Véhicules porte-conteneurs autonomes ? Fernride se lance dans la logistique de défense – Le secret de l’autonomie assistée par l’humain

Camions de téléopération dans la logistique de défense

En septembre 2025, Fernride, entreprise technologique munichoise, a opéré un virage stratégique majeur en étendant ses activités du secteur civil à la logistique de défense. Grâce à une levée de fonds supplémentaire de 18 millions d'euros, elle renforce sa présence dans un secteur en pleine expansion en Europe.

Une technologie révolutionnaire pour deux mondes

Depuis 2019, Fernride développe des solutions innovantes pour les processus logistiques autonomes, en se spécialisant dans le concept d’« autonomie assistée par l’humain ». Cette technologie permet aux véhicules de fonctionner sans conducteur, tandis que des opérateurs distants peuvent intervenir depuis un centre de contrôle dans les situations complexes. Le système combine intelligence artificielle et expertise humaine, comblant ainsi le fossé entre l’automatisation complète et le contrôle humain.

Cette technologie repose sur plus de dix ans de recherche scientifique menée à l'Université technique de Munich. La société a été fondée par Hendrik Kramer, le Dr Maximilian Fisser et Jean-Michael Georg et est issue du laboratoire de recherche de pointe en téléopération de la chaire d'ingénierie automobile de l'Université technique de Munich.

Positionnement réussi sur le marché de la logistique civile

Avant de se lancer dans la logistique de défense, Fernride s'était déjà forgé une solide réputation dans le secteur de la logistique civile. Parmi ses clients les plus prestigieux figurent Hamburger Hafen und Logistik AG (HHLA), Volkswagen et DB Schenker. Ces partenariats témoignent de l'applicabilité et de la fiabilité concrètes de la technologie Fernride en conditions réelles d'exploitation.

Une étape particulièrement importante a été la collaboration avec HHLA au terminal TK Estonia, près de Tallinn. Fernride y a entamé, en juillet 2025, la transition vers une exploitation entièrement autonome de ses tracteurs de terminal. L'entreprise est ainsi devenue la première au monde à obtenir la certification TÜV SÜD pour un tracteur de terminal autonome, conformément à la directive européenne sur les machines. Cette certification confirme que la plateforme de véhicules autonomes de Fernride répond aux normes européennes en matière de sécurité, de cybersécurité et de fiabilité du système.

La technologie de Fernride permet à un opérateur distant de surveiller et de contrôler simultanément plusieurs véhicules. Lors des tests, un jeune de 18 ans sans permis de conduire a réussi à piloter un camion à distance, démontrant ainsi la simplicité d'utilisation du système.

Réalignement stratégique vers des applications à double usage

L'entrée de Fernride sur le marché de la logistique de défense intervient à un moment où le secteur de la défense en Europe connaît un renouveau. Depuis l'escalade du conflit en Ukraine en février 2022, un nombre croissant de sociétés de capital-risque investissent spécifiquement dans les jeunes entreprises du secteur de la défense. Fernride, qui adapte désormais sa technologie éprouvée aux applications militaires, suit cette tendance.

Thomas Müller, ancien PDG de l'entreprise de défense Hensoldt et membre du conseil de surveillance d'Airbus Defence, rejoindra le conseil consultatif de Fernride. Fort d'une expérience de plusieurs décennies dans le secteur de la défense, M. Müller a débuté sa carrière en 1978 au sein de la Luftwaffe, qu'il a quittée en 1991 avec le grade de capitaine. Il a ensuite occupé divers postes de direction chez EADS, Airbus et enfin Hensoldt, où il a mené avec succès l'entreprise à devenir une entité indépendante après sa séparation du groupe Airbus.

Partenaires financiers innovants du secteur de la défense

Cette levée de fonds est menée par la société de capital-risque Helantic, l'un des premiers fonds allemands spécialisés exclusivement dans les investissements de défense et à double usage. Fondée par Christoph von Falck, Martin Buhl et Marian Rachow, Helantic prévoit d'investir un total de 100 millions d'euros dans des start-ups innovantes du secteur de la défense.

Helantic concentre ses efforts sur le marché allemand, considéré comme particulièrement prometteur grâce à ses ingénieurs hautement qualifiés et à son environnement de recherche dynamique. Cinquante pour cent du capital du fonds sont alloués à l'Allemagne, 30 % à l'Europe centrale et orientale et 20 % aux marchés mondiaux.

Outre Helantic, d'autres investisseurs stratégiques, des family offices et des sociétés de capital-risque participent également à ce tour de table. Cette large base d'investisseurs témoigne de la confiance placée dans la technologie de Fernride et son potentiel de marché, tant dans le secteur civil que militaire.

Avantages technologiques pour les applications militaires

L'application de la technologie des véhicules télécommandés dans le secteur militaire offre plusieurs avantages stratégiques. Les systèmes autonomes et téléopérés peuvent réduire considérablement les risques encourus par les soldats, notamment dans les zones à haut risque ou lors de missions de ravitaillement. Parallèlement, ils permettent une utilisation plus efficiente du personnel, un seul opérateur pouvant superviser plusieurs véhicules simultanément.

Les forces armées allemandes testent déjà des véhicules autonomes pour diverses applications. Dans le cadre de l'étude de recherche et de technologie « Véhicules terrestres sans pilote pour le soutien des forces démontées », plusieurs véhicules terrestres sans pilote ont été testés sur le terrain d'entraînement de Jägerbrück. Le projet « TOM » (manipulation de munitions téléopérée) des forces armées autrichiennes démontre également le potentiel des systèmes téléopérés pour l'approvisionnement en munitions.

Le PDG de Fernride, Hendrik Kramer, a confirmé au Handelsblatt que la start-up menait déjà des essais en coopération avec les forces armées allemandes. Cette expérience pratique pourrait s'avérer cruciale pour le développement de solutions spécifiques répondant aux besoins militaires.

Cette technologie innovante promet de transformer en profondeur la logistique des conteneurs. Au lieu d'être empilés horizontalement comme auparavant, les conteneurs seront stockés verticalement dans des structures de rayonnages métalliques à plusieurs niveaux. Ceci permet non seulement d'accroître considérablement la capacité de stockage sur une même surface, mais aussi de révolutionner tous les processus du terminal à conteneurs.

Plus d'informations ici :

• Entrepôts à conteneurs de grande hauteur et terminaux à conteneurs : l’interaction logistique – conseils et solutions d’experts

Potentiel du marché et perspectives européennes

Le marché des systèmes autonomes et téléopérés dans le domaine de la logistique de défense est en plein essor. L’Agence européenne de défense (AED) a déjà lancé un appel d’offres intitulé « Systèmes autonomes pour la logistique interdomaines », visant à tester des technologies innovantes à usage militaire. Cette initiative témoigne de l’intérêt croissant des institutions européennes pour les solutions logistiques autonomes.

Suite à sa dernière augmentation, le financement total de Fernride s'élève à 75 millions d'euros. Ces fonds sont destinés à accélérer le développement et le déploiement de solutions à double usage pour la logistique autonome en Europe. Les technologies à double usage présentent l'avantage d'être utilisables pour des applications civiles et militaires, ce qui réduit les coûts de développement et améliore l'évolutivité.

La sécurité et la certification comme pierres angulaires

Un facteur clé du succès de l'expansion de Fernride dans le secteur de la défense réside dans son concept de sécurité global. La certification TÜV SÜD du tracteur de terminal autonome a constitué une étape importante, confirmant la conformité aux normes de sécurité européennes. Cette certification comprenait une analyse complète des dangers et des risques, une évaluation du concept de sécurité fonctionnelle selon la norme ISO 13849 et un concept de cybersécurité prenant en compte des normes pertinentes telles que la norme IEC 62443.

Benedikt Pulver, responsable de la sécurité des machines chez TÜV SÜD, souligne l'importance de combiner sécurité fonctionnelle et cybersécurité pour les systèmes autonomes. Ces exigences sont d'autant plus critiques dans le secteur militaire, où il faut prendre en compte des menaces supplémentaires telles que la guerre électronique et les cyberattaques hostiles.

Vision pour l'avenir de la défense européenne

Pour Hendrik Kramer, l'expansion dans le domaine de la logistique de défense représente une contribution majeure à la souveraineté européenne. L'Europe a besoin de souveraineté dans les secteurs et technologies critiques, et les systèmes autonomes pour les terminaux à conteneurs et la défense sont essentiels à cet égard. La technologie de Fernride peut contribuer à renforcer la sécurité, à pallier la pénurie de personnel et à protéger des vies.

Thomas Müller, nouveau membre du conseil consultatif de Fernride, souligne cette vision. La technologie de Fernride a déjà fait ses preuves dans la logistique civile, et son potentiel pour protéger des vies et renforcer les forces de défense européennes est indéniable. L'Europe a précisément besoin de ce type d'innovations « Made in Germany » pour garantir sa souveraineté technologique.

Défis et opportunités

Entrer dans le secteur de la logistique de défense présente à la fois des opportunités et des défis. D'une part, cela ouvre l'accès à un marché vaste et en pleine croissance, offrant un potentiel d'investissement important. D'autre part, il est nécessaire de se conformer à des exigences réglementaires supplémentaires et à des normes militaires spécifiques.

Le développement des technologies à double usage exige également un juste équilibre entre les besoins civils et militaires. Si les applications civiles privilégient souvent l'efficacité et l'optimisation des coûts, les applications militaires privilégient la robustesse, la sécurité et la capacité opérationnelle en conditions extrêmes.

Perspectives sur les développements futurs

Grâce à ce nouveau financement et à un recentrage stratégique, Fernride est bien positionnée pour croître sur les marchés civil et militaire. L'entreprise prévoit de poursuivre le développement de sa technologie et d'étendre progressivement son champ d'applications. Son objectif principal est de créer des systèmes logistiques autonomes qui protègent les personnes des situations dangereuses tout en améliorant l'efficacité des processus logistiques.

L'alliance d'une technologie éprouvée, de partenariats solides et de capitaux supplémentaires permet à Fernride d'ambitionner de devenir un leader européen de la logistique autonome. Cette diversification vers la logistique de défense marque non seulement une diversification de son modèle économique, mais contribue également au renforcement des capacités de défense européennes dans un contexte géopolitique de plus en plus incertain.

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