WEBER Screw Automated Systems GmbH | Reprendre des forces grâce à nos propres efforts : ce que l’ingénierie mécanique et les PME peuvent apprendre du groupe WEBER

Le groupe WEBER défie la crise : comment le leader mondial du marché de Wolfratshausen réussit son redressement

Le groupe WEBER, leader mondial de l'automatisation des opérations de vissage et de fixation, basé à Wolfratshausen, a surmonté l'une des périodes les plus difficiles de ses plus de soixante ans d'histoire et affiche une confiance inébranlable en ce début d'année 2026. Alors que le secteur allemand de la construction mécanique enregistrait son douzième trimestre consécutif de pertes, que les faillites majeures augmentaient de 30 % et que l'industrie automobile européenne – traditionnellement la plus grande consommatrice de technologies d'automatisation – supprimait plus de 50 000 emplois en une seule année, l'entreprise familiale a dégagé un résultat d'exploitation positif. Ce succès n'est toutefois pas le fruit du hasard : il est le résultat d'une restructuration en profondeur, de réductions d'effectifs douloureuses et d'un recentrage stratégique que le PDG, Felix Kleinert, mène avec constance depuis sa prise de fonction en août 2025.

Les difficultés rencontrées par WEBER reflètent les ravages de la crise industrielle allemande : une baisse des commandes d’environ 30 % – soit une perte de chiffre d’affaires d’environ 22 millions d’euros –, une réduction des effectifs de 360 ​​à 300 employés sur le site de Wolfratshausen, et une intensification de la concurrence mondiale, notamment de la part des fabricants chinois qui proposent leurs produits à des prix jusqu’à 50 % inférieurs et qui investissent massivement les marchés internationaux grâce à un soutien gouvernemental important. Parallèlement, la Chine a dépassé l’Allemagne en termes de densité de robots et représente désormais plus de la moitié des installations de robots industriels dans le monde. Pour WEBER, cela s’est traduit par un double fardeau : une demande en baisse sur son marché intérieur et une concurrence accrue sur le marché mondial.

Ce qui distingue le groupe WEBER de nombreuses entreprises dans une situation comparable, c'est la détermination avec laquelle sa nouvelle direction bicéphale – Felix Kleinert, PDG, et Michael Paul, directeur financier, nommés le 1er janvier 2026 – a mené à bien sa transformation. Au lieu d'attendre une reprise économique, des réductions structurelles des coûts ont été mises en œuvre, la stratégie d'internationalisation a été affinée et de nouveaux marchés de croissance ont été ciblés. L'accord de libre-échange UE-Mercosur, signé en janvier 2026, ouvre des perspectives particulièrement prometteuses : les droits de douane extérieurs élevés, de 14 à 18 %, appliqués aux machines dans les pays du Mercosur seront progressivement supprimés – une opportunité que WEBER entend saisir avec détermination. Parallèlement, ses excellentes notations de crédit témoignent de la solidité financière de l'entreprise, garantissant sa capacité d'investissement même en période de crise.

Cet article retrace le parcours du groupe WEBER à travers la crise, analyse les causes structurelles de la récession actuelle du secteur de l'ingénierie mécanique, met en lumière la concurrence asiatique croissante et montre quelles leçons stratégiques peuvent être tirées pour l'ensemble du secteur du processus de transformation d'une entreprise allemande traditionnelle de taille moyenne.

Pourquoi le groupe WEBER parle-t-il d'un retour au succès ?

Selon son PDG, Felix Kleinert, le groupe WEBER peut aborder le début de la nouvelle année avec optimisme quant à son développement. Les crises mondiales, la conjoncture économique généralement morose dans la quasi-totalité des secteurs industriels et la forte réticence des clients à investir ont représenté des défis considérables pour le groupe au cours du dernier exercice. Toutefois, grâce à des ajustements structurels constants, une stratégie affinée et une présence internationale renforcée, le groupe WEBER a pu dégager un résultat d'exploitation positif. Felix Kleinert conclut : « L'entreprise est de nouveau sur la bonne voie. » Cette évolution positive est remarquable, car la conjoncture économique initiale était loin d'être favorable et a affecté l'ensemble du secteur de l'automatisation en Europe.

Quelles furent les principales causes des difficultés économiques de Weber ?

Plusieurs facteurs se sont conjugués, impactant fortement l'entreprise familiale WEBER. Le principal est le ralentissement économique généralisé qui touche la quasi-totalité des secteurs industriels et qui, depuis un certain temps, freine la demande de biens d'équipement. La crise profonde de l'industrie automobile européenne a été particulièrement sévère. Ce secteur a toujours été l'un des plus importants clients des technologies d'automatisation, et les suppressions massives d'emplois et la baisse des budgets d'investissement qu'il a connues ont entraîné une chute significative des commandes pour WEBER. L'industrie automobile allemande a perdu plus de 50 000 emplois en une seule année, affectant directement l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement et la construction mécanique. Parallèlement, le secteur de l'automatisation en Asie a connu une forte croissance. Les fabricants chinois, notamment, investissent les marchés internationaux avec des prix compétitifs et des technologies de plus en plus sophistiquées, accentuant la concurrence pour les entreprises européennes établies. Pour WEBER, leader mondial du développement et de la fabrication de machines et de systèmes d'automatisation des processus d'assemblage, cela se traduit par une double difficulté : une demande en baisse et une concurrence accrue.

Quel est l'état général du génie mécanique allemand ?

Les difficultés rencontrées par WEBER ne constituent pas un cas isolé, mais reflètent la situation de l'ensemble du secteur. La production de la construction mécanique allemande est en baisse depuis début 2023, et le quatrième trimestre 2025 devrait marquer le douzième trimestre consécutif de recul. Les faillites importantes dans le secteur de la construction mécanique allemande ont augmenté de 30 % entre janvier et septembre 2025 par rapport à l'année précédente. La production allemande de construction mécanique avait déjà chuté de 5,7 % en 2024, et une nouvelle baisse était prévue pour 2025. Les prises de commandes des entreprises allemandes de construction mécanique ont diminué de 8 % en 2024, le marché intérieur étant particulièrement touché avec une chute de 13 %. Les experts évoquent la baisse de la demande la plus brutale et la plus généralisée depuis 15 ans. Dans ce contexte, l'obtention d'un résultat d'exploitation positif par WEBER prend une importance accrue.

Quel rôle joue la concurrence asiatique pour les spécialistes européens de l'automatisation ?

La concurrence croissante venue d'Asie, et notamment de Chine, est un phénomène structurel qui affecte l'ensemble du secteur européen de l'automatisation. En quelques années seulement, la Chine est devenue le leader mondial de la robotique et a désormais dépassé l'Allemagne en termes de densité de robots. Avec 470 robots industriels pour 10 000 employés, la Chine occupe la troisième place mondiale, devant l'Allemagne. Rien qu'en 2023, plus de 276 000 robots industriels ont été installés en Chine, soit 51 % des installations mondiales. Les fabricants chinois proposent parfois leurs produits à des prix jusqu'à 50 % inférieurs à ceux de leurs concurrents européens et implantent de plus en plus de sites de vente et de production en Europe. Le gouvernement chinois soutient cette expansion par des subventions massives et a fait de la robotique l'un de ses dix secteurs stratégiques clés. Pour une entreprise comme WEBER, cela signifie qu'outre la qualité et l'innovation, la compétitivité des prix et la présence internationale sont devenues des facteurs de succès essentiels.

Que signifie pour Felix Kleinert l'expression « bouleversement massif » ?

Felix Kleinert souligne explicitement que les difficultés actuelles ne relèvent pas d'un simple ralentissement économique passager, mais bien d'une profonde transformation structurelle. L'économie mondiale, l'ingénierie mécanique et l'industrie de l'automatisation sont confrontées à des mutations fondamentales, impulsées par des bouleversements géopolitiques, des avancées technologiques majeures et de nouvelles structures concurrentielles. La transition de l'industrie automobile vers l'électromobilité, l'essor de la Chine comme principal site de production, la transformation des chaînes d'approvisionnement et l'incertitude qui règne dans l'économie mondiale imposent un réalignement stratégique fondamental. Face à ce constat, WEBER a entrepris d'adapter ses ressources humaines et sa stratégie d'entreprise à ces nouvelles réalités. M. Kleinert insiste sur le fait que cette démarche sera menée de manière cohérente et qu'il ne s'agit pas d'une initiative ponctuelle, mais d'un processus de transformation continu.

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Quelles mesures de restructuration spécifiques WEBER a-t-il prises ?

Sur le site de Wolfratshausen, l'effectif a dû être réduit d'environ 360 à 300 employés. Fait remarquable, cette importante réduction de personnel a été réalisée de manière largement responsable sur le plan social : aucun plan social n'a été mis en œuvre et il n'y a eu qu'un seul licenciement. Les autres réductions ont apparemment été effectuées par le biais des départs naturels, des indemnités de départ et d'autres solutions convenues d'un commun accord. En août 2025, Karl Bujnowski, directeur général de longue date, avait déjà quitté l'entreprise. Felix Kleinert a alors pris la direction opérationnelle en tant que directeur général par intérim. Il a constaté qu'un problème structurel de coûts n'avait pas été traité correctement depuis trop longtemps. Le 1er janvier 2026, Michael Paul, l'ancien directeur commercial, a été nommé directeur financier et forme depuis une bicéphale de direction avec Felix Kleinert. Ces changements de personnel et de structure renforcent désormais la flexibilité financière de l'entreprise à court et moyen terme pour les investissements nécessaires au développement technologique et commercial.

Pourquoi WEBER se concentre-t-il de plus en plus sur les marchés internationaux ?

L'internationalisation est un élément clé de la stratégie d'entreprise affinée de WEBER. WEBER reconnaît que le marché européen ne devrait pas connaître de croissance significative dans un avenir proche. La faiblesse de l'économie européenne, la réticence à investir et les mutations structurelles de secteurs clés comme l'automobile limitent le potentiel de croissance sur son marché domestique. La situation est bien différente sur les marchés émergents tels que la Chine, l'Inde et l'Amérique latine. Dans ces régions, la demande en processus automatisés de vissage, de fixation et de démontage est en forte hausse. La demande latino-américaine est fortement stimulée par les accords de libre-échange récemment signés, notamment l'accord entre l'Union européenne et le Mercosur. Signé le 17 janvier 2026, cet accord crée l'une des plus grandes zones de libre-échange au monde, regroupant plus de 700 millions de personnes. Un point particulièrement important pour des entreprises comme WEBER est que les pays du Mercosur appliquent actuellement des droits de douane élevés sur les machines, de l'ordre de 14 à 18 %, qui seront progressivement supprimés dans le cadre de cet accord. Cela ouvre d'importantes perspectives commerciales.

Quelle importance revêtent les accords de libre-échange pour le secteur de la construction mécanique ?

Les nouveaux accords de libre-échange revêtent une importance stratégique pour l'industrie mécanique allemande et européenne. Environ 12 500 entreprises allemandes exportent déjà vers les pays du Mercosur, dont près de 75 % sont des PME. La réduction des barrières tarifaires pourrait permettre aux entreprises européennes d'économiser environ quatre milliards d'euros par an. Pour WEBER, leader mondial sur un segment spécialisé des technologies d'automatisation, ces ouvertures de marché représentent une opportunité concrète de compenser le recul des ventes en Europe par une croissance dans de nouvelles régions. Felix Kleinert a annoncé son intention de saisir pleinement ces opportunités et de poursuivre l'internationalisation de l'entreprise. WEBER dispose déjà d'un réseau mondial d'usines et de sites de vente en Europe occidentale et orientale, aux États-Unis et en Chine, qui sera désormais stratégiquement étendu.

Quelle est la stabilité financière du groupe WEBER ?

Malgré un contexte de marché difficile, WEBER reste fidèle à sa stabilité et à sa fiabilité financières. Les évaluations des agences de notation les plus réputées confirment ses excellentes notes de crédit, témoignant de la confiance indéfectible de ses clients, banques et partenaires à travers le monde dans sa solidité financière. La liquidité et les flux de trésorerie de WEBER demeurent stables et, selon l'entreprise, nettement supérieurs à la moyenne du secteur. À l'heure où les faillites de grande ampleur se multiplient dans le secteur de la construction mécanique et où de nombreuses entreprises rencontrent des difficultés de trésorerie, cette robustesse financière constitue un atout concurrentiel majeur. Elle permet à WEBER d'investir dans l'innovation et le développement de ses marchés, même en période difficile, plutôt que de se contenter de réduire ses coûts. La solidité financière d'une entreprise familiale, ancrée dans une vision à long terme, représente un avantage stratégique par rapport à ses concurrents cotés en bourse, soumis à une pression accrue à court terme liée à leurs résultats trimestriels.

Quel rôle joue l'innovation dans l'avenir de WEBER ?

L'innovation est un pilier fondamental de la stratégie future de l'entreprise. WEBER bénéficie de plus de soixante ans d'expérience dans l'automatisation des processus d'assemblage et a été pionnière dans le développement de nouvelles technologies, notamment dans la production de systèmes de vissage à alimentation automatique. Aujourd'hui, son portefeuille englobe une vaste gamme de technologies, incluant des tournevis portatifs, des tournevis stationnaires, des systèmes de vissage robotisés, des systèmes de pose pour écrous à sertir et structures sandwich, la technologie de perçage par fluage et les procédés de collage thermique. La demande mondiale croissante en matière de processus d'assemblage et de jonction automatisés offre à WEBER d'excellentes perspectives de croissance à long terme, à condition que l'entreprise reste à la pointe de la technologie. Le directeur financier, Michael Paul, souligne que cette capacité d'innovation, associée à l'internationalisation de ses produits, est un facteur majeur d'optimisme.

Que signifie pour l'avenir le processus de restructuration achevé ?

Michael Paul, le nouveau directeur financier du groupe WEBER, considère l'achèvement de la restructuration et la définition d'une orientation stratégique claire comme une étape importante, jetant les bases d'opérations pérennes et performantes sur le marché mondial. La performance économique de l'entreprise, la forte motivation de ses équipes sur tous les sites, sa capacité d'innovation et son internationalisation inspirent confiance à la direction, au conseil consultatif et à la famille propriétaire pour les défis à venir. Fort de cette transformation, WEBER se concentre désormais sur ses clients et ses marchés afin d'être plus rapide, plus efficace et plus attractif, et de développer davantage ses relations clients. Grâce à une structure de coûts optimisée, une assise financière solide, une stratégie claire et un solide programme d'innovation, WEBER est en mesure de tirer pleinement parti des opportunités offertes par le marché mondial.

Quelles leçons les PME allemandes peuvent-elles tirer de l'affaire WEBER ?

Le processus de transformation du groupe WEBER illustre les défis et les options auxquels sont confrontées de nombreuses PME du secteur de la construction mécanique en Allemagne. La dépendance à certains secteurs, comme l'automobile, la concurrence internationale croissante et la nécessité d'une adaptation constante exigent des entreprises une grande agilité et une vision stratégique à long terme. WEBER démontre que, même dans un contexte de marché extrêmement difficile, il est possible de renouer avec une croissance positive grâce à des actions décisives, une restructuration socialement responsable et une orientation internationale affirmée. Il est essentiel, pour cela, d'identifier et de résoudre rapidement et ouvertement les problèmes structurels, plutôt que d'attendre une reprise économique qui pourrait ne pas se concrétiser comme prévu. L'alliance d'une discipline financière rigoureuse, d'investissements dans les compétences clés et d'une internationalisation cohérente peut servir de modèle à d'autres entreprises confrontées à des situations similaires.

Comment le groupe WEBER évalue-t-il ses perspectives d'avenir globales ?

Malgré un contexte difficile, la direction du Groupe WEBER envisage l'avenir avec confiance. Les premières semaines de l'année confirment l'efficacité des mesures mises en œuvre et la stabilisation des prises de commandes, grâce à une stratégie internationale soutenue. La combinaison d'une entreprise restructurée, d'une nouvelle équipe dirigeante bicéphale aux compétences complémentaires, d'une assise financière solide et d'un marché mondial des solutions d'automatisation en pleine croissance rend les dirigeants optimistes. WEBER a démontré sa capacité à retrouver sa vigueur par ses propres moyens, sans compromettre ses valeurs d'entreprise familiale ni ses engagements envers ses collaborateurs. Le processus de transformation n'est pas encore achevé, mais les bases d'un succès durable dans un environnement de marché mondial en constante évolution sont posées.

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