¿Por qué fracasó estrepitosamente el Brexit? – 10 años después del impacto: ¿Está Gran Bretaña planeando un regreso secreto a la UE? – Imagen: Xpert.Digital
¿Un giro histórico? El 58 por ciento de los británicos exige el fin del Brexit
“Error catastrófico”: así planea Londres su regreso a Europa
La promesa rota: cómo los británicos se autodestruyeron con el Brexit
Diez años después del histórico referéndum del 23 de junio de 2016, Gran Bretaña se enfrenta a un desastre político y económico. El Brexit, otrora celebrado como un glorioso acto de liberación y una recuperación de la soberanía nacional, se ha convertido en un agujero negro económico y una bomba de relojería social. En lugar del prometido control de sus fronteras, el Reino Unido ha sufrido una crisis migratoria sin resolver, sumada a un crecimiento crónicamente débil, una caída en picado de la inversión y nuevas y enormes barreras comerciales. Ahora, una década después, el ambiente en la isla está cambiando drásticamente: una clara mayoría de británicos quiere regresar a la Unión Europea, e incluso políticos de alto rango están rompiendo el tabú del Brexit, que durante mucho tiempo ha estado presente. Pero el camino de vuelta a Europa está plagado de obstáculos, los frentes geopolíticos están atrincherados y las condiciones impuestas por Bruselas serían severas. Este es un análisis de una década perdida, el legado del populismo y la cuestión de si el error histórico del Brexit puede realmente revertirse.
Arrepentimiento por el Brexit: ¿Regreso a Europa? ¿Diez años de historia perdida o el amanecer de un cambio histórico?
Para comprender el epicentro político de esta convulsión populista, hay que fijarse en Londres, y en el 23 de junio de 2016. Ese jueves, el 51,9% de los votantes británicos votó a favor de que su país abandonara la Unión Europea. Fue la primera vez en la historia de la integración europea que un Estado miembro accionaba el freno de emergencia. Y, contrariamente a la creencia popular, no fue casualidad. Fue la culminación de décadas de ira contenida dirigida contra los beneficiarios de la globalización: las élites políticas y una burocracia de Bruselas percibida como controlada por fuerzas externas.
La conmoción fue profunda, tanto en Bruselas como en las capitales europeas. Cuatro meses después, los estadounidenses eligieron a Donald Trump como presidente, quien se había posicionado deliberadamente como "el señor Brexit" durante la campaña electoral. Lo que comenzó en Gran Bretaña se convirtió en un producto de exportación: el modelo político para una reacción nacionalista que desde entonces ha sacudido a las democracias occidentales. No solo Trump adoptó la retórica del Brexit, sino también políticos como Alice Weidel en Alemania y Giorgia Meloni en Italia. "Recuperar el control" —la promesa de la campaña del Brexit— se convirtió en el eslogan global de los populistas.
Diez años después del referéndum, la pregunta es más relevante que nunca: ¿Fue el Brexit un error histórico? Y, de ser así, ¿se puede revertir?
Cimientos frágiles: Por qué el 52 por ciento fue un mandato débil
La votación fue increíblemente reñida, con un 52% a favor y un 48% en contra. Ni siquiera Boris Johnson ni Nigel Farage, quienes encabezaron la campaña del "Vote Leave", creían poder ganar la noche anterior. Los encuestadores atribuyen la victoria del "Vote Leave" principalmente al hecho de que muchos británicos mayores votaron a favor del Brexit, mientras que una parte importante de la generación más joven simplemente se quedó en casa.
Este desequilibrio demográfico tuvo consecuencias de gran alcance: ya en 2019, los analistas calcularon que un nuevo referéndum arrojaría un resultado diferente únicamente debido a las tendencias demográficas: el fallecimiento de los votantes mayores del Brexit, por un lado, y el auge de los jóvenes partidarios de la UE, por otro. El punto de inflexión se había superado mucho antes de que entrara en vigor el primer acuerdo comercial posterior al Brexit. Hoy en día, el cambio demográfico es uno de los factores decisivos detrás de la creciente mayoría a favor de reincorporarse a la UE. Muchos votantes mayores del Brexit han fallecido, y muchos jóvenes británicos son proeuropeos.
Sin embargo, sería demasiado simplista descartar el Brexit como un simple malentendido demográfico. Las profundas divisiones sociales que hicieron posible la votación en primer lugar no se han superado hasta el día de hoy. Sara Hobolt, politóloga de la London School of Economics, describe en su estudio "Política tribal: cómo el Brexit dividió a Gran Bretaña" cómo muchos británicos aún se definen principalmente como "partidarios de la permanencia" o como partidarios del "Voto por la salida". El Brexit se ha convertido menos en una decisión política que en una identidad colectiva.
El balance de la década perdida: ¿Cuánto costó realmente abandonar la UE?
Diez años después del referéndum, el impacto económico del Brexit se puede evaluar con una crudeza que inicialmente quedó oculta por la retórica política. Economistas de la Universidad de Stanford, en un análisis ampliamente comentado, calcularon que el producto interior bruto del Reino Unido habría sido entre un 6% y un 8% superior si el Reino Unido hubiera permanecido en la UE. Las inversiones han caído hasta un 18% como consecuencia del Brexit, y el empleo y la productividad hasta un 4%. La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) prevé que las importaciones y exportaciones a largo plazo sean un 15% inferiores en comparación con una hipotética permanencia en la UE.
Según los investigadores, estos importantes impactos negativos se deben a una combinación de mayor incertidumbre, menor demanda, mayor tiempo de gestión y una peor asignación de recursos como consecuencia del prolongado proceso del Brexit. Tan solo entre 2021 y 2023, las exportaciones británicas de bienes a la UE cayeron un 27 %, mientras que las importaciones procedentes de países de la UE disminuyeron un 32 %. Las Cámaras de Comercio Británicas sitúan el descenso de las exportaciones de servicios a los mercados de la UE en un 15,8 %.
Inmediatamente después del referéndum, Bloomberg estimó que los costes acumulados del Brexit ascenderían a 130.000 millones de libras esterlinas a finales de 2019, con una proyección de aumento a 200.000 millones a finales de 2020. Estas primeras estimaciones resultaron ser conservadoras. Sin embargo, aislar completamente el efecto del Brexit es metodológicamente complejo: la pandemia de la COVID-19 en 2020, la crisis de los precios de la energía derivada de la guerra de agresión rusa a partir de 2022 y la persistente inflación enmascararon los efectos del Brexit y dificultaron su atribución precisa. No obstante, la conclusión es clara: al abandonar la UE, el Reino Unido ha renunciado a un enorme potencial de crecimiento.
Si bien se prevé que el Reino Unido alcance un crecimiento económico del 1,4 % en 2025 —el segundo más sólido entre los países del G7 después de Estados Unidos—, esto oculta una debilidad crónica en la productividad que afecta a todos los sectores. Las Cámaras de Comercio Británicas señalan que el 54 % de las empresas exportadoras encuestadas afirman que el Acuerdo de Comercio y Cooperación con la UE (TCA) no les ha ayudado a expandir sus negocios. Alrededor de dos tercios de estas empresas reportan mayores cargas administrativas debido a los certificados de origen, los trámites aduaneros y las diferentes normativas.
La promesa rota: cómo el tema de la inmigración se convirtió en su opuesto
Quizás la promesa más emotiva de la campaña del Brexit fue la de acabar con la inmigración descontrolada. Esta promesa, al menos en su intención original, se ha incumplido estrepitosamente. El Brexit ha reducido significativamente el empleo de trabajadores de la UE en el Reino Unido, al tiempo que ha aumentado considerablemente el empleo de trabajadores de países no pertenecientes a la UE. En definitiva, el número total de trabajadores extranjeros que viven en el Reino Unido es ahora mayor que si no se hubiera producido el Brexit.
Solo bajo la presión política constante de Reform UK, el gobierno laborista de Keir Starmer comenzó a endurecer significativamente las normas migratorias a partir de 2025. En ese año, la inmigración neta a Gran Bretaña se redujo a 171.000 personas, un mínimo histórico desde 2012. Sin embargo, el daño a la opinión pública es casi irreparable: muchos británicos aún asocian el Brexit con una promesa incumplida de reestructurar la inmigración, pero no de reducirla. Además, el Brexit ha dificultado enormemente el retorno a países de la UE de los migrantes que han cruzado ilegalmente el Canal de la Mancha, una situación con importantes implicaciones políticas.
La Agencia Federal para la Educación Cívica resume sucintamente la migración tras el Brexit: El Brexit puso fin a la libre circulación de ciudadanos de la UE en el Reino Unido el 31 de diciembre de 2020, pero provocó un cambio —no una reducción— en la composición de la inmigración. El resultado paradójico: quienes pretendían «recuperar el control» acabaron con un régimen migratorio más complejo que no satisfizo ni a la opinión pública ni a las necesidades económicas del país.
El cambio de opinión: Cuando las mayorías admiten errores
La opinión pública en Gran Bretaña ha cambiado radicalmente en los últimos años. Según una encuesta de YouGov de abril de 2026, el 53 % de los votantes británicos votaría a favor de reincorporarse a la UE. Una encuesta de Ipsos incluso sitúa la cifra en el 58 %. En promedio, según encuestas de febrero de 2026, alrededor del 56 % de los británicos apoya la reincorporación.
Casi dos tercios de la población británica desean estrechar los lazos con la UE, un sentimiento generalizado entre todos los partidos políticos e incluso con un 60 % de apoyo entre quienes votaron a favor del Brexit. Sin embargo, la cuestión de un referéndum concreto sigue siendo delicada: si bien muchos británicos consideran que el Brexit fue un error, no están convencidos de que deba celebrarse un nuevo referéndum en un futuro próximo.
También es importante destacar dónde se manifiesta políticamente este cambio de opinión. Según un análisis de WELT, en 2022, el 53 % de los británicos votó a favor de regresar a la UE; entre los jóvenes menores de 35 años, la cifra fue aún mayor, alcanzando el 77 %. La identidad política como «permanente» o «saliente» sigue prevaleciendo sobre las líneas partidistas tradicionales, lo que dificulta obtener la mayoría parlamentaria para un nuevo referéndum.
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Consecuencias del Brexit diez años después: ¿Por qué las heridas populistas son más profundas de lo que se pensaba?
Vacío político: De Starmer a Burnham y la sombra de Farage
La situación política interna en Gran Bretaña es turbulenta en el momento de este análisis. El primer ministro Keir Starmer, quien ganó las elecciones generales de 2024 con una victoria aplastante para el Partido Laborista, se encuentra inmerso en una profunda crisis política tras solo dos años en el cargo. El Reino Unido, aquejado de una debilidad económica crónica, no logra salir de su crisis actual, y Starmer es señalado como responsable de este fracaso.
Su probable sucesor dentro del Partido Laborista, el alcalde de Manchester, Andy Burnham, sería el séptimo Primer Ministro en diez años. Burnham ha adoptado una postura inusualmente clara, afirmando que espera que Gran Bretaña se reincorpore a la UE durante su vida, aunque sin pedir un segundo referéndum inmediato. El Secretario de Salud, Wes Streeting, quien dimitió en protesta por la postura vacilante de Starmer hacia Europa, califica el Brexit de «error catastrófico» que corregiría como Primer Ministro.
Estas son palabras inusualmente francas en la política británica. Durante mucho tiempo, reabrir las viejas heridas del Brexit fue un tabú político en Londres; los recuerdos de la encarnizada campaña eran demasiado dolorosos y traumáticos. Pero en el décimo aniversario del Brexit, este tabú se está rompiendo.
En segundo plano se encuentra el populista de derecha Nigel Farage, cuyo partido Reform UK ha liderado las encuestas británicas durante meses con alrededor del 30 por ciento de los votos. El secretario de Estado británico, Peter Kyle, advirtió explícitamente sobre los peligros que una toma del poder por parte de un populista de derecha supondría para el país. El resultado paradójico de la década del Brexit: el mismo hombre que hizo campaña a favor de la salida de la UE en 2016 ahora se beneficia del caos que sigue vigente tras esa salida, mientras evita el tema que lo hizo famoso.
El coste del regreso: lo que Bruselas exigiría a Londres
El regreso del Reino Unido a la UE distaría mucho de ser gratuito o sencillo. El último comisario británico de la UE, Julian King, dejó claro que, al reincorporarse, el Reino Unido tendría que renunciar a la reducción presupuestaria negociada por Margaret Thatcher en 1984. Esto implicaría pagos anuales adicionales de al menos cinco mil millones de euros. Además, se sumarían las contribuciones estructurales propias de una de las mayores economías de Europa.
Pero esa es solo la dimensión financiera. Políticamente, reincorporarse a la UE implicaría que Gran Bretaña tendría que aceptar plenamente las cuatro libertades fundamentales del mercado único de la UE: la libre circulación de bienes, servicios, capitales y personas, incluida la libre circulación de personas. Esta misma libertad de circulación fue una motivación clave para los votantes del Brexit en 2016. En junio de 2026, una encuesta de YouGov reveló que casi el 60 % de los británicos no estaría dispuesto a aceptar una menor autonomía británica sobre las leyes y regulaciones como parte de cualquier acuerdo futuro para profundizar la integración económica con la UE.
Además, en un proceso de adhesión formal conforme al artículo 49 del Tratado de la UE, el Reino Unido sería tratado como cualquier otro país candidato, sin los acuerdos especiales (sin pertenencia al espacio Schengen, sin euro) de los que disfrutó durante su anterior membresía. Michael Heseltine, el político británico conservador, proeuropeo y con una larga trayectoria, predijo hace años que se necesitaría una generación para sanar las heridas del Brexit, a ambos lados del Canal de la Mancha. El camino de regreso no es una carrera de velocidad, sino una maratón llena de obstáculos.
Enfoque como paso preliminar: Reiniciar en lugar de regresar
En lugar de una solicitud formal de readmisión, se vislumbra un restablecimiento gradual y pragmático de las relaciones para los próximos años. Este proceso se inició en la cumbre UE-Reino Unido celebrada en Londres el 19 de mayo de 2025, la primera cumbre de este tipo desde el Brexit. En ella se firmaron un pacto de seguridad y defensa, una declaración de solidaridad y acuerdos sobre comercio, pesca y movilidad juvenil.
El Reino Unido ha acordado mantener sus aguas abiertas a los pescadores europeos durante otros doce años tras la expiración del actual acuerdo pesquero en 2026. A cambio, la UE está simplificando indefinidamente los trámites burocráticos para las importaciones de alimentos británicos. En materia de defensa y seguridad, especialmente a raíz de la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania, la cooperación entre la UE y el Reino Unido se ha estrechado considerablemente, aunque inicialmente de forma puntual.
El historiador de Oxford Timothy Garton Ash señala una debilidad estructural en el debate británico: mientras Londres debate apasionadamente qué sería lo mejor para Gran Bretaña desde el punto de vista económico, Europa permanece prácticamente excluida. Las ideas y prioridades del resto de Europa apenas se tienen en cuenta. Este es un problema fundamental: el reingreso requiere el consentimiento de los 27 Estados miembros de la UE, y sus poblaciones han depositado una confianza considerable que se perdió con el Brexit.
El origen populista: lo que realmente desató el Brexit
El Brexit no fue un hecho aislado, sino el primer síntoma, y hasta ahora el más evidente, de una profunda erosión social. Durante los cuatro meses de la campaña del Brexit, se hicieron visibles y audibles fenómenos que desde entonces han marcado la política occidental: la ira de los políticamente olvidados y económicamente marginados hacia la globalización, las dudas sobre la veracidad de los hechos y la credibilidad de los expertos, el temor a la inmigración masiva, una mentalidad nacionalista de «nosotros primero» y el uso generalizado de bots en las redes sociales para manipular la opinión pública.
Todo esto estalló con el voto a favor del Brexit y, posteriormente, se convirtió en el sello distintivo de toda una era. El lema «Vote Leave» fue la vía de protesta masiva contra las condiciones políticas, ante las cuales muchos ciudadanos se rebelaron porque sentían que perdían el control de sus vidas. El mismo sentimiento, el mismo vocabulario y la misma dinámica política se observan hoy en Alemania (AfD), Francia (Agrupación Nacional), Italia (Fratelli d'Italia) y Estados Unidos (Trump).
Fundamentalmente, las causas estructurales que llevaron al voto a favor del Brexit en 2016 aún no se han eliminado. Ni el desarrollo económico regional desigual, ni la alienación de grupos de población enteros respecto a la clase política, ni la sensación de saturación cultural se han resuelto con el Brexit; todo lo contrario. Esta conclusión tiene consecuencias directas para cualquier debate sobre el reingreso: un regreso a la UE que no vaya acompañado de una profunda renovación política sería políticamente difícil de justificar y solo alimentaría aún más a las fuerzas populistas.
La dimensión geopolítica: Gran Bretaña como ancla europea indispensable
Más allá del debate económico, existe un segundo nivel, estratégicamente igual de importante: el geopolítico. Si se consideran los acontecimientos de los próximos veinte años —un mundo de grandes potencias rivales, con una Rusia militarmente agresiva, una China económicamente agresiva y unos Estados Unidos que no mantendrán plenamente su compromiso transatlántico posterior a 1945—, resulta evidente que la mejor opción para una potencia mediana como Gran Bretaña es formar parte de una alianza más amplia de países que comparten, en gran medida, los mismos intereses y valores.
Lo mismo ocurre a la inversa: para la UE, reintegrar a Gran Bretaña, con su tradición democrática liberal, su capacidad de innovación, su centro financiero mundial (Londres) y, sobre todo, su considerable poderío militar, supondría una importante ventaja estratégica. El país posee armas nucleares, un asiento permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU y uno de los ejércitos más poderosos de Europa; recursos de los que carece una arquitectura de seguridad europea ampliada.
El credo de Napoleón de que la geografía de un país determina su destino no ha perdido vigencia geopolítica. El Brexit fue un intento de ignorarlo, y ha fracasado estrepitosamente tras diez años. El acercamiento en la cumbre UE-Reino Unido de 2025 fue un primer paso para corregir, al menos parcialmente, este error histórico. Que esto conduzca a una plena reintegración dependerá de decisiones políticas que se tomarán en la década de 2030.
Efecto de señalización para el orden mundial: ¿Qué significaría una reunificación?
El regreso del Reino Unido a la UE sería más que un acontecimiento político nacional: enviaría una señal global. El viejo continente, relegado desde hace tiempo a un segundo plano por Estados Unidos y China, resurgiría con fuerza en el escenario mundial. Una UE ampliada, fortalecida y más segura sería un actor distinto en la competencia entre las grandes potencias, muy diferente de la unión fragmentada de los últimos años, al borde del populismo interno.
También enviaría una señal global contra los espectros del nacionalismo populista desatados por el Brexit en 2016. Autócratas como Donald Trump, Vladimir Putin y Xi Jinping, que se basan en la estrategia político-equitativa de "divide y vencerás", se enfrentarían a un desafío fundamental para su visión del mundo: que la cooperación es más fuerte que el aislamiento, que los compromisos multilaterales no disminuyen la soberanía, sino que la hacen efectiva.
Pero este momento histórico aún no ha llegado. Las cicatrices del Brexit son profundas y la desconfianza a ambos lados del Canal de la Mancha es considerable. La mitad de los británicos encuestados se muestra a favor de un referéndum tras las próximas elecciones generales de 2029, lo que podría convertirse en el verdadero enfrentamiento entre los proeuropeos y las fuerzas aislacionistas. Hasta entonces, la cuestión de si el Reino Unido, tras una década de descarriamiento, volverá a la cordura —y a Europa— sigue siendo, sin duda, la cuestión geopolítica más acuciante de la próxima década en el continente europeo.
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