L'indépendance de Taïwan en matière de terres rares : repositionnement stratégique dans la géopolitique mondiale des matières premières
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Publié le : 12 octobre 2025 / Mis à jour le : 12 octobre 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein
Indépendance de Taïwan en matière de terres rares : repositionnement stratégique dans la géopolitique mondiale des matières premières – Image : Xpert.Digital
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L'annonce récente de Taïwan de ne plus dépendre de la Chine pour la plupart de ses besoins en terres rares marque un tournant majeur dans la géopolitique mondiale des matières premières. Ce repositionnement stratégique de l'île, producteur mondial de semi-conducteurs de premier plan, reflète non seulement l'escalade des tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine, mais aussi la transformation fondamentale des chaînes d'approvisionnement mondiales en matériaux critiques.
Cette évolution met en évidence comment Taïwan, malgré sa proximité géographique avec la Chine et sa dépendance historique aux matières premières chinoises, a développé une stratégie d'approvisionnement diversifiée, principalement axée sur l'Europe, les États-Unis et le Japon. Cette analyse examine les dimensions complexes de ce réalignement stratégique, ses racines historiques, les défis actuels et ses profondes implications pour l'industrie technologique mondiale et l'architecture de sécurité internationale.
Les racines de la dépendance : l'ascension de la Chine au rang de superpuissance des matières premières
L'histoire des terres rares comme ressources stratégiques remonte au XIXe siècle, mais leur importance géopolitique ne s'est cristallisée que pendant la Guerre froide. Les recherches militaires des années 1960, notamment menées par l'US Air Force, ont conduit au développement d'aimants en samarium-cobalt pour les systèmes radar, puis aux lasers à grenat d'yttrium-aluminium pour les systèmes de guidage de missiles. Ces développements ont jeté les bases de l'importance stratégique actuelle de ces éléments.
La Chine a commencé à renforcer systématiquement sa position dans le secteur des terres rares dès les années 1990. La célèbre déclaration de Deng Xiaoping en 1992 : « Le Moyen-Orient possède du pétrole, mais la Chine possède des terres rares » a clarifié la vision stratégique de Pékin concernant ces ressources. Grâce à des subventions gouvernementales, à un assouplissement des réglementations environnementales et à des investissements massifs dans les technologies de transformation, la Chine a pu accroître continuellement sa position sur le marché. En 2010, le pays contrôlait 97 % de la production mondiale de terres rares.
Le tournant fut le conflit des îles Senkaku/Diaoyu entre la Chine et le Japon en 2010. En réaction à l'arrestation d'un capitaine chinois par le Japon, la Chine a instauré un embargo de facto sur les exportations de terres rares vers le Japon. Bien que la Chine ait officiellement nié ces faits, cet épisode a entraîné des hausses de prix spectaculaires, allant jusqu'à 500 %, pour certains éléments et a sensibilisé la communauté internationale à la vulnérabilité de ses chaînes d'approvisionnement.
Taïwan, important consommateur de ces matériaux pour son industrie des semi-conducteurs, a très tôt identifié les risques stratégiques de cette dépendance. Depuis 2002, l'Agence taïwanaise de protection de l'environnement œuvre à la promotion de l'utilisation durable des métaux précieux et au développement d'infrastructures de recyclage. La création de l'Alliance industrielle des terres rares et des ressources rares de Taïwan (TRERRIA) en 2018 a marqué le début d'une stratégie de diversification systématique.
Les éléments constitutifs de l'autonomie : la stratégie multidimensionnelle de Taïwan
La stratégie actuelle de Taïwan en matière de terres rares repose sur quatre piliers clés qui permettent une réorientation complète de l’approvisionnement en matières premières.
Convient à:
Le premier pilier est la diversification géographique des sources d’approvisionnement
Taïwan importe désormais la majorité de ses terres rares d'Europe, des États-Unis et du Japon, marquant ainsi un tournant significatif par rapport à sa dépendance historique à la Chine. Cette diversification est motivée non seulement par des considérations géopolitiques, mais aussi par les normes de qualité plus strictes et la fiabilité accrue des chaînes d'approvisionnement de ces sources alternatives.
Le deuxième pilier comprend l’innovation technologique dans le secteur du recyclage
Taïwan est devenu un pionnier de l'exploitation minière urbaine, une technologie permettant d'extraire les terres rares des déchets électroniques. L'entreprise de recyclage Lianyou Metals illustre cette évolution en se lançant dans la production de tungstate de sodium et de sulfate de cobalt de qualité batterie. Cette technologie permet d'extraire jusqu'à 70 fois plus d'or d'une tonne de déchets électroniques que l'exploitation minière conventionnelle.
Le troisième pilier est constitué de partenariats internationaux stratégiques
L'accord décennal entre Brazilian Rare Earths Limited et Carester SAS, auquel participent des entreprises taïwanaises, illustre cette stratégie. Il garantit l'accès de Taïwan à des terres rares lourdes telles que le dysprosium et le terbium provenant de sources brésiliennes. Parallèlement, des collaborations avec l'Inde sont à l'étude, notamment entre des entreprises taïwanaises de semi-conducteurs comme Powerchip et des conglomérats indiens comme le groupe Tata.
Le quatrième pilier est le soutien politique et réglementaire
Le ministère taïwanais de la Protection de l'environnement prévoit de renommer la loi sur le recyclage des ressources en loi sur la promotion de la circulation des ressources afin de mettre l'accent sur la gestion du cycle de vie et la coopération intersectorielle. De plus, un plan national de circulation des ressources a été élaboré, imposant des exigences d'étiquetage plus strictes pour les produits recyclés.
Le lien critique : les terres rares et la domination de Taïwan dans le secteur des semi-conducteurs
La position actuelle de Taïwan sur le marché mondial des terres rares se caractérise par une transformation remarquable. Bien que Taïwan ne représente que 2,49 % des importations mondiales de terres rares, l'importance stratégique de ces matériaux pour l'économie taïwanaise est exceptionnellement élevée. L'industrie des semi-conducteurs, qui contrôle plus de 50 % du marché mondial et représente 30 % des exportations taïwanaises et 14 % du PIB, est fondamentalement dépendante d'un approvisionnement stable en ces matériaux.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), premier sous-traitant mondial de semi-conducteurs, produit la majorité des puces avancées essentielles aux applications d'intelligence artificielle. Cependant, les récentes restrictions chinoises à l'exportation, entrées en vigueur le 9 octobre 2025 et portant sur cinq terres rares supplémentaires, n'ont aucun impact direct sur la production de semi-conducteurs de TSMC, car ces matériaux spécifiques ne sont pas utilisés dans ses procédés de fabrication.
Le ministère taïwanais des Affaires économiques souligne que la plupart des dérivés de terres rares nécessaires localement proviennent d'Europe, des États-Unis et du Japon. Cette diversification a conféré à Taïwan une certaine immunité face aux restrictions chinoises à l'exportation, même si les impacts indirects sur les chaînes d'approvisionnement mondiales doivent encore être surveillés.
Le marché taïwanais des terres rares devrait passer de 7,9 milliards de dollars en 2025 à 12,8 milliards de dollars en 2031, porté par les véhicules électriques, les éoliennes et les semi-conducteurs. Ces projections de croissance soulignent l'importance cruciale d'un approvisionnement sûr et diversifié.
Du partenaire mondial au recyclage local : les stratégies en action
Deux études de cas exemplaires illustrent la mise en œuvre pratique de la stratégie de Taiwan en matière de terres rares et ses implications de grande portée.
La première étude de cas concerne le modèle de partenariat franco-brésilien avec participation taïwanaise
L'accord entre Brazilian Rare Earths (BRE), société cotée en Australie, et Carester SAS, société française, annoncé en octobre 2025, établit un contrat d'approvisionnement de dix ans pour un maximum de 150 tonnes de dysprosium et de terbium par an, provenant de la production brésilienne. Carester fournira également son expertise technique pour le projet d'usine de séparation de BRE sur le complexe industriel de Camaçari, à Bahia. Cet accord vise à permettre aux pays occidentaux de réduire leur dépendance à une chaîne d'approvisionnement dominée par la Chine. L'usine de séparation et de recyclage de terres rares de Carester en France, actuellement en construction, bénéficie d'un soutien de plus de 216 millions d'euros du gouvernement français et de partenaires japonais.
L'importance stratégique de cet accord réside dans la sécurisation d'un approvisionnement durable en dysprosium-terbium au Brésil, capable de répondre à environ 10 % de la demande occidentale. Ce partenariat diversifie l'approvisionnement de l'industrie européenne des aimants tout en apportant une expertise technique à l'Amérique du Sud. Taïwan en bénéficie indirectement grâce à une meilleure stabilité du marché et à une réduction des risques géopolitiques dans la chaîne d'approvisionnement mondiale.
La deuxième étude de cas se concentre sur l’initiative d’exploitation minière urbaine de Taïwan en utilisant l’exemple de Lianyou Metals
L'entreprise prévoit une augmentation de son approvisionnement en tungstate de sodium et en sulfate de cobalt de qualité batterie d'ici 2025, stimulée par la demande mondiale en matière d'environnement, de gouvernance et de gouvernance (ESG). L'initiative taïwanaise d'exploitation minière urbaine vise à extraire des terres rares des déchets électroniques et industriels mis au rebut. Cette technologie permet d'extraire des matériaux avec une efficacité jusqu'à 100 fois supérieure à celle de l'exploitation minière traditionnelle.
Un consortium finlandais composé de l'Université de Jyväskylä, d'Alva, d'Elker et de Tapojärvi Oy a développé une méthode hydrométallurgique innovante qui sert de modèle aux initiatives taïwanaises. L'avantage concurrentiel de l'entreprise réside dans un procédé hydrométallurgique développé au fil des ans, respectueux de l'environnement et économiquement viable. Actuellement, on estime que seulement un cinquième des déchets électroniques sont collectés et recyclés, ce qui témoigne d'un potentiel de développement considérable.
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Le plan de Taïwan contre la dépendance : la nouvelle stratégie des terres rares
Entre succès et vulnérabilité : les risques qui subsistent
Malgré les succès stratégiques obtenus dans la diversification de son approvisionnement en terres rares, Taïwan continue de faire face à des défis importants, tant de nature structurelle que géopolitique.
Le principal défi structurel réside dans la capacité de recyclage limitée de Taïwan par rapport aux programmes avancés du Japon et de la France. L'usine franco-japonaise de Lacq, par exemple, recycle 800 tonnes d'aimants par an et produit 620 tonnes d'oxydes de terres rares, soit l'équivalent de 15 % de la demande mondiale. Taïwan doit combler ce déficit d'infrastructures pour atteindre ses objectifs d'indépendance.
Les risques géopolitiques persistent malgré la diversification. La Chine pourrait imposer de nouvelles restrictions ou recourir à d'autres moyens de pression en représailles aux efforts de diversification. Les récents contrôles à l'exportation chinois, introduits en octobre 2025, démontrent la volonté de Pékin d'utiliser sa domination sur les terres rares comme un outil géopolitique. Ces contrôles obligent les entreprises étrangères à demander des licences pour des produits contenant même des quantités minimes de terres rares chinoises, ce qui pourrait perturber les chaînes d'approvisionnement technologiques mondiales.
La substitution technologique demeure un autre défi majeur. Si la recherche sur les moteurs sans terres rares progresse expérimentalement, des alternatives pratiques pour de nombreuses applications ne sont pas encore disponibles. Le projet phare Fraunhofer « Terres rares critiques » travaille sur les substitutions de matériaux, mais des progrès systématiques prendront encore des années avant d'être mis en œuvre industriellement.
La vulnérabilité économique due à la volatilité des prix constitue un risque supplémentaire. Des précédents historiques, comme la hausse de 750 % des prix lors de la crise de 2010-2011, illustrent la vulnérabilité aux manipulations de marché. Taïwan doit constituer des réserves stratégiques et développer des mécanismes de couverture pour amortir de tels chocs.
Paradoxalement, les impacts environnementaux des sources d'approvisionnement alternatives peuvent être plus importants que ceux des sources chinoises, la Chine ayant historiquement accepté des normes environnementales moins strictes. Les nouveaux projets miniers dans les pays démocratiques sont soumis à des réglementations environnementales plus strictes, ce qui augmente les coûts et les délais de développement des projets.
Une nouvelle course mondiale aux matières premières
L’avenir du paysage mondial des terres rares est façonné par plusieurs tendances convergentes qui représentent à la fois des opportunités et des menaces pour Taïwan.
La demande augmentera considérablement. Les terres rares magnétiques devraient passer de 59 kilotonnes en 2022 à 176 kilotonnes en 2035, portées par la forte croissance des véhicules électriques et de l'énergie éolienne. L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la demande en néodyme, praséodyme et dysprosium pour les aimants permanents sera multipliée par quatre à sept d'ici 2040.
Les avancées technologiques dans le domaine du recyclage transformeront fondamentalement la dynamique du marché. Le marché du recyclage des terres rares connaîtra un taux de croissance annuel composé de 12,4 % et pourrait atteindre 18 milliards de dollars d'ici 2030. Des innovations telles que la reconnaissance moléculaire et les méthodes d'isolation par chauffage instantané amélioreront considérablement l'efficacité. La méthode de chauffage instantané, développée en 2022, permet d'extraire les terres rares des cendres volantes en une seconde à 3 000 degrés Celsius, récupérant ainsi deux fois plus de matière que les méthodes conventionnelles.
La fragmentation géopolitique entraînera une bifurcation structurelle. La Chine localisera de plus en plus sa chaîne de valeur, tandis que les États-Unis et leurs alliés accéléreront la leur. Cette évolution créera deux chaînes d'approvisionnement mondiales parallèles, entraînant une perte d'efficacité mais une autonomie stratégique accrue.
De nouvelles zones minières diversifieront la répartition géographique de la production. Le projet Tanbreez au Groenland a été reconnu comme un projet majeur dans le domaine des terres rares en 2025, avec des réserves estimées et des accords d'achat déjà conclus avec des partenaires américains. La mine brésilienne Serra Verde a démarré sa production commerciale en 2024 et produira 5 000 tonnes d'oxydes de terres rares par an d'ici 2026.
Les applications militaires bénéficieront d'une priorité stratégique. Le Département de la Défense américain a fixé des échéances précises pour éliminer les matériaux chinois des chaînes d'approvisionnement en aimants d'ici 2027 et a alloué un financement ciblé aux transformateurs de terres rares nationaux. Ce développement permettra de bénéficier de prix avantageux pour les fournisseurs non chinois et d'accélérer les investissements dans des chaînes d'approvisionnement alternatives.
Les modèles d'économie circulaire deviendront une pratique courante. Taïwan institutionnalisera sa position de leader dans l'exploitation minière urbaine en renommant la loi sur le recyclage des ressources en loi sur la promotion de la circulation des ressources. Des collaborations internationales, telles que les partenariats UE-Taïwan, mettront l'accent sur les pratiques d'économie circulaire et positionneront Taïwan comme un innovateur clé en matière de résilience de la chaîne d'approvisionnement.
Le projet de souveraineté technologique de Taïwan
Le repositionnement stratégique de Taïwan dans la géopolitique mondiale des terres rares représente une transformation fondamentale, passant de la dépendance à l'autonomie, avec des implications profondes pour le paysage international des matières premières et la sécurité technologique. La diversification réussie des sources d'approvisionnement, de la Chine vers l'Europe, les États-Unis et le Japon, combinée à des technologies de recyclage innovantes et à des partenariats internationaux stratégiques, démontre comment les nations technologiques de taille moyenne peuvent systématiquement réduire leurs vulnérabilités dans les chaînes d'approvisionnement critiques.
L'évolution historique des terres rares, depuis leurs premières applications militaires durant la Guerre froide jusqu'à leur rôle central actuel dans la transformation numérique et écologique, illustre l'importance évolutive de ces matériaux pour la souveraineté technologique. La réponse proactive de Taïwan aux restrictions à l'exportation imposées par la Chine en 2010 et le développement continu de stratégies d'approvisionnement alternatives illustrent comment les défis géopolitiques peuvent se transformer en opportunités stratégiques.
Les éléments clés de la stratégie taïwanaise – diversification géographique, innovation technologique, partenariats internationaux et soutien réglementaire – forment un cadre cohérent susceptible de servir de modèle à d'autres nations. En particulier, son travail pionnier dans l'exploitation minière urbaine et le développement de modèles d'économie circulaire positionnent Taïwan comme un leader de l'innovation en matière d'extraction durable des ressources.
Cependant, les défis identifiés, notamment les déficiences structurelles des infrastructures de recyclage et les risques géopolitiques persistants, soulignent que le processus de transformation exige des efforts et des ajustements continus. Le triplement prévu de la demande en terres rares magnétiques d'ici 2035 posera de nouveaux défis aux stratégies d'approvisionnement de Taïwan et à la dynamique du marché mondial.
En définitive, l'indépendance de Taïwan en matière de terres rares illustre un changement de paradigme dans la géopolitique mondiale des ressources du XXIe siècle, où l'innovation technologique, les partenariats stratégiques et la durabilité redéfinissent les concepts traditionnels de dépendance aux ressources et d'influence géopolitique. Cette évolution façonnera profondément le débat international sur les matériaux critiques, la résilience des chaînes d'approvisionnement et la souveraineté technologique, faisant de Taïwan un acteur stratégique de l'économie technologique mondiale.
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