La transformación de la robótica y el robot Kiva en los centros de logística y distribución de Amazon

Estrategia logística de Amazon - The Silent Revolution: Robot Change Amazon Supply Chains

Desde la adquisición estratégica de Kiva Systems en 2012, Amazon ha transformado fundamentalmente sus centros de logística y depende cada vez más de la tecnología de robots para aumentar la eficiencia y la productividad. Lo que comenzó con una inversión de $ 775 millones se ha convertido en una red integral de cientos de miles de robots que se han vuelto indispensables hoy en la infraestructura de logística global de Amazon. Este desarrollo no solo muestra la innovación tecnológica de la empresa, sino también un cambio fundamental en la forma en que funciona la logística moderna.

Adecuado para:

• Robótica táctil: Robot con sentido del tacto: la nueva generación de vulcan y coinstalación sobre el reconocimiento de objetos hápticos

El comienzo: la adquisición de Kiva como la piedra angular de la automatización

En marzo de 2012, Amazon causó una sensación cuando el grupo se hizo cargo del fabricante de Warehouse Robots Kiva Systems por $ 775 millones. Esta adquisición fue la segunda adquisición más grande en la historia de la compañía del minorista en línea y sentó las bases para el camino de Amazon a la superpotencia de robótica.

Kiva Systems, una compañía de North Reading en el estado de Massachusetts de los Estados Unidos, especializada en el desarrollo de robots planos de color naranja que transportan estantes con bienes a los empleados. Esta tecnología ya ha sido utilizada por algunos minoristas, incluidas dos compañías asumidas previamente por Amazon: el minorista de zapatos Zappos y el proveedor de artículos de bebé Diapers.com. El aumento de la eficiencia fue impresionante: según el fabricante, los empleados pudieron hacer frente al doble de trabajo con la ayuda de robots, mientras que los gerentes de Amazon incluso hablaron de un aumento de la productividad en tres o cuatro veces.

Después de la adquisición, Kiva Systems pasó a llamarse Amazon Robotics y los robots se usaron inicialmente exclusivamente en los centros de logística de Amazon. Un cambio notable, ya que Amazon ya no vendió la tecnología desarrollada a los competidores, pero la usó exclusivamente para sus propias necesidades.

El desarrollo de la flota de Robot Amazon

Una flota diversa de robots especializados desarrollados a partir de los robots Kiva originales a lo largo de los años:

Los animales de trabajo: kiva/robot de conducción

Los robots de Kiva Orange, más tarde conocidos como "unidades", forman la columna vertebral de la logística de Amazon. Navegan a través de los almacenes por medio de un sistema de pegatinas de código de barras computarizadas en el piso. Con un peso de alrededor de 145 kilogramos, puede transportar hasta 340 kilogramos y moverse a una velocidad de 5.5 kilómetros por hora. Los robots son operaciones de baterías y deben cargarse cada hora durante cinco minutos.

Estos robots revolucionaron fundamentalmente el trabajo en los centros de logística: en lugar de que los empleados tuvieron que cubrir kilómetros a través de los almacenes, los robots les traen los bienes directamente.

Proteus: el colega autónomo

En julio de 2022, Amazon presentó su primer "robot móvil completamente autónomo" con Proteus. A diferencia de los modelos anteriores que tuvieron que operar en áreas separadas, Proteus puede reconocer y evitar que las personas usen la seguridad avanzada, la percepción y la tecnología de navegación. Esta habilidad le permite trabajar en las mismas áreas que los empleados humanos, un desarrollo significativo y significativo en la cooperación humana-robot.

Cardinal: el paquete preciso

El cardenal, un brazo de agarre robótico, puede levantar y clasificar los paquetes con un peso de hasta 25 kilogramos. Fue desarrollado para optimizar la clasificación de la parcela en una fase anterior del proceso de envío, lo que acorta el tiempo de procesamiento y acelera todo el proceso. Amazon planea usar Cardinal en sus campamentos desde 2024.

Vulcan: El robot con "sentido del tacto"

La última innovación en la flota de robots de Amazon es Vulcan, un robot con un "sentido del tacto", que se presentó en 2025. En contraste con los robots industriales convencionales, que se detienen o conducen a través de contactos inesperados, Vulcan puede "sentir" su entorno.

Vulcan usa un sistema de una "regla" llamada con la que puede ponerse objetos en los sujetos, y una "plancha de cabello" (paletas), cuyos brazos pueden adaptar el grosor de su mango dependiendo del tamaño y la forma del objeto a mover. Con esta tecnología, Vulcan puede manejar alrededor de tres cuartos de millones de productos en la gama de Amazon.

El robot ya se usa en el centro de logística en Winsen cerca de Hamburgo, donde suministra productos en lugares difíciles de acceder, lo que hace que el trabajo sea más seguro y más eficiente para los empleados.

Adecuado para:

• El sistema de Centro de cumplimiento de robótica desde Amazon

La escala masiva: de cientos a cientos de miles

La propagación de la tecnología de robots en la red de logística de Amazon fue un ritmo impresionante:

• 2015: El primer robot en Europa utilizado en el centro de logística en Wroclaw (Polonia)
• 2019: más de 200,000 robots en los almacenes de Amazon en acción
• 2025: Amazon opera la flota más grande del mundo de 750,000 robots industriales

La experta financiera Cathie Wood pronosticó en 2023 que Amazon tendrá más robots que personas en sus almacenes para 2030, con alrededor de 1,000 nuevos robots al día. Este desarrollo ya es una realidad en los últimos almacenes: más robots que los humanos ya están trabajando aquí.

Efectos sobre la eficiencia, la seguridad y los empleados

Aumenta la eficiencia revolucionaria

El uso de robots ha mejorado drásticamente la eficiencia en los centros de logística de Amazon. Donde los empleados tenían que cubrir kilómetros de kilómetros, se paran en plataformas y esperan hasta que los robots les trajeran los productos. Esto lleva a:

• Un aumento en la productividad por trabajador de almacén por tres o cuatro veces
• Acciones más altas y tiempos de entrega más rápidos
• Uso más eficiente del espacio de almacenamiento

Mejora de la seguridad ocupacional

La tecnología robot contribuye significativamente al aumento de la seguridad en los centros de logística:

• Los robots asumen tareas físicamente agotadoras y, por lo tanto, reducen el estrés físico de los empleados
• Los datos de la compañía muestran que las tasas de incidentes y tiempos de inactividad documentados en 2022 fueron 15% o 18% más bajos en ubicaciones con Amazon Robotics que en ubicaciones sin robótica

Transformación del mundo del trabajo

Si bien los críticos temen que los robots puedan reemplazar a los trabajadores humanos, Amazon enfatiza que alrededor de 300,000 nuevos puestos de tiempo completo han surgido en todo el mundo desde la introducción de la tecnología de los robots en 2012. Sin embargo, el tipo de trabajo cambia:

• Los empleados ya no tienen que caminar por los almacenes, sino que trabajan en el hospital en las estaciones de embalaje
• Se crean nuevos perfiles de trabajo y oportunidades de carrera, especialmente para el mantenimiento y el monitoreo de los robots
• Las habilidades técnicas se exigen cada vez más, mientras que las tareas físicamente agotadas se hacen cargo

El futuro: el centro de distribución del mañana

Amazon continúa invirtiendo masivamente en el desarrollo de nuevas tecnologías de robots. Más de 700 millones de euros fluyen en tecnologías para los "centros de distribución del futuro". En el Centro de Desarrollo para la última milla en Dortmund, Amazon ha construido un sistema de prueba único en todo el mundo en el que se desarrollan las tecnologías, que están destinadas a dar forma a la próxima década de entrega de paquetes. La primera implementación completa de este concepto se planifica para 2026.

Los desarrollos recientes como el robot "sentimiento" vulcan indican que Amazon se relaciona cada vez más con robots que pueden asumir tareas cada vez más complejas y exigentes. El enfoque no se centra solo en aumentar la eficiencia, sino también en mejorar las condiciones de trabajo para los empleados humanos.

Una transformación con consecuencias de mayor alcance

La adquisición de los robots en los centros de logística y distribución de Amazon no es un mero truco tecnológico, sino una transformación fundamental de toda la industria. Lo que comenzó con la adquisición de Kiva Systems en 2012 se ha convertido en una de las iniciativas de automatización industrial más grandes del mundo.

El creciente número y la diversidad de los robots utilizados muestran que Amazon se basa constantemente en la automatización, pero sin evitar completamente el trabajo humano. Más bien, se crean nuevos tipos de cooperación entre las personas y la máquina, en los que los robots se hacen cargo de las tareas repetitivas y físicamente agotadoras, mientras que las personas pueden concentrarse en actividades más complejas.

Es probable que el futuro de la logística de Amazon se caracterice por una integración aún más cercana de robótica e inteligencia artificial, con el objetivo de hacer que la cadena de suministro sea aún más eficiente, segura y más rápida. Para la industria de la logística en su conjunto, Amazon establece estándares que también influirán en otras compañías a largo plazo.

Ventajas de los robots de Kiva en comparación con otras soluciones de automatización

1. Un aumento significativo en la productividad

• Los robots de Kiva permiten a los trabajadores de almacenes crear el doble que con las soluciones de automatización convencionales. Kiva afirma que la productividad de los empleados del almacén se puede aumentar de tres a cuatro veces.
• Se puede presentar un nuevo artículo cada seis segundos, lo que significa que las órdenes se pueden manejar en muy poco tiempo.

2. Flexibilidad y escalabilidad

• En contraste con las cintas transportadoras instaladas permanentemente o los rodamientos automatizados de alto rango, los robots Kiva son unidades pequeñas y de actuación autónoma que pueden navegar de manera flexible a través del almacén y llevar estantes a cualquier posición.
• El sistema se puede escalar casi indefinidamente: dependiendo de la necesidad, se pueden agregar más robots o estantes sin cambios estructurales importantes.

3. Uso óptimo del área de almacenamiento

• Dado que los robots llevan los estantes a los empleados para pacientes hospitalizados, los trabajadores del almacén ya no tienen que cubrir largas distancias. Esto reduce significativamente el estrés físico y ahorra tiempo.
• Las áreas de almacenamiento no tienen que ser iluminadas o calentadas porque los robots pueden funcionar incluso a las temperaturas oscuras y bajas. Esto ahorra energía y costos operativos.

4. Requisitos de personal inferior y ergonomía más alta

• La fuerza laboral humana se concentra en la eliminación y la recolección de los bienes en las estaciones de recolección. La fatiga, los descansos legalmente prescritos o la distracción apenas juegan un papel en el proceso del campamento.
• El estrés físico de los empleados disminuye porque trabajan para pacientes hospitalizados y ya no tienen que caminar por el campamento por millas.

5. Integración simple y bajos requisitos de infraestructura

• Los sistemas Kiva solo necesitan suficiente electricidad, robots y estantes adecuados, así como superficies planas. No se requieren tecnología transportadora elaborada o estructuras especiales de construcción.

6. Particularmente adecuado para paletas de amplio rango

• La solución es ideal para almacén con productos heterogéneos y para proveedores con una amplia gama, como es común en el comercio electrónico.

Comparación con otros sistemas

Robot Kiva en comparación con otros sistemas - Imagen: xpert.digital

La comparación entre los robots de Kiva y los sistemas de automatización clásicos, como las cintas transportadoras o los rodamientos de alto avance, muestra diferencias significativas en los puntos centrales. Los robots Kiva se caracterizan por una flexibilidad muy alta, mientras que los sistemas de automatización clásicos solo ofrecen una adaptabilidad baja a media. Los robots Kiva también obtienen una puntuación con respecto a la escalabilidad, ya que pueden ampliarse de manera modular y rentable, mientras que los sistemas clásicos a menudo son limitados y costosos de adaptar. La eficiencia energética de los robots Kiva también es notablemente alta, por ejemplo, ya que no se requiere luz para la operación, mientras que los sistemas clásicos son solo medianos a bajos. Para los empleados, los robots de Kiva ofrecen una forma ergonómicamente ventajosa de trabajar con lugares de trabajo hospitalarios y caminos mínimos. En contraste, los sistemas clásicos requieren mucho trabajo en funcionamiento, lo que empeora la ergonomía para los empleados. El requisito de inversión para los robots de Kiva es moderado porque son modularmente expandibles, mientras que los sistemas clásicos están asociados con altos costos para grandes sistemas y conversiones. Finalmente, resulta que los robots Kiva pueden estar particularmente bien adaptados a diferentes anchos de rango, mientras que la automatización clásica generalmente está optimizada para productos homogéneos y, por lo tanto, es menos adaptable.

En comparación con las soluciones de automatización clásicas, los robots Kiva ofrecen una combinación sin precedentes de flexibilidad, escalabilidad, eficiencia energética y ergonomía. Son particularmente adecuados para entornos de almacenamiento dinámicos y heterogéneos, como en el comercio electrónico, y permiten un aumento significativo en la productividad con el mismo estrés físico en los empleados.

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Konrad Wolfenstein

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