Arabie saoudite : vers une superpuissance industrielle émergente ? L'expertise allemande en ingénierie et la Chine jouent un rôle clé.

La révolution industrielle de l’Arabie saoudite : un tournant ?

L'Arabie saoudite connaît l'une des transformations industrielles les plus ambitieuses au monde, se positionnant au carrefour des dynamiques économiques mondiales, des glissements de pouvoir géopolitiques et des bouleversements technologiques. Le royaume ambitionne de réduire drastiquement sa dépendance au pétrole d'ici 2035 et de se transformer en un pôle international de production, de transformation des matières premières et de technologies du futur. Au cœur de cette stratégie se trouve l'objectif d'implanter plus de 36 000 usines dans 40 zones industrielles existantes d'ici 2035. Rares sont les pays qui ont engagé une réorientation aussi complète en si peu de temps. L'importance de ce changement stratégique est considérable : il influence les marchés de l'énergie, l'innovation dans les chaînes d'approvisionnement mondiales et les alliances géopolitiques, et exige de ses partenaires étrangers, notamment de l'Allemagne, une stratégie d'innovation et de coopération tournée vers l'avenir.

L'analyse est divisée en domaines clés : après la dérivation historique, les forces motrices et les acteurs sont examinés, un état actuel est présenté avec des données et des faits, des études de cas sur l'interdépendance internationale sont analysées, les risques et les débats controversés sont examinés, le chemin de développement et les scénarios de perturbation sont discutés, et les implications stratégiques sont finalement résumées.

De l’industrie pétrolière à un grand projet industriel – les étapes d’une refonte

On ne peut comprendre le changement économique sans comprendre les étapes précédentes du développement. Pendant des décennies, l'économie saoudienne était presque entièrement axée sur les exportations de pétrole. Le boom pétrolier des années 1970 a façonné la société et la politique, tandis que les décennies suivantes ont été marquées par des crises récurrentes, des quotas de production fluctuants et un système de distribution inefficace. Des impulsions à la diversification ont été observées depuis les années 1990, mais elles sont restées marginales.

Avec l'effondrement des prix du pétrole à partir de 2014 et les défis croissants posés par l'évolution démographique, le chômage et l'incertitude géopolitique, des réformes fondamentales sont devenues incontournables. La Vision 2030, lancée par le prince héritier Mohammed ben Salmane en 2016, marque un tournant : l'objectif est de créer une nation industrielle flexible et innovante, compétitive à l'échelle mondiale. Pour y parvenir, des partenariats technologiques étrangers, des orientations gouvernementales, des mégaprojets d'infrastructures et un nouveau cadre réglementaire sont mis en œuvre. Les « Zones économiques spéciales » et le système de licences centralisé, en particulier, promettent des mécanismes de contrôle, la transparence et la sécurité des investissements.

Structure et forces : les mécanismes de la transformation industrielle en Arabie saoudite

La transformation est multidimensionnelle. Parmi les acteurs clés figurent le gouvernement saoudien, notamment le ministère de l'Industrie et des Ressources naturelles, les entreprises internationales et locales, des institutions telles que l'Autorité saoudienne pour les villes industrielles (MODON), le Fonds d'investissement public (PIF) et un réseau croissant de prestataires de services, de fournisseurs et d'établissements d'enseignement.

Le principal moteur réside dans les structures incitatives : prix de l'énergie attractifs, avantages fiscaux, gestion moderne des licences et situation stratégique entre les marchés d'Afrique, d'Asie et d'Arabie centrale. Les zones économiques spéciales et les subventions ciblées accélèrent les processus d'industrialisation. Les universités et les centres de recherche se développent pour former des spécialistes qualifiés. Cette situation est compensée par une population jeune, en forte croissance et désireuse de participer, ce qui exerce une pression sur l'innovation et la création d'emplois.

L'accent est mis sur les domaines d'innovation technologique tels que l'intelligence artificielle, l'automatisation, les technologies d'énergie verte et la logistique avancée. Les synergies entre les secteurs industriels traditionnels (pétrochimie, matériaux de base) et les nouveaux secteurs (électromobilité, biotechnologies, plateformes numériques) sont systématiquement encouragées. Les mécanismes du marché sont modifiés grâce à une gestion ciblée des chaînes de valeur et à l'intégration de fournisseurs de savoir-faire et d'investisseurs étrangers.

Statu quo : données, indicateurs et défis majeurs

L'Arabie saoudite a déjà réalisé des progrès significatifs dans la mise en œuvre de sa stratégie. Entre 2016 et 2024, le nombre d'installations industrielles est passé d'environ 7 200 à plus de 12 000, l'objectif étant de 36 000 usines d'ici 2035. La production économique du secteur non pétrolier a progressé de 4,7 % en 2025 par rapport à l'année précédente, soit 2,7 points de pourcentage de la croissance totale. Globalement, le pays affiche un PIB d'un peu moins de 2 800 milliards de dollars (à parité de pouvoir d'achat) et vise un triplement de la valeur ajoutée industrielle pour atteindre environ 377 milliards de dollars d'ici 2035.

Au cours de la même période, les exportations hors pétrole ont augmenté d'environ 18 %, atteignant plus de 100 milliards de dollars. Il convient de souligner en particulier l'ingénierie mécanique, l'industrie chimique, ainsi que le développement de sites de haute technologie et les investissements dans des pôles d'activité comme à Djeddah et KAEC. Le nombre d'employés du secteur industriel devrait passer d'environ 1,5 million actuellement à 3,3 millions d'ici 2035. Des défis subsistent en matière de qualification de la main-d'œuvre locale, d'intégration des femmes (la proportion de femmes a récemment atteint 35 %), de migration excessive et d'utilisation efficace des ressources.

Les réformes réglementaires, telles que l'introduction d'une nouvelle loi sur l'investissement, l'ouverture complète aux actionnaires étrangers et la numérisation de l'administration, assurent une dynamique d'investissement encourageante. Les investissements directs étrangers ont atteint environ 3 000 milliards de riyals saoudiens en 2025, avec des entrées continues, notamment en provenance d'Europe et d'Asie.

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Interdépendances internationales : études de cas sur l’Allemagne, la Chine et les Émirats arabes unis

Le développement industriel de l’Arabie saoudite s’inscrit dans un réseau complexe de partenariats mondiaux, notamment avec l’Allemagne et la Chine.

L'Allemagne, forte de son expertise en ingénierie et en production, est au cœur des programmes de recrutement saoudiens. Les exportations de machines, de véhicules et de produits pharmaceutiques allemands vers l'Arabie saoudite ont atteint près de 9 milliards de dollars en 2024, tandis que les importations en provenance d'Arabie saoudite ont atteint environ 2,5 milliards de dollars. De vastes modèles de coopération et de transferts de technologie émergent, notamment dans les domaines de l'hydrogène vert, des mégaprojets (NEOM), des technologies médicales et de l'automatisation. De nouvelles lois sur l'investissement garantissent une participation étrangère pouvant atteindre 100 % et des conditions fiscales attractives.

La Chine est à la fois le principal partenaire commercial et un investisseur stratégique. Plus de 750 entreprises chinoises sont désormais implantées en Arabie saoudite, spécialisées dans les secteurs de l'exploitation minière, de la chimie, de l'électromobilité et de la logistique. Les échanges bilatéraux ont totalisé plus de 116 milliards de dollars en 2025, soutenus par des investissements stratégiques, des transferts de technologie et des coentreprises. De vastes synergies existent, notamment dans les domaines de l'Industrie 4.0, des énergies vertes et des infrastructures, par exemple dans le développement de sites portuaires et industriels comme Oxagon. Le partenariat stratégique avec les Émirats arabes unis, qui se disputent le pôle industriel et logistique régional, est comparable. L'Arabie saoudite mise de plus en plus sur l'attraction de sièges sociaux, des avantages fiscaux et une réglementation ciblée pour encourager les entreprises à pénétrer le marché.

Aspects controversés : risques, lignes de fracture et débats ouverts

La transformation industrielle comporte des risques considérables et demeure l'objet de débats controversés. Les risques socioéconomiques découlent des inégalités dans les structures d'emploi, des défis en matière de compétences, de la forte proportion de travailleurs migrants et du décalage entre les attentes et la réalité en matière d'intégration de la jeunesse saoudienne. Les critiques soulignent que, malgré la numérisation et l'automatisation, de nombreux objectifs, tels qu'une réduction significative du chômage, la diversification et l'augmentation de la part du secteur privé dans le PIB, ne se réalisent que lentement.

Les investissements massifs dans les mégaprojets suscitent des débats sur leur durabilité et leurs impacts écologiques. Si l'Arabie saoudite met en œuvre des initiatives telles que l'Initiative verte saoudienne et des programmes ESG complets, et s'est engagée à atteindre des objectifs climatiques, la transformation écologique reste une question ouverte compte tenu de l'ampleur de la consommation de ressources, de l'urbanisation et des émissions. Les impacts sur la flore, la faune et les secteurs sociaux n'ont pas encore été analysés de manière concluante.

Les risques politiques découlent du modèle d'État autoritaire, du manque de liberté d'expression et de réglementations parfois restrictives en matière de participation sociale et civique. Les critiques pointent du doigt des mesures répressives, un manque de transparence et des problèmes persistants en matière de droits humains, qui font l'objet de débats internationaux sous l'accusation de « sportwashing » et de propagande médiatique.

Perspectives : Scénarios et perturbations potentielles jusqu'en 2035

Les perspectives restent incertaines, mais plusieurs scénarios sont envisageables :

• Dans le scénario de référence, l'Arabie saoudite poursuit son expansion industrielle, accroît la part du secteur non pétrolier dans le PIB, accroît ses volumes d'exportation et s'impose comme un pôle manufacturier de premier plan au Moyen-Orient. Cependant, cet objectif ne sera atteint que par une ouverture continue aux travailleurs qualifiés étrangers, le transfert d'innovation et la stabilisation des systèmes éducatif et social.
• Dans le contexte de l'innovation, le Royaume deviendra un pôle mondial pour les technologies du futur telles que l'énergie verte, la conduite autonome, l'aviation, les biotechnologies et les infrastructures numériques. Des cadres réglementaires et des programmes d'investissement solides favorisent le transfert de technologie et créent un écosystème de startups, d'entreprises issues d'universités et de multinationales.
• Par ailleurs, il existe un risque de retard dans les réformes en raison de chocs exogènes tels que la chute des prix du pétrole, les tensions géopolitiques ou les échecs d'intégration du marché du travail. Le risque de troubles sociaux s'accroît si les objectifs d'emploi, d'innovation et de diversification postulés dans Vision 2030 ne sont pas atteints.
• Enfin, de profonds bouleversements écologiques et sociaux sont à craindre si la durabilité et l'égalité ne sont pas systématiquement intégrées à la transformation industrielle. Un changement de cap, notamment en matière de consommation des ressources, de gestion de l'eau et de l'énergie, de réduction des émissions et de participation sociale, serait nécessaire.

Pertinence à long terme et implications pour les décideurs

La transformation industrielle de l'Arabie saoudite est un projet international majeur, qui a des répercussions directes sur l'industrie allemande, les chaînes d'approvisionnement européennes, les marchés mondiaux de l'énergie et les relations géopolitiques. Les décideurs économiques et politiques doivent se préparer à une profonde réorientation de leurs stratégies commerciales, géographiques et d'innovation. Une approche ciblée en matière d'éducation, de compétences, de protection des investissements, de développement durable et de transfert de technologie sera une condition préalable à la réussite de ce partenariat.

À long terme, la transformation de l'Arabie saoudite servira de modèle à de nombreux pays riches en ressources qui cherchent une diversification similaire. La combinaison de la modernisation, de l'ouverture aux partenaires étrangers, de la volonté d'innover et de la flexibilité réglementaire fait du royaume un laboratoire géopolitique et économique pour le XXIe siècle. Le succès ou l'échec du projet d'« industrialisation de l'Arabie saoudite » influencera de manière décisive la structure économique mondiale des prochaines décennies et demeurera une référence centrale pour les décisions politiques, industrielles et sociales bien au-delà des frontières du pays.

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