El OIEA da la alarma – Temores nucleares en Europa: ¿Cuán crítica es la situación en la central nuclear de Zaporizhia? – Imagen creativa: Xpert.Digital
La central nuclear de Zaporizhia: análisis de la situación de seguridad actual
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¿Un segundo Chernóbil? Las cinco mayores amenazas para la central nuclear de Zaporizhia.
La situación en la central nuclear de Zaporizhia, la mayor instalación nuclear de Europa, se ha agravado drásticamente. Durante más de una semana, la planta ha estado completamente aislada del suministro eléctrico externo, una situación sin precedentes y altamente peligrosa en su historia. La seguridad de los seis reactores está ahora en juego: ocho generadores diésel de emergencia son la única fuente de energía restante para mantener la refrigeración del combustible, que es vital para la operación.
Pero esta solución de emergencia es una bomba de relojería. Según la administración de la central eléctrica designada por Moscú, las reservas de diésel in situ solo son suficientes para unos diez días. Los generadores, que no están diseñados para un funcionamiento continuo, funcionan con cargas extremadamente altas, y las primeras unidades ya han fallado. El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) está profundamente preocupado y describe los generadores como la "última línea de defensa" ante una posible catástrofe. Si este último bastión falla, existe el riesgo de un apagón total —el llamado "apagón de la central"— que podría provocar una fusión nuclear con una liberación incontrolable de radiactividad en cuestión de horas. Este texto analiza la grave amenaza, explica los riesgos técnicos de un apagón prolongado y arroja luz sobre las catastróficas consecuencias que tendría un accidente nuclear para Ucrania y toda Europa.
¿Cuál es la situación actual en la central nuclear de Zaporizhia?
Desde el 23 de septiembre de 2025, la central nuclear de Zaporizhia, la mayor instalación nuclear de Europa con seis reactores, se encuentra en una situación crítica. Tras los continuos combates, la central ha permanecido sin suministro eléctrico externo regular durante más de una semana, una situación sin precedentes en su historia. Este representa el corte de energía más prolongado en los más de tres años y medio de hostilidades.
La refrigeración de las barras de combustible depende actualmente exclusivamente de ocho generadores diésel de emergencia. La central eléctrica permanece bajo el control de las fuerzas de ocupación rusas y una dirección designada por Moscú. Las fuerzas rusas ocuparon las instalaciones poco después del inicio de la guerra de agresión en la primavera de 2022 y las han mantenido bajo su control desde entonces.
¿Durante cuánto tiempo podrán abastecer la central eléctrica los generadores de emergencia?
Según la administración de la central eléctrica designada por Moscú, las reservas de diésel en el sitio son suficientes para unos diez días más. Este período se mantiene mediante el suministro regular de combustible. Sin embargo, los generadores no están diseñados para un funcionamiento continuo y operan con cargas elevadas. Esta solución de emergencia conlleva riesgos significativos, ya que los generadores no están diseñados para un funcionamiento a largo plazo.
Los primeros generadores ya fallaron y requieren reparaciones urgentes. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, advirtió en su mensaje de video nocturno que uno de los generadores diésel ya no funciona. Cualquier falla adicional podría tener consecuencias fatales.
¿Qué dice el Organismo Internacional de Energía Atómica sobre la situación actual?
El Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) está preocupado por los acontecimientos en Zaporizhia. El director general del OIEA, Rafael Mariano Grossi, declaró el 30 de septiembre de 2025: «La central eléctrica está funcionando actualmente gracias a sus generadores diésel de reserva —la última línea de defensa— y no existe peligro inminente mientras estos sigan funcionando. Sin embargo, esta situación claramente no es sostenible desde la perspectiva de la seguridad nuclear».
Grossi enfatizó además: «Ninguna de las partes se beneficiaría de un accidente nuclear». Instó encarecidamente a ambas partes en conflicto a cooperar con el OIEA para facilitar las reparaciones cruciales. «Es fundamental que se restablezca el suministro eléctrico externo».
El OIEA describió los generadores diésel de emergencia como una "última línea de defensa" que solo debería utilizarse en situaciones extremas. El estado actual de las unidades del reactor y del combustible gastado se mantendrá estable mientras los generadores diésel de emergencia puedan proporcionar suficiente energía para mantener las funciones esenciales de seguridad y la refrigeración.
¿Qué riesgos técnicos existen en caso de un corte prolongado de electricidad?
En el corazón de cada central nuclear se encuentran barras de combustible que generan grandes cantidades de calor mediante la fisión nuclear, no solo durante su funcionamiento, sino también tras el apagado del reactor. Esto se debe al calor de desintegración: los elementos radiactivos de las barras de combustible continúan desintegrándose, liberando energía en el proceso.
El calor de desintegración disminuye gradualmente tras el apagado del reactor. Tras una hora, representa aproximadamente el 1,6 % de la producción de calor durante el funcionamiento normal; un día después del apagado, alcanza el 0,8 %, y varios meses después, se mantiene en aproximadamente el 0,1 % de la producción. Este calor debe disiparse continuamente.
Para disipar este calor peligroso de forma segura, el agua del reactor debe circular continuamente. Si no se proporciona refrigeración, la temperatura aumenta rápidamente. A temperaturas superiores a aproximadamente 1200 grados Celsius, el revestimiento metálico de las barras de combustible se funde, lo que amenaza con la liberación de sustancias radiactivas. Por lo tanto, la refrigeración continua es una medida de seguridad clave. Incluso después de la parada, los elementos combustibles deben permanecer refrigerados durante varios días.
¿Qué pasa si hay un corte total de energía?
Si falla el suministro eléctrico externo, los generadores diésel se encargan automáticamente de alimentar las bombas de refrigeración. La mayoría de las centrales nucleares están diseñadas para proporcionar energía de emergencia durante un máximo de diez días, siempre que el equipo y el combustible estén disponibles. Los generadores funcionan con alta carga y requieren un suministro regular de diésel.
Si falla todo el suministro eléctrico de emergencia (lo que se conoce como "apagón de la central"), las baterías y los sistemas de alimentación ininterrumpida actúan como último recurso durante unas horas. Durante este período crítico, se intenta apagar el reactor lo antes posible insertando barras de control y conectando generadores móviles desde el exterior.
Si el enfriamiento continúa, la temperatura en el núcleo del reactor y las piscinas de combustible comienza a aumentar rápidamente. Tras unas horas, se forman las llamadas zonas de "secado": las barras de combustible se secan parcialmente, lo que puede provocar grietas y daños materiales. Si esta condición persiste, se produce la fusión del núcleo: el material radiactivo se derrite y puede liberarse sin obstáculos al medio ambiente.
¿Cuáles serían las consecuencias de un desastre nuclear?
Una despresurización de emergencia podría liberar grandes cantidades de aerosoles y gases radiactivos. Las consecuencias serían una contaminación radiactiva regional, y posiblemente incluso transfronteriza. Existe riesgo de muerte por enfermedad por radiación y consecuencias a largo plazo, como el aumento de las tasas de cáncer en la zona afectada.
La liberación de material radiactivo en las inmediaciones de la central eléctrica puede tener consecuencias graves para las personas y el medio ambiente. Una exposición breve a la radiación de 0,25 sieverts puede causar mareos. Los síntomas incluyen dolor de cabeza, náuseas y vómitos. Si la exposición alcanza los 4 sieverts, la enfermedad puede ser mortal.
A largo plazo, las personas que viven en zonas contaminadas tienen un riesgo significativamente mayor de cáncer. El cáncer de tiroides, la leucemia y los tumores sólidos son particularmente comunes. El material radiactivo puede filtrarse a través del suelo y contaminar muchos kilómetros cuadrados de suelo y plantas. Si no se toman medidas de monitoreo, también puede ingresar a la cadena alimentaria de humanos y animales.
Las evacuaciones y las medidas de emergencia afectarían no solo a la población de las inmediaciones, sino también a ciudades y países a cientos de kilómetros de distancia. Según el Instituto Max Planck de Química de Maguncia, la mitad del cesio-137 radiactivo se transportaría a más de 1000 kilómetros en el peor de los casos.
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Centrales nucleares en zonas de guerra: cómo los conflictos armados ponen en peligro la seguridad nuclear
¿Qué tan comparables serían los efectos con los de Chernóbil o Fukushima?
Los reactores de Zaporizhia son reactores de agua a presión de tipo occidental. El riesgo de explosión nuclear es menor con este tipo de reactor que con otros. Los reactores cuentan con contención (una envoltura protectora alrededor del núcleo del reactor), inexistente en Chernóbil.
El accidente de Chernóbil del 26 de abril de 1986 se debió al diseño del reactor. Este se construyó de tal manera que, en determinadas circunstancias, la reacción nuclear en cadena podía escalar sin control. En cuestión de segundos, el reactor alcanzó cientos de veces su potencia máxima diseñada. Además, debido a su diseño, el reactor contenía grandes cantidades de grafito, que se incendió y ardió durante varios días.
El incendio de grafito liberó cantidades significativas de radiactividad a gran altura, lo que provocó la dispersión generalizada de sustancias radiactivas. En Fukushima, sin embargo, se trató de reactores de agua a presión similares a los de Zaporizhia. Allí también, el fallo de los sistemas de refrigeración fue la causa principal de las fusiones del núcleo en tres reactores.
¿Qué medidas preventivas son comunes a nivel internacional?
Las Normas de Seguridad del OIEA representan el consenso internacional sobre lo que constituye un alto nivel de seguridad para proteger a las personas y al medio ambiente de los efectos nocivos de la radiación ionizante. Estas normas se dividen en tres categorías:
Los Fundamentos de Seguridad definen el objetivo básico de seguridad y los principios de protección y seguridad. Los Requisitos de Seguridad establecen un conjunto integrado y coherente de requisitos que deben cumplirse para garantizar la protección de las personas y el medio ambiente. Las Guías de Seguridad ofrecen recomendaciones y orientación para el cumplimiento de los requisitos de seguridad.
Las centrales nucleares occidentales modernas generalmente consideran las fusiones del núcleo durante el diseño y configuran sistemas de seguridad secundarios para garantizar un resultado seguro incluso si fallan las medidas de seguridad diseñadas para prevenirlas. Esto se aleja cada vez más de la seguridad "activa" y se acerca a la seguridad "pasiva", que funciona incluso cuando no se puede intervenir humanamente.
¿Qué probabilidad hay estadísticamente de que se produzcan accidentes nucleares?
Científicos del Instituto Max Planck de Química de Maguncia han calculado, basándose en la vida útil de todos los reactores nucleares civiles a nivel mundial y el número de fusiones de núcleos ocurridas, que tales eventos pueden ocurrir en el inventario actual de centrales eléctricas aproximadamente una vez cada 10 a 20 años. Esto es 200 veces más frecuente de lo estimado previamente.
Los investigadores también determinaron que Europa Occidental, incluida Alemania, probablemente estará expuesta a más de 40 kilobequerelios de cesio-137 radiactivo por metro cuadrado cada 50 años. Según el OIEA, este nivel se considera contaminado radiactivamente. Los resultados demuestran que Europa Occidental se enfrenta al mayor riesgo mundial de contaminación radiactiva por accidentes graves en reactores nucleares.
¿Qué desafíos especiales existen en tiempos de guerra?
La situación en Zaporiyia es particularmente precaria debido a la guerra en curso. Debido a los combates cerca de la central eléctrica, tanto Rusia como Ucrania se han declarado incapaces de reparar las líneas eléctricas dañadas. Según fuentes ucranianas, los bombardeos rusos han cortado la red eléctrica de la central, mientras que Moscú atribuye la responsabilidad a los bombardeos ucranianos.
El Ministerio de Energía de Ucrania instó a los socios internacionales del país a presionar a Rusia para que restablezca el control de la planta. Greenpeace acusó a Moscú de sabotear el gasoducto para conectar Zaporizhia a la red eléctrica rusa y reiniciar los reactores.
Antes de la guerra, había diez líneas eléctricas externas disponibles. Actualmente, la central depende de una sola línea externa. Además, el nivel del agua en el estanque de refrigeración ha descendido más de 3,2 metros desde la destrucción de la presa Kakhovka, aguas abajo, en junio de 2023.
¿Qué papel desempeñan los observadores internacionales sobre el terreno?
Los observadores del OIEA se encuentran en el lugar supervisando la seguridad. El director del OIEA, Grossi, ha mantenido múltiples conversaciones con ambas partes en conflicto para calmar la situación en la central nuclear. El equipo del OIEA en el lugar informa periódicamente sobre el estado de la instalación y realiza inspecciones en diversas áreas.
Sin embargo, según el OIEA, el equipo in situ no tiene suficiente acceso a todas las zonas de la central. Los observadores confirmaron que los doce estanques de rociadores, que reciben agua de pozos subterráneos y, entre otras cosas, suministran agua para refrigerar los reactores y el combustible gastado, están llenos.
¿Cuáles son los próximos puntos críticos?
La fase crítica ya ha llegado. Cada día que transcurre sin que se restablezca el suministro eléctrico externo, aumenta el riesgo de un incidente grave. Las reservas de diésel son suficientes para unos diez días más, pero los primeros generadores ya han fallado.
Un suministro eléctrico fiable es esencial para el funcionamiento seguro de la central, ya que mantiene los sistemas de refrigeración y seguridad que previenen las fusiones del núcleo del reactor y, por consiguiente, un accidente nuclear. Si no se encuentra una solución rápida para restablecer el suministro eléctrico externo o, al menos, mantener y abastecer de combustible de forma fiable a los generadores de emergencia, la situación podría empeorar drásticamente.
La comunidad internacional sigue la situación con creciente preocupación, ya que un incidente nuclear podría afectar no solo a la región, sino también a gran parte de Europa. El OIEA mantiene contacto constante con ambas partes en conflicto con el objetivo de facilitar la rápida reconexión de la central a la red eléctrica.
¿Cuáles son las implicaciones a largo plazo de la crisis para la seguridad nuclear?
La situación en Zaporizhia demuestra los riesgos particulares de las centrales nucleares en zonas de guerra. Con sus ataques a instalaciones nucleares, Rusia ha violado el Protocolo de Ginebra y las resoluciones del OIEA, y por ende el derecho internacional. Esto sienta un precedente peligroso para futuros conflictos.
La crisis actual pone de relieve las limitaciones de la arquitectura internacional de seguridad nuclear. Si bien las normas de seguridad del OIEA ofrecen disposiciones exhaustivas para diversos accidentes, los desafíos que plantean los conflictos armados solo se abordan de forma limitada.
Los sucesos de Zaporizhia probablemente darán lugar a una revisión de las normas internacionales de seguridad para crear mejores disposiciones para la protección de las instalaciones nucleares en tiempos de conflicto. El OIEA ya está trabajando en una estrategia a largo plazo para seguir desarrollando las normas de seguridad, incluyendo la optimización de la interrelación entre la seguridad y la protección.
La crisis también subraya la necesidad de una mayor cooperación internacional para proteger las infraestructuras críticas y demuestra la vulnerabilidad de incluso los sistemas técnicos de alta seguridad en tiempos de conflicto armado. Las lecciones de Zaporizhia tendrán un impacto duradero en el debate sobre el futuro de la energía nuclear y los requisitos de seguridad nuclear.
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