La bataille pour les matières premières : pourquoi l'UE a absolument besoin du pacte Mercosur malgré la colère des agriculteurs

Bœuf, sucre, miel : ces aliments « sensibles » pourraient faire dérailler le plus grand accord de libre-échange au monde.

Il s'agit de l'un des projets commerciaux les plus ambitieux et, simultanément, les plus controversés de l'histoire : l'accord de libre-échange envisagé entre l'Union européenne et les pays du Mercosur (Brésil, Argentine, Uruguay, Paraguay). Après plus de vingt ans de négociations, l'accord est sur le point d'être finalisé, mais il menace de trébucher au dernier moment. La ligne de fracture politique traverse non seulement les continents, mais aussi l'Europe elle-même.

Alors que l'industrie européenne, notamment la construction mécanique et le secteur automobile, espère la suppression des droits de douane élevés et l'accès à un marché de plus de 700 millions de consommateurs, une forte résistance se dessine dans le secteur agricole. Des pays comme la France, l'Irlande et l'Autriche craignent que leurs agriculteurs ne soient contraints de cesser leur activité face à des importations à bas prix en provenance d'Amérique du Sud. Au cœur du conflit se trouvent quelques produits, politiquement très sensibles : le bœuf, la volaille, le sucre et l'éthanol.

Pour sauver l'accord, l'UE a mis en place un système complexe de mécanismes de sauvegarde, de clauses d'alerte et de contrôles rigoureux. Mais cela suffira-t-il à apaiser les craintes de dumping et de baisse des normes ? Cette analyse examine les produits agricoles essentiels susceptibles de faire dérailler l'accord, les milliards d'euros de bénéfices économiques pour l'UE et la dimension géopolitique d'un accord qui dépasse largement le simple échange de « voitures contre du bœuf ».

Crainte de dumping : les droits de douane prévus par l’UE sur le bœuf et la volaille sont-ils réellement suffisants ?

Convient à:

• Journal des agriculteurs | Mercosur : L’impact sur le marché du bétail est surestimé – l’économiste agricole Alan Matthews prévoit une pression minimale sur les prix

L'issue politique de l'accord du Mercosur repose principalement sur quelques produits agricoles sensibles (bœuf, volaille, sucre/éthanol, riz, miel, œufs, etc.), tandis que les principaux avantages économiques pour l'UE résident dans les exportations industrielles (automobiles, machines), les services, les marchés publics et les réductions tarifaires. Sur le plan politique, la France et plusieurs autres pays s'opposent à cet accord, craignant des désavantages concurrentiels pour leurs secteurs agricoles, même si des études indiquent des effets globaux modérés sur l'emploi et les prix.

Convient à:

• Accord UE-Mercosur : un atout pour le secteur allemand de la construction mécanique et d'installations industrielles

Produits essentiels susceptibles de faire dérailler l'accord

Les questions les plus sensibles concernent un petit groupe de produits agricoles « sensibles », pour lesquels les agriculteurs de l'UE craignent une forte pression sur les prix et un dumping systématique. Les points suivants sont particulièrement cruciaux d'un point de vue politique :

• Le bœuf (frais et congelé, morceaux de haute qualité) – une préoccupation centrale en France, en Irlande, en Autriche, en Italie et en Pologne.
• Volaille (poulet, dinde) – craintes de déversement similaires à celles concernant le bœuf.
• On craint que les œufs et les produits à base d'œufs ne soient affectés par la baisse significative des coûts de production et le relâchement des normes en matière de bien-être animal et d'hygiène.
• Le sucre et l'éthanol – un sujet particulièrement sensible pour la France et les autres grands producteurs de betteraves sucrières et de bioéthanol.
• Le riz – particulièrement pertinent pour les États membres du sud de l’UE (Italie, Espagne, Portugal).
• Miel et ail – des quantités plus modestes, mais symboliques des débats sur la qualité et l'origine.
• Les agrumes sont un fruit sensible pour les producteurs méditerranéens.

Ces produits sont au cœur des « clauses de sauvegarde fortes » exigées par la France, notamment des clauses miroirs (mêmes normes environnementales et agricoles qu'au sein de l'UE) et des contrôles à l'importation plus stricts. Sans garanties politiquement crédibles précisément pour ces catégories de produits, l'approbation du Conseil risque d'échouer.

Convient à:

• FAZ | Avec sa politique anti-Mercosur, le gouvernement parisien agit contre ses propres intérêts économiques. Ce faisant, la France finit par se démanteler.

clauses de sauvegarde et mécanismes de contrôle

Afin de prévenir les défaillances dues à la résistance des pays agriculteurs, des mesures de protection spécifiques ont été mises en place pour ces produits sensibles. Celles-ci comprennent :

• Des quotas tarifaires spéciaux à quantité limitée, par exemple pour le bœuf, environ 99 000 tonnes par an à un taux tarifaire réduit ; au-delà, les tarifs réguliers s’appliquent à nouveau.
• « Clauses d’alarme » : Si les augmentations des importations dépassent un seuil défini (par exemple, plus de 8 % par an), l’UE peut suspendre les réductions tarifaires ou relever temporairement les droits de douane.
• Liste des produits sensibles (notamment le bœuf, la volaille, le riz, le miel, les œufs, l'ail, l'éthanol, le sucre, les agrumes) pour lesquels un suivi particulièrement étroit du marché et des prix est prévu.
• Des rapports d'impact réguliers (au moins semestriels) sur les importations agricoles en provenance du Brésil, de l'Argentine, de l'Uruguay et du Paraguay.

Cependant, la France et d'autres critiques doutent que ces instruments soient déclenchés assez rapidement et de manière suffisamment cohérente sur le plan politique – et que les « clauses miroir » sur les pesticides, les antibiotiques et le bien-être animal soient réellement applicables.

En ce qui concerne les clauses de sauvegarde, l’UE évoque un groupe clairement défini de produits agricoles « sensibles ».

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Liste principale des produits agricoles sensibles

Les produits agricoles suivants sont considérés comme sensibles dans le cadre de l'accord UE-Mercosur :

• bœuf
• Viandes de volaille (en particulier poulet, dinde)
• porc
• Divers produits laitiers
• riz
• Maïs et produits dérivés du maïs
• œufs
• Chéri
• Ail
• Sucre
• Éthanol (principalement issu de la canne à sucre)
• Biodiesel
• esprits
• agrumes

Ce groupe de produits est soumis à une surveillance accrue du marché, à des seuils d'intervention plus bas et à la possibilité de suspendre temporairement les préférences tarifaires.

En substance, cela signifie : ces produits feront l’objet d’une surveillance beaucoup plus étroite et l’UE pourra intervenir plus rapidement et de manière plus décisive en cas de problème. Concrètement, cela signifie :

Surveillance renforcée du marché

• La Commission européenne surveille de près les prix, les volumes d'importation et les parts de marché de ces produits, selon des procédures établies et avec des rapports établis au moins tous les six mois, voire plus fréquemment.
• On examine actuellement si les importations en provenance du Mercosur, par exemple, augmentent fortement ou sont nettement inférieures aux prix de l'UE, ce qui exerce une pression économique sur les agriculteurs de l'UE.

Seuil d'intervention plus bas

• Même des changements relativement « mineurs » peuvent (ou doivent) inciter la Commission à lancer une enquête, par exemple si les volumes d’importation augmentent de plus de 8 à 10 % par an ou si les prix à l’importation chutent sensiblement en dessous des niveaux de l’UE.
• Les délais sont raccourcis : les enquêtes doivent être menées plus rapidement et des mesures immédiates doivent pouvoir être prises en quelques semaines si un risque sérieux de dommages est identifié.

Possibilité de suspendre les préférences tarifaires

• Normalement, ces produits bénéficieraient de tarifs douaniers réduits ou d'un accès en franchise de droits dans le cadre du Mercosur ; l'UE peut temporairement révoquer ces avantages en cas de risque pour ses agriculteurs.
• Concrètement, cela signifie que les droits de douane peuvent être à nouveau augmentés ou les quotas plafonnés pour les produits concernés jusqu'à ce que le marché se calme et qu'il n'y ait plus d'« augmentation préjudiciable » des importations.

Principaux avantages économiques pour l'UE

Du côté des avantages, les secteurs industriel et des services sont nettement plus importants que l'agriculture pour l'UE. Parmi les domaines importants, on peut citer :

exportations de biens industriels

• Réduction des droits de douane extérieurs très élevés du Mercosur (parfois de 20 à 35 %) sur les machines, les véhicules automobiles, les pièces détachées pour véhicules automobiles, les produits chimiques et les technologies médicales.
• L'UE devrait accroître ses exportations vers le Mercosur d'environ 40 % ; les secteurs de la construction mécanique, de l'automobile et de l'agroalimentaire en bénéficieront particulièrement.

Allègements douaniers et compétitivité

• Au total, environ 90 % des droits de douane entre l'UE et le Mercosur devraient être supprimés, ce qui pourrait permettre aux entreprises de l'UE d'économiser environ 4 milliards d'euros par an.
• Renforcer la position des fournisseurs européens face aux concurrents américains, chinois et autres sur le marché sud-américain.

marchés publics et services

• Accès des entreprises européennes aux appels d’offres publics dans les pays du Mercosur (à l’exception du secteur de la santé), par exemple dans les secteurs des infrastructures, des transports et de l’énergie.
• Réduction des obstacles techniques au commerce (normes, certification, bureaucratie), ce qui facilite l'accès au marché, notamment pour les PME de l'UE.

Effets sur l'emploi et la macroéconomie

• Les calculs du modèle prévoient un effet modérément positif sur l'emploi (environ 100 000 emplois supplémentaires) et des impulsions de croissance légèrement positives sur 10 à 15 ans dans l'UE.
• Les pays du Mercosur enregistrent une croissance relative de l'emploi nettement plus forte, ce qui est politiquement perçu comme une contribution à la stabilité et au partenariat.

Avantages stratégiques pour l'UE

Outre ses effets commerciaux traditionnels, l'accord revêt également une importance géostratégique. Points clés :

Accès aux matières premières critiques

• Les pays du Mercosur possèdent d'importantes matières premières et des produits agricoles dont l'Europe a besoin pour sa transition énergétique et de matières premières (décarbonation, électromobilité, produits chimiques) et qu'elle souhaite utiliser pour diversifier ses sources d'approvisionnement en dehors de la Chine.
• Les relations d'approvisionnement à long terme peuvent réduire la vulnérabilité stratégique de l'UE face à des fournisseurs unilatéraux.

Leviers politiques et normatifs

• L’accord comprend des chapitres sur le développement durable, la protection de l’environnement et du climat, les normes du travail et les marchés publics, ce qui permettra à l’UE de renforcer son « levier réglementaire » en Amérique du Sud.
• Cela envoie un signal en faveur d'un multilatéralisme fondé sur des règles à une époque de vagues protectionnistes mondiales et renforce la position de négociation de l'UE vis-à-vis des États-Unis, de la Chine et d'autres blocs.

coopération industrielle et technologique

• Créer des chaînes de valeur plus étroites, par exemple dans l'industrie automobile, les énergies renouvelables, la chimie, l'agritech et la transformation alimentaire.
• La plus grande zone de libre-échange au monde, avec plus de 700 millions de consommateurs, offre aux entreprises européennes des économies d'échelle similaires à celles de l'ALENA/ACEUM ou du RCEP dans d'autres régions.

Lignes de fracture politiques

Le succès ou l'échec de cet accord dépendra en fin de compte moins de ses conséquences économiques que des conflits politiques et symboliques liés à l'agriculture et aux normes. Parmi les facteurs particulièrement critiques, on peut citer :

• Opposition de la France, de l'Italie, de l'Autriche, de la Pologne, de la Belgique et de l'Irlande concernant les produits agricoles susmentionnés.
• Des doutes subsistent quant à savoir si les clauses miroirs et les mécanismes de protection sont réellement appliqués strictement ou s'ils ne restent que des « tigres de papier ».
• La pression politique intérieure exercée par les manifestations d'agriculteurs contraint les gouvernements à exiger les garanties les plus strictes possibles ou à bloquer l'accord.

Konrad Wolfenstein

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