Impresoras 3D y logística

¿Un coco o una oportunidad?

Zapatillas deportivas, repuestos, dulces o incluso un modelo 3D de un corazón humano: casi no pasa una semana sin que un nuevo producto impreso en 3D acapare titulares. No es de extrañar, pues, que empresas de diversos sectores estén explorando el uso de impresoras 3D. Los proveedores de logística también están lanzando proyectos piloto iniciales para determinar si esta nueva tecnología impactará sus modelos de negocio y, de ser así, cómo.

Es evidente que la cuota de mercado de la fabricación aditiva (la producción de artículos o piezas mediante tecnologías de impresión 3D) seguirá creciendo en el futuro. Sin embargo, aún no está del todo claro cuándo y en qué medida esta tecnología de producción podrá complementar o incluso sustituir a los procesos de fabricación tradicionales.

Áreas de aplicación

Artículos de construcción sencilla

Cubiertos de plástico, botones, tornillos o carcasas de bolígrafos: todos estos son artículos sencillos que ya se producen con impresoras 3D. Gracias a los bajos costes laborales y al mínimo personal necesario para la producción automatizada de estas piezas, pueden fabricarse de forma económica incluso en países con salarios elevados como Alemania. Para artículos y componentes técnicamente sencillos, la tecnología ya es relativamente fácil de implementar. Karl Gernandt, presidente del consejo de administración de la empresa de logística Kühne & Nagel, prevé que, con el continuo desarrollo de la tecnología de impresión 3D, una proporción significativa de los productos de producción en masa se fabricará localmente en Alemania en el futuro, en lugar de provenir de fábricas en Extremo Oriente.

piezas de repuesto

La impresión 3D podría marcar el comienzo de una era completamente nueva en el almacenamiento. En lugar de mantener un gran inventario de repuestos en todo momento, las piezas podrían imprimirse bajo demanda solo cuando se necesiten. Esto permitiría un control preciso del tiempo y la cantidad. Se eliminarían los complejos procesos de pedido, ya que el trabajo de impresión simplemente se enviaría a las máquinas. Incluso se pueden concebir soluciones automatizadas, donde los sistemas realizarían pedidos de forma autónoma al alcanzar una cantidad mínima de piezas.

De movimiento lento

Las piezas C que se solicitan con poca frecuencia, que actualmente ocupan un espacio de almacenamiento innecesariamente grande, pero que deben estar disponibles permanentemente por razones de servicio, por ejemplo, podrían en el futuro imprimirse solo cuando sea necesario. Esto ahorraría valioso espacio y reduciría los costos de almacenamiento.

Prototipos

Los prototipos también se pueden crear fácilmente. En lugar de moldear laboriosamente o ajustar y reiniciar máquinas, basta con una memoria USB con el modelo 3D de la pieza para empezar a imprimir. La impresión 3D también permite imprimir prácticamente cualquier forma geométrica que pueda representarse tridimensionalmente. Esto permite producir formas de productos que antes eran imposibles o prohibitivamente caras de reproducir.

La tecnología de impresión 3D también permite a las empresas fabricar productos personalizados bajo demanda. Incluso la producción de pequeños lotes de piezas individuales puede ser económicamente viable con este método.

Herramientas de producción para la industria

El fabricante de automóviles VW ya produce algunos auxiliares de montaje y herramientas de producción mediante impresión 3D. Tras exhaustivas pruebas, se han puesto en producción en serie en la planta de Wolfsburg.

Es posible que las empresas aún tengan que recorrer un largo camino antes de poder lograr bajo demandasin almacenes ni herramientas, pero ya se han dado los primeros pasos.

Impacto en la logística

La lista muestra que las empresas deberían prepararse ahora para las oportunidades y los desafíos de esta nueva tecnología. Es evidente que estas máquinas facilitan la producción de artículos y piezas de diversos diseños y formas.

Por supuesto, además de todas las posibilidades, la impresión 3D también conlleva riesgos. Por ejemplo, la circulación de productos falsificados puede tener consecuencias peligrosas. Además, es fácil producir falsificaciones si personas no autorizadas acceden a los datos de impresión. Además, los materiales utilizados suelen carecer de suficiente resistencia al desgaste o a la fractura. Las propiedades de los materiales de piezas idénticas impresas consecutivamente también suelen variar ligeramente. Esto genera una calidad inconsistente y hace que las piezas no sean aptas para muchas aplicaciones.

Producción descentralizada

¿Tiene la impresión 3D aún el potencial de transformar la logística del futuro? Además de impulsar a Alemania como centro de producción, la impresión justo a tiempo de repuestos, componentes y otros artículos de baja rotación, que se necesitan con menos frecuencia, reduciría inicialmente la necesidad de espacio de almacenamiento. Esto es una buena noticia para las empresas que generalmente tienen dificultades con el aumento de la cantidad de mercancías almacenadas; no tanto para los proveedores de logística, que, en consecuencia, se enfrentarían a una disminución de la demanda de espacio de almacenamiento y servicios de transporte.

Sin embargo, las empresas de logística podrían fácilmente revertir la situación y convertirse en pioneras de la nueva tecnología.

Empresas de logística como proveedores de servicios de impresión 3D

Las oportunidades son particularmente evidentes en el área de logística de repuestos. Si en el futuro se fabrican piezas mediante impresión 3D, es probable que no todos los fabricantes confíen en su capacidad para suministrar estos artículos en la cantidad y calidad requeridas. Por lo tanto, se espera que surjan proveedores de servicios especializados en este mercado que gestionen pedidos de impresión 3D para clientes externos. ¿Por qué no deberían ser estas empresas de logística con suficiente espacio para instalar las impresoras?

El proveedor logístico TNT ya ha respondido a este desafío instalando estaciones de impresión 3D en varias de sus sedes en Alemania. Con esta iniciativa, TNT busca atraer tanto a grandes corporaciones como a pequeñas y medianas empresas (pymes), mostrándoles las posibilidades de la fabricación aditiva. Si la tecnología resulta exitosa, TNT planea ofrecer a sus clientes soluciones personalizadas de impresión y gestión de la cadena de suministro a largo plazo. Esto completaría su transformación de un proveedor puramente logístico a un proveedor de servicios integrado verticalmente con instalaciones de producción propias en forma de estaciones de impresión 3D de alto rendimiento.

Aumento del tráfico de entregas individuales

Cuantos más productos dejen de enviarse desde Asia y se impriman localmente, más se reducirá el tráfico internacional de envíos. Sin embargo, al mismo tiempo, aumentará el volumen de transporte local. Porque, independientemente de si las propias empresas de logística u otras empresas gestionan los pedidos de impresión, los artículos y las piezas deben llegar a los clientes una vez completado el pedido. ¿Y quién mejor que las empresas de logística, especializadas en el transporte de mercancías a los clientes y con cadenas de suministro altamente optimizadas?

Almacenamiento de materias primas

Sin embargo, no solo aumentará el transporte local de piezas impresas; las materias primas que sirven de base para los artículos también deben llegar a las impresoras 3D. Por lo tanto, las empresas de logística siempre tendrán que transportar materias primas, materiales auxiliares y suministros operativos, sin mencionar los repuestos para las impresoras. Aunque probablemente los dispositivos los producirán ellos mismos al final.

Abundan las oportunidades, tanto para las empresas manufactureras como para los proveedores de logística. Solo hay que aprovecharlas.