Parques solares en los desiertos de China como microlaboratorios ecológicos: las dos caras de los gigantescos parques solares del desierto de China

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Publicado el: 12 de octubre de 2025 / Actualizado el: 12 de octubre de 2025 – Autor: Konrad Wolfenstein

Parques solares en los desiertos de China como microlaboratorios ecológicos: Las dos caras de los gigantescos parques solares del desierto de China – Imagen: Xpert.Digital

¿Oasis verdes en el desierto? ¿Qué está sucediendo realmente bajo los enormes paneles solares de China?

El secreto del desierto de Gobi: cómo los parques solares están creando un nuevo ecosistema

Parece una paradoja, pero se está convirtiendo en una tendencia observable: en medio de los desiertos más áridos de China, bajo las interminables hileras de relucientes módulos solares, emergen pequeños oasis verdes. Nuevos datos de campo de 2024 y 2025, procedentes de instalaciones gigantescas como el megaproyecto Gonghe en el desierto de Talatan o de parques en el desierto de Gobi, confirman lo que los investigadores sospechaban desde hace tiempo: los parques solares a gran escala transforman radicalmente sus entornos locales, creando un microclima considerablemente más frío, más húmedo y protegido del viento.

El mecanismo es tan simple como efectivo: los módulos proporcionan sombra, reducen las temperaturas extremas del suelo durante el día, retienen el calor por la noche y reducen la evaporación. Al mismo tiempo, amortiguan el viento del desierto, reduciendo así la erosión del suelo. Estos nichos protegidos permiten que las plantas pioneras y los microbios del suelo se restablezcan y formen un ecosistema frágil. Sin embargo, este efecto positivo no se produce automáticamente. Solo funciona como parte de un concepto integral que incluye el control específico de la erosión, una gestión hídrica inteligente y la selección adecuada del sitio.

Si bien estos "oasis solares" ofrecen una oportunidad para la regeneración ecológica a nivel local, plantean nuevas preguntas a nivel global. Los modelos climáticos advierten sobre posibles efectos secundarios a escala extrema, que podrían alterar los patrones meteorológicos regionales. Este texto examina los hechos, las oportunidades y los riesgos de este fascinante fenómeno desde una perspectiva neutral: desde los procesos biofísicos bajo los módulos y los desafíos tecnológicos en el desierto hasta los problemas sistémicos de la política energética y la responsabilidad de la cadena de suministro.

Más que electricidad limpia: el sorprendente efecto climático de los campos solares en el desierto

En varias regiones desérticas de China, los parques solares a gran escala están alterando el microclima para crear condiciones considerablemente más frescas, húmedas y protegidas del viento debajo y alrededor de los módulos, lo que favorece la vegetación y la vida del suelo, pero solo si se considera una planificación integrada, el control de la erosión y la gestión del agua. Los datos de campo de 2024/2025 sobre instalaciones en los desiertos de Gobi y Talatan, así como sobre el megaproyecto Gonghe en Qinghai, respaldan este hallazgo, mientras que los estudios y modelos también destacan las limitaciones y los posibles efectos secundarios climáticos de las instalaciones a gran escala.

Los “oasis verdes” bajo módulos solares en el desierto: ¿son casos aislados o una tendencia sólida?

Los datos de campo de diversas ubicaciones en las regiones desérticas de China muestran consistentemente que se desarrolla un microclima más suave bajo los módulos solares: temperaturas del suelo más bajas durante el día y temperaturas ligeramente más altas durante la noche, así como una menor evaporación y un aumento de la humedad del suelo. Los módulos actúan como proveedores de sombra y barreras contra el viento; estas microintervenciones promueven el establecimiento de plantas y la vida microbiana, y pueden estabilizar gradualmente la vegetación cuando se complementan con medidas de control de la erosión y una gestión hídrica adecuada. Se han reportado resultados similares para la región de Talatan (Gonghe), Gansu y Gobi, y son consistentes con las observaciones internacionales sobre los efectos del sombreado fotovoltaico en la humedad del suelo y la evaporación en zonas áridas.

¿Qué es el Proyecto Gonghe y por qué juega un papel tan importante en este debate?

El proyecto Gonghe, en la meseta Qinghai-Tíbet, se considera el mayor parque fotovoltaico contiguo del mundo y se ha ampliado gradualmente desde 2020. Los informes indican 2,2 GW de capacidad fotovoltaica más almacenamiento, que entró en funcionamiento en 2020. La planta forma parte de una base de energía renovable más amplia que sirve como centro para la transmisión de electricidad desde el oeste de China, que estabiliza la red. Además de la energía fotovoltaica, también se instalaron sistemas termosolares de concentración (CSP) con helióstatos, algunos con almacenamiento modular de sales para el suministro durante varias horas durante los picos nocturnos. La finalización de los grandes campos de helióstatos se anunció para 2025, lo que subraya la hibridación fotovoltaica y CSP en el emplazamiento.

Mecanismo: ¿Por qué los campos fotovoltaicos en los desiertos promueven la vegetación?

La sombra se forma bajo los módulos solares, lo que reduce la radiación solar directa, baja la temperatura del suelo, ralentiza la evaporación y preserva la humedad del suelo durante más tiempo. Las superficies de los módulos drenan el agua de lluvia por sus bordes o huecos, lo que puede generar mejoras localizadas en las condiciones de humedad en las zonas periféricas. Al mismo tiempo, la estructura del módulo reduce la velocidad del viento en el suelo, reduciendo el transporte de arena y el estrés mecánico en las plantas jóvenes. Estas microalteraciones estabilizan los microhábitats donde las especies pioneras y los microorganismos se restablecen. Las mediciones realizadas en China indican una mejora de las condiciones microclimáticas, los parámetros del suelo y la biodiversidad en la zona de los módulos, en comparación con las zonas de control.

Diferenciación: ¿Son los efectos igualmente fuertes en todos los años y fases climáticas?

No. En años muy lluviosos, los beneficios son significativamente menos evidentes o incluso pueden revertirse parcialmente, por ejemplo, debido a una reducción excesiva de la luz justo debajo de los centros de los módulos con baja penetración de luz difusa, lo que puede provocar disminuciones locales de la biomasa. Sin embargo, en años secos y calurosos, la protección contra la humedad y el calor compensa la falta de luz, lo que tiene un efecto positivo en la vegetación y la humedad del suelo. Por lo tanto, la efectividad depende del clima y la ubicación; la microubicación y la disposición de los módulos (altura, inclinación, espaciamiento entre hileras, este/oeste vs. sur) influyen significativamente en el resultado.

Transferibilidad: ¿Es suficiente la energía fotovoltaica en el desierto para restaurar permanentemente la vegetación?

El sombreado fotovoltaico crea condiciones iniciales favorables, pero una ecologización sostenible requiere medidas complementarias: control de la erosión (p. ej., estabilización de la superficie, estructuras cortavientos), siembra y selección de plantas específicas, retención de agua de lluvia y, de ser necesario, riego mínimo para el establecimiento, así como gestión del polvo y el mantenimiento. Sin estas medidas, existe el riesgo de que la erosión eólica e hídrica, la deriva o las deficiencias de nutrientes frenen el desarrollo. Los informes de los operadores y los equipos de investigación destacan la combinación del diseño tecnológico y la gestión del ecosistema como factores de éxito.

Escalamiento: ¿Qué efectos climáticos a gran escala pueden tener los campos solares desérticos?

Los modelos climáticos muestran que las instalaciones a gran escala con un albedo significativamente alterado podrían influir en los patrones de circulación regional: mayor calentamiento en comparación con la arena clara, campos de presión alterados y un posible aumento de la convección, la nubosidad y la precipitación sobre las instalaciones. En escenarios con una cobertura de hasta el 20 % del Sahara, se analizan el aumento de las precipitaciones, la retroalimentación de la vegetación y las posibles pérdidas de rendimiento debido a la nubosidad, así como los efectos teleconectivos en otras regiones. Estos hallazgos exigen cautela con los proyectos a gran escala y sugieren que los impactos ecológicos y en los sistemas climáticos deben ser parte integral de la planificación y la tramitación de permisos.

Combinación tecnológica: ¿Qué papel desempeña la CSP junto con la energía fotovoltaica en el oeste de China?

La energía solar térmica de concentración (CSP) complementa la energía fotovoltaica con calor almacenable de alta temperatura, que utiliza sales fundidas para permitir varias horas de producción de electricidad después del atardecer. Los parques híbridos en Qinghai, el Tíbet y otras regiones combinan la energía fotovoltaica para una producción diurna rentable con la CSP para mayor flexibilidad y apoyo a la red eléctrica. Las torres solares con campos de helióstatos son ideales para su uso en climas de meseta con alta radiación directa; se han documentado proyectos con almacenamiento de calor de 8 horas. Esta combinación mejora la integración del sistema de grandes centrales eléctricas en el desierto y reduce los picos de corte de suministro.

Problemas operativos y de recursos: ¿Cómo afrontan los operadores el polvo, la suciedad y la escasez de agua?

La deposición de polvo reduce el rendimiento y es un factor clave en los gastos operativos (OPEX) en zonas áridas. Los operadores recurren cada vez más a sistemas de limpieza robóticos, semiautónomos o de bajo consumo de agua, superficies antiadherentes y programas de limpieza basados en datos. Cuando la limpieza con agua sigue siendo inevitable, se optimiza el consumo. Al mismo tiempo, las investigaciones demuestran que la mejora del régimen hídrico del suelo que proporcionan los módulos no debe confundirse con el agua de proceso disponible para la limpieza de los módulos; el agua para operaciones y mantenimiento sigue siendo un recurso escaso y debe planificarse por separado.

Selección del sitio: ¿Por qué se mencionan de forma tan destacada Gobi, Talatan/Taklamakan y Kubuqi?

Estos desiertos combinan una alta radiación solar, una enorme disponibilidad de terreno y, a menudo, una baja demanda competitiva de uso del suelo. Al mismo tiempo, forman parte de las estrategias nacionales para suministrar electricidad limpia mediante líneas eléctricas de ultra alto voltaje a centros industriales. Se informa sobre proyectos emblemáticos de "muro solar" en Kubuqi; los mayores parques fotovoltaicos se han construido en Qinghai/Talatan; y los parques eólicos y solares de la primera ola de expansión están en marcha en el desierto de Gobi. El Taklamakan se considera el segundo desierto de arena más grande del mundo, con niveles de aridez extremos; los proyectos de reforestación e infraestructura evitan el núcleo del mar de arena y se concentran en los bordes y las zonas de meseta.

Evidencia: ¿Qué datos respaldan la afirmación de que la microecología bajo módulos es “más saludable”?

Un estudio sobre el Parque Qinghai Gonghe, publicado a finales de 2024, utilizó un sistema de indicadores (DPSIR) con 57 parámetros para el microclima, la física/química del suelo y la biodiversidad. Comparó el área modular con áreas de control adyacentes y distantes, y halló condiciones significativamente mejores en el área modular que en el exterior. Informes paralelos y campañas de medición en otros sitios desérticos confirman una reducción del calor diurno, un aumento de la humedad del suelo y diferencias en la composición microbiana que favorecen a las áreas modulares. Los ciclos estacionales y el diseño del sitio son factores clave que moderan este efecto.

Limitaciones: ¿Qué riesgos o efectos secundarios deben considerarse?

Varios aspectos requieren precaución. En primer lugar, los parques solares a gran escala pueden alterar los balances y la circulación de la radiación regional; la literatura analiza posibles cambios en las zonas de precipitación. En segundo lugar, las cuestiones sociales y ambientales relacionadas con las cadenas de suministro (p. ej., derechos humanos, normas ambientales en la fabricación de módulos) siguen siendo relevantes, aunque deben considerarse por separado de los microefectos in situ. En tercer lugar, el polvo, la degradación del suelo, la fragmentación del hábitat y la posible interrupción de los corredores migratorios plantean riesgos que deben considerarse en las evaluaciones de impacto ambiental. En cuarto lugar, las hileras de módulos demasiado densas o demasiado cercanas al suelo pueden perjudicar el crecimiento de las plantas debido a la falta de luz si el diseño no se adapta.

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La clave de este avance tecnológico reside en la deliberada ruptura con la fijación convencional mediante abrazaderas, que ha sido el estándar durante décadas. El nuevo sistema de montaje, más rápido y rentable, aborda esta situación con un concepto fundamentalmente diferente e inteligente. En lugar de sujetar los módulos en puntos específicos, estos se insertan en un riel de soporte continuo de forma especial y se sujetan de forma segura. Este diseño garantiza que todas las fuerzas que se producen, ya sean cargas estáticas de nieve o cargas dinámicas de viento, se distribuyan uniformemente a lo largo de toda la longitud del marco del módulo.

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Cobeneficios ecológicos: ¿Puede la energía fotovoltaica en desiertos regenerar paisajes?

Principios de planificación: ¿Qué diseño maximiza los beneficios ecológicos?

Varios principios de diseño han demostrado ser beneficiosos. Entre ellos se incluyen mayores alturas libres entre módulos y un espaciamiento adecuado entre hileras para la penetración del aire y la luz, configuraciones este-oeste para una distribución más uniforme de la luz y la humedad, microzanjas o zanjas específicas para la retención del agua de lluvia, estabilización de la superficie contra la erosión, plantación protectora con especies nativas resistentes a la sequía y gestión específica de las zonas de borde en los bordes inferiores de los módulos, donde el agua de escorrentía puede formar bolsas de humedad. El monitoreo a largo plazo de la humedad del suelo, la temperatura, el viento y la biodiversidad permite una gestión adaptativa.

Traslados: ¿Puede utilizarse el principio también fuera del desierto?

Sí. En climas templados, el efecto es más sutil, ya que el agua no siempre es el factor limitante. Sin embargo, el sombreado puede estabilizar la producción en sistemas agrícolas y ahorrar agua durante los veranos calurosos; estudios agrofotovoltaicos muestran reducciones significativas en la evaporación y la mitigación del estrés térmico. En techos verdes, los módulos fotovoltaicos influyen en los patrones de vegetación, ya que los amortiguadores de humedad y temperatura interactúan sinérgicamente con la eficiencia de los módulos. La energía fotovoltaica flotante también reduce la evaporación de los embalses. Estas aplicaciones confirman que las estructuras fotovoltaicas pueden ejercer microefectos ecológicos mucho más allá de los desiertos.

Perspectiva sistémica: ¿Cómo encajan los parques desérticos en la estrategia energética de China?

Las plantas a gran escala en el desierto de Gobi y otras regiones áridas alimentan los centros de consumo mediante líneas eléctricas de ultraalta tensión, acompañadas de ampliaciones de capacidad en energía eólica, solar, hidroeléctrica y nuclear. En la primera fase de expansión, se priorizaron 100 GW en las regiones desérticas; los objetivos nacionales apuntan a la neutralidad de carbono a largo plazo. Los parques híbridos, el almacenamiento y la CSP reducen la volatilidad. En resumen, está surgiendo una división espacial del trabajo entre la generación en las zonas de radiación y viento y la demanda en las provincias industriales del este.

Estudio de caso Talatan/Qinghai: ¿Qué tiene de especial desde una perspectiva ecológica del paisaje?

Talatan se encuentra en una zona montañosa con aire frío y enrarecido, y alta radiación global. La combinación de alta radiación directa (para CSP), amplias áreas planas (para fotovoltaica) y bajos usos del suelo competitivos hacen que el sitio sea ideal para una central eléctrica híbrida a gran escala. Los efectos microclimáticos observados son claramente evidentes aquí, ya que la aridez y el viento representan un fuerte estrés ambiental, que se ve notablemente mitigado por el sombreado y la refracción del viento. Al mismo tiempo, la altitud y el clima exigen un diseño robusto de la planta y la logística de construcción.

Gobernanza: ¿Qué estándares de gestión y seguimiento se recomiendan?

Las líneas de base estandarizadas y las mediciones de series temporales son cruciales para obtener beneficios ecológicos adicionales: perfiles de humedad del suelo, registradores de temperatura cercana al suelo, mediciones de viento y material particulado, índices de biodiversidad (vegetación, invertebrados, microbioma del suelo) y marcadores de erosión (sellado superficial, erosión de surcos). Los planes de gestión adaptativa deben ajustar dinámicamente los ciclos de limpieza, la tala o pastoreo de vegetación, la resiembra y las estructuras de retención de agua a pequeña escala. El monitoreo plurianual de extremos climáticos es necesario para mapear el rango de efectos entre años húmedos y años de sequía.

Contraargumentos: ¿Las fuentes de relaciones públicas distorsionan la impresión científica?

Los informes de prensa divulgan los resultados y pueden ser selectivos; por lo tanto, es importante consultar revisiones por pares y programas de medición verificables. En el caso de los parques desérticos chinos, varios informes independientes y un artículo científico sobre el Parque Gonghe, publicado a finales de 2024, respaldan el mensaje central de los microefectos positivos en el sector de los módulos. Además, estudios académicos sobre la agrofotovoltaica, los techos verdes y la fotovoltaica flotante demuestran su plausibilidad biofísica. No obstante, las extrapolaciones a megaescalas deben realizarse con cautela; en este caso, predominan los modelos y los estudios de escenarios con incertidumbres.

Pautas prácticas: ¿Qué decisiones de diseño aumentan las posibilidades de crear “oasis verdes”?

Maximice la penetración de la luz en los bordes de los módulos diseñando deliberadamente las áreas inferiores como zonas de humedad y vegetación. Optimice el espaciamiento entre hileras para permitir el paso adecuado del viento y la luz difusa. Considere orientaciones este-oeste si desea una distribución uniforme de la luz. Planifique la microretención de la precipitación en los bordes inferiores de los módulos. Aumente la rugosidad de la superficie para reducir la erosión. Seleccione especies tolerantes a la sombra y la sequía, con una estera radicular poco profunda para estabilizar el suelo. Asegure el acceso para el mantenimiento de la vegetación y así evitar el sombreado de los módulos.

Infraestructura y redes: ¿Qué papel juega la tecnología de transmisión?

La corriente continua de ultra alto voltaje (UHVDC) permite exportar grandes cantidades de energía desde regiones desérticas a centros urbanos con pérdidas mínimas. Los proyectos en el desierto de Gobi/región de Tengger ya demuestran la conectividad de UHV; se planean nuevas líneas. Estas líneas son esenciales para garantizar que los beneficios ecológicos locales no se produzcan a expensas de restricciones sistémicas: solo con capacidad de transmisión se pueden lograr altas horas de plena carga y contribuciones estables a la red.

Equilibrio: ¿Superan las ventajas ecológicas las desventajas locales?

A nivel de sitio, los beneficios de la mejora del microclima, la retención de la humedad del suelo y la reducción de la erosión en zonas áridas superan los beneficios de una planificación y un mantenimiento adecuados. Estos se ven contrarrestados por la posible fragmentación del hábitat, los requisitos operativos y de limpieza, la gestión del polvo y la necesidad de controlar la vegetación. La clave reside en minimizar las perturbaciones, mantener los corredores y reducir las emisiones de polvo y ruido durante la operación. El resultado es un mosaico: áreas modulares como microrefugios, rodeadas de zonas de amortiguamiento ecológicamente diseñadas.

Dimensión social: ¿Cómo se clasifican las cuestiones de la cadena de suministro y los derechos humanos?

Independientemente de los microefectos locales, la responsabilidad social y ambiental de la cadena de valor fotovoltaica sigue siendo un tema clave, por ejemplo, en lo que respecta al consumo de energía, las emisiones y las normas laborales en la producción de módulos. Los medios de comunicación destacan estos aspectos negativos y exigen mecanismos sólidos de auditoría, certificación y diligencia debida. Para una evaluación integral, es necesario considerar conjuntamente los impactos ambientales locales y los impactos en la cadena de suministro global.

Lagunas de conocimiento: ¿Qué es lo que aún no se ha investigado lo suficiente?

En muchos lugares, se carece de series temporales a largo plazo que abarquen décadas. Quedan por resolver cuestiones como la resiliencia de la vegetación recién establecida a eventos extremos, la escala de los microefectos positivos a nivel de paisaje, los impactos acumulativos de muchos parques en el albedo y la convección regionales, y la combinación óptima de geometría fotovoltaica, mezcla de vegetación y gestión de microaguas. Se justifican programas interdisciplinarios que combinen ingeniería, ecología, hidrología y ciencias sociales.

Paralelismos internacionales: ¿Qué ejemplos fuera de China son relevantes?

NOOR Ouarzazate, en Marruecos, demuestra el papel sistémico de la CSP, incluyendo la gestión ambiental local en regiones áridas. En Europa, proyectos que utilizan sistemas fotovoltaicos a gran escala y techos verdes investigan el equilibrio hídrico y la dinámica de la vegetación. Estudios sobre sistemas fotovoltaicos flotantes demuestran una reducción de la evaporación en los embalses. Esta diversidad demuestra que las estructuras solares modulan los microclimas de forma fiable; sin embargo, su manifestación específica depende en gran medida de las condiciones del lugar.

¿Qué lecciones se pueden aprender para los futuros parques solares en el desierto?

Las estructuras fotovoltaicas pueden crear “oasis verdes” en zonas áridas al aliviar el estrés térmico y de humedad en el suelo, reducir la erosión y favorecer la vegetación.
Sin control de la erosión, establecimiento de vegetación selectiva y gestión del agua, los efectos siguen siendo frágiles.
Los proyectos de gran escala deben considerar las posibles repercusiones climáticas; los beneficios regionales no deben generar impactos indeseables a largo plazo.
La hibridación con CSP y almacenamiento mejora la integración del sistema y reduce las restricciones, combinando así objetivos ecológicos y energéticos.
La gobernanza de la cadena de suministro sigue siendo fundamental para la sostenibilidad holística.

Perspectivas: ¿Qué investigaciones y recomendaciones políticas concretas están disponibles?

Técnicamente, se deben priorizar los diseños fotovoltaicos adaptativos con alturas, espaciamiento y orientaciones optimizados, complementados con microrretención de agua, control de la erosión y mantos vegetales adaptados al sitio. Operativamente, los métodos de limpieza con bajo consumo de agua, la monitorización del polvo y el seguimiento de la biodiversidad deberían convertirse en la norma. Sistémicamente, las conexiones de ultraalta tensión (UHV), la integración del almacenamiento y los híbridos de CSP son pilares fundamentales. Políticamente, las evaluaciones de impacto ambiental deberían ampliarse para incluir análisis de albedo/circulación, con el apoyo de procedimientos de diligencia debida a lo largo de la cadena de suministro. Científicamente, las cohortes a largo plazo con datos abiertos son importantes para perfeccionar directrices sólidas.

Ejemplos de ubicación adicionales: ¿Qué muestran Kubuqi y Tengger sobre la tendencia?

En Kubuqi, los medios de comunicación documentan un "muro solar" con expansiones a escala de gigavatios y puntos de referencia simbólicos que abordan no solo la producción de energía, sino también la estabilización del desierto. En el desierto de Tengger, un parque eólico-solar de 1 GW se conectó a la red eléctrica mediante nuevas líneas de transmisión de ultraalta tensión, como primer pilar de numerosos proyectos en el desierto. Estos faros señalan el camino: a gran escala, integrados a la red eléctrica, con el potencial de generar cobeneficios para el ecosistema local, siempre que se implementen rigurosamente las normas ambientales y sociales.

¿Son los parques solares en los desiertos un sustituto de la naturaleza o un puente hacia la regeneración?

Los parques solares no reemplazan los ecosistemas naturales desérticos; modifican áreas seleccionadas para crear un microclima más suave. En zonas degradadas y propensas a la erosión, pueden servir como amortiguadores técnicos que permiten islas de vegetación y ralentizan la erosión, una tecnología que conecta la generación de energía con la estabilización ecológica. Que estos núcleos se conviertan en mosaicos de vegetación robustos a largo plazo depende menos del módulo en sí que de la profundidad de la planificación, el mantenimiento, la lógica hidrológica y la integración sistémica en las redes y la gobernanza.

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