La transition énergétique ratée de l'Europe : comment une défaillance systémique des politiques publiques compromet la transition énergétique
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Publié le : 24 novembre 2025 / Mis à jour le : 24 novembre 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein
L’occasion manquée par l’Europe de réussir sa transition énergétique : comment des défaillances politiques systémiques compromettent la transition énergétique – Image : Xpert.Digital
La sous-estimation systématique des risques géopolitiques au profit de l'optimisation des coûts à court terme
Pire que la crise du gaz : pourquoi la nouvelle dépendance de l’Europe menace son existence même.
### Le trésor inexploité du Nord : Pourquoi l’Europe ignore ses gigantesques réserves de matières premières ### Des milliards de dollars sans effet : Chronologie d’un échec total de l’État dans la transition des matières premières ### Les usines de recyclage à l’arrêt : L’échec absurde de la stratégie allemande en matière de matières premières ###
Cela ressemble à un funeste déjà-vu de l'histoire, mais les dimensions sont bien plus menaçantes : alors que l'Europe peine encore à se remettre des conséquences de la crise énergétique russe, le continent fonce à toute allure vers un autre piège de dépendance, encore plus grave.
La transition énergétique, pierre angulaire de la stratégie d'avenir de l'Europe, est plus que jamais menacée – et la Chine en tient fermement l'un des fils. Qu'il s'agisse de voitures électriques, d'éoliennes ou de systèmes d'armement modernes : sans terres rares, l'industrie moderne est paralysée. Or, tandis que Pékin façonne la situation depuis des décennies, s'assurant des parts de marché de plus de 90 % dans la production d'aimants et utilisant les prix comme une arme géopolitique, l'Europe reste engluée dans un dangereux mélange de naïveté et de bureaucratie.
Cette analyse met en lumière les faiblesses fondamentales d'une politique industrielle défaillante. Elle révèle pourquoi d'immenses gisements en Scandinavie restent inexploités, pourquoi des usines de recyclage ultramodernes en Saxe-Anhalt sont à l'arrêt et pourquoi des milliards d'euros de fonds publics ont déjà été gaspillés. C'est le récit d'une défaillance systémique annoncée, où l'optimisation des coûts à court terme a primé sur la sécurité à long terme – avec le risque que la transition énergétique européenne des matières premières échoue avant même d'avoir véritablement commencé.
Convient à:
Quand le court-termisme politique se heurte aux réalités géopolitiques
L'Allemagne et l'Europe possèdent d'importantes réserves de terres rares. Pourtant, au lieu de développer ces ressources stratégiques, les décideurs politiques ont adopté une attitude attentiste pendant plus d'une décennie, une position qui menace de plus en plus leur existence même. La dépendance critique aux approvisionnements chinois en matières premières a désormais atteint un niveau bien supérieur à celui de la Russie au gaz. Cette analyse examine les mécanismes économiques, les carences structurelles et les erreurs d'appréciation géopolitiques qui ont conduit l'Europe à cette situation précaire.
L'ampleur du problème se révèle dans des chiffres concrets. En 2024, l'Allemagne a importé environ 5 200 tonnes de terres rares, dont 65,5 % provenaient directement de Chine. Pour certains éléments, la dépendance est nettement plus forte : 76,3 % des composés de lanthane, indispensables notamment à la fabrication de batteries, provenaient de Chine en 2024. Ces chiffres ne révèlent que la partie émergée de l'iceberg, car ils ne prennent en compte que les importations directes. Quand on sait que la Chine contrôle environ 87 à 92 % des capacités de transformation mondiales et domine 90 % de la production mondiale d'aimants, l'étendue réelle de cette dépendance apparaît clairement. Même les terres rares officiellement importées d'Autriche ou d'Estonie sont souvent d'origine chinoise et ont simplement subi une transformation ultérieure en Europe.
L'anatomie économique d'une erreur de jugement stratégique
Le développement de cette dépendance suit un schéma récurrent dans l'histoire économique : la sous-estimation systématique des risques géopolitiques au profit d'une optimisation des coûts à court terme. Après 2010, lorsque la Chine a drastiquement réduit pour la première fois ses quotas d'exportation de terres rares, exerçant ainsi une pression politique sur le Japon, les marchés mondiaux ont connu une flambée des prix. Les prix du néodyme et du dysprosium ont été multipliés par plusieurs en quelques mois. Cette crise aurait dû servir d'avertissement. De fait, elle a entraîné une brève période d'activité exploratoire : des entreprises du monde entier ont recherché des gisements alternatifs et le gouvernement allemand a adopté sa première stratégie relative aux matières premières en 2010. Mais lorsque les prix ont de nouveau chuté en 2012, l'intérêt s'est estompé aussi vite qu'il était apparu.
Cette volatilité n'est pas le fruit du hasard, mais un instrument délibéré de la politique économique chinoise. Grâce aux subventions d'État et aux réserves stratégiques, la Chine peut manipuler les cours mondiaux des terres rares. Si les prix baissent, les projets alternatifs hors de Chine deviennent non rentables et doivent être abandonnés. Si les prix augmentent, la Chine bénéficie de sa part de marché assurée. Ce mécanisme est particulièrement efficace car le développement de nouvelles mines nécessite d'importants investissements et prend entre dix et quinze ans. Aucune entreprise privée ne peut survivre à de tels cycles d'investissement sans la protection de l'État contre des fluctuations de prix pouvant atteindre mille pour cent.
La logique économique qui sous-tend la domination chinoise s'explique par plusieurs facteurs. Premièrement, dès les années 1950, la République populaire a commencé à développer des méthodes de récupération des terres rares, sous-produit de l'extraction du minerai de fer. La célèbre déclaration de Deng Xiaoping en 1987, « Le Moyen-Orient a le pétrole, la Chine a les terres rares », marque le début d'une orientation stratégique constante. Deuxièmement, des normes environnementales et sociales minimales ont permis des coûts de production extrêmement bas. La région de Bayan Obo, à la frontière avec la Mongolie et abritant la plus grande mine de terres rares au monde, figure aujourd'hui parmi les endroits les plus pollués de la planète. Des acides hautement toxiques s'infiltrent directement dans le sol, du thorium et de l'uranium radioactifs sont rejetés, et de vastes bassins de décantation remplis de boues toxiques empoisonnent les nappes phréatiques et les rivières. Les coûts sociaux et environnementaux sont externalisés, tandis que la Chine internalise les bénéfices économiques.
Troisièmement, la Chine a systématiquement obtenu des brevets pour ses technologies d'extraction et de transformation. Aujourd'hui, la République populaire possède non seulement les matières premières, mais aussi le savoir-faire technologique indispensable à l'ensemble de la chaîne de valeur. Cette intégration verticale crée des dépendances qui vont bien au-delà du simple approvisionnement en matières premières. Même si l'Europe développait ses propres mines, elle resterait initialement dépendante des technologies de transformation chinoises.
Convient à:
Les trésors cachés de l'Europe : un potentiel sans perspectives
L'ironie de la situation réside dans le fait que l'Europe ne manque nullement de matières premières. Les conditions géologiques nécessaires à une autosuffisance partielle sont bien présentes, mais elles ne sont pas exploitées. L'exemple le plus frappant est le gisement situé près de Kiruna, dans le nord de la Suède. La compagnie minière publique LKAB estime les réserves à plus de deux millions de tonnes d'oxydes de terres rares ; certains géologues avancent même le chiffre de plus de trois millions de tonnes. Il s'agirait de loin du plus grand gisement d'Europe, capable théoriquement de couvrir jusqu'à 18 % de la demande annuelle de l'UE. Le gisement est d'ailleurs déjà bien exploité, LKAB y extrayant du minerai de fer depuis des décennies. Néanmoins, selon LKAB, l'exploitation commerciale ne débutera pas avant au moins huit à dix ans. Il faudra d'abord mettre en service une installation pilote en 2026 afin de tester le procédé d'extraction. Suivront ensuite de longues procédures d'autorisation, la construction d'usines de traitement et l'évaluation des impacts environnementaux. Pour LKAB, les terres rares demeurent un sous-produit, dont le coût est indirectement lié à l'extraction du minerai de fer.
La situation est similaire en Norvège où, selon les dernières estimations, le plus grand gisement européen pourrait se situer au sud du pays. La société Rare Earths Norway évoque des quantités supérieures à celles du gisement suédois. Cependant, là aussi, les projets n'en sont qu'à leurs balbutiements. D'autres importantes quantités seraient également présentes sous les fonds marins au large des côtes norvégiennes, notamment jusqu'à 38 millions de tonnes de cuivre et 1,7 million de tonnes de cérium. Toutefois, l'extraction sous-marine est extrêmement complexe sur le plan technique, très problématique d'un point de vue écologique et économiquement incertaine.
Même en Allemagne, d'importants gisements existent. Le gisement de Storkwitz, près de Delitzsch en Saxe, a été découvert dans les années 1970 par des géologues est-allemands lors de recherches d'uranium. À l'époque, les quantités potentielles étaient estimées à près de 136 000 tonnes de terres rares. Des études plus récentes ont abouti à des estimations plus prudentes, oscillant entre 20 000 et 40 000 tonnes de composés de terres rares. En 2012, de nouveaux forages exploratoires ont été entrepris afin d'évaluer le gisement selon les normes internationales. Cependant, les résultats ont été décevants : la concentration en terres rares, d'environ 0,48 %, est trop faible et le gisement s'étend sur plusieurs centaines de mètres de profondeur, ce qui rend l'extraction extrêmement complexe. En 2017, les entreprises impliquées ont déclaré le projet non rentable et ont renoncé aux droits d'exploitation. Storkwitz demeure un symbole du dilemme allemand : les matières premières sont présentes, mais dans les conditions actuelles du marché, leur extraction n'est pas rentable.
Convient à:
Le cercle vicieux de la distorsion du marché
C’est là que réside le problème fondamental : le marché des terres rares est fondamentalement dysfonctionnel. Non seulement les prix sont extrêmement volatils, mais ils ne reflètent pas non plus la véritable valeur stratégique de ces matières premières. La Chine peut, à tout moment, rendre non rentables des projets situés hors de ses frontières grâce à des subventions, des restrictions à l’exportation et des manipulations de marché. Une entreprise privée qui investit dans une mine en Europe court un risque économique considérable. Les coûts initiaux sont immenses, les périodes d’amortissement sont longues et, tout au long de la durée de vie du projet, il existe un risque que la Chine fasse chuter les prix au point de rendre l’exploitation non viable.
Cette dynamique même entrave systématiquement le développement des capacités européennes. Il s'agit d'un cas classique de défaillance du marché, où les externalités stratégiques liées à la dépendance aux matières premières ne sont pas intégrées aux prix. Les coûts des ruptures d'approvisionnement, les risques de chantage géopolitique, l'impact sur les chaînes de valeur industrielles – tout cela n'est pas reflété dans les prix actuels du marché. Les économistes parleraient d'un problème de coordination : chaque acteur, pris individuellement, agit rationnellement en achetant les matières premières chinoises les moins chères, mais collectivement, ce comportement aboutit à une situation sous-optimale qui fragilise des secteurs entiers.
Les restrictions chinoises à l'exportation, imposées en avril 2025 et affectant sept terres rares essentielles, ont mis en lumière ce problème. Les prix ont flambé : le néodyme a augmenté d'environ 36 % en quelques mois par rapport à l'année précédente, et le dysprosium de près de 30 %. Pour certaines terres rares plus lourdes, particulièrement rares, les prix ont même doublé. Les constructeurs et équipementiers automobiles allemands ont tiré la sonnette d'alarme. Les représentants du secteur ont averti que les stocks pourraient être épuisés en quatre à six semaines, ce qui risquerait d'entraîner des arrêts de production. L'industrie automobile a besoin de terres rares pour les aimants permanents des moteurs électriques, les capteurs, les pots catalytiques et de nombreux autres composants. Un moteur électrique contient en moyenne 600 grammes de néodyme, ainsi que d'autres terres rares comme le dysprosium, utilisées pour garantir la résistance thermique des aimants.
Bien que la Chine ait fait quelques concessions en octobre 2025 dans le cadre d'une détente commerciale avec les États-Unis, en suspendant certains contrôles à l'exportation pendant un an, les experts considèrent qu'il ne s'agit que d'un répit tactique. La volonté fondamentale de la Chine d'utiliser les matières premières comme levier géopolitique demeure. Il ne s'agit pas d'une menace théorique, mais d'une pratique bien établie : la Chine a déjà eu recours à des restrictions à l'exportation lors de son différend territorial avec le Japon en 2010, et les terres rares sont également utilisées comme arme stratégique dans les conflits commerciaux actuels avec les États-Unis.
Convient à:
Le recyclage comme alternative dormante
Face à cette situation précaire d'approvisionnement, le recyclage apparaît comme une solution évidente. En effet, des quantités importantes de terres rares se trouvent dans des produits mis au rebut en Europe : vieux disques durs, éoliennes hors service, moteurs électriques défectueux et appareils d'IRM hors service. Avec le règlement relatif aux matières premières critiques, l'UE s'est fixé pour objectif de couvrir au moins 25 % de ses besoins en matières premières stratégiques par le recyclage d'ici à 2030. Techniquement, c'est tout à fait réalisable, et des entreprises pionnières démontrent déjà son efficacité.
Depuis mai 2024, l'entreprise Heraeus Remloy, située à Bitterfeld, exploite la plus grande usine de recyclage d'aimants en terres rares d'Europe. Sa capacité de production, de 600 tonnes par an, pourrait doubler pour atteindre 1 200 tonnes à moyen terme, ce qui correspondrait à près de 2 % de la demande annuelle européenne. La technologie est éprouvée : les aimants usagés sont triés, fondus et transformés en une fine poudre permettant de fabriquer de nouveaux matériaux magnétiques d'une qualité équivalente à celle des matériaux issus de matières premières. La consommation d'énergie est inférieure de 80 % à celle de l'extraction minière, et le bilan carbone est par conséquent plus favorable. L'entreprise a collecté 350 tonnes d'aimants usagés en trois ans à cette fin. Les fûts contenant ce matériau précieux sont entreposés en hauteur dans les hangars de Bitterfeld.
Mais l'usine reste inactive de nombreuses heures chaque jour. Bien que la demande existe – presque tous les constructeurs automobiles ont manifesté leur intérêt –, les acheteurs attendent l'épuisement de leurs stocks de matières premières. Tant que les terres rares chinoises sont facilement disponibles et apparemment peu coûteuses, rien n'incite à passer aux matériaux recyclés. Ceci révèle un autre paradoxe : même avec des technologies de recyclage fonctionnelles, il n'existe ni engagements d'achat contraignants ni quotas. La législation européenne n'impose pas que les matières premières recyclées proviennent d'Europe. De fait, le recyclage est de plus en plus effectué en Asie. Même les entreprises européennes exportent des déchets vers la Chine, où ils sont traités puis revendus en Europe sous forme de terres rares recyclées.
Le taux mondial de recyclage des terres rares est actuellement inférieur à 1 %. Les experts estiment qu'il est possible d'atteindre des taux de 15 à 50 % à long terme, mais cela nécessite des investissements massifs, une réglementation contraignante et une collecte systématique des appareils électroniques usagés. Actuellement, d'innombrables appareils électroniques restent inutilisés dans des tiroirs et des réserves, faute de systèmes de reprise efficaces. Les éoliennes sont mises hors service après 20 à 25 ans, et leurs aimants pourraient être recyclés relativement facilement. Cependant, la collecte et l'utilisation systématiques de ces ressources n'existent pas encore.
Les représentants des entreprises réclament donc des quotas contraignants. Les aimants vendus dans l'UE devraient contenir un pourcentage minimal de matériaux recyclés européens. Cela permettrait d'accroître la prévisibilité des projets, de rentabiliser les investissements dans les capacités de recyclage et de renforcer l'indépendance stratégique. Le surcoût par véhicule ou éolienne serait minime. Or, une telle réglementation fait actuellement défaut.
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Du fiasco gazier aux terres rares, l'histoire se répète-t-elle ?
L'échec politique comme modèle
On ne peut expliquer l'inaction de l'Europe face à des avertissements répétés et des risques clairement identifiés par une seule cause. Il s'agit d'une combinaison de défaillances institutionnelles, de systèmes d'incitation mal conçus et d'erreurs d'appréciation fondamentales quant à la nature des marchés mondiaux.
La stratégie allemande de 2010 relative aux matières premières visait principalement à réduire les barrières commerciales et à faciliter l'accès des entreprises allemandes aux marchés internationaux des matières premières. Les critères de durabilité et l'indépendance stratégique y jouaient un rôle secondaire. À l'époque, les critiques reprochaient à cette stratégie de privilégier les intérêts industriels et de négliger les politiques de développement, les droits humains et les enjeux environnementaux. Cette critique était justifiée, mais elle occultait un problème plus fondamental encore : la stratégie reposait sur l'hypothèse que l'ouverture des marchés et le libre-échange garantissaient automatiquement la sécurité des chaînes d'approvisionnement. Cette hypothèse s'est révélée fondamentalement erronée dès lors que les États ont commencé à instrumentaliser les matières premières à des fins géopolitiques.
Suite à la crise des prix de 2010, une certaine activité s'est certes manifestée : des sociétés d'exploration ont été créées, des forages d'essai ont été réalisés et des études de faisabilité ont été menées. Mais lorsque les prix ont de nouveau chuté, l'intérêt s'est estompé. Surtout, l'État s'est largement abstenu d'intervenir. Contrairement au Japon, qui, après 2010, a investi des fonds publics dans le développement de la mine de Mount Weld en Australie et a ainsi réduit sa part d'importations chinoises de plus de 90 % à moins de 60 %, l'Europe s'est appuyée sur des investisseurs privés et les forces du marché. Cette réticence s'est avérée une erreur stratégique.
Les États-Unis ont également réagi avec fermeté face aux récentes pénuries d'approvisionnement. L'administration Trump a pris des participations directes dans des sociétés minières, investi des milliards dans des mines et des usines de traitement en Australie et noué des partenariats stratégiques avec le Japon et l'Arabie saoudite. Le département américain de la Défense finance des projets visant à sécuriser l'approvisionnement en terres rares d'importance militaire. Cette politique industrielle, en apparence peu courante aux États-Unis, témoigne de l'importance accordée désormais à la dimension stratégique.
L’Europe, en revanche, s’est longtemps contentée de mesures symboliques. Si la loi de 2024 sur les matières premières critiques fixe des objectifs ambitieux, sa mise en œuvre a été lente. D’ici 2030, 10 % des matières premières stratégiques devront provenir de l’extraction minière européenne, 40 % de leur transformation et 25 % du recyclage. De plus, la dépendance à l’égard d’un seul pays fournisseur devra être limitée à 65 % maximum. Toutefois, ces objectifs ne sont pas contraignants et les instruments concrets permettant leur application font largement défaut.
À l'automne 2024, le gouvernement allemand a lancé un fonds pour les matières premières doté d'un milliard d'euros. Par l'intermédiaire de la banque de développement publique KfW, des projets liés aux matières premières, en Allemagne et à l'étranger, doivent bénéficier d'investissements en fonds propres compris entre 50 et 150 millions d'euros. Ces projets doivent porter sur des matières premières critiques et contribuer à l'approvisionnement des économies allemande et européenne. Près de 50 entreprises ont déposé une candidature. Cependant, un an après la création du fonds, aucun euro n'a encore été déboursé. Le comité interministériel des matières premières, chargé des décisions, n'a encore approuvé aucun projet. De plus, les ressources du fonds ont été drastiquement réduites dans le budget 2025 : la couverture des risques est passée de 272,9 millions d'euros à 98,7 millions d'euros, soit une baisse de près de 64 %. En novembre 2025, le ministère fédéral de l'Économie et de l'Énergie a annoncé son intention de contribuer à hauteur de 100 millions d'euros au développement de l'exploitation des terres rares en Australie. Il reste toutefois à voir si et quand ces fonds seront effectivement débloqués.
Des scientifiques comme Jens Gutzmer, directeur de l'Institut Helmholtz pour la technologie des ressources, ont maintes fois souligné que l'État ne peut rester les bras croisés face à des marchés dysfonctionnels. Il est indispensable de mettre en place des engagements d'achat fermes à prix garantis, similaires aux tarifs de rachat garantis pour les énergies renouvelables dans les années 2000. C'est la seule façon pour les mines et les entreprises de recyclage d'obtenir la sécurité de planification nécessaire aux investissements à long terme. Par ailleurs, il est impératif de constituer des réserves stratégiques, comme le font déjà de nombreux autres pays. L'Allemagne ne dispose d'aucun stock significatif de matières premières critiques. En cas de crise, ces réserves seraient épuisées en quelques semaines.
Convient à:
Les coûts de la dépendance
Les coûts économiques et stratégiques de la dépendance aux matières premières sont difficiles à quantifier précisément, mais ils sont considérables. À court terme, les risques liés aux prix sont importants. Chaque hausse du prix des terres rares renchérit le coût des moteurs électriques, des éoliennes, des produits électroniques et de nombreux autres biens. Les hausses de prix prévues pour 2025 se traduiront par une augmentation des prix des produits dans les années à venir et nuiront à la compétitivité des entreprises européennes.
Plus graves encore sont les risques stratégiques. Cette dépendance restreint la marge de manœuvre politique. L'Europe ne peut se permettre de lourdes sanctions contre la Chine, même si des conflits géopolitiques l'exigeaient. La simple menace d'interruptions d'approvisionnement suffit à contraindre l'Europe à la retenue. Cela affecte non seulement ses intérêts économiques, mais aussi ses politiques de sécurité. Les terres rares sont essentielles aux systèmes d'armement, aux installations radar, aux munitions de précision, aux avions de chasse et aux drones. Fin 2024, l'OTAN a publié une liste de douze matières premières critiques pour la défense, dont plusieurs terres rares. En cas de conflit, l'Europe serait dépendante des livraisons chinoises pour maintenir son industrie d'armement en activité. Cette situation est à la fois absurde et dangereuse.
De plus, des pertes de production de béton se profilent à l'horizon. Au printemps 2025, les fournisseurs et les constructeurs automobiles ont alerté sur des pénuries. ZF Friedrichshafen a déclaré que plusieurs de ses usines étaient au bord de la fermeture. Sans les aimants nécessaires, il serait impossible de produire des amortisseurs, des systèmes de direction ou des moteurs électriques. Volkswagen, BMW et Mercedes ont confirmé que la production se poursuivait pour le moment, mais la situation restait tendue. L'industrie automobile est un pilier de l'économie allemande. Un arrêt prolongé de la production aurait des conséquences désastreuses sur l'emploi, la création de valeur et la compétitivité internationale.
La transition énergétique est également directement concernée. Les éoliennes offshore nécessitent environ 500 à 600 kilogrammes d'aimants permanents par mégawatt de capacité, lesquels contiennent des quantités importantes de néodyme et de dysprosium. Sans un approvisionnement sûr en ces matières premières, le développement de l'énergie éolienne est compromis. En août 2025, le ministère fédéral allemand de l'Économie et de l'Énergie et l'industrie éolienne européenne ont présenté une feuille de route visant à s'approvisionner à 30 % en aimants permanents auprès de sources résilientes, c'est-à-dire non chinoises, d'ici 2030 et à la moitié d'ici 2035. Toutefois, ces objectifs sont ambitieux et les mesures concrètes pour leur mise en œuvre restent floues.
Une panne système parfaitement prévisible.
La situation dans laquelle se trouve l'Europe n'est pas le fruit du hasard, mais le résultat d'erreurs politiques systématiques. C'est un exemple flagrant de la façon dont la minimisation des coûts à court terme engendre des dépendances existentielles à long terme. Les parallèles avec les politiques énergétiques des années 2000 et 2010 sont évidents : à l'époque, l'Allemagne avait considérablement accru sa dépendance au gaz russe, car ce dernier était bon marché et facilement disponible. Les risques géopolitiques avaient été systématiquement sous-estimés, voire ignorés. Lorsque la Russie a interrompu ses livraisons de gaz en 2022, l'Europe a été confrontée à une grave crise d'approvisionnement, qui n'a été évitée que grâce à d'énormes efforts financiers et à un concours de circonstances favorables.
Ce schéma se répète pour les terres rares, mais la dépendance est encore plus forte et les alternatives encore plus rares. Contrairement au gaz, qui peut être remplacé par des importations de gaz naturel liquéfié en provenance d'autres régions si nécessaire, il n'existe pratiquement aucune alternative à court terme pour les terres rares. Les quelques mines situées hors de Chine ne couvrent qu'une fraction de la demande mondiale, et les nouveaux projets mettent des années à devenir opérationnels.
La responsabilité de cette situation n'incombe pas aux seuls responsables politiques ou gouvernements, mais à des défaillances systémiques. Premièrement, on constate un manque de planification stratégique à long terme qui s'étend au-delà des législatures. La politique des matières premières est par définition une politique de long terme, or les processus de décision politique sont orientés vers le court terme. Deuxièmement, une croyance naïve dans le pouvoir d'autorégulation des marchés prévaut. Si les marchés fonctionnent bien pour de nombreux biens, ils échouent systématiquement pour les matières premières stratégiques, car les effets externes et les risques géopolitiques ne sont pas pris en compte. Troisièmement, la coordination institutionnelle fait défaut. La politique des matières premières relève de la compétence de plusieurs ministères dont les intérêts divergent parfois. Le ministère des Affaires économiques se concentre sur la sécurité d'approvisionnement, le ministère des Finances sur la consolidation budgétaire, le ministère de l'Environnement sur le développement durable et le ministère des Affaires étrangères sur les relations diplomatiques. Cette fragmentation engendre des retards, des compromis et des solutions timides.
Convient à:
Approches du changement – il n’est pas encore trop tard
Malgré ce point de départ sombre, la situation n'est pas désespérée. L'Europe dispose des ressources technologiques, financières et institutionnelles nécessaires pour stabiliser son approvisionnement en matières premières. Toutefois, cela exige un changement de cap politique fondamental et une volonté d'investir massivement dans le développement de capacités indépendantes.
Premièrement, le développement des gisements européens doit être accéléré avec le soutien des pouvoirs publics. Les gisements suédois, norvégiens et autres gisements européens doivent être exploités plus rapidement, avec une participation directe de l'État au partage des risques. Des engagements d'achat fermes à des prix minimums garantis encourageraient les investisseurs privés et assureraient la sécurité de la planification à long terme. Les procédures d'autorisation, qui peuvent durer jusqu'à 15 ans, doivent être considérablement accélérées sans compromettre les normes environnementales et sociales.
Deuxièmement, le recyclage doit être massivement développé grâce à des quotas contraignants et des incitations financières. Les fabricants d'aimants et de produits magnétiques devraient être tenus d'utiliser une proportion croissante de matériaux recyclés. Des points de collecte pour les appareils usagés doivent être mis en place dans tout le pays, et la récupération des terres rares contenues dans les déchets électroniques doit être rendue économiquement attractive. À long terme, des taux de recyclage de 30 à 50 % sont envisageables si des mesures incitatives appropriées sont instaurées.
Troisièmement, il est indispensable de constituer des réserves stratégiques. L'Allemagne et l'Europe ont besoin de stocks permettant de subvenir à leurs besoins pendant plusieurs mois en cas de crise. Ces réserves ont un coût, certes, mais elles constituent une assurance contre les chocs géopolitiques. D'autres pays, comme le Japon et les États-Unis, possèdent de telles réserves depuis longtemps.
Quatrièmement, les partenariats internationaux doivent être diversifiés. Il convient de promouvoir les projets en Australie, au Canada, au Brésil et dans d'autres pays dotés de systèmes politiques stables et d'un État de droit. La participation récemment annoncée de l'Allemagne à un projet australien constitue un pas dans la bonne direction, mais l'investissement de 100 millions d'euros reste modeste au regard de l'ampleur du problème.
Cinquièmement, la recherche et le développement doivent être intensifiés. Il convient de promouvoir les matériaux alternatifs pouvant remplacer les terres rares. Certains constructeurs automobiles, comme BMW, ont déjà mis au point des moteurs électriques qui ne nécessitent pas d'aimants à base de terres rares. Ces innovations doivent bénéficier d'un large soutien. Parallèlement, il est indispensable d'investir dans des technologies d'extraction et de recyclage plus efficaces.
Sixièmement, une politique industrielle européenne cohérente est nécessaire. La fragmentation en actions nationales unilatérales affaiblit l'Europe. Seule l'UE, unie, dispose de la force financière et du marché unique nécessaires pour élaborer une politique indépendante en matière de matières premières. Les 47 projets stratégiques sélectionnés par la Commission européenne en mars 2025 constituent un premier pas, mais leur mise en œuvre doit être accélérée.
Tout cela coûte cher, très cher. Mais le coût de l'inaction est encore plus élevé. Chaque jour où l'Europe ne parvient pas à réduire sa dépendance accroît sa vulnérabilité et diminue sa marge de manœuvre politique. La question des matières premières n'est pas un détail technique, mais un enjeu crucial pour l'avenir industriel et la souveraineté géopolitique de l'Europe. La capacité de l'Europe à relever ce défi se jouera dans les années à venir.
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