Le nouveau jeu de puissance de la Russie : la mer Baltique, l’Arménie et le coût de la confrontation

« Comme en Ukraine » : la menace froide de Poutine contre l’Arménie inquiète l’Europe

Des destroyers au large de Fehmarn, menaces dans le Caucase : le plan explosif à deux fronts de Poutine

La Russie intensifie sa politique géopolitique sur deux théâtres d'opérations cruciaux, testant à nouveau les lignes rouges de l'Occident : tandis qu'un destroyer russe lourdement armé en mer Baltique, au large des côtes allemandes, déclenche l'alerte renforcée de l'OTAN, Vladimir Poutine profère des menaces ouvertes contre l'Arménie. Ces deux événements – la démonstration de force militaire dans les eaux européennes et la rhétorique agressive dans le Caucase – ne sont pas des incidents isolés, mais s'inscrivent dans une stratégie hybride et finement orchestrée par Moscou. Le Kremlin démontre sans équivoque que, malgré la guerre dévastatrice en Ukraine, il est prêt et capable de défendre ses zones d'influence et ses voies d'accès économiques vitales par tous les moyens nécessaires. Que ce soit par la protection militaire de sa flotte clandestine contournant les sanctions, par des actes de sabotage contre des infrastructures sous-marines critiques ou par la menace d'un « scénario ukrainien » pour ses voisins dissidents, la confrontation mondiale atteint un nouveau niveau d'escalade. Mais cette démonstration de force a un prix – un prix que tous les acteurs de l'échiquier géopolitique devront finalement payer.

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Entre Fehmarn et la baie de Lübeck, un exercice militaire d'envergure se déroule depuis début mai 2026, dépassant largement le cadre d'un simple entraînement naval. Le destroyer russe « Severomorsk », long de 163 mètres, d'un tonnage de 7 400 tonnes et armé de torpilles, de missiles et de canons navals, a pris la relève au large des côtes allemandes, précédemment occupée par la corvette lance-missiles « Stavropol », qui patrouillait dans cette zone depuis fin avril. Le destroyer a quitté le port de Baltiïsk, à Kaliningrad, le 4 mai et a pris sa nouvelle position quelques jours plus tard. La portée symbolique et stratégique de cette manœuvre est considérable : pour la première fois en plus d'un an, deux grands destroyers russes opèrent simultanément à proximité immédiate des eaux allemandes.

La Russie justifie officiellement cette position par la protection de sa flotte marchande. Artem Bulatov, représentant spécial au ministère russe des Affaires étrangères, avait déclaré sans équivoque lors d'une interview que l'escorte de navires marchands battant pavillon russe par des bâtiments de guerre était une option sérieusement envisagée. Cette déclaration fait suite à plusieurs incidents au cours desquels des navires marchands liés à la Russie ont été arraisonnés par les autorités occidentales lors de leur traversée de la mer Baltique. Ce qui est présenté publiquement comme une mesure de protection est en réalité une opération de communication géopolitique savamment orchestrée : la Russie démontre sa volonté et sa capacité à défendre ses intérêts économiques par la force, même au cœur d'une voie maritime fréquentée par les membres de l'OTAN.

L'OTAN a réagi immédiatement. Sous le commandement de la vice-amirale Maryla Ingham, la Force navale permanente 1 de l'OTAN a été déployée en mer Baltique. La frégate allemande « Sachsen », qui avait préalablement fait le plein de munitions à Kiel, sert de navire amiral. Par ailleurs, la frégate lance-missiles française « Auvergne » a été dépêchée et a pris pour cible le « Severomorsk ». Paris a également envoyé un patrouilleur et un navire de reconnaissance. Ainsi, deux forces militaires lourdement armées se font face sur l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, dans une zone d'importance stratégique capitale pour l'approvisionnement énergétique, la transmission de données et le commerce européens.

La mer Baltique, théâtre d'une guerre hybride

Ce que le public perçoit souvent comme une simple démonstration de force est en réalité la dimension militaire d'un conflit hybride qui s'intensifie depuis des années. Depuis le début de la guerre d'agression russe contre l'Ukraine en février 2022, des infrastructures critiques en mer Baltique ont été endommagées à maintes reprises. La liste des incidents est alarmante : à l'automne 2023, le gazoduc Balticconnector, reliant la Finlande à l'Estonie, a été sectionné et des câbles de données dans le détroit ont été endommagés. En novembre 2024, deux autres câbles sous-marins ont été coupés en l'espace de 48 heures : la liaison C-Lion 1 entre l'Allemagne et la Finlande, et un câble entre la Suède et la Lituanie. Peu après, le câble électrique Estlink 2, reliant l'Estonie à la Finlande, a été endommagé. Les services de sécurité occidentaux attribuent directement ces incidents aux navires de la flotte secrète russe, utilisés comme armes de guerre hybride.

La dimension économique de ces actes de sabotage est considérable. Les câbles sous-marins acheminent actuellement environ 95 % du trafic internet mondial. La destruction ciblée de cette infrastructure peut gravement perturber les transactions financières, les réseaux de télécommunications et les systèmes d'approvisionnement critiques. Si les dommages causés par des incidents isolés peuvent paraître limités dans un premier temps – les connexions interrompues en novembre 2024 ont été rapidement rétablies –, l'impact structurel de la menace persistante est plus difficile à évaluer : il exige des investissements massifs dans la surveillance, la redondance et la protection. En réponse, l'Allemagne, la Norvège et d'autres partenaires de l'OTAN ont proposé la création de cinq centres régionaux de surveillance des infrastructures sous-marines critiques (CUI), conçus pour assurer une connaissance situationnelle en temps réel et permettre la détection précoce des actes de sabotage.

Le 14 janvier 2025, les États baltes membres de l'OTAN ont décidé, lors d'un sommet extraordinaire à Helsinki, de lancer l'opération « Sentinelle de la Baltique ». Placée sous le commandement du Commandement interarmées de Brunssum, cette opération mobilise des navires de guerre, des sous-marins, des avions de reconnaissance, des satellites et des drones. Treize nations y participent : outre l'Allemagne, il s'agit du Danemark, de l'Estonie, de la Finlande, de la France, du Royaume-Uni, de l'Italie, de la Lettonie, de la Lituanie, des Pays-Bas, de la Norvège, de la Pologne et de la Suède. Le secrétaire général de l'OTAN, Mark Rutte, a clairement indiqué que tout navire menaçant les infrastructures critiques serait arraisonné conformément au droit maritime international. Le message adressé à Moscou est sans équivoque : l'Alliance atlantique n'acceptera pas sans protester l'utilisation sans restriction de la mer Baltique comme instrument de guerre hybride.

Flotte fantôme et violation des sanctions : le talon d’Achille économique

Parallèlement à la dimension militaire, un conflit économique se déroule en mer Baltique, dont l'ampleur est souvent sous-estimée par le public. La flotte parallèle russe – un réseau d'environ 1 300 navires à travers le monde, qui, selon le Centre de politique européenne, gère plus de 12 % du commerce maritime mondial – est le principal instrument utilisé par la Russie pour contourner les sanctions pétrolières occidentales. Alors qu'au printemps 2022, environ 20 % des exportations russes de pétrole brut étaient transportées par voie maritime via des pétroliers sans transit par les pays occidentaux, ce chiffre a désormais atteint 85 à 90 % pour le pétrole brut et 35 à 45 % pour les produits pétroliers. Le principal instrument occidental d'affaiblissement du budget de l'État russe – le plafonnement des prix du pétrole – est ainsi devenu pratiquement inefficace pour les exportations de pétrole brut.

Les conséquences financières pour l'Occident sont graves. Depuis l'instauration du plafonnement des prix, la Russie a engrangé près de 15 milliards d'euros de recettes supplémentaires grâce à l'exportation de pétrole brut via ses pétroliers de la « flotte parallèle », selon les données de l'Agence fédérale pour l'éducation civique – dont près des deux tiers depuis début 2024. Ces recettes servent directement à financer l'effort de guerre. Les pétroliers de la « flotte parallèle » transportent environ quatre millions de barils de pétrole par jour, permettant à la Russie de maintenir en grande partie ses exportations d'énergie malgré des sanctions occidentales sans précédent. Le déploiement de navires de guerre le long des routes de transit de la mer Baltique n'est donc pas une question secondaire, mais est directement lié à la protection de ces sources de revenus.

En réponse, l'administration américaine sortante de Joe Biden a imposé en janvier 2025 ce qu'elle a qualifié de sanctions les plus sévères jamais infligées au secteur énergétique russe. Au total, 183 navires, dont 143 pétroliers, ont été visés. Ces navires avaient transporté plus de 530 millions de barils de pétrole brut russe l'année précédente, soit environ 42 % des exportations totales de pétrole brut russe par voie maritime. Matt Wright, analyste du secteur du fret chez Kpler, a estimé que ces sanctions réduiraient considérablement la flotte disponible pour les livraisons en provenance de Russie à court terme et entraîneraient une hausse des coûts de fret. Le département du Trésor américain a déclaré que ces mesures coûteraient à la Russie plusieurs milliards de dollars par mois. La véracité de ce calcul dépendra notamment de la volonté des autres pays, en particulier la Chine et l'Inde, principaux acheteurs de pétrole russe, de respecter ou de contourner ces sanctions. Ces derniers mois, les pétroliers russes sanctionnés ont été de plus en plus souvent escortés par des navires de guerre armés, ce qui a intensifié le conflit en mer Baltique.

Centre de sécurité et de défense - Image : Xpert.Digital

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L’Arménie entre l’UE et la Russie : l’avertissement de Poutine, un signal d’alarme géopolitique – Image : Xpert.Digital

L’Arménie à la croisée des chemins : la menace de Poutine, une leçon géopolitique

Quelques jours seulement après les informations concernant le destroyer russe au large de Fehmarn, Vladimir Poutine a lancé un avertissement à une cible tout à fait différente : l’Arménie. Ce fut lors d’un sommet de la Communauté politique européenne à Erevan, la capitale arménienne, auquel participaient de nombreux chefs d’État et de gouvernement européens, dont le président ukrainien Volodymyr Zelensky. En 2025, le Parlement arménien a adopté à une large majorité une loi prévoyant le lancement d’un processus d’adhésion à l’UE. L’UE a réagi positivement : en mai 2026, lors de leur premier sommet bilatéral à Erevan, l’UE et l’Arménie ont convenu de renforcer leur coopération dans les domaines de la connectivité, de la sécurité et de la défense. Bruxelles prévoit d’investir 1,5 milliard d’euros en Arménie dans le cadre du programme Global Gateway et a déjà lancé un plan de résilience et de croissance doté de 270 millions d’euros.

La réaction de Poutine fut immédiate et délibérément menaçante. Lors d'une conférence de presse, il déclara qu'il serait « parfaitement logique » de laisser la population arménienne se prononcer sur l'adhésion à l'UE par référendum et annonça que la Russie « prendrait sa propre décision » en fonction du résultat. Ce qui passe pour une formulation respectueuse de la démocratie est en réalité une menace sans équivoque : l'exemple de l'Ukraine montre comment la Russie a pris sa « propre décision » dans des cas similaires. Poutine lui-même établit ce parallèle en soulignant que la guerre contre l'Ukraine avait également commencé avec la volonté de Kiev de se rapprocher de l'UE. En 2013 encore, Moscou avait exercé une telle pression sur le président ukrainien de l'époque, Ianoukovitch, que ce dernier avait bloqué l'accord d'association avec l'UE, ce qui avait déclenché les manifestations de masse du Maïdan et, finalement, enclenché la spirale qui a conduit à la guerre actuelle.

Avant même la déclaration publique de Poutine, la Russie exerçait des pressions sur l'Arménie par divers canaux diplomatiques. Le vice-Premier ministre russe, Alexeï Overtchouk, a averti que l'Arménie risquait de perdre l'accès en franchise de droits au marché russe ainsi que d'autres privilèges économiques. Le vice-ministre des Affaires étrangères, Mikhaïl Galousine, a qualifié d'impossible, sur le plan technique, une adhésion simultanée à l'Union économique eurasienne et à l'Union européenne. Le ministère russe des Affaires étrangères, sous la direction de Maria Zakharova, a affirmé que le pays était entraîné dans une « orbite anti-russe ». Le message de Moscou est clair et constant : la politique pro-occidentale de l'Arménie est non seulement inacceptable sur le plan politique, mais aura également des conséquences économiques et potentiellement considérables.

La dépendance économique de l'Arménie : plus forte qu'il n'y paraît

Pour bien comprendre l'impact des menaces de Poutine, il est essentiel d'examiner la structure économique de l'Arménie. Traditionnellement, l'Arménie est fortement dépendante de la Russie en matière de commerce, d'énergie, d'investissements et de transferts de fonds. La Russie est généralement la principale destination des exportations arméniennes et, simultanément, son principal fournisseur d'importations. Dans le secteur énergétique, l'Arménie est structurellement dépendante des importations de gaz et de pétrole russes. Les investissements directs russes et les transferts de fonds des travailleurs migrants arméniens en Russie contribuent de manière significative au PIB arménien. Parallèlement, les touristes russes constituent traditionnellement une source de revenus essentielle pour le secteur des services.

La Russie a souligné que les échanges commerciaux entre l'Arménie et l'Union économique eurasiatique (UEE) ont atteint 13 milliards de dollars, soit une hausse de 53 % l'an dernier. À titre de comparaison, les échanges de l'Arménie avec l'UE n'ont atteint que 2 milliards de dollars sur la même période, soit une baisse de 24 %. Si ces chiffres semblent de prime abord sans équivoque, ils nécessitent des précisions. La progression des échanges avec l'UEE s'explique en grande partie par des opérations de transit : des réimportations et réexportations de plusieurs milliards de dollars de pierres précieuses, d'or et d'autres marchandises entre la Russie, l'Inde, Hong Kong et les Émirats arabes unis, via l'Arménie. La nouvelle réglementation douanière de l'UEE, applicable à partir de 2025, restreint précisément ces opérations de transit, ce qui explique pourquoi les exportations et importations de marchandises arméniennes devraient diminuer d'au moins un tiers d'ici 2025.

La dynamique économique de l'Arménie témoigne néanmoins d'une remarquable indépendance. Entre 2022 et 2024, l'économie a connu une croissance annuelle moyenne de 8,9 %, initialement portée par l'afflux de capitaux russes et de spécialistes en informatique ayant quitté la Russie après le début de la guerre et la mobilisation. La croissance économique a ralenti à 5,9 % en 2024, une fois ces effets conjoncturels estompés. Pour 2026, la Banque centrale d'Arménie anticipe une croissance réelle comprise entre 4,4 % et 4,9 %, tandis que le FMI prévoit 4,5 %. La formation brute de capital fixe devrait augmenter jusqu'à 10 % en 2025 et 2026, pour atteindre un volume annuel de plus de six milliards de dollars américains, soit trois fois plus qu'en 2019, avant la pandémie de COVID-19.

La logique stratégique derrière les menaces

L'avertissement de Poutine à l'Arménie s'inscrit dans une logique interne qui dépasse le cadre de ce cas particulier et doit être compris comme partie intégrante d'une doctrine russe globale. Depuis l'effondrement de l'Union soviétique, Moscou s'efforce systématiquement de maintenir l'espace post-soviétique comme sa sphère d'influence exclusive. Tout rapprochement entre les anciennes républiques soviétiques et les structures occidentales – qu'il s'agisse de l'UE ou de l'OTAN – est perçu comme une menace existentielle pour sa propre position géopolitique. Cette doctrine a été appliquée en Ukraine, en Géorgie et en Moldavie. L'Arménie constituerait le prochain chapitre de cette histoire.

Le mécanisme est toujours le même : d’abord, des pressions économiques sont exercées par le biais de restrictions commerciales, de hausses des prix de l’énergie et du gel des traitements préférentiels. Viennent ensuite des avertissements diplomatiques et, enfin – si ces pressions s’avèrent inefficaces – des scénarios militaires, implicites ou explicites, sont évoqués. Cette escalade n’est pas propre à l’Arménie. Elle ressemble fortement à la stratégie employée par Moscou contre l’Ukraine dans les années précédant 2014. La différence cruciale réside alors dans le fait que l’Arménie est nettement plus petite, plus vulnérable économiquement et ne possède pas de frontière terrestre directe avec un État membre de l’OTAN – une limitation structurelle de ses options de défense.

Le contexte géopolitique complexifie cependant la situation. L'Arménie demeure membre de l'Union économique eurasienne et a tiré de réels avantages économiques de cette adhésion. Une rupture totale avec la Russie serait douloureuse à court terme et exigerait d'importants ajustements structurels. Parallèlement, l'UE s'efforce clairement de soutenir la politique pro-occidentale de l'Arménie par des engagements économiques concrets. Le plan « Résilience et croissance » de l'UE, doté de 270 millions d'euros, ainsi que les 1,5 milliard d'euros promis par le programme Global Gateway, montrent que Bruxelles ne se contente pas de belles paroles, mais apporte également un soutien financier. La question de savoir si cela suffira à contrer les pressions russes sera l'un des enjeux géopolitiques majeurs des années à venir.

Deux escalades, une stratégie : ce qui unit Fehmarn et Erevan

Ce serait une erreur de considérer les événements en mer Baltique et les menaces contre l'Arménie comme des incidents distincts. Ils témoignent d'une même orientation stratégique de Moscou : la démonstration de sa puissance et de ses capacités dans l'espace post-soviétique et les zones maritimes adjacentes. La marine russe adresse à l'OTAN le même message que celui que Poutine adresse verbalement à l'Arménie : ceux qui prennent leurs distances avec la Russie en subiront les conséquences.

Cette simultanéité n'est pas fortuite. Malgré les pertes militaires et les lourdes conséquences économiques, la Russie a élaboré, à partir de la guerre en Ukraine, une stratégie politique qui opère simultanément sur plusieurs plans d'escalade. Dans le domaine maritime, le déploiement simultané de pétroliers de la flotte parallèle et de navires de guerre d'escorte crée une zone grise où le droit maritime international est systématiquement bafoué. Dans l'espace post-soviétique, les dépendances économiques sont instrumentalisées à des fins politiques. Enfin, dans la communication médiatique, des parallèles avec l'Ukraine sont délibérément établis, non pas pour refléter la réalité, mais comme une menace destinée à contraindre les États ciblés à censurer leurs décisions de politique étrangère.

La réponse occidentale à ces deux défis n'en est qu'à ses débuts en matière de coordination. En mer Baltique, l'opération Baltic Sentry a permis une réponse multilatérale structurée qui se révèle dissuasive. Dans le Caucase, en revanche, la réactivité occidentale est limitée : l'Arménie se situe hors du territoire de l'OTAN et les instruments de l'UE – aide économique, accords d'association, programmes d'investissement – ​​sont conçus pour le long terme et n'offrent aucune protection à court terme contre les pressions russes. Le dilemme structurel réside dans le fait que la Russie peut agir rapidement, tandis que les institutions occidentales ne sont pas conçues pour des réponses rapides.

Le coût de la confrontation : qui finit par payer la facture ?

Une analyse économique objective de la dynamique actuelle de l'escalade conduit à une conclusion préoccupante : le coût de la confrontation est supporté par toutes les parties, mais de manières très différentes. La Russie finance sa présence militaire en mer Baltique et sa stratégie de pression politique dans le Caucase grâce aux recettes de ses exportations d'énergie. Tant que sa flotte parallèle reste opérationnelle et que la Chine et l'Inde continuent d'acheter du pétrole russe aux prix du marché, cette source de financement demeure stable. Si les sanctions occidentales ont eu un impact – les sanctions américaines de janvier 2025 ont sensiblement augmenté les coûts de transport du pétrole russe –, elles n'ont pas interrompu l'afflux de pétrodollars. Depuis l'instauration du plafonnement des prix, la Russie a généré près de 15 milliards d'euros de recettes supplémentaires.

Les États membres de l'OTAN supportent le coût de l'augmentation significative des dépenses militaires en mer Baltique. L'opération Baltic Sentry mobilise en permanence des navires, du personnel, des capacités de reconnaissance et des infrastructures de soutien de 13 nations. L'Allemagne est confrontée à un défi particulier : après des décennies de sous-financement, sa marine ne dispose pas des capacités suffisantes pour surveiller efficacement tous les pétroliers suspects. Le défi stratégique réside dans le fait que la Russie, avec des ressources relativement limitées – une poignée de navires de guerre et quelques centaines de pétroliers de sa flotte de l'ombre – peut provoquer une riposte multilatérale de l'OTAN mobilisant des ressources bien plus importantes.

L'Arménie risque fort de payer le prix fort à court terme si elle persiste dans sa voie actuelle au sein de l'UE. Les pressions économiques russes – hausse des prix du gaz, restrictions commerciales et fin du traitement préférentiel au sein de l'Union économique eurasiatique (UEE) – frapperaient durement un pays dont la croissance reste fortement tributaire des flux de capitaux et des transferts de fonds russes. Parallèlement, les perspectives économiques à long terme d'un rapprochement avec l'UE – plus grande sécurité juridique, meilleur accès aux marchés, programmes d'investissement et transferts de technologie – sont nettement plus attrayantes qu'une adhésion permanente à une UEE que l'Arménie a jusqu'à présent davantage utilisée comme plaque tournante du transit que comme véritable partenaire économique.

Quelle escalade est réellement imminente ?

L'évaluation la plus honnête de la situation actuelle est préoccupante : le risque d'une escalade militaire directe entre l'OTAN et la Russie en mer Baltique est limité à court terme. Aucune des deux parties n'a intérêt à une confrontation qui pourrait dégénérer. Cependant, le risque d'une escalade progressive – davantage d'incidents, de sabotages et d'infractions à la législation – est considérable et considéré comme réel par les experts occidentaux en sécurité. Les opérations navales russes menées en amont de BALTOPS 2025 au printemps dernier ont déjà clairement démontré que Moscou utilise systématiquement sa présence de reconnaissance pour observer les manœuvres de l'OTAN et élaborer des contre-stratégies.

La situation en matière de risques est différente pour l'Arménie. Une attaque militaire russe directe contre l'Arménie étendrait la logique de la guerre en Ukraine à un pays encore plus vulnérable et entraînerait des risques stratégiques considérables pour la Russie. L'hypothèse la plus probable est celle d'une pression économique progressive, conjuguée à une déstabilisation politique – un scénario auquel l'UE et l'Occident ont jusqu'à présent été moins aptes à faire face efficacement qu'à une menace militaire ouverte. Le parallèle avec l'Ukraine est pertinent, à une différence cruciale près : contrairement à l'Ukraine en 2013, l'Arménie, en 2026, sera confrontée à une UE qui aura tiré les leçons de ses erreurs et qui agira cette fois-ci plus rapidement et avec plus de détermination.

Le point commun de ces deux événements – le destroyer au large de Fehmarn et les menaces contre Erevan – est que, malgré le poids économique des sanctions et la guerre acharnée en Ukraine, la Russie n'est ni disposée ni capable d'abandonner sa doctrine impériale. Pour l'Europe, cela signifie que le coût de la sécurité restera durablement plus élevé qu'au cours des décennies de détente. La question n'est pas de savoir si l'Europe est prête à supporter ce coût, mais si elle est suffisamment unie stratégiquement pour l'assumer efficacement.

Markus Becker

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