Realidad Virtual: Mi primer Metaverso en 1972 con el View-Master y su posterior desarrollo a lo largo de los años 90 hasta la actualidad (Konrad Wolfenstein)

Fue en 1972 cuando, siendo niño, entré por primera vez al metaverso. Sin embargo, no fueron unas gafas de realidad virtual de última generación ni un ordenador potente lo que me dio acceso. Fue un simple View-Master el que me transportó a un mundo de aventuras.

El View-Master era un dispositivo que contenía pequeños discos redondos con imágenes. Se insertaban, se miraban a través de los dos oculares y se podía ver una representación tridimensional de las imágenes. Me fascinaba cómo podía sumergirme de repente en tierras lejanas y mundos fantásticos sin salir de casa.

Pasaron los años y la tecnología siguió evolucionando. Los simples View-Masters dieron paso a gafas de realidad virtual inmersiva y a impresionantes sistemas XR. El metaverso se volvió más real y accesible que nunca. Ahora, las personas podían sumergirse en estos mundos virtuales con sus propios cuerpos e interactuar con otros participantes.

Cuando finalmente me puse un casco de realidad virtual moderno, recordé mis primeros días con el View-Master. La conexión con el pasado era palpable. Aunque la tecnología había evolucionado, seguía ejerciendo la misma fascinación que experimenté de niño.

Hoy, el metaverso se ha convertido en una comunidad global donde personas de todo el mundo se reúnen para jugar, aprender y vivir nuevas experiencias. Ha transformado radicalmente nuestra forma de comunicarnos, aprender y trabajar.

Y al adentrarme hoy en el metaverso, recuerdo mi primera aventura con el View-Master. Recuerdo cómo un simple dispositivo despertó mi imaginación y me transportó a mundos desconocidos. Fue el comienzo de mi viaje hacia la realidad virtual, que ahora continúa a través de la tecnología XR avanzada.

Puede que el metaverso haya cambiado, pero el encanto y la magia que encierra siguen siendo palpables. Es un mundo donde los sueños se hacen realidad y donde los límites de nuestra imaginación se difuminan. Y agradezco formar parte de él, ya sea con un simple View-Master de los años 70 o con las tecnologías XR más avanzadas de nuestro tiempo.

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Desde jugar con el View-Master hasta la innovadora tecnología de realidad virtual y más allá: un viaje a través de mundos virtuales y aplicaciones significativas.

Todo comenzó con el View-Master, un sencillo dispositivo que nos permitió sumergirnos en fascinantes mundos 3D en la década de 1970. Para muchos, era simplemente un juguete, una herramienta para estimular nuestra imaginación y viajar a lugares lejanos sin salir de casa. Pero esta experiencia lúdica tuvo un profundo impacto en nosotros, sentando las bases de una tecnología que daría pasos asombrosos en las décadas venideras.

Con el desarrollo de la realidad virtual (RV), el potencial del View-Master alcanzó una nueva dimensión. En lugar de simplemente ver imágenes en 3D, ahora podíamos sumergirnos por completo en mundos virtuales y experimentarlos con nuestros propios sentidos. Los visores y sistemas de RV nos permitieron movernos libremente por estos mundos, interactuar con ellos y vivir aventuras fantásticas.

Si bien jugar en mundos virtuales es sin duda cautivador y entretenido, es importante reconocer que la tecnología de RV ofrece mucho más que un simple pasatiempo. Tiene el potencial de influir y mejorar de forma sostenible nuestra sociedad y diversos aspectos de la vida.

La educación es un área donde la RV ofrece aplicaciones significativas. Imagine a los estudiantes experimentando eventos históricos de primera mano o explorando conceptos científicos complejos en un entorno interactivo. Con la RV, pueden explorar museos, sitios históricos o incluso el espacio exterior como si estuvieran físicamente allí. Estas experiencias de aprendizaje inmersivas pueden fomentar el interés y la comprensión, llevando la enseñanza a un nuevo nivel.

Pero la realidad virtual también ha contribuido significativamente a la medicina. Los cirujanos pueden usar la tecnología de realidad virtual para simular operaciones complejas con antelación y prepararse para procedimientos difíciles. Los pacientes también pueden participar en programas de rehabilitación desde casa utilizando la realidad virtual, lo que facilita su recuperación. La realidad virtual ofrece un entorno seguro y controlado para investigar nuevos métodos de tratamiento e impulsar el progreso médico.

Además, la realidad virtual también se ha abierto camino en la arquitectura y el diseño. Con la realidad virtual, arquitectos y diseñadores pueden presentar sus diseños en un entorno inmersivo y permitir a los clientes explorar estos espacios virtuales antes de su implementación física. Esto ahorra tiempo, costes y recursos, y proporciona una idea más precisa del aspecto final del proyecto.

Más allá de estas aplicaciones significativas, es crucial lograr un equilibrio entre la experiencia lúdica y el valor añadido tangible. Los juegos y el entretenimiento siguen siendo un aspecto importante de la realidad virtual, permitiéndonos relajarnos, dar rienda suelta a nuestra creatividad y explorar nuevos mundos. Sin embargo, estas experiencias no deberían ser un fin en sí mismas; también deberían impulsar el desarrollo y ofrecer un valor real.

La tecnología de RV ha evolucionado enormemente desde los inicios del View-Master en 1972. La tecnología XR (Realidad Extendida) actual integra la RV con otros elementos como la realidad aumentada (RA) y la realidad mixta (RM) para crear experiencias aún más inmersivas y realistas. Estas tecnologías abren nuevas posibilidades para el trabajo colaborativo, la comunicación remota, los viajes virtuales y mucho más.

A medida que avanzamos hacia el futuro, es crucial que reconozcamos las oportunidades y los desafíos de la tecnología de RV y XR y los aprovechemos con inteligencia. Ya sea en la educación, la medicina, la arquitectura u otros campos, los mundos virtuales pueden ayudarnos a ampliar los límites de lo posible y enriquecer nuestras experiencias. Usemos el juego para explorar y aprender, a la vez que impulsamos el desarrollo para crear valor en el mundo real.

Metaverso y Realidad Virtual (RV) son dos términos que se usan a menudo en relación con los mundos virtuales inmersivos. Aunque a primera vista puedan parecer similares, presentan algunas diferencias importantes entre ellos.

La realidad virtual (RV) se refiere a una tecnología que permite a los usuarios sumergirse en un entorno completamente virtual. Mediante el uso de gafas de RV y otros dispositivos de entrada, los usuarios pueden sumergirse visualmente, auditivamente y, a veces, incluso hápticamente en un mundo artificial. Este entorno virtual se crea a menudo mediante modelos 3D y aplicaciones de RV especialmente desarrolladas. La RV puede ofrecer una amplia gama de experiencias, desde juegos inmersivos y viajes virtuales hasta simulaciones de entrenamiento y otras aplicaciones.

El metaverso, sin embargo, es un concepto más amplio. Se refiere a una colección de mundos virtuales en red a los que múltiples usuarios pueden acceder y explorar simultáneamente. En el metaverso, estos mundos virtuales están interconectados, lo que permite una interacción y comunicación fluidas entre los participantes. No se trata solo de una experiencia de realidad virtual aislada, sino de un mundo virtual vasto, colaborativo e inmersivo.

Otra diferencia clave es que el Metaverso no se limita a la RV. También abarca otras tecnologías inmersivas como la Realidad Aumentada (RA) y la Realidad Mixta (RM). La RA superpone contenido digital al mundo real, mientras que la RM combina elementos del mundo real y el virtual. El Metaverso integra estas diversas tecnologías, permitiendo a los usuarios alternar entre diferentes modos de realidad e interactuar en un entorno híbrido.

Otro aspecto que distingue al metaverso de la realidad virtual (VR) es la idea de persistencia y existencia permanente. En el metaverso, los mundos virtuales pueden crecer, evolucionar y ser moldeados continuamente por los participantes. Se trata de una realidad virtual en constante cambio y expansión, moldeada por su comunidad. En contraste, las experiencias de VR suelen limitarse a contenido y aplicaciones predefinidos creados por desarrolladores.

El concepto de metaverso ha ganado popularidad en los últimos años a medida que cada vez más empresas y pioneros tecnológicos trabajan en esta dirección. La idea de vivir, trabajar, jugar y comunicarse en un mundo virtual compartido tiene el potencial de cambiar radicalmente la forma en que interactuamos y expandir los límites de nuestra realidad.

En definitiva, se podría decir que la RV forma parte del metaverso, mientras que este último representa una visión más amplia de mundos virtuales interconectados, inmersivos e interactivos. Mientras que la RV permite la experiencia de estar inmerso en un entorno virtual, el metaverso busca crear una realidad digital integral que complemente y amplíe nuestra realidad física.

El metaverso y la tecnología XR están estrechamente relacionados y juntos forman la base de las experiencias virtuales inmersivas. XR significa «Realidad Extendida» y se refiere a un conjunto de tecnologías que aumentan o alteran la realidad combinando elementos virtuales y reales.

La tecnología XR abarca la Realidad Virtual (RV), la Realidad Aumentada (RA) y la Realidad Mixta (RM). La RV permite a los usuarios sumergirse en un entorno completamente virtual e interactuar con él. La RA, por otro lado, superpone contenido digital al mundo real, mientras que la RM representa una combinación de elementos reales y virtuales, creando una fusión perfecta entre ambos mundos.

El Metaverso es una extensión de la tecnología XR, que representa una colección en red de mundos virtuales a los que múltiples usuarios pueden acceder y explorar simultáneamente. El Metaverso permite a los usuarios sumergirse en estos mundos virtuales, explorarlos, interactuar con otros usuarios y participar en actividades conjuntas. Es una versión mejorada de la experiencia XR donde las fronteras entre el mundo real y el virtual se difuminan, creando un entorno profundamente inmersivo.

La tecnología XR sienta las bases del metaverso, proporcionando las herramientas y la infraestructura para crear y experimentar estos mundos virtuales. Las gafas y visores de RV permiten a los usuarios sumergirse en entornos virtuales y explorarlos con los sentidos. Las gafas de RA y los dispositivos móviles abren nuevas posibilidades al superponer contenido digital al mundo real y proporcionar información contextual.

El Metaverso utiliza tecnología XR para crear una experiencia inmersiva e interactiva que va mucho más allá de lo posible con los medios tradicionales. Abre nuevas vías de comunicación, colaboración, aprendizaje y entretenimiento. Los usuarios pueden reunirse en conferencias virtuales, colaborar en proyectos, recibir formación virtual, realizar viajes virtuales y mucho más.

La conexión entre el metaverso y la tecnología XR ofrece una amplia gama de aplicaciones. Las empresas pueden crear tiendas virtuales y salas de exposición donde los clientes pueden experimentar y probar productos antes de comprarlos. En medicina, médicos y cirujanos pueden simular operaciones complejas e investigar nuevos métodos de tratamiento. En educación, alumnos y estudiantes pueden realizar experimentos virtuales, recrear eventos históricos y experimentar conceptos abstractos en un entorno tangible.

La tecnología XR es, por lo tanto, un componente central del Metaverso, ya que constituye la base tecnológica de su existencia y funcionalidad. Nos permite expandir los límites de nuestra realidad, explorar mundos virtuales y crear experiencias inmersivas. El Metaverso se basa en esta tecnología y abre una nueva dimensión en la interacción entre los humanos y la realidad virtual.

El View-Master, un dispositivo icónico que nos transporta al fascinante mundo de las imágenes 3D, fue desarrollado en 1939 por William Gruber (nacido en Múnich en 1903) y Harold Graves. Concebido originalmente como un juguete infantil, el View-Master rápidamente ganó una inmensa popularidad y se convirtió en un clásico atemporal.

El View-Master alcanzó su máximo auge en la década de 1970. En aquella época, se producía una amplia variedad de carretes específicamente para el View-Master. Estos carretes presentaban imágenes de lugares emblemáticos, paisajes naturales, animales e incluso personajes de series y películas populares. Ver estas imágenes en 3D era una experiencia emocionante y cautivadora para muchas personas. Podían sumergirse en las diferentes escenas y sentirse como si estuvieran allí.

El desarrollo del View-Master y las imágenes 3D condujo al surgimiento de una nueva forma de entretenimiento. Sin embargo, pasarían muchos años antes de que la tecnología avanzara hasta el punto de sumergirnos en mundos virtuales.

Con la llegada de internet y los avances tecnológicos de la década de 1990, las posibilidades de la realidad virtual (RV) comenzaron a desplegarse lentamente. Grandes empresas como Sega y Atari experimentaron con gafas de RV, intentando crear una experiencia realista e inmersiva. Sin embargo, estos primeros sistemas de RV solían ser pesados, caros y técnicamente limitados, lo que restringía su uso generalizado.

Solo en los últimos años hemos presenciado un gran avance en el desarrollo de la tecnología de realidad virtual (VR). Empresas como Oculus (fundada en 2012) han desarrollado gafas de VR más ligeras, asequibles y potentes que nunca. La introducción de potentes procesadores y tarjetas gráficas permite a los usuarios sumergirse en mundos virtuales de alta resolución y disfrutar de una experiencia verdaderamente inmersiva.

El desarrollo de la tecnología de RV ha dado lugar a una nueva era de aplicaciones y usos. La RV ya no se utiliza únicamente para juegos y entretenimiento, sino que también se ha abierto camino en campos como la educación, la medicina, la arquitectura, el turismo y la formación.

En el ámbito educativo, la realidad virtual permite a los estudiantes embarcarse en viajes virtuales y experimentar eventos históricos de primera mano. Pueden sumergirse en el pasado, explorar culturas extranjeras e investigar conceptos complejos en un entorno interactivo. Estas experiencias de aprendizaje inmersivas fomentan la participación, la comprensión y la creatividad de los estudiantes.

La realidad virtual también ha avanzado mucho en la medicina. Los cirujanos pueden usar la tecnología de realidad virtual para simular operaciones complejas con antelación y prepararse para procedimientos difíciles. Los pacientes pueden usar gafas de realidad virtual para distraerse y brindar apoyo sin dolor durante la rehabilitación. La realidad virtual también ofrece posibilidades para tratar trastornos de ansiedad, fobias y el trastorno de estrés postraumático.

En el campo de la arquitectura y el diseño, los arquitectos y diseñadores pueden presentar sus diseños en un entorno virtual, lo que permite a los clientes explorar estos espacios antes de su implementación física. Esto facilita una mejor visualización y comunicación de ideas y ayuda a identificar errores o malentendidos con antelación.

El desarrollo de la tecnología de RV también ha propiciado la aparición de la realidad aumentada (RA) y la realidad mixta (RM). Estas tecnologías enriquecen el mundo real con objetos o información virtuales, lo que permite aplicaciones aún más diversas. Desde juegos de realidad aumentada y viajes virtuales hasta aplicaciones industriales como la reparación y el mantenimiento de maquinaria, la RA y la RM ofrecen infinitas posibilidades.

En general, la tecnología de RV ha evolucionado enormemente desde los inicios del View-Master en 1939. La realidad virtual actual nos ofrece la oportunidad de sumergirnos en mundos y vivir nuevas experiencias. Si bien la tecnología sigue evolucionando y presenta nuevos desafíos, algo está claro: la RV tiene el potencial de enriquecer y transformar nuestras vidas de muchas maneras. Desde el entretenimiento y la educación hasta la medicina y más allá, se abren innumerables aplicaciones para esta emocionante tecnología.

En la década de 1990, la realidad virtual (RV) experimentó un auge en popularidad, cautivando la imaginación de personas de todo el mundo. Fue una época emocionante, con el avance tecnológico, que puso al alcance de la mano la posibilidad de experiencias virtuales inmersivas. Las salas de juego se convirtieron en lugares de peregrinación para los entusiastas de los videojuegos, deseosos de probar los equipos de RV más modernos.

Una de las experiencias de realidad virtual más famosas de esta época fue el visor de realidad virtual de Sega, lanzado en 1993. Este visor prometía una experiencia totalmente inmersiva en el mundo del juego. Equipado con sensores y pantallas, podía rastrear los movimientos de la cabeza del jugador y trasladarlos al entorno virtual en tiempo real. Se convirtió en un símbolo del progreso tecnológico y despertó grandes expectativas entre los jugadores.

Nintendo Virtual Boy – Imagen: ncppltd|Shutterstock.com

Nintendo también quiso sumarse a la tendencia de la realidad virtual y presentó la consola Virtual Boy en 1995. Aunque no se trataba de unos auriculares, sino de una especie de consola portátil con pantalla monocromática, la Virtual Boy fue pionera en su época. Sin embargo, el dispositivo no tuvo éxito debido a sus controles engorrosos y a sus gráficos monocromáticos, que incomodaban a algunos jugadores.

La influencia de la RV en la década de 1990 no se limitó al mundo de los videojuegos. Películas como "El Cortacésped" (1992) y "Matrix" (1999) cautivaron al público con representaciones futuristas de la realidad virtual. Estas películas presentaban visiones de un mundo digital donde las personas podían sumergirse en una realidad alternativa y adquirir habilidades extraordinarias.

A pesar del enorme revuelo en torno a la RV en la década de 1990, las expectativas finalmente no se cumplieron. La tecnología aún no estaba lo suficientemente madura, los dispositivos eran caros y engorrosos, y muchos juegos y aplicaciones no estuvieron a la altura de las altas expectativas. Como resultado, el revuelo por la RV disminuyó a principios de la década de 2000 y la tecnología pasó a un segundo plano temporalmente.

Sin embargo, la tendencia de la RV de la década de 1990 sentó las bases para desarrollos futuros. Las experiencias y perspectivas de aquella época aportaron valiosas lecciones para el desarrollo posterior de las tecnologías de RV. Hoy, más de dos décadas después, la realidad virtual está experimentando un renacimiento. Los avances en hardware, como potentes tarjetas gráficas y pantallas de alta resolución, así como software y aplicaciones innovadoras, han marcado el comienzo de una nueva era en la experiencia de RV.

Si bien el auge de la realidad virtual (VR) de los 90 no produjo los resultados esperados, sin duda sentó las bases para el panorama actual de la VR. El sueño de un futuro virtual inmersivo, imaginado por la cultura pop en los 90, se está haciendo realidad para desarrolladores, empresas y entusiastas de todo el mundo. La VR tiene el potencial no solo de revolucionar el mundo de los videojuegos, sino también de abrir nuevas posibilidades en campos como la educación, la medicina, la arquitectura y el entretenimiento.

El concepto de metaverso ha cobrado creciente importancia en los últimos años y se considera un posible paso adelante en el desarrollo virtual. Abarca una realidad no física que permite a las personas explorar, interactuar y realizar negocios en mundos digitales. Dentro del metaverso, han surgido tres áreas de especial relevancia para los negocios: el metaverso industrial, el metaverso empresarial y el metaverso del comercio electrónico. Cada una de estas áreas tiene sus propias características y particularidades.

1. Metaverso industrial

El Metaverso Industrial se refiere al uso de tecnologías de metaverso en aplicaciones y procesos industriales. Las empresas pueden utilizar el metaverso para simular y optimizar fábricas, instalaciones de producción o plantas virtuales. Permite la colaboración virtual entre equipos en diferentes ubicaciones, la inspección y el mantenimiento remotos de equipos, y la formación de empleados en entornos virtuales seguros y realistas. De este modo, el Metaverso Industrial ofrece mayor eficiencia, ahorro de costes y mejores métodos de trabajo para empresas de diversos sectores, como la manufactura, la construcción y la producción de energía.

2. Metaverso empresarial

El Metaverso Empresarial se centra en aprovechar el metaverso para fines empresariales. Se trata de crear oficinas virtuales, salas de conferencias y entornos de trabajo donde los empleados puedan colaborar a distancia. El Metaverso Empresarial permite a las empresas celebrar reuniones y eventos en un entorno inmersivo donde los participantes pueden usar sus avatares digitales. También ofrece la oportunidad de presentar productos y servicios virtualmente y facilitar la interacción con los clientes en un entorno realista. El Metaverso Empresarial revoluciona la forma de operar de las empresas, derribando las barreras del entorno de oficina tradicional y creando nuevas oportunidades para la colaboración global.

3. Metaverso del comercio electrónico

El metaverso del comercio electrónico se refiere a su aplicación en el ámbito del comercio electrónico. Implica la creación de mercados y tiendas virtuales donde los consumidores pueden adquirir productos y servicios. El metaverso del comercio electrónico facilita una experiencia de compra inmersiva e interactiva, permitiendo a los clientes usar sus avatares digitales para explorar tiendas virtuales y ver los productos desde diversas perspectivas. También ofrece la posibilidad de presentar recomendaciones personalizadas y ofertas a medida según el comportamiento individual del usuario. El metaverso del comercio electrónico abre nuevos canales de venta para las empresas y crea una experiencia de compra única para los consumidores.

➡️ Estas tres áreas del metaverso —el Metaverso Industrial, el Metaverso Empresarial y el Metaverso del Comercio Electrónico— representan avances significativos que están convirtiendo la realidad no física en una importante fuerza económica. Cada área ofrece oportunidades y beneficios únicos para empresas de diversos sectores. Mientras que el Metaverso Industrial permite aumentar la eficiencia y ahorrar costes en la producción, el Metaverso Empresarial facilita la colaboración global, y el Metaverso del Comercio Electrónico crea una experiencia de compra interactiva y personalizada para los consumidores. A medida que el metaverso continúa evolucionando, se espera que estas áreas sigan creciendo, creando nuevas oportunidades para que las empresas prosperen en el mundo virtual.

El metaverso tiene el potencial de marcar el comienzo de una nueva era de interacción entre los mundos digital y físico. Va más allá del mero entretenimiento y ofrece diversas aplicaciones donde los elementos digitales y del mundo real interactúan sinérgicamente. A continuación, se presentan 10 ejemplos interesantes que ilustran el enorme potencial del metaverso:

1. Educación y formación

El metaverso puede servir como un entorno de aprendizaje interactivo donde los alumnos y estudiantes pueden visitar aulas virtuales, visualizar conceptos complejos y adquirir experiencia práctica en simulaciones inmersivas.

2. Telepresencia y trabajo remoto

El Metaverso permite a personas de diferentes partes del mundo colaborar virtualmente, realizar reuniones y presentarse en un entorno compartido para fortalecer el sentido de presencia y colaboración.

3. Arquitectura y diseño

Arquitectos y diseñadores pueden usar el Metaverso para crear modelos virtuales de edificios y espacios, presentarlos a clientes y realizar ajustes en tiempo real. Esto permite una presentación inmersiva y realista del proyecto final.

4. Turismo y viajes

El Metaverso permite explorar destinos turísticos virtualmente, visitar sitios históricos y vivir experiencias culturales sin estar físicamente presente. Esto abre nuevas oportunidades para el sector turístico y facilita viajes sin barreras.

5. Atención sanitaria y medicina

El Metaverso puede utilizarse para formación médica, cirugía virtual y el tratamiento de fobias y trastornos de ansiedad. También ofrece la posibilidad de consultas de telemedicina y monitorización remota de pacientes.

6. Arte y creatividad

Artistas y creativos pueden usar el Metaverso para crear obras de arte virtuales, organizar exposiciones y diseñar experiencias interactivas. Abre nuevas vías de colaboración y acceso a obras de arte de todo el mundo.

7. Comercio y comercio electrónico

Las empresas pueden usar el metaverso para abrir tiendas virtuales donde los clientes puedan explorar y comprar productos en un entorno inmersivo. Esto facilita experiencias de compra personalizadas y una conexión cercana entre clientes y marcas.

8. Entretenimiento y juegos

El metaverso ofrece infinitas posibilidades para juegos interactivos, conciertos virtuales, proyecciones de películas y otras formas de entretenimiento. Crea una experiencia profunda y social para jugadores y espectadores.

9. Deportes y fitness

El Metaverso permite a las personas practicar deportes, participar en competiciones e interactuar con otros participantes en entornos virtuales. También ofrece la posibilidad de ofrecer programas de fitness personalizados y aumentar la motivación para un estilo de vida activo.

10. Interacción social y comunidad

El metaverso permite a las personas reunirse en mundos virtuales, hacer nuevos amigos, participar en eventos y conectar con personas afines. Crea una comunidad global y fomenta la colaboración y el intercambio cultural.

➡️ Estos 10 ejemplos de aplicación ofrecen solo un vistazo a las diversas posibilidades del metaverso. A medida que esta tecnología siga desarrollándose y consolidándose, surgirán nuevas y emocionantes aplicaciones que impactarán profundamente nuestra vida cotidiana, tanto en el mundo digital como en el físico.