Imprimantes 3D et logistique

Un épouvantail ou une opportunité ?

Baskets, pièces détachées, friandises, voire une maquette 3D d'un cœur humain : il ne se passe quasiment pas une semaine sans qu'un nouveau produit imprimé en 3D ne fasse la une des journaux. Il n'est donc pas surprenant que des entreprises de secteurs très divers explorent désormais l'utilisation des imprimantes 3D. Les prestataires logistiques lancent également des projets pilotes afin de déterminer si et comment cette nouvelle technologie influencera leurs modèles économiques.

Il est clair que la part de marché de la fabrication additive (la production d'articles ou de pièces par impression 3D) continuera de croître. Cependant, on ignore encore précisément quand et dans quelle mesure cette technologie de production pourra compléter, voire remplacer, les procédés de fabrication traditionnels.

Domaines d'application

Articles de construction simple

Couverts en plastique, boutons, vis ou étuis à stylos : autant de produits simples déjà fabriqués grâce à l’impression 3D. Le faible coût de la main-d’œuvre et le personnel réduit nécessaires à la production automatisée de ces pièces permettent une fabrication économique, même dans des pays à hauts salaires comme l’Allemagne. Pour des articles et composants techniquement simples, cette technologie est donc déjà relativement facile à mettre en œuvre. Karl Gernandt, président du conseil d’administration de l’entreprise de logistique Kühne & Nagel, prévoit qu’avec le développement continu de l’impression 3D, une part importante des biens de consommation courante sera fabriquée localement en Allemagne à l’avenir, au lieu d’être produite dans des usines d’Extrême-Orient.

des pièces de rechange

L'impression 3D pourrait révolutionner la gestion des entrepôts. Au lieu de maintenir un stock important de pièces détachées en permanence, celles-ci pourraient être imprimées à la demande, uniquement lorsque nécessaire. Ceci permettrait un contrôle précis des délais et des quantités. Les processus de commande complexes seraient éliminés, la tâche d'impression étant simplement envoyée aux machines. Des solutions automatisées sont même envisageables, où les systèmes passeraient automatiquement les commandes dès qu'un seuil minimal de pièces serait atteint.

Lent

Les composants C rarement demandés, qui occupent actuellement un espace de stockage inutilement important mais doivent être disponibles en permanence pour des raisons de maintenance, pourraient à l'avenir n'être imprimés qu'à la demande. Cela permettrait de gagner un espace précieux et de réduire les coûts de stockage.

Prototypes

La création de prototypes est également simplifiée. Au lieu de réaliser laborieusement des moules ou de régler et réinitialiser des machines, une simple clé USB contenant le modèle 3D de la pièce suffit pour lancer l'impression. L'impression 3D permet également d'imprimer pratiquement n'importe quelle forme géométrique représentable en trois dimensions. Il devient ainsi possible de produire des formes de produits dont la reproduction était auparavant impossible ou excessivement coûteuse.

La technologie d'impression 3D permet également aux entreprises de fabriquer des produits personnalisés à la demande. Même la production de petites séries de pièces individuelles peut être économiquement viable grâce à cette méthode.

Outils de production pour l'industrie

Le constructeur automobile Volkswagen utilise déjà l'impression 3D pour fabriquer des outils d'assemblage et de production. Après de nombreux tests, leur production en série a débuté à l'usine de Wolfsburg.

Les entreprises ont peut-être encore du chemin à parcourir avant de pouvoir réaliser à la demandesans entrepôts ni outils, mais les premières étapes ont été franchies.

Impact sur la logistique

Cette liste montre que les entreprises auraient tout intérêt à se préparer dès maintenant aux opportunités et aux défis que représente cette nouvelle technologie. Il est clair que ces machines facilitent la production d'articles et de pièces de formes et de conceptions variées.

Bien entendu, l'impression 3D présente aussi des risques, malgré toutes ses possibilités. Par exemple, des contrefaçons peuvent circuler, parfois avec des conséquences graves. Ces contrefaçons sont faciles à produire dès lors que des personnes non autorisées ont accès aux données d'impression. De plus, les matériaux utilisés manquent souvent de résistance à l'usure ou à la rupture. Les propriétés des matériaux de pièces identiques imprimées successivement varient également souvent légèrement. Il en résulte une qualité inégale, rendant les pièces inadaptées à de nombreuses applications.

Production décentralisée

L'impression 3D a-t-elle encore le potentiel de transformer la logistique de demain ? Outre le renforcement du rôle de l'Allemagne comme site de production, l'impression à la demande de pièces détachées, de composants et autres articles à faible rotation permettrait dans un premier temps de réduire les besoins en stockage. C'est une bonne nouvelle pour les entreprises qui peinent généralement à gérer des volumes de marchandises croissants ; une moins bonne nouvelle pour les prestataires logistiques, qui feraient face à une baisse de la demande pour leurs entrepôts et leurs services de transport.

Cependant, les entreprises de logistique pourraient facilement renverser la situation en devenant pionnières de cette nouvelle technologie.

Les entreprises de logistique en tant que prestataires de services d'impression 3D

Les opportunités sont particulièrement évidentes dans le domaine de la logistique des pièces détachées. Si, à l'avenir, les pièces sont fabriquées par impression 3D, il est probable que tous les fabricants ne se sentent pas capables de fournir ces articles en quantité et qualité suffisantes. Par conséquent, on s'attend à l'émergence de prestataires de services spécialisés sur ce marché, prenant en charge les commandes d'impression 3D pour des clients externes. Pourquoi ne s'agirait-il pas d'entreprises de logistique disposant de l'espace nécessaire pour installer les imprimantes ?

Le prestataire logistique TNT a déjà relevé ce défi en installant des stations d'impression 3D sur plusieurs de ses sites allemands. Avec cette offre, TNT souhaite séduire aussi bien les grandes entreprises que les PME, en leur faisant découvrir les possibilités de la fabrication additive. Si cette technologie s'avère concluante, TNT prévoit de proposer à long terme à ses clients des solutions d'impression et de chaîne d'approvisionnement personnalisées. Ceci achèverait sa transformation d'un simple prestataire logistique en un prestataire de services verticalement intégré, disposant de ses propres unités de production sous la forme de stations d'impression 3D haute performance.

Augmentation du trafic de livraison individuel

Plus les produits ne sont plus expédiés d'Asie et sont imprimés localement, plus le trafic maritime mondial diminue. Cependant, dans le même temps, le volume des transports locaux augmente. En effet, que les commandes d'impression soient gérées par les entreprises de logistique elles-mêmes ou par d'autres sociétés, les articles et les pièces doivent parvenir aux clients une fois la commande honorée. Et qui est mieux placé pour cela que les entreprises de logistique, spécialisées par nature dans le transport de marchandises et disposant de chaînes d'approvisionnement hautement optimisées ?

Stockage des matières premières

Cependant, ce n'est pas seulement le transport local des pièces imprimées qui va augmenter ; les matières premières nécessaires à leur fabrication doivent également parvenir aux imprimantes 3D. Les entreprises de logistique devront donc toujours transporter les matières premières, les consommables et les fournitures d'exploitation, sans oublier les pièces détachées pour les imprimantes. Même si, à terme, ces dernières les produiront probablement elles-mêmes.

Les opportunités sont nombreuses, tant pour les entreprises manufacturières que pour les prestataires logistiques. Il suffit de les saisir.