L'insolvabilité de Meyer Burger et la fin de l'industrie solaire européenne – 645 emplois perdus
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Publié le : 18 septembre 2025 / Mis à jour le : 18 septembre 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein
Insolvabilité de Meyer Burger et fin de l'industrie solaire européenne – 645 emplois perdus – Image créative : Xpert.Digital
Techniquement trois ans en avance – et toujours en faillite : l'histoire tragique du fabricant de panneaux solaires Meyer Burger
### Du pionnier de l'énergie solaire à la faillite : la fin amère de Meyer Burger ### Trois ans d'avance technologique – et toujours en faillite : l'histoire tragique du fabricant d'énergie solaire Meyer Burger ###
Le Made in Europe sans chance ? Comment la Chine a anéanti l'espoir allemand en matière d'énergie solaire. Meyer Burger
L'insolvabilité du fabricant de modules solaires Meyer Burger en septembre 2024 est plus qu'une simple faillite d'entreprise ; elle annonce le déclin de toute une industrie européenne d'avenir. La disparition du leader technologique suisse entraîne non seulement la perte de 645 emplois en Allemagne et en Suisse, mais porte également un coup dur aux espoirs d'une industrie solaire indépendante et ancrée en Europe.
La principale raison de cet échec résidait dans une lutte inégale : Meyer Burger, dont les modules solaires de pointe bénéficiaient d'une avance technologique avérée de plusieurs années, n'a pas pu résister à la pression massive sur les prix exercée par les importations bon marché subventionnées par l'État en provenance de Chine. Les modules chinois ont inondé le marché européen à des prix de dumping, inférieurs même aux coûts de fabrication en Chine – une stratégie agressive pour conquérir le marché.
L'effondrement de Meyer Burger est symptomatique d'une crise qui touche l'ensemble du continent. Alors que la Chine contrôle plus de 95 % de la production solaire mondiale, la part de l'Europe s'est réduite à un minuscule 3 %. Cela soulève des questions existentielles quant à la dépendance stratégique de l'Europe, à sa sécurité d'approvisionnement et à l'efficacité de sa politique industrielle. Alors que les États-Unis ont protégé leur production nationale avec la loi sur la réduction de l'inflation, l'Europe a agi avec hésitation et désunion. L'affaire Meyer Burger est donc la chronique d'un échec à plusieurs niveaux : une entreprise technologiquement brillante, mais une déception économique et politique. Elle constitue un avertissement brutal quant aux conséquences que peut avoir une politique industrielle malavisée pour l'avenir de l'Europe.
Convient à:
Pourquoi Meyer Burger a-t-il échoué ?
La faillite du fabricant suisse de modules solaires Meyer Burger en septembre 2024 marque la fin d'une histoire d'entreprise remarquable. Fondée en 1953 par Hans Meyer et Erich Burger comme fabricant de machines de précision pour l'industrie horlogère, l'entreprise est devenue au fil des décennies un leader technologique du secteur photovoltaïque.
La principale raison de cet échec était la forte pression sur les prix exercée par les importations chinoises bon marché. Selon l'entreprise, les prix de dumping pratiqués par la Chine ont conduit à une situation économique intenable. Les modules solaires chinois étaient vendus en Europe à seulement 0,06 € par watt, alors qu'ils étaient proposés sur le marché intérieur chinois à 0,10 € par watt – une preuve manifeste de dumping.
La crise s'est aggravée de manière spectaculaire en novembre 2024 lorsque le principal client de Meyer Burger, l'entreprise américaine DE Shaw Renewable Investments (DESRI), a résilié un contrat d'approvisionnement à long terme portant sur jusqu'à 5 gigawatts de modules solaires. Ce contrat a posé les bases de l'expansion de Meyer Burger aux États-Unis et devait être finalisé entre 2024 et 2029.
Quelle était la particularité technologique de Meyer Burger ?
Meyer Burger s'est imposé comme un leader technologique dans l'industrie solaire, notamment grâce au développement de la technologie SmartWire à hétérojonction. Cette technologie exclusive permettait de fabriquer des modules solaires nettement plus performants que la technologie PERC classique.
La technologie de connexion SmartWire (SWCT) a remplacé les barres omnibus classiques à base d'argent par de fins fils de cuivre, créant jusqu'à 2 000 points de contact par cellule solaire et permettant une augmentation de 5 % de la puissance de sortie. L'Institut Fraunhofer pour les systèmes d'énergie solaire a confirmé en 2020 que Meyer Burger disposait de trois ans d'avance technologique sur les autres fabricants.
La technologie à hétérojonction se caractérisait par des coefficients de température particulièrement bas, ce qui permettait d'obtenir des rendements plus élevés en cas de fort ensoleillement. De plus, les modules étaient plus stables en lumière diffuse et offraient des performances fiables même par temps nuageux.
Comment l’entreprise s’est-elle développée jusqu’à sa faillite ?
Après des décennies d'activité en tant que fabricant de systèmes pour l'industrie solaire, Meyer Burger a décidé de se lancer dans la production de cellules et de modules solaires en 2020. L'entreprise a acquis les anciennes usines de Sovello à Bitterfeld-Wolfen et de SolarWorld à Freiberg.
La production a débuté en Allemagne en 2021, avec l'objectif de créer une alternative européenne aux produits chinois. Parallèlement, l'entreprise s'est implantée aux États-Unis, où elle a construit une usine à Goodyear, en Arizona, entrée en activité en 2024.
Malgré sa supériorité technologique, Meyer Burger subissait déjà une pression financière considérable en 2023. L'entreprise a enregistré une perte d'exploitation de 210,4 millions de francs suisses en 2024, pour un chiffre d'affaires de seulement 70 millions de francs suisses. Fin mai 2024, Meyer Burger a déposé le bilan pour ses filiales allemandes, puis a déposé le bilan aux États-Unis fin juin.
Quel impact la fermeture aura-t-elle sur les salariés ?
La fermeture de Meyer Burger a eu des conséquences dramatiques sur le personnel. En Allemagne, environ 600 salariés ont perdu leur emploi : environ 300 à Bitterfeld-Wolfen (Saxe-Anhalt) et 200 à Hohenstein-Ernstthal (Saxe). En Suisse, les 45 salariés restants ont été licenciés.
Les 282 employés du site américain de Goodyear en Arizona avaient déjà été licenciés au printemps 2024. La recherche d'investisseurs n'ayant pas abouti, les administrateurs judiciaires Lucas Flöther et Reinhard Klose n'ont vu aucune autre alternative que la fermeture de l'usine.
Les régions touchées de l'est de l'Allemagne ont non seulement perdu des emplois, mais aussi un important savoir-faire technologique. Meyer Burger avait investi massivement dans ses sites allemands et y avait formé des ouvriers qualifiés.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’industrie solaire européenne ?
L'effondrement de Meyer Burger est symptomatique de la crise que traverse l'ensemble du secteur solaire européen. L'Europe ne produit plus qu'environ 3 % des modules solaires mondiaux, tandis que la Chine contrôle plus de 95 % de la capacité de production mondiale.
D'autres fabricants allemands luttent également pour leur survie. Solarwatt a cessé sa production à Dresde en 2024 et a délocalisé sa production en Asie. L'entreprise a justifié cette décision par l'impossibilité économique de produire en Allemagne dans les conditions actuelles.
Le Conseil européen de la production solaire (ESMC) met en garde contre une menace existentielle pour l'industrie solaire européenne. Sans action immédiate, l'Europe pourrait perdre complètement son tissu productif solaire et devenir encore plus dépendante des importations chinoises.
Comment les États-Unis réagissent-ils à cette évolution ?
Les États-Unis ont adopté une stratégie différente avec l’Inflation Reduction Act (IRA) de 2022. La loi offre d’importantes incitations fiscales pour la production solaire nationale, notamment un crédit d’impôt à l’investissement de 30 % et des bonus supplémentaires pour les composants américains.
Le crédit d'impôt pour la production manufacturière avancée (45X) soutient directement les fabricants en fonction de leur volume de production : 4 cents par watt pour les cellules photovoltaïques et 12 dollars par mètre carré pour les wafers. Ces incitations ont entraîné une forte croissance de la production solaire américaine : la capacité de production a quadruplé pour atteindre plus de 50 gigawatts depuis 2022.
Meyer Burger espérait initialement bénéficier de ces incitations américaines, mais la résiliation du contrat DESRI a contrarié ses projets. Ironiquement, Meyer Burger a finalement vendu ses installations de production en Arizona au fabricant indien Waaree Solar Americas.
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Au cœur de cette avancée technologique se trouve l'abandon délibéré de la fixation par serrage traditionnelle, standard depuis des décennies. Le nouveau système de montage, plus rapide et plus économique, répond à ce besoin grâce à un concept fondamentalement différent et plus intelligent. Au lieu de fixer les modules à des points précis, ils sont insérés dans un rail de support continu de forme spéciale et maintenus solidement. Cette conception garantit une répartition uniforme de toutes les forces, qu'il s'agisse des charges statiques dues à la neige ou des charges dynamiques dues au vent, sur toute la longueur du cadre du module.
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Que fait l’Europe pour protéger son industrie solaire ?
L'Europe tente de contrer ce phénomène avec le Net-Zero Industry Act (NZIA), entré en vigueur en juin 2024. La loi fixe l'objectif de répondre à au moins 40 % de la demande européenne en technologies à zéro émission nette par la production nationale d'ici 2030.
La NZIA autorise les États membres à prendre en compte des critères non tarifaires, tels que la durabilité et la résilience, dans leurs marchés publics. Des écarts de prix allant jusqu'à 20 % sont tolérés. Au moins 30 % des appels d'offres doivent appliquer ces critères.
Plusieurs États membres ont déjà mis en place des programmes nationaux de soutien : la France avec le Pacte solaire, l’Espagne avec le soutien PERTE, l’Italie avec le Piano Transizione 5.0 et l’Autriche avec un bonus Made in EU.
Convient à:
Dans quelle mesure la Chine domine-t-elle le marché mondial ?
La domination de la Chine dans le secteur solaire est écrasante. Le pays contrôle plus de 80 % de la production photovoltaïque mondiale et a bâti cette position grâce à des décennies d'investissements stratégiques. Dès 2022, 87 % des systèmes photovoltaïques importés en Allemagne provenaient de Chine.
En 2024, la Chine a exporté un total de 236 gigawatts de modules solaires, soit une augmentation de 13 % par rapport à l'année précédente. Rien qu'en 2023, la Chine a installé 253 gigawatts de capacité solaire, soit 60 % des ajouts de capacité mondiale.
La stratégie chinoise repose sur des subventions publiques massives, qui permettent de proposer des modules solaires à des prix inaccessibles même aux fabricants chinois. Ces opérations déficitaires sont compensées par des aides d'État et servent l'objectif à long terme de conquête du marché.
Quel rôle ont joué les décisions politiques ?
Les réponses politiques européennes ont été inadéquates et souvent contradictoires. Alors que plus de 400 entreprises européennes, dont des fabricants de panneaux solaires, se sont opposées aux mesures de défense commerciale en 2023, d'autres ont réclamé d'urgence des droits de douane punitifs contre les pratiques de dumping chinoises.
L’Allemagne a joué un rôle particulièrement problématique en affaiblissant les tarifs douaniers de l’UE sur les modules solaires chinois dès 2013. Cette politique d’importations bon marché a considérablement accéléré le déclin de l’industrie solaire européenne.
Les États-Unis, quant à eux, ont largement bloqué l'accès des fabricants chinois au marché américain, ce qui a entraîné un détournement des surcapacités chinoises vers l'Europe. Cette situation a encore accru la pression sur les prix exercée sur les fabricants européens.
Quelles sont les conséquences à long terme pour l’Europe ?
La perte de la production solaire européenne a des conséquences stratégiques considérables. L'Europe devient encore plus dépendante des chaînes d'approvisionnement chinoises, dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes. Cette dépendance met en péril non seulement la sécurité d'approvisionnement, mais aussi la réalisation des objectifs climatiques européens.
L'Union européenne vise à accroître massivement sa capacité solaire d'ici 2030, mais sans production nationale, cette expansion dépendra entièrement des importations chinoises. Cela crée des vulnérabilités stratégiques et expose l'Europe au chantage.
La perte de savoir-faire technologique est peut-être encore plus grave. Des entreprises comme Meyer Burger ont accumulé une expertise au fil des décennies, qui est aujourd'hui en voie de disparition. Ces compétences sont difficiles à reconstituer et nécessitent des investissements importants.
Les constructeurs européens restants pourront-ils survivre ?
Les rares fabricants européens de panneaux solaires restants sont confrontés à d'énormes défis. Des entreprises comme REC Group, qui produit encore des modules à hétérojonction, sont exposées à la même pression sur les prix que Meyer Burger.
Certains fabricants tentent de se préserver en se spécialisant. L'entreprise néerlandaise Solareg produit des modules solaires plus légers pour les toits ne pouvant supporter des charges plus lourdes. Mais même cette stratégie de niche n'offre qu'une protection limitée face à la concurrence chinoise.
Le Conseil européen de la fabrication solaire estime que sans action immédiate, l'industrie solaire européenne pourrait s'effondrer complètement en quelques mois. Cela sonnerait le glas d'un secteur technologique européen autrefois leader.
Quel rôle jouent la qualité et la technologie ?
Malgré les différences de prix, la qualité des modules solaires chinois est comparable à celle des produits européens. Il est donc d'autant plus difficile pour les fabricants européens de justifier leurs prix plus élevés.
Meyer Burger a tenté de se démarquer par une qualité supérieure et une technologie innovante. La technologie SmartWire à hétérojonction offrait certes des avantages en termes de performances, mais ceux-ci ne suffisaient pas à compenser les inconvénients liés au coût.
L'ironie est que nombre des technologies utilisées aujourd'hui par les fabricants chinois ont été initialement développées par des entreprises européennes comme Meyer Burger. L'Europe a perdu ses innovations technologiques au profit de la Chine et est désormais en concurrence avec ses propres inventions.
Qu’aurait-on pu faire différemment ?
Rétrospectivement, il apparaît clairement que l'Europe a commis des erreurs stratégiques. La levée prématurée des droits antidumping en 2013 a été une erreur cruciale. L'Europe aurait dû protéger son industrie solaire de manière plus cohérente et, parallèlement, renforcer sa compétitivité.
Une mise en œuvre plus précoce et plus décisive de la loi sur l'industrie zéro émission nette aurait pu sauver des entreprises comme Meyer Burger. Les mesures de l'UE sont arrivées trop tard et ont été trop timides pour contrer les subventions publiques chinoises.
Avec la loi sur la réduction de l'inflation, les États-Unis démontrent l'efficacité d'une politique industrielle résolue. L'Europe aurait dû mettre en place des mesures incitatives similaires plus tôt pour renforcer son industrie solaire.
Que se passe-t-il ensuite ?
L'avenir de l'industrie solaire européenne dépend d'une action politique rapide et décisive. L'UE doit mettre en œuvre avec cohérence la loi sur l'industrie zéro émission nette et aller au-delà des plans actuels. Un Fonds européen pour les technologies propres pourrait mobiliser les investissements nécessaires.
Parallèlement, les entreprises européennes doivent développer de nouveaux modèles économiques. Certaines coopèrent déjà avec des partenaires chinois pour construire conjointement des usines en Europe. Cette stratégie est controversée, mais elle pourrait préserver les emplois et l'expertise en Europe.
Le danger est que l'Europe accroisse encore sa dépendance à la Chine au lieu de créer de véritables alternatives. Le désastre de Meyer Burger devrait servir d'avertissement avant qu'il ne soit trop tard.
Quelles leçons les autres industries peuvent-elles en tirer ?
Le déclin de Meyer Burger et de l'industrie solaire européenne illustre les dangers d'une concurrence internationale déloyale. D'autres secteurs, comme celui des voitures électriques et de la production de batteries, sont confrontés à des défis similaires.
L'exemple de l'énergie solaire illustre l'importance d'une politique industrielle cohérente. Alors que les États-Unis et la Chine agissent de manière stratégique, l'Europe réagit souvent trop tard et de manière désordonnée. Cela conduit à la perte d'industries entières et à la perte de leur autonomie stratégique.
L'insolvabilité de Meyer Burger démontre également que la supériorité technologique ne suffit pas à elle seule si les conditions-cadres sont réunies. L'innovation doit être soutenue par des politiques et des instruments de marché appropriés pour survivre face à la concurrence subventionnée.
L'affaire Meyer Burger marque la fin d'une époque pour l'industrie solaire européenne. Ce qui avait commencé comme une réussite de l'ingénierie de précision suisse a fini par être victime de la politique commerciale mondiale et des subventions publiques chinoises. Les leçons tirées de cet échec pourraient être cruciales pour la capacité de l'Europe à maintenir sa base industrielle dans d'autres technologies futures.
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