Le paradoxe du Mercosur : quand le lobbying agricole menace l'avenir industriel de l'Europe

Une opportunité d'un milliard de dollars pour l'économie allemande : pourquoi l'accord du Mercosur est si important pour nous

Le triomphe discret de la Chine : que se passera-t-il si l'Europe se retire maintenant d'Amérique du Sud ?

C'est un véritable thriller économique, d'une portée symbolique indéniable : après un quart de siècle de négociations ardues, l'Union européenne est sur le point de conclure la plus grande zone de libre-échange au monde – ou de gâcher définitivement une occasion historique. L'accord envisagé avec les pays du Mercosur (Brésil, Argentine, Uruguay, Paraguay) promet l'accès à un marché de plus de 715 millions de consommateurs et des économies tarifaires annuelles d'environ quatre milliards d'euros pour les entreprises européennes. Mais tandis que l'industrie allemande, de la construction mécanique à l'automobile, espère la suppression d'immenses barrières commerciales, le projet risque de s'effondrer au dernier moment.

Ce conflit révèle un profond paradoxe de la politique européenne : d’une part, d’énormes intérêts macroéconomiques et géopolitiques sont en jeu. Il s’agit notamment de sécuriser l’approvisionnement en matières premières essentielles comme le lithium pour la transition énergétique, de diversifier les chaînes d’approvisionnement pour réduire la dépendance à la Chine et de préserver le marché des hautes technologies allemandes, actuellement soumises à des droits de douane pouvant atteindre 35 % en Amérique du Sud. D’autre part, une résistance s’organise, menée par la France, et alimentée par un groupe de producteurs étonnamment restreint. La crainte des importations de viande bovine et de volaille mobilise les associations d’agriculteurs et paralyse le pouvoir politique de tout un continent – ​​alors même que les économistes estiment que les répercussions réelles sur le marché seraient marginales.

Dans cette analyse, nous examinons les rouages ​​d'un différend qui dépasse largement le cadre des droits de douane et des quotas. Il s'agit d'une lutte pour le rôle de l'Europe dans un nouvel ordre mondial : l'UE parviendra-t-elle à affirmer ses intérêts stratégiques, ou cédera-t-elle sans combattre à l'influence grandissante de la Chine ? Tandis que Berlin plaide pour une ratification rapide, Paris utilise son poids politique pour mettre en œuvre une stratégie de blocage susceptible de paralyser durablement la politique commerciale européenne. Découvrez ici pourquoi l'accord du Mercosur est devenu une question de survie pour la compétitivité européenne et qui sont les véritables gagnants et perdants de ce jeu géopolitique aux enjeux considérables.

Convient à:

• La bataille pour les matières premières : pourquoi l'UE a absolument besoin du pacte Mercosur malgré la colère des agriculteurs

Dernière sortie pour l'Amérique du Sud : Pourquoi l'échec de l'accord serait un désastre géopolitique

L’Union européenne se trouve à un tournant décisif de sa politique économique, un tournant d’une portée symbolique indéniable. Un accord commercial, enfin à portée de main après un quart de siècle de négociations, menace de s’effondrer à cause d’un groupe étonnamment restreint de produits agricoles. Si les arguments stratégiques et économiques en faveur de l’accord entre l’Union européenne et les pays du Mercosur sont incontestables, le débat politique se focalise sur des catégories de produits dont l’importance macroéconomique semble marginale, mais dont la force symbolique est immense.

Cet accord créerait la plus grande zone de libre-échange au monde, englobant un marché commun de plus de 715 millions de personnes et permettant aux entreprises européennes d'économiser environ quatre milliards d'euros par an en droits de douane. Près de 91 % des droits de douane entre les deux zones économiques seraient progressivement supprimés. Pour le secteur allemand de la construction mécanique, actuellement soumis à des droits de douane à l'importation pouvant atteindre 20 %, pour l'industrie automobile, à des droits pouvant atteindre 35 %, et pour l'industrie chimique, à des droits pouvant atteindre 18 %, cela représenterait une amélioration fondamentale de leur compétitivité.

Parallèlement, l'ensemble du projet risque d'échouer car la France, l'Italie, la Pologne et plusieurs autres États membres se sont opposés à l'accord. La dynamique politique n'est pas dictée par les conséquences économiques globales, mais plutôt par les craintes d'un petit groupe d'agriculteurs, certes très influent politiquement, qui redoutent un désavantage concurrentiel par rapport aux producteurs sud-américains.

Anatomie d'un conflit en matière de politique produit

La sensibilité politique de cet accord repose sur un groupe précis de produits agricoles. Le bœuf est au cœur du problème, qu'il s'agisse de viande fraîche ou congelée, ou de morceaux de qualité supérieure. Cette catégorie de produits suscite une forte opposition, notamment en France, en Irlande, en Autriche, en Italie et en Pologne. L'accord stipule que les pays du Mercosur peuvent exporter 99 000 tonnes de bœuf par an vers l'Union européenne à un taux tarifaire réduit de 7,5 %, ce qui correspond à environ 1,6 % de la production européenne totale de bœuf.

Cependant, les économistes minimisent considérablement l'impact réel de ces quotas. L'économiste agricole irlandais Alan Matthews affirme que les augmentations anticipées des importations de viande bovine fraîche sont largement surestimées. En 2024, l'Union européenne a déjà importé environ 105 000 tonnes de viande bovine en provenance des pays du Mercosur, dont environ 60 000 tonnes sous les quotas tarifaires historiques existants et 45 000 tonnes supplémentaires aux taux tarifaires pleins. Le nouveau quota du Mercosur, fixé à 54 550 tonnes de viande fraîche, remplacerait dans un premier temps les 45 000 tonnes précédemment importées aux taux tarifaires pleins. Le volume d'importations supplémentaires réel ne s'élèverait donc qu'à environ 10 000 tonnes, et non aux 54 550 tonnes redoutées.

La majeure partie des importations supplémentaires concernerait le bœuf congelé, un produit de qualité nettement inférieure, principalement utilisé par l'Italie et l'Espagne pour la fabrication de produits carnés transformés. La viande congelée ne se positionne pas sur le même marché que les morceaux frais haut de gamme. Selon les estimations de Matthews, les importations du Mercosur pourraient faire baisser les prix à la production du bœuf en Europe d'environ 2 % au maximum, ce qui, compte tenu des fluctuations habituelles du marché, ne représente aucune menace pour le segment de la viande haut de gamme en Europe.

La viande de volaille est la deuxième catégorie de produits présentant un fort caractère politique. L'accord accorde un quota d'importation en franchise de droits de 180 000 tonnes par an, ce qui correspond à environ 1,4 % de la demande européenne de viande de volaille. Là encore, les divergences redoutées concernant les normes de bien-être animal, d'utilisation d'antibiotiques et d'hygiène sont considérées comme des arguments majeurs de rejet.

Le sucre et l'éthanol sont des sujets particulièrement sensibles pour la France et les autres grands producteurs de betteraves sucrières et de bioéthanol. L'Union européenne accorde un quota d'importation de 650 000 tonnes de bioéthanol, dont 450 000 tonnes sont exemptées de droits de douane pour l'industrie chimique et le reste bénéficie de tarifs réduits pour d'autres usages, notamment les biocarburants. Concernant le sucre, les droits de douane seront ramenés à zéro sur une période de cinq ans, dans le cadre du quota actuel de l'OMC.

Parmi les autres produits sensibles figurent le riz, particulièrement important pour les États membres du sud de l'UE comme l'Italie, l'Espagne et le Portugal, ainsi que les œufs et les ovoproduits, pour lesquels un contingent tarifaire de 3 000 tonnes équivalent œufs est fixé, augmentant par tranches de 500 tonnes sur cinq ans. Le miel, l'ail et les agrumes complètent la liste des produits agricoles politiquement sensibles, même si leurs volumes sont relativement faibles.

Garanties entre promesse politique et efficacité économique

Afin d'éviter que l'accord ne soit compromis par l'opposition des pays agricoles, des garanties étendues ont été intégrées au texte du traité. Ces clauses de sauvegarde constituent l'élément central des efforts de compromis politique et visent à répondre aux préoccupations des États membres sceptiques.

Les contingents tarifaires spéciaux, limités en quantité, constituent la première ligne de défense. Pour le bœuf, 99 000 tonnes peuvent être importées chaque année à un taux tarifaire réduit, réparties en 44 550 tonnes de bœuf congelé et 54 450 tonnes de bœuf frais. Toute quantité excédant ces contingents est soumise aux taux tarifaires normaux, nettement plus élevés.

Les clauses d'alerte constituent la seconde garantie. Une enquête est ouverte si les volumes d'importation augmentent de plus de 8 % par an, ou si les prix des importations en provenance du Mercosur sont inférieurs d'au moins 10 % à ceux des produits équivalents ou concurrents de l'UE, et si, simultanément, on observe soit une augmentation de plus de 10 % des importations annuelles sous régime tarifaire préférentiel, soit une baisse de 10 % des prix à l'importation de ces produits. Ce seuil de 8 % représente un compromis entre la demande du Parlement européen (5 %) et la proposition de la Commission européenne (10 %).

Point essentiel, ces seuils n'ont pas à s'appliquer à l'ensemble de l'Union européenne. Il suffit que les variations de quantité et de prix surviennent dans un groupe d'États membres, voire dans un seul. Si l'enquête conclut à un préjudice grave, ou même à un simple risque de préjudice, l'UE peut suspendre temporairement les préférences tarifaires pour les produits concernés.

Un suivi particulièrement rigoureux des marchés et des prix est prévu pour la liste des produits sensibles, qui comprend le bœuf, la volaille, le riz, le miel, les œufs, l'ail, l'éthanol, le sucre, les agrumes, divers produits laitiers, le maïs et ses dérivés, le porc, le biodiesel et les spiritueux. La Commission européenne suit de près les prix, les volumes d'importation et les parts de marché de ces produits, selon des procédures établies et avec des rapports publiés au moins tous les six mois.

Les délais pour la mise en œuvre des mesures de protection ont été raccourcis. Les enquêtes seront menées plus rapidement et une action immédiate pourra être entreprise sous quelques semaines en cas de risque grave de préjudice. Si les agriculteurs sont menacés, les préférences tarifaires pourront être temporairement suspendues. Concrètement, cela signifie que les droits de douane sur les produits concernés pourront être relevés ou les quotas plafonnés jusqu'à la stabilisation du marché et la cessation de l'augmentation préjudiciable des importations.

Le dilemme de la clause miroir et les limites de la convergence réglementaire

La revendication la plus controversée politiquement concerne sans doute les clauses miroirs. La France et d'autres pays critiques exigent que les produits importés respectent les mêmes normes que les produits européens, notamment en matière d'interdiction des pesticides et des antibiotiques, ainsi que de bien-être animal. Le Parlement européen a explicitement demandé une clause miroir pour les normes de production, stipulant que des mesures de sauvegarde peuvent également s'appliquer si les importations bénéficiant de préférences tarifaires ne respectent pas les normes environnementales, de bien-être animal, sanitaires ou de sécurité alimentaire applicables dans l'UE.

Toutefois, la mise en œuvre pratique de cette exigence se heurte à des difficultés fondamentales. Les conditions de production dans les pays du Mercosur diffèrent sensiblement de la réglementation européenne tout au long des chaînes de production agricole. Au Brésil, par exemple, plusieurs substances actives sont autorisées comme facteurs de croissance en production animale, notamment la bacitracine, la flavomycine et la monensine, qui sont interdites dans l'Union européenne. Certains pesticides autorisés au Mercosur ne sont pas autorisés dans l'UE, bien que celle-ci produise et exporte ces produits.

Au Brésil seulement, plus de 500 pesticides sont autorisés, dont 150 sont interdits dans l'UE. L'homologation, la vente et l'utilisation des pesticides au Brésil sont en constante augmentation. Le glyphosate, autorisé dans l'UE jusqu'en décembre 2022 seulement et dont l'élimination complète est en cours de discussion, est largement utilisé dans les pays du Mercosur, principalement pour la culture du soja.

La question de savoir si ces clauses miroirs sont effectivement applicables et si elles peuvent être déclenchées suffisamment rapidement et systématiquement demeure cruciale pour la crédibilité des mécanismes de protection. La Commission européenne souligne qu'en principe, les mêmes normes et exigences de sécurité s'appliquent aux denrées alimentaires importées et aux denrées alimentaires produites localement. Cependant, ces normes concernent principalement le produit final et non les conditions de production.

Le chapitre sur le développement durable, récemment négocié, et son annexe supplémentaire pour 2024 visent à répondre à ces préoccupations. Ils soulignent l'importance de l'Accord de Paris sur le climat et engagent les deux parties à respecter les normes fondamentales du travail de l'OIT. La protection de la biodiversité sera assurée par la promotion de pratiques agricoles durables, et des mesures seront prises pour prévenir toute nouvelle déforestation de la forêt tropicale.

Les critiques pointent toutefois une faiblesse fondamentale : ces normes de durabilité ne sont pas soumises à la procédure générale de règlement des différends prévue par l’accord. De plus, les organisations environnementales et de défense des droits humains estiment que l’annexe comporte une faille susceptible de compromettre le règlement européen sur la déforestation. Le nouveau mécanisme d’indemnisation confère aux pays du Mercosur le droit de contester les lois européennes en matière de durabilité et leur donne droit à une indemnisation si des lois de l’UE, telles que le règlement sur la déforestation, restreignent leurs avantages commerciaux.

Les inconvénients de la politique industrielle : où se trouvent les véritables gagnants.

Alors que le débat politique est dominé par les inquiétudes du secteur agricole, les retombées économiques substantielles de l'accord se situent clairement dans les secteurs industriel et des services. Le contraste entre l'attention politique portée à l'ensemble des enjeux économiques est saisissant.

La réduction des droits de douane extérieurs très élevés appliqués par le Mercosur sur les machines, les véhicules automobiles, les pièces automobiles, les produits chimiques et les technologies médicales constitue l'essentiel des avantages économiques pour l'Union européenne. Les pays du Mercosur appliquent actuellement certains des droits de douane extérieurs les plus élevés au monde : 35 % sur les automobiles, de 14 à 20 % sur les machines et jusqu'à 18 % sur les produits chimiques. Grâce à cet accord commercial, les pays du Mercosur devraient libéraliser environ 90 % des importations industrielles de l'UE.

Pour le secteur allemand de la construction mécanique, actuellement pénalisé par des droits de douane à l'importation pouvant atteindre 20 %, cet accord représente un soulagement considérable. Ces droits de douane figurent parmi les plus élevés au monde. La Fédération allemande des ingénieurs (VDMA) souligne que ces coûts supplémentaires rendent difficile pour les entreprises de proposer des projets compétitifs à l'échelle internationale. Le nouvel accord vise à exonérer de droits de douane environ 91 % des exportations de l'UE.

L'industrie automobile devrait particulièrement bénéficier de la réduction des droits de douane. Actuellement, les constructeurs automobiles allemands paient un droit de douane de 35 % sur chaque véhicule exporté. Ce droit devrait diminuer progressivement dans le cadre de l'accord du Mercosur. La présidente de l'Association allemande de l'industrie automobile (VDA) affirme que cet accord représente une opportunité majeure pour les constructeurs et les équipementiers automobiles. En 2023, l'Allemagne n'a exporté que 20 700 voitures particulières vers l'Argentine et le Brésil, et elle entrevoit un potentiel important d'augmentation de ces exportations. L'avantage par rapport à la Chine est considérable : les constructeurs automobiles chinois devraient alors payer 10 % de droits de douane supplémentaires en Amérique du Sud par rapport à leurs concurrents européens.

La Commission européenne estime que cet accord pourrait accroître les exportations annuelles de l'UE vers l'Amérique du Sud jusqu'à 39 %, soit 49 milliards d'euros. Au total, les entreprises européennes pourraient ainsi réaliser des économies annuelles d'environ 4 milliards d'euros. Selon la Chambre de commerce et d'industrie allemande, plus de 8 500 entreprises allemandes exportent déjà vers les pays du Mercosur ; les trois quarts d'entre elles sont des PME.

Changement structurel par l'accès au marché : marchés publics et services

L'un des aspects les moins médiatisés, mais potentiellement les plus importants, de l'accord concerne l'accès aux marchés publics. Pour la première fois, les entreprises de l'UE pourront accéder aux appels d'offres publics des pays du Mercosur dans les mêmes conditions que les entreprises locales. Il s'agit de la première ouverture significative des marchés publics des pays du Mercosur aux entreprises de l'UE.

Un principe fondamental de l'accord sur les marchés publics est la non-discrimination. Les fournisseurs des États contractants doivent être traités sur un pied d'égalité avec les fournisseurs nationaux. Le recours aux moyens électroniques est particulièrement encouragé afin de faciliter et de rationaliser l'accès aux appels d'offres publics. Jusqu'à présent, le marché des marchés publics des pays du Mercosur était largement fermé. Actuellement, les gouvernements du Mercosur peuvent discriminer les entreprises européennes sans restriction dans les contrats de marchés publics de biens et de services. Cet accord ouvrirait le marché des marchés publics du Mercosur, notamment au niveau fédéral, aux fournisseurs européens.

Dans le secteur des services, les exportations de services du Mercosur vers l'UE se sont élevées à 13,6 milliards d'euros en 2023, tandis que les exportations de services de l'UE atteignaient 29,8 milliards d'euros. Un accès simplifié au marché des services accroît considérablement la compétitivité des entreprises européennes.

La réduction des obstacles techniques au commerce est un autre élément important. La disparité des normes techniques complexifie considérablement les échanges. Auparavant, de nombreuses machines exigeaient une double certification, selon les normes de l'UE et la réglementation des pays du Mercosur, ce qui entraînait régulièrement des retards, des surcoûts et une incertitude dans la planification des projets. L'objectif est de faciliter une meilleure reconnaissance mutuelle des normes techniques. La simplification des procédures de certification des produits pourrait permettre de réduire significativement les coûts.

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Effets sur l'emploi et projections macroéconomiques : un examen de la réalité

Les effets macroéconomiques globaux de l'accord sont évalués de manière très différente selon les études, mais une tendance se dégage : les effets sont positifs mais modérés, et les incertitudes méthodologiques sont considérables.

Une étude commandée par le ministère fédéral du Travail et des Affaires sociales estime à environ 60 000 le nombre d'emplois supplémentaires créés en Allemagne. D'autres estimations prévoient la création d'environ 100 000 emplois supplémentaires dans l'UE. La mise en œuvre de l'accord de libre-échange devrait générer plus de 440 000 nouveaux emplois en Europe.

Actuellement, environ 240 000 emplois en Allemagne sont liés aux exportations vers le Mercosur. Selon les calculs de la Commission européenne, les exportations vers le Brésil à elles seules garantissent 855 000 emplois dans l’UE. 60 500 entreprises européennes entretiennent des relations commerciales avec la région.

Les effets sur le PIB révèlent un écart considérable entre les différents scénarios et horizons temporels. Une étude prévoit que le produit intérieur brut de l'UE augmenterait de 10,9 milliards d'euros dans le scénario prudent et de 15 milliards d'euros dans le scénario ambitieux d'ici 2032, une fois l'accord entré en vigueur. Dans la région du Mercosur, une hausse du PIB de 7,4 milliards d'euros dans le scénario prudent et de 11,4 milliards d'euros dans le scénario ambitieux est projetée.

À long terme, après la pleine mise en œuvre de la mesure, le PIB allemand corrigé des prix augmenterait de près de 0,3 %. Pour l'UE, ce chiffre est légèrement supérieur à 0,6 %. Sur la base du PIB de 2024, cela représenterait un gain d'un peu plus de 29 milliards d'euros pour l'Allemagne.

L'Institut économique allemand, quant à lui, arrive à des estimations nettement plus modestes. Il prévoit que les retombées économiques globales pour l'UE seront très faibles. Selon cette évaluation, le PIB de l'UE pourrait augmenter de seulement 0,06 point de pourcentage d'ici 2040 grâce à cet accord, malgré la création potentielle de la plus grande zone de libre-échange au monde. Le Brésil pourrait enregistrer la plus forte hausse de son PIB, de l'ordre de 0,46 %.

Diverses simulations des effets de croissance d'un accord de libre-échange entre l'UE et les pays du Mercosur calculent des augmentations du PIB à long terme qui, dans la plupart des études, s'élèvent à 0,1 % ou moins, tant pour l'UE que pour ses États membres. Ces estimations montrent que les accords de libre-échange de l'UE avec des pays individuels ou un petit nombre de pays n'ont que des effets limités sur la croissance. De plus, des effets notables sur le PIB ne sont possibles que si les barrières non tarifaires au commerce sont également réduites.

L'évolution positive du PIB est principalement attribuable aux exportations nettes, c'est-à-dire à leur augmentation. Le niveau plus élevé de la consommation privée par rapport au scénario de référence contribue également à cette croissance. Si les études prévoient une légère hausse des prix à la consommation dans l'UE, elles anticipent simultanément une légère augmentation des salaires réels, tant dans l'UE que dans la plupart des pays du Mercosur.

Convient à:

• L'ordre économique de l'Amérique du Sud est en pleine mutation, tout comme l'alliance stratégique avec l'Europe via le Mercosur.

diplomatie des matières premières et résilience stratégique des chaînes d'approvisionnement

Au-delà des effets commerciaux traditionnels, l'accord acquiert une dimension stratégique supplémentaire grâce à l'accès à des matières premières essentielles. Les pays du Mercosur possèdent d'importantes matières premières et des produits agricoles dont l'Europe a besoin pour sa transition énergétique et la valorisation de ses ressources, la décarbonation, l'électromobilité et son industrie chimique, et qu'elle entend utiliser pour diversifier ses sources d'approvisionnement et réduire sa dépendance à la Chine.

Les pays du Mercosur sont d'importants fournisseurs de matières premières à l'UE. L'Argentine possède d'importants gisements de lithium, tandis que le Brésil dispose d'hafnium, de magnésium, de niobium, de silicium métal et de terres rares comme le gadolinium. Cet accord facilitera les investissements de l'UE dans le développement d'industries locales de transformation de ces matières premières essentielles.

Cette diplomatie des matières premières s'inscrit dans le contexte d'une concentration croissante du pouvoir autour de ces matières premières critiques. 95 % du lithium mondial est extrait de seulement cinq pays. De plus, la transformation de la plupart des matières premières critiques est fortement concentrée en Chine. Pour les terres rares, près de la moitié des importations proviennent de Chine, suivie par la Russie (28 %). Le lithium brut arrive actuellement dans l'UE principalement du Chili, tandis que le lithium transformé provient de Chine.

En 2021, l'UE a adopté sa stratégie de sécurité économique, qui vise à promouvoir les technologies innovantes, à lutter contre les pratiques commerciales déloyales et à diversifier ses marchés d'approvisionnement et de vente. L'accord du Mercosur est un élément clé de cette stratégie. Il permettrait à l'UE d'accéder aux matières premières essentielles sans dépendre d'un seul pays ou d'une seule région.

Des relations d'approvisionnement à long terme peuvent réduire la vulnérabilité stratégique de l'UE face à un fournisseur unique. Ceci est particulièrement important dans le contexte du monopole chinois sur les terres rares et de la politique de blocus américaine sur les semi-conducteurs. La Chine a récemment restreint ses exportations de terres rares et imposé des conditions.

Effet de levier normatif et de signalisation multilatérale

L'accord comprend des chapitres sur le développement durable, la protection de l'environnement et du climat, les normes du travail et les marchés publics, permettant à l'UE de renforcer son influence réglementaire en Amérique du Sud. Il envoie un signal fort en faveur d'un multilatéralisme fondé sur des règles, à l'heure où le protectionnisme mondial prend de l'ampleur, et consolide la position de négociation de l'UE face aux États-Unis, à la Chine et à d'autres blocs.

Cette nouvelle zone de libre-échange, qui concernerait plus de 700 millions d'habitants, serait la plus vaste au monde, selon la Commission européenne. Elle vise également à s'opposer aux politiques tarifaires protectionnistes du président américain Donald Trump. Les économistes estiment qu'elle représenterait près de 20 % de l'économie mondiale et plus de 31 % des exportations mondiales de marchandises.

Pour l'UE, il est désormais crucial que le gouvernement allemand plaide en faveur d'une entrée en vigueur rapide de l'accord au niveau européen. Un retard, voire un échec, compromettrait le fragile avantage commercial de l'UE dans cette région, car la concurrence est loin d'être statique. Par ailleurs, une mise en œuvre rapide pourrait envoyer un signal fort en faveur des négociations de libre-échange avec l'Inde et l'Indonésie. Ce sont là d'autres accords importants dont l'économie allemande a un besoin urgent pour diversifier et renforcer ses chaînes d'approvisionnement.

Évolutions géopolitiques : la montée en puissance discrète de la Chine en Amérique du Sud

La dimension stratégique de cet accord ne se comprend pleinement qu'à la lumière du bouleversement géopolitique majeur survenu en Amérique du Sud ces vingt dernières années. La Chine, autrefois acteur marginal, est devenue le partenaire économique dominant de la région, avec des conséquences profondes pour la position de l'Europe.

Aux alentours de 2017, la Chine a dépassé l'UE pour devenir le deuxième partenaire commercial de la région, après les États-Unis. Les exportations et les importations entre la Chine et l'Amérique latine et les Caraïbes sont passées de 12,5 milliards de dollars américains en 2000 à près de 450 milliards en 2021. Le volume des échanges du Mercosur avec la Chine est désormais supérieur d'environ 58 % à celui de ses échanges avec l'UE. La part de l'Europe dans les exportations latino-américaines a légèrement diminué depuis 2001 pour s'établir à 11 %.

Les pays d'Amérique du Sud affichent un excédent commercial d'environ 37 milliards de dollars avec la Chine, tandis que leur déficit commercial avec l'UE s'élève à un peu plus de 12 milliards de dollars. Près de 69 % des exportations de soja et 64 % des exportations de minerai de fer du Mercosur sont destinées à la Chine. Pour les principales économies d'Amérique latine, dont le Brésil, le Mexique, l'Argentine et la Colombie, la Chine est aujourd'hui l'un de leurs partenaires commerciaux les plus importants.

Entre 2005 et 2016, les banques chinoises ont octroyé plus de 140 milliards de dollars de prêts en Amérique latine, soit plus que la Banque mondiale et la Banque interaméricaine de développement réunies. Les investissements chinois ont totalisé 142 milliards de dollars entre 2000 et 2020. Au Brésil, ces investissements ont progressé de 34 % en 2024.

L’initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie est perçue par les géostratèges américains comme un contrepoids à la puissance chinoise. La stratégie de sécurité nationale américaine de décembre 2017 identifie clairement les intérêts américains comme étant menacés : la Chine tente d’intégrer la région à sa sphère d’influence par le biais d’investissements et de prêts d’État. La Chine n’est donc plus seulement considérée comme un concurrent économique, mais aussi comme un adversaire géopolitique cherchant à étendre son influence en Amérique latine par des moyens économiques et à rendre les gouvernements latino-américains dépendants d’elle.

La concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine en Amérique latine élargit assurément les options de l'Europe. L'UE pourrait se positionner comme un allié stratégique, offrant ainsi une alternative aux pays latino-américains. Ces derniers ne souhaitent ni troquer leur dépendance historique envers les États-Unis contre une nouvelle dépendance envers la Chine, ni devenir doublement dépendants des deux. L'accord du Mercosur offre une opportunité à cet égard.

Malgré la concurrence accrue de la Chine, l'Europe conserve sa compétitivité. Si l'UE a perdu sa place de deuxième partenaire commercial d'Amérique latine au profit de la Chine, elle n'a reculé qu'à la troisième place au niveau mondial et reste même le deuxième partenaire commercial le plus important dans certaines sous-régions. L'Argentine, le Brésil, la Colombie et le Mexique, en particulier, ne font pas encore partie de l'initiative chinoise des Nouvelles Routes de la Soie et demeurent des partenaires importants de l'UE en Amérique latine.

Les entreprises européennes demeurent les principaux investisseurs de la région. Les investissements directs européens ont atteint 384 milliards d'euros en 2023. L'UE est le premier investisseur du Mercosur. Il est donc probable que les entreprises chinoises intensifieront encore la concurrence avec leurs homologues européennes dans ces secteurs clés.

On dit souvent : « Négocier avec l'Europe, c'est se faire sermonner. Négocier avec la Chine, c'est obtenir un port. » La véracité de cet adage est aujourd'hui manifeste au Pérou. On y observe, quasiment en direct, l'Europe perdre du terrain géoéconomique tandis que la Chine en gagne. Dans la course à l'accès aux ressources vitales d'Amérique latine, la Chine a mis en place un fait accompli avec le port de Chancay.

L'arithmétique politique de l'échec : la stratégie de blocage de la France

La décision politique relative à cet accord revient au Conseil de l'Union européenne, qui requiert une majorité qualifiée. Cela signifie qu'au moins 15 des 27 États membres de l'UE doivent donner leur accord, représentant au moins 65 % de la population de l'UE.

Actuellement, outre la France, l'Autriche, l'Italie, la Pologne et l'Irlande sont particulièrement critiques ou opposées à l'accord. Le gouvernement allemand a décidé la semaine dernière de voter en faveur de l'accord du Mercosur. Le gouvernement et l'industrie allemands militent pour une ratification rapide.

La position de la France est particulièrement complexe. Le président Macron a changé de position à plusieurs reprises. Pendant la campagne présidentielle de 2022, il avait promis de n'approuver l'accord qu'à des conditions très strictes. Lors de la Conférence mondiale sur le climat à Belém, il s'est ensuite exprimé favorablement à son sujet. À chaque fois, des protestations d'agriculteurs ont suivi. Peu avant le vote prévu, la France exige de nouvelles améliorations et demande un report.

Le ministre français de l'Économie et des Finances a précisé les exigences de la France : en l'état, l'accord est inacceptable. La France pose trois conditions : premièrement, une clause de sauvegarde forte et efficace est nécessaire ; deuxièmement, les normes applicables à la production dans l'UE doivent également s'appliquer à la production dans les pays partenaires ; troisièmement, des contrôles à l'importation sont indispensables. Tant que nous n'aurons pas de garanties sur ces trois points, la France n'acceptera pas l'accord.

Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a accentué la pression, menaçant de ne pas signer l'accord durant son mandat s'il échouait maintenant. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, devait signer officiellement l'accord samedi prochain en marge d'un sommet du Mercosur à Foz do Iguaçu, au Brésil.

Le président français Macron a mis en garde contre toute signature de l'accord contre la volonté de son pays, affirmant qu'il s'y opposerait fermement. Le Premier ministre italien Meloni a également exprimé des réserves, estimant qu'il serait prématuré de signer un accord dans les prochains jours.

La protestation actuelle des agriculteurs français n'est pas directement liée à l'accord lui-même, mais vise la règle imposant l'abattage de tous les bovins d'un troupeau si l'un d'eux est atteint de dermatose nodulaire contagieuse. Depuis plusieurs jours, des milliers d'agriculteurs bloquent les principaux axes routiers du pays. Le Mercosur ne fait qu'attiser leur frustration. Nombre de manifestants affirment vouloir se rebeller contre la politique agricole en général, se sentant ignorés.

Les puissantes associations agricoles souhaitent bloquer l'accord. Elles doutent de l'application effective des clauses miroirs promises par Macron. Des groupes plus radicaux et de plus en plus influents, comme la Coordination Rurale, rejettent non seulement cet accord, mais aussi le libre-échange en général. Ils exigent des politiques agricoles nationales, des législations spécifiques et des droits de douane protecteurs.

Le paradoxe des intérêts économiques français

L'ironie de la position française apparaît clairement lorsqu'on considère les véritables intérêts économiques en jeu. Avec sa politique anti-Mercosur, le gouvernement parisien agit à l'encontre de ses propres intérêts économiques. La France est le premier producteur agricole d'Europe. En 2022, les exploitations agricoles françaises ont produit pour 88,2 milliards d'euros de produits agricoles. Parallèlement, la France est également un important exportateur de produits alimentaires transformés, de vin, de chocolat et de spiritueux, qui bénéficieraient de réductions tarifaires.

Le mécontentement des agriculteurs s'étend à de nombreux domaines. Outre la frustration générale face à la réglementation politique croissante, aux exigences environnementales plus strictes et aux conditions de production inéquitables, la dermatose nodulaire contagieuse constitue désormais un problème supplémentaire. Cette situation, conjuguée à l'accord du Mercosur, exacerbe considérablement ce mécontentement.

Si seuls les agriculteurs se rebellaient, il n'y aurait pas lieu de s'inquiéter outre mesure en France. Mais le gouvernement se discrédite également. Le libre-échange alimentaire est loin d'être populaire dans le premier pays agricole d'Europe, où les produits locaux sont très appréciés dans les foyers. De plus, le petit groupe d'éleveurs de bovins et de volailles se mobilise avec force et exerce une forte pression sur les organisations agricoles.

Pour ne rien arranger, la quasi-totalité de l'élite politique française se laisse manipuler par les agriculteurs. Même au sein du camp libéral du président, l'accord du Mercosur rencontre une forte opposition. Sur le plan intérieur, la position obstructionniste du gouvernement français pourrait empêcher que les protestations des agriculteurs ne prennent de l'ampleur. Il faut replacer cette situation dans le contexte de la montée des populismes de droite et de la Coordination rurale. Néanmoins, céder aux pressions des agriculteurs n'est ni courageux ni dans l'intérêt du pays.

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Paralysie décisionnelle structurelle et déficits de gouvernance européenne

Le développement durable comme prétexte ? Déforestation, risques climatiques et deux poids, deux mesures de la politique commerciale de l'UE

Le blocus imposé par la France est symptomatique d'un problème de gouvernance européenne plus profond. La France se trouve de plus en plus déconnectée des réalités économiques européennes contemporaines. Le Premier ministre français a déclaré que ses exigences n'avaient pas été satisfaites. La France refuse d'accepter l'accord en l'état et réclame des garanties supplémentaires pour ses agriculteurs.

Le lobby agricole français et les considérations politiques internes à court terme, à Paris comme à Vienne, sont totalement disproportionnés par rapport aux intérêts stratégiques à long terme de l'Europe. Ce constat est une leçon douloureuse mais nécessaire pour les dirigeants européens : lorsque les considérations à court terme des groupes de pression nationaux entravent l'action européenne, elles mènent inévitablement à des défaites stratégiques à long terme.

Il n'est donc pas surprenant que le chancelier Friedrich Merz ait défendu l'accord dès l'ouverture du sommet : la seule décision possible est son approbation par l'Europe. La véritable question est de savoir comment les agriculteurs parviennent à bloquer un accord d'une telle importance géopolitique. Après tout, malgré leur volonté de protester, l'agriculture ne représente qu'un à deux pour cent de la création de valeur dans des pays comme la France et l'Italie.

L'UE prend assurément en compte les préoccupations des agriculteurs. L'accord conclu avec les pays du Mercosur comprend des clauses de sauvegarde permettant à la Commission européenne de limiter les importations de produits sensibles tels que le bœuf et la volaille en cas de forte augmentation de ces importations. Ce règlement entre en vigueur dès que la hausse dépasse huit pour cent. Le Conseil des ministres et le Parlement européen sont parvenus à un accord sur ce point à temps pour le sommet européen de mercredi soir.

Un expert reste insensible aux accusations du secteur agricole selon lesquelles les producteurs sud-américains bénéficieraient d'une réglementation environnementale moins stricte. Malgré des différences de salaires et de prix fonciers, l'UE applique généralement les mêmes normes et exigences de sécurité aux produits alimentaires importés qu'à sa propre production. Du point de vue de la protection des consommateurs, il n'y a donc pas de risque accru.

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Le coût de l'échec : ce que l'Europe risque de perdre

Pour l'avenir de l'Europe, l'échec de l'accord du Mercosur serait catastrophique. Il démontrerait l'incapacité de l'UE à mettre en œuvre ses propres stratégies et prouverait que des pays, sous la pression de leur politique intérieure, peuvent compromettre les intérêts communs de l'Europe. La confiance de l'Europe dans sa fiabilité s'en trouverait gravement ébranlée, non seulement par l'Amérique du Sud, mais aussi par d'autres partenaires commerciaux potentiels, l'Asie et le Moyen-Orient.

Si l'UE ne signe pas l'accord du Mercosur, cela aurait des conséquences importantes sur sa position. Cet accord représente en effet sa dernière chance, à court terme, d'établir une position géopolitique forte dans une région où son influence s'amenuise.

Ce processus s'auto-alimenterait. Moins l'UE est présente en Amérique du Sud, moins elle a d'importance en tant que partenaire de négociation. Moins les entreprises européennes profitent des opportunités d'investissement locales et de l'accès aux matières premières. Plus les pays sud-américains deviennent de simples rouages ​​de la chaîne d'approvisionnement chinoise en matières premières ou de la sphère d'influence géopolitique américaine.

La stratégie européenne de sécurité économique repose sur la diversification des partenaires commerciaux. Or, si certains États européens, par des politiques d'obstruction, empêchent l'UE de conclure des accords avec des régions importantes, cette stratégie devient illusoire.

En l'absence d'accord, l'Europe aurait encore moins d'influence sur la politique environnementale des pays du Mercosur. De plus, la région serait entièrement laissée à la merci de la Chine, son principal partenaire commercial. Les critiques affirment qu'un accord commercial qui accélère la déforestation et la crise climatique ne peut, à lui seul, instaurer une nouvelle stabilité. Mais l'alternative – l'absence totale d'accord et donc de tout levier d'action – paraît encore plus problématique.

Fonds d'indemnisation et économie de l'apaisement politique

Pour surmonter les réticences des pays agricoles, la création d'un fonds d'indemnisation est également envisagée afin d'atténuer les risques pesant sur l'agriculture européenne. L'eurodéputé FPÖ Haider évoque un fonds d'indemnisation de plusieurs milliards d'euros destiné aux agriculteurs, conçu pour apaiser les tensions avec Macron.

L'idée d'un tel fonds soulève des questions fondamentales. Si les dommages prévus pour l'agriculture européenne sont effectivement aussi mineurs que le prétendent de nombreux économistes, pourquoi un fonds d'indemnisation de plusieurs milliards d'euros est-il nécessaire ? À l'inverse, si les dommages sont en réalité considérables, un tel fonds ne ferait que masquer les problèmes structurels, sans les résoudre.

La logique des compensations révèle le dilemme politique : l’UE paie en réalité pour éviter qu’un accord économiquement avantageux ne soit compromis par l’opposition d’un petit groupe industriel. Cela crée un précédent inquiétant pour les négociations futures.

Effets asymétriques : le point de vue du Mercosur

Alors que le débat en Europe est dominé par les inquiétudes liées à l'agriculture, les perspectives pour les pays du Mercosur sont sensiblement différentes. L'Argentine, membre du Mercosur, devrait connaître un taux de croissance estimé à -1,3 % en 2024, après une croissance d'environ 5 % en 2022. Les autres pays du Mercosur ont enregistré des taux de croissance positifs en 2023 : l'économie du Paraguay devrait progresser d'environ 4,7 %, le PIB de l'Uruguay d'environ 0,4 % et celui du Brésil d'environ 2,9 %.

L'Argentine est en récession depuis 2018. Le taux d'inflation annuel en 2023 avoisinait les 133,5 % et devrait atteindre environ 230 % en 2024. Après la victoire de Javier Milei, candidat populiste de droite se revendiquant anarcho-capitaliste, à l'élection présidentielle argentine de novembre 2023, des mesures d'austérité drastiques ont été mises en œuvre. Celles-ci risquent d'aggraver la pauvreté et les inégalités dans le pays.

Avec un produit intérieur brut de 2 400 milliards de dollars américains, le Mercosur est la cinquième région économique mondiale. Le Brésil en est le moteur économique, contribuant à hauteur de 75 % au PIB total. De plus, 86 % des investissements directs étrangers sont concentrés dans ce pays de 211 millions d’habitants.

Depuis 2016, le Brésil connaît une évolution de sa politique économique : ce pays, auparavant largement isolé, s’ouvre, et cette nouvelle orientation est devenue particulièrement évidente depuis le changement de gouvernement en 2018. Alors que l’économie brésilienne devrait connaître une croissance plus robuste de 2 % en 2020, les perspectives pour l’Argentine voisine se sont considérablement détériorées.

Pour les pays du Mercosur, cet accord signifie avant tout un accès au marché européen pour leurs produits agricoles et leurs matières premières, mais il représente également un défi pour leurs industries encore en développement. Les critiques estiment que la réduction des droits de douane pourrait entraîner une désindustrialisation, les produits industriels européens exerçant une pression sur les fabricants sud-américains. Ils affirment en outre que l'accord consolide un système de transport axé sur les moteurs à combustion et les véhicules privés et constitue une politique commerciale et de mobilité rétrograde.

Rhétorique du développement durable et réalité de la déforestation

La question la plus sensible du débat public concerne sans doute les conséquences environnementales et climatiques de l'accord, notamment la déforestation en Amazonie. L'accord politique initial s'est heurté à une forte opposition au sein de l'UE, la forte augmentation du taux de déforestation en Amazonie ayant notamment suscité de vives protestations.

En 2023, l'UE a présenté une proposition d'instrument supplémentaire pour traiter des questions de durabilité. L'objectif était notamment de garantir le respect de l'Accord de Paris sur le climat et de freiner la déforestation. Le Brésil s'est engagé à mettre fin à la déforestation d'ici 2030.

Le règlement européen sur la déforestation interdit l'importation dans l'UE de marchandises liées à la déforestation. La communauté d'États sud-américaine s'est sentie lésée et pénalisée par cette mesure. Les organisations environnementales et de défense des droits humains critiquent le fait que le nouveau mécanisme d'indemnisation soit intégré à la procédure d'arbitrage centrale et confère aux États le droit à une compensation si des lois européennes telles que le règlement sur la déforestation restreignent leurs avantages commerciaux.

La nouvelle annexe stipule que les informations relatives à la légalité et à la durabilité des produits du Mercosur, fournies par les autorités compétentes, doivent être reconnues comme fiables par les autorités de l'UE. Par ailleurs, s'il est ratifié, l'accord UE-Mercosur jouera un rôle dans le classement par l'UE des pays en fonction du risque que les produits échangés soient liés à la déforestation.

La réduction des droits de douane et l'augmentation des quotas d'exportation des pays du Mercosur pour les produits agricoles tels que le bœuf, fortement affectés par la déforestation illégale, risquent d'aggraver la déforestation de la forêt amazonienne, qui a de nouveau connu un nombre alarmant d'incendies l'an dernier. La savane du Cerrado est également menacée.

Le problème est que les dispositions de l'accord relatives à la protection du climat et aux droits humains sont inapplicables. Les normes de durabilité ne sont pas soumises à la procédure générale de règlement des différends prévue par l'accord. Les critiques affirment que cet accord commercial consolide ainsi un système économique non durable, accroît les émissions de gaz à effet de serre et, par conséquent, aggrave le changement climatique.

La bombe à retardement institutionnelle : ratification et scission

Une autre difficulté réside dans les modalités institutionnelles de ratification. L’accord n’entrera pleinement en vigueur qu’après approbation du Conseil européen, du Parlement européen et de l’ensemble des parlements des 27 États membres de l’UE. Ce processus pourrait prendre des années et échouer à tout moment si un seul parlement national refuse de l’approuver.

Si l'accord était scindé, une majorité qualifiée au Conseil de l'UE suffirait pour le volet commercial, sans qu'il soit nécessaire d'obtenir l'approbation des parlements nationaux. L'Association des agriculteurs bavarois rejette une telle modification de procédure. La question d'un scinde de l'accord est extrêmement sensible politiquement, car elle remet en cause la légitimité démocratique de l'UE et sa capacité d'agir.

Concernant les aspects liés à la politique commerciale, une application provisoire pourrait être décidée, tandis que les dispositions plus générales de l'accord d'association seraient soumises au processus de ratification nationale. Cela permettrait au moins de concrétiser les avantages économiques à court terme, mais comporte le risque que les engagements politiques en matière de développement durable et de droits humains demeurent définitivement non contraignants.

L'Allemagne entre pragmatisme industriel et considérations relatives à la politique agricole

La position de l'Allemagne dans le conflit du Mercosur est remarquablement claire. Le Conseil des ministres fédéral a déjà approuvé la signature de l'accord. Les organisations patronales allemandes insistent pour une signature rapide. La Chambre de commerce et d'industrie allemande a appelé le gouvernement fédéral à œuvrer résolument à la conclusion de cet accord.

Cette situation sans équivoque découle de la structure spécifique de l'économie allemande. En tant que nation exportatrice majeure dans les secteurs de la construction mécanique, de l'automobile et de la chimie, l'Allemagne est particulièrement touchée par les droits de douane élevés appliqués par les pays tiers. Environ 12 500 entreprises allemandes exportent vers les quatre pays d'Amérique du Sud, dont près de 70 % sont des PME.

La réduction des barrières commerciales profiterait particulièrement aux entreprises de construction mécanique, aux constructeurs automobiles et à l'industrie agroalimentaire. Selon l'office statistique de l'UE, les exportations totales de l'UE vers les pays du Mercosur s'élevaient à 56,3 milliards d'euros en 2022, tandis que les exportations de biens et services de ces pays vers l'UE atteignaient 64,3 milliards d'euros.

Actuellement, environ 405 000 emplois industriels allemands dépendent directement de la consommation finale en Chine. Face aux tendances protectionnistes croissantes des grandes économies comme la Chine et les États-Unis, une coopération plus étroite avec les pays du Sud, notamment ceux du Mercosur, est jugée nécessaire.

L'Allemagne et la France ont réorienté leurs politiques économiques, notamment par leur engagement actif en faveur d'une stratégie industrielle européenne et de la mise en œuvre de politiques de réduction des risques. Toutefois, tandis que l'Allemagne perçoit l'accord du Mercosur comme un instrument de cette stratégie de diversification, la France bloque précisément cette stratégie pour des raisons de politique intérieure.

Le contraste entre les positions allemande et française reflète également des évolutions économiques différentes. Alors que l'économie française devrait avoir progressé de 1 % en 2023, le PIB allemand s'est contracté et ne devrait connaître qu'une croissance minime en 2024. Ces tendances divergentes s'expliquent par divers facteurs, le système présidentiel français permettant au président Emmanuel Macron de définir des priorités claires et de mettre en œuvre rapidement de nouvelles mesures.

Malgré ces différences, les économies française et allemande ont bien plus de points communs qu'on ne le reconnaît généralement. Si la France a affiché de meilleures performances économiques que l'Allemagne ces quatre dernières années, elle rattrape néanmoins son retard sur cette dernière, qui a connu un essor économique remarquable dans les années 2010. L'Allemagne, en particulier, présente l'un des taux de chômage les plus bas d'Europe et ses entreprises ont conservé d'importantes parts de marché à l'échelle mondiale.

L'héritage d'une occasion manquée

L'accord du Mercosur illustre les dilemmes structurels de la politique économique européenne au XXIe siècle. Un traité qui paraît extrêmement avantageux selon des critères économiques rationnels risque d'échouer en raison du pouvoir de mobilisation politique de petits groupes d'intérêts. Le décalage entre la viabilité économique et la faisabilité politique est considérable.

Les faits économiques sont clairs : cet accord permettrait aux entreprises européennes d’économiser environ quatre milliards d’euros de droits de douane par an, leur donnerait accès à un marché de plus de 700 millions de consommateurs, diversifierait leurs relations d’approvisionnement en matières premières stratégiques et enverrait un signal géopolitique contre l’influence croissante de la Chine en Amérique du Sud. Les inconvénients anticipés pour l’agriculture européenne ne représentent que quelques points de pourcentage par produit et pourraient être atténués par des clauses de sauvegarde et des mécanismes de compensation.

La réalité politique est pourtant tout autre. La France use de son droit de veto au Conseil pour bloquer un accord qui va à l'encontre de ses intérêts économiques à long terme, mais qui apparaît politiquement opportun à court terme. La structure de gouvernance européenne se révèle incapable de défendre les intérêts paneuropéens face aux résistances nationales.

Le véritable paradoxe réside dans le fait que, faute d'accord, l'UE a exacerbé la vulnérabilité stratégique qu'elle cherchait précisément à réduire. Sans le Mercosur, l'Europe demeure prisonnière de sa dépendance à l'égard de la Chine pour ses matières premières essentielles, continue de perdre du terrain en Amérique du Sud et envoie un signal désastreux à ses autres partenaires commerciaux potentiels : les négociations avec l'UE peuvent échouer, même si elles sont techniquement abouties, car les intérêts politiques nationaux priment sur les stratégies paneuropéennes.

Pour l'économie allemande, un échec signifierait des milliards d'euros d'opportunités d'exportation inexploitées, tandis que les concurrents chinois renforceraient leur position en Amérique du Sud. Sur le plan géopolitique européen, cela signifierait que le continent raterait sa dernière chance réaliste de jouer un rôle significatif dans une région d'importance stratégique.

La décision concernant l'accord du Mercosur sera donc bien plus qu'une simple décision de politique commerciale. Elle révélera si l'Europe est capable de penser et d'agir dans une perspective de long terme, ou si des calculs politiques internes à court terme paralyseront durablement sa capacité d'action stratégique. En définitive, il s'agit de savoir si l'Union européenne peut encore être prise au sérieux en tant qu'acteur mondial, ou si elle sera réduite à un pion au service d'intérêts particuliers, incapable de mettre en œuvre ses propres stratégies.

L'histoire jugera sévèrement cette décision, quel qu'en soit le résultat. Si un accord est conclu malgré toute l'opposition, il prouvera que l'Europe demeure capable d'agir même dans les conditions les plus défavorables. En cas d'échec, il restera dans l'histoire comme un signe avant-coureur du déclin final de l'influence européenne dans un ordre mondial multipolaire.

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