Émirats arabes unis, Qatar, Arabie saoudite : de client à concurrent – ​​Comment les États du Golfe révolutionnent l’industrie de l’armement

Fin de la dépendance : comment une nouvelle puissance militaire mondiale émerge dans le Golfe arabique

Un choc d'un milliard de dollars pour l'Occident ? Le plan secret d'armement de haute technologie des États du désert

Pendant des décennies, les pétrodollars des pays du Golfe ont alimenté sans faute les caisses des fabricants d'armes occidentaux – mais cette ère touche à sa fin. Sous l'effet de nouveaux chocs géopolitiques, comme l'escalade du conflit iranien en 2026, et face à la dure réalité d'une dépendance aveugle qui les rend stratégiquement vulnérables en cas de crise, l'Arabie saoudite, le Qatar et les Émirats arabes unis opèrent un virage radical. Ils se transforment rapidement, passant de clients importants et lucratifs à producteurs indépendants. Grâce à des investissements de plusieurs milliards de dollars, des coentreprises d'envergure et des entreprises de haute technologie comme le groupe émirati EDGE, ces monarchies pétrolières bâtissent leur propre industrie de défense de pointe. Cette transformation garantit non seulement leur souveraineté militaire, mais déstabilise aussi profondément l'ensemble du marché mondial des armes.

Émirats arabes unis, Qatar, Arabie saoudite : un nouveau géant de l’armement émerge dans le Golfe

Du client majeur au producteur : le tournant stratégique dans les États du Golfe

Depuis des décennies, les monarchies pétrolières du Golfe arabique figurent parmi les principaux clients les plus fidèles de l'industrie d'armement occidentale. Grâce à leur richesse, accumulée en pétrodollars, elles financent une part exceptionnelle du commerce mondial des armes. Selon les données de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), l'Arabie saoudite et le Qatar comptaient parmi les quatre plus grands importateurs d'armes au monde entre 2021 et 2025, représentant respectivement 6,8 % et 6,4 % des importations mondiales. Les Émirats arabes unis se classaient au onzième rang avec 2,7 %. Au total, les pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG) absorbent ainsi une part importante du marché mondial des armes, financé par les revenus du pétrole brut et du gaz naturel.

Mais ce tableau est en train de changer radicalement. Les dynasties dirigeantes du Golfe ont pris conscience de leur vulnérabilité stratégique liée à leur dépendance totale aux importations : les pénuries d’approvisionnement, les conditions politiques imposées par les autorités occidentales de contrôle des exportations et le traumatisme de ne pas avoir été informées à l’avance d’une crise ont considérablement renforcé leur volonté de produire localement. La guerre contre l’Iran, qui a franchi un nouveau cap en février 2026 avec les frappes aériennes américano-israéliennes contre des sites de missiles et des installations de défense aérienne iraniennes dans des villes comme Ispahan, Karaj et Kermanshah, a brutalement mis en lumière cette réalité. Les États du Golfe abritant des bases militaires américaines sont immédiatement devenus des cibles pour les missiles et les drones iraniens, même s’ils n’étaient pas directement impliqués dans ces attaques.

Entre deux mondes : la dépendance persistante et ses limites structurelles

Aussi déterminée que puisse paraître la voie vers l'autonomie, la réalité est plus complexe. Les États du Golfe achètent simultanément plus d'armements que jamais auparavant. En mai 2025, lors d'une visite du président américain Donald Trump, l'Arabie saoudite a conclu un contrat d'armement d'une valeur de près de 142 milliards de dollars – le plus important accord de coopération en matière de défense de l'histoire des États-Unis, selon la Maison Blanche. Ce contrat comprend des capacités aériennes, la défense antimissile, la sécurité maritime et côtière, ainsi que des systèmes de communication. En 2024, les Émirats arabes unis ont obtenu pour 1,2 milliard de dollars de missiles de précision, suivis de l'approbation de contrats pour des hélicoptères CH-47F et des contrats de maintenance pour les F-16 d'une valeur de plus d'un milliard de dollars.

Ce paradoxe apparent s'explique par une analyse objective des limites structurelles du renforcement des armements régionaux. Les analystes stratégiques s'accordent à dire que les États du Golfe ne pourront pas, dans un avenir prévisible, produire localement des avions de chasse de cinquième génération comme le F-35, des chars d'assaut de pointe ou de grands navires de guerre. Le prix unitaire d'un F-35 avoisine les 100 millions de dollars américains, et son écosystème industriel repose sur des centaines de fournisseurs des secteurs de l'aérospatiale, de l'électronique et des sciences des matériaux, développés sur plusieurs décennies. De fait, les efforts de production nationale se concentrent sur les drones, les munitions de précision, l'électronique et la logistique – des domaines où l'accès au marché est plus rapide et où le secteur privé est relativement accessible.

L’Arabie saoudite et les calculs de l’ambition de Vision 2030

L’Arabie saoudite poursuit l’objectif de quantification le plus ambitieux de la région. Dans le cadre de son programme Vision 2030, le Royaume s’est fixé pour objectif de localiser au moins 50 % de ses dépenses de défense au niveau national d’ici la fin de la décennie. L’Administration générale des industries militaires (GAMI) fait état d’un taux de localisation de 24,89 % pour 2024. Cela signifie que l’Arabie saoudite doit plus que doubler sa part de production nationale en quelques années. Compte tenu des sommes initiales considérables, il s’agit d’un défi extraordinaire : l’Arabie saoudite a dépensé environ 75,8 milliards de dollars américains pour la défense en 2024, avec un objectif de 78 milliards de dollars américains pour 2025, ce qui représente environ 21 % des dépenses publiques et 7,1 % du PIB.

L’entreprise publique Saudi Arabian Military Industries (SAMI), fondée en 2017 en tant que filiale à 100 % du Fonds d’investissement public, est l’instrument de mise en œuvre de ce programme. Initialement limitée à la production de pièces détachées pour les avions de chasse américains et quelques types de véhicules blindés, SAMI étend progressivement son champ d’action industriel. L’entreprise entretient des coentreprises avec la société américaine Boeing, le constructeur naval espagnol Navantia – à l’origine du système de gestion de combat HAZEM Lite – et de nombreux autres partenaires internationaux. En juillet 2024, SAMI a signé trois protocoles d’accord avec des entreprises turques pour la localisation de ses industries de défense : avec Baykar pour le développement de systèmes de drones, avec Aselsan pour l’électronique de défense et avec Fergani Space pour les technologies spatiales émergentes.

La présence de SAMI au Salon du Bourget en juin 2025 était entièrement consacrée à la maintenance, la réparation et la révision (MRO) des aéronefs militaires, ainsi qu'aux discussions sur les coentreprises et les transferts de technologie avec les équipementiers internationaux. L'objectif de l'entreprise, qui est de contribuer à hauteur de 14 milliards de riyals (3,7 milliards de dollars américains) à l'économie saoudienne, d'investir 6 milliards de riyals dans la recherche et le développement et de créer 40 000 emplois, demeure ambitieux. Cependant, les experts appellent à la prudence : le contrat de 142 milliards de riyals américains démontre que, malgré ses objectifs de localisation, Riyad reste fortement dépendant des importations d'armements étrangers – et que de telles annonces ont souvent été, par le passé, exagérées.

Le chemin modeste mais déterminé du Qatar

Le Qatar joue un rôle distinct, quoique plus modeste, dans cette course régionale. Barzan Holdings, fondée en 2016 comme passerelle commerciale vers l'industrie de la défense qatarie, se positionne comme un facilitateur : l'entreprise renforce les capacités militaires des forces armées qataries en nouant des partenariats avec des entreprises de défense internationales de premier plan, en facilitant les transferts de technologie et en développant des technologies de défense et de sécurité innovantes. Elle se concentre sur les munitions, les systèmes de défense anti-drones, les armes portables et, de plus en plus, sur l'intelligence artificielle, les capacités autonomes et la cyberdéfense.

Barzan collabore délibérément avec l'industrie. La coopération avec le fabricant d'armes italien Beretta pour la production locale d'armes légères, ainsi que les partenariats pour les services de maintenance et de révision, illustrent cette approche pragmatique. Selon les analyses industrielles, Barzan priorise l'IA militaire, la cyberdéfense, la guerre électronique et les systèmes de commandement et de contrôle souverains pour 2026 – des domaines qui ne nécessitent pas d'infrastructures de production massives mais qui présentent une forte valeur stratégique. En janvier, le groupe EDGE a signé un accord de coentreprise avec Barzan et a acquis une licence pour sa technologie de véhicules – signe que les États du Golfe coopèrent de plus en plus entre eux plutôt que de dépendre uniquement de partenaires occidentaux.

Les Émirats arabes unis et le phénomène EDGE : comment une entreprise d’armement a émergé en six ans

Cette dynamique a été particulièrement marquée aux Émirats arabes unis. La création du groupe EDGE en novembre 2019, issue de la fusion d'une vingtaine d'entreprises émiraties, a profondément transformé la politique industrielle. En seulement six ans, EDGE a étendu son portefeuille de produits de 30 à 201 solutions de pointe dans les domaines aérien, terrestre, maritime et cybernétique, soit une croissance de plus de 550 %. L'entreprise compte aujourd'hui 14 000 employés, dont 20 % sont émiratis et représentent déjà 50 % des effectifs des services d'ingénierie.

Ce qui rend ces chiffres particulièrement remarquables, c'est qu'EDGE ne produit pas exclusivement pour son marché intérieur. En 2024, le groupe a généré un chiffre d'affaires de 4,9 milliards de dollars américains, dont plus de 20 % provenaient des exportations. En septembre 2024, les commandes internationales étaient passées de 18,5 millions de dollars américains en 2019 à plus de 2,1 milliards de dollars américains. En avril 2026, EDGE a annoncé de nouvelles commandes totalisant 7,96 milliards de dollars américains et un carnet de commandes s'élevant à 20,4 milliards de dollars américains. Les produits et services du groupe sont désormais distribués dans 91 pays. Selon le SIPRI, la part des Émirats arabes unis dans les importations mondiales d'armements a chuté à 2,7 % entre 2021 et 2025, contre 3,5 % entre 2016 et 2020 – l'augmentation de la production nationale rendant certaines importations obsolètes.

Le Pôle Sécurité et Défense offre des conseils d'experts et des informations actualisées pour accompagner efficacement les entreprises et les organisations dans le renforcement de leur rôle dans la politique européenne de sécurité et de défense. En étroite collaboration avec le groupe de travail Défense de SME Connect, il soutient tout particulièrement les petites et moyennes entreprises (PME) désireuses de développer leur capacité d'innovation et leur compétitivité dans le secteur de la défense. Point de contact central, le Pôle constitue ainsi un lien essentiel entre les PME et la stratégie européenne de défense.

En lien avec ceci :

• Le groupe de travail SME Connect Défense – Renforcer les PME dans la défense européenne

Des alliances ciblées plutôt qu'une autarcie industrielle : le réseau de partenariats d'EDGE

L'intelligence stratégique d'EDGE ne réside pas dans la recherche d'une production interne universelle, mais dans l'identification ciblée des domaines où la souveraineté technologique ou la sécurité de la chaîne d'approvisionnement sont essentielles. Pour les autres domaines, l'entreprise s'appuie sur des partenariats industriels étroits avec des sociétés occidentales de premier plan. Il en résulte un réseau de 23 coentreprises et alliances couvrant tous les domaines : aérien, terrestre, maritime, spatial et cybernétique.

Un partenariat particulièrement remarquable est celui conclu avec la société italienne aérospatiale et de défense Leonardo, avec laquelle EDGE a initialement signé une lettre d'intention en juin 2025 et franchi une étape beaucoup plus concrète vers la création d'une coentreprise à Abou Dhabi lors du Salon aéronautique de Dubaï en novembre 2025. EDGE détient 51 % des parts, Leonardo 49 %. La coentreprise couvrira la conception, le développement, les essais, l'industrialisation, la production, la vente et le soutien tout au long du cycle de vie des systèmes dans les domaines des capteurs, de l'intégration de systèmes et des plateformes – pour le marché des drones et certains marchés d'exportation. Dans le secteur de la construction navale, EDGE a créé la coentreprise Maestral avec Fincantieri, leader mondial italien du marché. Maestral se concentre sur la défense navale à l'échelle mondiale et propose la conception, la construction et le soutien technique pour les navires de guerre de nouvelle génération. Preuve de ses capacités d'exportation croissantes, EDGE a décroché un contrat d'environ un milliard d'euros pour la fourniture de corvettes à la marine angolaise.

Dans le domaine de la défense aérienne, le partenariat entre HALCON, filiale d'EDGE, et Rheinmetall Air Defence (Suisse) est particulièrement révélateur. HALCON a développé le système de missiles sol-air SkyKnight, intégré au système de défense aérienne Oerlikon Skynex de Rheinmetall – le tout premier missile sol-air conçu et fabriqué aux Émirats arabes unis. Le fait qu'EDGE soit à la fois client et fournisseur d'une entreprise leader de la défense au sein de l'OTAN témoigne du haut niveau d'intégration verticale atteint par le groupe.

Les systèmes autonomes comme moteur de croissance : l'aventure d'Anduril

La collaboration la plus symbolique à ce jour est sans doute la coentreprise créée en novembre 2025 lors du Salon aéronautique de Dubaï avec Anduril Industries, entreprise américaine de technologies de défense considérée comme un concurrent de taille pour l'industrie de défense américaine traditionnelle. La nouvelle alliance de production EDGE-Anduril vise à faire d'Abu Dhabi un pôle de production et de développement durable pour les systèmes autonomes au Moyen-Orient.

Le premier produit issu de cette collaboration est l'Omen, un système de drone hybride-électrique de type 3 capable de décollage et d'atterrissage verticaux, mais opérant horizontalement comme un avion à voilure fixe – éliminant ainsi le besoin d'une piste d'atterrissage. Connecté à la plateforme Lattice d'Anduril, basée sur l'intelligence artificielle, il permet à plusieurs drones d'échanger des données en temps réel, d'étendre le réseau de capteurs aux approches maritimes et terrestres et de générer une image partagée de la situation. EDGE investit environ 200 millions de dollars américains dans l'infrastructure de production à Abou Dhabi ; les Émirats arabes unis ont déjà commandé 50 systèmes. La production à grande échelle devrait démarrer d'ici fin 2028. Parallèlement, Anduril établit à Abou Dhabi un centre régional de 4 645 mètres carrés dédié à l'ingénierie, à la conception et au prototypage – sa première implantation opérationnelle au Moyen-Orient.

Le baptême du feu : comment la guerre en Iran est devenue un terrain d'essai pour les armes émiraties

La guerre contre l'Iran a conféré une dimension opérationnelle dramatique à la stratégie industrielle des États du Golfe. Les Émirats arabes unis ont été bien plus fréquemment la cible d'attaques de drones et de missiles iraniens que l'Arabie saoudite ou le Qatar, conséquence directe de leur proximité avec des bases militaires américaines telles qu'Al Dhafra. Parallèlement, ces attaques ont constitué le premier véritable test en situation réelle pour la technologie de défense émiratie.

D'après les chiffres officiels, environ 80 % des drones Shahed iraniens entrants ont été interceptés par les systèmes émiratis. Les systèmes de guerre électronique d'EDGE ont été activés pour détecter les missiles et drones entrants, déclencher des mesures de brouillage et mener des manœuvres de leurrage, en étroite coopération avec les systèmes de défense antimissile américains. Pour Hamad al-Marar, PDG d'EDGE, la valeur stratégique de cette expérience est inestimable : la technologie de l'entreprise a désormais été testée et validée en situation de combat réel, un gage de qualité pratiquement sans égal sur le marché mondial de l'armement.

Dans le même temps, la guerre a mis en lumière les faiblesses de la croissance. Les cargaisons bloquées dans le détroit d'Ormuz retardent inévitablement les plans de production. Par ailleurs, l'expérience des États-Unis, qui n'ont pas informé leurs partenaires du Golfe à l'avance de l'opération Epic Fury, alors même qu'il était évident qu'ils seraient des cibles privilégiées des frappes de représailles iraniennes, a profondément bouleversé les calculs stratégiques des monarques. Plusieurs États du Golfe ont désormais entamé des analyses internes afin de déterminer si les clauses de force majeure de leurs contrats existants peuvent être invoquées et de réexaminer leurs engagements d'investissement actuels et futurs.

Géopolitique de la dépendance : pourquoi la souveraineté en matière d'armements devient une question de survie

Les événements récents convergent vers un message stratégique clair : les garanties de sécurité extérieure, aussi importantes soient-elles, n’offrent aucune protection absolue contre les conséquences dévastatrices des conflits régionaux. Les États du Golfe, entièrement dépendants de chaînes d’approvisionnement et de forces armées étrangères, sont confrontés à un dilemme structurel. D’une part, les gouvernements occidentaux peuvent restreindre ou retarder les livraisons d’armes pour des raisons politiques. D’autre part, le récent conflit a démontré que les intérêts stratégiques des États-Unis ne coïncident pas toujours avec ceux des États hôtes.

Dans ce contexte, la décision des États du Golfe de développer leurs propres industries de défense apparaît comme une réponse rationnelle à une situation mondiale structurellement incertaine. En 2025, les pays du CCG ont collectivement consacré plus de 100 milliards de dollars américains à la défense, les plaçant parmi les pays affichant les dépenses militaires les plus élevées au monde par rapport à leur PIB. Les dépenses de défense moyennes des États du Golfe représentent environ 4 % de leur PIB, soit deux fois plus que celles de la plupart des pays de l'OTAN. Cette base de ressources leur confère la marge de manœuvre financière nécessaire à des ambitions de politique industrielle qui seraient impensables ailleurs.

De plus, on constate que la construction d'une base de défense nationale représente bien plus qu'une simple production d'armements. Elle implique le développement du capital humain dans les métiers de l'ingénierie, l'attraction d'investissements directs étrangers grâce à des partenariats technologiques, la diversification des économies dominées par les hydrocarbures et la génération de recettes d'exportation sur de nouveaux marchés. EDGE exporte déjà près des trois quarts de sa production vers l'Amérique latine, l'Afrique et l'Asie, développant ainsi systématiquement des marchés que ses concurrents occidentaux ont longtemps négligés.

Entre coopération et concurrence : le nouveau champ d'attraction de l'industrie mondiale des armes

L'essor des pays du Golfe en matière d'armement modifie également la dynamique du commerce mondial des armes. Les entreprises d'armement occidentales sont confrontées à un choix : coopérer et accepter les transferts de technologie et les délocalisations de production, ou risquer de perdre des parts de marché au profit de nouveaux acteurs régionaux à long terme. La stratégie de partenariat d'EDGE, Leonardo, Fincantieri, Rheinmetall et Anduril démontre que les entreprises occidentales sont disposées à nouer de nouveaux partenariats à condition de préserver leur leadership technologique et leur contrôle sur la propriété intellectuelle.

Dans le même temps, une nouvelle forme de concurrence émerge : non seulement l’Asie du Sud et de l’Est, mais aussi, de plus en plus, le Golfe lui-même s’affirme comme exportateur de technologies de défense. L’acquisition par EDGE de participations majoritaires dans la société estonienne MILREM Robotics (premier fabricant mondial de robots terrestres militaires), le fabricant suisse de drones ANAVIA et des entreprises brésiliennes de défense marque une étape qualitativement nouvelle : les États du Golfe n’investissent plus seulement dans les chaînes de production, mais aussi dans la propriété intellectuelle, les capacités d’ingénierie et les positions commerciales sur tous les continents.

La question qui préoccupe de plus en plus les analystes n'est donc plus de savoir si le Golfe développera sa propre industrie d'armement indépendante – c'est déjà le cas. La question centrale est de savoir jusqu'où cette industrie montera dans la chaîne de valeur mondiale et si le complexe militaro-industriel transatlantique est prêt à accepter ces nouveaux acteurs comme des partenaires égaux. Avec des carnets de commandes se chiffrant en dizaines de milliards, des essais de combat de niveau international et un réseau ciblé d'alliances et de développements nationaux, tout porte à croire que l'ère de l'acheteur d'armes passif dans le Golfe est définitivement révolue et qu'un nouveau chapitre de souveraineté militaire industrielle s'ouvre.

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