Traer el sol a la Tierra con fusión nuclear: por qué Alemania quiere construir la primera planta de energía de fusión del mundo

¿Qué es la fusión nuclear y por qué es tan importante?

La fusión nuclear se considera una de las vías más prometedoras para resolver el problema energético global. En este proceso, los núcleos atómicos ligeros se fusionan, liberando enormes cantidades de energía, tal como ocurre en el sol. A diferencia de la fisión nuclear convencional, utilizada en las centrales nucleares, la fusión no produce residuos radiactivos de larga duración y no puede descontrolarse.

El avance decisivo se produjo en 2022 en el Laboratorio Lawrence Livermore de California, cuando, por primera vez, se produjo más energía mediante fusión nuclear de la que se consumió. Este logro científico transformó el sueño de la energía infinita de una posibilidad teórica a una realidad tangible. Desde entonces, se ha librado una intensa carrera mundial para construir el primer reactor de fusión funcional.

¿Por qué Alemania es uno de los principales candidatos para la primera planta de energía de fusión?

Alemania cuenta con excelentes condiciones para liderar la fusión nuclear. La base industrial ya está establecida, al igual que especialistas altamente cualificados y un sólido panorama de investigación. Curiosamente, incluso el avance estadounidense en Livermore se logró con tecnología alemana: el vidrio especial para el sistema láser provino de la empresa Schott, con sede en Maguncia, y también participó la empresa de ingeniería mecánica Trumpf.

El gobierno alemán reconoció el potencial y adoptó el Plan de Acción de Fusión en octubre de 2025. Este plan prevé invertir más de dos mil millones de euros en investigación sobre fusión hasta 2029. El objetivo declarado es ambicioso: Alemania albergará la primera planta de energía de fusión comercial del mundo.

¿Qué empresas alemanas son líderes en la investigación sobre la fusión?

Tres startups alemanas se han consolidado como pioneras en la fusión nuclear y trabajan para hacer realidad el sueño de la energía limpia con diferentes enfoques tecnológicos. Marvel Fusion, con sede en Múnich, se centra en la fusión láser y ya ha recaudado 385 millones de euros. Sin embargo, la empresa planea trasladar parte de su desarrollo a Estados Unidos, lo que plantea interrogantes sobre el futuro de la tecnología alemana.

Proxima Fusion, también con sede en Múnich, es una empresa derivada del Instituto Max Planck de Física del Plasma y se centra en la tecnología de estelaradores. La empresa recibió una financiación récord de 130 millones de euros en 2025, la mayor inversión privada en fusión nuclear europea. Focused Energy, de Darmstadt, trabaja en la fusión inercial mediante tecnología láser y ha recaudado 200 millones de dólares. RWE ha invertido 10 millones de euros como socio estratégico.

¿Cómo funciona técnicamente la fusión nuclear?

La implementación práctica de la fusión nuclear es uno de los mayores desafíos técnicos de nuestro tiempo. Los isótopos de hidrógeno deuterio y tritio sirven como combustible. El deuterio es abundante en el agua de mar, mientras que el tritio es muy escaso y debe producirse principalmente en los propios reactores de fusión mediante la irradiación de litio con neutrones.

Para que se produzca la fusión, se deben alcanzar temperaturas de aproximadamente 150 millones de grados Celsius. En estas condiciones extremas, los núcleos atómicos se fusionan para formar helio, liberando 17,6 megaelectronvoltios por reacción. La energía contenida en un kilogramo de mezcla de deuterio y tritio equivale a la de 55.000 barriles de diésel o 18.630 toneladas de lignito.

¿Cuáles son los mayores desafíos técnicos?

El desarrollo de una central eléctrica de fusión funcional se enfrenta a varios desafíos críticos. La producción de tritio es uno de los más complejos, ya que este combustible rara vez se encuentra en la naturaleza y debe producirse en la propia central. Los científicos están trabajando en la obtención de tritio a partir de litio mediante bombardeo de neutrones, pero esta tecnología aún no está madura.

Otro problema son los imanes extremadamente potentes necesarios para confinar el plasma caliente. Estos imanes superconductores de alta temperatura son técnicamente muy complejos y deben funcionar de forma fiable para controlar el plasma. Además, es necesario desarrollar materiales que resistan la intensa radiación de neutrones sin perder su integridad estructural.

¿Qué avances se han logrado en la investigación sobre la fusión en Alemania?

La investigación alemana sobre fusión ha logrado notables éxitos en los últimos años. El Wendelstein 7-X en Greifswald, la mayor instalación de estelarizadores del mundo, estableció un nuevo récord mundial para el llamado triple producto en 2025. Este producto de la densidad de partículas, la temperatura y el tiempo de confinamiento energético es el parámetro clave para el progreso en la física de la fusión.

Se alcanzó un nuevo récord de más de 43 segundos, superando incluso los récords anteriores para sistemas tokamak. Se presentaron más de 700 propuestas de proyectos para la instalación, de las cuales aproximadamente 200 recibieron la máxima prioridad. Estos éxitos subrayan la posición de Alemania como país líder en investigación de fusión nuclear.

¿Qué medidas políticas está planeando el gobierno federal?

El Plan de Acción para la Fusión, adoptado en octubre de 2025, abarca ocho áreas de acción específicas. Se reforzará la financiación de la investigación, con un aumento de hasta 1.700 millones de euros en el marco del programa «Fusión 2040». Además, se establecerá un ecosistema de fusión entre la ciencia y la industria para promover la transferencia de conocimiento y establecer cadenas de valor.

Un punto clave es la reforma regulatoria prevista. En EE. UU. y el Reino Unido, la fusión nuclear ya está regulada de forma diferente a la fisión nuclear, lo que proporciona mayor seguridad de planificación a las inversiones privadas. Alemania aún se encuentra rezagada en este aspecto, por lo que las empresas de fusión exigen una adaptación correspondiente de la normativa.

¿Qué exigen las empresas alemanas que se fusionan a los políticos?

Las tres principales empresas alemanas fusionadas han presentado demandas claras a los responsables políticos en un documento de posición conjunto. Solicitan tres mil millones de euros de financiación pública para subsanar el déficit de financiación en el sector de las tecnologías avanzadas. Esta suma puede parecer elevada, pero se destinaría directamente a la industria alemana, ya que los costosos láseres e imanes tendrían que fabricarse aquí.

Un punto clave de crítica es el enfoque alemán hacia las nuevas tecnologías. Como señaló un representante del sector, Alemania suele establecer regulaciones incluso antes de que comience cualquier desarrollo. Este frenesí regulatorio encarece y ralentiza innecesariamente la innovación. Las empresas exigen un enfoque menos burocrático, que ya se ha aplicado con éxito a otras tecnologías.

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¿Cuándo entrarán en funcionamiento las primeras centrales de fusión?

Los plazos para la puesta en funcionamiento de las primeras centrales de fusión varían según la tecnología y la empresa. Las startups alemanas planean poner en marcha sus primeros reactores a principios de la década de 2030. Sin embargo, estas primeras plantas aún no serán comercialmente viables, pero servirán como demostración de la tecnología.

Los expertos esperan que las centrales de fusión verdaderamente comerciales y económicamente viables estén listas para finales de la década de 2030 o principios de la de 2040. El proyecto internacional ITER en Francia, inicialmente concebido como pionero, se enfrenta a importantes retrasos y no comenzará a operar con el combustible de deuterio-tritio hasta 2039.

¿Es la fusión nuclear realmente segura y respetuosa con el medio ambiente?

La fusión nuclear ofrece ventajas decisivas en términos de seguridad frente a la fisión nuclear convencional. Una reacción en cadena descontrolada es físicamente imposible, ya que solo hay unos pocos gramos de combustible en el reactor. Si falla el suministro eléctrico, la reacción se detiene automáticamente. Los combustibles radiactivos también tienen vidas medias significativamente más cortas que los productos de fisión de las centrales nucleares convencionales.

Sin embargo, la fusión también produce residuos radiactivos, principalmente por la activación de las paredes del reactor por la radiación neutrónica. Estos materiales deben almacenarse de forma segura durante varios cientos de años, pero son menos problemáticos que los residuos nucleares altamente radiactivos. Los científicos están trabajando en materiales especiales de baja activabilidad que podrían reciclarse después de 50 a 100 años.

¿Qué desafíos económicos existen?

La viabilidad económica de las centrales de fusión aún no se ha demostrado de forma concluyente. Los expertos estiman que, inicialmente, los costes serán comparables o incluso superiores a los de las centrales nucleares convencionales. Debido a sus elevados costes de inversión, una central de fusión debe operar de forma continua para ser rentable.

Un problema potencial es que las centrales de fusión están diseñadas como centrales de carga base, mientras que el sistema energético del futuro requiere centrales más flexibles y controlables. En un sistema dominado por las energías renovables, las centrales eléctricas deben poder aumentar y disminuir su producción rápidamente. Las centrales de fusión grandes y complejas no son las más adecuadas para esto.

¿Cómo encaja la fusión en el sistema energético del futuro?

El papel de la fusión nuclear en el sistema energético del futuro es controvertido. Si bien sus defensores argumentan que las centrales de fusión son importantes como fuente de carga base fiable, sus críticos las consideran demasiado inflexibles para un sistema con una alta proporción de energías renovables. Sin embargo, las centrales de fusión podrían utilizarse para procesos industriales de alto consumo energético y para la producción de hidrógeno verde.

Un aspecto importante es que la fusión nuclear no pretende sustituir a las energías renovables, sino complementarlas. La demanda energética aumentará significativamente en las próximas décadas, en particular debido a los centros de datos y la digitalización. En este mercado en crecimiento, diversas fuentes de energía limpia pueden coexistir sin desplazarse entre sí.

¿Qué papel juega la competencia internacional?

Alemania se encuentra en una intensa competencia internacional por el liderazgo en fusión nuclear. Además de Estados Unidos, que marcó un hito importante con el avance de Livermore, China, Japón y otros países también trabajan intensamente en esta tecnología. El retraso del proyecto ITER demuestra que incluso las colaboraciones internacionales consolidadas se enfrentan a desafíos.

Las empresas alemanas enfatizan que su principal competidor es el tiempo, no otras empresas. Si una empresa logra que la tecnología madure en el mercado, beneficia a toda la industria. Sin embargo, es evidente que Alemania debe actuar con rapidez para evitar desperdiciar su liderazgo tecnológico e impedir que el conocimiento alemán se comercialice en otros países.

¿Cuál es el potencial de creación de empleo de la industria de la fusión?

La fusión nuclear podría convertirse en un factor económico importante en Alemania. La inversión multimillonaria beneficiaría principalmente a la industria alemana, ya que láseres, imanes y otros componentes tendrían que producirse aquí. A diferencia de otras tecnologías energéticas, donde la capacidad de fabricación a menudo se ha trasladado al extranjero, esto ofrecería la oportunidad de establecer toda una cadena de valor en Alemania.

La industria de la fusión no solo generaría empleos directos, sino también empleos para proveedores y prestadores de servicios. Regiones como la antigua central eléctrica de Biblis podrían beneficiarse de su reconversión para instalaciones de fusión, reemplazando los empleos perdidos con nuevos empleos con garantía de futuro. Los centros de competencia y excelencia planificados por el gobierno federal pretenden impulsar aún más la innovación.

¿Qué riesgos y desafíos persisten?

A pesar de todos los avances, persisten riesgos significativos en el desarrollo de la fusión nuclear. La tecnología aún no está madura y muchos problemas críticos siguen sin resolverse. El desarrollo de materiales resistentes a los neutrones se encuentra aún en sus etapas iniciales, y la producción de tritio a escala industrial no está probada.

Otro riesgo reside en la financiación. La inversión requerida es enorme, y los inversores privados suelen rehuir el alto riesgo técnico. Sin un apoyo gubernamental masivo, el desarrollo no será posible. Al mismo tiempo, existe el riesgo de que la tecnología resulte antieconómica o sea superada por otras fuentes de energía.

¿Qué significa todo esto para el futuro energético de Alemania?

La fusión nuclear representa una oportunidad estratégica para que Alemania reduzca la dependencia energética mundial de los recursos naturales y asuma un papel de liderazgo tecnológico. El Plan de Acción del Gobierno Federal demuestra que los responsables políticos han reconocido el potencial y están dispuestos a invertir importantes recursos.

Sin embargo, la fusión nuclear no estará disponible a tiempo para la actual transición energética. Las centrales de fusión no podrán desempeñar un papel significativo para 2045, la fecha prevista para la neutralidad climática de Alemania. Esta tecnología constituye más bien una inversión en el suministro energético para la segunda mitad del siglo.

Oportunidades y desafíos en equilibrio

Alemania tiene una oportunidad real de desempeñar un papel destacado en la carrera mundial por la primera fusión nuclear comercial. La base industrial existente, la excelencia investigadora y el compromiso político crean condiciones favorables. Las empresas alemanas están trabajando en diversas estrategias prometedoras y ya han atraído una importante inversión privada.

Al mismo tiempo, no deben subestimarse los desafíos. Los problemas técnicos son complejos, las brechas de financiación son grandes y la competencia internacional es feroz. Existe el riesgo de que Alemania vuelva a desarrollar una tecnología que luego se comercialice en otros países. Sin una acción política decisiva y una regulación simplificada, Alemania podría perder rápidamente su liderazgo.

Los próximos años serán cruciales. Si Alemania sigue el rumbo correcto, podría ser el primer país en aprovechar el poder de las estrellas para el suministro energético de la Tierra. Esto no solo sería un triunfo científico, sino también un pilar fundamental para la seguridad energética a largo plazo y la protección del clima.

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