristique et de loisirs de Qiddiya.

Le Mukaab était conçu comme un cube métallique de 400 mètres sur 400, surmonté d'un dôme abritant le plus grand écran au monde alimenté par l'intelligence artificielle. Initialement prévu pour 2030, le nouveau quartier de Murabba a vu son achèvement repoussé à 2040. Le cabinet de conseil immobilier Knight Frank estime que le développement de ce quartier nécessitera un investissement total d'environ 50 milliards de dollars. Ce projet devait permettre la construction de 104 000 logements, contribuer à hauteur de 180 milliards de riyals au produit intérieur brut de l'Arabie saoudite et créer 334 000 emplois d'ici 2030.

Les inconvénients de la modernisation

Existe-t-il des critiques concernant la situation des droits humains en Arabie saoudite ? Oui, et ces critiques sont justifiées. Aucun progrès n'a été constaté en matière de liberté d'expression. Quiconque publie un contenu jugé inapproprié sur les réseaux sociaux risque toujours la prison. Les autorités saoudiennes poursuivent leur campagne de répression des activités pacifiques sur les réseaux sociaux.

Des exemples concrets illustrent la sévérité de la répression : en août 2022, l’étudiante Salma al-Shihab a été condamnée à 34 ans de prison pour avoir partagé sur Twitter des publications de militantes des droits des femmes. Selon les organisations de défense des droits humains, il s’agit de la peine la plus lourde de ce type jamais prononcée dans le pays. Un Saad Almadi, possédant la double nationalité saoudo-américaine, a été arrêté en 2022 lors d’un voyage en Arabie saoudite et condamné à 19 ans de prison pour avoir publié un tweet de 14 mots concernant le prince héritier en 2015.

Depuis 2017, les autorités saoudiennes ont arrêté des centaines de personnalités publiques de tous bords politiques. Des défenseurs des droits humains et d'autres personnes exerçant leurs droits à la liberté d'expression et d'association ont également été arrêtés et détenus arbitrairement en 2024. Ils ont souvent fait l'objet d'interdictions de voyager ou ont été condamnés à de longues peines de prison à l'issue de procès inéquitables.

Le rôle des États-Unis sous Donald Trump

Comment la présidence de Donald Trump influencera-t-elle les relations entre l'Arabie saoudite et l'Occident ? L'Arabie saoudite nourrit des attentes mitigées quant à un second mandat de Donald Trump. D'une part, la famille royale entretient des liens d'affaires étroits avec le président élu et son entourage, ce qui pourrait lui conférer un accès privilégié à la Maison-Blanche. D'autre part, la politique de Trump au Moyen-Orient, son attitude conflictuelle envers la Chine et son projet d'accroître la production pétrolière nationale pourraient compromettre la transformation en cours du royaume dans le cadre de Vision 2030.

En novembre 2025, le prince héritier Mohammed ben Salmane a rencontré le président Trump à la Maison-Blanche. Trump a déclaré l'Arabie saoudite alliée clé hors OTAN et a signé un accord de défense stratégique historique. L'Arabie saoudite s'est engagée à acheter près de 300 chars américains, préservant ainsi des centaines d'emplois aux États-Unis. Les deux dirigeants partageaient une vision régionale privilégiant le commerce au chaos et l'investissement technologique à la confrontation idéologique.

Cela offre à l'Allemagne et à ses partenaires européens l'opportunité d'intensifier leur coopération avec le Royaume, notamment pour promouvoir leurs propres intérêts stratégiques vis-à-vis de Washington. La poursuite de la mise en œuvre de la Vision 2030 dépend d'autant plus de la stabilisation durable de la région, de l'amélioration conséquente du climat des investissements et d'un niveau élevé de recettes publiques.

Nouvelle stratégie de l'Allemagne : pourquoi l'Arabie saoudite est si importante aujourd'hui

Quelle est la signification du rapprochement actuel entre l'Allemagne et l'Arabie saoudite ? L'intensification des relations entre l'Allemagne et l'Arabie saoudite s'inscrit dans le cadre d'un réalignement stratégique de la politique étrangère allemande face à un monde en pleine mutation. Merz et son gouvernement sont convaincus que l'Allemagne doit diversifier ses partenariats avec des États influents afin de réduire sa dépendance vis-à-vis des États-Unis et de la Chine. L'Arabie saoudite offre à cet égard une combinaison de ressources financières, d'approvisionnements énergétiques et de potentiel d'investissement.

Pour l'Arabie saoudite, le partenariat avec l'Allemagne est un élément clé de sa Vision 2030. La technologie et l'expertise allemandes sont essentielles à la transformation prévue d'une économie dépendante du pétrole en une économie diversifiée et moderne. Le partenariat dans le domaine de l'hydrogène pourrait jouer un rôle déterminant dans cette transformation et servir de modèle pour de futures routes commerciales d'énergie verte entre le Moyen-Orient et l'Europe.

Les visites en provenance d'Allemagne seront suspendues après celle de Merz. Le mois de Ramadan débute à la mi-février. Toutefois, le partenariat stratégique entre les deux pays se renforcera davantage dans les années à venir, même si l'équilibre entre les intérêts économiques et les droits de l'homme restera un défi permanent.

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