Controverses sur les énergies renouvelables au Pays basque : entre protection du climat et conservation de la nature

Nouveaux projets d'énergie solaire en Álava – Le développement ambivalent des énergies renouvelables au Pays basque

Le Pays basque, comme de nombreuses autres régions, est confronté au défi de promouvoir l'essor urgent des énergies renouvelables sans négliger la protection de l'environnement et les intérêts agricoles. Les récentes décisions réglementaires illustrent clairement ces tensions : si les projets d'énergie solaire reçoivent le feu vert, les projets d'énergie éolienne sont de plus en plus souvent rejetés en raison de leur impact environnemental.

Cette situation reflète un conflit plus large qui se joue en Europe. D'une part, le développement massif des énergies renouvelables est essentiel pour atteindre les objectifs climatiques, mais d'autre part, les préoccupations écologiques et sociales doivent être prises en compte.

Nouveaux projets d'énergie solaire à Álava : progrès et défis

Les autorités basques ont récemment approuvé plusieurs projets solaires majeurs qui élargiront considérablement le portefeuille énergétique de la région. En 24 heures, l'entreprise Bailén Energía a reçu les permis pour deux centrales photovoltaïques dans la région d'Oyón, chacune d'une capacité totale d'un mégawatt. Ces projets, baptisés « Val » et « Muga », comprennent un total de 1 680 modules solaires d'une puissance individuelle de 0,7 kilowatt-crête et seront construits sur trois parcelles d'un polygone.

Toutefois, l'obtention du permis est soumise à des conditions strictes. Les travaux de construction doivent être réalisés conformément au projet approuvé, et une solution technique pour l'intersection et la perturbation du réseau d'irrigation doit être convenue avec la coopérative d'irrigation locale avant le début des travaux. Ces conditions illustrent l'équilibre complexe entre la production d'énergie et les structures agricoles existantes.

Parallèlement, des projets de plus grande envergure ont également enregistré des avancées significatives. Solaria et l'Agence basque de l'énergie (EVE) ont reçu des déclarations d'impact environnemental positives pour leurs centrales photovoltaïques Vitoria 1 et Vitoria 2, d'une capacité totale de 100 mégawatts. Ces centrales, situées à Arratzua-Ubarrundia, Elburgo et Vitoria-Gasteiz, devraient produire de l'énergie verte pendant plus de 30 ans et éviter l'émission de 50 000 tonnes de CO2 par an. L'électricité produite par ces centrales peut alimenter environ 60 000 foyers par an et devrait être fournie aux entreprises basques à des prix très compétitifs.

Le projet le plus ambitieux est toutefois le parc solaire Ekienea à Armiñón. Avec ses 231 000 modules solaires et sa capacité de 125,89 mégawatts, il s'agit du plus important projet photovoltaïque du Pays basque à ce jour. L'installation s'étendra sur 200 hectares, dont 100 hectares dédiés aux modules solaires et 100 hectares supplémentaires à la conservation de la nature et des forêts. Le projet réunit des partenaires publics et privés : Iberdrola, actionnaire principal (75 %), l'entreprise énergétique basque EVE (18 %), la société d'ingénierie Krean (5 %) et le Conseil provincial d'Álava (2 %).

Rejet des projets éoliens : la protection de l'environnement avant la production d'énergie

Si l'énergie solaire bénéficie d'un fort soutien au Pays basque, les projets éoliens rencontrent une forte opposition, notamment lorsqu'ils sont prévus dans des zones écologiquement sensibles. Le rejet des projets de parcs éoliens Haya 1 et Haya 2 à Balmaseda par les entreprises Side Recovery Systems en est un exemple frappant.

Cette décision est principalement motivée par l'impact considérable de cette situation sur la population locale d'Alimochen, une espèce de vautour menacée. La région des Encartaciones abrite l'une des populations d'Alimochen les plus importantes d'Europe, avec l'une des densités de population les plus élevées du continent. Les dix couples reproducteurs des Encartaciones représentent un cinquième de la population basque totale, et cette région abrite la plus grande zone de repos de la côte cantabrique en termes de nombre d'individus.

Les quatre éoliennes prévues et leurs voies d'accès seraient situées à moins d'un kilomètre d'habitats critiques pour cette espèce. Les autorités ont estimé qu'il s'agissait d'un impact direct et déraisonnable sur une espèce vulnérable aux modifications de son habitat et inscrite au Catalogue basque des espèces menacées. Cet impact potentiel a été classé comme une intervention critique ne pouvant être corrigée ni par la construction ni par des mesures compensatoires pendant la phase d'exploitation.

La zone entourant les parcs éoliens prévus comprend également trois zones d'intérêt particulier et des zones protégées pour l'alimentation des charognards. D'autres impacts environnementaux concernent divers aspects de la faune : plusieurs sections des routes d'accès prévues et des parties des lignes électriques aériennes chevauchent des cours d'eau faisant partie de la zone d'intérêt particulier pour le vison d'Europe.

La population d'Alimoche : un indicateur d'intégrité écologique

Le vautour percnoptère (Neophron percnopterus) est un indicateur important de la santé écologique de la région. En Biscaye, un programme de gestion mené depuis 2010 a connu un succès impressionnant : le nombre de jeunes oiseaux ayant réussi leur envol a triplé en douze ans. L'administration provinciale a localisé 110 nids de cette espèce menacée.

Une réalisation particulièrement significative est l'établissement d'un site de repos découvert en 2018. Alors qu'initialement 40 spécimens subadultes s'y étaient rassemblés, 106 individus ont été dénombrés à l'été 2022. Ces sites de repos sont d'une grande importance pour l'avenir de la population d'Alimochen, car ils sont des sites de formation de couples et fournissent les spécimens qui remplacent les pertes dans les territoires occupés, tant en Biscaye que dans les communautés autonomes voisines.

La population est estimée à 55 couples reproducteurs dans tout le Pays basque, tandis qu'il reste entre 12 000 et 38 000 alimoches dans le monde. La péninsule Ibérique abrite environ 70 % de la population européenne de cette espèce. Ces chiffres soulignent la responsabilité particulière de la région dans la conservation de cette espèce menacée.

Résistance aux projets de grande envergure : Agriculture versus transition énergétique

Les mégaprojets de Solaria ont suscité des protestations massives. Les projets Solaria Zierbena 2, 3 et 4 prévoient trois parcs solaires en Álava et une ligne à haute tension pour transporter l'électricité jusqu'à Zierbena, en Biscaye. Ces projets ont suscité une vague d'opposition de la part de diverses associations, d'agriculteurs et de groupes environnementaux.

L'Association agricole d'Alavés (UAGA) a vivement critiqué le projet révisé, l'accusant de perpétuer « les mêmes irrégularités » et de poursuivre « le même modèle non durable que le précédent ». L'association affirme que ces systèmes photovoltaïques enfreignent diverses réglementations et sont « incompatibles avec l'agriculture d'Alavés ».

Les critiques allèguent notamment que les installations violeraient le Plan territorial sectoriel d'agroforesterie. La superficie occupée par les trois centrales solaires est de 141,64 hectares sur des terres à haute valeur stratégique et de 173,78 hectares dans des paysages ruraux de transition. Des plateformes telles que Barakaldo Naturala et Mendietan Eolikorik Ez ont également déposé des objections, exigeant l'irrecevabilité du projet en raison de son caractère illégal et de ses impacts environnementaux négatifs.

Les associations Zuia Bidean et Urkabustaiz Babestuz ont déposé conjointement 2 730 objections au projet et n'excluent pas une action en justice. Elles soulignent qu'il ne s'agit plus seulement de Solaria, mais d'un modèle imposé sans consultation et d'une politique déconnectée de leur population.

Plusieurs manifestations de tracteurs ont eu lieu dans les rues de Vitoria. Des centaines de personnes et des dizaines de tracteurs ont manifesté contre le « harcèlement » des promoteurs de projets d'énergies renouvelables cherchant à « occuper » des terres agricoles. Les manifestants ont dénoncé un « vol » perpétré « avec l'aide précieuse de nos institutions actuelles ».

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Au cœur de cette avancée technologique se trouve l'abandon délibéré de la fixation par serrage traditionnelle, standard depuis des décennies. Le nouveau système de montage, plus rapide et plus économique, répond à ce besoin grâce à un concept fondamentalement différent et plus intelligent. Au lieu de fixer les modules à des points précis, ils sont insérés dans un rail de support continu de forme spéciale et maintenus solidement. Cette conception garantit une répartition uniforme de toutes les forces, qu'il s'agisse des charges statiques dues à la neige ou des charges dynamiques dues au vent, sur toute la longueur du cadre du module.

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Impacts environnementaux des énergies renouvelables : un exercice d'équilibre complexe

Le débat au Pays basque reflète un défi paneuropéen : comment promouvoir le développement nécessaire des énergies renouvelables sans coûts écologiques et sociaux excessifs ? Les éoliennes ont un impact environnemental manifestement plus important que les installations solaires. Les grandes éoliennes dégradent considérablement le paysage et peuvent mettre en danger les oiseaux et les chauves-souris.

L'énergie solaire est considérée comme l'une des formes de production d'énergie les moins nocives pour l'environnement. Sa production ne produit aucune émission de CO2, les systèmes fonctionnent pratiquement sans bruit et ne consomment aucune ressource naturelle. Les modules solaires sont recyclables à 95 % et leur principal composant, le silicium, est disponible en abondance.

Néanmoins, même les systèmes solaires ne sont pas sans impact environnemental. Les grands systèmes en plein air peuvent occuper des terres agricoles et fragmenter les habitats. Cependant, des concepts innovants comme l'agri-photovoltaïque permettent une double utilisation, où les systèmes photovoltaïques sont installés sur des champs ou des cultures. Le projet Ekienea illustre comment l'énergie solaire peut être combinée à la conservation de la nature et à l'utilisation durable des terres.

La stratégie énergétique basque 2030 : des objectifs ambitieux et des défis concrets

Le Pays basque poursuit des objectifs ambitieux avec sa Stratégie énergétique 2030. L'objectif est d'atteindre une part de 21 % d'énergies renouvelables dans sa consommation énergétique finale d'ici la fin de la décennie. Cet objectif, conforme aux directives européennes, vise à renforcer l'indépendance du territoire vis-à-vis des énergies fossiles.

L'Agence basque de l'énergie (EVE) joue un rôle central dans la mise en œuvre de cette stratégie. En tant qu'agence du gouvernement basque, elle est chargée de mettre en œuvre des projets et des initiatives visant à diversifier les sources d'énergie et à promouvoir les énergies renouvelables. EVE recommande des stratégies et participe activement à leur mise en œuvre et à leur développement.

Le secteur énergétique du Pays basque revêt une importance stratégique et fait preuve d'un fort dynamisme tout au long de la chaîne de valeur. Cela inclut la production de biens d'équipement et de services pour l'installation et la maintenance des infrastructures énergétiques. Le Pays basque s'est positionné comme un vivier de connaissances mondial et une référence industrielle.

Approches innovantes et projets modèles

Le projet Ekienea démontre comment les énergies renouvelables peuvent être combinées avec la protection de la nature et le développement régional. Outre les zones de production d'énergie proprement dites, une part importante du site sera utilisée pour des mesures de compensation, notamment le reboisement et la protection des zones forestières existantes. L'installation s'inscrit ainsi dans les lignes directrices pour un développement des énergies renouvelables respectueux de l'environnement, fermement ancrées dans le Plan énergétique basque.

Le projet intègre diverses mesures visant à renforcer la biodiversité : une bande tampon de 150 mètres de large, s'étendant depuis la lagune de Lacorzana, sera plantée de chênes et d'arbustes indigènes. Un corridor écologique reliera la lagune à la centrale solaire et aux plaines inondables existantes. D'autres zones seront reboisées avec des plantes ligneuses hydrophile comme le frêne et l'aulne. De plus, l'accumulation de pierres et de bois créera des étangs artificiels et des habitats pour les amphibiens et autres animaux.

L'utilisation multifonctionnelle du sol permet d'utiliser l'espace entre les modules comme pâturage pour les moutons, d'exploiter une agriculture photovoltaïque diversifiée avec une culture de légumes et de fruits gérée de manière biologique et de cultiver des cultures fourragères à usage agricole.

Impacts économiques et sociaux

L'investissement de 70 millions d'euros dans le parc solaire d'Ekienea stimulera principalement l'économie locale et l'emploi. Jusqu'à 300 nouveaux emplois sont prévus pendant les phases de pointe de la construction, complétés par des postes permanents pour l'exploitation et la maintenance de la centrale. Les municipalités bénéficieront également de nouvelles sources de revenus et du renforcement des infrastructures régionales.

La production annuelle prévue de 155 gigawattheures permettra d'alimenter environ 47 500 foyers en électricité propre chaque année. Ekienea permettra d'éviter environ 12 400 tonnes d'émissions de gaz à effet de serre par an et contribuera à la décarbonation de la région.

En signe de son engagement envers le Pays Basque, Solaria a créé dans le Parc Technologique d'Álava une entreprise basque appelée Solaria Eguzki Sorkuntza, qui emploie actuellement 20 personnes et devrait continuer à croître dans les prochains mois.

Défis et conflits d'intérêts

Les manifestations en Álava mettent en lumière les tensions fondamentales entre les différentes revendications territoriales. Agriculteurs et éleveurs se sentent menacés par ces projets à grande échelle et craignent la perte de terres agricoles productives. Plus de 50 000 oppositions ont été déposées contre les « mégaprojets » d'énergie renouvelable qui « menacent » le territoire d'Álava.

Les critiques affirment que la prétendue transition énergétique sert de « prétexte » aux grandes entreprises pour « faire des affaires au détriment du territoire ». Ils déplorent que les projets ne répondent à aucun critère, plan ou prévision pour leur mise en œuvre.

L'utilisation de terres agricoles à haute valeur stratégique est particulièrement controversée. Les manifestants y voient une « accélération de la destruction inexorable de la biodiversité et de la perte de terres arables, de forêts et de pâturages ». Ils déplorent que des populations qui dépendaient de la vie rurale soient déplacées de leurs terres.

Le rôle de la conservation de la nature dans les décisions énergétiques

Le rejet des projets de parcs éoliens à Balmaseda démontre à quel point les considérations de conservation peuvent être déterminantes dans les décisions énergétiques. La protection des espèces menacées, comme l'alimoche, a été privilégiée par rapport aux intérêts du secteur énergétique. Cette décision est conforme aux directives européennes sur la protection des espèces et aux réglementations nationales relatives aux espèces menacées.

L'importance de la région des Encartaciones, véritable sanctuaire pour l'Alimoche, a été reconnue comme un facteur décisif. Les autorités ont souligné que l'installation des parcs éoliens représenterait une perturbation directe et inacceptable pour une espèce sensible aux modifications de son habitat.

Dans le même temps, l’exemple des centrales solaires homologuées montre que les projets d’énergie renouvelable peuvent effectivement être réalisés s’ils sont correctement planifiés et dotés des mesures de protection de l’environnement nécessaires.

Innovation technologique et durabilité

Le Pays basque mise sur l'innovation technologique pour relever les défis de la transition énergétique. Le Centre de fabrication avancée pour le secteur éolien (WINDBOX), soutenu par le gouvernement basque, renforce son positionnement international en termes de standards technologiques et de compétitivité des fournisseurs.

La collaboration avec des entreprises régionales renommées stimule l'innovation technologique. Des entreprises comme Ingeteam, Arteche, Ormazabal et Haizea Wind fournissent des composants, des systèmes de contrôle et des solutions informatiques. Le projet Ekienea offre également un espace de recherche et de développement de modèles agro-photovoltaïques et de bio-photovoltaïques, ainsi que pour tester des conceptions de modules innovants créant des synergies écologiques et économiques.

Énergie solaire et protection de la nature : un exercice d'équilibre complexe au Pays basque

L'expérience du Pays basque montre que le développement des énergies renouvelables est un exercice d'équilibre complexe entre différents intérêts. Si les objectifs climatiques exigent une expansion rapide, les limites écologiques doivent être respectées et l'acceptation sociale assurée.

Les projets d'énergie solaire réussis démontrent qu'une planification rigoureuse et des mesures de compensation appropriées permettent de développer les énergies renouvelables de manière durable sur les plans environnemental et social. En revanche, le rejet de projets éoliens dans des zones écologiquement sensibles démontre que la protection de la nature doit rester une priorité.

Les manifestations en cours soulignent la nécessité d'une approche plus inclusive, impliquant toutes les parties prenantes dès le début des processus de planification. Seule une approche transparente et participative peut garantir la réussite et la durabilité de la transition énergétique.

La région est confrontée au défi d'atteindre ses ambitieux objectifs climatiques sans sacrifier les valeurs naturelles et culturelles qui définissent le Pays basque. Les différents projets et controverses démontrent à la fois les possibilités et les limites de cette transformation.

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