L'ordre économique de l'Amérique du Sud est en pleine mutation, tout comme l'alliance stratégique avec l'Europe via le Mercosur.

Le nouveau rôle de l'Amérique du Sud dans l'économie mondiale : entre transformation radicale, puissance des ressources et rapprochement historique avec l'Europe

Décembre 2024 marque un tournant géopolitique dans les relations entre l'Europe et l'Amérique latine. Après un quart de siècle de négociations ardues, l'accord UE-Mercosur est sur le point d'être finalisé – une étape qui créerait la plus grande zone de libre-échange au monde, englobant plus de 700 millions de personnes, et redessinerait les flux commerciaux mondiaux. Cependant, cette alliance historique intervient à un moment où l'Amérique du Sud est en pleine transformation, parfois paradoxale. Des pampas argentines aux mines chiliennes, la carte économique de la région se redessine.

Les stratégies politiques et économiques des puissances sud-américaines sont radicalement différentes. En Argentine, le président libéral Javier Milei mène une expérience de marché radicale avec sa « thérapie de choc », qui a permis au pays de dégager des excédents budgétaires pour la première fois depuis plus de dix ans, mais exige d'énormes sacrifices de la part de la population. Au Brésil, le président Lula da Silva poursuit une réindustrialisation et un développement des énergies vertes pilotés par l'État, mais se débat avec une dette nationale croissante. La Colombie, sous Gustavo Petro, tente avec ambition de s'affranchir de sa dépendance au pétrole, et le Chili consolide sa position de fournisseur incontournable de cuivre et de lithium à l'échelle mondiale.

Pour l'Europe, se tourner vers ce continent hétérogène mais prometteur représente bien plus qu'une simple réduction des droits de douane sur les voitures et les machines. Il s'agit d'autonomie stratégique. À l'heure où la concurrence mondiale pour les matières premières critiques s'intensifie et où la dépendance à l'égard de la Chine doit être réduite, l'Amérique du Sud, véritable moteur des énergies vertes et des métaux pour batteries, offre une alternative essentielle. Qu'il s'agisse du gigantesque gisement de gaz de schiste de Vaca Muerta, des parcs à hydrogène ensoleillés du nord-est du Brésil ou des lacs salés de lithium des Andes, les synergies entre la technologie européenne et les ressources sud-américaines pourraient constituer le socle de la transition énergétique sur les deux continents.

Cet article examine les réformes radicales entreprises dans chaque État-nation, analyse les opportunités et les risques de l'accord Mercosur et montre pourquoi, malgré les obstacles protectionnistes et les préoccupations écologiques, l'alliance transatlantique représente probablement la dernière grande chance pour l'Europe de s'affirmer comme un partenaire pertinent pour la Chine dans les pays du Sud.

Convient à:

• Un méga-accord en voie d'achèvement : la plus grande zone de libre-échange au monde – l'accord UE-Mercosur

Entre euphorie des réformes, soif de matières premières et calculs géopolitiques : pourquoi l’Europe a plus que jamais besoin de l’Amérique latine.

Le continent sud-américain traverse actuellement l'une des transformations économiques et politiques les plus profondes de ces dernières décennies. Tandis que l'Argentine, sous la présidence de Javier Milei, opère une transition radicale vers une économie de marché, le Brésil, sous la présidence de Luiz Inácio Lula da Silva, poursuit une stratégie de réindustrialisation axée sur les énergies renouvelables. La Colombie, sous la présidence de Gustavo Petro, aspire à une restructuration fondamentale de son modèle économique vers une durabilité sociale et environnementale, tandis que le Chili s'efforce de consolider sa position de fournisseur mondial de matières premières pour sa transition énergétique. C'est dans ce contexte dynamique que s'inscrit la finalisation de l'accord UE-Mercosur en décembre 2024, qui créera la plus grande zone de libre-échange au monde, englobant plus de 700 millions de personnes. Face aux tendances protectionnistes, aux bouleversements géopolitiques et à la concurrence mondiale pour les matières premières essentielles, la question de savoir si et comment ces deux zones économiques peuvent tirer profit l'une de l'autre est devenue stratégiquement cruciale pour l'avenir des deux régions.

La réinvention économique de l'Argentine sous l'expérience libertarienne de Mileis

Le développement économique de l'Argentine sous la présidence de Javier Milei constitue une expérience inédite, suscitant un intérêt bien au-delà des frontières de l'Amérique latine. Depuis son entrée en fonction en décembre 2023, ce président, qui se revendique anarcho-capitaliste, a mis en œuvre un programme d'austérité d'une radicalité sans précédent dans l'histoire récente du pays. Le principal résultat de cette politique est l'élimination du déficit budgétaire chronique. Après des décennies de budgets publics déficitaires, l'Argentine a enregistré un excédent primaire pour la première fois depuis janvier 2024. Le déficit budgétaire est passé de 6,3 % du produit intérieur brut à zéro en deux ans, marquant ainsi le premier budget équilibré en 15 ans.

La lutte contre l'inflation enregistre également des progrès remarquables. Lorsque Milei a pris ses fonctions, le taux d'inflation mensuel était de 25,5 % ; il est depuis tombé à environ 1,6 % par mois, son niveau le plus bas depuis plus de dix ans. Le taux d'inflation annuel, qui a parfois dépassé les 200 %, devrait atteindre 27,8 % d'ici fin 2025, une baisse spectaculaire pour l'Argentine. L'écart entre le taux de change officiel et le taux du marché noir, qui s'élevait à 153 % lors de l'arrivée au pouvoir de Milei, a quasiment disparu.

L'OCDE prévoit une croissance économique de 5,7 % pour l'Argentine en 2025, tandis que le Fonds monétaire international table sur 5,5 %. Au deuxième trimestre 2025, le PIB a progressé de 6,3 %, un rythme plus soutenu qu'en Chine ou aux États-Unis. Cette reprise fait suite à une profonde récession durant la première année du gouvernement Milei, conséquence de la « thérapie de choc ». Ces succès macroéconomiques ont toutefois un coût : la hausse du chômage et la persistance d'un coût de la vie élevé. La demande intérieure des ménages à revenus moyens et faibles demeure freinée par les bas salaires et l'inflation.

Le paysage des investissements en Argentine évolue dans ce contexte inédit. Le secteur manufacturier demeure le plus important, représentant près de 39 % des 129 milliards de dollars d'investissements directs étrangers. Volkswagen a annoncé début avril 2025 un investissement de 580 millions de dollars dans son usine de Buenos Aires. Le nouveau programme RIGI, dédié aux investissements de grande envergure, a déjà approuvé des projets totalisant plus de 11 milliards de dollars dans les domaines de l'énergie solaire, des oléoducs, des installations de GNL et de l'extraction de lithium.

Le talon d'Achille de l'Argentine demeure toutefois sa dette publique. Avec plus de 63 milliards de dollars américains, le pays figure en tête des dix plus grands débiteurs auprès du Fonds monétaire international (FMI), loin devant l'Ukraine (près de 15 milliards de dollars) et l'Égypte (près de 12 milliards de dollars). En avril 2025, le gouvernement a conclu un nouvel accord avec le FMI, prévoyant l'injection de jusqu'à 20 milliards de dollars de capitaux frais. Le taux d'intérêt négocié, à 6,47 %, est inférieur de près de cinq points de pourcentage au taux du marché. Cette dépendance vis-à-vis du FMI restreint la marge de manœuvre de la politique économique et rend l'Argentine vulnérable aux chocs externes.

L'exploitation du gisement de gaz de schiste de Vaca Muerta revêt une importance stratégique pour l'avenir de l'Argentine. Au premier trimestre 2025, la production de pétrole a progressé de 26 % et celle de gaz de 16 % par rapport à l'année précédente. Ce gisement fournit désormais 65 % de la production pétrolière nationale et 67 % de sa production gazière. En août 2025, la production pétrolière argentine a atteint un niveau record de 827 000 barils par jour. Le gouvernement prévoit d'exporter pour 30 milliards de dollars de pétrole et de gaz d'ici 2030, ce qui doublerait les exportations mondiales actuelles de l'Argentine. Le projet GNL de Southern Energy devrait permettre une capacité d'exportation de six millions de tonnes par an, la production devant démarrer fin 2027. L'Argentine possède également les troisièmes plus importantes réserves mondiales de lithium, ce qui lui confère une position clé dans la transition énergétique mondiale.

Le Brésil doit trouver un équilibre délicat entre ambitions de croissance et contraintes budgétaires.

La première économie d'Amérique latine, sous la présidence de Lula da Silva, évolue dans un contexte complexe marqué par une croissance solide et des risques budgétaires croissants. Le produit intérieur brut (PIB) du Brésil a progressé de 3,4 % en 2024 par rapport à l'année précédente, grâce à la croissance du secteur des services (+3,7 %) et de l'industrie (+3,3 %). Pour 2025, le ministère des Finances prévoit une croissance de 2,2 %, après avoir revu à la baisse son estimation initiale de 2,5 % en raison de données économiques moins favorables. Le PIB brésilien devrait atteindre environ 2 260 milliards de dollars américains en 2025.

L'agriculture brésilienne demeure le pilier de l'économie d'exportation. Entre 22 et 31 % du produit intérieur brut provient de l'agriculture et de l'agroalimentaire, et 42 % des recettes d'exportation totales sont générées par ce secteur. Une récolte céréalière record de 354,7 millions de tonnes est prévue pour 2025, le soja restant le principal produit agricole avec 177,6 millions de tonnes. Le Brésil est le premier exportateur mondial de soja, la Chine étant son principal acheteur. Cette vigueur agricole se reflète dans la balance commerciale. En octobre 2025, le Brésil a enregistré un excédent commercial de 6,96 milliards de dollars américains, soit une hausse de 70 % par rapport à l'année précédente.

Le revers de la médaille du développement économique brésilien se manifeste par son problème de dette nationale. La dette publique a atteint près de 78 % du PIB, un niveau record parmi les principales économies d'Amérique latine. Le ministère des Finances estime que d'ici 2025, 62,1 % de la dette publique fédérale sera volatile et soumise aux fluctuations des taux d'intérêt à court terme, soit le chiffre le plus élevé depuis le début de la collecte de données en 2008. La banque centrale a relevé son taux directeur, le Selic, à 14,25 % afin de freiner une inflation persistante de 5,5 à 6 %, bien supérieure à l'objectif officiel de 3 %. Le déficit budgétaire s'est creusé pour atteindre environ 8 % du PIB.

Sous la présidence de Lula, le Brésil met en œuvre une nouvelle politique industrielle axée sur la réindustrialisation verte. Le pays tire déjà plus de 90 % de son électricité de sources renouvelables et investit dans l'expansion de sa production d'hydrogène. Le Nord-Est du Brésil figure parmi les régions du monde présentant les meilleures conditions naturelles pour l'énergie éolienne et solaire. L'UE soutient le développement de la production d'hydrogène dans cette région grâce au projet phare Global Gateway « Parcs d'énergie verte et corridors maritimes verts dans le Nord-Est du Brésil ». De là, de l'ammoniac vert, du méthanol et d'autres dérivés de l'hydrogène seront exportés vers l'Europe à bas coût.

Au sein de l'UE, l'Allemagne est le principal partenaire commercial du Brésil pour ses importations, et inversement, le Brésil est le partenaire privilégié des entreprises allemandes en Amérique du Sud. Environ 1 300 entreprises à capitaux allemands sont implantées au Brésil et contribuent à hauteur d'environ 10 % à la valeur ajoutée industrielle du pays. Les entreprises allemandes exportent vers le Brésil des marchandises d'une valeur de plus de 13 milliards d'euros, principalement des produits chimiques, des machines, des véhicules et des pièces automobiles. Dans la seule ville de São Paulo, plus de 800 entreprises allemandes ont créé plus de 250 000 emplois.

La transformation ambitieuse du modèle économique colombien sous Petro

Sous la présidence de Gustavo Petro, la Colombie connaît une transformation profonde qui dépasse largement le cadre des réformes économiques conventionnelles. Le premier président de gauche du pays s'efforce de restructurer l'ensemble du modèle économique, passant d'une économie extractive à une économie décarbonée, respectueuse de la justice sociale et environnementale. Au premier trimestre 2025, le PIB colombien a progressé de 2,7 % sur un an et de 0,8 % sur un mois. Au troisième trimestre 2025, le pays a enregistré une croissance de 3,6 % par rapport à la même période de l'année précédente, dépassant ainsi les prévisions. Le FMI anticipe une croissance de 2,4 % pour 2025 et de 2,6 % pour 2026.

Les secteurs économiques les plus dynamiques ont été l'agriculture, l'élevage et la pêche, avec une croissance de 7,1 % chacun, suivis du commerce, des transports et de l'hôtellerie-restauration à 3,9 %. La banque centrale prévoit une inflation de 4,4 % en Colombie fin 2025, contre 5,2 % l'année précédente. La consommation privée est considérée comme le principal moteur de la croissance économique, avec une croissance projetée de 3 %.

L'administration Petro a mis en œuvre d'importantes réformes sociales, notamment du marché du travail et des retraites. La réforme des retraites instaure une pension de base pour 2,5 millions de personnes âgées vivant dans la pauvreté et rend le système de retraite plus inclusif. En novembre 2025, Petro a soumis au Congrès une seconde proposition de réforme fiscale, visant à lever 6,6 milliards de dollars pour boucler le budget fédéral de 2026. Cependant, ses chances d'adoption sont jugées minces.

La structure des exportations colombiennes repose fortement sur les énergies fossiles. Le pétrole et les produits pétroliers représentaient la part la plus importante des exportations totales en 2024, suivis par le charbon (12,1 %). La Colombie figure parmi les principaux exportateurs mondiaux de café, de bananes, d'huile de palme et de fleurs coupées. En juin 2025, les exportations ont progressé de 2,6 % pour atteindre 3,96 milliards de dollars américains, grâce à une hausse de 35,6 % des exportations de produits agricoles. Les exportations de café ont augmenté de 45,8 % et celles de fleurs coupées de 32,2 %.

La transition énergétique est au cœur de la vision de la politique économique de Petro. La Colombie ambitionne de porter la part des énergies renouvelables dans sa production énergétique nationale de 4 à 5 % actuellement à 25 % d'ici 2029. Sous son gouvernement, 23 nouveaux permis environnementaux ont été délivrés pour des projets éoliens et solaires. Un projet de loi propose de transformer la compagnie pétrolière nationale Ecopetrol en producteur d'énergies renouvelables. Le pays prévoit d'investir 40 milliards de dollars américains dans la transition énergétique, dont 14,5 milliards dans les énergies renouvelables et 16 milliards dans l'extension du réseau électrique. La Colombie possède un très fort potentiel en matière d'énergies renouvelables, notamment solaire et éolienne.

Le développement stable du Chili en tant que géant des matières premières dans la transition énergétique

Le Chili occupe une place particulière parmi les économies sud-américaines. Considéré comme l'une des économies les plus stables d'Amérique latine, le pays a enregistré une croissance moyenne du PIB de 0,85 % entre 1996 et 2025. La Banque centrale du Chili prévoit une croissance comprise entre 1,75 % et 2,75 % pour 2025, une révision à la hausse des estimations précédentes. Au troisième trimestre 2025, l'économie a progressé de 1,6 % en glissement annuel, après une hausse de 3,3 % au trimestre précédent. L'inflation s'établissait à 4,4 % et la Banque centrale vise un objectif de 3 % d'ici 2026.

Le commerce extérieur chilien a atteint un niveau record de 10,4 milliards de dollars américains en janvier 2025, soit une hausse de 10,4 % sur un an. Le secteur minier a enregistré des exportations d'une valeur de 4,8 milliards de dollars américains, principalement tirées par le cuivre (4,05 milliards de dollars américains), en progression de 15,8 %. Le Chili est le premier producteur et exportateur mondial de cuivre, assurant 27 % de la production mondiale, et possède de loin les plus importantes réserves de ce métal, représentant 40 % des réserves mondiales totales.

L'importance stratégique du Chili pour la transition énergétique mondiale dépasse largement le cadre du cuivre. Après l'Australie, le Chili est le deuxième producteur mondial de lithium. En 2023, la production nationale a atteint 270 947 tonnes d'équivalent carbonate de lithium, soit une hausse de 4,3 % par rapport à 2022 et de 120,5 % par rapport à 2020. La production devrait atteindre 275 000 tonnes en 2025. 79 % des approvisionnements de lithium raffiné de l'UE proviennent du Chili. La capacité de production de lithium devrait passer de 42 000 tonnes en 2024 à 64 000 tonnes en 2030 et à 79 000 tonnes en 2035. Les recettes d'exportation de lithium devraient atteindre 7,3 milliards de dollars américains en 2030 et 8,9 milliards de dollars américains en 2035, représentant respectivement 2,2 % et 2,7 % du PIB en 2024.

Le Chili a le potentiel de diversifier sa chaîne de valeur au-delà de l'extraction de matières premières. La production de matériaux cathodiques pourrait à elle seule générer jusqu'à 1,1 milliard de dollars de revenus annuels d'ici 2030 et 2,2 milliards de dollars d'ici 2035. La mise en place d'une production de cathodes pourrait créer entre 900 et 1 700 emplois d'ici 2030 et entre 2 100 et 3 700 emplois d'ici 2035.

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La dynamique économique globale de la zone Mercosur

La région économique du Mercosur, qui regroupe le Brésil, l'Argentine, le Paraguay et l'Uruguay, compte plus de 260 millions d'habitants et constitue la cinquième région économique mondiale. Le produit intérieur brut (PIB) cumulé des pays du Mercosur s'élevait à environ 2 900 milliards de dollars américains en 2024, le Brésil représentant la part du lion avec 2 180 milliards de dollars, suivi de l'Argentine (environ 604 milliards de dollars), de l'Uruguay (82,5 milliards de dollars) et du Paraguay (44,9 milliards de dollars). En 2024, les pays du Mercosur ont généré ensemble environ 3,3 % du PIB mondial ajusté en fonction de la parité de pouvoir d'achat (PPA).

Les prévisions à court terme indiquent un déclin continu, quoique lent, de l'importance du Mercosur dans le contexte mondial. Sa part du PIB mondial devrait atteindre environ 3,2 % d'ici 2030. Dans un classement des pays selon leur part du PIB mondial ajusté en fonction de la parité de pouvoir d'achat, le Mercosur se situerait entre l'Allemagne et la Russie.

Les perspectives pour l'Amérique latine et les Caraïbes en 2025 sont mitigées. Le FMI a abaissé ses prévisions de croissance pour la région à 2 %, contre 2,4 % en 2024, ce recul étant principalement imputable au Mexique. Le Mexique devrait même se contracter de 0,3 %, en raison de l'impact des droits de douane américains et des tensions géopolitiques. Le FMI justifie ces perspectives moroses par une activité économique plus faible que prévu, les mesures tarifaires, l'incertitude et un environnement financier plus restrictif.

Les investissements directs étrangers en Amérique latine ont atteint 184 milliards de dollars américains en 2024, soit une hausse de 30 % par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Ces flux d'investissement se concentrent au Brésil (38 %), au Mexique (24 %), au Chili (9 %), en Colombie (7 %) et au Pérou (4 %). L'Union européenne et les États-Unis demeurent les principaux investisseurs, tandis que la Chine, le Japon et la Corée du Sud renforcent leur présence dans les secteurs de l'énergie, des mines et de la logistique.

Convient à:

• Accord UE-Mercosur : l’Amérique latine, richesse minérale de l’UE ? Lithium, cuivre et autres ressources : la ruée vers l’or 2.0 ?

L'accord UE-Mercosur comme étape stratégique

Les négociations sur l'accord UE-Mercosur, conclues le 6 décembre 2024, marquent la fin, après 25 ans, de l'un des plus longs processus de négociation de l'histoire des accords commerciaux européens. Cet accord créerait une zone de libre-échange englobant plus de 700 millions de personnes et un marché commun d'environ 715 millions de consommateurs.

En 2024, les pays de l'UE ont exporté des marchandises vers le Mercosur pour une valeur d'environ 55,6 milliards d'euros, tandis que les importations en provenance d'Amérique du Sud s'élevaient à environ 56,7 milliards d'euros. Le déficit commercial de l'UE s'est ainsi établi à 1,1 milliard d'euros, après des années d'excédents commerciaux constants. La Commission européenne estime que cet accord pourrait accroître les exportations annuelles de l'UE vers l'Amérique du Sud jusqu'à 39 %, soit une augmentation de 49 milliards d'euros par an.

L'accord repose essentiellement sur la réduction progressive d'environ 90 % des droits de douane sur les échanges bilatéraux. Les pays du Mercosur appliquent actuellement certains des droits de douane les plus élevés au monde : 35 % sur les automobiles, de 14 à 20 % sur les machines et jusqu'à 18 % sur les produits chimiques. Cet accord permettrait de supprimer environ 90 % de ces droits de douane, ce qui pourrait représenter une économie d'environ quatre milliards d'euros par an pour les entreprises européennes.

Cet accord revêt une importance particulière pour l'économie allemande. Environ 12 500 entreprises allemandes exportent vers la région du Mercosur, dont 72 % sont des PME. Selon les chiffres de l'UE, ces exportations génèrent environ 244 000 emplois en Allemagne et 855 000 dans l'ensemble de l'UE. L'accord pourrait créer plus de 440 000 nouveaux emplois en Europe.

Le processus de ratification est complexe. Le 9 septembre 2025, la Commission européenne a présenté ses propositions à la signature du Conseil de l'UE et du Parlement européen. Afin de faciliter l'adoption, la Commission a scindé l'accord d'association en un volet politique et un volet commercial. Ce dernier ne requiert donc pas l'approbation de tous les parlements nationaux, mais seulement une majorité qualifiée au sein du Conseil et l'accord du Parlement européen. Certains États membres, dont la France, l'Italie et la Pologne, ont exprimé des inquiétudes quant à la protection de leurs secteurs agricoles.

La structure commerciale complémentaire comme fondement du bénéfice mutuel

Les relations commerciales entre l'UE et le Mercosur reposent sur une structure de complémentarité, chaque partie apportant ses avantages comparatifs respectifs. L'Europe fournit des biens industriels, des machines, des produits chimiques et des biens de consommation de haute qualité, tandis que l'Amérique du Sud exporte des produits agricoles, des matières premières pour la transition énergétique et, de plus en plus, des vecteurs énergétiques.

L'industrie automobile figure parmi les principaux bénéficiaires de l'accord côté européen. Avec un chiffre d'affaires annuel dépassant 2,1 milliards d'euros, l'Allemagne est déjà le premier exportateur de voitures et de pièces automobiles de l'UE vers le Mercosur. Sa part de marché européenne actuelle s'élève à 14 %, et l'accord offre un potentiel de croissance considérable. En 2023, seules 20 700 voitures particulières ont été exportées d'Allemagne vers l'Argentine et le Brésil, principalement en raison des droits de douane prohibitifs de 35 %. La suppression de cet obstacle ouvre des perspectives entièrement nouvelles.

Les droits de douane actuels dans le secteur de la construction mécanique varient de 14 à 20 %, tandis que pour les produits chimiques et pharmaceutiques, ils se situent entre 15 et 20 %. L'accord permet aux entreprises allemandes d'accéder aux marchés publics des pays du Mercosur. Les sociétés d'ingénierie et les entreprises technologiques allemandes pourraient ainsi jouer un rôle moteur dans la modernisation des infrastructures.

L'accord offre également des opportunités d'exportation au secteur agroalimentaire européen. Des produits européens tels que le vin, le fromage, l'huile d'olive et le chocolat pourraient bénéficier d'un accès facilité aux marchés du Mercosur, grâce à la réduction, voire la suppression, des droits de douane sur ces produits, parfois de 20 à 35 %. Les exportations agricoles et alimentaires vers les pays du Mercosur pourraient ainsi augmenter de près de 50 %. L'accord protège 344 indications géographiques de l'UE contre la contrefaçon et l'utilisation abusive.

De l'autre côté se trouve le secteur agricole sud-américain. Le soja est le principal produit que l'UE importe d'Amérique du Sud. En 2019/2020, le Brésil était le principal fournisseur de tourteaux de soja de l'UE, représentant 46 % de ses importations. L'accord prévoit des mesures de sauvegarde pour les producteurs européens de viande bovine, de volaille, de sucre, de bioéthanol, de miel et de riz. Seules 99 000 tonnes de viande bovine pourront être importées chaque année à un tarif douanier réduit de 7,5 %. L'UE peut ainsi ouvrir immédiatement 82 % de son secteur agricole aux produits du Mercosur.

La dimension stratégique des matières premières critiques

L'approvisionnement en matières premières critiques pour les transitions énergétique et numérique confère à l'accord UE-Mercosur une dimension stratégique qui dépasse largement les seuls intérêts commerciaux traditionnels. Sur les 34 matières premières critiques figurant sur la liste de l'UE, 25 sont extraites en Amérique latine. L'accord contribuera de manière significative à sécuriser l'approvisionnement en ces matières premières, les pays du Mercosur étant d'importants producteurs de nombre d'entre elles.

Le Brésil est un fournisseur clé de plusieurs matières premières essentielles pour l'UE. Il fournit 82 % du niobium nécessaire à l'UE, utilisé dans la fabrication d'aciers à haute résistance et de superalliages, et représente 88,8 % de la transformation mondiale. Concernant le graphite naturel, indispensable à la production de batteries et d'acier, 13 % des approvisionnements de l'UE proviennent du Brésil, ce qui représente 7,5 % de l'extraction mondiale. Le Brésil est également un fournisseur important d'aluminium/bauxite (12 %), de manganèse (8 %), de silicium (9 %), de vanadium (7 %) et de tantale (16 %).

L'Argentine contribue à hauteur de 6 % à l'approvisionnement en lithium de l'UE et représente 11 % du traitement mondial. Disposant des troisièmes plus importantes réserves mondiales de lithium, l'Argentine a le potentiel d'accroître considérablement sa position. Le Chili, partenaire associé dans les relations commerciales de l'UE, fournit déjà 79 % du lithium raffiné de l'Union européenne.

Le règlement européen relatif aux matières premières critiques (CRMA) fixe des objectifs ambitieux : d’ici à 2030, au moins 10 % de la consommation annuelle de matières premières stratégiques devront provenir de sources nationales, 40 % de capacités de transformation nationales et 25 % du recyclage. Pas plus de 65 % d’une même matière première stratégique ne devra provenir d’un seul pays tiers. L’UE étant fortement dépendante de la Chine pour des matières premières essentielles telles que les terres rares, la diversification de ses sources d’approvisionnement revêt une importance stratégique.

Initiative d'investissement Europe's Global Gateway en Amérique latine

L’UE met en œuvre une stratégie d’investissement globale pour ses pays partenaires à travers son initiative Global Gateway, qui joue un rôle central en Amérique latine. Lors du sommet UE-Amérique latine de juillet 2023, l’UE a annoncé un objectif d’investissement de 45 milliards d’euros d’ici 2027. L’Amérique latine et les Caraïbes sont devenues la deuxième région cible la plus importante pour Global Gateway en 2024. Au total, 53 projets phares ont été sélectionnés pour la période 2023-2025.

La stratégie Global Gateway vise à combler les déficits d'infrastructures et à développer durablement les partenariats. Selon les estimations du G20, environ 13 000 milliards d'euros seront nécessaires d'ici 2040 pour combler ces déficits à l'échelle mondiale. Global Gateway se présente comme une offre équitable et durable, sans dépendances cachées, se distinguant ainsi de l'initiative chinoise « la Ceinture et la Route ».

Dans le secteur de l'énergie, l'UE encourage le développement des capacités de production d'hydrogène en Amérique latine. Selon l'Institut Fraunhofer pour les systèmes d'énergie solaire, d'ici 2030, l'Allemagne pourra s'approvisionner en produits Power-to-X à moindre coût auprès du Brésil, de l'Australie et du nord de la Colombie qu'auparavant. D'après les projets annoncés, l'Amérique latine pourrait produire plus de 7 millions de tonnes d'hydrogène bas émissions par an d'ici 2030. Le Chili, la Colombie et le Brésil figurent parmi les pays pionniers dans le développement d'une économie de l'hydrogène.

La Banque européenne d'investissement (BEI) Global est un partenaire clé de Global Gateway et vise à mobiliser 100 milliards d'euros d'investissements d'ici fin 2027. La stratégie Global Gateway a mobilisé plus de 306 milliards d'euros en seulement quatre ans.

Synergies et chaînes de valeur entre les deux zones économiques

Les synergies potentielles entre l'UE et le Mercosur dépassent le simple cadre des échanges commerciaux et incluent le développement de chaînes de valeur communes. Dans le secteur de l'énergie, l'alliance de l'expertise technologique européenne et des abondantes ressources de l'Amérique du Sud offre un potentiel considérable.

La formation de Vaca Muerta en Argentine pourrait contribuer à l'approvisionnement européen en gaz naturel liquéfié (GNL), réduisant ainsi sa dépendance au gaz russe. Le projet Southern Energy LNG, d'une capacité de 6 millions de tonnes par an, et le partenariat YPF-Shell, dont la capacité prévue est de 10 millions de tonnes, pourraient faire de l'Argentine un exportateur de gaz important. Les importations de gaz naturel de l'Argentine ont déjà diminué d'environ 60 %.

Dans le domaine de l'hydrogène vert, le nord-est du Brésil offre des conditions idéales pour approvisionner l'Europe. L'UE y promeut des parcs énergétiques verts afin de conclure des accords d'achat d'électricité et d'annoncer des décisions d'investissement définitives lors de la COP 30, la conférence sur le climat au Brésil. L'Amérique latine bénéficie de conditions naturelles exceptionnelles pour toutes les énergies renouvelables ; déjà, plus de 60 % de l'électricité de la région provient de sources renouvelables.

La chaîne de valeur des batteries offre un potentiel de coopération particulièrement important. Le Chili pourrait aller au-delà de la simple extraction du lithium et prendre en charge sa transformation en matériau de cathode, ce qui générerait des revenus et des emplois considérables. L'UE a sélectionné 13 projets stratégiques de matières premières dans des pays tiers, dont neuf concernent des matériaux essentiels pour les batteries, tels que le graphite, le lithium, le cobalt, le nickel et le manganèse.

Le transfert de technologies d'Europe vers l'Amérique du Sud pourrait contribuer à la modernisation de l'industrie latino-américaine. Les entreprises allemandes sont des leaders technologiques dans les domaines de la numérisation, du développement urbain, de la protection de l'environnement et du climat, ainsi que des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique. En retour, l'Europe bénéficie d'un accès aux marchés et aux matières premières essentiels à sa propre transformation industrielle.

Défis et risques du partenariat

L'accord UE-Mercosur se heurte à des difficultés majeures susceptibles de compromettre sa pleine mise en œuvre. Les agriculteurs européens s'opposent à l'afflux anticipé de produits agricoles bon marché en provenance d'Amérique du Sud. Les pays du Mercosur disposent de vastes terres agricoles et de coûts de production inférieurs, ce qui leur confère un avantage concurrentiel. Les agriculteurs européens, soumis à des normes environnementales et sociales plus strictes, pourraient avoir du mal à rivaliser avec ces prix.

Les organisations environnementales critiquent l'impact potentiel de cette mesure sur la déforestation en Amérique du Sud. Si la réduction des droits de douane fait baisser le prix du bœuf, la demande et, par conséquent, la production augmenteront inévitablement. La déforestation en Amérique du Sud a déjà atteint des proportions alarmantes, et cet accord pourrait accélérer ce phénomène. Selon la Commission européenne, les importations de bœuf de l'UE en provenance d'Amérique du Sud pourraient augmenter jusqu'à 64 %.

L'accord comprend des engagements en matière de développement durable et des dispositions visant à lutter contre la déforestation, mais les écologistes critiquent son manque de force exécutoire. Un mécanisme permet aux partenaires commerciaux d'imposer des droits de douane punitifs si la réglementation environnementale est perçue par l'un d'eux comme préjudiciable à ses intérêts commerciaux. La réglementation européenne sur la déforestation pourrait pénaliser les exportateurs brésiliens et réduire les avantages commerciaux.

L'instabilité politique en Amérique du Sud constitue un risque supplémentaire. La réussite de l'Argentine sous Milei dépend fortement de facteurs externes : les prix des matières premières, les flux de capitaux et le taux de change du dollar américain. Un ralentissement économique mondial ou des tensions géopolitiques pourraient rapidement entraver les progrès. Les élections législatives argentines d'octobre 2025 sont considérées comme un test de résistance pour le gouvernement Milei. La situation budgétaire du Brésil demeure fragile, avec une dette publique de près de 78 % du PIB et un déficit budgétaire de 8 % du PIB.

Perspectives de coopération économique jusqu'en 2030

La coopération économique entre l'Europe et l'Amérique du Sud entre dans une décennie marquée par de profonds bouleversements. La transformation des systèmes énergétiques mondiaux, la montée du protectionnisme dans d'autres régions économiques et la nécessité de diversifier les chaînes d'approvisionnement créent les conditions d'un partenariat plus étroit.

La Commission européenne estime que la pleine mise en œuvre de l'accord Mercosur pourrait créer environ 440 000 emplois en Europe. Les économies tarifaires réalisées par les entreprises européennes, s'élevant à environ quatre milliards d'euros par an, renforceraient considérablement la compétitivité des produits européens sur les marchés sud-américains.

Pour l'Amérique du Sud, le partenariat avec l'Europe offre une alternative à sa dépendance croissante vis-à-vis de la Chine. Bien que la Chine soit devenue le principal partenaire commercial du Brésil, les gouvernements latino-américains déplorent que les investissements annoncés ne se concrétisent pas et que la Chine n'ouvre pas ses marchés aux produits technologiques latino-américains. L'accord UE-Mercosur pourrait servir de contrepoids et renforcer la position de négociation des États sud-américains.

Le partenariat stratégique sur les matières premières va prendre une importance croissante, l'UE prévoyant une multiplication par dix de la demande de lithium d'ici 2030 et par vingt d'ici 2050. Les pays du Mercosur, avec leurs immenses réserves de lithium, de cuivre, de niobium et d'autres matières premières critiques, sont des partenaires indispensables à la transition énergétique européenne. Le développement de capacités de transformation locales serait bénéfique aux deux parties : l'Amérique du Sud grâce à une création de valeur accrue, et l'Europe grâce à des chaînes d'approvisionnement plus courtes et plus diversifiées.

Les partenariats autour de l'hydrogène vert pourraient constituer le socle d'un approvisionnement énergétique durable. L'Amérique latine, forte de ses atouts naturels pour les énergies renouvelables, pourrait devenir le principal fournisseur d'hydrogène vert et de ses dérivés pour l'Europe. L'Allemagne encourage activement le développement de l'hydrogène à travers plus de 20 partenariats bilatéraux, dont un avec le Brésil.

L'avenir de ce partenariat dépendra en définitive de la possibilité de concilier les intérêts des deux parties. L'Europe a besoin de matières premières, d'énergie et de nouveaux marchés. L'Amérique du Sud a besoin de technologies, d'investissements et d'un meilleur accès aux marchés. L'accord UE-Mercosur offre un cadre de coopération qui dépasse le cadre traditionnel des échanges Nord-Sud et pourrait permettre un véritable partenariat sur un pied d'égalité. La concrétisation de ce potentiel dépendra, dans les années à venir, des mesures concrètes mises en œuvre et de la volonté politique des deux côtés de l'Atlantique.

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