Deviendra-t-il une logistique d'entrepôt sans personnel ?

Publié le : 7 juillet 2017 / Mis à jour le : 27 septembre 2021 – Auteur : Konrad Wolfenstein

Logistique d'entrepôt autonome – Image : Suwin|Shutterstock.com

Les mégatendances de la numérisation, de l'automatisation et de la mise en réseau façonnent les processus de notre quotidien. Parallèlement, elles constituent un facteur clé de la puissance économique des principales nations industrialisées, qui stimulent constamment les progrès technologiques par une innovation continue. Des matériels et des logiciels toujours plus performants et précis permettent de mettre en place des solutions système qui prennent en charge le travail des spécialistes dans un nombre croissant de domaines. La logistique n'est pas en reste, et la question se pose de savoir si nous sommes à l'aube d'une ère d'entrepôts sans personnel.

Pour beaucoup, les robots sont devenus indispensables au quotidien. Leur utilisation dans la production est courante depuis longtemps. La logistique, en revanche, est restée à la traîne dans ce domaine. Cela s'explique principalement par le fait que les robots sont, pour ainsi dire, aveugles et sourds. Ce n'est pas la force qui leur fait défaut, mais plutôt les sens humains. Et pour fonctionner efficacement dans les entrepôts, les futures générations de robots devront maîtriser précisément ces sens.

La manipulation d'objets hétérogènes demeure un défi de taille. Néanmoins, les robots sont de plus en plus utilisés dans les entrepôts. Selon une enquête menée par Jones Lang LaSalle auprès de 200 experts européens en logistique, environ 50 % d'entre eux déclarent utiliser déjà des technologies d'automatisation dans leurs entrepôts. Parmi ces derniers, 55 % utilisent déjà des robots.

Les robots transforment la logistique

Le marché continue d'évoluer, notamment en raison de la forte croissance du secteur de la logistique et de la pénurie de main-d'œuvre qui en découle. La performance supérieure des processus automatisés en termes de précision, de rapidité et de temps d'exécution explique également l'essor de la robotique.

Robot Kiva (Source : Amazon Robotics)

Il ne fait aucun doute que l'entrepôt entièrement automatisé, avec livraison automatique par drone ou robot directement au domicile du client, est encore loin d'être une réalité. Cependant, les prémices de cette évolution sont déjà visibles . Le géant du web Amazon la voie avec l' intégration du robot Kiva dans sa logistique d'entrepôt. Kiva transporte automatiquement les marchandises vers les postes de préparation de commandes, ce qui permet au personnel de gagner du temps et de réduire ses efforts. Actuellement, plus de 13 000 de ces unités agiles seraient en service dans les centres de distribution d'Amazon.

Les robots de préparation de commandes remplacent les magasiniers

Outre le système Kiva d'Amazon, de nombreuses autres innovations contribuent à l'expansion constante de l'utilisation des robots en intralogistique. La société américaine Fetch Robotics . Ce duo effectue ses tâches de manière autonome et se déplace dans l'entrepôt grâce à ses roues. Au niveau de l'étagère, le robot Fetch utilise son bras préhensile extensible pour saisir l'article commandé. Son partenaire, Freight, est équipé d'un panier dans lequel sont déposées les marchandises. Une fois le panier plein ou la commande finalisée, il transporte les marchandises jusqu'au poste de préparation. L'opérateur d'entrepôt attend alors – pour le moment – ​​de traiter la marchandise.

L'entreprise munichoise Magazino explore une approche plus avancée avec son robot de transport Toru . À l'instar de Fetch, Toru se déplace de manière autonome dans les allées et suit les listes de prélèvement pour acheminer les marchandises jusqu'au poste de préparation une fois la commande finalisée. Là, un autre robot Magazino entre en jeu. Ce dernier utilise un scanner et une caméra pour réceptionner les marchandises livrées, les identifier et les préparer pour l'expédition ou l'étape de production suivante. L'utilisation combinée de ces deux appareils permet de gérer un entrepôt à rayonnages conventionnel entièrement sans intervention humaine. Mais l'utilisation de ces assistants électroniques ne se limite pas à ce type d'entrepôt : les systèmes automatisés de stockage et de récupération peuvent également tirer parti du poste de préparation. Dans ces systèmes, le robot peut être intégré à l'ouverture de prélèvement, à la place du poste d'emballage habituel, précisément là où se tient normalement le magasinier.

Au lieu de s'appuyer uniquement sur des robots, le Baxter, une solution robotique de Rethink Solutions, repose sur une collaboration homme-machine sécurisée. Contrairement aux robots industriels classiques, le Baxter appartient à une génération de robots coopératifs qui interagissent étroitement avec les humains. Grâce à ses capteurs et à sa caméra, il analyse constamment son environnement et ralentit à l'approche de personnes. Il utilise également ses caméras pour identifier et saisir des objets.

Un juste milieu dans la collaboration homme-machine

Drone dans l'entrepôt (Source : Linde Material Handling)

Toutes ces approches démontrent à quel point le travail humain peut déjà être remplacé. Cependant, ces solutions impliquent généralement des investissements importants dans les technologies d'entrepôt. C'est pourquoi les entreprises de logistique s'appuient de plus en plus sur des systèmes favorisant l'utilisation conjointe d'humains et de robots. Il ne s'agit pas nécessairement de systèmes robotisés assistant les humains. De nombreuses solutions à distance permettent désormais de gérer les processus d'entrepôt quel que soit l'endroit. Par exemple, l'utilisation d'appareils mobiles pour gérer ces processus est aujourd'hui courante. Autre exemple : l' utilisation de drones pour le suivi des stocks . Ces aéronefs agiles peuvent être pilotés par un employé depuis son poste de travail, évitant ainsi les longs déplacements nécessaires à un inventaire physique. Associées aux systèmes de transport autonomes, ces technologies contribuent également à réduire le nombre d'employés présents dans les entrepôts.

L'essor des solutions virtuelles pourrait stimuler l'innovation : de nombreuses tâches d'entrepôt, comme la conduite de véhicules de transport ou l'utilisation de drones, peuvent être optimisées grâce à la réalité virtuelle. Équipés de casques VR, les employés ont les mains libres pour d'autres tâches et reçoivent toutes les informations pertinentes directement sur l'écran. Cette approche étant encore relativement nouvelle et les besoins individuels étant très variables, il est conseillé de consulter un spécialiste avant toute mise en œuvre de la réalité virtuelle . Ce dernier pourra apporter un soutien précieux aux entreprises.

CONCLUSION

Les experts estiment que le recours croissant aux robots en intralogistique va considérablement accroître la productivité. De plus, il influencera les stratégies d'implantation des entreprises de logistique, car les coûts de main-d'œuvre deviendront nettement moins importants. Il semble donc que la question ne soit plus de savoir « si » mais simplement « quand » avant que la robotique ne se généralise dans la logistique.