De 175 à 3 870 colis par personne : voici comment les robots décuplent la productivité chez Amazon – Image : Xpert.Digital
Amazon et la révolution robotique : un million de machines transforment le monde du travail
### L'armée de robots d'Amazon s'agrandit : 1 million de machines – quelles conséquences pour les employés ? ### L'IA, nouveau patron : pourquoi les robots prennent-ils désormais les décisions chez Amazon et Shopify ? ### Des emplois menacés ? La révolution robotique d'Amazon déferle sur l'Allemagne – voici ce qu'il faut savoir ### Bien plus que du travail en entrepôt : comment la super IA d'Amazon, « DeepFleet », pilote un million de robots ###
Les robots arrivent, mais les emplois seront-ils préservés ? Comment Amazon prépare 700 000 employés à l’avenir de l’IA
L'annonce a fait l'effet d'une bombe dans le monde du travail et de la technologie : Amazon a franchi le cap du million de robots actifs dans ses centres logistiques. Ce chiffre impressionnant, qui se rapproche dangereusement des quelque 1,5 million de personnes employées par l'homme, marque un tournant irréversible dans l'automatisation. Pilotées par une intelligence artificielle générative de pointe appelée « DeepFleet », qui fait office de système intelligent de gestion du trafic pour l'ensemble de la flotte de robots, ces machines ne travaillent plus seulement aux côtés des humains, mais de plus en plus étroitement avec eux, voire les remplacent.
Mais cette avancée technologique majeure soulève une question cruciale qui dépasse largement le cadre des entrepôts d'Amazon : s'agit-il du début de la fin pour des millions d'emplois, ou de l'aube d'une nouvelle ère de collaboration homme-machine ? D'un côté, on observe des gains d'efficacité sans précédent, le soulagement des employés des tâches physiquement exigeantes et la création de nouveaux emplois hautement qualifiés dans la maintenance et la programmation. De l'autre, on constate des pertes d'emplois avérées sur différents sites et une inquiétude croissante quant à la disparition de professions entières sous l'effet de l'automatisation.
Se focaliser uniquement sur Amazon serait toutefois réducteur. L'approche du géant du e-commerce sert de modèle à une évolution qui impacte l'ensemble de l'économie. Des entreprises comme Shopify font déjà des compétences en IA une exigence fondamentale pour leurs employés, démontrant ainsi que la transformation ne se limite pas à la logistique. Pour l'économie allemande, et en particulier pour le secteur de la logistique, en pleine digitalisation, les initiatives d'Amazon envoient un signal clair : la révolution de l'IA n'est plus une vision lointaine, mais une réalité bien présente. Cette transformation exige que les employés, les entreprises et la société s'attaquent d'urgence à l'avenir du travail.
Que signifie le cap d'un million de robots franchi par Amazon ?
Amazon a franchi une étape remarquable : plus d’un million de robots travaillent désormais dans les plus de 300 centres de distribution du géant du e-commerce à travers le monde. Ce nombre se rapproche déjà de celui de ses employés humains, qui s’élève à environ 1,56 million. Le millionième robot a récemment été mis en service dans un centre logistique au Japon, marquant un tournant dans l’automatisation des chaînes d’approvisionnement.
Depuis le premier déploiement de robots en 2012, suite à l'acquisition de Kiva Systems par Amazon, le paysage robotique a connu une transformation radicale. Ce qui n'était au départ que de simples chariots de manutention est devenu un écosystème complexe composé de robots de tous types. Ces machines accomplissent des tâches allant du déplacement de charges lourdes au transport autonome des commandes clients dans les entrepôts.
Comment fonctionne le système d'IA DeepFleet ?
Au cœur de cette nouvelle ère se trouve DeepFleet, un modèle d'IA générative qu'Amazon décrit comme un « feu tricolore intelligent pour des millions d'itinéraires d'entrepôts ». Ce modèle fondamental a été entraîné avec de vastes données internes sur le mouvement des marchandises et coordonne les mouvements de l'ensemble de la flotte de robots en temps réel.
DeepFleet fonctionne comme un modèle de langage, générant le fragment de phrase suivant à partir des mots précédents. Cependant, au lieu de mots, il génère des schémas de déplacement adaptés à la situation actuelle dans l'entrepôt. Le système calcule en continu des itinéraires optimisés pour les robots, prévient les encombrements et réduit les temps de trajet d'environ 10 %. Scott Dresser, vice-président d'Amazon Robotics, le compare à un système intelligent de gestion du trafic qui détermine en permanence des itinéraires plus efficaces, plutôt que de suivre des règles strictes.
Quels types de robots travaillent dans les entrepôts d'Amazon ?
La diversité des robots présents dans les entrepôts d'Amazon est impressionnante. Le robot Hercules peut déplacer des étagères pesant jusqu'à 570 kilogrammes et se repère grâce à des codes QR au sol. Le robot Pegasus remplace les convoyeurs traditionnels et transporte les colis individuellement directement vers les points d'expédition appropriés.
Le Proteus, premier robot entièrement autonome d'Amazon, mérite une attention particulière. Capable de se déplacer en toute sécurité parmi les employés, il se distingue des autres robots mobiles par sa capacité à opérer dans les zones ouvertes des centres de distribution, contrairement à d'autres robots mobiles.
Les bras robotisés Sparrow, Cardinal et Robin effectuent des tâches de préhension et de tri précises. Sparrow peut manipuler plus de 200 millions de produits différents grâce à l'intelligence artificielle et à la vision par ordinateur. Cardinal soulève des colis pesant jusqu'à 23 kilogrammes et les place avec précision dans des chariots de transport. Enfin, le système Sequoia est un système de stockage multiniveaux pouvant contenir plus de 30 millions d'articles dans le tout nouveau centre de Shreveport, en Louisiane.
Comment évolue le travail des employés d'Amazon ?
L'automatisation présente à la fois des opportunités et des défis pour la main-d'œuvre. Amazon souligne que les robots prennent principalement en charge les tâches lourdes et répétitives. Dans le nouveau centre logistique de haute technologie de Shreveport, les besoins en personnel dans les domaines de la fiabilité, de la maintenance et de l'ingénierie ont augmenté de 30 %.
Selon l'entreprise, plus de 700 000 employés ont déjà bénéficié d'une reconversion professionnelle. Ces formations couvrent des domaines techniques comme la maintenance de robots, mais aussi des secteurs totalement différents. Amazon investit jusqu'à 4 500 € par employé dans des formations continues, allant du support informatique à la conduite de poids lourds.
Ces nouveaux emplois requièrent des compétences différentes. Au lieu de soulever des colis lourds, les employés surveillent désormais des systèmes robotisés complexes, effectuent la maintenance ou programment des processus assistés par l'IA. Les postes de travail sont plus ergonomiques, car les robots livrent les marchandises directement aux employés, leur évitant ainsi de parcourir l'entrepôt.
Quels sont les effets globaux sur l'emploi ?
Malgré l'accent mis sur la création d'emplois, la réalité des suppressions de postes demeure. Le nombre moyen d'employés par site Amazon est passé de près de 1 000 en 2020 à environ 670 en 2024. Selon le Wall Street Journal, il s'agit du taux d'emploi le plus bas depuis 16 ans.
Dans une note interne, le PDG Andy Jassy a clairement indiqué que le déploiement massif de l'IA entraînerait inévitablement des pertes d'emplois, notamment dans les fonctions administratives, de service client et de développement. Amazon développe actuellement plus de 1 000 applications d'IA internes destinées à automatiser diverses tâches de bureau.
La productivité par employé a connu une hausse spectaculaire : alors qu’en 2015, environ 175 colis étaient expédiés par employé et par an, ce chiffre avoisine aujourd’hui les 3 870. Près de 75 % des livraisons Amazon dans le monde sont désormais assurées, d’une manière ou d’une autre, par des robots.
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Robots, intelligence artificielle et avenir du travail
Quels secteurs et groupes professionnels sont particulièrement à risque ?
Une étude récente du Pew Research Center identifie les ouvriers d'usine comme particulièrement vulnérables aux progrès de l'IA et de la robotique. D'autres études confirment cette tendance : l'institut Ifo a constaté que 27,1 % des entreprises allemandes prévoient des pertes d'emplois dues à l'IA au cours des cinq prochaines années. Le secteur manufacturier est particulièrement touché, avec 37,3 % des entreprises anticipant des répercussions négatives sur l'emploi.
Outre la logistique, les emplois en comptabilité, en service client et en traitement des données sont particulièrement menacés. Les tâches routinières, régies par des règles précises, sont de plus en plus souvent automatisées par des systèmes d'IA. Les mathématiciens, les comptables et le personnel administratif sont particulièrement sous pression.
Comment les autres entreprises réagissent-elles à la révolution de l'IA ?
Amazon n'est pas la seule entreprise à adopter cette approche. Tobi Lütke, PDG de Shopify, a instauré une politique encore plus radicale : avant d'être autorisées à embaucher de nouveaux employés, les équipes doivent prouver que l'IA est incapable d'effectuer les tâches. « L'utilisation réfléchie de l'IA est désormais un principe fondamental chez Shopify », a expliqué Lütke dans une note interne.
Le fournisseur canadien de commerce électronique a fait de la maîtrise de l'IA une compétence essentielle pour tous ses employés. Le message de Lütke est clair : quiconque n'utilise pas l'IA aujourd'hui sera obsolète demain. L'entreprise a déjà licencié 20 % de ses effectifs et vendu des divisions pour se concentrer davantage sur les processus basés sur l'IA.
D'autres géants de la tech suivent cette tendance. Microsoft, Google et bien d'autres entreprises ont drastiquement réduit leurs effectifs ces dernières années. Selon Layoffs.fyi, 551 entreprises dans le monde avaient déjà supprimé environ 153 000 emplois d'ici 2024, notamment en raison de la mise en œuvre de l'IA.
Quelles sont les conséquences de cette évolution pour l'économie allemande ?
Le secteur allemand de la logistique joue un rôle de pionnier dans l'introduction de l'IA. 22 % des entreprises de logistique utilisent déjà l'intelligence artificielle, et 26 % supplémentaires envisagent ou discutent de sa mise en œuvre. Ce secteur se considère comme un précurseur de la numérisation et investit massivement dans les technologies d'automatisation.
Les entreprises allemandes anticipent des bouleversements similaires à ceux observés aux États-Unis. L'Institut Fraunhofer a identifié de nombreux domaines d'application de l'IA dans la logistique, allant de la planification des itinéraires et des prévisions de la demande à la planification automatisée des chargements. Des robots de transport utilisant des motifs optiques pour la navigation et une commande vocale assistée par l'IA sont déjà en phase de test.
Quels nouveaux emplois seront créés grâce à l'automatisation ?
Malgré les suppressions d'emplois dans les secteurs traditionnels, de nouveaux domaines professionnels émergent. Amazon a déjà publié 500 offres d'emploi en robotique sur LinkedIn. L'entreprise recherche des techniciens en robotique, des spécialistes en intelligence artificielle, des analystes de données et des intégrateurs de systèmes.
Ces nouveaux emplois exigent souvent des qualifications plus élevées, mais offrent également une meilleure rémunération et des tâches plus intéressantes. Au lieu du travail monotone à la chaîne, les employés supervisent des systèmes complexes, analysent des données ou développent des améliorations pour les processus automatisés.
Amazon forme plus de 700 000 employés dans le monde à ces nouveaux postes. L'entreprise investit des milliards dans des programmes de formation allant de la maintenance de robots à des domaines totalement différents. L'objectif est d'offrir des perspectives de carrière à ses employés en dehors d'Amazon.
À quoi ressemblera l'avenir de la logistique d'entrepôt ?
La tendance est clairement à l'automatisation complète. Amazon teste déjà des robots humanoïdes et travaille sur la commande vocale pour les systèmes robotiques. D'ici quelques années, les robots pourraient prendre en charge la majeure partie du travail physique dans les entrepôts.
Le nouveau centre de distribution de Shreveport offre un aperçu de cet avenir. Avec dix fois plus de robots que les installations classiques, il illustre la transformation profonde qui va bouleverser la logistique. Les employés ne travailleront plus contre les machines, mais avec elles.
DeepFleet et les systèmes d'IA similaires permettront d'accroître encore l'efficacité. L'optimisation continue grâce à l'apprentissage automatique permet d'améliorer les processus en temps réel et de réagir aux situations imprévues.
Que peuvent faire les employés pour se préparer aux changements ?
La recommandation la plus importante est la suivante : se former et s’adapter aux nouvelles technologies. Toute personne travaillant dans la logistique devrait se familiariser rapidement avec la robotique et les systèmes d’IA. Les compétences techniques de base deviennent de plus en plus importantes, même dans les professions traditionnelles.
Parallèlement, des compétences humaines telles que la créativité, la résolution de problèmes et la communication interpersonnelle demeurent précieuses. Si les robots peuvent prendre en charge de nombreuses tâches, les décisions complexes et les solutions créatives requièrent toujours l'intelligence humaine.
La volonté d'apprendre tout au long de sa vie devient une compétence essentielle. Ceux qui développent constamment leurs compétences et s'adaptent aux nouvelles technologies ont de belles perspectives d'avenir, même dans un monde du travail automatisé. Amazon et d'autres entreprises investissent massivement dans des programmes de reconversion pour accompagner cette transformation.
Quels sont les défis sociétaux que l'automatisation engendre ?
La révolution de l'IA dans la logistique s'inscrit dans un mouvement sociétal plus vaste. Si les entreprises bénéficient d'une efficacité accrue et de coûts réduits, de nombreux travailleurs sont confrontés à un avenir incertain. Le risque d'une inégalité croissante entre travailleurs hautement qualifiés et non qualifiés est bien réel.
La politique et la société doivent trouver des réponses à ces défis. Des concepts tels que le revenu universel de base, le développement de la formation continue et de nouvelles formes d'organisation du travail sont actuellement débattus. La taxation de l'automatisation pour financer le changement social fait également l'objet de discussions.
Les gains de productivité liés à l'IA et à la robotique pourraient théoriquement profiter à tous. La question cruciale est de savoir comment ces gains seront répartis et s'il sera possible de créer de nouveaux emplois correspondant aux pertes subies.
Les craintes liées aux pertes d'emploi sont-elles justifiées ?
Les craintes de pertes d'emplois massives dues à l'IA ne sont pas infondées, mais la réalité est plus complexe. Si de nombreux emplois traditionnels disparaissent, de nouvelles professions émergent également. Le Forum économique mondial prévoit que 92 millions d'emplois seront perdus d'ici 2030, tandis que 170 millions de nouveaux seront créés.
La question cruciale n'est pas de savoir si l'IA va transformer les emplois, mais à quelle vitesse et sous quelle forme cette transformation aura lieu. Des entreprises comme Amazon montrent que cette transformation est déjà bien amorcée. Plus vite les employés et la société s'adapteront à cette évolution, mieux il sera possible de relever les défis.
L'histoire montre que les révolutions technologiques mènent généralement à une plus grande prospérité et à la création d'emplois à long terme. À court terme, cependant, elles peuvent engendrer des perturbations importantes. Le défi consiste à rendre cette transition socialement acceptable et à veiller à ce que personne ne soit laissé pour compte.
Humain contre machine ? Non, humain ET machine !
Le million de robots d'Amazon marque un tournant dans l'histoire du travail. L'alliance de la robotique avancée et de systèmes d'IA comme DeepFleet transforme non seulement la logistique, mais l'économie tout entière. Les entreprises qui n'adoptent pas ces technologies seront distancées par la concurrence.
Pour les employés, cela présente à la fois des risques et des opportunités. Ceux qui sont prêts à apprendre et à s'adapter peuvent tirer profit de ces nouvelles possibilités. Ceux qui résistent au changement auront des difficultés. Le message est clair : l'avenir appartient à ceux qui considèrent l'humain et la machine comme des partenaires.
Le défi sociétal consiste à orienter ce changement de manière à ce qu'il profite à tous. Cela exige des investissements dans l'éducation, la protection sociale et de nouvelles formes de coopération entre les décideurs politiques, les entreprises et les travailleurs. C'est la seule façon pour que la révolution technologique se traduise par un progrès social.
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