La revolución silenciosa: cómo las energías renovables están transformando la producción de electricidad en todo el mundo

El punto de inflexión que ya nadie puede detener

El sector energético mundial vive un momento histórico cuya importancia es innegable. En el primer semestre de 2025, se produjo un cambio de paradigma que los expertos en energía habían predicho durante décadas: por primera vez en la historia, las energías renovables generaron más electricidad a nivel mundial que el carbón, reemplazando así la fuente energética más importante de la industrialización. Este desarrollo es aún más notable al coincidir con un rápido aumento del consumo eléctrico mundial, impulsado por la expansión de la inteligencia artificial, los centros de datos y la progresiva electrificación de todos los ámbitos de la vida.

Aún más significativa, sin embargo, es una segunda noticia, casi sensacionalista: en China e India, los dos países más poblados del planeta, que juntos fueron responsables de casi dos tercios del crecimiento de las emisiones globales en los últimos años, las emisiones de dióxido de carbono derivadas de la generación de electricidad están disminuyendo. Esto marca un punto de inflexión fundamental, ya que estas dos naciones por sí solas representan más de un tercio de la población mundial y durante mucho tiempo se consideraron el mayor desafío para alcanzar los objetivos climáticos globales.

Las cifras hablan por sí solas: en el primer semestre de 2025, el consumo mundial de electricidad fue aproximadamente 369 teravatios-hora superior al del mismo período del año anterior. Al mismo tiempo, la energía solar y eólica combinadas produjeron 403 teravatios-hora adicionales, lo que significa que el crecimiento de las energías renovables no solo satisfizo, sino que superó el aumento de la demanda. Este excedente condujo a una ligera disminución del consumo mundial de carbón y gas y a una reducción mínima de las emisiones globales derivadas de la generación de electricidad, de 12 millones de toneladas de dióxido de carbono, a pesar de una demanda significativamente mayor.

Este artículo analiza las múltiples dimensiones de esta revolución energética. Examina las raíces históricas, los mecanismos tecnológicos y económicos, las aplicaciones actuales y los desarrollos futuros de esta transformación. También explora aspectos críticos como los desafíos de infraestructura, las implicaciones geopolíticas y las controversias sociales para ofrecer una visión integral de la transición energética actual.

De los molinos de viento a las capacidades de gigavatios: la evolución cronológica de las energías renovables

El uso de fuentes de energía renovables no es en absoluto una invención del siglo XXI. La humanidad lleva siglos aprovechando el viento y el agua como fuentes de energía. Ya en el año 200 a. C., se utilizaban los primeros molinos de viento en Persia para moler grano y bombear agua. Las ruedas hidráulicas impulsaron procesos mecánicos en el Imperio Romano y constituyeron la columna vertebral de los sistemas energéticos preindustriales durante siglos.

El avance conceptual decisivo se produjo en el siglo XIX. En 1839, el físico francés Edmond Becquerel descubrió el efecto fotovoltaico, la conversión de la luz en energía eléctrica, sentando así las bases de la energía solar moderna. En la década de 1860, el inventor francés Auguste Mouchot construyó la primera máquina de vapor alimentada por energía solar, demostrando así el potencial práctico de la energía solar. El año 1882 marcó otro hito: en el río Fox, en Appleton, Wisconsin, se puso en funcionamiento la primera central hidroeléctrica del mundo, que generaba electricidad mediante la fuerza del agua.

El siglo XX trajo consigo importantes avances. En 1905, Albert Einstein perfeccionó la teoría del efecto fotoeléctrico y recibió el Premio Nobel de Física por este trabajo en 1921. En 1954, investigadores de los Laboratorios Bell crearon la primera célula solar moderna mientras trabajaban en semiconductores de silicio. Tan solo cuatro años después, en 1958, el satélite estadounidense Vanguard I utilizó la energía solar como fuente de energía en el espacio por primera vez, demostrando la fiabilidad de la tecnología fotovoltaica en condiciones extremas.

Sin embargo, fueron las crisis petroleras de la década de 1970 las que otorgaron a las energías renovables una nueva importancia estratégica. El drástico aumento de los precios del petróleo y la incertidumbre política en torno a los combustibles fósiles motivaron a los gobiernos de todo el mundo a explorar fuentes de energía alternativas. En Estados Unidos, la NASA inició un programa integral entre 1974 y 1982 para desarrollar turbinas eólicas con capacidades que oscilaban entre los 200 kilovatios y los 3,2 megavatios. El año 1978 marcó un punto de inflexión político: el Congreso estadounidense aprobó la Ley de Políticas Regulatorias de Servicios Públicos, que por primera vez creó incentivos sistemáticos para los productores de energía renovable.

En las décadas de 1980 y 1990, el desarrollo se aceleró considerablemente. Para 1985, California había alcanzado una capacidad instalada de energía eólica de más de 1000 megavatios, lo que representaba más de la mitad de la capacidad mundial en aquel momento. La fotovoltaica de película delgada comercial se introdujo en el mercado en 1986. El año 1996 trajo consigo un importante avance tecnológico en el proyecto SOLAR en el desierto de Mojave: los investigadores desarrollaron una combinación de nitrato de sodio y potasio para el almacenamiento de energía que permitió mantener la energía solar disponible hasta tres horas después de la puesta del sol.

Los años posteriores al 2000 se caracterizaron por un crecimiento exponencial. Entre 2010 y 2016, el coste de la energía solar se redujo un 69 %, de 0,36 a 0,11 dólares por kilovatio-hora. El coste de la energía eólica terrestre se redujo en proporciones similares durante el mismo período debido a la caída de los precios de las turbinas y a las mejoras tecnológicas. Estas reducciones de costes se atribuyeron principalmente a las curvas de aprendizaje tecnológico: los módulos fotovoltaicos mostraron tasas de aprendizaje del 18 % al 22 %, lo que significa que los costes se reducían en ese porcentaje por cada duplicación de la producción acumulada.

El año 2024 marcó un récord histórico: se instalaron 585 gigavatios de nueva capacidad de energía renovable en todo el mundo, lo que representa más del 90 % de la nueva capacidad de generación eléctrica y una tasa de crecimiento anual del 15,1 %. Solo China añadió 357 gigavatios, lo que representa casi el 60 % de las nuevas instalaciones mundiales. Esta rápida expansión continuó en 2025: tan solo en el primer semestre, se instalaron 380 gigavatios de nueva capacidad solar a nivel mundial, un aumento del 64 % en comparación con el mismo período del año anterior.

Los desarrollos históricos revelan una clara tendencia: lo que comenzó hace más de 180 años como una curiosidad científica ha evolucionado hasta convertirse en una revolución industrial que está transformando fundamentalmente el sistema energético global. El ritmo de esta transformación se acelera continuamente, impulsado por los avances tecnológicos, la reducción de los costos y el creciente apoyo político.

Los mecanismos tecnológicos y económicos de la revolución de las energías renovables

La expansión sin precedentes de las energías renovables se basa en una compleja interacción de innovaciones tecnológicas, mecanismos económicos y marcos políticos. Comprender estos fundamentos es esencial para evaluar el alcance de los avances actuales.

La ventaja tecnológica fundamental de las energías renovables reside en su modularidad y escalabilidad. A diferencia de las centrales eléctricas convencionales, que requieren grandes inversiones iniciales y largos plazos de construcción, las centrales solares y eólicas pueden implementarse a diversas escalas. Un solo panel solar en un tejado funciona con el mismo principio que un parque solar de un gigavatio en el desierto. Esta flexibilidad permite la producción de energía tanto descentralizada como centralizada, y permite una adaptación granular a las necesidades locales.

La dinámica económica está determinada en gran medida por el concepto de la curva de aprendizaje, también conocida como Ley de Wright. Esta establece que el coste de una tecnología disminuye en un porcentaje constante cada vez que se duplica la producción acumulada. En el caso de la energía fotovoltaica, esta tasa de aprendizaje se sitúa aproximadamente entre el 18 % y el 22 %, y en el de la energía eólica, en torno al 15 %. Esta continua reducción de costes ha llevado a que la energía solar sea un 75 % más barata desde 2014, mientras que el coste de la energía eólica terrestre se ha reducido un 62 %.

Para 2023, el 81 % de la capacidad de energía renovable recién instalada ya era más rentable que las alternativas de combustibles fósiles. El coste de la energía solar ronda actualmente los 0,04 dólares por kilovatio-hora, mientras que el de la energía eólica terrestre ronda los 0,03 dólares. En comparación, las nuevas centrales eléctricas de carbón o gas difícilmente pueden competir a estos precios, incluso sin considerar costes externos como el daño climático o la contaminación atmosférica.

Otro factor crucial es la drástica mejora en la eficiencia energética. Los aerogeneradores modernos utilizan mayores alturas de buje y áreas de rotor, lo que les permite generar significativamente más electricidad con las mismas condiciones de viento que los modelos de hace diez años. En Dinamarca, el factor de capacidad promedio de los nuevos parques eólicos se duplicó en un período de 17 años; en Brasil, aumentó un 83 %; en Estados Unidos, un 46 %; y en Alemania, un 41 %.

Los costos de fabricación de los módulos solares también han disminuido drásticamente. Mientras que las células solares de silicio requieren temperaturas superiores a los 1000 grados Celsius para su purificación y cristalización, las nuevas células solares de perovskita pueden producirse a temperaturas inferiores a los 150 grados Celsius, lo que se traduce en un ahorro energético de aproximadamente el 90 %. Además, las materias primas para las células de perovskita son entre un 50 % y un 75 % más económicas que las del silicio. Esta tecnología ha logrado un salto de eficiencia del 3,8 % a más del 25 % en poco más de diez años, con células tándem de perovskita y silicio que ya alcanzan eficiencias superiores al 29 %.

Las estructuras de financiación también desempeñan un papel fundamental. Las inversiones globales en tecnologías de energía limpia superaron los 2 billones de dólares por primera vez en 2024, lo que representa un aumento del 11 % con respecto al año anterior. La energía solar por sí sola representó aproximadamente 670 000 millones de dólares, lo que representa aproximadamente la mitad de todas las inversiones en tecnologías limpias. Estas inversiones superaron el gasto en exploración y producción de combustibles fósiles por primera vez en 2025.

Otro componente tecnológico clave es el almacenamiento de energía. La capacidad global de los sistemas de almacenamiento de baterías está creciendo rápidamente y se proyecta que aumente un 35 % hasta alcanzar los 94 gigavatios para 2025. China superó la barrera de los 100 gigavatios por primera vez a mediados de 2025, un aumento del 110 % con respecto al año anterior. Alemania alcanzó una capacidad de almacenamiento de 22,1 gigavatios-hora durante el mismo período. Estas tecnologías de almacenamiento son esenciales para equilibrar la volatilidad de las fuentes de energía renovables y garantizar un suministro eléctrico estable.

La integración en la red eléctrica está siendo revolucionada por las centrales eléctricas virtuales inteligentes. Estas combinan recursos energéticos descentralizados, como paneles solares, baterías de almacenamiento y vehículos eléctricos, en un sistema en red que puede operar como una central eléctrica convencional a gran escala. Un software y algoritmos sofisticados permiten que las centrales eléctricas virtuales equilibren la oferta y la demanda en tiempo real, garanticen la estabilidad de la red y, al mismo tiempo, maximicen la integración de las energías renovables.

Los avances tecnológicos se ven amplificados por los marcos de políticas. El consenso global adoptado en la conferencia climática COP28 en Dubái en 2023 prevé triplicar la capacidad de energía renovable para 2030, pasando de aproximadamente 3500 gigavatios a finales de 2022 a al menos 11 000 gigavatios. Este ambicioso objetivo requiere tasas de crecimiento anual promedio del 16,6 %, lo que exige una aceleración masiva de la inversión y la expansión.

En conjunto, estos mecanismos tecnológicos y económicos forman un sistema que se retroalimenta: la reducción de los costos genera un aumento de la demanda, lo que a su vez permite mayores volúmenes de producción, lo que se traduce en mayores reducciones de costos. Este ciclo virtual ha transformado las energías renovables, de una tecnología de nicho a la fuerza dominante en la transición energética global.

La transformación global en el aquí y ahora: el estado actual de la transición energética

La situación actual de la transición energética mundial se caracteriza por una serie de avances notables que están acelerando la transición de los combustibles fósiles a fuentes de energía renovables y, en algunos casos, superando incluso las expectativas más optimistas.

El hito más importante de 2025 es, sin duda, la sustitución histórica del carbón como la principal fuente de energía para la generación de electricidad a nivel mundial. En el primer semestre de 2025, las energías renovables generaron 5.067 teravatios-hora de electricidad, mientras que el carbón suministró tan solo 4.896 teravatios-hora. Esto corresponde a una participación del 34,3 % de las energías renovables, en comparación con el 33,1 % del carbón en la generación eléctrica mundial. Esta transición marca un punto de inflexión trascendental en los 200 años de historia de la industrialización, en los que el carbón siempre ha sido la fuente energética dominante.

Los avances en China e India son particularmente notables. China, el mayor consumidor mundial de electricidad, redujo su generación de energía a partir de combustibles fósiles en un 2 % durante el primer semestre de 2025, mientras que la producción de energía solar y eólica aumentó un 43 % y un 16 %, respectivamente. Las emisiones de China derivadas de la generación de energía se redujeron en 46 millones de toneladas de dióxido de carbono. A pesar de un aumento del 3,4 % en la generación total de electricidad, la generación de energía a carbón en China disminuyó un 3,3 %.

India experimentó un desarrollo aún más drástico. Las emisiones del sector eléctrico se redujeron un 1 % en el primer semestre de 2025, lo que representa apenas la segunda disminución en casi medio siglo. Esto resulta aún más notable dado el sólido y continuo crecimiento demográfico y económico de la India. El crecimiento de la capacidad de energía limpia alcanzó un récord de 25,1 gigavatios, un incremento interanual del 69 %. Se espera que esta nueva capacidad instalada genere cerca de 50 teravatios-hora de electricidad al año, casi suficiente para satisfacer el crecimiento promedio de la demanda.

Sin embargo, la distribución regional también revela algunas desventajas. Mientras que China, India y otras economías emergentes lideran la transición hacia las energías limpias, Estados Unidos y la Unión Europea han experimentado un aumento en la generación de electricidad basada en combustibles fósiles. En Estados Unidos, el crecimiento de la demanda superó la expansión de las energías renovables, lo que condujo a un mayor uso de combustibles fósiles. En la UE, la menor producción eólica e hidroeléctrica, junto con la menor generación de bioenergía, resultó en un mayor uso de gas y, en menor medida, de carbón.

La energía solar se está convirtiendo en el motor principal del crecimiento. En el primer semestre de 2025, la generación global de energía solar creció un 31 %, contribuyendo con un 83 % al crecimiento de la demanda general, con una producción adicional de 306 teravatios-hora. Esto equivale aproximadamente a la cantidad de electricidad que consume un país como Italia en un año entero. La capacidad fotovoltaica instalada a nivel mundial se duplicó de 1 teravatio en 2022 a 2 teravatios en 2024, una hazaña que anteriormente la industria había tardado cuatro décadas en alcanzar en tan solo dos años.

La energía eólica también registró un sólido crecimiento, con un aumento del 7,7 % y 97 teravatios-hora. China sigue liderando el desarrollo mundial en este sector, representando el 55 % del crecimiento global de la energía solar y el 82 % del crecimiento de la energía eólica en 2025.

La energía eólica marina flotante representa un desarrollo particularmente innovador, que permite la instalación de aerogeneradores en aguas más profundas, donde los recursos eólicos son más fuertes y constantes. Esta tecnología aún se encuentra en una fase inicial de desarrollo, pero posee un enorme potencial para países costeros con fondos marinos profundos, donde las instalaciones marinas convencionales con anclaje fijo no son viables.

La viabilidad económica de las energías renovables ha mejorado considerablemente. La energía solar es ahora la fuente de electricidad más económica disponible en muchas regiones. Las licitaciones en Abu Dabi, Chile, Dubái y México han alcanzado precios tan bajos como US$0,04 por kilovatio-hora, y los precios siguen bajando. La energía eólica terrestre alcanza costos de hasta US$0,03 por kilovatio-hora en zonas con excelentes condiciones eólicas.

Los efectos en el empleo son sustanciales. Al menos 16,2 millones de personas en todo el mundo trabajan actualmente en el sector de las energías renovables, un aumento constante desde los 7,3 millones de 2012. Solo en Estados Unidos, más de 3,5 millones de personas trabajan en este sector, y el empleo crece a un ritmo más del doble que el del mercado laboral general. Los empleos en el sector de las energías renovables representan más del 84 % de todos los nuevos empleos en la generación de energía.

A pesar de este impresionante progreso, persiste una brecha significativa entre los avances actuales y las medidas necesarias para alcanzar el objetivo de 1,5 grados. Para triplicar la capacidad de energía renovable para 2030, acordada en la COP28, se requeriría una tasa de crecimiento anual promedio del 16,6 %. La tasa de crecimiento actual del 15,1 % se queda corta. Además, la plena integración de las energías renovables requiere inversiones masivas en infraestructura de red y tecnologías de almacenamiento, que aún no se han realizado en la medida suficiente.

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Pioneros de la transformación: ejemplos concretos de la práctica

Las cifras y tendencias abstractas de la transición energética global se manifiestan en numerosos proyectos e iniciativas concretos que hacen tangibles el potencial y los desafíos de la transformación.

Un ejemplo destacado es la apuesta de la isla balear de Mallorca por el hidrógeno verde. La empresa española de infraestructuras Acciona opera allí una planta que produce más de 300 toneladas de hidrógeno verde al año a partir de energía fotovoltaica. Este hidrógeno se utiliza como combustible para flotas de autobuses públicos y comerciales, así como como energía auxiliar para ferries y operaciones portuarias. De este modo, el proyecto evita la emisión de 16.000 toneladas de dióxido de carbono al año. Este ejemplo ilustra las diversas aplicaciones del hidrógeno verde, que sirve como vector energético, materia prima y medio de almacenamiento, y es completamente libre de emisiones, ya que su conversión en energía solo produce agua como subproducto.

China está demostrando la escalabilidad de las energías renovables de una forma sin precedentes. Tan solo en 2024, el país instaló 357 gigavatios de nueva capacidad de energía renovable, más que todos los demás países juntos. Estos gigantescos parques solares y eólicos se combinan cada vez más con sistemas masivos de almacenamiento en baterías. Un proyecto destacado es la instalación de almacenamiento en baterías de 103,5 megavatios en Alemania, operada por Eco Stor, con una capacidad de 238 megavatios-hora. Puesta en servicio en el primer semestre de 2025, representó aproximadamente un tercio de la nueva capacidad de almacenamiento en baterías a gran escala añadida durante ese período.

La iniciativa Misión 300 para África demuestra cómo las energías renovables pueden generar oportunidades de desarrollo. Este ambicioso proyecto, presentado en una conferencia en Dar es Salaam en enero de 2025, busca brindar acceso a la electricidad a 300 millones de personas en África para 2030. El Banco Africano de Desarrollo prometió 18.200 millones de dólares, mientras que el Banco Mundial comprometió hasta 40.000 millones de dólares, destinando la mitad de estos fondos a proyectos de energías renovables. Doce países, entre ellos Malawi, Nigeria y Zambia, lanzaron pactos energéticos nacionales basados ​​en minirredes descentralizadas alimentadas por energía solar para zonas remotas. Esto demuestra cómo la modularidad de las energías renovables ofrece ventajas particulares en regiones que carecen de una infraestructura de red desarrollada.

A pesar de su difícil situación política, Afganistán demuestra cómo la energía solar puede cubrir deficiencias críticas de suministro. Décadas de conflicto han convertido al país en una de las naciones con mayor inseguridad energética del mundo, con una demanda de energía de 4,85 gigavatios, en comparación con una generación nacional de tan solo 0,6 gigavatios. El consumo promedio de energía es de tan solo 700 kilovatios-hora per cápita al año, treinta veces inferior al promedio mundial. Los sistemas solares descentralizados para centros de salud y educación contribuyen al mantenimiento de servicios vitales incluso durante frecuentes cortes de electricidad.

Las centrales eléctricas virtuales son un concepto innovador que ya se ha implementado con éxito en varios países. En Alemania, plataformas como Lumenaza integran miles de sistemas energéticos descentralizados en una central eléctrica controlada digitalmente. Estos sistemas combinan sistemas fotovoltaicos, almacenamiento en baterías y vehículos eléctricos, optimizando su uso mediante algoritmos inteligentes. Los participantes reciben una compensación económica por su flexibilidad, mientras que el sistema contribuye a la estabilidad de la red y facilita la integración de fuentes de energía renovables volátiles.

El desarrollo de las células solares de perovskita ilustra el rápido ritmo de innovación en la industria. Tan solo 18 meses después del inicio del proyecto, el consorcio europeo PEARL demostró la producción de células solares de perovskita flexibles mediante un proceso de rollo a rollo. Diversos institutos de investigación lograron eficiencias superiores al 21 % en sustratos flexibles. Esta tecnología podría revolucionar la industria solar, ya que se puede producir de forma significativamente más rentable que las células de silicio convencionales y también se puede aplicar a superficies flexibles, lo que posibilita aplicaciones completamente nuevas.

En Estados Unidos, algunas empresas de servicios públicos están retrasando el cierre previsto de centrales eléctricas de carbón ante el rápido aumento de la demanda de electricidad, en particular de los centros de datos. Al mismo tiempo, el ejemplo de la central eléctrica de carbón Four Corners en Nuevo México ilustra la complejidad de la transición energética: la planta de 1500 megavatios, cuyo cierre estaba previsto inicialmente para 2031, continuará operando hasta 2038, ya que el operador, Arizona Public Service, prevé un aumento del 60 % en la demanda máxima para entonces. Estos avances demuestran que la transición energética no es un proceso lineal, sino que está condicionada por las condiciones locales y las prioridades contrapuestas.

Estos ejemplos ilustran la enorme magnitud de la transición energética: desde proyectos a gran escala en países industrializados hasta iniciativas de desarrollo en África y soluciones innovadoras de almacenamiento y red. Sin embargo, también demuestran que la transformación depende en gran medida del contexto y requiere soluciones a medida para diferentes condiciones geográficas, económicas y sociales.

Complejidad y controversias: un examen crítico de los desafíos

A pesar de los impresionantes éxitos de las energías renovables, existen numerosos desafíos, controversias y problemas no resueltos que requieren una consideración diferenciada.

El desafío técnico más fundamental es la intermitencia, es decir, la fluctuación de la producción energética relacionada con el clima. La energía solar y eólica, por naturaleza, no están disponibles de forma continua. Esta volatilidad plantea a los operadores de la red importantes problemas de planificación y operación. El fenómeno alemán de la "Dunkelflaute" (calma oscura) lo ilustra vívidamente: en noviembre de 2024, cielos nublados y vientos suaves prevalecieron sobre Europa Central durante varios días, lo que resultó en una generación mínima de electricidad a partir de millones de paneles solares y aerogeneradores. Durante este período, las energías renovables contribuyeron solo en torno al 30 % al suministro eléctrico de Alemania, mientras que las centrales eléctricas de combustibles fósiles y las importaciones de electricidad cubrieron el 70 %. Estas situaciones ocurren en promedio unas dos veces al año y duran aproximadamente 48 horas.

La infraestructura de la red eléctrica está demostrando ser un cuello de botella crítico. Mientras que grandes centrales eléctricas centralizadas suministran electricidad a la red en unos pocos puntos, las fuentes de energía renovable se distribuyen en extensas áreas. Esto requiere una expansión masiva de las redes de transmisión. En Alemania, proyectos fotovoltaicos con una capacidad acumulada de más de 60 gigavatios esperan ser conectados a la red, con tiempos de espera que en ocasiones oscilan entre 5 y 15 años. A nivel mundial, más de 3000 gigavatios de proyectos de energía renovable, de los cuales más de 1500 se encuentran en etapas avanzadas de desarrollo, esperan ser conectados a la red. En EE. UU., el tiempo promedio de espera para las conexiones a la red casi se ha duplicado desde 2015 y ya supera los tres años.

La disponibilidad de minerales críticos presenta otro desafío significativo. El litio, el cobalto, el níquel y las tierras raras son esenciales para baterías, motores eléctricos y turbinas eólicas. La producción de estos minerales está altamente concentrada geográficamente: la República Democrática del Congo suministra casi tres cuartas partes del cobalto mundial, China controla tres cuartas partes del procesamiento e Indonesia produce más del 40 % del níquel. Esta concentración genera dependencias geopolíticas y riesgos de suministro. Los estudios predicen que la producción de litio y cobalto deberá aumentar un 500 % para 2050 tan solo para satisfacer la demanda de tecnologías de energía limpia. Los riesgos de suministro de estos minerales críticos en China se mantendrán en la zona de alto riesgo entre 2025 y 2027.

La aceptación social de los proyectos de energía renovable no es en absoluto un hecho. Si bien las encuestas generalmente muestran altos niveles de apoyo a las energías renovables, existe una importante oposición local a proyectos específicos. Los propietarios de tierras que arriendan sus terrenos para parques eólicos o solares a veces son demonizados por los opositores a los proyectos. En Carolina del Sur, las fuerzas del orden investigaron amenazas de muerte contra miembros del consejo del condado que apoyaron la construcción de una fábrica de paneles solares. Organizaciones financiadas por la industria de los combustibles fósiles coordinan sistemáticamente la oposición a los proyectos de energía renovable y difunden desinformación. La Red de Políticas Estatales, una red de centros de investigación vinculados a la industria de los combustibles fósiles, anunció en 2024 que colaboraría con los legisladores para impedir la adopción de fuentes de energía renovables como la eólica y la solar.

La eliminación y el reciclaje de paneles solares y palas de aerogeneradores son cada vez más problemáticos. Si bien las tecnologías en sí mismas funcionan sin emisiones, surgen cuestiones de economía circular al final de su ciclo de vida. Su rápida expansión implica que en las próximas décadas se acumularán enormes cantidades de componentes desechados, para cuyo tratamiento ambientalmente responsable aún no existen soluciones completas.

La financiación de la equidad entre países desarrollados y en desarrollo sigue siendo problemática. Mientras las naciones ricas realizan inversiones masivas, muchos países africanos y asiáticos carecen del capital para la transformación necesaria. África subsahariana necesita aproximadamente 100 000 millones de dólares anuales para energías renovables y la expansión de la red, pero solo invirtió unos 20 000 millones de dólares en 2023. Sin un aumento drástico de la financiación internacional para el clima, millones de personas quedarán excluidas de los beneficios de la revolución de las energías renovables.

La dependencia de la producción china plantea cuestiones estratégicas. China no solo produce la mayoría de los paneles solares, turbinas eólicas y baterías, sino que también controla gran parte de las cadenas de suministro de materiales críticos. Este dominio genera vulnerabilidades para otros países y obliga a impulsar el desarrollo de la capacidad de producción nacional, lo que, sin embargo, tiene un coste mayor.

La construcción de nuevas centrales eléctricas de carbón en China e India, a pesar del aumento de la capacidad de energía renovable, parece contradictoria. China añadió 5,1 gigavatios de capacidad de nuevas centrales eléctricas de carbón en el primer semestre de 2025. India anunció que no se espera que el consumo de carbón alcance su punto máximo hasta 2040. La justificación oficial es que el carbón está destinado a servir como un recurso flexible y de apoyo, no como generador principal. Sin embargo, los críticos lo ven como una táctica dilatoria para el cierre necesario de centrales.

Estos desafíos demuestran que, a pesar de todos los avances logrados, la transición energética sigue siendo una tarea compleja que abarca dimensiones técnicas, económicas, políticas y sociales. Abordar con éxito estos problemas determinará si las impresionantes tasas de crecimiento de las energías renovables pueden conducir a una descarbonización completa del sistema energético.

Horizontes futuros: tendencias esperadas e innovaciones disruptivas

El futuro del suministro energético mundial se caracterizará por varios desarrollos paralelos que tienen el potencial de acelerar y profundizar aún más la transformación que ya está en marcha.

Se espera que continúen las reducciones de costos. Los analistas anticipan que los precios de los módulos solares seguirán bajando, especialmente una vez que la tecnología de perovskita entre en producción en masa. Los expertos estiman que, tras una exitosa expansión, los paneles solares de perovskita podrían ser hasta un 50 % más económicos que los paneles de silicio actuales. Las células tándem de perovskita y silicio podrían alcanzar eficiencias superiores al 33 %, acercándose así al límite teórico de las células solares de silicio.

Se espera que el hidrógeno verde desempeñe un papel clave en la descarbonización de sectores difíciles de electrificar. La Agencia Internacional de Energías Renovables pronostica que el coste de las plantas de hidrógeno podría reducirse entre un 40 % y un 80 % a largo plazo. Sumado a nuevas caídas en los precios de las energías renovables, el hidrógeno verde podría volverse económicamente competitivo a partir de 2030. Esto permitiría la descarbonización de la producción de acero, la fabricación de productos químicos, el transporte marítimo y la aviación, sectores que, en conjunto, representan una parte significativa de las emisiones globales.

Los parques eólicos marinos flotantes están a punto de alcanzar un gran avance. Esta tecnología permite aprovechar vientos fuertes y constantes en aguas profundas, inaccesibles para las turbinas convencionales de anclaje fijo. Varios proyectos de gigavatios se encuentran en desarrollo o construcción en Arabia Saudita, Sudáfrica, Australia, Países Bajos, Chile, Canadá y el Reino Unido. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ve un potencial significativo, especialmente cuando los parques eólicos flotantes se combinan con la producción de hidrógeno marino.

Las tecnologías de almacenamiento de energía están escalando rápidamente. BloombergNEF prevé que las nuevas instalaciones anuales de almacenamiento en baterías aumenten de 94 gigavatios en 2025 a 220 gigavatios en 2035. La capacidad total podría multiplicar por diez los niveles actuales para 2035, superando los 617 gigavatios-hora. Las tecnologías de almacenamiento a largo plazo, como el almacenamiento de energía por aire comprimido, el almacenamiento por bombeo y, potencialmente, el hidrógeno verde, serán cada vez más importantes para cubrir períodos de varios días con baja generación de energía renovable.

Las centrales eléctricas virtuales se están convirtiendo en una parte integral del sistema energético. La creciente prevalencia de paneles solares, baterías de almacenamiento y vehículos eléctricos crea un enorme potencial de flexibilidad agregada. Los avances en inteligencia artificial y aprendizaje automático mejorarán aún más la optimización de estos sistemas complejos. Chile, por ejemplo, planea basar su planificación de red para 2025 en la solución Tapestry de Google, basada en IA, mientras que Southern California Edison colabora con NVIDIA en herramientas de planificación de red basadas en IA.

Se espera que la capacidad solar mundial siga creciendo exponencialmente. SolarPower Europe prevé un aumento del 10 % en las instalaciones, hasta alcanzar los 655 gigavatios en 2025, con tasas de crecimiento anual de dos dígitos entre 2027 y 2029, alcanzando potencialmente los 930 gigavatios para 2029. Por lo tanto, la capacidad fotovoltaica instalada a nivel mundial podría superar los 5 o 6 teravatios para finales de la década.

La electrificación del transporte incrementará significativamente la demanda de electricidad. Si bien los vehículos eléctricos representan actualmente alrededor del 1 % del consumo eléctrico mundial, esta proporción podría aumentar al 3 % o 4 % para 2030. Esto genera una demanda adicional de energías renovables, pero también ofrece potencial de flexibilidad mediante la gestión inteligente de la carga.

Los centros de datos y la inteligencia artificial se están convirtiendo en los principales consumidores de electricidad. BloombergNEF prevé que la demanda mundial de electricidad de los centros de datos aumente de aproximadamente 500 teravatios-hora en 2023 a 1200 teravatios-hora en 2035 y a 3700 teravatios-hora en 2050. En EE. UU., la participación de los centros de datos en el consumo total de electricidad podría aumentar del 3,5 % actual al 8,6 % en 2035. Esta demanda podría impulsar aún más las energías renovables, ya que muchas empresas tecnológicas buscan la neutralidad de carbono y prefieren obtener electricidad renovable.

Es probable que el marco político siga evolucionando hacia la protección del clima, a pesar de los reveses temporales en algunos países. El objetivo de la COP28 de triplicar la capacidad de energía renovable para 2030 establece un punto de referencia global. Se estima que las inversiones necesarias ascenderán a aproximadamente 12 billones de dólares estadounidenses para 2030, dos tercios de los cuales se destinarán a las propias fuentes de energía renovable y un tercio a la infraestructura de la red eléctrica y el almacenamiento.

Modelos de negocio innovadores, como los contratos de compra de energía para empresas, la energía solar comunitaria y la energía como servicio, democratizarán la financiación y el acceso a las energías renovables. Los prosumidores, es decir, consumidores que también son productores, se convertirán en parte integral del sistema energético.

La integración intersectorial avanzará. La integración de los sectores de la electricidad, la calefacción y el transporte mediante tecnologías como las bombas de calor, los vehículos eléctricos y el hidrógeno generará sinergias y aumentará la eficiencia general del sistema energético.

Estos avances sugieren que la transición energética se acelerará en los próximos años. La combinación de una mayor reducción de los costos, avances tecnológicos, apoyo político y una mayor concienciación pública crea condiciones favorables para una transformación fundamental del sistema energético mundial en las próximas dos décadas.

El punto donde comienza el futuro: una evaluación final

La transición energética global alcanzó un punto de inflexión histórico en 2025. Por primera vez en la historia de la industrialización, las energías renovables generaron más electricidad que el carbón, la fuente de energía que constituyó la base del desarrollo económico durante más de dos siglos. Este cambio no es un acto simbólico, sino el resultado de décadas de innovación tecnológica, drásticas reducciones de costos y un creciente apoyo político y social.

Lo que es particularmente notable es que esta transición se produce durante un período de rápido crecimiento de la demanda mundial. En lugar de simplemente reemplazar la capacidad estancada de combustibles fósiles, el crecimiento de las energías renovables está superando el aumento del consumo de electricidad, lo que lleva a reducciones iniciales de emisiones incluso en economías de rápido crecimiento como China e India. Esto refuta los supuestos fundamentales que han dominado durante mucho tiempo el debate climático, a saber, que el crecimiento económico debe ir inevitablemente acompañado de un aumento de las emisiones.

Los fundamentos económicos han cambiado irreversiblemente. Las energías renovables ya no son una alternativa costosa que requiere subsidios gubernamentales para competir con los combustibles fósiles. En la mayoría de las regiones del mundo, la energía solar y eólica son ahora las opciones más rentables para la generación de electricidad. Esta superioridad económica, combinada con una mayor disminución de los costos gracias a las curvas de aprendizaje tecnológico, crea una dinámica que se retroalimenta y acelera la transformación.

Sin embargo, sería prematuro hablar de un éxito rotundo. Los desafíos son considerables y multifacéticos. La naturaleza intermitente de las energías renovables requiere inversiones masivas en tecnologías de almacenamiento e infraestructura de red, que hasta ahora han quedado rezagadas respecto a la expansión de la capacidad de generación. La disponibilidad de minerales críticos plantea riesgos geopolíticos y una posible escasez. La distribución desigual de los recursos financieros amenaza con excluir a grandes segmentos de la población mundial de los beneficios de la revolución de las energías renovables.

Las dimensiones sociales y políticas de la transición energética siguen siendo complejas. Si bien el apoyo general a las energías renovables es alto, la resistencia local a proyectos específicos es evidente, a menudo orquestada o amplificada por actores interesados ​​en mantener el statu quo de los combustibles fósiles. Garantizar una transición justa, atender las necesidades de los trabajadores de las industrias de combustibles fósiles y distribuir equitativamente los costos y beneficios siguen siendo desafíos clave.

La velocidad de la transformación es impresionante, pero aún insuficiente para cumplir los objetivos climáticos del Acuerdo de París. Para limitar el calentamiento global a 1,5 grados Celsius, la capacidad de energía renovable tendría que triplicarse hasta superar los 11.000 gigavatios para 2030. La tasa de crecimiento actual del 15,1 % está justo por debajo del 16,6 % requerido. Además, la mera instalación de capacidad de energía renovable debe ir acompañada de reducciones reales de emisiones, lo que exige una rápida eliminación gradual de los combustibles fósiles.

El papel de China y la India es fundamental en este contexto. Estos dos países, que juntos representan más de un tercio de la población mundial y anteriormente se encontraban entre los mayores emisores, están demostrando ahora que el crecimiento económico y la reducción de emisiones son compatibles. Que continúen por este camino es esencial para la protección del clima mundial.

Las innovaciones tecnológicas que se vislumbran, desde las células solares de perovskita y los parques eólicos marinos flotantes hasta el hidrógeno verde y las centrales eléctricas virtuales, prometen mejoras drásticas en eficiencia y rentabilidad. Estos avances podrían acelerar aún más la transición energética en los próximos años y abrir camino a sectores que antes se consideraban difíciles de descarbonizar.

En última instancia, la humanidad se encuentra en una encrucijada. Se dan los prerrequisitos tecnológicos y económicos para una transformación completa del sistema energético. La decisión de si esta transformación se produce con la suficiente rapidez para evitar impactos climáticos catastróficos recae en las decisiones políticas, sociales e individuales de los próximos años. El hito histórico de 2025, cuando las energías renovables sustituyeron al carbón como fuente primaria de energía, no marca el final, sino el comienzo de la fase decisiva de esta transformación. El rumbo está marcado, el ritmo debe seguir aumentando y el alcance debe extenderse a todos los sectores y regiones. La revolución silenciosa de las energías renovables ha comenzado a desplegar su verdadero poder.

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Konrad Wolfenstein

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