e-SAF de Nordic Electrofuel: combustible de hidrógeno para aeronaves. Omán utiliza su energía solar para la aviación ecológica

Nordic Electrofuel planea un proyecto e-SAF en Omán: un análisis de la industria de combustibles de aviación sostenibles en el Sultanato.

La empresa noruega Nordic Electrofuel anunció recientemente sus planes para construir una planta de Combustible de Aviación Electrosostenible (e-SAF) en el Sultanato de Omán. Este desarrollo se alinea con la creciente ambición de Omán de consolidarse como un centro para la producción de energía renovable y combustibles de aviación sostenibles. La planta proyectada utilizará energía renovable e hidrógeno verde para producir combustible de aviación bajo en carbono con una huella de carbono significativamente menor en comparación con el queroseno convencional. Si bien la capacidad exacta de la planta en Omán aún está por determinar, este anuncio demuestra el creciente interés internacional en aprovechar los abundantes recursos solares y eólicos de Omán para la producción de combustibles sostenibles.

e-SAF (combustible de aviación sostenible generado eléctricamente) no es un combustible de hidrógeno puro para aeronaves, sino un combustible sintético producido a partir de hidrógeno.

La tecnología detrás del e-SAF y su importancia para la industria de la aviación

El Combustible de Aviación Electrosostenible (e-SAF) representa una solución prometedora para la descarbonización del transporte aéreo, un sector considerado especialmente difícil de descarbonizar. El proceso de producción de e-SAF comienza con el uso de electricidad renovable para la electrólisis del agua, separando el hidrógeno y el oxígeno. El hidrógeno resultante se combina posteriormente con dióxido de carbono, procedente de la atmósfera o de fuentes industriales. Mediante síntesis química, se produce un combustible similar al queroseno convencional, pero con una huella de carbono significativamente menor.

Las ventajas del e-SAF sobre los combustibles fósiles de aviación convencionales son significativas. Su combustión es más limpia y puede utilizarse en motores de aeronaves existentes sin modificaciones, lo que permite una reducción inmediata de las emisiones de gases de efecto invernadero. Para las aerolíneas, cada vez más presionadas para reducir su impacto ambiental, el e-SAF ofrece una solución viable para la reducción de emisiones sin necesidad de grandes cambios en la flota ni en la infraestructura.

Sin embargo, la producción de e-SAF consume mucha energía y requiere cantidades significativas de electricidad renovable, así como acceso a fuentes de CO₂. Por lo tanto, la elección de la ubicación de las plantas de e-SAF es crucial para lograr costos de producción económicamente viables. El Sultanato de Omán, con sus excelentes condiciones para la energía solar y eólica, se posiciona como un lugar ideal para este tipo de plantas.

El proceso de producción de e-SAF incluye los siguientes pasos

• Producción de hidrógeno verde mediante electrólisis utilizando energía renovable
• Combinación de hidrógeno con CO₂ (a menudo procedente de la captura de aire o de procesos industriales)
• Conversión de estas materias primas en un equivalente de petróleo crudo sintético
• Procesamiento posterior para obtener un combustible similar al queroseno

El producto final es un combustible líquido que puede utilizarse en motores de aeronaves convencionales sin modificaciones. El e-SAF puede utilizarse como combustible de reemplazo, es decir, puede mezclarse con el queroseno convencional o sustituirlo por completo.

La principal ventaja del e-SAF reside en su potencial neutralidad en CO₂, ya que la combustión libera solo la cantidad de CO₂ absorbida durante la producción. Además, el uso de e-SAF puede reducir la concentración de partículas de hollín y hielo en comparación con el queroseno convencional, lo que repercute positivamente en la formación de estelas de condensación.

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Estrategia global y regional de e-SAF de Nordic Electrofuels

Nordic Electrofuel, empresa noruega de capital privado, sigue una ambiciosa estrategia para desarrollar múltiples plantas de producción de e-SAF en Europa y otras regiones. La compañía prevé alcanzar una capacidad total de aproximadamente mil millones de litros de combustible de aviación bajo en carbono al año para 2033. Su tecnología se basa en el proceso de conversión de energía en líquido (PtL), que utiliza hidrógeno verde y CO₂ para producir combustible de aviación sostenible.

Como parte de su estrategia de desarrollo, Nordic Electrofuel está construyendo una planta piloto en el distrito noruego de Porgrunn. Está previsto que esta planta entre en funcionamiento en 2027 y tendrá una capacidad anual de 10 millones de litros de combustibles sintéticos. Esta planta piloto servirá como demostrador tecnológico y aportará valiosa experiencia para proyectos comerciales de mayor envergadura.

Nordic Electrofuel ya ha logrado avances significativos en Oriente Medio. La empresa ha recibido la aprobación para construir una planta de e-SAF con una capacidad de 350 millones de litros al año en Jubail, Arabia Saudí. Según Gunnar Holen, director ejecutivo de Nordic Electrofuel, esta planta podría estar operativa en 2029 si se acelera el proyecto. En Arabia Saudí, la empresa planea producir el hidrógeno renovable por sí misma, mientras que las plantas de energía solar serán desarrolladas por socios.

La expansión en Oriente Medio, en particular en Arabia Saudí y Omán, subraya la estrategia de Nordic Electrofuel de aprovechar las regiones con condiciones óptimas para las energías renovables. En ambos países, la compañía prevé beneficiarse de los bajos costes de las energías renovables, gracias a las condiciones extremadamente favorables para la generación de energía solar y eólica.

El proyecto planificado de Nordic Electrofuel en Omán

El anuncio de Nordic Electrofuel sobre sus planes de construir una planta e-SAF en el Sultanato de Omán fue realizado por el director ejecutivo de la compañía, Gunnar Holen, en una entrevista con Argus Media, un medio de comunicación y centro de estudios del sector energético con sede en Londres. Si bien la capacidad prevista de la planta en Omán aún no se ha determinado, Holen indicó que la materia prima para el proyecto podría provenir de los proyectos de hidrógeno verde a gran escala que se prevé que surjan en Omán en los próximos años.

Una ventaja clave para la inversión planificada de Nordic Electrofuel en Omán es la disponibilidad de fuentes de energía renovables rentables, gracias a los abundantes recursos solares y eólicos de alta calidad del país. Según Holen, el coste de la electricidad podría rondar los 20 USD/MWh, gracias a las condiciones extremadamente favorables para la generación de energía solar y eólica.

A diferencia de su proyecto en Arabia Saudita, donde Nordic Electrofuel planea producir hidrógeno renovable por sí misma, la empresa podría considerar la compra de hidrógeno de otros proyectos en Omán. Omán ha atraído un gran interés de potenciales promotores de proyectos de hidrógeno, y la empresa estatal Hydrom anunció recientemente una tercera licitación de terrenos, tras haber adjudicado ocho.

La colaboración entre Nordic Electrofuel y Omán podría ser beneficiosa para ambas partes. Para Nordic Electrofuel, Omán ofrece las condiciones ideales para la producción rentable de e-SAF, mientras que Omán podría beneficiarse de la tecnología y la experiencia de la empresa para impulsar sus ambiciones en energías renovables y combustibles de aviación sostenibles.

Panorama de las energías renovables y el hidrógeno verde en Omán

Omán se está posicionando activamente como un productor y exportador líder de hidrógeno renovable y combustibles basados ​​en hidrógeno. El país posee excelentes recursos renovables, en particular energía solar fotovoltaica y eólica terrestre, así como una ubicación geográfica privilegiada para acceder a mercados de importación clave como Europa y Japón. Además, Omán cuenta con amplias extensiones de terreno disponibles para el desarrollo de proyectos a gran escala e infraestructura existente para combustibles fósiles que puede utilizarse directamente o transformarse para producir combustibles bajos en carbono.

Según un informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) y el Ministerio de Energía y Minerales, Omán podría producir hidrógeno verde a un coste globalmente competitivo de 1,6 USD/kg en 2030. Este pronóstico se basa en la disponibilidad de electricidad renovable barata, posible gracias a los abundantes recursos solares y eólicos y a la prácticamente ilimitada superficie disponible para el desarrollo.

Omán aspira a producir aproximadamente un millón de toneladas de hidrógeno renovable al año para 2030, lo que requerirá unos 50 teravatios-hora (TWh) de electricidad renovable generada a nivel nacional. Se estima que la inversión necesaria para desarrollar esta capacidad ronda los 33 000 millones de dólares para 2030, de los cuales 20 000 millones se destinarán a energías renovables y 13 000 millones a electrólisis y conversión de amoníaco.

Actualmente, existen diversas estimaciones de los costos de producción de hidrógeno en Omán. Un estudio realizado con la herramienta H₂A-Lite del Laboratorio Nacional de Energías Renovables de EE. UU. estima el costo nivelado del hidrógeno verde (LCOH) en aproximadamente USD 5,63/kg. Otro estudio indica que los costos de producción de hidrógeno en plantas seleccionadas de Omán oscilan entre USD 6,31 y USD 7,32/kg. Gracias a los avances tecnológicos y las economías de escala, se espera que estos costos disminuyan significativamente en los próximos años.

El primer proyecto de hidrógeno verde en Omán, cuya inversión final se espera entre 2026 y 2027, probablemente sea el proyecto Hyport Duqm, con una capacidad de producción inicial de 60.000 toneladas anuales. El proyecto cuenta con el respaldo de OQ Alternative Energy (25,5%), BP (49%) y la empresa belga Deme (25,5%).

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Otras iniciativas e-SAF en Omán

Además de los planes de Nordic Electrofuel, se están llevando a cabo otras iniciativas importantes para promover la producción de e-SAF en Omán. La Autoridad de Aviación Civil (CAA) del país desempeña un papel fundamental en la atracción de inversión local e internacional a un centro nacional de producción de e-SAF. Desde la celebración de un foro histórico sobre combustibles de aviación sostenibles y bajos en carbono en octubre de 2023, se han anunciado varias iniciativas ambiciosas para apoyar la producción de e-SAF en el país.

Cabe destacar la iniciativa del consorcio OSCAR (Oman Sustainable Cars and Aviation Refuelling), que investiga el potencial de producción de e-gasolina y e-SAF. El consorcio está formado por OQ Alternative Energy (OQAE), Dutco, Sumitomo Corporation Middle East FZE, Automobili Lamborghini SpA y Airbus. El estudio conceptual examinará la producción de e-combustibles (e-SAF y e-gasolina) en Omán a escala piloto, con la posibilidad de ampliarlo posteriormente a un proyecto comercial mediante la identificación de la vía de producción más adecuada a partir de fuentes de hidrógeno y CO₂ cualificadas.

Además, OQ Alternative Energy y Tree Energy Solutions (TES) han firmado un acuerdo de estudio conjunto para evaluar el desarrollo de una planta de gas natural eléctrico (e-NG) en Omán. Este acuerdo subraya el compromiso de Omán con la diversificación de sus fuentes de energía renovables y el fomento de la producción de diversos tipos de combustibles limpios.

Otro actor clave en el panorama de los combustibles sostenibles de Omán es la startup WAKUD, que ha anunciado planes para construir dos grandes biorrefinerías para la producción de combustible de aviación sostenible (SAF), lo que representa una inversión total de aproximadamente 630 millones de dólares. Estas plantas están previstas para los puertos de Sohar y Salalah y se espera que entren en funcionamiento en 2026 y 2027, respectivamente. Se proyecta que la planta de Sohar tenga una capacidad anual de 250 millones de litros de SAF y 125 millones de litros de e-SAF, mientras que la planta de Salalah producirá 200 millones de litros de SAF y 100 millones de litros de e-SAF al año.

Consideraciones económicas y desafíos potenciales

El desarrollo de plantas de producción de e-SAF en Omán ofrece importantes oportunidades económicas, pero también presenta desafíos. Entre los beneficios económicos se incluyen la diversificación de la economía, la reducción de los combustibles fósiles, la creación de empleo y el desarrollo de nuevas industrias. Además, Omán podría beneficiarse de la creciente demanda mundial de combustibles de aviación sostenibles como exportador de e-SAF, especialmente en regiones con estrictas regulaciones de emisiones, como Europa.

Sin embargo, uno de los principales desafíos es garantizar un suministro suficiente de electricidad renovable a precios competitivos. Si bien Omán cuenta con excelentes recursos solares y eólicos, desarrollar la infraestructura necesaria requiere una inversión considerable. Los costos de la electricidad son un factor crucial para la viabilidad económica de los proyectos e-SAF, ya que la electrólisis para la producción de hidrógeno requiere un alto consumo energético.

Otro reto es garantizar una fuente fiable de CO₂ para el proceso de producción de e-SAF. Nordic Electrofuel planea utilizar inicialmente CO₂ de plantas industriales en sus plantas de Oriente Medio. A largo plazo, las tecnologías de Captura Directa de Aire (DAC) podrían proporcionar una fuente adicional de CO₂, aunque esto depende del desarrollo futuro de esta tecnología.

La competitividad del e-SAF en comparación con el queroseno convencional también representa un desafío, ya que actualmente se produce a un costo más elevado. El apoyo mediante marcos de políticas favorables, incentivos y mandatos podría ser necesario para promover la adopción del e-SAF y mejorar su competitividad.

Alcanzando nuevas alturas con recursos renovables: los planes de Omán para una aviación verde

Los planes de Nordic Electrofuel para construir una planta e-SAF en Omán representan un paso significativo en el desarrollo de una industria de combustibles de aviación sostenibles en el Sultanato. Esta iniciativa se alinea con las ambiciones más amplias de Omán de consolidarse como productor y exportador líder de hidrógeno renovable y combustibles basados ​​en hidrógeno. Gracias a sus abundantes recursos renovables, su ubicación geográfica estratégica y su favorable marco político, Omán se encuentra en una posición privilegiada para capitalizar la creciente demanda mundial de combustibles de aviación sostenibles.

La implementación exitosa de este y otros proyectos e-SAF en Omán podría generar importantes beneficios económicos, como la diversificación económica, la creación de empleo y el desarrollo de nuevas industrias. Además, ayudaría a Omán a alcanzar sus objetivos ambientales y contribuiría al esfuerzo mundial para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de la aviación.

Si bien persisten los desafíos para ampliar la producción de energía renovable, garantizar un suministro fiable de CO₂ y mejorar la competitividad del e-SAF, los avances actuales apuntan a un futuro prometedor para la industria de combustibles de aviación sostenibles en Omán. Gracias al compromiso continuo de empresas como Nordic Electrofuel y al apoyo gubernamental, Omán está en camino de convertirse en un actor clave en el mercado mundial de combustibles de aviación sostenibles.

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