Le terme « dark social » désigne le trafic non suivi par les outils d'analyse. Il inclut, par exemple, les contenus partagés par e-mail ou messagerie instantanée. Ce terme a été inventé en 2012 par Alexis C. Madrigal, journaliste au magazine The Atlantic. Dans un article, Madrigal déplorait que plus de 56 % des pages vues sur theatlantic.com provenaient de sources non mesurables. Selon l'étude « The Dark Side of Mobile Sharing » de RadiumOne, ce « trafic invisible » représente aujourd'hui 82 % de tous les partages mobiles. Le « dark social » pose un problème majeur aux analystes, aux annonceurs et aux entreprises, car ce trafic est généralement particulièrement précieux, étant souvent basé sur des recommandations personnelles.


