Publié le : 29 mars 2025 / Mis à jour le : 29 mars 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein
Napster Metaverse : Napster est vendu pour 207 millions de dollars et transformé en plateforme Metaverse – Image : Xpert.Digital
Transformation du streaming : Napster devient une plateforme 3D virtuelle
Rencontres virtuelles avec Napster 2.0 : L’avènement du métavers, futur de l’industrie musicale
Le légendaire service de musique Napster a de nouveau changé de mains : la société technologique américaine Infinite Reality a racheté la plateforme de streaming pour 207 millions de dollars. Le nouveau propriétaire prévoit une transformation radicale du service, délaissant le streaming musical traditionnel au profit d'une plateforme de métavers immersive où artistes et fans pourront se retrouver dans des espaces virtuels en 3D. Cette acquisition stratégique pourrait représenter un tournant majeur pour l'industrie de la musique numérique et illustre comment les entreprises technologiques cherchent à étendre le concept de métavers à divers secteurs du divertissement.
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L'histoire mouvementée de Napster
Napster possède une histoire mouvementée, étroitement liée à la numérisation de l'industrie musicale. Fondé en 1999 par Shawn Fanning, John Fanning et Sean Parker, ce service de partage de fichiers peer-to-peer a permis pour la première fois aux utilisateurs de partager directement des fichiers MP3. La plateforme a rapidement conquis des millions d'utilisateurs et est devenue synonyme de streaming musical illégal. Cette popularité a toutefois engendré d'importants problèmes juridiques : plusieurs acteurs de l'industrie musicale, dont le groupe Metallica, ont poursuivi Napster pour violation de droits d'auteur.
Sous la pression juridique de l'industrie musicale, le service a été temporairement fermé en 2001 et a finalement déposé le bilan en 2002. Dans les années qui ont suivi, la marque a changé de mains à plusieurs reprises, devenant successivement Roxio, Best Buy et Rhapsody. Le service de streaming musical Rhapsody, qui a racheté Napster en 2011, a même repris le nom de Napster en 2016. Plus récemment, Napster appartenait aux sociétés Web3 Hivemind et Algorand avant d'être vendu à Infinite Reality.
Malgré ses débuts controversés, Napster s'est imposé comme un service de musique légitime, avec un catalogue de plus de 110 millions de titres sous licence et une disponibilité dans 34 pays. Au cours des vingt dernières années, Napster a reversé plus d'un milliard d'euros aux artistes et auteurs-compositeurs.
L'acquisition par Infinite Reality
Le 25 mars 2025, Infinite Reality et Napster ont annoncé conjointement que la société technologique avait acquis le service de musique pour 207 millions de dollars. Cette acquisition représente une étape importante pour les deux entreprises et marque un nouveau tournant dans l'histoire de Napster.
Infinite Reality se décrit comme « une entreprise innovante qui façonne la prochaine génération de médias numériques et de commerce électronique grâce à la réalité étendue (XR), l'intelligence artificielle (IA) et d'autres technologies immersives ». L'entreprise dispose déjà d'un réseau et d'actifs de divertissement considérables, notamment la Drone Racing League (DRL) et des organisations d'esport de premier plan participant à des titres tels que Call of Duty et League of Legends.
Un aspect essentiel de cette acquisition réside dans la continuité de la direction de Napster : Jon Vlassopulos, nommé PDG en 2022, conservera son poste après l’acquisition et assumera également un rôle plus important au sein d’Infinite Reality à l’échelle mondiale. Fort d’une expérience précieuse, M. Vlassopulos a précédemment occupé le poste de vice-président et directeur mondial de la musique chez Roblox, où il a développé des expériences immersives pour des artistes et des marques de premier plan, touchant plus de 100 millions de fans et générant des dizaines de millions de dollars de revenus supplémentaires pour l’industrie musicale.
Vision : Napster comme métavers musical
Les projets d'Infinite Reality pour Napster vont bien au-delà du simple streaming musical. Le nouveau propriétaire entend transformer le service en une plateforme sociale interactive exploitant des technologies modernes telles que la réalité étendue, l'intelligence artificielle et d'autres technologies immersives – un véritable « métavers musical ».
Au cœur de cette vision se trouve la création d'espaces virtuels 3D au sein de Napster, où les fans peuvent se retrouver et partager leurs expériences. Ces espaces sont conçus pour offrir diverses fonctionnalités :
- Concerts virtuels et séances d'écoute où les fans peuvent vivre la musique ensemble
- Des options d'interaction directe entre les artistes et les fans, telles que des fonctions de chat
- Vente de produits physiques et numériques – similaires aux skins pour personnages numériques dans les jeux vidéo
- Des environnements personnalisés que les artistes peuvent concevoir – par exemple, un artiste de reggae pourrait créer un point de rencontre virtuel sur une plage pour ses fans
John Acunto, PDG d'Infinite Reality, a souligné le caractère révolutionnaire du projet : « Je suis convaincu qu'il n'existe pas de meilleur nom que Napster pour révolutionner un secteur. » Il perçoit cette acquisition comme une décision stratégique en accord avec la vision d'Infinite Reality, qui est de « mener la transformation du secteur internet, passant d'un web 2D plat et cliquable à un web 3D conversationnel. ».
Cette vision rappelle des concepts déjà présents dans l'univers du jeu vidéo, notamment Fortnite, souvent décrit comme le premier métavers vidéoludique. Infinite Reality prévoit également d'intégrer des éléments de gamification à Napster afin d'accroître l'engagement des fans et d'inciter les utilisateurs à dépenser de l'argent.
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Perspectives et impact sur l'industrie musicale
La transformation de Napster en plateforme de métavers pourrait avoir des répercussions considérables sur l'industrie musicale. Alors que les services de streaming traditionnels comme Spotify et Apple Music privilégient l'écoute passive de la musique, la nouvelle vision de Napster vise l'interaction active et la création d'une communauté.
Jon Vlassopulos, PDG de Napster, décrit cette évolution comme la suite logique de l'histoire d'Internet : « Internet est passé de l'ordinateur de bureau au mobile, du mobile aux réseaux sociaux, et nous entrons maintenant dans l'ère de l'immersion. Mais le streaming musical est resté globalement inchangé. Il est temps de repenser les possibilités. ».
L'alliance de la musique et des technologies du métavers recèle un immense potentiel pour de nouveaux modèles économiques et des expériences utilisateur inédites. Les artistes pourraient ainsi accéder à de nouvelles sources de revenus au-delà du streaming traditionnel, tandis que les fans pourraient tisser des liens plus étroits et plus personnels avec leurs artistes préférés.
Parallèlement, le moment choisi pour cet investissement important dans le concept de métavers constitue un développement intéressant. Comme le souligne un rapport plus critique, de nombreuses entreprises technologiques semblent avoir déjà réorienté leurs efforts des projets liés au métavers vers des initiatives basées sur l'IA. Il reste à voir si le recentrage stratégique de Napster lui permettra de contrer cette tendance.
Renaissance d'une légende de la musique à l'ère numérique
Avec son rachat par Infinite Reality, Napster s'apprête à vivre une nouvelle transformation profonde. De ses débuts rebelles en tant que service illégal de partage de fichiers, en passant par son évolution vers un service de streaming légal, jusqu'à son projet de plateforme de métavers immersive, Napster demeure un exemple fascinant de résilience et d'adaptabilité d'une marque à l'ère numérique.
Le succès de cette vision ambitieuse dépendra de la capacité d'Infinite Reality à attirer un nombre suffisant d'artistes et de fans sur sa plateforme musicale immersive. L'intégration d'éléments de gamification, d'espaces virtuels et de nouvelles opportunités de monétisation pourrait en effet contribuer de manière novatrice au développement du paysage musical numérique.
Bien que le concept de métavers ait perdu de son élan ces dernières années, son lien avec la musique – un médium culturel universel – pourrait lui insuffler un nouvel élan. Quoi qu'il en soit, le rachat de Napster par Infinite Reality souligne l'intérêt constant porté au développement d'expériences numériques immersives et pourrait constituer un test important pour l'avenir du métavers dans le secteur du divertissement.
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