La véritable raison de l’échec de la mégalopole saoudienne de 170 km « The Line » – mégalomanie et mensonges : de 170 km à 2,4 km

D'un futur miracle à un symbole d'échec : ce qui est réellement arrivé à « The Line »

Censée révolutionner la vie urbaine, le joyau d'une nation en transition : « The Line », cette ville futuriste en ruban de 170 kilomètres de long, perchée dans le désert d'Arabie saoudite. Des images spectaculaires et des promesses ambitieuses dressaient le portrait d'une ère nouvelle, portée par les milliards pétroliers du royaume et la « Vision 2030 » du prince héritier Mohammed ben Salmane. Mais cette façade rutilante s'est profondément fissurée. Le projet du siècle est devenu le symbole de rêves brisés et d'une mégalomanie sans limites.

La réalité a brutalement rattrapé ces projets ambitieux. Une explosion des coûts, qui a propulsé les estimations de 500 milliards de dollars à près de 9 000 milliards de dollars, la diminution des réserves de trésorerie et le manque d'investisseurs internationaux obligent l'Arabie saoudite à changer radicalement de cap. Il en résulte une débâcle financière et une réduction drastique du projet de plus de 98 %. Au lieu d'une métropole de 1,5 million d'habitants, seule une infime partie sera réalisée d'ici 2030. Cet article éclaire les circonstances de cet échec retentissant, analyse les erreurs de calcul et de gestion fatales, et explique pourquoi la fin de « The Line » bouleverse toute la stratégie future du royaume.

Tout devient trop cher : la fin d’une mégalomanie – Qu’est-il réellement arrivé à « The Line » ?

Quiconque a suivi l'actualité ces dernières années connaîtra certainement les images spectaculaires du projet de mégapole saoudienne « The Line ». Cette ville futuriste de 170 kilomètres de long, perchée dans le désert, était censée être le fleuron de la transformation de l'Arabie saoudite. Mais qu'est-il réellement devenu ?

La réponse est inquiétante : l’Arabie saoudite a interrompu les travaux de « The Line » et d’autres projets majeurs du complexe de Neom. Ce qui était autrefois salué comme le symbole d’une ère nouvelle est devenu un désastre financier qui submerge même les milliards de dollars pétroliers du royaume.

Pourquoi les cheikhs ont-ils échoué ?

L'échec de « The Line » est symptomatique d'un problème plus vaste : une erreur totale de calcul des coûts et de la faisabilité. Le projet Neom devait initialement coûter environ 500 milliards de dollars. Cependant, après des audits internes, les estimations de coûts ont explosé.

Un rapport interne obtenu par le Wall Street Journal a estimé le coût total à la somme astronomique de 8 800 milliards de dollars, soit plus de 25 fois le budget national annuel de l'Arabie saoudite. La construction s'étendrait de 25 ans, initialement prévus, à plus de 60 ans, et ne devrait pas être achevée avant 2080.

Ces chiffres illustrent l'ampleur des erreurs de calcul. Même pour un pays riche en pétrole comme l'Arabie saoudite, de telles sommes sont tout simplement inabordables. Le fonds souverain saoudien (PIF), censé financer les projets, ne disposait que de 15 milliards de dollars de réserves de trésorerie en septembre 2023, soit une fraction des besoins de la première phase.

Dans quelle mesure la réduction des plans est-elle dramatique ?

La réalité a contraint l'Arabie saoudite à procéder à des coupes drastiques. Au lieu des 170 kilomètres initialement prévus pour la « Ligne », seuls 2,4 kilomètres doivent être achevés d'ici 2030, soit une réduction de plus de 98 %. La population prévue pour 2030 a été ramenée de 1,5 million à moins de 300 000 habitants.

Ces coupes drastiques sont plus que de simples ajustements : elles constituent un aveu d’échec. Ce projet, qui devait autrefois témoigner de la capacité de l’Arabie saoudite à se moderniser, est devenu un symbole de mégalomanie et de mauvaise planification.

Quelles sont les raisons de la débâcle financière ?

Chute des prix du pétrole et déficits budgétaires

L'Arabie saoudite se trouve dans une situation financière précaire. Le royaume a besoin d'un prix du pétrole d'au moins 96 dollars le baril pour équilibrer son budget. En réalité, le seuil de rentabilité est supérieur à 100 dollars si l'on tient compte des dépenses consacrées aux mégaprojets. De fait, le prix du pétrole a considérablement baissé ces dernières années, ce qui a entraîné d'importants déficits budgétaires.

Au premier semestre 2025, l'Arabie saoudite a enregistré un déficit budgétaire de 93 milliards de riyals saoudiens (24,8 milliards de dollars), soit plus du triple de celui de l'année précédente. Les revenus pétroliers ont chuté de 24 %, tandis que les dépenses consacrées aux mégaprojets ont continué d'augmenter.

Manque d'investissement étranger

L'Arabie saoudite espérait initialement que les investisseurs étrangers fourniraient une part importante du financement de Neom. Cet espoir s'est avéré déçu. Les investissements directs étrangers ont été bien en deçà des attentes. Au premier trimestre 2025, ils ont même chuté de 7 % par rapport au trimestre précédent.

Le scepticisme international à l’égard des mégaprojets saoudiens avait plusieurs raisons : le bilan douteux du royaume en matière de droits de l’homme, des plans irréalistes et, enfin et surtout, des doutes sur la faisabilité des projets.

Problèmes avec le fonds d'investissement de l'État

Le Fonds d'investissement public (FIP), principal bailleur de fonds saoudien pour les mégaprojets, a également été mis sous pression. Ses réserves de trésorerie ont atteint leur plus bas niveau depuis des années en 2023. Parallèlement, le fonds a dû réduire drastiquement ses bénéfices, de 60 %, pour atteindre seulement 6,9 milliards de dollars en 2024.

Quel rôle ont joué les erreurs de gestion ?

Outre les problèmes macroéconomiques, de graves erreurs de gestion ont également contribué à l'échec. Selon des articles du Wall Street Journal, les rapports financiers auraient été systématiquement manipulés. Les dirigeants auraient inclus des hypothèses irréalistes dans leurs plans d'affaires afin de dissimuler des augmentations de coûts.

Par exemple, les tarifs hôteliers prévus dans les complexes hôteliers ont été multipliés par plusieurs afin de générer des revenus théoriques plus élevés. Un chef de projet qui avait ouvertement critiqué ces estimations de coûts a été licencié. L'architecte initial de « The Line », Thom Mayne, souhaitait informer le prince héritier des coûts réels, mais la direction de Neom l'en a empêché.

Ces « tromperies mutuelles » ont laissé le prince héritier Mohammed ben Salmane dans l’ignorance pendant longtemps des véritables coûts et problèmes de son projet de prestige.

Comment l’échec affecte-t-il d’autres domaines ?

Les événements sportifs en danger

L'échec des mégaprojets impacte déjà d'autres projets ambitieux de l'Arabie saoudite. Les Jeux asiatiques d'hiver de 2029 devaient se tenir à « Trojena », une future station de ski située dans le désert. En raison des retards, le Comité olympique a déjà approché prudemment la Corée du Sud pour un autre pays hôte.

Des problèmes similaires se profilent pour la Coupe du Monde de la FIFA 2034. Un stade devait être construit à « The Line ». L'arrêt des travaux oblige l'Arabie saoudite à chercher d'autres sites.

Réductions de personnel et restructurations

Les difficultés financières ont entraîné des réductions d'effectifs massives. Selon certaines sources, 1 000 employés de Neom auraient été relocalisés à Riyad et des centaines d'autres licenciés. Des cadres clés ont été transférés de projets en échec comme « The Line » vers des entreprises plus viables comme « Trojena ».

Cette restructuration est plus qu'une simple réorganisation : c'est un aveu de l'échec du concept initial. Les projets viables seront désormais transférés à des institutions gouvernementales établies, capables de les mettre en œuvre plus efficacement.

Qu’est-ce que cela signifie pour la Vision 2030 de l’Arabie saoudite ?

Une stratégie dans la crise

« La Ligne » était un élément central de la « Vision 2030 » de l'Arabie saoudite, le plan visant à diversifier l'économie en dehors du pétrole. L'échec de ce projet remet en question toute la stratégie. Si même les milliards de dollars pétroliers ne suffisent pas à financer de tels projets, comment la transformation économique pourra-t-elle réussir ?

Vision 2030 est déjà confronté à d'énormes problèmes de financement. Le PIF a vu ses bénéfices s'effondrer tandis que les coûts de ses mégaprojets ont explosé. Les analystes préviennent que si les prix du pétrole restent bas, de nouvelles réductions drastiques seront inévitables.

Vérification de la réalité de la mégalomanie

L'échec de « The Line » est un rappel à la réalité attendu depuis longtemps de la mégalomanie saoudienne. Pendant des années, les Saoudiens ont présenté des projets spectaculaires – des taxis volants aux lunes artificielles en passant par les pistes de ski dans le désert. Ces rêves de science-fiction se heurtent aujourd'hui brutalement à la réalité des ressources limitées et aux lois de la physique.

Le prince héritier Mohammed ben Salmane, qui se présentait comme un visionnaire, doit désormais admettre que ses ambitions se sont révélées irréalistes. Les experts affirment qu'il a « dilapidée sa fortune ».

Quelles leçons peut-on en tirer ?

Les limites du possible

L'échec de « The Line » démontre de manière impressionnante les limites du possible, même avec des ressources financières colossales. L'argent seul ne suffit pas à contourner les lois de la physique, de la logistique et de l'économie. Des projets d'une telle envergure nécessitent non seulement des ressources financières, mais aussi une planification réaliste, une mise en œuvre compétente et une pérennité à long terme.

Transparence contre autocratie

La manipulation des rapports financiers met en lumière un problème fondamental des systèmes autocratiques : étouffer les voix critiques et dissimuler des vérités désagréables peut entraîner des erreurs catastrophiques. Dans un système plus transparent, les plans irréalistes auraient pu être corrigés plus tôt.

La durabilité avant le spectacle

Ce projet démontre également que le développement économique durable prime sur des projets d'envergure spectaculaires. Au lieu d'investir des milliards dans des projets futuristes, une diversification progressive et réaliste de l'économie aurait été plus judicieuse.

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Quelles sont les implications mondiales ?

Perte de confiance des investisseurs

L'échec des mégaprojets saoudiens a déjà entraîné une perte de confiance parmi les investisseurs internationaux. La bourse saoudienne figure parmi les plus faibles du monde en 2025, les investisseurs doutant de plus en plus de la faisabilité du plan Vision 2030.

Impact sur la transition énergétique

Ironiquement, l'échec de « The Line » pourrait avoir des conséquences positives pour la transition énergétique mondiale. Ce projet devait servir de vitrine pour un avenir post-énergies fossiles et renforcer l'image de l'Arabie saoudite comme pays visionnaire. Or, son échec met en lumière les limites de tels projets de communication et attire l'attention sur des solutions concrètes et durables.

Nouveaux rapports de force au Moyen-Orient

La débâcle financière affaiblit la position de l'Arabie saoudite au Moyen-Orient. D'autres pays de la région pourraient saisir cette opportunité pour renforcer leur rôle de pôles économiques régionaux. Les Émirats arabes unis, par exemple, adoptent une approche plus pragmatique en matière de diversification.

Quelle est la prochaine étape pour l’Arabie saoudite ?

Retour à la réalité

L'Arabie saoudite n'aura d'autre choix que de réduire drastiquement ses projets. Au lieu de mégaprojets spectaculaires, le pays devra se concentrer sur des projets de plus petite envergure et plus réalisables. La restructuration de Neom, qui transfère les projets viables à des institutions établies, constitue un premier pas dans cette direction.

Consolidation financière

Le royaume doit stabiliser ses finances publiques. Cela impliquera probablement de nouvelles coupes budgétaires dans les mégaprojets, une concentration accrue sur les investissements rentables et, potentiellement, une augmentation de la dette. La dette publique est déjà passée de 280 milliards de dollars en 2023 à 320 milliards de dollars en 2024.

Nouvelle stratégie économique

La Vision 2030 nécessite une refonte fondamentale. Au lieu de se concentrer sur des projets spectaculaires, l'Arabie saoudite devrait privilégier des stratégies de diversification éprouvées : éducation, infrastructures, petites et moyennes entreprises et ouverture progressive de la société.

Que pouvons-nous apprendre des mégaprojets modernes ?

L'illusion de la faisabilité

« The Line » n'est pas le premier mégaprojet raté de l'histoire, mais c'est l'un des plus spectaculaires. Il démontre à quel point l'illusion d'une faisabilité illimitée peut être dangereuse. À une époque où la technologie semble repousser toutes les limites, nous oublions parfois les limites fondamentales des ressources, du temps et des capacités humaines.

La taille n'est pas tout

Ce projet illustre également que la taille n'est pas forcément synonyme de succès. Les projets de petite envergure, bien pensés, sont souvent plus durables et réussis que les projets gigantesques. L'histoire regorge d'exemples de mégaprojets ratés, de la confusion des langues à Babylone aux catastrophes d'infrastructures contemporaines.

Le sens du réalisme

En fin de compte, l'échec de « The Line » nous enseigne l'importance du réalisme dans la planification de projet. Les visions sont importantes, mais elles doivent s'appuyer sur une base solide de faits, d'expertise et de responsabilité financière.

Quels parallèles existe-t-il avec d’autres projets qui ont échoué ?

Comparaisons historiques

L'histoire regorge d'exemples similaires de mégalomanie. La tour de Djeddah, un autre mégaprojet saoudien, a été interrompue en 2018 alors qu'elle n'était même pas à moitié achevée. Des exemples internationaux comme l'aéroport BER de Berlin et le projet ferroviaire Stuttgart 21 illustrent également la rapidité avec laquelle les mégaprojets peuvent déraper.

Modèles courants

Ces projets partagent des caractéristiques communes : des calendriers irréalistes, des coûts en hausse, un manque de transparence et une incapacité à ajuster rapidement leur trajectoire. Les avertissements des experts sont souvent ignorés jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir des mégaprojets ?

De nouvelles normes sont nécessaires

L’échec de « The Line » pourrait contribuer à établir de nouvelles normes pour les mégaprojets, notamment des études de faisabilité plus rigoureuses, des audits indépendants, des rapports transparents et des estimations de coûts réalistes.

Le rôle de la technologie

Si la technologie ouvre de nombreuses possibilités, cet exemple met également en évidence ses limites. Tout ce qui est techniquement concevable n'est pas forcément réalisable ou économiquement viable.

Quel impact cela a-t-il sur l’architecture globale ?

Fin de la gigantomanie ?

L'échec de « The Line » pourrait marquer la fin d'une époque de mégalomanie architecturale. Au lieu de construire des bâtiments toujours plus hauts, plus longs et plus spectaculaires, les architectes et urbanistes pourraient à nouveau se concentrer sur la durabilité, la qualité de vie et les besoins humains.

Nouvelles priorités en matière d'urbanisme

L’avenir de l’urbanisme ne réside peut-être pas dans des mégapoles spectaculaires, mais dans des concepts durables et bien pensés qui améliorent et agrandissent les villes existantes.

Quelles sont les conséquences sociales ?

Perte de confiance dans les visions

L'échec de tels mégaprojets peut entraîner une perte de confiance générale dans les grandes visions et les projets de transformation. Cette situation est problématique, car le monde est confronté à des défis majeurs, comme le changement climatique, qui exigent également des transformations profondes.

Leçons pour l'avenir

Il est important de distinguer les projets mégalomanes irréalistes des transformations nécessaires mais bien pensées. La transition énergétique, par exemple, est une transformation nécessaire, mais elle doit être menée à bien grâce à une planification réaliste et une mise en œuvre progressive.

L'échec de « The Line » est bien plus que la fin d'un projet de construction spectaculaire. Il symbolise les limites de l'ambition humaine et appelle à plus de réalisme à une époque où tout semble possible. Les leçons de cette débâcle devraient être intégrées à la planification des futurs grands projets afin d'éviter que les visions ne se transforment à nouveau en cauchemars.

L'histoire de « The Line » démontre que même les pays les plus riches du monde ne sont pas à l'abri des conséquences d'une mauvaise planification et d'ambitions irréalistes. À l'heure où de nombreux pays et entreprises planifient des projets tout aussi ambitieux, la débâcle saoudienne doit servir d'avertissement : la taille seule ne garantit pas le succès, et même les milliards investis dans le pétrole ont leurs limites.

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