En el Reino Unido: Seguridad alimentaria y automatización en el suministro de alimentos mediante la intralogística

¿Cómo ha evolucionado la seguridad alimentaria en el Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial?

El desarrollo de la seguridad alimentaria británica ha experimentado cambios drásticos en las últimas décadas. Tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno británico reconoció la seguridad alimentaria como un asunto de importancia nacional. Esto condujo a la aprobación de la Ley de Agricultura en 1947, que estableció un sistema de pagos garantizados para los agricultores. Estas medidas pretendían promover la producción de alimentos esenciales y asegurar el abastecimiento de la creciente población.

Sin embargo, la situación ha cambiado radicalmente. Para finales de 2024, las estadísticas actuales muestran que el Reino Unido solo será autosuficiente en un 62 % en la producción de alimentos. Esta cifra pone de relieve la dependencia del país de las importaciones. Para ponerlo en perspectiva: si el Reino Unido tuviera que vivir exclusivamente de alimentos producidos localmente, su suministro se agotaría a mediados de agosto de cada año.

¿Qué factores han contribuido a este deterioro de la autosuficiencia?

Varios acontecimientos han contribuido a la situación actual. El Brexit y el consiguiente fin de la Política Agrícola Común de la UE han modificado el marco de la agricultura británica. La guerra en Ucrania ha perturbado aún más las cadenas de suministro globales y ha generado incertidumbre. La inestabilidad global generalizada también contribuye al deterioro de la situación del suministro.

El presupuesto de noviembre de 2024 ha agravado aún más la situación al imponer una mayor presión financiera sobre los agricultores. Muchos agricultores perciben las nuevas regulaciones fiscales como una amenaza para la ya frágil economía rural, lo que ha provocado protestas. Estos acontecimientos indican que la tasa de autosuficiencia podría deteriorarse aún más en los próximos años.

Consideraciones estratégicas para el suministro de alimentos

¿Qué enfoques estratégicos debería adoptar la industria alimentaria del Reino Unido para garantizar la seguridad del suministro?

Ante los desafíos actuales, la industria alimentaria del Reino Unido debe adoptar un enfoque pragmático. Mantener un abastecimiento constante en los supermercados requiere una estrategia bien pensada basada en la importación, combinada con la capacidad de mantener suficientes reservas de reserva para compensar las fluctuaciones de la oferta y la demanda.

Las inversiones específicas en la logística de la cadena de frío representan un paso estratégico acertado. Si bien los productos de producción nacional seguirán desempeñando un papel importante, el Reino Unido debe aprovechar las ventajas de un sistema resiliente basado en productos extranjeros. Esto requiere una infraestructura moderna y eficiente capaz de gestionar y almacenar grandes volúmenes de productos importados.

¿Por qué se ha vuelto tan importante desarrollar resiliencia en la cadena de suministro?

La necesidad de fortalecer la resiliencia en la cadena de suministro se ha convertido en una preocupación crucial para toda la industria. Los minoristas se ven cada vez más obligados a protegerse contra diversos riesgos. Estos incluyen riesgos de infraestructura, como fallos en las rutas de transporte o las instalaciones de almacenamiento, así como riesgos ambientales, como fenómenos meteorológicos extremos o desastres naturales.

Las experiencias de los últimos años han demostrado la rapidez con la que los acontecimientos globales pueden interrumpir las cadenas de suministro. La pandemia de COVID-19, las tensiones geopolíticas y el cambio climático han puesto de manifiesto la vulnerabilidad de los sistemas de suministro tradicionales. Por ello, las empresas invierten cada vez más en tecnologías y sistemas que puedan responder con mayor flexibilidad a las disrupciones.

El papel de la automatización en la logística de la cadena de frío

¿Qué desafíos especiales plantea el almacenamiento en frío en comparación con el almacenamiento convencional?

La industria de la cadena de frío se enfrenta a retos únicos que van más allá del almacenamiento convencional. Abarca una amplia gama de productos, incluyendo productos perecederos como lácteos, alimentos congelados y frutas y verduras frescas. Estos productos requieren un control preciso de la temperatura durante todo el proceso de almacenamiento y transporte.

Una gestión rigurosa del inventario es otro aspecto crucial. Los productos deben gestionarse según las fechas de caducidad, las fechas de consumo preferente y la información de entrega. Esto requiere un flujo continuo de almacenamiento, recuperación y preparación de palés según los requisitos específicos. El cumplimiento rápido de los pedidos también es esencial para garantizar la calidad y la seguridad del producto.

Las instalaciones de almacenamiento frigorífico que abastecen a supermercados y cadenas de restaurantes deben gestionar una amplia gama de productos, lotes pequeños y un inventario en constante movimiento. Esta complejidad hace que los procesos manuales sean ineficientes y propensos a errores.

¿Cómo ha evolucionado la situación del trabajo manual en las cámaras frigoríficas británicas?

La dependencia de la mano de obra en las instalaciones de almacenamiento frigorífico ha resultado cada vez más problemática. En el Reino Unido, los costes laborales han aumentado continuamente, incrementando así los costes operativos de las instalaciones de almacenamiento. Al mismo tiempo, los requisitos de salud y seguridad ocupacional se han vuelto más estrictos, lo que supone una carga adicional para los fabricantes, importadores y minoristas de alimentos.

Tradicionalmente, las instalaciones de almacenamiento en frío dependían en gran medida de la mano de obra para tareas como la preparación de pedidos, el embalaje y la gestión de inventario. Sin embargo, este enfoque generaba varios problemas: ineficiencias en el flujo de trabajo, aumento de los costes laborales debido a la prima salarial necesaria para trabajar en entornos fríos y un mayor riesgo de errores debido a las exigentes condiciones laborales. Trabajar en entornos fríos es físicamente exigente y puede provocar problemas de salud, lo que dificulta la contratación y la retención del personal.

Sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación (AS/RS)

¿Qué son los sistemas AS/RS y cómo funcionan en el almacenamiento frigorífico?

Los sistemas automatizados de almacenamiento y recuperación, o AS/RS, representan un pilar fundamental de la automatización moderna de almacenes. Estos sistemas utilizan una sofisticada combinación de estanterías, lanzaderas automatizadas y grúas para almacenar y recuperar mercancías con la máxima precisión y rapidez. Su objetivo es gestionar grandes volúmenes con la máxima eficiencia de almacenamiento.

La funcionalidad del sistema se basa en un sistema controlado por computadora que determina la ubicación óptima de almacenamiento para cada palé o contenedor. Grúas o lanzaderas automatizadas transportan la mercancía a esta ubicación o la recogen según sea necesario. Todo el sistema está coordinado por un software de gestión de almacenes que procesa datos en tiempo real sobre inventario, fechas de caducidad e información de pedidos.

¿Qué beneficios específicos ofrecen los sistemas AS/RS para la industria de la cadena de frío?

Los sistemas AS/RS ofrecen varias ventajas clave para la industria de la cadena de frío. El control de la temperatura es fundamental. Estos sistemas están diseñados específicamente para funcionar sin problemas en entornos refrigerados. Garantizan que las mercancías sensibles a la temperatura se mantengan a la temperatura requerida durante todo el proceso de almacenamiento y recuperación, eliminando la necesidad de que los empleados trabajen en el entorno frío durante periodos prolongados.

La optimización del espacio es otra ventaja significativa. Los sistemas AS/RS utilizan el espacio vertical con mayor eficacia que los métodos de almacenamiento tradicionales. Esto permite a los almacenes frigoríficos maximizar su capacidad de almacenamiento sin necesidad de ampliar su espacio físico. Esta característica es especialmente valiosa en zonas urbanas donde los precios del suelo son elevados y el espacio disponible es limitado.

También cabe destacar la gestión mejorada del inventario que ofrecen los sistemas AS/RS. Estos sistemas cuentan con funciones avanzadas de seguimiento y gestión del inventario. Los gerentes de almacén pueden supervisar los niveles de inventario en tiempo real y optimizar su rotación. Esto es especialmente importante para los productos perecederos, ya que ayuda a minimizar el desperdicio y a garantizar el cumplimiento del principio de "primeras entradas, primeras salidas".

El aumento del rendimiento es otra ventaja clave. Gracias a los procesos de recuperación automatizados, los sistemas AS/RS reducen significativamente el tiempo necesario para procesar los pedidos. Esto no solo mejora el rendimiento general del almacén, sino que también genera una mayor satisfacción del cliente gracias a entregas más rápidas y fiables.

Vehículos de transferencia de clasificación (STV) y su importancia

¿Qué son los STV y qué papel desempeñan en las instalaciones de almacenamiento frigorífico modernas?

Los Vehículos de Transferencia de Clasificación (VTC), o VTC, son sistemas de transporte guiados por rieles que representan un complemento importante para los sistemas AS/RS. Desempeñan un papel crucial en la mejora de la eficiencia y la flexibilidad de las operaciones de los almacenes de cadena de frío. Los VTC están diseñados específicamente para transportar mercancías entre diferentes áreas del almacén, en particular entre las estanterías de almacenamiento y las estaciones de picking, con mínima intervención humana.

Estos vehículos se desplazan por el almacén sobre vías fijas y pueden navegar de forma autónoma. Están equipados con sensores y sistemas de control que les permiten reconocer su entorno y operar de forma segura. La integración de los vehículos de transporte de mercancías (STV) en la infraestructura del almacén permite un flujo de mercancías continuo y eficiente.

¿Cómo exactamente transforman los STV el almacenamiento en frío?

Los STV aportan varios elementos transformadores al almacenamiento en frío. El acceso dinámico al almacén es un factor clave. Los STV transportan mercancías fluidamente hacia y desde los sistemas AS/RS. Pueden navegar de forma autónoma por pasillos estrechos y espacios reducidos para entregar los palés en puntos de entrega definidos con precisión. El AS/RS puede entonces recuperarlos para su almacenamiento. Esta flexibilidad permite tiempos de recuperación más rápidos y una orquestación más fluida del flujo de trabajo.

La operación colaborativa es otro aspecto importante. Los STV no funcionan de forma aislada, sino que pueden utilizarse en conjunto con operadores humanos y otros dispositivos automatizados, como brazos robóticos y sistemas de transporte. Esta colaboración agiliza todo el proceso de preparación de pedidos. El enfoque colaborativo optimiza el uso de recursos y minimiza los cuellos de botella en el flujo de mercancías.

Cabe destacar la mejora en los entornos laborales. Al entregar la mercancía a los operarios fuera de las zonas refrigeradas, las tareas de picking pueden llevarse a cabo en un ambiente bien iluminado, seguro y con temperaturas agradables. Esto repercute directamente en el bienestar y la satisfacción de los empleados. Unos empleados más sanos y felices se traducen en operaciones más seguras y productivas.

La escalabilidad y modularidad de los STV ofrecen ventajas adicionales. Estos sistemas son inherentemente escalables, lo que permite a los almacenes de cadena de frío ampliar gradualmente sus capacidades de automatización a medida que aumenta la demanda. Este enfoque modular de la automatización garantiza que las inversiones se mantengan flexibles y se puedan alinear con las cambiantes necesidades del negocio.

La implementación práctica de la automatización

¿Cómo se lleva a cabo la integración práctica de AS/RS y STV en las estructuras de almacén existentes?

La integración de sistemas de automatización en las estructuras de almacén existentes requiere una planificación minuciosa y una implementación gradual. Primero, se debe realizar un análisis exhaustivo de los procesos y requisitos actuales. Esto incluye la evaluación de la gama de productos, los requisitos de rendimiento, el espacio disponible y los requisitos específicos de temperatura.

La integración física suele comenzar con la instalación de la infraestructura necesaria. En el caso de los sistemas AS/RS, esto implica la construcción de almacenes de gran altura y la instalación de grúas o lanzaderas. En el caso de los STV, es necesario instalar sistemas ferroviarios para conectar las distintas áreas del almacén. Este trabajo suele poder realizarse por fases para minimizar las interrupciones en las operaciones en curso.

La integración del software es igualmente importante. Los sistemas de automatización deben estar conectados al sistema de gestión de almacenes (SGA) existente y a otros sistemas informáticos. Esto permite un flujo de datos fluido y un control coordinado de todas las actividades del almacén. La implementación también requiere pruebas y ajustes exhaustivos para garantizar que todos los sistemas funcionen de forma óptima.

¿Qué desafíos deben superarse durante la implementación?

La implementación de sistemas de automatización en cámaras frigoríficas presenta desafíos específicos. Las condiciones extremas de temperatura imponen exigencias especiales a la tecnología utilizada. Todos los componentes deben estar diseñados para funcionar a baja temperatura, lo que requiere materiales, lubricantes y componentes electrónicos especiales.

Los costos de inversión suelen ser considerables y requieren un análisis costo-beneficio minucioso. Las empresas deben sopesar los ahorros a largo plazo derivados de la reducción de costos laborales, el aumento de la eficiencia y la reducción de las tasas de error frente a la inversión inicial. La financiación de estos proyectos suele requerir una planificación estratégica a lo largo de varios años.

La capacitación de los empleados es otro factor crucial. La introducción de nuevas tecnologías transforma fundamentalmente nuestra forma de trabajar. Es necesario capacitar a los empleados en la operación y el mantenimiento de los nuevos sistemas. Esto requiere tiempo y recursos, pero es esencial para el éxito de las operaciones.

La integración con los procesos existentes puede ser compleja. Muchos almacenes tienen flujos de trabajo desarrollados a lo largo de los años que deben adaptarse a los nuevos sistemas automatizados. Esto suele requerir rediseñar los procesos y puede encontrar resistencia por parte de los empleados veteranos.

Perspectivas futuras e implicaciones estratégicas

¿Cómo evolucionará la automatización en la logística de la cadena de frío en los próximos años?

El futuro de la automatización en la logística de la cadena de frío promete importantes avances. La inteligencia artificial y el aprendizaje automático desempeñarán un papel cada vez más importante. Estas tecnologías pueden aumentar aún más la eficiencia de la logística de la cadena de frío (AS/RS) y la logística de la cadena de frío (STV) al identificar patrones de demanda y optimizar la organización del almacén en consecuencia.

La robótica seguirá evolucionando y encontrará aplicaciones aún más versátiles en el almacenamiento en frío. Los sistemas avanzados de pinzas y las tecnologías de sensores permitirán a los robots manipular una mayor variedad de productos, incluyendo productos frescos delicados. La colaboración entre humanos y robots se verá reforzada gracias a sistemas de seguridad mejorados e interfaces más intuitivas.

La conectividad y el Internet de las Cosas (IoT) revolucionarán la monitorización y el control de los procesos de la cadena de frío. Los sensores pueden monitorizar continuamente la temperatura, la humedad y otros parámetros críticos, y alertar de inmediato en caso de desviaciones. Esto aumenta la seguridad del producto y reduce las pérdidas por deterioro.

¿Cuáles son las implicaciones estratégicas de aumentar la automatización para el suministro de alimentos del Reino Unido?

La creciente automatización tiene implicaciones estratégicas de gran alcance para el suministro de alimentos del Reino Unido. Dados los desafíos estructurales que enfrenta la agricultura británica, parece probable que la dependencia de alimentos importados aumente durante la próxima década. Esta tendencia hace que las inversiones inteligentes en sistemas de automatización eficientes, escalables y fiables sean aún más importantes.

La automatización permite gestionar y almacenar con mayor eficiencia grandes volúmenes de mercancías importadas. Esto es crucial para mantener cadenas de suministro estables y evitar la escasez. Al mismo tiempo, la automatización puede reducir costes, lo que puede tener un impacto positivo en los precios al consumidor.

La mejora de la trazabilidad y el control de calidad mediante sistemas automatizados aumenta la seguridad alimentaria. En un momento en que los consumidores valoran cada vez más el origen y la calidad de sus alimentos, esto proporciona una importante ventaja competitiva. La capacidad de responder rápidamente a problemas de calidad e identificar lotes afectados mejora significativamente gracias a la automatización.

¿Cómo pueden las empresas gestionar con éxito la transición hacia la automatización?

Una transición exitosa a la automatización requiere un enfoque estratégico e integral. Las empresas deben partir de una visión clara de cómo la automatización puede resolver sus desafíos específicos. Esto requiere una evaluación honesta de los procesos actuales y la identificación de las áreas donde la automatización puede ofrecer los mayores beneficios.

Contar con el socio adecuado es crucial. Las empresas deben trabajar con proveedores con experiencia y experiencia demostrada en la automatización de la cadena de frío. Proveedores como Daifuku, que lleva suministrando sistemas logísticos para entornos fríos desde 1973, aportan una valiosa experiencia y soluciones de eficacia comprobada.

Un enfoque de implementación por fases suele ser el más exitoso. En lugar de intentar automatizar todo el almacén de una vez, las empresas pueden comenzar con proyectos piloto y expandir la automatización gradualmente. Esto les permite aprender de la experiencia y realizar ajustes antes de realizar inversiones mayores.

La participación de los empleados desde el principio es fundamental para el éxito. Una comunicación transparente sobre los objetivos y beneficios de la automatización puede disipar los temores. Invertir en formación y desarrollo demuestra a los empleados que forman parte del futuro automatizado, no sus víctimas.

La transformación del suministro de alimentos

¿Qué papel desempeñará en última instancia la automatización en la seguridad alimentaria de Gran Bretaña?

La automatización desempeñará un papel fundamental para garantizar la seguridad alimentaria de Gran Bretaña. Si bien no resuelve directamente los desafíos fundamentales de la disminución de la producción nacional, proporciona las herramientas necesarias para abordar esta realidad eficazmente. Al optimizar los procesos de almacenamiento y distribución, la automatización puede garantizar la gestión eficiente de los alimentos importados y el mantenimiento del suministro a la población.

La integración de sistemas AS/RS y STV en la infraestructura de la cadena de frío representa un cambio de paradigma. Estas tecnologías permiten gestionar la creciente complejidad de la cadena de suministro de alimentos, a la vez que reducen costes y mejoran la calidad. La capacidad de almacenar y distribuir de forma segura y eficiente grandes cantidades de productos perecederos es cada vez más crucial para la seguridad del suministro.

La transformación mediante la automatización va más allá de las meras ganancias de eficiencia. Crea cadenas de suministro más resilientes que pueden responder mejor a las disrupciones. En tiempos de incertidumbre global y relaciones comerciales cambiantes, esta resiliencia es invaluable. Los sistemas automatizados pueden responder rápidamente a los patrones cambiantes de la demanda y ayudar a evitar cuellos de botella en el suministro.

Para las empresas de la industria alimentaria, invertir en automatización ya no es opcional, sino una necesidad estratégica. La combinación del aumento de los costes laborales, las regulaciones más estrictas y las crecientes expectativas de los clientes está haciendo que los procesos manuales tradicionales sean cada vez menos rentables. Al mismo tiempo, la automatización ofrece la oportunidad de desarrollar nuevos modelos de negocio y obtener ventajas competitivas.

Sin embargo, la implementación exitosa de soluciones de automatización requiere más que una simple inversión técnica. Requiere un cambio de mentalidad en toda la organización y la disposición a desafiar y rediseñar los procesos establecidos. Las empresas que afronten con éxito esta transformación estarán mejor posicionadas para afrontar los retos del futuro y contribuir a la seguridad alimentaria del Reino Unido.

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Konrad Wolfenstein

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