La révolution silencieuse pour la Grande-Bretagne : pourquoi l’avenir de l’alimentation repose sur les installations frigorifiques automatisées – Image : Xpert.Digital
Sécurité alimentaire au Royaume-Uni : comment l'automatisation renforce la chaîne d'approvisionnement et crée de la résilience
Pourquoi la sécurité alimentaire est-elle devenue un enjeu crucial au Royaume-Uni ?
La sécurité alimentaire est devenue l'un des défis stratégiques les plus urgents du Royaume-Uni ces dernières années. Avec un taux d'autosuffisance de seulement 62 % pour l'alimentation et de 75 % pour les biens produits localement, le pays dépend de plus en plus des chaînes d'approvisionnement internationales. Ces chiffres sont particulièrement alarmants quand on sait qu'il y a quarante ans, le Royaume-Uni produisait plus de 75 % de son alimentation.
Ce déclin spectaculaire de l'autosuffisance alimentaire résulte d'une combinaison de changements structurels et de bouleversements politiques et économiques récents. La croissance démographique, l'évolution des préférences des consommateurs et la demande croissante d'une alimentation diversifiée, incluant des produits ne pouvant être cultivés sous le climat britannique, ont toutes contribué à cette situation. La chute de l'autosuffisance en légumes frais à seulement 53 % est particulièrement préoccupante ; il s'agit du niveau le plus bas enregistré depuis le début des relevés en 1988.
Quels facteurs externes ont déstabilisé la sécurité alimentaire britannique ?
Le Brexit s'est avéré être l'un des facteurs les plus déterminants pour l'agriculture et la sécurité alimentaire britanniques. Quitter l'Union européenne a non seulement mis fin au libre-échange avec son principal partenaire commercial pour les produits agricoles, mais a également engendré d'importantes difficultés administratives. Les agriculteurs sont désormais confrontés à des exigences documentaires complexes, des procédures d'autorisation et des retards imprévus, ce qui entraîne du gaspillage alimentaire et des pertes de revenus. L'UE demeure le principal fournisseur de produits alimentaires britanniques, représentant 24,2 % des importations en 2023, mais cette part a considérablement diminué depuis 2018.
La politique agricole commune (PAC) de l'UE, qui a façonné la politique agricole britannique pendant des décennies, a été remplacée par un nouveau système axé sur les biens publics et les services environnementaux. Si cette réorientation pourrait avoir des effets positifs à long terme, la transition engendre une incertitude considérable pour les agriculteurs. La suppression progressive des aides directes aux agriculteurs place de nombreuses exploitations dans une situation financière extrêmement difficile.
La guerre en Ukraine a mis en lumière la fragilité des chaînes d'approvisionnement alimentaire mondiales. La Russie et l'Ukraine représentent à elles deux 36 % des exportations mondiales de blé et une part importante d'autres denrées alimentaires de base. Le conflit a entraîné une flambée des prix de l'énergie, des engrais et des aliments pour animaux. Les agriculteurs britanniques ont vu le coût de l'alimentation animale augmenter de 50 % en un an, ce qui a considérablement alourdi leurs coûts de production et menacé la viabilité économique de nombreuses exploitations.
Comment les coupes budgétaires affectent-elles l'agriculture britannique ?
Ces dernières années, le gouvernement britannique a considérablement réduit les aides à l'agriculture. Depuis 2015, les subventions aux agriculteurs ont diminué de 20 % en termes réels, ce qui représente une perte de 722 millions de livres sterling de fonds publics. Ces coupes budgétaires se poursuivent : le gouvernement travailliste a annoncé une nouvelle réduction annuelle de 100 millions de livres sterling du budget agricole anglais.
Ces coupes budgétaires interviennent alors que l'agriculture britannique est déjà soumise à d'énormes pressions. En 2023, 8 100 exploitations agricoles ont fermé leurs portes, soit près d'une sur 25 dans le pays. La combinaison de la réduction des subventions, de la hausse des coûts de production et des phénomènes météorologiques extrêmes a entraîné une perte de confiance considérable au sein du secteur agricole. Une enquête menée par la Country Land and Business Association a révélé que 88 % des agriculteurs seraient contraints de revenir à des méthodes d'agriculture intensive si les financements alloués aux programmes de développement durable étaient réduits.
Pourquoi l'automatisation de la chaîne du froid est-elle cruciale pour la sécurité alimentaire ?
L'automatisation de la chaîne du froid est essentielle au renforcement de la sécurité alimentaire. Face à la dépendance croissante du Royaume-Uni aux importations – notamment pour 84 % de ses tomates fraîches et une part importante d'autres denrées périssables – la gestion efficace des stocks de sécurité devient une nécessité stratégique. Les systèmes automatisés permettent d'absorber les fluctuations d'approvisionnement et de garantir un approvisionnement alimentaire continu.
Les défis de la logistique de la chaîne du froid sont multiples : un contrôle précis de la température, une gestion rigoureuse des stocks et une exécution rapide des commandes sont essentiels pour garantir la qualité et la sécurité. Traditionnellement, les entrepôts frigorifiques s’appuyaient sur la main-d’œuvre pour des tâches telles que la préparation des commandes, l’emballage et la gestion des stocks. Cependant, cette approche entraînait souvent des inefficacités, une augmentation des coûts de main-d’œuvre et un risque accru d’erreurs.
Les systèmes de stockage automatisés et les véhicules de transport (AS/RS et STV) se sont révélés être des solutions révolutionnaires. Ces systèmes permettent de déplacer les marchandises entre les rayonnages et les postes de préparation de commandes avec une intervention humaine minimale. La flexibilité des STV permet des temps de récupération plus rapides et un flux de travail plus fluide, tout en leur permettant de fonctionner dans des zones à température contrôlée où les employés peuvent travailler dans des conditions plus confortables.
Comment les systèmes tampons contribuent-ils à la résilience de la chaîne d'approvisionnement ?
Les systèmes tampons jouent un rôle crucial dans le renforcement de la résilience de la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Ils constituent une réserve stratégique capable de compenser les fluctuations de la production et de la demande. Dans un contexte mondial instable, où des perturbations de l'approvisionnement peuvent survenir en raison d'événements géopolitiques, de conditions météorologiques extrêmes ou de pandémies, les systèmes tampons automatisés offrent la flexibilité nécessaire pour maintenir l'approvisionnement.
La pandémie de COVID-19 a mis en lumière la fragilité des systèmes alimentaires mondiaux. Les pics soudains de la demande, les perturbations des chaînes d'approvisionnement et les pénuries de main-d'œuvre ont entraîné des ruptures de stock dans les supermarchés. Les systèmes automatisés se sont avérés plus résilients face à ces perturbations, car ils sont moins dépendants du travail humain et peuvent fonctionner 24 heures sur 24.
Les systèmes de stockage tampon modernes exploitent l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique pour prendre des décisions proactives et optimiser l'automatisation des systèmes. Ces systèmes peuvent prédire les variations de la demande, automatiser la rotation des stocks et optimiser l'efficacité des entrepôts grâce à une gestion précise des stocks. Dans le domaine de la chaîne du froid, ils permettent notamment de gérer les marchandises en fonction des dates de péremption et des dates limites de consommation optimale, assurant ainsi un flux continu de stockage, de prélèvement et de préparation des commandes sur palettes selon des exigences spécifiques.
Comment l'automatisation peut-elle contribuer à gérer les fluctuations de l'approvisionnement ?
L'automatisation offre plusieurs mécanismes pour gérer les fluctuations d'approvisionnement, essentielles à la sécurité alimentaire. Tout d'abord, les systèmes automatisés permettent une gestion précise des stocks grâce à la surveillance et au suivi en temps réel des produits. Les logiciels de gestion d'entrepôt (WCS) et les logiciels d'exécution d'entrepôt (WES) peuvent gérer les stocks selon les principes FEFO (premier expiré, premier sorti) et FIFO (premier entré, premier sorti), minimisant ainsi le gaspillage alimentaire et préservant la qualité des produits.
Ces systèmes surveillent en continu les températures dans les différentes zones de l'entrepôt frigorifique afin de garantir le maintien des produits dans la plage de température optimale. Ils contrôlent également la durée d'exposition des produits à des températures hors de cette plage et envoient des alertes en fonction des délais définis par l'utilisateur. Cette fonctionnalité est essentielle pour préserver l'intégrité des produits en cas de rupture d'approvisionnement.
Un aspect essentiel de l'automatisation réside dans la capacité d'anticiper et de répondre aux fluctuations de la demande. Les systèmes modernes utilisent l'analyse prédictive et l'intelligence artificielle pour identifier les tendances de la demande et optimiser les stocks en conséquence. Cela permet aux entreprises de constituer des réserves stratégiques tout en évitant le surstockage.
L'automatisation réduit également la dépendance à la main-d'œuvre, ce qui est particulièrement important en temps de crise. La pandémie de COVID-19 a démontré comment les pénuries de main-d'œuvre peuvent impacter l'approvisionnement alimentaire. Les systèmes automatisés peuvent fonctionner 24 h/24 et 7 j/7 sans interruption, garantissant ainsi la continuité de l'approvisionnement même en cas de personnel réduit.
Quelle est l'importance du contrôle de la température pour la sécurité alimentaire ?
La maîtrise de la température est un aspect fondamental de la sécurité alimentaire qui va bien au-delà du simple stockage et englobe l'intégralité de la chaîne du froid, de la production au consommateur. Un contrôle précis de la température est essentiel pour prévenir la détérioration des aliments, protéger les consommateurs et éviter des rappels de produits coûteux. À l'heure où le Royaume-Uni est fortement dépendant des importations, l'intégrité de la chaîne du froid devient un enjeu stratégique national.
Les systèmes de réfrigération automatisés offrent des avantages considérables par rapport aux méthodes manuelles. Ils permettent de maintenir des températures constantes dans différentes zones tout en optimisant la consommation d'énergie. Un système de stockage et de récupération automatisé (AS/RS) nécessite moins d'espace sous toiture que les systèmes de rayonnages classiques et permet de réaliser des économies d'énergie de 35 à 50 %. Ceci est particulièrement important compte tenu de la hausse des coûts de l'énergie, exacerbée par la guerre en Ukraine et d'autres facteurs géopolitiques.
Ces systèmes peuvent également conserver des journaux détaillés et des pistes d'audit pour toutes les mesures de température, les mouvements de stock et les actions des utilisateurs, afin de simplifier les rapports de conformité et de fournir des rapports pour les audits. Cette documentation est essentielle à la traçabilité et à l'assurance qualité dans un secteur agroalimentaire de plus en plus réglementé.
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Automatisation des chaînes du froid : sécurité accrue et approvisionnement alimentaire plus efficace
Comment la numérisation contribue-t-elle à la résilience de la chaîne du froid ?
La numérisation de la chaîne du froid est essentielle pour renforcer sa résilience face aux perturbations. Les services de l'Internet des objets (IoT) permettent l'accès à l'information en temps réel, les livraisons en ligne et les prévisions de la demande basées sur le marché. Dans un contexte de fermeture de la plupart des commerces et des marchés en raison des restrictions liées à la COVID-19, les services numériques se sont révélés indispensables.
Une chaîne du froid dotée d'un système de production numérique performant permet de standardiser les processus afin de répondre à la demande des consommateurs, de préserver les emplois et de réduire la dépendance à des experts ou des personnes spécifiques pour le bon déroulement des opérations. La numérisation permet également l'échange de données en temps réel entre les entreprises et les gouvernements, comble les lacunes de communication et facilite la prise de décision rapide en cas de crise.
Le suivi et le contrôle avancés de la température sont des technologies clés de plus en plus utilisées dans les chaînes d'approvisionnement alimentaire mondiales. Elles offrent une visibilité précieuse sur la température tout au long de la chaîne, permettent une intervention rapide en cas de problème et fournissent des données contribuant à améliorer l'efficacité, la sécurité et le contrôle de la température lors du transport.
L'intégration de l'intelligence artificielle et de l'apprentissage automatique dans l'automatisation de la chaîne du froid permet aux systèmes de prendre des décisions proactives et dynamiques pour une automatisation optimale. Ces technologies peuvent prédire les variations de la demande, détecter les anomalies et initier des mesures de maintenance préventive avant même que les problèmes ne surviennent.
Quels sont les défis liés à la mise en œuvre de l'automatisation dans la chaîne du froid ?
L'automatisation des environnements frigorifiques présente des défis techniques et opérationnels uniques. Les températures extrêmes imposent des exigences spécifiques aux matériaux et aux technologies. Les chariots élévateurs doivent être équipés de composants, de câbles et d'un acier spécifiques pour fonctionner de manière fiable à des températures aussi basses que -25 °C. Les navettes à palettes ont des exigences similaires et utilisent des lubrifiants à faible viscosité, des régulateurs chauffants et des condensateurs au lieu de batteries lithium-ion.
Les conditions de travail stressantes pour les personnes peuvent également poser des problèmes aux systèmes d'automatisation non conçus spécifiquement pour les basses températures. Cela nécessite des équipements et une expertise spécialisés, ce qui peut augmenter les coûts d'investissement. Cependant, les avantages à long terme, tels que la réduction de la charge de travail, l'amélioration de la sécurité et l'augmentation de l'efficacité, compensent largement ces coûts initiaux.
Un autre obstacle réside dans la complexité de l'intégration des différents systèmes. Les solutions modernes de chaîne du froid doivent intégrer de manière transparente les systèmes de stockage et de récupération automatisés (AS/RS), les convoyeurs, les véhicules à guidage automatique et les logiciels de gestion d'entrepôt. Cette intégration exige une expertise pointue et une planification rigoureuse afin de garantir le bon fonctionnement de tous les composants.
La formation du personnel et l'adaptation aux nouveaux processus de travail peuvent également présenter des défis. Si l'automatisation réduit les tâches répétitives et physiquement exigeantes, elle exige des employés qu'ils développent de nouvelles compétences en matière de surveillance et de maintenance des systèmes.
Comment l'automatisation affecte-t-elle les conditions de travail dans l'industrie de la chaîne du froid ?
L'automatisation transforme les conditions de travail dans le secteur de la chaîne du froid, en améliorant considérablement la sécurité et le bien-être des employés. Traditionnellement, les opérations d'entreposage frigorifique exigeaient du personnel qu'il travaille dans des conditions extrêmes, jusqu'à -25 °C, ce qui non seulement nuisait à la productivité, mais engendrait également des risques pour la sécurité. L'automatisation réduit considérablement le recours au travail manuel dans ces environnements dangereux.
La mise en place de systèmes automatisés permet d'effectuer les tâches de préparation de commandes dans des zones bien éclairées et sécurisées, à des températures confortables comprises entre -5 °C et +5 °C. Cette amélioration des conditions de travail contribue au bien-être et à la satisfaction des employés, ainsi qu'à une productivité accrue. Les chariots élévateurs peuvent livrer les marchandises aux opérateurs, permettant ainsi de réaliser les tâches hors des environnements extrêmement froids.
L'automatisation réduit également les efforts physiques et les mouvements répétitifs susceptibles d'entraîner des accidents du travail et des problèmes de santé à long terme. Les systèmes automatisés prennent en charge le port de charges lourdes, les mouvements répétitifs et les tâches de positionnement précis, réduisant ainsi considérablement les risques de blessures pour les employés. Il en résulte une baisse des coûts d'assurance, une diminution du roulement du personnel et une amélioration du moral des employés.
Si certains craignent que l'automatisation n'entraîne des pertes d'emplois, la réalité est plus nuancée. L'automatisation transforme souvent la nature du travail, passant de tâches physiquement exigeantes et répétitives à des rôles plus techniques dans la surveillance, la maintenance et l'optimisation des systèmes. Cela peut offrir de meilleures perspectives de carrière et des salaires plus élevés aux travailleurs qualifiés.
Quel est l'impact de l'automatisation sur la qualité et la sécurité des aliments ?
L'automatisation joue un rôle crucial dans l'amélioration de la qualité et de la sécurité des aliments en réduisant les erreurs humaines et en garantissant des processus uniformes. Les systèmes automatisés éliminent de nombreuses variables susceptibles d'entraîner des problèmes de qualité et de sécurité, telles que le contrôle incohérent de la température, les manipulations inappropriées et la contamination croisée.
La rotation précise des stocks est un aspect crucial de la sécurité alimentaire, grandement amélioré par l'automatisation. Les logiciels de gestion d'entrepôt gèrent automatiquement les produits en fonction des dates de péremption et des dates limites de consommation, garantissant ainsi l'utilisation prioritaire des stocks les plus anciens. Cela réduit le gaspillage alimentaire et minimise le risque que des produits avariés parviennent aux consommateurs.
La surveillance et la documentation continues assurées par les systèmes automatisés sont essentielles à la traçabilité. En cas de problème de sécurité alimentaire, ces systèmes peuvent identifier rapidement les lots de produits concernés et suivre leur parcours tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Cette capacité est indispensable pour des rappels de produits efficaces et pour minimiser l'impact des problèmes de sécurité.
Les systèmes automatisés utilisent des lubrifiants et des matériaux de qualité alimentaire, spécialement conçus pour le contact alimentaire. Ceci garantit que l'automatisation elle-même ne constitue pas une source de contamination. De plus, les systèmes automatisés réduisent la manipulation manuelle des produits, minimisant ainsi le risque de contamination par contact humain.
Comment les systèmes automatisés peuvent-ils contribuer à la durabilité à long terme de l'approvisionnement alimentaire ?
Les systèmes automatisés contribuent de plusieurs manières à la pérennité de la chaîne alimentaire. Premièrement, ils optimisent l'efficacité énergétique grâce à un contrôle précis de la température et à une réduction du gaspillage d'énergie. Les systèmes de stockage et de récupération automatisés (AS/RS) permettent de réaliser des économies d'énergie de 35 à 50 % par rapport aux systèmes de stockage conventionnels, ce qui est particulièrement important compte tenu de la hausse des coûts de l'énergie et des préoccupations environnementales.
La réduction du gaspillage alimentaire est un autre aspect crucial du développement durable. Grâce à une gestion précise des stocks, une rotation optimisée et un contrôle qualité renforcé, les systèmes automatisés peuvent réduire considérablement la quantité d'aliments qui se détériorent avant d'atteindre les consommateurs. Ceci est d'autant plus important qu'on estime qu'un tiers de la production alimentaire mondiale est perdu ou gaspillé.
Les systèmes automatisés permettent également une meilleure utilisation de l'espace grâce au stockage vertical et à la conception de systèmes compacts. Ainsi, davantage de marchandises peuvent être stockées sur une surface réduite, limitant la nécessité d'agrandir l'emprise au sol de l'entrepôt. Cette utilisation efficace de l'espace est essentielle dans un contexte d'urbanisation croissante et de raréfaction des terrains disponibles.
La longévité et la fiabilité des systèmes automatisés contribuent également au développement durable. Des systèmes d'automatisation bien conçus peuvent fonctionner pendant des décennies avec un minimum d'entretien, réduisant ainsi la fréquence des remplacements et leur impact environnemental. De plus, ces systèmes permettent une planification et des prévisions plus précises, limitant de ce fait la surproduction et le gaspillage de ressources qui en découle.
La capacité des systèmes automatisés à fonctionner 24 h/24 et 7 j/7 optimise l'efficacité des infrastructures existantes. Au lieu de construire de nouvelles installations, les entreprises peuvent exploiter plus intensément celles qui existent déjà, réduisant ainsi l'impact environnemental global de la logistique alimentaire. Ceci est particulièrement important pour la durabilité de l'approvisionnement alimentaire mondial.
Quel rôle jouent les systèmes automatisés pour relever les défis futurs ?
Le rôle des systèmes automatisés pour relever les défis futurs en matière d'approvisionnement alimentaire est primordial. Face à la croissance démographique prévue, à l'urbanisation croissante et à l'intensification du changement climatique, les exigences imposées aux systèmes alimentaires vont augmenter de façon exponentielle. Les systèmes automatisés offrent l'évolutivité et la flexibilité nécessaires pour répondre à ces besoins croissants.
Le changement climatique pose des défis particuliers à la production et à la distribution alimentaires. Les phénomènes météorologiques extrêmes, la modification des régimes de précipitations et la hausse des températures ont déjà des répercussions sur la production agricole mondiale. Les systèmes automatisés de chaîne du froid peuvent contribuer à atténuer ces effets en créant un environnement plus fiable et contrôlé pour le stockage et le transport des denrées alimentaires thermosensibles.
La capacité des systèmes automatisés à collecter et analyser de grandes quantités de données sera également cruciale pour optimiser la distribution alimentaire mondiale. En intégrant des capteurs IoT, l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique, ces systèmes peuvent prédire les tendances de la demande, anticiper les perturbations de la chaîne d'approvisionnement et prendre des mesures proactives pour maintenir l'approvisionnement.
La modularité des systèmes d'automatisation modernes leur permet d'évoluer et de s'adapter aux besoins changeants. Les entreprises peuvent ainsi développer progressivement leurs capacités d'automatisation au fur et à mesure de la croissance de la demande, garantissant la flexibilité de leurs investissements et leur adéquation aux exigences métiers en constante évolution.
À terme, les systèmes automatisés joueront un rôle crucial dans la création de systèmes alimentaires locaux et régionaux résilients. En permettant des installations de production et de distribution efficaces à petite échelle, ces systèmes peuvent contribuer à réduire la dépendance à l'égard de chaînes d'approvisionnement longues et vulnérables, tout en renforçant la sécurité alimentaire locale.
Investir dans les technologies automatisées de la chaîne du froid constitue donc non seulement une réponse aux défis actuels, mais aussi une préparation stratégique pour un avenir où la sécurité alimentaire, la durabilité et la résilience seront essentielles. Pour le Royaume-Uni, déjà confronté à un déficit d'autosuffisance critique, une automatisation complète de la chaîne du froid pourrait être la clé de sa sécurité alimentaire à long terme.
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