IBM et l'intelligence artificielle : des suppressions d'emplois planifiées à une croissance inattendue

Publié le : 17 mai 2025 / Mis à jour le : 17 mai 2025 – Auteur : Konrad Wolfenstein

IBM et l'intelligence artificielle : des suppressions d'emplois planifiées à une croissance inattendue – Image : Xpert.Digital

Une arme à double tranchant : IBM et l’avenir de l’intelligence artificielle

L'intelligence artificielle chez IBM : gagnants et perdants d'une transformation

L'histoire de l'intelligence artificielle chez IBM illustre bien comment les transformations technologiques prennent souvent des tournures inattendues. Ce qui avait commencé par l'annonce de suppressions massives d'emplois s'est transformé en un exemple de l'impact complexe et multiforme de l'IA sur le monde du travail – une arme à double tranchant qui fait des gagnants et des perdants.

Convient à:

Aperçu de nos activités : Développement commercial et marketing avec l’IA – Notre outil AIS – R&D – XPaper (Bêta)

Annonce initiale : 7 800 emplois menacés

En mai 2023, Arvind Krishna, PDG d'IBM, a fait une annonce surprenante : l'entreprise allait geler les embauches pour certains postes administratifs et prévoyait de remplacer environ 30 % de ses fonctions support par l'intelligence artificielle d'ici cinq ans. Sur un total de 26 000 postes concernés, Krishna a précisé qu'environ 7 800 emplois pourraient être supprimés grâce à l'IA et à l'automatisation.

Les services sans contact direct avec la clientèle ont été particulièrement touchés, notamment les ressources humaines. La stratégie consistait à ne pas pourvoir les postes vacants – par exemple, suite à des départs à la retraite – afin d'éviter les licenciements. Krishna a expliqué que l'accent était mis sur l'automatisation des tâches routinières, comme certaines étapes du processus d'intégration ou la gestion des mutations entre services. Les tâches plus complexes, telles que l'évaluation des employés, devaient continuer d'être effectuées manuellement.

Cette annonce est intervenue à un moment où les systèmes d'IA génératifs comme ChatGPT suscitaient une vive polémique et où de nombreux employés s'inquiétaient pour leur avenir professionnel. IBM semblait alors mener la vague de restructurations liées à l'IA.

Évolution surprenante : moins de licenciements, une croissance globale plus forte

Deux ans plus tard, en mai 2025, Krishna a présenté un résultat surprenant : au lieu des 7 800 postes annoncés, seuls « quelques centaines » d’employés des RH ont été remplacés par l’IA. Plus remarquable encore : l’effectif global d’IBM n’a pas diminué, mais a augmenté.

Bien qu'IBM ait investi massivement dans l'exploitation de l'IA et l'automatisation de certains processus métier, ses effectifs totaux ont néanmoins augmenté, selon Krishna, interrogé par le Wall Street Journal, ce qui a permis d'accroître les investissements dans d'autres domaines. Le rapport annuel 2024 d'IBM indique que l'entreprise emploie 270 300 personnes dans le monde, soit une augmentation significative par rapport aux 260 000 employés de 2023.

L’utilisation de l’IA n’a donc pas entraîné une réduction de la taille de l’entreprise, mais une redistribution des ressources et un réalignement de la stratégie en matière de personnel.

Mise en œuvre de l'IA chez IBM : AskHR et AskIT

La transformation d'IBM par l'IA a débuté en 2016 avec l'introduction de ses premiers chatbots et s'est poursuivie en 2017 avec le lancement de son premier système opérationnel. La plateforme actuelle, « AskHR », est au cœur de ce développement. Ce « gestionnaire RH numérique » offre non seulement des services de conseil, mais exécute également des processus complexes de manière entièrement automatisée. Par exemple, la mutation d'un employé peut être gérée par un dialogue entre un responsable et le chatbot, sans aucune intervention humaine d'un professionnel des RH.

Selon Ji-eun Lee, directrice technique d'IBM, AskHR a automatisé 94 % des tâches RH simples et routinières, comme les demandes de congés et la paie. Un système similaire, AskIT, a permis de réduire de 70 % le nombre d'appels et de conversations en ligne pour le service informatique.

Ces gains d'efficacité ont également eu un impact financier : IBM fait état d'une « augmentation de la productivité » de 3,5 milliards de dollars au cours des deux dernières années grâce à l'utilisation de l'IA dans plus de 70 domaines d'activité.

L’épée à double tranchant : gagnants et perdants de la transformation par l’IA

Les événements survenus chez IBM illustrent clairement la nature ambivalente de la transformation par l'IA. D'une part, plusieurs centaines d'employés des ressources humaines ont perdu leur emploi ; pour eux, la révolution de l'IA n'avait rien de réjouissant. D'autre part, l'entreprise a investi les ressources ainsi libérées dans d'autres domaines et créé de nouveaux postes, notamment axés sur la pensée critique et les interactions humaines.

IBM a tiré parti des ressources libérées par l'IA pour recruter davantage de programmeurs, d'experts en marketing et de commerciaux. Krishna a souligné que ces fonctions requièrent un esprit critique et impliquent des interactions humaines, contrairement aux tâches purement procédurales. Cette évolution illustre une transformation profonde du monde du travail : les tâches routinières sont de plus en plus automatisées, tandis que les activités complexes, créatives et sociales prennent de l'importance.

L'expérience d'IBM montre que si l'IA supprime certains emplois, elle en crée aussi de nouveaux. Cependant, ces nouveaux postes requièrent souvent des qualifications et des compétences différentes de celles des postes supprimés. Les employés sont donc confrontés au défi d'un apprentissage et d'une adaptation continus.

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Stratégies pour les employés et les entreprises à l'ère de la transformation par l'IA

L'histoire d'IBM recèle d'enseignements précieux, tant pour les employés que pour les entreprises. Krishna lui-même, dans une interview accordée au Sunday Times, conseillait de privilégier le développement de l'esprit critique : « Psychologie, ingénierie, histoire – on y apprend tout cela. » Ces compétences permettent de s'adapter à des circonstances changeantes et imprévisibles.

Pour les entreprises, l'exemple d'IBM montre qu'une approche stratégique de la mise en œuvre de l'IA peut générer à la fois des gains de productivité et de la croissance. IBM ne considérait pas l'IA principalement comme un outil de réduction des coûts, mais plutôt comme un moyen de réaffecter les ressources à des domaines plus créateurs de valeur.

Madeleine Bauer-Eder, DRH d'IBM Autriche, souligne qu'il est essentiel de considérer l'IA comme un complément au travail humain, et non comme un substitut. Une approche collaborative, où humains et machines travaillent de concert plutôt que l'un contre l'autre, pourrait être la clé d'une révolution de l'IA réussie.

L'IA comme transformateur plutôt que destructeur

L'histoire de la transformation d'IBM grâce à l'IA illustre que l'impact de l'intelligence artificielle sur le marché du travail est plus complexe qu'on ne le pensait initialement. Loin du chômage de masse redouté, nous assistons à une restructuration du monde du travail qui fera des gagnants et des perdants.

Bien que plusieurs centaines d'employés d'IBM aient perdu leur emploi aux ressources humaines, l'entreprise dans son ensemble a créé plus d'emplois qu'elle n'en a supprimés. L'IA s'est avérée être non seulement un outil de réduction des coûts pour IBM, mais aussi un catalyseur d'une réorientation stratégique de ses effectifs vers des fonctions à plus forte valeur ajoutée.

Cette évolution souligne que l'IA est bel et bien une arme à double tranchant : elle présente des risques pour certaines professions, mais offre également d'importantes opportunités aux entreprises et aux employés capables de s'adapter aux nouvelles exigences. Le principal défi consiste à tirer pleinement parti des ressources libérées par l'IA et à permettre aux employés d'opérer une transition vers des secteurs d'activité nouveaux et pérennes.

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