United Robotics Group : un nouveau départ prometteur et passionnant en tant que spécialiste de la robotique médicale

Pénurie de main d’œuvre qualifiée dans les hôpitaux : ces robots venus d’Allemagne peuvent-ils être la solution ?

C'est une histoire d'échec et de renaissance, rare dans le paysage technologique allemand : après l'insolvabilité de ses projets initialement ambitieux, United Robotics Group (URG) se relance aujourd'hui sous une nouvelle direction et avec une orientation radicalement différente. Au lieu de viser à créer un champion européen de la robotique de service dans tous les domaines, le nouvel URG, sous la direction de Wassim Saeidi, expert en robotique expérimenté, et de Kerstin Wagner, ancienne directrice de Siemens Healthineers, se concentre désormais entièrement sur le secteur de la santé, le marché le plus exigeant et le plus demandeur.

Animée par la volonté de remédier à la pénurie aiguë de travailleurs qualifiés grâce à des assistants intelligents basés sur l'IA, l'entreprise s'appuie sur des produits éprouvés et prêts à être commercialisés. La pièce maîtresse de cette nouvelle initiative est le robot de laboratoire mobile uLab Mobile, qui effectue déjà des tâches répétitives dans plus de 30 laboratoires à travers le monde, allégeant ainsi la charge de travail du personnel qualifié. S'appuyant sur un financement organique solide et une philosophie de plateforme claire, URG prévoit d'étendre progressivement son activité de l'automatisation des laboratoires à la logistique et au nettoyage en milieu hospitalier, voire à l'accompagnement direct des patients. Avec le robot humanoïde uMe, annoncé pour 2026, la vision d'un soutien empathique et technologique au quotidien des soins infirmiers deviendra réalité : une solution concrète à un problème réel, Made in Germany.

Qu'est-ce que le United Robotics Group exactement ?

United Robotics Group (URG) est une entreprise allemande de robotique de service, dont le siège social est situé à Stuhr, près de Brême. Elle est spécialisée dans les solutions robotiques basées sur l'IA pour le secteur de la santé. L'entreprise a connu une histoire mouvementée : fondée en 2020 par Thomas Hähn en tant que championne européenne de robotique de service et financée par la Fondation RAG, l'URG d'origine a déposé le bilan en février 2025. À l'été 2025, Wassim Saeidi, qui faisait partie d'URG depuis 2019, a acquis tous les droits de brevet, de marque et de contenu et dirige désormais l'entreprise avec sa co-PDG Kerstin Wagner, sous une nouvelle direction.

Pourquoi l’URG originelle a-t-elle dû faire faillite ?

L'insolvabilité du groupe United Robotics d'origine résultait de la conjonction de plusieurs facteurs critiques. Des coûts de développement élevés, combinés à un manque de rentabilité, pesaient lourdement sur l'entreprise. Les ambitieux projets de croissance rapide et de consolidation des différentes divisions robotiques se sont avérés plus coûteux que prévu. Un tournant décisif a été la suspension brutale du financement de la Fondation RAG à l'été 2024, qui en était jusque-là le principal investisseur. La situation difficile du marché allemand de la robotique, qui a enregistré une baisse de 10 % des ventes en 2025, a encore aggravé une situation déjà tendue. La structure de l'entreprise était également particulièrement problématique : si la filiale française Aldebaran prenait en charge le développement coûteux, les recettes des ventes étaient principalement reversées à d'autres divisions de l'entreprise, laissant trop peu de fonds disponibles pour les coûts de recherche et développement.

Qui sont Wassim Saeidi et Kerstin Wagner ?

Wassim Saeidi est le fondateur et PDG de WS System GmbH, société qu'il a fondée en 2011 et spécialisée dans les solutions Industrie 4.0. En 2019, il a rejoint l'URG avec son entreprise, rebaptisée « United Robotics Health & Food GmbH ». M. Saeidi apporte une vaste expertise en robotique et en intelligence artificielle, complétée par des qualifications d'ingénieur en apprentissage automatique. Son enthousiasme initial pour l'idée d'allier robotique, IA et humanité a motivé l'acquisition des droits de l'URG.

Kerstin Wagner a rejoint l'équipe de direction d'URG en janvier 2025 et a été nommée co-PDG et directrice des opérations en septembre 2025. Elle possède près de trente ans d'expérience dans le secteur de la santé et du diagnostic, notamment à un poste de direction chez Siemens Healthineers en tant que vice-présidente exécutive du marketing et des opérations commerciales. Mme Wagner a notamment été responsable du lancement commercial de la plateforme de diagnostic phare de Siemens Healthineers dans la région EMEA et est considérée comme une experte de la transformation du secteur de la santé.

Pourquoi le nouvel URG se concentre-t-il sur la santé ?

L'orientation stratégique vers la santé repose sur plusieurs arguments convaincants. Le secteur de la santé représente le domaine d'application le plus exigeant pour la robotique de service : si les robots y fonctionnent de manière sûre et fiable, cela convainc automatiquement d'autres secteurs tels que les aéroports, les institutions publiques et les écoles. De plus, URG disposait déjà des produits les plus robustes et les plus recherchés, prêts à être commercialisés dans ce domaine. La pénurie aiguë de personnel qualifié dans le secteur allemand de la santé accroît encore la demande : d'ici 2035, les hôpitaux allemands manqueront d'au moins 600 000 travailleurs. La robotique de service offre une solution concrète en prenant en charge les tâches répétitives et en libérant du personnel qualifié pour les soins aux patients.

Qu'est-ce qui rend le uLab Mobile si spécial ?

L'uLab Mobile est un robot mobile et collaboratif spécialement développé pour l'automatisation des laboratoires. Sa particularité réside dans son intégration transparente aux environnements de laboratoire existants, sans aucun effort de programmation. Grâce à une étroite collaboration avec les fabricants d'équipements de laboratoire, les robots sont entraînés avant livraison. Ce robot est équipé de systèmes de caméras intelligents pour la reconnaissance d'objets, peut distinguer les tubes d'échantillons par la couleur de leur bouchon et exécute des étapes de travail spécifiques à chaque produit. Grâce à son logiciel basé sur l'IA, il dispose de compétences : il reconnaît les objets, trouve les points de préhension, ouvre les tiroirs et planifie les étapes de travail de manière autonome. Ces capacités lui permettent de fonctionner de manière fiable, même dans des environnements inhabituels. Ce robot mobile peut fonctionner de manière autonome pendant environ trois heures et est particulièrement utile pour les équipes de nuit dans les laboratoires cliniques, où il peut souvent prendre en charge le travail de manière entièrement autonome.

Dans quels laboratoires l'uLab Mobile est-il utilisé ?

Le uLab Mobile est actuellement utilisé dans plus de 30 laboratoires à travers le monde. Il est principalement utilisé pour le diagnostic clinique, tant dans les laboratoires hospitaliers que dans les laboratoires de référence privés où les médecins généralistes envoient leurs échantillons. Les grandes entreprises pharmaceutiques utilisent également ce robot pour leurs processus de laboratoire. Ses applications incluent la manipulation d'échantillons, le débouchage et le pipetage, le chargement et l'utilisation d'équipements de laboratoire tels que les centrifugeuses et les analyseurs, ainsi que la réalisation de tests réflexes. Le logiciel intelligent uGO permet aux équipes de laboratoire de configurer et de modifier les flux de travail en quelques secondes par simple glisser-déposer.

Quels sont les projets de l’URG au-delà des laboratoires ?

La nouvelle URG poursuit une stratégie d'expansion systématique, forte de ses activités de laboratoire performantes. Dans un premier temps, l'entreprise prévoit de s'étendre à d'autres domaines hospitaliers, tels que la restauration, le transport de matériel ou le nettoyage. À terme, URG vise à passer de la simple manipulation d'objets au contact direct avec les patients. L'objectif est de proposer des services de soutien infirmier et d'assistance aux patients sur la même plateforme robotisée, seuls les préhenseurs et les flux de travail étant adaptés, la base technique restant inchangée. Ce concept de plateforme et de famille permet un transfert rentable de technologies éprouvées vers de nouveaux domaines d'application.

Qu'est-ce que le robot humanoïde uMe ?

Qu'est-ce que le robot humanoïde uMe ? – Image : United Robotics Group

Le robot humanoïde uMe représente la prochaine étape majeure du développement d'URG et devrait être présenté au CES de Las Vegas début 2026. Contrairement à de nombreux autres fournisseurs, qui se contentent souvent de présenter des visions, le prototype uMe est déjà opérationnel chez URG et utilise la même plateforme logicielle éprouvée que l'uLab Mobile. Dans un premier temps, uMe maîtrisera les mêmes cas d'usage que l'uLab Mobile : reconnaissance d'objets, préhension et transport d'un point A à un point B. La principale différence réside dans sa capacité à monter des escaliers et ainsi à atteindre des zones inaccessibles aux robots mobiles. L'objectif principal est son utilisation dans les soins aux personnes âgées et les soins infirmiers, notamment à domicile, où uMe fournira non seulement une assistance simple, mais interagira également avec les patients avec empathie.

Comment est financé le nouveau URG ?

La nouvelle URG est actuellement entièrement autofinancée et connaît une croissance organique grâce à des produits concrets et prêts à l'emploi, déjà bien accueillis par le marché. Cet autofinancement est rendu possible grâce aux fonds de l'investisseur précédent qui ont servi au développement de solutions déjà commercialisables. Bien que l'entreprise soit en discussion avec des investisseurs, elle se trouve dans une phase exploratoire confortable, sans contrainte de temps. Des partenariats sont à l'étude pour développer de nouvelles idées et accélérer la croissance, mais l'indépendance financière permet de prendre des décisions stratégiques en toute sérénité.

Quelle est la vision de l’URG pour les cinq prochaines années ?

URG s'est fixé un objectif ambitieux : devenir un leader européen de la robotique de service, une licorne à l'empreinte internationale. Cette vision repose sur le succès de son portefeuille de produits, la cohérence de sa plateforme et sa philosophie familiale. L'entreprise ambitionne de créer des tendances en associant l'IA à des avantages pratiques concrets et en apportant la robotique là où les gens en ont besoin : dans les hôpitaux, les établissements de soins et les espaces publics. L'éthique demeure un principe directeur : URG est synonyme de technologie qui protège, soulage le stress et améliore la vie. Le « Made in Germany » est synonyme de qualité et de fiabilité optimales.

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En quoi le nouveau URG diffère-t-il de l’original ?

La nouvelle URG se distingue fondamentalement de son prédécesseur par sa focalisation sur la santé, en lieu et place de sa vaste stratégie de diversification initiale. Alors que l'URG originelle, dirigée par Thomas Hähn, visait à créer un champion européen de la robotique de service par des acquisitions rapides et la consolidation de divers secteurs de la robotique, la nouvelle URG se concentre sur des produits éprouvés et prêts à être commercialisés. La stratégie de financement a également fondamentalement changé : au lieu de s'appuyer sur des investisseurs externes majeurs comme la Fondation RAG, l'entreprise se finance de manière organique grâce à ses propres revenus. La nouvelle structure de direction, avec Saeidi et Wagner, apporte à la fois une expertise technique et un savoir-faire approfondi dans le domaine de la santé, permettant un développement ciblé du marché.

Quel rôle joue l’IA dans les robots URG ?

L'intelligence artificielle est au cœur de la technologie robotique d'URG et distingue ses produits des simples solutions d'automatisation. Le logiciel basé sur l'IA permet aux robots de travailler avec des « compétences » : ils reconnaissent les objets de manière autonome, trouvent les points de préhension optimaux, ouvrent les tiroirs et planifient des étapes de travail complexes de manière autonome. Cette intelligence permet aux robots de fonctionner de manière fiable, même dans des environnements inconnus, et de s'adapter aux conditions changeantes. La même plateforme d'IA est utilisée sur différents types de robots, de l'uLab Mobile au robot de nettoyage uClean en passant par le robot de transport uLog, créant ainsi des synergies et réduisant les coûts de développement. En tant qu'ingénieur en apprentissage automatique, Saeidi apporte une expertise approfondie en IA et assure le développement continu des fonctions intelligentes.

Pourquoi l'URG se concentre-t-elle sur les robots humanoïdes malgré les récentes déceptions du secteur ?

L'URG combat le scepticisme qui entoure les robots humanoïdes par une approche délibérément honnête et réaliste. Alors que de nombreuses entreprises nourrissent des attentes démesurées, source de déception, l'URG s'attache à commercialiser des produits honnêtes. L'uMe ne se veut pas un produit phare, mais plutôt une solution pratique à des défis concrets. Sa stratégie repose sur le transfert initial de fonctionnalités éprouvées de l'uLab Mobile, puis sur leur extension progressive. L'accent est mis sur l'accompagnement des personnes âgées et des personnes dépendantes, où l'évolution démographique et la pénurie de main-d'œuvre qualifiée créent un réel besoin. Cette interaction empathique vise à dépasser les simples gadgets techniques et à offrir une réelle valeur ajoutée aux utilisateurs.

Comment le marché réagit-il à la robotique de service dans le domaine de la santé ?

Le marché de la robotique de service dans le secteur de la santé connaît une croissance dynamique, portée par une pénurie aiguë de main-d'œuvre qualifiée. Les secteurs des technologies médicales et de la santé ont enregistré une croissance mondiale de 36 % en 2023. Les ventes mondiales de robots de service ont augmenté de près de 50 %, pour atteindre 158 000 unités. Le potentiel est particulièrement important en Allemagne : les infirmières consacrent 40 à 50 % de leur temps à des tâches administratives plutôt qu'aux soins aux patients ; c'est précisément là que la robotique peut s'avérer utile. La demande est si forte que Wagner parle de « portes ouvertes » parmi les clients du secteur de la santé. Cependant, les établissements de santé allemands accusent encore un retard international ; les pays scandinaves sont nettement plus avancés dans l'utilisation des robots comme prestataires de services logistiques.

À quels défis techniques l’URG est-elle confrontée ?

L'URG résout plusieurs défis techniques critiques en robotique de service. Son intégration transparente aux flux de travail existants est assurée par une étroite collaboration avec les fabricants d'équipements de laboratoire, permettant ainsi la formation des robots avant même leur livraison. L'URG répond aux exigences de sécurité sanitaire grâce à une technologie de capteurs complète et à la conformité à la directive européenne sur les machines. La reconnaissance intelligente des objets permet aux robots de distinguer les échantillons en fonction de la couleur des bouchons et d'exécuter des étapes spécifiques à chaque produit. La maintenance à distance et la prise en charge de la réalité augmentée garantissent des temps d'arrêt minimaux. L'architecture logicielle modulaire permet le transfert de compétences éprouvées vers différentes plateformes robotiques, réduisant ainsi les délais et les coûts de développement.

Que signifient la plateforme et le concept de famille de l’URG ?

Le concept de plateforme et de famille constitue le fondement stratégique du nouvel URG et le distingue des autres fournisseurs. Au cœur de cette stratégie se trouve une plateforme logicielle commune basée sur l'IA, compatible avec différents types de robots : du uLab Mobile et du robot de nettoyage uClean au robot de transport uLog et au futur robot humanoïde uMe. Cette approche permet de transférer des compétences déjà développées, telles que la reconnaissance d'objets, la planification de la préhension ou la navigation, à différents robots. Pour les nouveaux domaines d'application, seuls les préhenseurs et les flux de travail doivent être adaptés, la base technique restant inchangée. Cette stratégie réduit les coûts de développement, accélère le lancement sur le marché des nouveaux produits et crée des synergies entre les différentes solutions robotiques. Les clients bénéficient de concepts d'exploitation uniformes et de besoins de formation réduits.

Comment l'URG se positionne-t-elle dans la compétition internationale ?

URG se positionne délibérément comme une alternative européenne face à ses concurrents asiatiques et américains grâce à sa promesse de qualité « Made in Germany ». Alors que de nombreux fournisseurs internationaux privilégient la production en volume et des prix bas, URG privilégie la qualité, la fiabilité et la sécurité. L'alliance de l'expertise allemande en ingénierie mécanique, d'un design attrayant et de logiciels d'IA innovants vise à créer un argument de vente unique. Dans le secteur de la santé, où la sécurité et la fiabilité sont primordiales, cette approche qualité peut offrir des avantages concurrentiels décisifs. URG privilégie également la pertinence pratique aux promesses marketing : alors que de nombreux concurrents se contentent de visions, URG peut déjà démontrer la fonctionnalité de ses solutions en fonctionnement quotidien.

Quel rôle joue l’éthique dans la stratégie de l’URG ?

L'éthique est le principe directeur d'URG et distingue l'entreprise des approches purement technologiques. URG prône une technologie qui protège, soulage et améliore la vie, plutôt que de remplacer les personnes. Cette philosophie se reflète dans le développement de produits : les robots visent à libérer les professionnels des tâches répétitives afin qu'ils puissent se concentrer sur les soins essentiels aux patients. L'interaction empathique du futur robot humanoïde uMe vise à créer une réelle valeur ajoutée pour les personnes âgées et les personnes nécessitant des soins, et non pas à être un simple gadget technique. Cette approche éthique fondamentale est particulièrement importante dans le secteur sensible de la santé, où la confiance et le contact humain sont primordiaux. URG se considère comme un partenaire du personnel médical, et non comme un concurrent.

Comment se développe la robotique de service en Allemagne en général ?

L'industrie allemande de la robotique de service traverse une période de bouleversements, avec à la fois des défis et d'énormes opportunités de croissance. Si le secteur a enregistré une baisse de 10 % de ses ventes en 2025, certains segments, comme celui de la santé, affichent une forte croissance. Bien que l'Allemagne soit le cinquième marché mondial de la robotique industrielle, un certain retard reste à combler dans ce domaine. Les secteurs de croissance les plus importants se situent au-delà des applications industrielles traditionnelles, notamment dans le secteur de la santé, où une croissance mondiale de 36 % a été enregistrée en 2023. L'évolution démographique et la pénurie aiguë de main-d'œuvre qualifiée créent de nouvelles opportunités de marché : d'ici 2035, il manquera un demi-million de personnel soignant. Les robots collaboratifs et l'intégration de l'IA sont considérés comme des technologies clés pour le développement du marché.

Qu'est-il arrivé aux célèbres robots Pepper et NAO ?

L'histoire des robots humanoïdes Pepper et NAO est étroitement liée aux turbulences d'URG et met en lumière les défis auxquels est confrontée l'industrie de la robotique de service. Initialement développés par l'entreprise française Aldebaran, ces deux robots sont devenus des icônes de la robotique humanoïde. SoftBank a racheté Aldebaran en 2012, mais a arrêté la production de Pepper en 2021. En 2022, URG, sous la direction de Thomas Hähn, a racheté Aldebaran à SoftBank et a tenté de relancer les robots, sans succès. Suite à l'insolvabilité d'URG, Aldebaran a également déposé le bilan en février 2025. En juillet 2025, la société chinoise Maxvision Technology Corporation a finalement acquis les actifs technologiques et les droits de propriété de Pepper et NAO. Maxvision prévoit de poursuivre la production en Chine et de s'appuyer sur le savoir-faire français. Aldebaran a quant à elle fermé définitivement ses portes le 2 juin 2025.

Convient à:

• Du champion célèbre à la faillite : The United Robotics Group – Pourquoi le champion robotique le plus ambitieux d’Europe a échoué

Quelles leçons le nouvel URG tire-t-il de l’histoire de son prédécesseur ?

La nouvelle URG a tiré les leçons fondamentales de l'échec de son prédécesseur et a ajusté sa stratégie en conséquence. Au lieu de la large diversification initialement recherchée, l'entreprise se concentre désormais sur un marché clairement défini : la santé. Sa stratégie de financement a été radicalement modifiée : au lieu de s'appuyer sur d'importants investisseurs externes, la croissance est générée de manière organique par ses propres revenus. La nouvelle URG s'appuie sur des produits éprouvés et prêts à être commercialisés plutôt que sur des projets de développement ambitieux aux résultats incertains. L'accent est mis sur la réelle adéquation pratique et les promesses honnêtes des produits plutôt que sur des visions marketing. La stratégie de plateforme réduit les risques de développement en réutilisant des technologies éprouvées. Cette approche pragmatique vise à éviter les erreurs du passé et à assurer une croissance durable.

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