L’industrie automobile allemande ne cède pas : les morts vivent plus longtemps

### Oubliez Tesla et BYD : BMW, Mercedes et VW mettent le turbo électrique à fond ### Crise ? Impossible ! Les géants allemands de l'automobile lancent une contre-offensive majeure ### Révolution 800 volts : comment les nouvelles voitures électriques allemandes sont censées éclipser la concurrence ### Ceux que l'on dit morts vivent plus longtemps : ces trois voitures électriques allemandes montrent la voie ###

Plus qu'une simple voiture : l'arme technologique secrète que les constructeurs allemands utilisent désormais pour contrer

Pendant longtemps, cela a sonné comme le chant du cygne d'une discipline phare allemande : on parlait de crise, d'une concurrence chinoise écrasante et d'un retard technologique insurmontable dans l'électromobilité. Mais quiconque a déjà fait une croix sur l'industrie automobile allemande pourrait se tromper lourdement. Fidèle au slogan « ceux qu'on dit morts vivent plus longtemps », un impressionnant contre-mouvement se forme en coulisses, dont le point culminant, pour l'instant, sera le salon IAA 2025 de Munich. Forts d'une vague d'investissements sans précédent, se chiffrant en centaines de milliards d'euros, et d'une nouvelle génération de véhicules électriques, BMW, Mercedes-Benz et Volkswagen lancent une offensive stratégique visant ni plus ni moins à reconquérir leur leadership technologique.

Cette offensive constitue un défi direct pour les concurrents émergents chinois et les pionniers américains comme Tesla. Plutôt que de simplement rattraper leur retard, les constructeurs allemands cherchent à établir de nouvelles normes grâce à des innovations telles que la technologie de recharge 800 volts, les écrans panoramiques géants et les assistants assistés par IA. Les nouvelles plateformes – de la « Neue Klasse » de BMW à la MB.EA de Mercedes – ne constituent pas de simples avancées techniques, mais constituent les fondements d'une ère entièrement nouvelle. Nous examinons ici l'offensive impressionnante des constructeurs allemands, analysons leurs nouvelles stratégies et technologies, et démontrons pourquoi cette industrie, saluée par la critique, est déterminée à prendre son avenir en main, malgré tous les défis.

La résilience d’une industrie clé

L'industrie automobile allemande est sans aucun doute confrontée à la plus grande transformation de son histoire. Si les médias dressent souvent un tableau sombre et évoquent une crise qui pourrait sonner le glas de la domination allemande, la réalité est plus nuancée. Avec son offensive actuelle au salon IAA 2025 de Munich, l'industrie démontre de manière impressionnante qu'elle est loin d'avoir capitulé.

Oliver Zipse, PDG de BMW, a résumé la situation en soulignant que l'industrie automobile allemande n'avait pas besoin de sauveur. Cette attitude confiante reflète une industrie qui a pris conscience de ses défis et qui y répond aujourd'hui par des investissements de plusieurs milliards de dollars et des innovations technologiques. Les nouveaux modèles de véhicules électriques de BMW, Mercedes et Volkswagen présentés à l'IAA représentent non seulement une nouvelle génération de modèles, mais aussi un changement fondamental dans l'approche des constructeurs allemands en matière d'électromobilité.

Le réalignement stratégique des géants automobiles allemands

BMW et la nouvelle classe

Avec l'iX3, BMW présente le premier modèle de série de la nouvelle génération, le plus grand investissement de l'histoire de l'entreprise. La nouvelle plateforme promet non seulement une autonomie de 800 kilomètres, mais aussi des batteries nettement plus performantes, des temps de charge plus courts et des calculateurs plus rapides. Le concept de commande innovant Panoramic iDrive, avec son bandeau d'affichage de plus d'un mètre de large sous le pare-brise, témoigne des avancées technologiques réalisées par les ingénieurs allemands.

L'entreprise munichoise prévoit de lancer six modèles Nouvelle Classe d'ici 2027 et a investi plus de dix milliards d'euros dans le développement, ainsi que deux milliards d'euros supplémentaires dans une nouvelle usine en Hongrie. Cet investissement massif témoigne de sa détermination à jouer un rôle de premier plan dans la compétition mondiale des voitures électriques.

Mercedes-Benz et la plateforme MB.EA

Mercedes-Benz contre-attaque avec le GLC électrique sur la nouvelle plateforme MB.EA. Le constructeur de Stuttgart mise sur un pare-brise d'environ un mètre de large, le plus grand jamais vu sur un véhicule Mercedes. La calandre redessinée, qui s'éloigne délibérément des précédents modèles EQ et s'inspire des moteurs à combustion classiques, est particulièrement remarquable. Signe que Mercedes repense son style.

Ola Källenius, PDG de Mercedes, a annoncé que l'ensemble de l'industrie automobile allemande investit plus que jamais dans l'avenir. L'industrie automobile européenne investira plus de 250 milliards d'euros dans l'électromobilité d'ici 2030.

Volkswagen et la mobilité électrique abordable

Le groupe Volkswagen présente quatre modèles électriques d'entrée de gamme, dont l'ID.Polo, disponible à partir d'un peu moins de 25 000 €. Cette stratégie vise à rendre la mobilité électrique accessible à un plus large public. Malgré la conjoncture économique difficile, le PDG de Volkswagen, Oliver Blume, investit 165 milliards d'euros dans les années à venir, dont les deux tiers seront consacrés à la mobilité électrique et aux logiciels.

La menace chinoise et la réponse allemande

La pression croissante du marché

La concurrence chinoise représente sans aucun doute un défi de taille. Bien que les marques automobiles chinoises aient doublé leur part de marché en Allemagne, celle-ci reste relativement faible, autour de 2,4 %. Néanmoins, la dynamique est inquiétante : BYD a plus que quintuplé ses nouvelles immatriculations en Allemagne et poursuit des plans d'expansion ambitieux.

En Europe, la part des marques chinoises dépasse déjà les 5 %. Jato Dynamics, observateur du marché, qualifie l'IAA 2025 de « lutte germano-chinoise pour la domination du marché des véhicules électriques ». Avec plus de 100 exposants chinois présents à l'IAA, l'intensité de la concurrence est évidente.

Rattrapage technologique

Les constructeurs allemands ont reconnu leur retard dans certains domaines. Les nouvelles plateformes utilisent une architecture 800 volts, qui permet une charge nettement plus rapide que les modèles 400 volts de Tesla. Des concepteurs de puces comme Nvidia et Qualcomm aident Mercedes et BMW à atteindre un niveau supérieur de conduite autonome. L'assistant virtuel du nouveau Mercedes GLC peut effectuer des tâches complexes grâce à l'intelligence artificielle de Google et ChatGPT.

Le PDG de BMW, Zipse, souligne que les constructeurs chinois ne sont pas fondamentalement plus compétitifs que les constructeurs allemands. L'essentiel est plutôt d'éviter de dépendre d'un seul fournisseur et de développer la technologie des batteries en interne, même si la production de masse est assurée par des fabricants spécialisés.

La position sur le marché international et la force des exportations

Présence mondiale malgré les défis

Malgré toutes les difficultés, les constructeurs automobiles allemands demeurent des acteurs mondiaux importants. Leur part de marché mondiale s'élève à 17,3 %, ce qui, bien que le chiffre le plus bas des cinq dernières années, reste une position respectable. Il est particulièrement remarquable que les constructeurs allemands aient même réussi à accroître leur part de marché aux États-Unis.

Les États-Unis constituent désormais le premier marché d'exportation automobile allemand, avec 13,1 %, suivis par la Grande-Bretagne avec 11,3 %. Cette forte croissance des exportations démontre que les véhicules allemands continuent d'être valorisés à l'international. Environ 75 % des véhicules produits en Allemagne sont exportés, ce qui souligne l'orientation mondiale du secteur.

La délocalisation de la production comme réponse stratégique

Les constructeurs allemands ont internationalisé leur stratégie de production. Ils produisent désormais plus de deux fois plus de véhicules aux États-Unis qu'ils n'en exportent. Cette stratégie permet de minimiser les risques douaniers et de produire au plus près des marchés concernés.

BMW bénéficie de sa structure de production, avec une usine américaine produisant 400 000 véhicules par an, soit la moitié de ses ventes aux États-Unis. Cela rend l'entreprise moins vulnérable aux guerres commerciales et aux mesures protectionnistes.

Investissements et innovation

La recherche et le développement comme clé du succès

En 2023, les constructeurs automobiles allemands ont investi 58,4 milliards d'euros dans la recherche et le développement à l'échelle mondiale, soit plus que tout autre pays. Ce montant correspond à environ 32 % des investissements mondiaux de l'industrie automobile en recherche et développement. Entre 2025 et 2029, les constructeurs et équipementiers allemands investiront 320 milliards d'euros supplémentaires dans la recherche et le développement.

L'accent est mis sur la transition vers l'électromobilité, la technologie des batteries, la conduite autonome et la digitalisation. Cette volonté d'investissement massive témoigne de la détermination du secteur à maintenir, voire à reconquérir, son leadership technologique.

Nouvelles technologies et modèles économiques

Les nouveaux modèles de véhicules témoignent d'avancées technologiques impressionnantes. Grâce à la technologie 800 volts, les véhicules électriques allemands modernes peuvent se recharger sur 400 kilomètres en seulement cinq minutes. Porsche est le premier grand constructeur automobile à commercialiser un système de recharge sans fil de 11 kW.

Ces innovations démontrent que les ingénieurs allemands ne sont pas restés inactifs, mais ont travaillé activement sur la prochaine génération de mobilité électrique. Les architectures logicielles sont entièrement repensées, éliminant ainsi les systèmes saccadés et les temps de charge interminables.

Défis et problèmes structurels

Emplois et transformation

La transformation a des conséquences néfastes. En 2024, environ 19 000 emplois ont été perdus dans l'industrie automobile allemande, les fournisseurs étant particulièrement touchés. Les experts préviennent que ce n'est peut-être qu'un début. D'ici 2030, entre 150 000 et 220 000 emplois pourraient être menacés.

La situation est particulièrement difficile pour les fournisseurs spécialisés dans la technologie des moteurs à combustion. Continental prévoit de supprimer 3 000 emplois supplémentaires d'ici fin 2026, et Bosch a également annoncé des suppressions d'emplois. Ces entreprises doivent repenser en profondeur leurs modèles économiques et investir dans de nouvelles technologies.

Conditions de localisation et compétitivité

La situation géographique de l'Allemagne pose un défi supplémentaire. Les coûts énergétiques élevés, la complexité administrative et la longueur des procédures d'autorisation freinent la compétitivité. Parallèlement, les entreprises doivent investir massivement dans l'électromobilité, alors que la demande n'a pas encore connu la reprise espérée.

La Fondation Friedrich Naumann prévient que jusqu'à 250 000 emplois pourraient être menacés si des réformes structurelles ne sont pas entreprises. Une baisse de l'impôt sur les sociétés, des procédures d'approbation plus rapides et une baisse des coûts de l'énergie sont citées comme des mesures nécessaires.

Du local au mondial : les PME conquièrent le marché mondial avec des stratégies intelligentes - Image : Xpert.Digital

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Le rôle de la politique et les défis réglementaires

La fin des moteurs à combustion comme point de discorde

Le PDG de BMW, Zipse, a vivement critiqué le projet d'abandon progressif des moteurs à combustion de l'UE d'ici 2035, qualifiant ce système de « désastre ». Il a averti que cette réglementation compromettrait les investissements et menacerait la compétitivité de l'industrie automobile européenne. Le PDG de Mercedes, Källenius, a également plaidé pour une plus grande ouverture technologique plutôt que pour des interdictions rigides.

Les fabricants estiment qu'un engagement trop précoce dans une technologie est contreproductif et préconisent des « vérifications régulières de la réalité » plutôt que des objectifs rigides. Ils craignent que l'Europe ne se mette elle-même des bâtons dans les roues, tandis que d'autres régions font preuve de plus de souplesse.

Politique commerciale et tarifs douaniers

La politique tarifaire devient un facteur de plus en plus crucial. Zipse critique le fait que les droits de douane les plus élevés dans l'industrie automobile proviennent désormais de Bruxelles, et non de la Maison Blanche. Les droits de douane punitifs de 31 % imposés par l'UE à la Chine dépassent largement ceux de 27,5 % imposés par Trump.

Ces droits de douane touchent également les constructeurs allemands qui fabriquent des véhicules en Chine et les exportent vers l'Europe. BMW, par exemple, est concerné car l'entreprise produit certains modèles en Chine et les commercialise dans le monde entier.

Opportunités et perspectives d'avenir

L'Europe, bastion des constructeurs allemands

Malgré tous les défis, l'Europe demeure un point fort de l'industrie automobile allemande. Sur près de 1,5 million de voitures électriques vendues en Europe, seules environ 105 000 proviennent de constructeurs chinois, ce qui représente une part de marché de 7,1 %. À titre de comparaison, la part de marché de Volkswagen, Mercedes et BMW en Europe dépasse 40 %.

Cette position dominante démontre que les fabricants allemands ne sont pas sans chance. Ils disposent de réseaux de distribution bien établis, de marques fortes et de la confiance de leurs clients. Ces atouts doivent être exploités et renforcés par des innovations technologiques.

Nouveaux domaines de création de valeur

Cette transformation ouvre également de nouveaux secteurs d'activité. Les véhicules définis par logiciel, la conduite autonome et les nouveaux services de mobilité offrent un potentiel de création de valeur supplémentaire. Les constructeurs allemands investissent massivement dans ces domaines et peuvent bénéficier de leur expertise en ingénierie.

L'intégration de l'intelligence artificielle, des systèmes d'assistance avancés et des services connectés devient un facteur de différenciation clé. C'est là que les fabricants allemands peuvent exploiter leurs atouts traditionnels en matière de qualité et de précision.

La résilience d'une industrie traditionnelle

Perspective historique

L'industrie automobile allemande a traversé avec succès plusieurs crises et transformations au cours de son histoire. La transition des calèches à l'automobile, la phase de reconstruction après la Seconde Guerre mondiale, les crises pétrolières des années 1970 et la réunification – à chaque fois, l'industrie s'est adaptée et en est ressortie renforcée.

L'industrie automobile allemande a également surmonté avec succès la concurrence japonaise dans les années 1970 et 1980, puis coréenne, sans perdre sa position de leader. Cette expérience historique devrait inspirer confiance pour la transformation actuelle.

Innovation et adaptation

Les développements actuels démontrent que les constructeurs allemands sont capables d'apprendre. Les critiques formulées à l'encontre de la première génération de voitures électriques allemandes ont été prises au sérieux et se sont traduites par des améliorations. Les nouvelles générations de modèles affichent des progrès significatifs en termes d'autonomie, de vitesse de charge et de convivialité.

Cette capacité d'amélioration et d'adaptation constante est un facteur clé de réussite. Les ingénieurs allemands ont prouvé depuis des siècles qu'ils pouvaient résoudre des défis techniques complexes. Pourquoi en serait-il autrement avec l'électromobilité ?

Compétitivité internationale et stratégies de marché

La Chine, un marché clé

La Chine reste un marché crucial pour les constructeurs allemands, même si leurs parts de marché sont sous pression. BMW réalise 29 % de ses ventes mondiales en Chine, Mercedes 33 % et Volkswagen même 40 %. Cette dépendance les oblige à adapter leurs stratégies.

Les constructeurs allemands transfèrent de plus en plus leur expertise en développement vers la Chine afin de développer des produits pertinents localement. BMW développe des innovations spécifiquement destinées au marché chinois avec des partenaires technologiques locaux. Volkswagen a même développé sa propre plateforme chinoise, le développement européen ayant pris trop de retard.

Cette régionalisation du développement est une approche pragmatique qui montre que les constructeurs allemands sont prêts à repenser leurs structures traditionnelles pour rester compétitifs.

Différenciation technologique

Face à la concurrence des fabricants chinois, les entreprises allemandes misent sur la différenciation technologique. Alors que les fabricants chinois privilégient souvent le prix et la rapidité de mise sur le marché, les fabricants allemands privilégient la qualité, la durabilité et l'innovation.

Jochen Goller, directeur des ventes de BMW, souligne que certaines recettes des constructeurs chinois ne fonctionnent pas aussi bien en Allemagne, qu'il s'agisse de leurs prix bas ou de leur approche consistant à concevoir un smartphone sur roues. Les clients allemands ont des attentes et des préférences différentes, que les constructeurs allemands sont mieux à même de comprendre et de satisfaire.

Fournisseurs et chaîne de valeur

Défis pour l'industrie des fournisseurs

La transformation frappe particulièrement durement les fournisseurs. Leur chiffre d'affaires a diminué de 8 % en 2024, soit deux fois plus que celui des constructeurs. De nombreux fournisseurs sont spécialisés dans la technologie des moteurs à combustion et doivent désormais repenser en profondeur leurs modèles économiques.

Parallèlement, de nouvelles opportunités émergent dans des domaines tels que la technologie des batteries, l'électronique de puissance et les logiciels. Les fournisseurs qui investissent tôt et développent leurs compétences peuvent tirer profit de cette transformation. Bosch, par exemple, présente des innovations pour les véhicules définis par logiciel à l'IAA, démontrant ainsi la capacité d'adaptation des entreprises établies.

Nouveaux partenariats et alliances

La complexité de l'électromobilité donne lieu à de nouvelles collaborations. Les fabricants allemands collaborent de plus en plus avec des entreprises technologiques d'autres secteurs. Nvidia et Qualcomm soutiennent le développement de systèmes de conduite autonome, tandis que les fabricants de cellules de batterie comme CATL deviennent des partenaires importants pour le stockage d'énergie.

Ces nouveaux partenariats démontrent que l'industrie automobile devient plus ouverte et interconnectée. Les constructeurs allemands reconnaissent qu'ils ne peuvent pas développer toutes les compétences nécessaires en interne et concluent des alliances stratégiques pour rester compétitifs.

Segmentation du marché et stratégie produit

Le positionnement premium comme atout

Les constructeurs allemands ont réussi à se positionner sur le segment premium. Les véhicules haut de gamme représentent aujourd'hui 71 % de la production nationale allemande, contre moins de 50 % il y a 20 ans. Cette focalisation sur des véhicules de haute qualité et à prix élevé permet une production compétitive, même en Allemagne, pays à hauts salaires.

Porsche illustre parfaitement cette stratégie, produisant ses véhicules presque exclusivement en Allemagne. La marque démontre que le « Made in Germany » conserve une valeur pour laquelle les clients sont prêts à payer un supplément.

Diversification des technologies d'entraînement

Malgré l'accent mis sur l'électromobilité, les constructeurs allemands continuent de privilégier l'ouverture technologique. BMW investit dans la technologie de l'hydrogène et les carburants synthétiques. Zipse défend cette stratégie en affirmant que l'hydrogène est la seule alternative à long terme, car il pourrait rendre l'Europe plus indépendante énergétiquement.

Cette diversification réduit les risques et laisse les options ouvertes. Si une technologie est adoptée plus lentement que prévu ou si des changements réglementaires surviennent, les fabricants allemands ne dépendent pas exclusivement d'une seule solution.

Marché du travail et qualifications

Évolution des exigences

Cette transformation transforme fondamentalement les profils d'emploi dans l'industrie automobile. Si les compétences traditionnelles en ingénierie mécanique et en fabrication restent importantes, la demande de développeurs de logiciels, d'ingénieurs électriciens et d'experts en batteries augmente considérablement.

Parallèlement, de nouveaux emplois sont créés dans des domaines tels que l'analyse de données, l'intelligence artificielle et les services numériques. L'Institut Fraunhofer estime que sur les quelque 200 000 emplois du secteur des groupes motopropulseurs, seuls 20 000 environ seront effectivement perdus au profit de l'électromobilité. La plupart de ces changements sont dus à des gains de productivité normaux.

Qualification et formation continue

Une transformation réussie nécessite des efforts de formation considérables. Il faut former les employés actuels aux nouvelles technologies, tout en attirant de nouveaux talents. Cela représente un défi de taille, mais offre également l'opportunité de préparer les effectifs pour l'avenir.

IG Metall souligne que le défi est important, mais gérable si les conditions-cadres adéquates sont créées. Cela comprend à la fois des mesures de formation en entreprise et un soutien gouvernemental à la qualification.

Une industrie en transition, mais pas terminée

L'industrie automobile allemande traverse sans aucun doute l'une des phases les plus difficiles de son histoire. La transition vers l'électromobilité, la concurrence chinoise et l'évolution de l'environnement mondial posent d'énormes défis. Il serait néanmoins prématuré de proclamer la fin de la domination automobile allemande.

Les innovations présentées à l'IAA 2025 démontrent que les fabricants allemands ont pris les défis au sérieux et y répondent par des avancées technologiques et des réorientations stratégiques. Les investissements massifs en recherche et développement, l'internationalisation de la production et la volonté de transformation témoignent de la résilience du secteur.

Comme chacun sait, les personnes que l'on dit décédées vivent plus longtemps – et l'industrie automobile allemande semble déterminée à prouver qu'elle appartient à cette catégorie. Les années à venir montreront si les mesures mises en œuvre sont suffisantes pour défendre ou reconquérir le leadership mondial. Les bases sont indéniablement posées.

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