L’informatique en 1978, aujourd’hui l’IA et la robotique : le progrès engendre le chômage – pourquoi cette prophétie vieille de 200 ans ne cesse de se vérifier.

La peur de la « fin du travail » : une idée fausse historique et les opportunités offertes par la nouvelle vague technologique

Depuis l'aube de l'industrialisation, un discours pessimiste plane sur le progrès humain : la crainte que les machines ne rendent l'homme obsolète. Qu'il s'agisse des métiers à tisser mécaniques du XVIIIe siècle qui ont poussé les ouvriers mécontents à la révolte, ou du débat sur la microélectronique des années 1970 qui, sous le slogan « le progrès vous rend chômeur », prophétisait une catastrophe sociale, le schéma est toujours le même. Aujourd'hui, à l'ère de l'intelligence artificielle et des robots humanoïdes, nous assistons à une résurgence de ces craintes. Mais une analyse plus approfondie de l'histoire économique et des données actuelles du marché du travail révèle que la panique entourant le chômage de masse lié à la technologie est non seulement historiquement infondée, mais qu'elle ne tient pas compte non plus des défis démographiques fondamentaux de notre époque.

Les données historiques dressent un tableau bien différent des visions apocalyptiques des décennies passées. Malgré des bouleversements majeurs – de la machine à vapeur à l'ordinateur – le travail n'a pas disparu. Il s'est transformé. La thèse dite de la « compensation » s'est avérée solide : là où d'anciens profils de métiers ont disparu, des secteurs et des domaines d'activité entièrement nouveaux ont émergé grâce aux gains de productivité et à l'émergence de nouveaux besoins. De fait, le nombre de personnes employées en Allemagne n'a jamais été aussi élevé, et 60 % des travailleurs actuels occupent des emplois qui n'existaient même pas il y a 80 ans.

Le débat actuel se distingue de tous les précédents par un aspect crucial : le facteur démographique. Alors que l’on s’interroge sur la possibilité que l’IA nous remplace, l’Allemagne se dirige vers une pénurie de cinq millions de travailleurs qualifiés d’ici 2030. Dans ce contexte, l’automatisation et la robotique n’apparaissent plus comme une menace, mais comme des alliés indispensables pour garantir la prospérité et libérer le travail humain des tâches dangereuses ou répétitives.

Cet article analyse les cycles de l'anxiété technologique, met en lumière les faits empiriques du changement structurel et explore les raisons pour lesquelles la révolution de l'IA ne signifie pas la fin du travail, mais pourrait marquer le début d'un monde du travail nouveau et plus humain.

Convient à:

• La Grande Transformation : la fin de l’ère économique d’Internet avec 3 à 5 millions d’emplois perdus ?

L’éternelle prophétie de la fin du travail : pourquoi chaque révolution technologique réveille les mêmes craintes et pourquoi elles se révèlent toujours infondées.

L'histoire du travail humain est indissociable de celle des bouleversements technologiques. Des premiers métiers à tisser mécaniques en Angleterre au XVIIIe siècle aux robots humanoïdes et aux systèmes d'intelligence artificielle d'aujourd'hui, un leitmotiv a accompagné le progrès technologique : la crainte de la fin du travail humain. Cette crainte est aussi ancienne que l'industrialisation elle-même et ressurgit avec une remarquable régularité à chaque nouvelle vague technologique. Pourtant, les faits historiques dressent un tableau bien différent du sombre scénario du chômage de masse. Le travail a évolué ; il s'est transformé, redéfini et réorienté vers des directions entièrement nouvelles, mais il n'a pas disparu.

La couverture du Spiegel de 1978, titrée « La révolution informatique » et sous-titrée « Le progrès vous rend chômeur », illustre parfaitement cette peur cyclique de la technologie. Le magazine montrait un robot emportant un ouvrier hors de son poste de travail dans une usine, une image qui capturait les angoisses collectives de toute une génération. Près de quarante ans plus tard, en 2016, le même magazine publiait une couverture étonnamment similaire : « Vous êtes licencié », abordant la question de la façon dont les ordinateurs et les robots nous volent nos emplois et de la sécurité des professions à venir. Le langage visuel était quasiment identique ; seuls les protagonistes avaient changé : au lieu de l'ouvrier, c'était un chef d'entreprise qui était expulsé de son bureau. Ce parallèle n'est pas un hasard, mais plutôt l'expression d'une réaction humaine profondément ancrée face au changement technologique.

L'analyse de ces tendances historiques révèle une vérité fondamentale concernant la relation entre technologie et travail : le progrès technologique n'entraîne pas intrinsèquement une diminution du travail, mais plutôt une redistribution des emplois et de la main-d'œuvre. Cette observation, confirmée par les chercheurs du marché du travail de l'Institut de recherche sur l'emploi, est essentielle pour comprendre les transformations technologiques passées, présentes et futures.

Le débat sur la microélectronique et ses visions apocalyptiques

La fin des années 1970 a marqué un tournant dans le débat technologique allemand. La microélectronique, qualifiée de troisième révolution technologique par Heinz Oskar Vetter, président de la DGB (Confédération allemande des syndicats), a suscité une vague d'angoisse existentielle chez les syndicalistes et les ouvriers. Karl-Heinz Janzen, membre du comité exécutif d'IG Metall (Syndicat des métallurgistes), le plus grand syndicat mondial, a prédit une catastrophe sociale en l'absence de solution. À Reutlingen, 1 300 responsables d'IG Metall ont déployé des banderoles proclamant : « Nous ne serons pas sacrifiés sur l'autel du progrès ; il est presque trop tard. »

Le magazine syndical Metall, tiré à 2,6 millions d'exemplaires, mettait en garde contre les destructeurs d'emplois et accusait les radicaux de l'industrie de saboter tous les efforts visant à atteindre le plein emploi. Le dirigeant syndical britannique Clive Jenkins exprimait cette crainte en termes alarmistes : les ordinateurs pourraient remplacer la plupart des emplois pendant la majeure partie du temps. Selon lui, il ne s'agissait pas de science-fiction, mais d'une hypothèse réaliste à l'aube du nouveau millénaire.

Ces prédictions ne semblaient pas infondées à l'époque. Des études de cas menées dans différents secteurs industriels semblaient confirmer ces sombres prévisions. Dans l'industrie horlogère allemande, principalement située en Forêt-Noire, les ouvriers ont subi de plein fouet les bouleversements technologiques. Au début des années 1970, le secteur employait encore près de 32 000 personnes. Quelques années plus tard, ce nombre avait chuté à 18 000. La montre mécanique, avec ses quelque 1 000 étapes de fonctionnement, a été remplacée par des chronomètres d'une nouvelle ère, composés de seulement cinq éléments : pile, cristal de quartz, affichage numérique, circuit électronique et boîtier.

Des évolutions similaires ont été observées dans d'autres secteurs. Lorsque le groupe SEL a converti sa production de téléscripteurs à l'électronique, le temps de fabrication est passé de plus de 75 heures à un peu moins de onze heures. L'ancien téléscripteur était composé de 936 pièces, dont certaines étaient fabriquées sur place ; le nouveau modèle ne contenait qu'un seul composant acheté, de la taille d'un timbre-poste. Les conséquences se sont rapidement fait sentir sur la masse salariale : 160 employés de SEL ont reçu un avis de licenciement et 150 ouvriers qualifiés ont été rétrogradés jusqu'à cinq échelons.

Des révoltes wébériennes à l'anxiété informatique : la persistance des arguments

L’analyse des discours sur l’automatisation du XVIIIe siècle à nos jours révèle une remarquable continuité dans les schémas argumentatifs. Déjà lors de la « Rupture des machines », lorsque des tisserands et des fileurs mécontents en Angleterre et en Allemagne se révoltèrent contre les métiers à tisser mécaniques et les machines à filer, on exprimait les mêmes craintes qui caractérisent le débat actuel sur l’intelligence artificielle et les robots humanoïdes.

La révolution industrielle, qui débuta en Angleterre dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, déclencha la première grande vague d'inquiétudes liées au chômage technologique. La Spinning Jenny, un métier à tisser inventé en 1765 capable de traiter plusieurs fils simultanément, fut perçue comme le point de départ de la lutte entre l'homme et la machine dans les chaînes de production et les usines. Le 28 août 1830, dans le Kent, petite ville située sur la route de Douvres à Londres, des centaines d'ouvriers salariés et journaliers, armés de fourches, de haches, de marteaux et de bâtons, prirent d'assaut des batteuses qui menaçaient leur emploi. Ces révoltes, connues sous le nom d'émeutes des batteuses, se propagèrent à travers l'Angleterre dans les semaines qui suivirent.

Le soulèvement des tisserands silésiens de 1844 est considéré comme le cas le plus célèbre de bris de machines en Allemagne. Le 3 juin 1844, une vingtaine de tisserands de Peterswaldau et des villages environnants se réunirent sur la colline de Kapellenberg et discutèrent de la manière de résister aux propriétaires d'usines. Ils marchèrent ensuite, en chantant la chanson satirique « Blutgericht » (Tribunal sanglant), jusqu'à l'usine des frères Zwanziger, éditeurs qui avaient réduit les salaires. Ces premières protestations exprimaient une peur existentielle qui allait ressurgir à chaque période de bouleversement technologique.

Le débat sur l'automatisation des années 1950 s'inscrivait parfaitement dans cette tradition. Le développement des ordinateurs et le concept associé de cerveau électronique, étroitement lié à la cybernétique en tant que science du contrôle et de la régulation, ont suscité un nouveau débat sur l'automatisation. Le cybernéticien Norbert Wiener a dressé un tableau alarmiste, avertissant que le chômage, prix à payer pour l'automatisation, constituait un défi majeur pour la société moderne.

Le discours était constamment marqué par une polarisation qui persiste encore aujourd'hui. Tandis que les entreprises, les dirigeants et les ingénieurs tendaient à souligner les avantages de l'automatisation et sa nécessité pour la prospérité et le progrès, les arguments des sociologues, des médias et des syndicats se concentraient bien davantage sur les dangers de l'automatisation, notamment la disparition d'emplois, le remplacement des humains et les risques de déqualification.

L’impératif démographique et la nouvelle importance de l’automatisation

Le débat actuel autour de la robotique et de l'intelligence artificielle se distingue de tous les bouleversements technologiques précédents par un aspect crucial : le contexte démographique. L'Allemagne et d'autres économies développées sont confrontées à une pénurie de main-d'œuvre sans précédent, ce qui éclaire d'un jour nouveau la question du chômage technologique.

L'Institut économique allemand (IW) prévoit que l'Allemagne sera confrontée à une pénurie de cinq millions de travailleurs qualifiés d'ici 2030. La principale raison réside dans les tendances démographiques : le départ à la retraite des baby-boomers, tandis que le nombre de jeunes entrant sur le marché du travail est nettement inférieur à celui des nouveaux actifs. Rien qu'en 2022, plus de 300 000 personnes de plus ont pris leur retraite qu'il n'en a fallu pour entrer sur le marché du travail. Cette tendance devrait atteindre son apogée en 2029, lorsque la cohorte particulièrement nombreuse de 1964, qui compte 1,4 million de personnes, atteindra l'âge de la retraite. Ce chiffre contraste fortement avec les quelque 736 000 nouveaux entrants potentiels sur le marché du travail issus de la cohorte de 2009 – soit un déficit de 670 000 travailleurs pour la seule année en cours.

Cette réalité démographique modifie profondément la perception de l'automatisation. Les robots et les systèmes d'IA ne sont plus perçus comme une menace, mais comme un complément indispensable à une main-d'œuvre en diminution. L'étude Automatica Trendindex 2025, réalisée auprès de 5 000 employés dans cinq pays, illustre clairement ce changement de perception : 77 % des Allemands sont favorables à l'utilisation de robots dans les usines. Les trois quarts sont convaincus que la robotique permettra de pallier la pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Près de 80 % souhaiteraient que les robots prennent en charge les tâches dangereuses, à risque ou répétitives.

L'acceptation des robots est manifeste, et la majorité des employés reconnaissent que l'automatisation est une bonne solution pour alléger la charge de travail et pallier la pénurie de main-d'œuvre. 85 % des personnes interrogées estiment que les robots réduisent les risques de blessures lors de tâches dangereuses. 84 % considèrent les robots comme une solution importante pour la manutention de matériaux critiques. Environ 70 % pensent que les robots pourraient permettre aux personnes âgées de rester plus longtemps sur le marché du travail.

Le changement structurel sectoriel comme constante historique

Pour comprendre l’impact des bouleversements technologiques sur le marché du travail, il est essentiel d’examiner les transformations structurelles sectorielles à long terme. L’évolution de la répartition de l’emploi dans les trois secteurs économiques révèle l’une des transformations les plus profondes de l’histoire économique.

En 1950, 24,6 % de la population active en Allemagne de l'Ouest travaillait dans l'agriculture, la sylviculture et la pêche. En 2024, ce chiffre était tombé à environ 1,2 %. Parallèlement, la part des personnes employées dans le secteur des services est passée de 32,5 % à 75,5 %. Cette évolution a entraîné la disparition de millions d'emplois agricoles, mais s'est accompagnée de la création de nombreux nouveaux emplois dans le secteur industriel, puis dans le secteur des services.

Malgré d'importantes mutations technologiques, le nombre de personnes employées en Allemagne a progressé de manière constante sur le long terme. De 1970 à 2024, il est passé d'environ 38 millions à plus de 46 millions, soit une hausse de plus de 18 %. Cette évolution réfute de façon éclatante les prédictions récurrentes d'un chômage de masse dû aux mutations technologiques.

En Allemagne, le progrès technologique n'a jusqu'à présent pas entraîné de diminution du travail, mais plutôt une redistribution des emplois et de la main-d'œuvre. Pour les travailleurs hautement qualifiés, le nombre d'emplois créés a dépassé celui des emplois supprimés. À l'inverse, pour les travailleurs peu qualifiés, le nombre d'emplois créés a été inférieur à celui des emplois supprimés. Le développement technologique s'est donc traduit par une évolution qualitative de la demande de main-d'œuvre : la demande de travailleurs hautement qualifiés a augmenté, tandis que celle de travailleurs peu qualifiés a diminué.

Les preuves empiriques de la thèse de la compensation, ou plus simplement : pourquoi la numérisation crée encore des emplois

La thèse dite de la compensation a toujours été avancée en réaction aux prédictions alarmistes de la fin de la société du travail : les emplois disparus sont compensés par la création d’emplois, et par conséquent, il est impossible de parler de la fin de la société du travail. Les recherches empiriques menées au cours des dernières décennies ont largement confirmé cette thèse.

Une étude menée par l'Institut pour l'avenir du travail et le Centre de recherche économique européen montre que l'automatisation a finalement créé 1,5 million d'emplois supplémentaires en Europe au cours de la dernière décennie. Si les machines ont effectivement entraîné la suppression de 1,6 million d'emplois en Europe entre 1999 et 2010, notamment dans le secteur manufacturier, les prévisions initiales des entreprises tablaient sur un chiffre trois fois supérieur. Cependant, l'informatique et la robotique ont permis de réduire les coûts de production. Par conséquent, la consommation a augmenté, créant ainsi de nouveaux emplois. Il en résulte un gain net de trois millions d'emplois, soit le double du nombre d'emplois supprimés par les machines.

L'Institut de recherche sur l'emploi (IAB) parvient à des conclusions similaires. L'informatisation des vingt dernières années n'a pas entraîné d'augmentation de la proportion d'emplois perdus. Depuis 2005, cette proportion a même diminué. Par conséquent, il n'y a pas de tendance à une accélération du marché du travail, car cela impliquerait une augmentation des taux de création et de perte d'emplois.

Concernant le débat sur la numérisation, l'IAB prévoit que, là encore, le niveau global de l'emploi en Allemagne ne diminuera pas. D'ici 2040, environ 4 millions d'emplois seront perdus par rapport à 2023, tandis que 3,1 millions de nouveaux emplois seront créés. L'impact net de la numérisation sur l'emploi global devrait donc être positif.

Le rapport « L’avenir de l’emploi 2025 » du Forum économique mondial confirme cette tendance à l’échelle mondiale. Ce rapport prévoit que d’ici 2030, 22 % des emplois actuels dans le monde seront créés ou supprimés par des changements structurels. Cela inclut la création d’emplois représentant 14 % de l’emploi total actuel, soit environ 170 millions de nouveaux emplois. Parallèlement, on estime que 8 % des emplois actuels, soit environ 92 millions, seront supprimés. Au final, cela se traduit par une augmentation nette de 7 % de l’emploi total, ce qui correspond à environ 78 millions de nouveaux emplois.

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L'émergence de nouvelles professions et industries

Chaque révolution technologique a non seulement transformé les emplois existants, mais a aussi donné naissance à des professions et des secteurs d'activité entièrement nouveaux. Cette dimension créative du changement technologique est souvent négligée dans le débat public, car l'attention se concentre sur les pertes visibles, tandis que les opportunités émergentes ne deviennent apparentes qu'a posteriori.

En réalité, 60 % de la population active actuelle occupe des emplois qui n'existaient même pas il y a 80 ans. La transformation numérique crée sans cesse de nouveaux profils de métiers, dont beaucoup étaient inimaginables il y a encore quelques années : les développeurs d'IA conçoivent les algorithmes utilisés dans tous les secteurs. Les data scientists analysent d'immenses quantités de données pour en extraire des informations précieuses. Les consultants en éthique de l'IA veillent au développement et à l'application responsables des systèmes d'IA. Les formateurs de robots apprennent aux robots et aux machines à réaliser des tâches spécifiques.

Le rapport « L’avenir des emplois 2025 » identifie les secteurs professionnels à la croissance la plus rapide : les spécialistes de l’IA et de l’apprentissage automatique, les spécialistes du big data, les experts en automatisation des processus, les analystes en sécurité de l’information, les développeurs de logiciels et d’applications, ainsi que les ingénieurs en robotique sont à l’avant-garde de cette croissance. Parallèlement, la demande augmente pour les professions qui reposent sur de solides compétences humaines : les professionnels de la vente et du marketing, les spécialistes des ressources humaines et de la culture d’entreprise, les experts en développement organisationnel, les responsables de l’innovation et les chargés de clientèle.

Un autre secteur en pleine expansion est celui de l'économie verte. Des professions telles que les ingénieurs en énergies renouvelables, les ingénieurs en énergie solaire et les responsables du développement durable connaissent une forte croissance. Les secteurs de l'éducation et des soins se développent également de manière soutenue : on prévoit une augmentation du nombre de médecins, d'infirmiers et d'enseignants, sous l'effet de tendances démographiques comme le vieillissement de la population et la difficulté d'automatiser ces emplois.

Convient à:

• L'Allemagne n'a pas un manque d'habitants, elle a les mauvais emplois.

Les limites de l'intelligence artificielle et l'irremplaçabilité des capacités humaines

Le débat actuel autour de l'intelligence artificielle générative et des robots humanoïdes soulève une question fondamentale : quelles compétences humaines peuvent être remplacées par la technologie et lesquelles ne le peuvent pas ? L'analyse de cette frontière permet de comprendre pourquoi certaines tâches resteront indissociables de l'humain.

Bien que l'IA générative ne puisse remplacer la créativité humaine, elle constitue un outil puissant capable d'enrichir le processus créatif. Sa faiblesse réside dans son incapacité à puiser dans les expériences et les émotions subjectives. Elle est dépourvue des perspectives personnelles et des nuances émotionnelles qui confèrent aux œuvres humaines leur authenticité et leur profondeur. L'IA générative peut imiter les artistes, mais non les remplacer, car elle n'atteint pas la profondeur et l'authenticité propres aux créations humaines.

Richard David Precht soutient qu'à long terme, la technologie déchargera les humains de nombreuses tâches routinières ne nécessitant pas de qualités humaines. Seules les professions que la société considère comme devant rester l'apanage des humains, telles que les éducateurs de jeunes enfants, les enseignants et les médecins généralistes, demeureront intactes à long terme. Cette perspective met l'accent sur la dimension sociale et émotionnelle du travail, qui dépasse la simple fonctionnalité.

L'exposition technologique d'un emploi à l'IA ne présage en rien de sa disparition ou de sa transformation. L'IA peut remplacer des emplois existants, mais elle peut aussi les soutenir en améliorant la productivité du travail humain ou en ouvrant des perspectives entièrement nouvelles. Comme lors des précédentes vagues de mutation technologique, l'IA engendre des bouleversements de pouvoir sur le marché du travail : entre les groupes professionnels, entre les nouveaux arrivants et les travailleurs expérimentés, et entre employés et employeurs.

Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que, selon des études récentes, l'IA affecte principalement les travailleurs hautement qualifiés, marquant une rupture avec les évolutions technologiques précédentes. Alors que l'informatisation a surtout remplacé les tâches routinières et contribué ainsi à l'érosion de la classe moyenne, l'IA pourrait rendre l'expertise spécialisée plus accessible. En combinant informations, règles et expérience de manière à soutenir des processus décisionnels sophistiqués, elle peut permettre à des employés moins formés d'assumer des tâches auparavant réservées aux experts.

Les robots humanoïdes comme solution à la pénurie de main-d'œuvre qualifiée

Le développement des robots humanoïdes s'est considérablement accéléré ces dernières années. Entre 2023 et 2025, leurs capacités, notamment en termes de vitesse, de précision et de domaines d'application, ont progressé de 35 à 40 %. Selon les prévisions, 20 millions de robots humanoïdes seront en service d'ici 2030, principalement dans le secteur industriel.

Cette évolution doit être perçue avant tout comme une réponse aux problèmes structurels du marché du travail, et non comme un substitut à la main-d'œuvre humaine. Selon les estimations de Goldman Sachs Research, le marché des robots humanoïdes pourrait atteindre 150 milliards de dollars américains d'ici 2035. Un facteur déterminant est la pénurie de main-d'œuvre qualifiée, liée à l'évolution démographique, qui pose déjà des difficultés à de nombreux secteurs.

Les systèmes humanoïdes peuvent être intégrés à des fonctions actuellement assurées par des humains, comme la logistique, l'assemblage ou les soins. Ils fonctionnent efficacement et ne nécessitent pas d'infrastructures spécifiques. Dans un premier temps, les robots humanoïdes pourront principalement prendre en charge des tâches logistiques telles que le tri, le transport et la livraison de marchandises, ou l'insertion de pièces dans des machines. Dans un second temps, entre 2028 et 2030, on prévoit que les robots humanoïdes seront également capables d'effectuer des tâches à forte variabilité, des processus complexes et de réaliser des tâches d'assemblage nécessitant une grande dextérité.

Les avantages économiques sont considérables : des projets pilotes ont démontré des gains d’efficacité pouvant atteindre 350 % et des améliorations de la qualité supérieures à 90 %. Ces gains d’efficacité sont principalement dus à la disponibilité des robots 24 h/24 et 365 j/an. De plus, les robots humanoïdes permettent d’éliminer totalement les erreurs humaines.

Cependant, les experts mettent en garde contre un optimisme excessif. Une étude de l'institut Fraunhofer IPA montre que le fossé entre les promesses et la réalité est immense. L'anatomie humaine est inadaptée à de nombreuses applications industrielles, et les performances actuelles des robots humanoïdes sont loin d'égaler celles des systèmes spécialisés. De plus, il existe un manque de cadres juridiques et de scénarios d'application économiquement viables. Seuls 40 % environ des personnes interrogées estiment que des mains ou des jambes semblables à celles des humains sont nécessaires.

Évolution des exigences de qualification

Les bouleversements technologiques modifient non seulement le nombre d'emplois, mais surtout leurs exigences en matière de qualifications. Les employés possédant des compétences en IA bénéficient d'une augmentation salariale remarquable, qui devrait atteindre 56 % à l'échelle mondiale en 2024, soit le double de la hausse de 25 % enregistrée l'année précédente. Les qualifications recherchées par les employeurs évoluent 66 % plus rapidement dans les emplois les plus touchés par l'IA que dans ceux qui le sont le moins.

La croissance de la productivité a quadruplé depuis l'adoption généralisée de l'IA générique en 2022 dans les secteurs les plus impactés par l'IA. Un constat majeur est que l'IA valorise les travailleurs, accroît leur productivité et leur permet d'obtenir de meilleurs salaires, la création d'emplois étant même en hausse dans les secteurs considérés comme les plus vulnérables à l'automatisation. Ces données suggèrent que les entreprises utilisent l'intelligence artificielle principalement pour permettre à leurs employés de créer de la valeur ajoutée grâce à cette technologie, plutôt que pour simplement supprimer des emplois.

L’OCDE met toutefois en garde contre une polarisation croissante : en Allemagne, 18,4 % des emplois pourraient être victimes de l’automatisation, un chiffre supérieur à la moyenne de l’OCDE (14 %). Par ailleurs, dans l’ensemble des pays de l’OCDE, près d’un emploi sur trois est susceptible d’être profondément transformé par le numérique. En Allemagne, ce chiffre atteint même 36 %. Seuls 50 % des salariés sont suffisamment qualifiés et préparés à cette transformation. C’est en Allemagne que l’écart de formation continue entre les adultes hautement qualifiés et les adultes peu qualifiés est le plus important de l’OCDE.

La solution réside dans des investissements massifs dans l'éducation et la formation. Les décideurs politiques doivent faire de la formation continue une priorité absolue. Les travailleurs peu qualifiés risquent davantage de perdre leur emploi, tandis que les travailleurs hautement qualifiés ont un meilleur accès à la formation continue et sont donc bien plus susceptibles d'en tirer profit.

Libération du fardeau d'un travail monotone et dangereux

Un aspect de la révolution technologique est souvent négligé dans le débat public : la libération des individus des tâches monotones, dangereuses et physiquement éprouvantes. Cette dimension émancipatrice de l’automatisation était déjà un argument central des partisans du progrès technologique dans les années 1970.

L'entreprise japonaise Matsushita a fait la promotion de ses usines automatisées en promettant aux ouvriers, auparavant cantonnés à des tâches répétitives et abrutissantes, de se consacrer à des emplois plus intéressants, productifs et gratifiants. Cette promesse a été tenue dans de nombreux domaines, même si la transition n'a pas toujours été sans heurts.

Les enquêtes actuelles confirment que les employés partagent ce point de vue. 85 % des personnes interrogées estiment que les robots réduisent les risques de blessures lors d'activités dangereuses. 84 % y voient des avantages dans la manipulation de matières dangereuses. 80 % souhaiteraient que les robots prennent en charge les tâches dangereuses ou répétitives.

Le projet de recherche ROBDEKON, financé par le ministère fédéral allemand de l'Éducation et de la Recherche, développe des systèmes robotisés de décontamination en milieux dangereux. Que ce soit dans les installations nucléaires ou sur les sites contaminés, de nombreux lieux de travail exposent les personnes à des risques sanitaires importants. La recherche sur de tels systèmes promet de libérer les individus de ces environnements de travail dangereux pour leur santé et leur vie.

La tâche de façonner la politique, l'économie et la société

L'analyse montre que le changement technologique n'est pas une force déterministe à laquelle la société est passivement soumise. Ses effets sont déterminés par l'interaction complexe entre le marché du travail, l'économie, la société et la politique et l'évolution des conditions technologiques. C'est là que réside l'opportunité de gérer activement la transformation technologique du marché du travail.

L'Allemagne a pris des mesures importantes avec l'introduction de prestations de formation continue et l'élargissement des possibilités de formation. Cependant, ces mesures doivent être élargies et systématiquement intégrées à la politique du marché du travail, au système éducatif et au développement économique. Les 5,4 millions de bénéficiaires de l'allocation de revenu citoyen et les millions de personnes en situation d'emploi précaire doivent être systématiquement reconverties vers des professions d'avenir.

Les entreprises qui anticipent le changement peuvent non seulement survivre, mais aussi en ressortir renforcées. Une PME du secteur de la mécanique, comptant environ 350 employés, a investi dans un programme de formation complet plutôt que de supprimer des postes. En trois ans, elle a ainsi augmenté son chiffre d'affaires de 40 % tout en conservant un effectif stable. Cet investissement, d'un montant d'environ 2 500 € par employé et par an, était déjà rentabilisé après seulement 18 mois.

L'idée clé est la suivante : la transformation est indispensable et elle récompense non pas l'inaction, mais l'initiative. La technologie ne remplace pas les personnes, mais renforce leurs compétences lorsqu'un cadre approprié est mis en place.

La prochaine révolution technologique comme opportunité de conception

L'histoire des révolutions technologiques nous enseigne que chaque vague de progrès s'est accompagnée des mêmes craintes, et que ces craintes se sont invariablement révélées exagérées. La révolution informatique des années 1970 a profondément transformé le monde du travail, sans pour autant le faire disparaître. La numérisation des dernières décennies a bouleversé des millions d'emplois, mais a finalement créé davantage d'opportunités qu'elle n'en a détruit. Rien ne permet de penser que la révolution actuelle, portée par l'intelligence artificielle et les robots humanoïdes, connaîtra un sort différent.

Les robots humanoïdes et les systèmes d'IA de demain nous déchargeront de certaines tâches, mais surtout, ils nous libéreront des emplois monotones, dangereux et physiquement éprouvants. C'est précisément ce que souhaitent 80 % des salariés allemands. La technologie libérera les individus des tâches néfastes pour leur santé et qui entravent leur créativité.

Ce qui demeure, ce sont les capacités authentiquement humaines : la créativité fondée sur des expériences subjectives et une profondeur émotionnelle ; le jugement éthique que les machines ne peuvent posséder ; la capacité d’innovation et de pensée visionnaire qui va au-delà de la reproduction du connu ; et les compétences sociales et émotionnelles indispensables dans les soins, l’éducation et le leadership.

La prochaine révolution technologique est imminente. La question n'est pas de savoir si elle surviendra, mais comment elle se manifestera. L'histoire montre que les sociétés qui embrassent activement les bouleversements technologiques et préparent leurs citoyens au changement en ressortent plus fortes. La crainte de la fin du travail est aussi vieille que le progrès technologique lui-même, et elle s'est toujours révélée infondée. Le travail n'a pas disparu ; il s'est transformé, et chaque transformation a donné naissance à de nouveaux métiers, de nouveaux secteurs d'activité et de nouvelles perspectives d'épanouissement humain.

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