Suppressions d'emplois et partis de coalition sans majorité – quand les blocages idéologiques ralentissent l'économie allemande

Lorsque la politique symbolique et les tactiques partisanes prennent le pas sur la raison économique, et que leur idéologie affaiblit la position de l'Allemagne en tant que lieu d'implantation d'entreprises.

…les indemnités de départ se chiffrant en milliards de dollars deviennent la norme, et le modèle économique allemand s'effondre.

Les entreprises allemandes connaissent une transformation sans précédent, dont l'ampleur ne se révèle qu'à travers l'analyse approfondie de leurs bilans. Derrière des termes aussi austères que restructuration et gains d'efficacité se cache en réalité la plus importante réduction d'effectifs de l'histoire de la République fédérale. Rien qu'au cours des neuf premiers mois de 2025, les entreprises cotées à la Bourse de Francfort ont dépensé près de six milliards d'euros en mesures de restructuration, la majeure partie de cette somme étant consacrée aux indemnités de départ, aux plans de départ anticipé à la retraite et aux programmes de retraite progressive. Depuis début 2024, ces coûts ont totalisé plus de 16 milliards d'euros, un chiffre qui a surpris même les observateurs économiques les plus aguerris.

Cette évolution n'est pas un phénomène passager, mais marque une rupture fondamentale avec le modèle économique allemand précédent. La conjugaison d'une récession persistante, de désavantages structurels locaux et d'une concurrence internationale exacerbée contraint les entreprises à se restructurer, avec des conséquences qui dépassent largement le cadre des seuls employés concernés. La question de savoir si l'Allemagne peut conserver son statut de première nation industrielle d'Europe n'est plus théorique, mais fait désormais l'objet de discussions quotidiennes au sein des conseils d'administration et des réunions d'entreprise.

Le problème ne réside pas uniquement dans le ralentissement économique, mais dans une combinaison dangereuse de plusieurs facteurs. En Allemagne, le coût de l'énergie est environ 60 % plus élevé qu'aux États-Unis et constitue un handicap concurrentiel majeur par rapport aux autres pays européens. Parallèlement, de nombreuses entreprises manquent de main-d'œuvre qualifiée pour se transformer et adopter de nouveaux modèles économiques, tandis que, paradoxalement, des suppressions d'emplois massives ont lieu dans d'autres secteurs. Ce décalage entre les besoins de l'économie et l'offre du marché du travail est le symptôme de problèmes structurels plus profonds.

Le gouvernement allemand a pris des contre-mesures initiales, notamment un plan de relance et un programme d'investissement fiscal immédiat. L'amortissement accéléré vise à stimuler l'investissement, tandis que la réduction progressive de l'impôt sur les sociétés est censée améliorer la compétitivité. Cependant, il est difficile de savoir si ces mesures suffiront à enrayer la récession. L'Institut économique allemand (IW) prévoit une contraction de 0,2 % du PIB en 2025, alors que toutes les autres grandes économies devraient connaître une croissance. L'Allemagne est ainsi menacée d'une troisième année consécutive de récession, un événement sans précédent dans l'histoire allemande d'après-guerre.

L'ampleur réelle de la crise est révélée par les chiffres de l'Office fédéral de la statistique concernant l'emploi industriel. Fin 2015, environ 5,43 millions de personnes étaient employées dans l'ensemble du secteur manufacturier, soit une baisse de 120 300 personnes (2,2 %) en un an. Depuis 2019, année précédant la pandémie, le nombre d'emplois a diminué de près de 250 000, soit une baisse de 4,3 %. Ces chiffres montrent que la désindustrialisation n'est plus une simple menace théorique, mais une réalité bien concrète.

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L'industrie automobile comme épicentre du changement

L'industrie automobile allemande traverse la crise la plus grave de son histoire. L'emploi y a chuté à son plus bas niveau depuis quatorze ans, un niveau qui n'avait plus été atteint depuis la fin du deuxième trimestre 2011. Avec 721 400 employés à la fin du troisième trimestre 2025, ce secteur clé emploie plus de 48 700 personnes de moins qu'un an auparavant, soit une baisse de 6,3 %. Ce recul est plus important que dans tout autre grand secteur industriel de plus de 200 000 employés et indique que la transformation de l'industrie automobile ne peut plus être gérée de manière socialement responsable.

L'industrie des sous-traitants automobiles, traditionnellement considérée comme le pilier du secteur automobile allemand, a été particulièrement touchée. Si l'emploi chez les constructeurs automobiles et de moteurs a reculé de 3,8 % pour s'établir à 446 800 personnes, la situation s'est effondrée de façon spectaculaire chez les fournisseurs. Dans le secteur de la fabrication de carrosseries, de superstructures et de remorques, le recul a été de 4,0 %, à 39 200 employés, et dans celui des pièces et accessoires, la baisse a été encore plus marquée, de 11,1 %, à près de 235 400 personnes. Ces chiffres révèlent une tendance que l'économiste en chef de la Banque commerciale de Hambourg qualifie de typique des périodes de difficultés économiques : les pressions sur les coûts sont répercutées des constructeurs sur les fournisseurs.

Chez Volkswagen, le plus grand groupe automobile allemand, un accord collectif a été conclu avec le syndicat IG Metall après plus de 70 heures de négociations. Cet accord prévoit la suppression de 35 000 emplois d'ici 2030 dans les dix usines allemandes du groupe. Si les fermetures d'usines ont été évitées, le prix à payer est élevé. Les salariés renoncent dans un premier temps à une augmentation salariale forfaitaire d'un peu plus de 5 %, destinée à financer partiellement les mesures de gestion des effectifs excédentaires jusqu'en 2030. Volkswagen a enregistré 2,5 milliards d'euros de dépenses de restructuration l'an dernier, auxquels s'ajoutent 900 millions d'euros pour les neuf premiers mois de 2025.

Le programme Next Level Performance de Mercedes-Benz vise à réaliser des économies d'environ cinq milliards d'euros d'ici 2027, dont une part importante sera financée par des réductions d'effectifs. L'entreprise a proposé des indemnités de départ, dont certaines atteignaient six chiffres (jusqu'à 500 000 euros), à environ 40 000 employés hors production. Selon certaines sources, près de 4 000 employés ont déjà quitté l'entreprise dans le cadre de ce programme, nombre d'entre eux ayant profité d'une période de départs accélérés jusqu'à fin juillet, assortie de primes particulièrement élevées. Au seul troisième trimestre 2025, Mercedes a dépensé 876 millions d'euros en réductions d'effectifs en Allemagne et en restructurations à l'étranger. Au final, en tenant compte des coûts de restructuration, Mercedes a perdu non pas 35 %, mais bien 50 % de son bénéfice.

Les principaux équipementiers automobiles sont confrontés à des défis encore plus importants. Bosch, premier équipementier automobile mondial, a annoncé un plan de suppression de 22 000 emplois en Allemagne, contre 9 000 initialement prévus. Le directeur des ressources humaines, Stefan Grosch, a expliqué que l'entreprise devait réaliser 2,5 milliards d'euros d'économies pour assurer l'avenir de sa division Mobilité. Un climat de peur règne parmi les employés, tandis que les comités d'entreprise et le syndicat IG Metall manifestent leur opposition. Les usines de Feuerbach, Schwieberdingen, Waiblingen, Bühl et Homburg sont particulièrement touchées, celle de Waiblingen étant même menacée de fermeture définitive de sa production d'outils de sertissage d'ici 2028.

ZF Friedrichshafen, le deuxième équipementier automobile allemand, prévoit de supprimer jusqu'à 14 000 emplois en Allemagne d'ici fin 2028. L'entreprise, qui a récemment limogé son PDG Holger Klein, est confrontée à de lourdes pertes dans sa division motorisation et doit se réinventer entièrement. Le projet initial de scinder la division E, déficitaire dans le secteur des motorisations, a été temporairement suspendu suite à d'importantes manifestations du personnel, mais les problèmes de fond demeurent.

Continental a annoncé d'importantes suppressions d'emplois au sein de sa filiale ContiTech, spécialisée dans les technologies plastiques, avec pour objectif de réaliser 150 millions d'euros d'économies par an à partir de 2028. Certaines activités seront délocalisées vers des pays aux coûts compétitifs, ce qui, selon des sources du comité d'entreprise, pourrait menacer jusqu'à 1 500 emplois en Allemagne. L'entreprise a déjà annoncé la fermeture d'usines dans quatre Länder allemands, dont Bad Blankenburg en Thuringe et Stolzenau en Basse-Saxe.

Cette évolution n'est pas le fruit du hasard, mais plutôt la conséquence d'une combinaison dangereuse de décisions stratégiques tardives et de conditions de marché changeantes. Les constructeurs allemands ont largement sous-estimé la rapidité de l'électrification en Chine et réagissent désormais par des programmes d'urgence à une transformation pourtant visible depuis des années. Au premier trimestre 2025, la part des véhicules à énergies nouvelles (VEN) dans les nouvelles immatriculations en Chine atteignait déjà 51 %, tandis que Volkswagen ne détenait que 2 % de parts de marché sur le segment chinois des VEN, BMW 0,9 % et Mercedes 0,5 %.

L'industrie sidérurgique entre surcapacité et changement climatique

Le premier sidérurgiste allemand, Thyssenkrupp Steel Europe, est confronté à une restructuration radicale. Les plans présentés fin novembre 2024 prévoient une réduction des effectifs, qui passeront de près de 27 000 à 16 000 personnes d'ici six ans. Si l'accord de restructuration, conclu après trois jours de négociations, exclut tout licenciement économique jusqu'en 2030, il prévoit néanmoins d'importantes coupes budgétaires : suppression des congés payés, réduction des primes de Noël et diminution du temps de travail hebdomadaire, qui passera de 34 à 32,5 heures, entraînant une perte de revenus pour de nombreux salariés.

Le groupe est plongé dans une crise profonde, conséquence de la faiblesse de l'économie, du prix élevé de l'énergie et des importations asiatiques à bas coût. Les surcapacités structurelles du marché européen de l'acier et le recul de la demande dans des secteurs clés comme l'automobile ont aggravé la situation. Parallèlement, Thyssenkrupp doit gérer des investissements considérables dans la production d'acier neutre en carbone afin de mener à bien sa transition vers une production alimentée à l'hydrogène. Le projet de production d'acier neutre en carbone prévu chez ArcelorMittal, qui devait bénéficier d'une aide d'État de 1,3 milliard d'euros, a d'ores et déjà été annulé.

La fermeture de l'usine de Bochum est prévue pour 2028, tandis que celle de l'usine de Kreuztal-Eichen est reportée. Les effectifs du siège social passeront de 500 à 100 employés, et d'autres réductions sont prévues dans l'administration, touchant environ 1 000 personnes. La directrice des ressources humaines, Marie Jaroni, a qualifié cette décision d'étape importante pour la pérennité de l'entreprise, tandis que Knut Giesler, responsable régional du syndicat IG Metall NRW, a décrit ce compromis comme viable mais difficile.

Les industries chimiques et pharmaceutiques sous pression de restructuration

Bayer, le groupe pharmaceutique et agrochimique basé à Leverkusen, a déjà comptabilisé la majeure partie de ses coûts de restructuration : 1,3 milliard d’euros en 2024 et 380 millions d’euros supplémentaires au cours des neuf premiers mois de 2025. La suppression d’environ 4 500 postes en Allemagne devrait être achevée d’ici fin 2025, dont près de 3 000 concernant des fonctions transversales dans l’administration et l’informatique. L’entreprise privilégie les indemnités de départ, les départs à la retraite anticipée et les départs naturels, les licenciements économiques étant exclus jusqu’à fin 2025.

Bayer est soumise à une forte pression. Son activité pharmaceutique manque de médicaments à succès capables de compenser progressivement l'expiration des brevets de médicaments valant des milliards de dollars comme Eylea et Xarelto. Son activité agricole souffre de la faiblesse des prix de l'herbicide glyphosate et des coûts se chiffrant en milliards de dollars liés aux litiges aux États-Unis concernant des risques présumés de cancer. L'acquisition de la société américaine Monsanto s'est révélée une opération coûteuse, avec des effets secondaires qui limitent considérablement la flexibilité financière de l'entreprise.

Le nouveau PDG, Bill Anderson, poursuit son projet de restructuration plus horizontale, impliquant d'importantes suppressions d'emplois au sein des filiales du groupe. Au début de l'année, l'entreprise employait 32 100 personnes en Allemagne, dont plus de 22 000 au siège social et sur d'autres sites. La garantie de l'emploi n'a été prolongée que d'un an, jusqu'à fin 2026, ce qui ne suffit pas à apaiser l'incertitude des salariés.

Le génie mécanique connaît une baisse des commandes

Le secteur de la construction mécanique allemand, traditionnellement fleuron de l'exportation, devrait connaître une baisse de production de 5 % cette année. Ce secteur, fortement tourné vers l'exportation, souffre d'un net fléchissement de la demande et d'une sous-utilisation des capacités de production. Les nouvelles commandes en septembre ont ainsi chuté de 19 % en termes réels par rapport au même mois de l'année précédente. Les commandes à l'étranger ont dégringolé de 24 %, tandis que la demande intérieure a reculé de 5 %.

Le taux d'utilisation des capacités des entreprises est à son plus bas niveau depuis cinq ans, avec une moyenne de 80,8 %, 35 % des entreprises interrogées se situant même en dessous de cette moyenne déjà faible. La proportion d'entreprises fonctionnant à pleine capacité a été divisée par deux par rapport à la moyenne historique. La Fédération allemande des ingénieurs (VDMA) évoque déjà une crise structurelle de la croissance et prévient que des pans entiers du modèle économique risquent de s'effondrer.

La situation difficile ne se résoudra véritablement que lorsque les nombreuses crises du commerce mondial, telles que celles liées aux droits de douane américains, seront résolues et que des réformes allègeront réellement le fardeau des entreprises seront mises en œuvre en Allemagne et en Europe. Selon une enquête de la VDMA, 27 % des entreprises interrogées prévoient de réduire leurs effectifs permanents au cours des six prochains mois, tandis que seulement 55 % envisagent de les maintenir. L'emploi dans le secteur de la construction mécanique a diminué de 2,2 % pour s'établir à environ 934 200 personnes à la fin du troisième trimestre.

Le secteur financier se contracte.

Commerzbank prévoit de supprimer 3 900 postes à temps plein dans le monde d'ici 2028, dont plus de 3 300 en Allemagne. Cette décision intervient alors que la banque a enregistré des bénéfices records cette année, avec un résultat net en hausse d'environ 20 % à près de 2,7 milliards d'euros. Les suppressions de postes toucheront principalement le siège social et les autres sites de Francfort, notamment les fonctions support et les services administratifs.

Les coûts de restructuration liés aux suppressions d'emplois sont estimés à environ 700 millions d'euros avant impôts en 2025. La banque prévoit de créer de nouveaux emplois à l'international, notamment en Pologne, en Malaisie, à Sofia, à Prague et à Łódź, où les coûts de main-d'œuvre sont de 30 à 70 % inférieurs. Commerzbank utilise ainsi le même mécanisme que les groupes industriels : remplacer les postes à hauts salaires en Allemagne par des postes moins bien rémunérés à l'étranger.

Ces suppressions d'emplois s'inscrivent dans une stratégie défensive face à la menace de rachat par l'italien UniCredit, qui a profité l'automne dernier du retrait partiel de l'État allemand de son capital pour accroître sa participation. La PDG, Bettina Orlopp, s'efforce de rendre le cours de l'action si attractif pour les investisseurs, grâce à des gains d'efficacité et une rentabilité accrue, qu'un rachat devienne prohibitif.

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Le groupe technologique Siemens entre profits records et suppressions d'emplois

En mars 2025, Siemens a annoncé son intention de supprimer environ 6 000 emplois dans le monde, dont près de 2 850 en Allemagne. Cette mesure touche principalement la division Digital Industries, récemment en difficulté au sein de son pôle automatisation, et dans une moindre mesure, son activité de solutions de recharge pour véhicules électriques. Cette division souffre de niveaux de stocks élevés chez ses clients et distributeurs et doit s'adapter à l'évolution du marché.

L'annonce a suscité de vives critiques de la part des représentants du personnel. Compte tenu d'un bénéfice net de neuf milliards d'euros pour l'exercice 2024, les suppressions d'emplois ont paru incompréhensibles au comité d'entreprise. Sa présidente, Birgit Steinborn, a exprimé sa surprise et sa colère face à l'ampleur des réductions d'effectifs et a exigé une sécurité de l'emploi durable plutôt que des coupes budgétaires. Le vice-président d'IG Metall, Jürgen Kerner, a souligné que la transformation ne pouvait s'opérer par la réduction des effectifs, mais plutôt par une évolution positive, notamment grâce au développement et à la formation continue des employés.

En juillet 2025, Siemens a conclu un accord avec le comité d'entreprise et le syndicat IG Metall portant sur une conciliation des intérêts et un accord de transformation impliquant un fonds de plusieurs millions d'euros. Siemens a prévu entre 350 et 400 millions d'euros pour les indemnités de départ au cours de l'exercice 2025/26. Les réductions d'effectifs se feront sans licenciements, les employés concernés se voyant proposer des formations complémentaires et des reconversions professionnelles lorsque cela est possible.

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Le paradoxe de la pénurie de compétences

L'économie allemande est confrontée à un paradoxe frappant : malgré un ralentissement économique et des suppressions d'emplois massives, la pénurie de main-d'œuvre qualifiée s'aggrave. 28,1 % des entreprises allemandes peinent désormais à recruter du personnel qualifié, contre 27,2 % en avril, un chiffre déjà préoccupant. Cette situation, qui survient dans un contexte de récession prolongée, déjoue tous les pronostics économiques habituels.

La principale raison de ce paradoxe réside dans le décalage entre le nombre d'emplois supprimés et les qualifications requises. Les licenciements massifs touchent souvent les services administratifs, la production ou les services de soutien, tandis que des secteurs hautement spécialisés comme l'informatique, l'intelligence artificielle ou l'ingénierie continuent de souffrir d'une pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Ce décalage démontre que l'Allemagne ne manque pas de main-d'œuvre, mais plutôt de profils inadaptés.

La situation est particulièrement critique dans le secteur des services, où 33,7 % des entreprises font état de difficultés à recruter du personnel qualifié. Le secteur de la logistique est mis à rude épreuve : plus de la moitié des entreprises peinent à trouver des employés adéquats. L’évolution démographique ne laisse aucun doute quant à l’aggravation du problème à long terme, comme le prévient l’institut ifo. D’ici mars 2025, l’Allemagne manquera de plus de 387 000 travailleurs qualifiés.

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Le fardeau des coûts énergétiques élevés

Le coût de l'énergie est devenu un handicap concurrentiel majeur pour l'industrie allemande. En 2024, le prix moyen de l'électricité pour l'industrie en Allemagne était d'environ 14 centimes d'euro par kilowattheure, soit nettement plus élevé que la moyenne internationale et environ 60 % plus élevé qu'aux États-Unis. Cette situation s'explique principalement par la hausse des coûts d'approvisionnement, les frais de réseau élevés, ainsi que les taxes et prélèvements.

Une récente enquête de la Fédération allemande des chambres de commerce et d'industrie (DIHK) révèle que 37 % des entreprises industrielles allemandes envisagent de réduire ou de délocaliser leur production à l'étranger, une hausse significative par rapport aux années précédentes. Les grandes entreprises de plus de 500 salariés sont particulièrement concernées, puisque 59 % d'entre elles envisagent de telles mesures. Les entreprises énergivores affichent également une propension à la délocalisation supérieure à la moyenne.

Le désavantage concurrentiel des entreprises allemandes en matière de coûts énergétiques par rapport à leurs concurrents internationaux devrait persister. Plusieurs facteurs structurels et politiques y contribuent, notamment des objectifs ambitieux en matière de politique climatique, exigeant des investissements importants, et la hausse des tarifs de réseau. Les auteurs d'une étude de la DIHK prévoient une augmentation des tarifs de réseau d'électricité d'environ 63 % pour le secteur commercial et de détail et de près de 50 % pour l'industrie d'ici 2045.

Le nouveau gouvernement allemand a réagi en instaurant un tarif de l'électricité pour les entreprises. Le prix de l'énergie constituait un véritable handicap concurrentiel pour l'Allemagne, même par rapport aux autres pays européens, et ces mesures visent à y remédier. L'Institut économique allemand (IW) estime que les entreprises pourraient réaliser des économies de quatre milliards d'euros d'ici 2027. Cependant, il reste à voir si ces mesures suffiront à enrayer les délocalisations de production.

L'impact des droits de douane américains

Les droits de douane instaurés par l'administration Trump pénalisent fortement le secteur des exportations allemandes. Plus de 60 % des entreprises industrielles allemandes subissent les conséquences négatives des droits de douane américains entrés en vigueur en janvier 2025, et un nombre équivalent anticipe des répercussions négatives sur leur activité d'ici la fin du mandat de Trump. Le 3 juin 2025, les droits de douane à l'importation sur les produits en acier et en aluminium ont même été portés à 50 %.

L'UE a conclu un accord avec le gouvernement américain imposant un droit de douane de 15 % sur la plupart des exportations, notamment les automobiles, les semi-conducteurs et les produits pharmaceutiques. À titre de comparaison, en 2024, le droit de douane moyen sur les produits de l'UE était de 3,5 %. Deloitte a estimé que les exportations allemandes vers les États-Unis pourraient diminuer de 31 milliards d'euros à moyen terme. Il en résulterait une perte nette de 7,1 milliards d'euros pour l'ensemble des exportations vers l'industrie allemande.

Les secteurs de la construction mécanique et de l'industrie pharmaceutique sont particulièrement touchés, avec des baisses d'exportations respectives de 7,2 milliards d'euros et 5,1 milliards d'euros. Les experts anticipent une chute de 16 % des exportations pour l'industrie chimique, soit une perte de 2 milliards d'euros, tandis que l'industrie automobile devrait enregistrer une baisse de 12 %, soit 4 milliards d'euros. Selon le scénario de l'ifo, les exportations des entreprises allemandes de construction mécanique vers les États-Unis devraient chuter de 30 %, et celles de l'industrie automobile de 22 %.

L'industrie alimentaire comme pilier de stabilité

Au milieu de cette crise généralisée, une lueur d'espoir subsiste : l'industrie agroalimentaire est le seul grand secteur industriel à avoir récemment enregistré une hausse de l'emploi. Le nombre de salariés a augmenté de 8 800, soit 1,8 %, pour atteindre 510 500 à la fin du troisième trimestre 2025. Cette évolution contraste fortement avec la tendance négative observée dans tous les autres grands secteurs industriels.

Ce statut particulier s'explique par la nature même de l'activité. L'industrie agroalimentaire est moins cyclique que, par exemple, la construction mécanique ou l'industrie automobile : les gens ont besoin de se nourrir, même en période de difficultés économiques. De plus, ce secteur produit une large gamme de produits, allant des denrées alimentaires de base et des plats préparés aux produits de spécialité, ce qui le rend moins dépendant des fluctuations des marchés ou des tendances.

Cependant, l'ensemble du secteur des biens de consommation est également confronté à des défis. Pour 2025, les directions des principaux fabricants allemands anticipent une baisse significative de leur marge d'EBIT, qui devrait se situer en moyenne autour de 8 %, soit une diminution de 11 % par rapport à l'année précédente. Les entreprises développent leurs effectifs en Asie, en Europe de l'Est et en Inde, tout en réduisant leurs effectifs en Allemagne, en Europe de l'Ouest et en Europe du Sud. La croissance de l'emploi dans ce secteur devrait atteindre seulement 0,8 % en 2025, un niveau nettement inférieur à la moyenne du secteur manufacturier.

Le chômage partiel comme indicateur de crise

Le recours croissant au chômage partiel témoigne de la gravité de la crise actuelle. Près d'une entreprise industrielle sur cinq, soit 17,9 %, y a eu recours en février 2025. Pour les trois mois suivants, 25,4 % des entreprises industrielles prévoyaient d'y recourir, signe d'une nouvelle aggravation de la situation. Face à cette évolution, le gouvernement allemand a porté à 24 mois la durée maximale d'indemnisation au titre du chômage partiel, à compter du 1er janvier 2025.

Le secteur de la production et de la transformation des métaux affiche la plus forte proportion d'entreprises ayant recours au chômage partiel (40 %), suivi par l'industrie automobile (27 %), puis les fabricants de meubles, les entreprises de construction mécanique et les fabricants de matériel électrique (25 % chacun). L'institut ifo interprète ces chiffres comme la preuve que les entreprises ne perçoivent pas la situation actuelle comme une simple crise passagère. L'accent est mis sur les suppressions d'emplois ; le chômage partiel n'est désormais utilisé que comme mesure temporaire.

Selon l'Agence fédérale pour l'emploi, le chômage partiel lié à la conjoncture économique a fortement augmenté de 44 % durant l'hiver. Plus de 80 % des salariés en chômage partiel travaillent dans le secteur manufacturier. Dans le secteur de la construction mécanique, le taux d'utilisation des capacités s'est légèrement stabilisé à 78,5 % en avril 2025, mais de nombreuses entreprises continuent de souffrir d'un manque de commandes. Le secteur de la construction mécanique et d'installations emploie actuellement environ 1,016 million de personnes, soit une baisse de 1,4 % par rapport à l'année précédente.

La compétitivité à un niveau historiquement bas

D'après les enquêtes ifo, la compétitivité de l'industrie allemande est à un niveau historiquement bas. En octobre 2025, plus d'une entreprise industrielle sur trois (36,6 %, contre 24,7 % en juillet) a fait état d'une baisse de sa compétitivité par rapport aux pays hors UE. Il s'agit du pourcentage le plus élevé jamais enregistré par les enquêtes ifo. La pression s'accentue également au sein de l'Europe : la proportion d'entreprises signalant une baisse de leur compétitivité par rapport aux États membres de l'UE est passée de 12,0 % à 21,5 %, un autre niveau historiquement bas.

La situation est particulièrement alarmante dans les industries énergivores. Dans l'industrie chimique, plus de la moitié des entreprises ont constaté une baisse de leur compétitivité. Une proportion tout aussi élevée (47 %) est observée chez les fabricants de produits électroniques et optiques. Dans le secteur de la construction mécanique, ce chiffre avoisine les 40 %.

Les problèmes structurels sont bien connus : prix élevés de l’énergie, bureaucratie et réglementations excessives, et manque de fiabilité des politiques économiques. 90 % des entreprises indiquent que la fiabilité des politiques économiques s’est considérablement détériorée ces quatre dernières années. 86 % des répondants estiment que la bureaucratie et les réglementations ont énormément augmenté. Malgré la faiblesse de l’économie, 65 % des entreprises continuent de se plaindre de difficultés économiques dues à la pénurie de main-d’œuvre et de compétences.

La transformation de l'industrie automobile comme risque pour l'emploi

D'après une étude commandée par l'Association allemande de l'industrie automobile (VDA), la transition vers l'électromobilité entraînera la suppression de 140 000 emplois supplémentaires au cours des dix prochaines années, si les tendances actuelles se maintiennent. Cela représente environ 15 % des 911 000 personnes employées dans le secteur en 2023. Entre 2019 et 2023, 46 000 emplois ont déjà été perdus, principalement dans les domaines de la construction mécanique et de l'ingénierie des installations.

La principale cause des pertes d'emplois réside dans l'impact transformateur du passage aux systèmes de propulsion alternatifs. Les voitures électriques n'ont plus besoin de transmissions complexes, et les équipementiers allemands ont largement raté le coche en matière de développement de leurs propres cellules de batterie. Il est frappant de constater que Bosch, Continental et ZF ne se sont jamais sérieusement lancés dans la production à grande échelle de cellules de batterie, un des principaux leviers de création de valeur de l'électromobilité.

Cette transformation offre toutefois des opportunités. Elle créera environ 260 000 nouveaux emplois, principalement dans des secteurs émergents tels que la fabrication de batteries, le développement de logiciels et l’exploitation des infrastructures de recharge. Les Länder de l’Est pourraient même en bénéficier : on prévoit une augmentation de 9 % du nombre d’emplois, soit 16 000 postes, grâce notamment aux nouvelles usines de production de batteries. Le défi consiste à former les employés à ces nouvelles fonctions.

Se tourner vers un avenir incertain

L'économie allemande se trouve à la croisée des chemins. L'institut ifo prévoit une croissance de seulement 0,2 à 0,3 % pour 2025 et de 0,8 à 1,5 % pour 2026. Les mutations structurelles et l'incertitude paralysent l'activité industrielle et la consommation, tandis que les risques restent élevés compte tenu des décisions de politique économique à venir en Allemagne et aux États-Unis.

Les données révisées du PIB publiées par l'Office fédéral de la statistique révèlent que la récession qu'a connue l'Allemagne ces deux dernières années a été bien plus sévère qu'on ne le pensait. L'économie allemande était clairement en récession en 2023 et 2024, caractérisée par un recul important, prolongé et généralisé de la production économique, conjugué à une sous-utilisation des capacités de production globales. Le PIB a chuté de 0,9 % en 2023 au lieu des 0,3 % initialement prévus, et de 0,5 % en 2024 au lieu des 0,2 % estimés.

Une transformation réussie du secteur industriel exige des décisions de politique économique fiables, s'accompagnant d'une amélioration rapide des facteurs de localisation et, par conséquent, de la compétitivité internationale. Il s'agit notamment d'alléger la pression fiscale sur les entreprises, de réduire les formalités administratives et les coûts énergétiques, de développer les infrastructures numériques, énergétiques et de transport, et d'accroître l'offre de main-d'œuvre. Faute de mesures adéquates, le risque est grand de voir les industries quitter l'Allemagne et la désindustrialisation devenir une réalité.

Sebastian Dullien, directeur scientifique de l'Institut de recherche sur la macroéconomie et les cycles économiques de la Fondation Hans Böckler, met en garde contre une désindustrialisation accrue, tout en entrevoyant une marge de manœuvre. Les données révèlent les points critiques de l'industrie allemande, mais les pertes d'emplois restent modérées au regard du recul de la production et des commandes. Il n'est pas trop tard pour préserver la majorité des emplois industriels. Face aux politiques économiques agressives des États-Unis et de la Chine, l'Allemagne a besoin d'une politique industrielle globale et devrait inciter l'UE à définir elle-même les secteurs clés et à s'appuyer sur le marché unique pour promouvoir la production européenne dans ces domaines.

Les prochaines années diront si l'Allemagne peut réussir sa transformation, passant d'une nation industrielle fondée sur les moteurs à combustion et l'ingénierie mécanique traditionnelle à un pôle économique numérique et neutre en carbone. Les milliards actuellement engloutis dans les indemnités de licenciement et les dispositifs de départ anticipé à la retraite représentent un gaspillage d'investissements pour l'avenir. Chaque euro dépensé en suppressions d'emplois est un euro perdu pour la formation, la recherche et le développement, ainsi que pour l'élaboration de nouveaux modèles économiques. Les entreprises allemandes ont opté pour une approche rapide consistant à adapter leurs effectifs à la baisse de la production économique. Il faudra attendre quelques années pour savoir si cette stratégie est la bonne pour rester compétitif à l'international. Les signes ne sont guère encourageants.

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Konrad Wolfenstein

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