La Bundeswehr commande 600 Skyrangers : analyse complète du nouveau système de défense aérienne

Un nuage de métal : la technologie ingénieuse avec laquelle le Skyranger fait descendre les drones du ciel

La Bundeswehr est confrontée à l'un de ses plus importants achats d'armement depuis des décennies : plus de 600 unités du système de défense aérienne ultramoderne Skyranger 30 doivent être acquises pour plus de neuf milliards d'euros. Cet investissement massif vise à combler un déficit capacitaire critique, existant depuis le déclassement du légendaire char antiaérien Gepard en 2010, et douloureusement mis en évidence par la guerre en Ukraine.

Le Skyranger 30 de Rheinmetall, monté sur le véhicule blindé à roues Boxer éprouvé, constitue la réponse technologique de l'Allemagne à la menace croissante des drones, des hélicoptères et des avions volant à basse altitude. Mais qu'est-ce qui rend ce système si spécial ? Ce n'est pas seulement l'impressionnante puissance de feu de son canon revolver de 30 mm, mais surtout ses munitions révolutionnaires AHEAD, qui créent un nuage mortel de fragments de tungstène et peuvent même neutraliser des essaims entiers de drones. Élément central du système de défense aérienne de l'armée allemande et partie prenante de l'initiative européenne « Bouclier aérien », le Skyranger marque un tournant dans la stratégie européenne de défense aérienne. Le texte suivant analyse en détail les capacités techniques, l'importance stratégique et les implications internationales de ce nouveau système, qui est censé façonner la sécurité de l'espace aérien allemand et européen pour les décennies à venir.

Qu'est-ce que le Skyranger 30 et pourquoi les forces armées allemandes le commandent-elles ?

Le Rheinmetall Skyranger 30 est un système de défense aérienne mobile de pointe, spécialement conçu pour lutter contre les drones, les hélicoptères et les avions volant à basse altitude. La Bundeswehr prévoit de passer une commande importante de plus de 600 de ces systèmes cette année, pour un montant de plus de neuf milliards d'euros, afin de combler un déficit de capacités critique qui existe depuis le retrait du véhicule antiaérien Gepard en 2010.

Le système se compose d'une tourelle de canon compacte et télécommandée, adaptable à différentes plateformes de véhicules. Pour la Bundeswehr, il sera intégré au véhicule blindé Boxer à huit roues. Le Skyranger 30 fait partie du système de défense aérienne allemand de courte et très courte portée et s'inscrit dans le cadre de l'initiative européenne « Bouclier aérien », dans laquelle l'Allemagne joue un rôle moteur dans la défense aérienne terrestre européenne.

Quelles sont les capacités techniques du Skyranger 30 ?

Le cœur du Skyranger 30 est un canon revolver KCE de 30 mm x 173, doté d'une cadence de tir impressionnante pouvant atteindre 1 200 coups par minute. La tourelle embarque 252 cartouches prêtes à tirer et peut engager des cibles jusqu'à trois kilomètres de distance. Sa large plage d'élévation, de -10 à +85 degrés, lui permet de verrouiller même les drones qui approchent à vive allure.

L'équipement de capteurs, à la pointe de la technologie, comprend un radar multifonction Spexer 2000M AESA d'une portée de 20 kilomètres pour les gros porteurs et de 5 kilomètres pour les petits drones. Le système intègre également le capteur infrarouge passif FIRST pour une surveillance continue à 360 degrés, une unité électro-optique entièrement stabilisée et des télémètres laser.

Comment fonctionnent les munitions spéciales du Skyranger 30 ?

Le Skyranger 30 utilise des munitions à explosion aérienne programmables AHEAD, dotées d'un mécanisme d'action révolutionnaire. Lors du tir, le projectile est programmé pour exploser à une distance précalculée, libérant 160 sous-projectiles en tungstène. Une rafale typique de 18 coups produit 3,6 kg de sous-projectiles qui forment un nuage à expansion rapide.

Cette munition est particulièrement efficace contre les drones car elle ne nécessite pas de tir précis. Le nuage de fragmentation permet de neutraliser plusieurs drones simultanément et convient également à la lutte contre les essaims de drones. Si nécessaire, le système peut alterner entre munitions à explosion aérienne et munitions conventionnelles contre des cibles au sol sans nécessiter de rééquipement.

Quelles fusées le Skyranger 30 aura-t-il ?

Initialement, le Skyranger 30 devait être équipé de missiles américains Stinger, d'une portée de huit kilomètres. Cependant, ces plans ont été modifiés. Le système sera désormais équipé du nouveau missile DefendAir de MBDA Allemagne.

Le DefendAir est basé sur le missile guidé sol-sol Enforcer, déjà en service, et a été spécifiquement optimisé pour la défense anti-drone. Neuf de ces missiles seront logés sur la tourelle Skyranger, et une extension à douze missiles est prévue. Le développement devrait se dérouler entre 2025 et 2028, la qualification étant prévue pour 2029 et l'approvisionnement débutant en 2030.

Pourquoi le Skyranger est-il considéré comme le successeur du Gepard ?

Le canon antiaérien Gepard a été retiré du service en 2010, principalement pour des raisons financières, son exploitation et sa maintenance étant jugées trop coûteuses. Cette décision s'est avérée problématique compte tenu de l'évolution du paysage des menaces. Ironiquement, les chars allemands Gepard livrés à l'Ukraine comptent parmi les systèmes les plus performants contre les drones russes.

Le Skyranger 30 est conçu pour combler le manque de capacités créé par le retrait du Gepard. Alors que le Gepard était équipé de deux canons de 35 mm, le Skyranger utilise un canon revolver de 30 mm à munitions programmables. La nouvelle tourelle est nettement plus légère que celle du Gepard et peut être montée sur différentes plateformes, offrant ainsi une plus grande flexibilité.

Comment se positionne le Skyranger à l'international ?

Le Skyranger 30 est en passe de devenir une référence européenne en matière de défense aérienne. Outre l'Allemagne, plusieurs partenaires de l'OTAN et de l'UE ont déjà passé commande ou manifesté leur intérêt. L'Autriche a commandé 36 systèmes, plus neuf options, sur la plateforme Pandur Evolution, pour un montant d'environ trois millions d'euros.

Le Danemark a commandé 16 systèmes pour les véhicules Piranha V, pour un montant de l'ordre de plusieurs millions d'euros. Les Pays-Bas prévoient d'en acquérir 22, tandis que la Hongrie développe 18 systèmes pour les véhicules à chenilles Lynx KF41. Par ailleurs, Rheinmetall fournit des systèmes Skyranger à l'Ukraine pour une valeur de plusieurs centaines de millions d'euros.

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Quels sont les principaux avantages du Skyranger 30 ?

L'un des principaux avantages du système réside dans sa modularité. La tourelle compacte ne pèse que 2 à 3,5 tonnes, selon la configuration, et peut être montée sur des véhicules à roues et à chenilles de 6×6 et 8×8. Cette flexibilité permet à chaque utilisateur d'adapter le système à ses besoins spécifiques.

Le contrôle à distance complet permet à l'équipage d'opérer depuis l'intérieur protégé. Le système peut être utilisé de manière autonome, en réseau et intégré aux systèmes de gestion de combat existants. Son haut degré d'automatisation facilite la connaissance de la situation, le suivi et l'identification des cibles.

Le système d'obscurcissement rapide (ROSY) peut générer un écran de fumée multispectral en une seconde, bloquant les signatures infrarouges et laser ennemies. Une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm est également intégrée pour assurer l'autoprotection.

Quels sont les inconvénients du système Skyranger ?

La portée du canon de 30 mm est limitée à trois kilomètres, alors que de nombreux drones et missiles guidés modernes opèrent à des distances plus importantes. Il est donc nécessaire d'ajouter des missiles pour atteindre une portée effective de six kilomètres.

Un inconvénient majeur est son coût élevé. Le prix unitaire par système est estimé entre 15 et 20 millions d'euros. L'acquisition, la modification et la maintenance du Skyranger, présenté comme l'un des systèmes de défense aérienne à courte portée les plus modernes, sont très coûteuses. Les munitions de 30 mm sont relativement légères et leur efficacité contre les missiles de croisière de plus grande taille est discutable.

La complexité du système le rend exigeant en maintenance. Comparées à des solutions plus simples comme celles développées par l'Ukraine, les solutions de haute technologie allemandes aux drones à bas prix pourraient être sur-conçues. Le président ukrainien Zelenskyy a proposé à l'OTAN des solutions bien plus rentables, massives et systématiques.

Comment le Skyranger s'intègre-t-il dans la stratégie de défense allemande ?

Le Skyranger 30 est un élément central du système allemand de défense aérienne à courte et très courte portée. Dans le cadre de l'initiative européenne Sky Shield, il contribue au renforcement de la défense aérienne européenne, l'Allemagne étant le leader de la défense aérienne terrestre.

Associé au système de défense aérienne léger Ozelot déjà déployé, ce système constituera la nouvelle force de défense aérienne de l'armée de terre de la Bundeswehr. Chaque système Skyranger peut maintenir une zone de quatre kilomètres sur quatre totalement exempte de drones. La possibilité de mise en réseau avec les niveaux de commandement supérieurs accroît la flexibilité opérationnelle.

L'investissement massif de plus de neuf milliards d'euros pour 600 systèmes d'ici 2030 témoigne de la priorité accordée par l'Allemagne à la défense anti-drones. Il s'agit de l'un des investissements d'armement les plus importants depuis la fin de la Guerre froide et d'une réponse directe à l'évolution de la situation sécuritaire en Europe.

Quel rôle joue la guerre en Ukraine dans cette décision ?

La guerre en Ukraine a clairement démontré que les drones tuent plus de soldats que tout autre système d'arme et sont devenus un élément central de la guerre moderne. La menace croissante en Allemagne, liée aux vols de drones d'origine inconnue au-dessus de l'aéroport de Munich et des infrastructures du Schleswig-Holstein, ainsi que les violations de l'espace aérien russe sur les territoires de l'OTAN, ont intensifié les appels à une meilleure défense contre les drones.

La Russie achète environ 100 000 drones bon marché par mois, ce qui souligne le défi stratégique. Les chars allemands Gepard déployés en Ukraine démontrent quotidiennement leur efficacité face aux drones russes Gepard, soulignant la nécessité d'un successeur moderne.

Le succès des systèmes allemands Gepard, déclassés en Ukraine, souligne l'ironie de la situation : les canons antiaériens, autrefois considérés comme obsolètes, sont devenus des armes indispensables contre les menaces modernes des drones. Cela a conforté l'Allemagne dans sa décision d'investir massivement dans de nouveaux systèmes de défense aérienne.

Comment fonctionnent l'approvisionnement et la livraison ?

L'acquisition se déroulera en plusieurs phases. La Bundeswehr a commandé 19 systèmes Skyranger pour un montant de 595 millions d'euros en février 2024, pour la première tranche. Le prototype lui a été livré comme prévu fin janvier 2025 et est actuellement en phase de certification.

Les 18 véhicules de série de la commande initiale devraient être livrés entre 2027 et 2028. La commande suivante, importante, de plus de 600 systèmes, est prévue pour 2025, avec des livraisons jusqu'en 2030. En raison du grand intérêt international, Rheinmetall prévoit d'augmenter la production à au moins 200 systèmes par an.

Une option pour 30 systèmes supplémentaires est disponible en plus de la commande initiale. La livraison de la première commande importante était initialement prévue pour fin 2024, mais a été retardée en raison de la priorité donnée aux livraisons vers l'Ukraine.

Quelles innovations technologiques propose le Skyranger ?

Le Skyranger 30 combine plusieurs technologies innovantes sur une plateforme unique. Le système de recherche et de suivi infrarouge rapide (FIRST) permet une surveillance continue à 360 degrés et une détection précoce des menaces sans signaux actifs. La combinaison de capteurs actifs et passifs, associée à sa silhouette compacte, contribue à sa furtivité et à sa capacité de survie.

Le radar AESA peut détecter plus de 300 cibles simultanément, même en mouvement. Grâce à une technologie de capteurs de pointe, le système crée sa propre image de la situation aérienne, même en conditions de contre-mesures électroniques. La possibilité de mise en réseau avec des niveaux de commandement supérieurs renforce encore cette capacité.

La munition programmable AHEAD représente une innovation technologique majeure. Le projectile est programmé pour exploser à une distance pré-calculée à la sortie du tube. Cette technologie rend le système particulièrement efficace contre les cibles petites et rapides, comme les drones.

À quoi ressemble l’avenir du programme Skyranger ?

Le programme Skyranger a des perspectives à long terme au-delà de l'Allemagne. Le PDG de Rheinmetall, Armin Papperger, prévoit une commande majeure de six à huit milliards d'euros en 2025, avec des livraisons prévues d'ici 2035. L'approvisionnement sera divisé en deux périodes : jusqu'en 2029 et de 2029 à 2035.

Parallèlement à l'acquisition allemande, le Skyranger est en passe de devenir un standard européen. D'autres pays de l'OTAN et de l'UE ont manifesté leur intérêt ou ont déjà passé commande. Cela crée des économies d'échelle et pourrait réduire les coûts à long terme.

L'intégration du missile DefendAir à partir de 2030 étendra considérablement les capacités du système. MBDA prévoit de développer une famille complète de missiles basés sur l'Enforcer, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités d'application. À l'avenir, des déploiements sur des plateformes maritimes ou comme missiles air-air sont également envisageables.

Bouclier aérien européen : comment le Skyranger 30 renforce les capacités de défense conjointes

Le Skyranger 30 représente à la fois une évolution des concepts éprouvés de défense aérienne et une révolution technologique. Successeur du Gepard, il associe une défense aérienne éprouvée par canons à des capteurs de pointe et des munitions programmables. Sa capacité anti-drone en fait un système contemporain.

L'investissement allemand massif de plus de neuf milliards d'euros témoigne de l'importance stratégique accordée à la défense aérienne. Avec 600 systèmes prévus d'ici 2030, cela constituera l'une des plus importantes capacités de défense aérienne d'Europe. La coopération internationale dans le cadre de l'initiative européenne « Bouclier aérien » renforce encore les capacités de défense communes.

Parallèlement, des questions subsistent quant à sa rentabilité. Cette solution de haute technologie coûte entre 15 et 20 millions d'euros par système, ce qui en fait une réponse coûteuse aux menaces de drones bon marché. L'avenir nous dira si cet investissement est viable compte tenu de l'évolution rapide du paysage des menaces. En fin de compte, le succès se mesurera à l'efficacité du système à protéger les soldats et les infrastructures contre les menaces de demain.

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