Publicado el: 13 de marzo de 2025 / Actualizado el: 13 de marzo de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein
¿Roomba se dirige a la quiebra? ¿Un robot fallido en lugar de una revolución de la limpieza? iRobot se enfrenta al cierre tras la debacle de Amazon – Imagen: Xpert.Digital
iRobot al borde del colapso: cómo el pionero Roomba cayó en crisis
La caída de un pionero: el fabricante de Roomba, iRobot, se enfrenta a la quiebra
iRobot, que en su día fue un fabricante líder de aspiradoras robóticas, está al borde del colapso. Tras el fracaso de su adquisición por parte de Amazon debido a obstáculos regulatorios, la compañía expresó serias dudas sobre su viabilidad para los próximos doce meses en su último informe financiero. Su situación financiera se ha deteriorado drásticamente, con caídas drásticas de ingresos y pérdidas continuas. La antigua pionera del sector, cuyas aspiradoras robóticas Roomba se encuentran en millones de hogares, ahora lucha contra la competencia más barata de China y la disminución de sus reservas de efectivo. A pesar del lanzamiento de nuevos productos y las drásticas medidas de reducción de costos, el futuro de la compañía parece incierto.
La situación de crisis actual
En su informe trimestral del 12 de marzo de 2025, iRobot emitió una preocupante advertencia: existían "dudas significativas" sobre la capacidad de la empresa para continuar sus operaciones durante al menos los próximos doce meses. En el mundo financiero, esta frase es un claro indicador de una inminente quiebra. La reacción en los mercados financieros fue rápida: las acciones de la empresa se desplomaron aproximadamente un tercio tras conocerse la noticia. Esta caída es solo la última de una larga serie de pérdidas; desde principios de 2021, las acciones han perdido aproximadamente el 96 % de su valor.
La situación financiera de la empresa es realmente alarmante. En el cuarto trimestre de 2024, las ventas en EE. UU., uno de los mercados más importantes de iRobot, se desplomaron un impresionante 47 %. Durante todo el año 2024, la empresa registró una disminución de ingresos de más del 23 %, hasta aproximadamente 682 millones de dólares, en comparación con los 890,6 millones del año anterior. Finalmente, iRobot cerró el año con una pérdida neta de 145,5 millones de dólares. Si bien esta pérdida es solo la mitad de la del año anterior, tras las importantes medidas de reducción de costes, aún supera las reservas de efectivo disponibles de la empresa, que se registraron en 134,3 millones de dólares.
Resulta especialmente preocupante que iRobot haya tenido que invertir 3,6 millones de dólares adicionales para renegociar las condiciones de un préstamo vigente de 200 millones de dólares con Carlyle Group. Esta medida indica graves problemas de liquidez y demuestra la precaria situación financiera de la empresa.
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El acuerdo fallido con Amazon: un punto de inflexión decisivo
La crisis actual de iRobot se puede atribuir en gran medida a la fallida adquisición por parte de Amazon. En agosto de 2022, el gigante del comercio electrónico anunció su intención de comprar iRobot por 1.700 millones de dólares (61 dólares por acción). Esta operación podría haber sido un salvavidas para iRobot, ya que le habría dado acceso a los enormes recursos y la red de distribución de Amazon.
Sin embargo, el proceso de adquisición no salió según lo previsto. Tras retrasarse las negociaciones, Amazon redujo el precio de compra en aproximadamente un 15 %, hasta aproximadamente 1400 millones de dólares. A pesar de este ajuste, el acuerdo se topó con una considerable resistencia por parte de las autoridades europeas de competencia. La Comisión Europea expresó su preocupación por la posibilidad de que Amazon pudiera consolidar aún más su ya sólida posición en el mercado de electrodomésticos inteligentes y perjudicar a los competidores de iRobot en su plataforma comercial.
En enero de 2024, la adquisición finalmente fracasó. Amazon anunció que no veía la manera de obtener la aprobación de la UE para el acuerdo multimillonario y abandonó la adquisición. Como compensación, Amazon pagó a iRobot 94 millones de dólares. Sin embargo, esta compensación fue insuficiente para resolver los problemas estructurales de la empresa y restablecer su estabilidad financiera.
La reacción a la fallida adquisición fue drástica: las acciones de iRobot se desplomaron casi un 20 % en las operaciones previas a la apertura del mercado en EE. UU., alcanzando un mínimo de 13,76 dólares, su nivel más bajo en más de 14 años. Como resultado, la empresa se vio obligada a iniciar una profunda reestructuración, y el director ejecutivo, Colin Angle, uno de los fundadores, abandonó iRobot.
Causas del declive: falta de innovación y subestimación de la presión competitiva
Las dificultades financieras de iRobot no se deben únicamente a la fallida adquisición de Amazon, sino que tienen causas estructurales más profundas. Como pionera en la industria de la robótica doméstica, iRobot mantuvo durante mucho tiempo una posición dominante en el mercado. El primer modelo de Roomba se presentó en 2002 y, para 2020, se habían vendido la impresionante cifra de 30 millones de unidades. Pero mientras el mercado evolucionaba, iRobot parecía estancarse.
Un problema importante fue la falta de innovación en sus productos principales. Mientras la competencia introducía continuamente nuevas tecnologías, iRobot se aferraba a conceptos más antiguos. Los expertos del sector critican especialmente que la empresa dependiera exclusivamente de la navegación por cámara hasta hace poco, mientras que la competencia ya utilizaba sistemas lidar (medición de distancia basada en láser) más eficientes. Este retraso tecnológico implicaba que, a pesar de su mayor precio, los productos Roomba solían ser menos eficientes que los de la competencia.
Al mismo tiempo, iRobot se enfrentó a una competencia cada vez más intensa por parte de fabricantes chinos más económicos. Estas empresas pudieron ofrecer aspiradoras robóticas de alta calidad a precios significativamente más bajos, lo que redujo progresivamente su cuota de mercado. La presión sobre los precios era tan fuerte que, a pesar de su marca consolidada, iRobot no pudo competir sin reducir drásticamente sus márgenes de beneficio.
En palabras de un analista del sector, iRobot es «una empresa estancada. Si bien ofrece aspiradoras robóticas con nuevas funciones y nuevas estaciones de carga, estas son, en el mejor de los casos, simples artilugios en comparación con la competencia». Esta valoración también se refleja en la continua caída de las cifras de ventas, que demuestra que a iRobot le cuesta cada vez más convencer a los clientes de sus productos.
Medidas drásticas de reducción de costes y una nueva estrategia de productos
Ante la profundización de la crisis, iRobot ha tomado medidas drásticas en los últimos meses para salvar la empresa. Tras la fallida adquisición de Amazon, iRobot anunció una reestructuración integral que incluyó el despido del 31 % de su plantilla, equivalente a 350 empleados. Esto siguió a despidos anteriores en los que casi el 50 % del personal que trabajaba en las aspiradoras robóticas Roomba ya había abandonado la empresa.
Además de reducir su plantilla, iRobot también ha recortado sus gastos de ventas y marketing y busca activamente maneras de reducir los costes de sus productos. Gary Cohen, el nuevo director ejecutivo de iRobot, afirmó que la compañía ha "transformado radicalmente la forma en que innovamos, desarrollamos y fabricamos nuestros robots". Parte de esta estrategia implica una colaboración más estrecha con los fabricantes contratados para acortar los plazos de desarrollo y reducir los costes de producción.
Paralelamente a estas medidas de reducción de costes, iRobot lanzó una nueva línea de productos el 12 de marzo de 2025, lo que podría representar un avance significativo en la estrategia de la compañía. La nueva serie Roomba utiliza por primera vez la navegación lidar, sustituyendo la tecnología de cámara utilizada anteriormente, y también incorpora almohadillas de fregado extensibles. Con esta actualización tecnológica, iRobot busca reducir la brecha con sus competidores y volver a ofrecer productos competitivos.
Esta nueva estrategia de producto podría ser crucial para la supervivencia de la empresa. En enero de 2025, iRobot se mostró optimista al afirmar que esperaba un retorno al crecimiento de los ingresos en 2025, impulsado por el lanzamiento de nuevos productos. Sin embargo, en su informe más reciente, la empresa tuvo que admitir que no había garantía de que los lanzamientos de nuevos productos planificados tuvieran éxito.
Carrera contra el tiempo
El futuro de iRobot depende ahora de su capacidad para lograr una rápida recuperación financiera. Según su último informe financiero, existen serias dudas de que iRobot sobreviva los próximos doce meses a menos que encuentre un inversor o comprador. El tiempo apremia, ya que sus reservas de efectivo disponibles de 134,3 millones de dólares son insuficientes para compensar las pérdidas continuas a largo plazo.
La junta directiva de iRobot está llevando a cabo una revisión estratégica que incluye varias opciones: refinanciar la deuda, buscar nuevos inversores o incluso vender la empresa. Las conversaciones con el mayor acreedor de la compañía sugieren que iRobot busca modificar la estructura de su deuda para obtener mayor flexibilidad financiera.
Al mismo tiempo, la empresa deposita grandes esperanzas en sus nuevos productos. Con la introducción de la navegación lidar, iRobot finalmente ha dado un paso que muchos analistas de la industria llevaban tiempo solicitando. Sin embargo, aún se cuestiona si esta innovación de producto será suficiente y, sobre todo, si llegará a tiempo para salvar a la empresa.
Los analistas de mercado se muestran, en consecuencia, cautelosos. Si bien algunos expresan un optimismo moderado sobre las perspectivas a largo plazo de la compañía, con precios objetivo de entre 11 y 11,94 dólares, no se prevé rentabilidad para el presente ejercicio. Dado el precio actual de las acciones, significativamente inferior a estos objetivos tras la reciente caída, el mercado en general se muestra escéptico sobre las posibilidades de supervivencia de iRobot.
¿El fin de una era?
El caso de iRobot ilustra vívidamente cómo incluso los pioneros consolidados pueden tropezar en un mercado dinámico si no logran mantenerse al día con los avances tecnológicos ni adaptarse a las cambiantes condiciones competitivas. La empresa, que hace poco estaba valorada en 1.700 millones de dólares, ahora lucha por su supervivencia, con una capitalización bursátil de tan solo 193 millones de dólares.
La historia de iRobot también ilustra los riesgos de depender demasiado de una única estrategia de rescate, como la adquisición planeada por Amazon. Cuando este acuerdo fracasó debido a la resistencia de las autoridades europeas de competencia, iRobot se quedó sin un plan B y tuvo que implementar apresuradamente medidas de reestructuración que podrían haber llegado demasiado tarde.
Queda por ver si las recientes innovaciones de productos y las medidas de reducción de costes serán suficientes para salvar a la empresa. Sin embargo, las probabilidades no son buenas, dada la intensa competencia de proveedores con precios más bajos y las continuas pérdidas financieras. Si iRobot llegase a la quiebra, marcaría el fin de una era en la historia de la robótica doméstica: una empresa pionera que en su día definió el mercado, pero que finalmente fue superada por competidores más ágiles e innovadores.
Para los empleados, inversores y clientes fieles de iRobot, solo queda esperar que la empresa encuentre la manera de reinventarse y sobrevivir. Los próximos meses dirán si la historia del fabricante de Roomba continuará o si presenciaremos el fin de una empresa tecnológica que en su día fue revolucionaria.
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