Transaction à un milliard de dollars : Cohere rachète Aleph Alpha – Une attaque frontale contre les géants technologiques américains ?

L'alliance anti-OpenAI : pourquoi l'Allemagne et le Canada développent désormais une IA commune

« IA souveraine » : c’est ainsi que la maison mère de Lidl et Cohere veulent bouleverser le marché mondial de l’IA

Le géant canadien de l'IA, Cohere, acquiert la startup allemande de pointe Aleph Alpha. Soutenue par les gouvernements de Berlin et d'Ottawa et financée par d'importants investissements d'infrastructure du groupe Schwarz (Lidl, Kaufland), une nouvelle alliance technologique transatlantique voit le jour. Son objectif ambitieux : créer un écosystème d'IA souverain et hautement sécurisé pour les entreprises et les agences gouvernementales, offrant une véritable alternative respectueuse de la vie privée face aux géants américains de l'IA comme OpenAI et Google. Mais derrière cet accord stratégique de plusieurs milliards de dollars se cache non seulement une déclaration de guerre géopolitique, mais aussi le constat amer de l'échec du rêve d'une IA purement européenne. Découvrez pourquoi cette fusion pourrait façonner le paysage de l'intelligence artificielle pour les années à venir et quels obstacles considérables ce mégaprojet doit encore surmonter.

Quand deux États-nations fusionnent une entreprise — et que l'Occident finit par riposter

Le 24 avril 2026, une ère s'est achevée. Avec l'annonce officielle du rachat de la start-up allemande d'IA Aleph Alpha par la société canadienne Cohere, une nouvelle orientation s'est dessinée dans la politique technologique mondiale. Cette transaction, dont les détails financiers restent confidentiels, témoigne de la volonté de deux gouvernements de reconnaître que la compétition dans le domaine de l'intelligence artificielle n'est plus un simple phénomène économique. L'Allemagne et le Canada entendent démontrer conjointement la faisabilité de systèmes d'IA souverains, indépendants des géants américains du cloud, en s'appuyant sur un modèle unique qui intègre recherche, infrastructure, capitaux et soutien gouvernemental.

Deux entreprises, deux parcours, un seul objectif

L'histoire des deux entreprises débute la même année, dans des circonstances similaires, aux antipodes l'une de l'autre de l'Atlantique. Jonas Andrulis, ingénieur industriel originaire d'Heidelberg, diplômé de l'Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) et ancien responsable de l'IA au sein du laboratoire secret d'Apple dans la Silicon Valley, rentre en Allemagne en 2019 et fonde Aleph Alpha avec Samuel Weinbach, manager chez Deloitte. Le choix de la ville n'est pas le fruit du hasard : Heidelberg est idéalement située à proximité du célèbre réseau de recherche Cyber ​​Valley et du KIT, deux pôles européens de la recherche en IA. L'entreprise ambitionne d'être la réponse européenne à OpenAI : un modèle de langage à grande échelle européen, explicable, transparent et conforme à la réglementation sur la protection des données, soit l'antithèse des « boîtes noires » de San Francisco.

De l'autre côté de l'Atlantique, Aidan Gomez, Nick Frosst et Ivan Zhang, anciens de Google Brain, fondèrent la société Cohere à Toronto la même année. Le nom fut choisi délibérément : la cohérence, concept technique relatif aux mécanismes d'attention que Gomez avait co-développé en tant que co-auteur du célèbre article « Attention is All You Need », allait devenir la philosophie de l'entreprise : l'intégration d'informations disparates en un tout compréhensible, appliquée aux besoins des entreprises. Dès ses débuts, Cohere délaissa le marché grand public pour se spécialiser dans les solutions d'entreprise : des modèles de langage évolutifs, sécurisés et indépendants du cloud pour les entreprises, les banques et les organismes gouvernementaux.

Les deux entreprises partageaient une conviction fondamentale : la course à la domination de l’IA ne se jouera pas uniquement grâce à des chatbots spectaculaires, mais aussi grâce à des systèmes fiables et maîtrisables répondant aux exigences des marchés réglementés. Cette convergence de modèles économiques s’est avérée être le véritable fondement stratégique de la fusion ultérieure.

L'échec du rêve européen d'OpenAI

Pour bien comprendre cette fusion, il faut d'abord retracer le parcours d'Aleph Alpha à travers les hauts et les bas du paysage européen de l'IA. L'entreprise a connu un succès fulgurant à ses débuts : avec une levée de fonds annoncée en novembre 2023 pour un investissement de 500 millions de dollars, Aleph Alpha semblait enfin accéder au cercle des champions mondiaux de l'IA. Des investisseurs tels que le groupe Schwarz, Robert Bosch Venture Capital, SAP et plusieurs organismes de financement publics ont exprimé leur confiance. Mais derrière cette façade brillante se cachait une réalité bien plus complexe.

Des documents internes obtenus par le magazine Capital dressent un tableau alarmant : les apports en capital d’Aleph Alpha ne s’élèvent qu’à environ 110 millions d’euros. Les 300 millions d’euros restants sont destinés à la recherche et au développement, avec un versement échelonné, et 60 millions d’euros correspondent à des engagements contractuels. Le chiffre d’affaires de 2023 atteint à peine 945 000 euros. L’objectif de 20 millions de dollars pour 2024 n’a pas été atteint, selon l’entreprise ; les estimations tablaient sur environ 40 millions d’euros. Les pertes de près de 19 millions d’euros en 2023 reflètent les importants besoins en capitaux liés à l’exploitation et au développement de modèles de langage complexes.

Plus significatif encore que les chiffres eux-mêmes fut le recentrage stratégique entrepris par l'entreprise. Aleph Alpha abandonna la concurrence directe avec OpenAI, Google et Meta dans le développement de ses modèles. L'entreprise se concentra plutôt sur les solutions d'IA souveraines : des applications spécialisées pour les entreprises et les organismes gouvernementaux exigeant les plus hauts standards de protection des données, d'explicabilité et de conformité réglementaire. Le modèle Luminous fut progressivement complété par la gamme de produits PhariaAI, une offre destinée aux institutions réglementées telles que les hôpitaux, les ministères et les institutions financières. En janvier 2025, au Forum économique mondial de Davos, Aleph Alpha dévoila une innovation technologique remarquable : l'architecture T-Free, un modèle de langage sans tokenizer qui améliore considérablement l'efficacité du réglage fin pour les langues moins courantes, les domaines spécialisés et les systèmes d'écriture divers. La collaboration avec AMD et la division cloud de Schwarz Digits donna une dimension industrielle à cette initiative.

Mais le véritable drame se joua au-delà de la technologie. Le fondateur, Jonas Andrulis, quitta l'entreprise mi-janvier 2026. Le groupe Schwarz racheta les parts de Robert Bosch Venture Capital et augmenta encore sa participation. L'ancien symbole de l'esprit d'entreprise allemand avait perdu son indépendance et s'acheminait vers la transformation en filiale industrielle d'un conglomérat de distribution – ou, comme cela allait devenir évident quelques mois plus tard, en un élément d'une structure transatlantique encore plus ambitieuse.

L'ascension de Cohere : L'IA d'entreprise comme une histoire de marché des capitaux

Alors qu'Aleph Alpha peinait à survivre, Cohere a connu l'une des croissances les plus impressionnantes du secteur de l'IA d'entreprise. La société a levé 500 millions de dollars lors d'une levée de fonds sursouscrite en août 2025, ce qui l'a valorisée à 6,8 milliards de dollars, puis 100 millions de dollars supplémentaires en septembre 2025, portant sa valorisation à 7 milliards de dollars. Parmi les investisseurs figuraient AMD, Nvidia, Salesforce Ventures et Radical Ventures, société de capital-risque spécialisée dans l'IA.

Les levées de fonds ont témoigné de la solidité du modèle économique : Cohere a réalisé un chiffre d'affaires annuel récurrent d'environ 240 millions de dollars en 2025, dépassant ainsi son objectif initial de 200 millions de dollars. La marge brute s'est établie en moyenne à 70 %, un résultat exceptionnel pour une entreprise d'IA à forte intensité capitalistique et dépendante du matériel, et qui indique une utilisation efficace des serveurs et une grande fidélité de la clientèle. Cohere possède des bureaux à Toronto, San Francisco, Montréal, Londres et Paris et compte parmi ses clients la Banque Royale du Canada, BCE, Oracle et Dell Technologies. Aidan Gomez avait stratégiquement positionné l'entreprise comme une alternative sécurisée aux géants américains du cloud et s'était même rendu à Francfort pour convaincre personnellement les institutions financières européennes de la pertinence de son modèle.

La stratégie clé de Cohere diffère fondamentalement de celle des principaux fournisseurs d'IA grand public : l'entreprise propose ses modèles de langage de manière indépendante du cloud (via des clouds publics, des clouds privés virtuels ou entièrement sur site), offrant ainsi à ses clients un contrôle total sur leurs données. Ce choix architectural est incontournable pour les banques, les administrations, les systèmes de santé et les entreprises énergétiques, et explique la croissance de Cohere dans les secteurs réglementés, tandis que les fournisseurs de chatbots open source s'y heurtent à une résistance structurelle.

Le contexte politique : une alliance se préparait

La fusion entre Cohere et Aleph Alpha aurait été inconcevable sans un contexte géopolitique remarquablement cohérent. En décembre 2025, le Canada et l'Allemagne ont convenu de créer l'Alliance numérique Canada-Allemagne afin d'intensifier leur coopération dans les domaines de l'intelligence artificielle, des infrastructures numériques et de l'informatique quantique. Cette initiative était loin d'être un simple geste diplomatique : l'Allemagne est le principal partenaire commercial du Canada au sein de l'Union européenne, et les deux pays avaient pris conscience que leur dépendance croissante à l'égard des entreprises technologiques américaines représentait un risque stratégique compte tenu des bouleversements géopolitiques de 2025.

Le 14 février 2026, en marge de la Conférence de Munich sur la sécurité, le ministre canadien du Numérique, Evan Solomon, et son homologue allemand, Karsten Wildberger, ont signé une déclaration d'intention conjointe en matière de coopération dans le domaine de l'IA et ont lancé l'Alliance pour une technologie souveraine. Le message était clair : le Canada et l'Allemagne ne souhaitaient plus être de simples consommateurs passifs des plateformes américaines d'IA, mais bien établir leur propre souveraineté technologique. M. Wildberger l'a affirmé ouvertement : ils avaient besoin de tracer leur propre voie, différente de celle des États-Unis, et cette voie passait par les partenariats. Pour le Canada, la politique commerciale de l'administration Trump a également joué un rôle : la menace de droits de douane de 100 % sur les produits canadiens et la pression croissante du protectionnisme américain ont poussé Ottawa à se rapprocher de ses partenaires européens.

Dans ces circonstances, la fusion de Cohere et d'Aleph Alpha n'était plus une surprise, mais plutôt la conséquence logique d'une politique industrielle issue d'un processus préparé diplomatiquement. Ce qui avait commencé en février comme une déclaration d'intention au niveau ministériel s'est retrouvé sur les bureaux des juristes d'entreprise en avril.

Anatomie de l'accord : Qui obtient quoi ?

Le 24 avril 2026, les deux entreprises ont officiellement annoncé leur fusion. La conférence de presse officielle, qui s'est tenue à Berlin, a réuni le ministre du Numérique, M. Wildberger, et son homologue canadien, M. Evan Solomon – une présence inhabituelle dans l'histoire de l'entreprise, soulignant le caractère gouvernemental de l'opération. La nouvelle entité s'appellera Cohere et Aidan Gomez en restera le PDG. Il s'agit d'une acquisition présentée comme une fusion.

La structure de propriété est claire : les actionnaires de Cohere recevront environ 90 % des actions de la société fusionnée, tandis que ceux d’Aleph Alpha en recevront environ 10 %. La valorisation financière de l’ensemble de la structure est estimée à environ 20 milliards de dollars américains, un chiffre qui inclut le tour de table prévu et qui reste à confirmer par le marché. Le prix d’acquisition d’Aleph Alpha n’a pas été divulgué, ce qui n’est guère surprenant étant donné que la société était récemment valorisée à moins d’un demi-milliard d’euros et que son chiffre d’affaires demeure relativement faible.

L'élément décisif de l'accord réside dans l'implication du groupe Schwarz. Le géant de la distribution de Neckarsulm, propriétaire de Lidl et Kaufland et déjà investisseur dans Aleph Alpha, apportera 600 millions de dollars à la prochaine levée de fonds de Cohere. Cet investissement ne se limite pas à une simple transaction financière ; il s'agit d'une véritable alliance stratégique : la nouvelle entité utilisera les datacenters du groupe Schwarz pour ses services d'IA. Cohere bénéficiera ainsi de l'une des infrastructures cloud européennes les plus ambitieuses et consolidera le rôle de partenaire d'infrastructure privilégié du nouveau champion mondial de l'IA souveraine.

Le pari sur l'infrastructure : Schwarz Digits comme fondation

Le groupe Schwarz, principalement connu en Allemagne pour exploiter les enseignes Lidl et Kaufland, est devenu ces dernières années un acteur majeur du secteur technologique. En novembre 2025, l'entreprise a posé la première pierre d'un nouveau centre de données à Lübbenau, dans la région de Spreewald, représentant un investissement de onze milliards d'euros, le plus important de son histoire. Le centre de données Schwarz Digits sera équipé de 100 000 GPU dédiés à l'IA, offrant ainsi une capacité de calcul bien supérieure à celle du centre de données Telekom-Nvidia prévu à Munich et ses 10 000 GPU. Alimenté par des énergies renouvelables, le centre récupérera la chaleur résiduelle et l'injectera dans le réseau de chauffage urbain régional, un modèle alliant performance économique et respect de l'environnement.

Cette infrastructure constitue le socle sur lequel la nouvelle société Cohere-Aleph-Alpha peut tenir ses promesses envers ses clients européens. La promesse est la suivante : sa plateforme d’IA reste en Europe, est soumise au droit européen et aucune entreprise américaine ni aucun État chinois n’y a accès. Pour les ministères, les hôpitaux, les entreprises énergétiques et les institutions financières opérant sur des marchés réglementés, cette garantie n’est pas un simple argument de vente, mais souvent une obligation légale. Le Règlement général sur la protection des données (RGPD), la législation européenne sur l’IA et les réglementations sectorielles telles que la DORA dans le secteur financier imposent précisément ce type de localisation des données que les géants américains du cloud peuvent difficilement, voire pas du tout, proposer en raison de contraintes structurelles.

Pour le groupe Schwarz, ce modèle est également stratégiquement cohérent. Qui contrôle les centres de données en Europe contrôle un maillon essentiel de l'économie de l'IA : l'infrastructure informatique. En étant simultanément le principal investisseur, le fournisseur d'infrastructure et le client de référence de la nouvelle entreprise, le groupe Schwarz s'assure une position quasi inattaquable dans l'écosystème de l'IA, et ce, grâce à des investissements financiers plutôt qu'à la recherche.

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Logique stratégique : Ce que chaque camp gagne

L'accord obéit à une logique économique claire et convaincante pour les deux parties si l'on considère honnêtement les conditions initiales.

Cohere gagne principalement en popularité et en crédibilité sur le marché européen. L'entreprise a constaté que l'Europe et le Royaume-Uni représentent ses marchés à la croissance la plus rapide, comme l'a personnellement indiqué Gomez au Handelsblatt. Cependant, sans relations établies avec les autorités de régulation européennes, une connaissance approfondie des exigences de conformité locales et une présence sur l'infrastructure européenne, même le meilleur produit d'IA d'entreprise atteint ses limites structurelles. Aleph Alpha offre tout cela : une longue expérience auprès de l'Agence fédérale allemande pour l'emploi, de la Deutsche Bank, de Bosch et de plusieurs administrations régionales. De plus, elle se positionne comme une entreprise qui intègre explicitement les valeurs européennes telles que la transparence, la conformité réglementaire et l'explicabilité dans sa promesse produit.

Aleph Alpha tire principalement profit de son acquisition d'une plateforme capable de s'adapter à grande échelle. Le problème fondamental de cette entreprise d'Heidelberg ne résidait pas dans la technologie elle-même, mais plutôt dans sa capacité à la commercialiser à l'échelle mondiale. Les cycles de vente de l'IA pour entreprises sont longs, les structures commerciales des multinationales sont gourmandes en capital et l'obtention de certifications internationales mobilise d'importantes ressources managériales. Cohere apporte non seulement 240 millions de dollars de revenus annuels récurrents, mais aussi l'expérience opérationnelle acquise en servant simultanément de grands clients sur plusieurs continents. La plateforme combinée est destinée aux clients des secteurs de l'énergie, de la défense, de la finance, des télécommunications, de la santé et du secteur public – un marché qu'Aleph Alpha n'aurait jamais pu couvrir seule.

Ces deux entreprises bénéficient d'un soutien politique exceptionnel, rarement observé dans le secteur privé de l'IA. Lorsque deux États-nations agissent comme clients principaux, partenaires et défenseurs diplomatiques, les coûts d'acquisition de clients s'en trouvent considérablement réduits. Les gouvernements qui soutiennent publiquement un fournisseur indiquent aux autres institutions gouvernementales et semi-gouvernementales que ce fournisseur minimise les risques politiques et réglementaires liés à une décision d'achat.

L’environnement du marché : la faiblesse structurelle de l’Europe et l’alternative

Pour comprendre l'importance de cet accord, il est essentiel de considérer le contexte initial. Une étude KPMG de janvier 2026, menée conjointement avec l'Association allemande d'intelligence artificielle et basée sur plus de 900 entretiens avec des experts, a révélé que les États-Unis dominent largement la course mondiale à l'IA dans tous les domaines étudiés. Si l'Europe devance la Chine, elle ne peut rivaliser avec le dynamisme économique des États-Unis. Les fournisseurs américains dominent le marché européen du cloud ; Amazon Web Services, Microsoft Azure et Google Cloud représentent à eux seuls la majorité des données traitées en Europe. En termes de puissance de calcul pour l'IA, les États-Unis disposent d'une capacité bien supérieure à celle de l'Europe et contrôlent la part du lion des ressources GPU haut de gamme mondiales.

À cela s'ajoute la fragmentation structurelle : l'Europe ne dispose pas d'un marché unique numérique unifié permettant aux entreprises technologiques de se développer rapidement. La diversité linguistique, les différences de législations nationales en matière de protection des données et la séparation des procédures d'approvisionnement augmentent considérablement les coûts d'exploitation des fournisseurs européens d'IA. L'architecture T-Free d'Aleph Alpha constituait précisément la solution : un modèle capable de gérer plus efficacement les langues sous-représentées, transformant ainsi la fragmentation linguistique européenne en un atout plutôt qu'en un obstacle. Cependant, même l'innovation technologique ne peut réussir automatiquement sur le marché sans les structures de commercialisation nécessaires.

La fusion de Cohere et d'Aleph Alpha est bien plus qu'une simple transaction : c'est un modèle alternatif. Elle repose sur le principe que les entreprises opérant sur des marchés réglementés – ce qui inclut en définitive tous les secteurs stratégiques d'une économie moderne – sont prêtes à payer un prix plus élevé pour bénéficier du contrôle, de la transparence et de la souveraineté. La validité de cette hypothèse sera confirmée par les rapports trimestriels des deux à trois prochaines années.

L’État entrepreneur : opportunités et risques de la logique du client principal

Un élément clé de l'accord réside dans le rôle du gouvernement allemand en tant que client principal. Le ministre fédéral du Numérique, M. Wildberger, a publiquement qualifié le projet de « signal fort pour l'Allemagne en tant que pôle d'excellence en IA » et de naissance d'un « modèle germano-canadien d'IA : sécurisé, souverain et compétitif ». Berlin envisage également une prise de participation financière directe dans l'entreprise issue de la fusion, ce qui renforcerait l'implication de l'État. Cette configuration n'est pas sans précédent – ​​il suffit de penser à Airbus, projet de défense européen – et s'inscrit pleinement dans le débat actuel sur la politique technologique et l'autonomie stratégique.

Néanmoins, des liens étroits avec l'État comportent des risques économiques qu'il convient de ne pas négliger. Lorsque l'État est le principal client, une dépendance structurelle se crée, susceptible de fausser les incitations à l'innovation. Une entreprise dont les revenus proviennent essentiellement de marchés publics est soumise à des incitations différentes de celles d'une entreprise qui doit se livrer à une concurrence féroce pour conquérir des clients du secteur privé. Les lourdeurs des procédures d'achat ralentissent le dialogue entre le marché et le produit. Par ailleurs, le soutien politique peut disparaître aussi vite qu'il est apparu avec un changement de gouvernement. L'engagement de la nouvelle entreprise à se constituer une large clientèle d'entreprises, au-delà du secteur public, n'est donc pas un simple objectif commercial, mais une condition stratégique de sa survie.

À cela s'ajoute la question des obstacles réglementaires. L'opération nécessite une approbation officielle, et il est prévu que les autorités de la concurrence de l'UE, ainsi que les organismes compétents au Canada et, éventuellement, aux États-Unis, examinent si elle crée des structures de marché dominantes ou constitue une intervention légitime de l'État dans une infrastructure stratégique. La réponse à cette question est politiquement ouverte et juridiquement complexe.

La promesse technologique : l’IA souveraine entre aspiration et réalité

Derrière le terme à la mode d’« IA souveraine » se cachent des exigences technologiques concrètes que l’entreprise issue de la fusion doit respecter pour préserver sa crédibilité auprès de ses clients. Dans le contexte de l’IA, la souveraineté signifie que les données d’entraînement restent sous le contrôle du client, que les modèles sont exécutés sur une infrastructure soumise au droit européen, que les mises à jour et les correctifs de sécurité sont distribués sans accès par des pays tiers, et que les décisions du système sont traçables et auditables. Handelsblatt a précisément défini ce que cela implique : la maîtrise de l’ensemble de la chaîne de valeur, des données d’entraînement aux modèles et à l’infrastructure cloud.

Lors de sa conférence de presse, Cohere s'est engagée explicitement à utiliser l'infrastructure européenne et à respecter les exigences de souveraineté applicables. Cette implication repose sur l'infrastructure de Schwarz Digits. Le directeur financier de Cohere, François Chadwick, a réaffirmé cet engagement sans équivoque à Reuters : « Nous nous engageons à utiliser l'infrastructure européenne et à respecter les exigences de souveraineté applicables. » Cependant, dans le secteur technologique, les promesses et leur mise en œuvre divergent souvent. Le véritable défi consistera à assurer l'excellence technique à l'échelle mondiale tout en respectant les contraintes opérationnelles d'un environnement de déploiement européen strictement réglementé.

L'architecture T-Free d'Aleph Alpha n'est pas un simple détail technologique, mais un atout concurrentiel majeur. Si les modèles de langage peuvent être adaptés plus efficacement à de nouvelles langues, systèmes d'écriture et domaines spécialisés sans tokeniseur, les coûts de mise au point sont considérablement réduits, ce qui lève les obstacles à l'entrée sur le marché pour les PME et les petites institutions publiques qui, jusqu'à présent, ne pouvaient pas se permettre des modèles hautement spécialisés. Cela pourrait constituer un levier essentiel pour la pénétration du marché européen, où les PME jouent un rôle économique sans équivalent aux États-Unis.

Analyse des risques : Quels éléments pourraient compromettre l'accord ?

Aucune opération de cette ampleur n'est exempte de risques structurels. Pour l'entreprise issue de la fusion, quatre défis sont particulièrement préoccupants.

Tout d'abord, il y a la question de la valorisation. Avec une valorisation totale projetée d'environ 20 milliards de dollars après la finalisation de la nouvelle levée de fonds, l'entreprise évolue dans une catégorie qui implique des attentes de croissance considérables. Le chiffre d'affaires annuel récurrent (ARR) actuel de Cohere, qui s'élève à 240 millions de dollars, implique un ratio cours/revenu d'environ 83x – un chiffre élevé qui devra être justifié par une croissance solide et des marges en hausse. Un ralentissement du secteur technologique, comme celui qu'ont connu de nombreuses startups en 2022/23, pourrait exercer une pression importante sur cette valorisation.

Deuxièmement, les défis liés à l'intégration et aux différences culturelles demeurent importants. Aleph Alpha est une société de recherche européenne dont la culture d'entreprise est axée sur la rigueur scientifique, le respect des réglementations et la transparence. Cohere est une start-up nord-américaine en forte croissance, privilégiant la commercialisation et des cycles d'itération rapides. Synthétiser ces cultures représente un véritable défi de gestion, et les échecs d'intégration sont plus fréquents que les réussites dans le secteur technologique.

Troisièmement, il y a le risque d'atteinte à la réputation. Aleph Alpha a essuyé de nombreuses critiques au cours de son histoire, à commencer par les problèmes de transparence entourant sa levée de fonds de 2023. L'image d'une entreprise autrefois présentée comme l'équivalent allemand d'OpenAI, désormais rachetée par un concurrent canadien, peut être perçue comme un échec, même si la réalité est bien plus nuancée. Le discours politique élaboré par les deux gouvernements autour de cette transaction contribue également à modifier cette perception.

Quatrièmement, l'entreprise fait face à une concurrence féroce et implacable. OpenAI, Google DeepMind, Anthropic et Microsoft investissent des milliards dans les capacités d'entreprise que Cohere et Aleph Alpha mettent en avant comme argument de vente unique. De plus, avec Mistral, entreprise française également championne d'Europe et bénéficiant de financements publics, la nouvelle venue partage le marché européen de l'IA souveraine avec un concurrent aux moyens financiers considérables.

Vue d'ensemble : L'IA comme problème d'infrastructure géopolitique

La fusion de Cohere et d'Aleph Alpha ne peut être pleinement comprise sans la replacer dans le contexte d'un profond bouleversement géopolitique. L'intelligence artificielle est devenue un pilier fondamental de la compétitivité économique et de la souveraineté nationale, au même titre que les chemins de fer, les réseaux énergétiques ou Internet en leur temps. Qui contrôlera l'infrastructure de l'IA contrôlera, à terme, l'accès aux secteurs les plus productifs de l'économie moderne.

Dans ce contexte, les États-Unis, avec leurs géants du cloud, occupent une position historiquement unique : ils fournissent la plateforme dominante sur laquelle s’effectue une grande partie du traitement mondial des données, et ce, en vertu de leur propre législation – bénéficiant de tous les droits d’accès conférés au gouvernement américain par le Cloud Act et des textes législatifs similaires. Pour les démocraties européennes attachées à l’État de droit et à la souveraineté des données, il s’agit d’un problème structurel qui ne pourra être pleinement résolu, même par le meilleur Règlement général sur la protection des données (RGPD), tant que l’infrastructure physique restera sous contrôle étranger.

La collaboration germano-canadienne représente à ce jour la tentative la plus concrète de résoudre ce dilemme, une tentative qui dépasse le cadre de la réglementation gouvernementale et s'appuie sur la force du marché. Le postulat de base est convaincant : une entreprise à l'échelle mondiale, proposant des services d'IA souverains sur sa propre infrastructure européenne et couvrant l'ensemble du spectre, des applications d'entreprise aux plateformes gouvernementales, crée des alternatives structurelles qu'aucun cadre réglementaire ne peut, à lui seul, engendrer. Reste à savoir si ce modèle est suffisamment robuste pour rivaliser avec la puissance financière des géants américains de la tech. Il s'agit néanmoins du modèle le plus sérieux proposé jusqu'à présent par les pays non occidentaux.

Le ministre canadien du Numérique, Solomon, l'a parfaitement résumé : ce n'est que le début d'une initiative plus vaste en faveur d'une IA souveraine. Wildberger a évoqué la nécessité de tracer une voie différente, au-delà des États-Unis, grâce à des partenariats. Dans un monde en pleine réorganisation après une ère d'unilatéralisme numérique, il ne s'agit pas de vaines paroles. C'est une expérience de souveraineté industrielle, dont l'issue façonnera le paysage économique mondial de l'IA pour la décennie à venir.

Konrad Wolfenstein

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