Japón como una alternativa valiosa para los ingenieros mecánicos alemanes

¿Por qué Japón se está volviendo cada vez más importante como alternativa a China para las empresas alemanas de ingeniería mecánica?

Las tensiones geopolíticas entre Europa y China se intensifican rápidamente, lo que plantea importantes desafíos para las empresas alemanas de ingeniería mecánica. Un punto clave de crítica son los enormes subsidios a los productos de exportación chinos, que distorsionan la competencia en los mercados internacionales. Al mismo tiempo, la prohibición china de exportar tierras raras está afectando significativamente a la industria alemana. Desde abril de 2025, China ha restringido drásticamente la exportación de siete tierras raras de importancia estratégica y los imanes de alto rendimiento fabricados con ellas. Estos materiales son esenciales para la producción de motores eléctricos en las máquinas alemanas.

Los efectos ya son perceptibles: las empresas alemanas de los sectores de la automoción, la electrónica, la defensa y la tecnología médica han tenido que reducir la producción debido a la escasez de componentes clave. China controla más del 90 % del procesamiento mundial de tierras raras y aproximadamente el 70 % de la capacidad de producción de tierras raras pesadas. La precaria situación económica de China y los conflictos comerciales con Estados Unidos complican aún más la situación.

En este contexto, Japón está demostrando ser un socio basado en normas y de importancia estratégica. Alemania y Japón persiguen objetivos de política comercial similares y ambos abogan por un orden mundial multilateral basado en normas. Ambos países cuentan con industrias altamente desarrolladas y orientadas a la exportación que dependen de mercados abiertos y un marco de condiciones estable.

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¿Qué importancia estratégica tiene Japón para la política indopacífica de Alemania?

Japón desempeña un papel central en la estrategia alemana para el Indopacífico. La coalición "semáforo" ya había destacado a Japón como socio estratégico en Asia en su acuerdo de coalición de 2021. Desde entonces, las relaciones se han ampliado continuamente, incluso bajo el nuevo gobierno del canciller Friedrich Merz. Japón se considera un pilar de estabilidad en la región del Indopacífico y comparte valores fundamentales con Alemania, como la libertad, la democracia, el Estado de derecho y el libre comercio.

La cooperación también se extiende al ámbito de la política de seguridad. Alemania y Japón están intensificando su cooperación para mantener una región indopacífica libre y abierta. En mayo de 2024, la Bundeswehr inició su mayor despliegue en la región indopacífica hasta la fecha, y se firmó un acuerdo intergubernamental con Japón para facilitar futuros despliegues de la Bundeswehr en Japón.

Más del 20 % del comercio alemán se concentra en la región del Indopacífico, lo que subraya su importancia económica. Japón no solo es un importante socio bilateral para Alemania, sino también una puerta de entrada a otros mercados asiáticos. La profunda integración de las empresas japonesas en las cadenas de suministro de Asia, China y Estados Unidos convierte al país en un socio estratégico indispensable.

¿Cómo han evolucionado las relaciones comerciales entre Alemania y Japón?

El comercio bilateral entre Alemania y Japón muestra tendencias positivas. De enero a noviembre de 2024, se exportaron bienes de Alemania a Japón por valor de 20.100 millones de euros, lo que representa un aumento del 7,5 % con respecto al mismo período del año anterior. Esto sitúa a Japón en el puesto 18 entre los socios comerciales más importantes de Alemania, representando el 1,4 % de las exportaciones totales.

Cabe destacar especialmente que Japón es uno de los pocos países a los que las exportaciones alemanas aumentaron en 2024. Mientras que las exportaciones alemanas totales cayeron un 1,2 por ciento y las exportaciones a China incluso disminuyeron un 7,6 por ciento, Japón registró un aumento del 6,5 por ciento, hasta los 21.500 millones de euros.

Las exportaciones alemanas más importantes a Japón son productos farmacéuticos, con un valor de 5.300 millones de euros (26,3 %), seguidos de vehículos de motor y sus componentes (4.400 millones de euros, 21,7 %) y maquinaria (2.400 millones de euros, 11,7 %). En ingeniería mecánica, Japón ocupa el 20.º puesto como país de ventas, con 2.552 millones de euros, muy por detrás de China, pero con una tendencia al alza.

Sin embargo, el comercio de maquinaria se caracteriza por un déficit comercial por parte de Alemania. Las importaciones de maquinaria alemana procedente de Japón ascendieron a aproximadamente 2.800 millones de euros en 2024, mientras que las exportaciones alcanzaron tan solo 2.400 millones. A pesar del Acuerdo de Libre Comercio entre la UE y Japón de 2019, el mercado japonés sigue siendo de difícil acceso para los productos de maquinaria europeos, lo que, sin embargo, se debe a razones estructurales más que a la calidad del producto.

¿Por qué la necesidad de automatización está aumentando tan rápidamente en Japón?

Japón se enfrenta a enormes desafíos demográficos que impulsan enormemente la necesidad de automatización. Con aproximadamente el 30 % de sus 123 millones de habitantes mayores de 65 años y menos del 12 % menores de 14, el país tiene la sociedad que envejece más rápidamente del mundo. La población japonesa se reduce en aproximadamente 2000 personas cada día, lo que equivale, en sentido figurado, a la desaparición de una aldea entera cada día.

Las previsiones predicen que la población de Japón se reducirá en otros 40 millones para 2060. El país ya carece de mano de obra cualificada y se proyecta una escasez de aproximadamente 380.000 enfermeras para 2025. La situación se ve agravada por el hecho de que muchos jóvenes están cursando carreras universitarias y abandonando los empleos industriales tradicionales.

Este desarrollo demográfico conlleva dos factores clave que impulsan a las empresas a adquirir equipos modernos y automatizados: primero, la escasez de mano de obra aumenta constantemente debido a la disminución de la población; segundo, la creciente presión sobre las empresas japonesas para buscar nuevos mercados en el extranjero, lo que requiere métodos de producción más eficientes.

Otro aspecto importante es la maquinaria obsoleta de muchas empresas japonesas. Tradicionalmente, los japoneses son muy buenos en el mantenimiento de su maquinaria, por lo que solo compran equipos nuevos cada 20 o 30 años. Este largo ciclo de inversión está generando un retraso en la demanda, ya que muchas empresas se enfrentan simultáneamente a la necesidad de renovar sus equipos obsoletos e implementar soluciones modernas y automatizadas.

¿Qué ventajas específicas ofrece el mercado japonés para las empresas alemanas?

El mercado japonés ofrece a las empresas alemanas varias ventajas estratégicas. En primer lugar, las marcas y productos alemanes gozan de una excelente imagen en Japón, lo que se traduce en relaciones comerciales estables y duraderas. El 93 % de las empresas alemanas encuestadas valora las relaciones comerciales estables y fiables, el 87 % valora la estabilidad y seguridad social del país, y el 80 % valora la estabilidad política y las bases democráticas.

Sorprendentemente, a pesar de su reputación de mercado caro, Japón suele ser más rentable que Alemania. En una encuesta realizada por la Cámara de Comercio, el 95 % de las empresas alemanas afirmó que los costes laborales unitarios en Japón son inferiores a los de Alemania, y el 47 % incluso informó de costes laborales unitarios inferiores en más de un 30 %. Estas ventajas en costes se deben a la alta productividad de los trabajadores japoneses y a la actual debilidad del yen.

Una ventaja clave es el llamado negocio en terceros mercados, que no se refleja plenamente en las estadísticas comerciales bilaterales. Esto implica ventas a empresas japonesas en el extranjero, especialmente en Asia y Estados Unidos, a través de sucursales japonesas. Según encuestas realizadas por la Cámara de Comercio e Industria Alemana (AHK) en Japón, más del 60 % de las empresas alemanas con sede en Japón operan actualmente con Japón en terceros mercados como la ASEAN, Oriente Medio, Sudamérica o África. En el caso del proveedor automotriz Bosch, las ventas a empresas japonesas en el extranjero son más del doble que en el propio Japón.

Casi el 90% de las empresas alemanas generan beneficios en Japón, y más de la mitad de los directivos prevén un crecimiento entre moderado y fuerte durante los próximos doce meses. La alta calidad de la producción y la plantilla son otros factores importantes. Los empleados japoneses aportan valores como la visión a largo plazo, la alta motivación, el entusiasmo por la colaboración y un enfoque diligente y consciente de la seguridad.

¿Cómo se desarrolla Japón como lugar de producción para las empresas alemanas?

Japón también se está volviendo cada vez más atractivo como centro de fabricación. Según una encuesta realizada por la Cámara de Industria y Comercio Alemana (AHK Japón), entre 69 empresas alemanas con fábricas en Japón, el 57 % planea expandir su producción. Alrededor de 730 empresas alemanas operan en Japón, 84 de las cuales operan plantas de producción o ensamblaje en un total de 132 ubicaciones.

Un ejemplo destacado es la compañía farmacéutica Boehringer Ingelheim, que lleva 40 años produciendo en Japón y está expandiendo continuamente sus operaciones. En junio de 2025, la compañía inauguró una nueva fábrica en Higashine, prefectura de Yamagata, tras haber invertido 60 millones de euros. Boehringer planea invertir un total de 300 millones de euros en la planta para 2028. La planta se está convirtiendo cada vez más en un centro regional, abasteciendo no solo a Japón, sino también a otros mercados asiáticos y Oceanía.

El fabricante de máquinas herramienta Trumpf también ha sido el primer fabricante alemán de maquinaria en establecer una planta de producción en Japón desde 2008. La empresa cuenta con una planta de producción en Fukushima, a 250 kilómetros al norte de Tokio, y desde entonces ha establecido cinco filiales más en Japón. Las máquinas compactas y automatizadas para el procesamiento de chapa metálica, fabricadas en Japón, están específicamente adaptadas a las condiciones del mercado japonés.

Herrenknecht, especialista en tunelación, también lleva años operando con éxito en Japón, suministrando tecnología para sistemas ferroviarios urbanos y ferrocarriles de alta velocidad. El proyecto del túnel de la presa de Omachi, en los Alpes del Norte de Japón, donde Herrenknecht perforó 10,6 kilómetros de roca granítica, se considera un logro pionero.

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¿Qué papel juegan los factores geopolíticos en la elección de ubicación?

La incertidumbre geopolítica juega un papel cada vez más importante en la elección de ubicación de las empresas alemanas. Ya en 2024, una encuesta conjunta de AHK Japón y KPMG reveló que el 38 % de las empresas alemanas estaban trasladando sus instalaciones de producción de China a Japón. La incertidumbre política y la estabilidad del entorno empresarial en Japón se citaron como las principales razones.

Las tensiones actuales en el Mar de China Meridional y en las relaciones entre China y los países occidentales están llevando a una reevaluación de la ubicación de sus negocios. Muchas empresas están adoptando la estrategia de diversificar riesgos en tiempos de incertidumbre global y recurriendo en mayor medida a Japón como una ubicación fiable. Japón ofrece la ventaja de facilitar el acceso a los mercados asiáticos, manteniendo al mismo tiempo estrechos vínculos con Estados Unidos y Europa.

El 41 % de las empresas alemanas encuestadas exporta desde Japón a países de la ASEAN, el 38 % a China y el 29 % a Norteamérica. Esta diversificación reduce la dependencia de mercados individuales y ofrece flexibilidad ante condiciones geopolíticas cambiantes.

La importancia estratégica de Japón también queda subrayada por la exitosa reducción de su dependencia de China en materia de tierras raras. Esta experiencia convierte a Japón en un socio valioso para diversificar las cadenas de suministro y reducir las dependencias estratégicas.

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¿Qué retos afrontan las empresas alemanas en Japón?

A pesar de sus numerosas ventajas, el mercado japonés también presenta desafíos específicos. El idioma es una barrera importante y, a menudo, iniciar un negocio requiere mucho tiempo. Los clientes japoneses tienen estándares de calidad muy altos y suelen plantear muchas preguntas detalladas por adelantado. Las diferencias culturales y las estructuras corporativas jerárquicas requieren paciencia y adaptabilidad.

La debilidad del yen incrementa significativamente el costo de las importaciones procedentes de Alemania, lo que perjudica la competitividad de los productos alemanes. Sin embargo, para las empresas que buscan invertir localmente, el tipo de cambio es favorable, ya que abarata las inversiones en Japón.

Los clientes japoneses son tradicionalmente muy fieles a sus proveedores, lo que dificulta la entrada al mercado para los nuevos participantes. Incluso las soluciones técnicamente superiores no triunfan automáticamente, ya que la aversión al riesgo y las relaciones comerciales consolidadas desempeñan un papel fundamental. Los recién llegados deben tener una gran capacidad de permanencia y demostrar su valía durante años antes de ser considerados para proyectos de mayor envergadura.

El mayor obstáculo para la expansión de las empresas alemanas en Japón es el mercado laboral. Encontrar empleados cualificados que también hablen inglés es muy difícil, y la disminución de la población agrava aún más este desafío.

¿Cómo pueden las empresas alemanas entrar con éxito en el mercado japonés?

Una preparación exhaustiva es esencial para una entrada exitosa al mercado. Una investigación de mercado exhaustiva y la comprensión de los matices culturales son esenciales. La colaboración con socios locales puede ser muy beneficiosa, siempre que cuenten con un amplio conocimiento de las condiciones del mercado, la normativa y los matices culturales.

Una estrategia de eficacia comprobada es el desarrollo gradual de contactos comerciales con empresas japonesas en Alemania o Europa, lo que puede convertirse en una puerta de entrada para nuevos negocios. En Japón, varias casas comerciales alemanas especializadas ofrecen apoyo para la entrada al mercado y aprovechan sus redes consolidadas.

Las ferias comerciales tienen una importancia diferente en Japón que en Alemania, y no se esperan acuerdos rápidos. En cambio, las conversaciones y negociaciones técnicas en la sede central son esenciales. Las empresas deberían dedicar tiempo a responder detalladamente a todas las preguntas de los clientes japoneses y a garantizar el correcto funcionamiento de toda la cadena de valor.

Son especialmente interesantes las transacciones con terceros, en las que las decisiones se toman en Japón, pero los proyectos se implementan fuera de Japón. Los proveedores alemanes suelen tener una mayor presencia internacional que las empresas japonesas, lo que les otorga ventajas en la implementación operativa en terceros países.

¿Qué industrias se benefician especialmente del mercado japonés?

Varias industrias se beneficiarán especialmente del mercado japonés. Las inversiones en las industrias de semiconductores y farmacéutica aumentarán significativamente en 2025 y 2026. Las empresas japonesas están construyendo nuevas plantas de baterías tanto en el país como en el extranjero, aunque a menor escala que los proveedores chinos o coreanos.

La actividad inversora está repuntando en los sectores de la ingeniería mecánica y la automoción, impulsada por el objetivo de Japón de neutralidad climática para 2050. Esto abre nuevas oportunidades para las empresas alemanas con tecnologías innovadoras en el ámbito de las energías renovables y la eficiencia energética.

La tecnología médica se beneficia del envejecimiento de la población. Japón ya es uno de los mayores importadores de tecnología médica del extranjero, lo que ofrece oportunidades para el desarrollo conjunto. La demanda de atención médica, servicios de enfermería y tecnología médica aumentará proporcionalmente al creciente número de personas mayores.

La tecnología de automatización y la robótica también enfrentan importantes oportunidades. Japón ocupa el tercer lugar a nivel mundial en densidad de robots industriales y está invirtiendo fuertemente en robótica sanitaria. El Ministerio de Economía japonés estima que el mercado de la robótica sanitaria alcanzará un volumen de 3.800 millones de dólares para 2035.

¿Cómo apoyan las instituciones alemanas la entrada al mercado japonés?

Las empresas alemanas pueden contar con diversas opciones de apoyo institucional. La Cámara Alemana de Industria y Comercio en Japón (AHK Japón) ofrece asesoramiento y apoyo integrales para la entrada al mercado. Con alrededor de 100 empresas, la ingeniería mecánica es el sector alemán con mayor representación en Japón, seguido de los sectores de la electrónica, la automoción y la química.

Germany Trade & Invest (GTAI) ofrece periódicamente análisis de mercado e información del sector. El gobierno alemán ha posicionado a Japón como socio estratégico en su estrategia para el Indopacífico y promueve las relaciones económicas a través de diversos programas.

A nivel político, se llevan a cabo consultas gubernamentales periódicas. Las primeras consultas gubernamentales germano-japonesas, celebradas en marzo de 2023, dieron como resultado acuerdos concretos para profundizar la cooperación económica. Ambos países reafirmaron su compromiso de promover la cooperación en materia de defensa y seguridad.

La Asociación Alemana de Ingeniería Mecánica y de Plantas (VDMA) está comprometida activamente con la profundización de las relaciones con Japón. El presidente de la VDMA, Bertram Kawlath, viajó a Japón en septiembre de 2025 para reunirse con representantes de la industria y políticos japoneses. La asociación considera la intensificación de la cooperación con Japón como un paso importante para fortalecer las relaciones comerciales multilaterales.

¿Qué perspectivas de futuro ofrece el mercado japonés?

Las perspectivas de futuro para las empresas alemanas en Japón son prometedoras. A pesar de la disminución de su población, Japón se está volviendo cada vez más atractivo como mercado de ventas y centro de producción. Los fabricantes de automóviles alemanes ya dominan el mercado de automóviles importados y llevan años atendiendo una demanda estable.

El Consejo de Comercio Exterior de Japón prevé que las exportaciones japonesas aumenten nominalmente un 2,1 % en el año fiscal 2024. Se prevén aumentos significativos en los sectores de la navegación, la maquinaria (en particular, los semiconductores y los equipos de visualización), así como los semiconductores y los componentes electrónicos. En estos sectores, es probable que los proveedores alemanes puedan ampliar sus entregas.

El gobierno japonés está invirtiendo fuertemente en digitalización y automatización. El concepto "Sociedad 5.0" busca contribuir al cambio social mediante la inteligencia artificial en red en las áreas de salud, digitalización, movilidad, energía e industria. Si bien Japón se ha quedado atrás en innovación global, esta iniciativa ofrece oportunidades para las empresas tecnológicas alemanas.

El cambio demográfico, que inicialmente parece un desafío, también abre nuevas oportunidades de mercado. Japón puede servir como mercado de prueba para soluciones que posteriormente se implementarán en otras sociedades en proceso de envejecimiento, como Alemania. El alto nivel de aceptación de la automatización y la robótica en Japón convierte al país en un mercado ideal para la tecnología de automatización alemana.

Japón como socio estratégico y oportunidad de mercado

Para las empresas alemanas de ingeniería mecánica, Japón ofrece una alternativa viable a China que va mucho más allá de un mero mercado de reemplazo. La combinación de cambio demográfico, apertura tecnológica y un entorno político estable está generando una fuerte demanda de soluciones de automatización alemanas.

Los negocios con terceros, en particular, abren nuevas perspectivas que no se reflejan plenamente en las estadísticas comerciales bilaterales. Las empresas alemanas pueden acceder a todos los mercados asiáticos y más allá a través de Japón. Las relaciones comerciales a largo plazo y la alta estima por la tecnología alemana sientan las bases para un crecimiento sostenible.

Si bien la entrada al mercado requiere paciencia y sensibilidad cultural, Japón recompensa a las empresas exitosas con relaciones comerciales duraderas y rentables. En un momento de creciente tensión geopolítica, Japón ofrece a las empresas alemanas de ingeniería mecánica no solo un mercado atractivo, sino también un socio estratégico en la lucha por un orden internacional basado en normas.

Sin embargo, el tiempo apremia, ya que muchos países y empresas buscan fortalecer sus vínculos con Japón gracias a la sólida red de empresas japonesas. Las empresas alemanas de ingeniería mecánica que tomen la iniciativa ahora podrán asegurar ventajas competitivas decisivas en uno de los mercados de futuro más importantes.

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