El legado tóxico de Merkel: por qué ahora Alemania paga la factura

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Cómo la ilusión de estabilidad erosionó los cimientos económicos de la república

¿Fue la era Merkel realmente una época dorada de estabilidad o el comienzo de un declive gradual? Un análisis crítico examina tras la fachada de supuesta calma y revela cómo 16 años de estancamiento erosionaron la esencia de la economía alemana.

En retrospectiva histórica, la cancillería de Angela Merkel a menudo parece una roca en tiempos turbulentos. Pero cualquiera que observe la situación económica de Alemania hoy puede ver las grietas en sus cimientos, que durante mucho tiempo estuvieron ocultas por una política de "desmovilización asimétrica" ​​y una mera administración. Mientras Alemania se regodeaba en la gloria de las reformas pasadas, la revolución digital y los cambios geopolíticos pasaron desapercibidos.

Desde el deterioro de las infraestructuras y la fatal dependencia energética hasta una lenta transición hacia la movilidad sostenible: este análisis expone sin piedad los fallos de un sistema político que priorizó los compromisos a corto plazo sobre la estrategia a largo plazo. Demuestra por qué el atraso en la inversión no fue accidental, sino una maniobra política calculada, y lanza una dura advertencia: continuar con este estilo de liderazgo podría significar el declive económico definitivo. Continúe leyendo para descubrir por qué Alemania ya no necesita calma, sino la valentía para una auténtica transformación.

Desindustrialización en avance rápido: una evaluación de la destrucción de recursos

Los dieciséis años de cancillería de Angela Merkel suelen idealizarse, en retrospectiva histórica, como una época de calma y aparente prosperidad. Pero bajo la superficie de esta supuesta estabilidad, se estaba produciendo un progresivo proceso de erosión, cuya plena fuerza solo ahora impacta en la economía alemana. En términos económicos, no fue una época de desarrollo, sino de agotamiento. Alemania vivió de los dividendos reformistas de la Agenda 2010 sin sustituirlos por nuevas estructuras orientadas al futuro. Mientras la economía global se transformaba gracias a la revolución digital y los cambios geopolíticos, la República Federal permaneció en un estado de saturación complaciente.

Las cifras hablan por sí solas. Mientras Alemania aún se enorgullecía de ser líder mundial en exportaciones, su tasa de inversión pública cayó durante años a un nivel vergonzosamente bajo en comparación con otros países de la OCDE. El país se enorgullecía del éxito de su presupuesto equilibrado, ignorando convenientemente que este no se logró mediante mejoras de eficiencia, sino mediante el deterioro de la infraestructura pública. El país vivía de sus propios recursos: carreteras, ferrocarriles, escuelas y, sobre todo, infraestructura digital. Lo que hoy se presenta como un "punto de inflexión" es, en realidad, el precio inevitable de una década y media de inacción estratégica.

Desgaste en lugar de prevención: la anatomía de la cartera de inversiones

Quizás el legado más tóxico de la era Merkel sea el retraso sistemático en la inversión. La infraestructura, antaño un sello distintivo de la competitividad alemana, ha sido sistemáticamente descuidada y privada de fondos. Un análisis de los datos revela la magnitud de este fracaso: la inversión pública neta —es decir, lo que queda después de restar la depreciación de la inversión bruta— ha sido negativa durante años. Esto significa, en la práctica, que el gobierno invirtió menos en el mantenimiento de sus activos de lo que perdió por el desgaste. Alemania se ha empobrecido literalmente.

Esto tuvo un impacto particularmente desastroso en el ámbito digital. Mientras países como Corea del Sur, los países bálticos y Escandinavia invertían constantemente en fibra óptica y administración digital, la administración de Merkel dependía de cables de cobre y la "vectorización", una tecnología de puenteo que solo servía para proteger la posición dominante de Deutsche Telekom en el mercado. El resultado es un páramo digital: en 2021, Alemania se quedó muy atrás en Europa, con una cobertura de fibra óptica (FTTH) de poco menos del 15,4 %, mientras que la media de la UE ya era del 50 %. Este atraso tecnológico es ahora una de las mayores desventajas para las pymes alemanas.

En retrospectiva, la política energética también se asemeja a una serie de errores estratégicos. El precipitado abandono de la energía nuclear en 2011, implementado no por necesidad técnica, sino como oportunismo electoral tras Fukushima, destruyó la seguridad de la planificación de todo un sector industrial. Peor aún, llevó a Alemania a una dependencia fatal del gas ruso barato procedente de gasoductos. La cuota de las importaciones de gas ruso aumentó a cerca del 55 % en 2021. El modelo de negocio de las industrias alemanas de alto consumo energético se hizo dependiente de un rival geopolítico, y las advertencias de Europa del Este y Estados Unidos se desestimaron como meras interferencias. Desde esta lógica, Nord Stream 2 no fue un proyecto económico, sino el símbolo de una negación geoeconómica.

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La década perdida de Alemania: Por qué necesitamos agitación ahora, no una falsa estabilidad

La industria automotriz, el corazón de la economía alemana, no se vio obligada a innovar bajo el gobierno de Merkel, sino que se vio políticamente sofocada. En lugar de acelerar la difícil transición hacia la electromovilidad y la experiencia en software, la Canciller protegió la tecnología de motores de combustión y, por ende, los beneficios a corto plazo de las corporaciones. Esto generó una falsa sensación de seguridad. Mientras Tesla y fabricantes chinos como BYD creaban realidades tecnológicas, VW, BMW y Mercedes dependían de su excelente ingeniería mecánica, un error fatal en un mundo donde el software determina el valor de un automóvil.

Durante este período, la dependencia de China se consideraba no un riesgo, sino un motor de crecimiento. Los fabricantes de automóviles alemanes duplicaron su cuota de ventas en China entre 2011 y 2021, alcanzando casi el 40 %. Hoy, a medida que China pasa de ser un socio a un rival sistémico y un competidor agresivo, esta concentración de riesgo se ha convertido en una amenaza existencial. La producción industrial en Alemania no solo se ha estancado desde la guerra de Ucrania, sino que ha experimentado una tendencia estructural a la baja desde 2018. Los años de auge, en los que Alemania se benefició de la globalización y la energía barata, no se aprovecharon para fortalecer el modelo de negocio de "Alemania S.A." (Alemania Inc.). En cambio, se expandió el estado de bienestar y se infló la burocracia: costes que una base industrial en decadencia apenas puede soportar.

El físico del poder: Por qué la moderación no es liderazgo

Angela Merkel fue sin duda una brillante estratega política, pero no fue la canciller que Alemania necesitaba para el futuro. Su estilo de gobierno se caracterizó por el método de la «desmovilización asimétrica». El objetivo no era la competencia entre las mejores ideas, sino neutralizar al oponente político adoptando sus posiciones. Esto condujo a un vaciamiento del debate político y a una paralización de la voluntad reformista.

Merkel no gobernó con una visión, sino "con la vista". Como científica natural, analizaba las dinámicas de poder y a menudo esperaba a que se consolidara la opinión mayoritaria antes de posicionarse a su frente. Este pragmatismo oportunista puede asegurar la estabilidad a corto plazo y garantizar la retención del poder, pero es un veneno para las decisiones estratégicas a largo plazo. El verdadero liderazgo implica tomar decisiones necesarias pero impopulares, incluso contra la resistencia, y ser honesto con el público.

Alemania necesitaba un líder con la valentía de implementar una "Agenda 2030": una cancillería que entendiera la digitalización, la desregulación y la transición energética no como meros actos administrativos, sino como proyectos de transformación radical. Merkel, en cambio, gestionó el statu quo. Era la canciller perfecta para la "normalidad", para la sensación de que, mientras el mundo exterior era caótico, todo en Alemania podía seguir igual. Este apaciguamiento psicológico debilitó gravemente la adaptabilidad de la sociedad y la economía alemanas. Evitar riesgos se convirtió en la máxima prioridad, y la ambición se percibía como inquietud.

Los epígonos del estancamiento: Por qué un renacimiento de Merkel sería fatal

El mayor peligro para la economía alemana actual reside en que el legado político de Merkel no desapareció con ella. Perdura en una clase política que prioriza la administración sobre la formulación de políticas. Olaf Scholz es, en muchos aspectos, el heredero lógico de este estilo; incluso se presentó durante la campaña electoral como el legítimo sucesor del gesto de diamante característico de Merkel. Su actitud vacilante y poco comunicativa (similar a la de un pitufo) y su apego a los procesos burocráticos son una continuación directa de la doctrina Merkel, solo que sin su aura inicial de invulnerabilidad.

Pero incluso dentro de la alianza CDU/CSU, los "merkelistas" acechan. Primeros ministros estatales como Hendrik Wüst y Daniel Günther ejemplifican esa rama de la CDU que prioriza el consenso sin conflictos sobre el debate sustantivo. Representan una política que busca evitar alienar a nadie y, por lo tanto, no inspira a nadie. Un retorno a este estilo, una "era de la sucesora Merkel 2.0", sería devastador para la situación económica de Alemania.

¿Por qué? Porque los desafíos de la década de 2020 —la desglobalización, la inteligencia artificial, el colapso demográfico, el cambio climático— ya no pueden resolverse con una política de pequeños pasos y un enfoque de chequera. Nos encontramos en una fase de agitación disruptiva. Quienes se limiten a moderarse y a orientarse visualmente en estos tiempos se verán abrumados por la dinámica de los acontecimientos. Alemania ya no necesita calma, sino inquietud en un sentido productivo. Necesita una mentalidad de la época fundacional que recompense la disposición a asumir riesgos y acepte el fracaso como parte del progreso.

Una continuación del marco consensual de Merkel significaría que las reformas estructurales necesarias —como una reforma fiscal radical, la flexibilidad del mercado laboral o una simplificación significativa de la normativa de construcción— volverían a quedar estancadas en la maraña de compromisos federalistas y detractores. Los sucesores de Merkel representan una política que busca evitar las dificultades del cambio. Pero sin estas dificultades, no hay sanación. La economía alemana simplemente no puede permitirse ser gobernada durante otra década por una canciller cuyo principal objetivo es evitar alarmar a la población. La calma de los últimos años fue la calma antes del declive.

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Konrad Wolfenstein

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