Internet de las cosas: infinitas posibilidades

La Internet de las cosas abre nuevas perspectivas para empresas e inversores, aunque todavía no está claro cómo evolucionará.

El Internet de las Cosas (IoT) lleva ya bastante tiempo cautivando la imaginación de la gente. Y con razón, ya que tiene el potencial de impactar la economía y nuestra vida privada tan profundamente como el propio Internet. En el IoT, los dispositivos y sistemas están interconectados, lo que les permite comunicarse de forma fluida y automática, e intercambiar datos. Conceptos como la inteligencia artificial (IA), la conducción autónoma, las compras conectadas con el móvil, el pago sin efectivo y las aplicaciones de hogar inteligente para apartamentos y casas son inconcebibles sin el IoT. Esta tecnología no se limita a los objetos electrónicos; por ejemplo, las personas también podrían estar equipadas con chips médicos que registren digitalmente la presión arterial, el pulso o los niveles de azúcar en sangre y los envíen a un software externo para su análisis.

Este artículo se publicó anteriormente en GLOBAL INVESTOR, la revista especializada en economía global, tendencias y fondos de inversión: Internet de las Cosas.

El nuevo estándar de comunicaciones móviles 5G es lo que posibilita el IoT. Promete velocidades de datos de hasta 20 gigabits por segundo (Gbit/s) —LTE alcanza un máximo de 1 Gbit/s—, así como mayores capacidades de frecuencia y rendimiento de datos. Solo así los sistemas IoT pueden comunicarse fluidamente entre sí y tecnologías como la conducción autónoma pueden implementarse de forma segura. Otra ventaja del 5G sobre la tecnología LTE convencional es su menor consumo energético, lo que hace concebible por primera vez el uso de sistemas IoT a nanoescala. De este modo, el 5G allana el camino para el IoT, lo que ayudará a los proveedores de infraestructura, como las empresas de telecomunicaciones y otros proveedores de servicios, a lograr un nuevo crecimiento.

Cada vez se conectan más dispositivos en red, ya sea en empresas para intensificar la fabricación automatizada o en hogares inteligentes para el control eficiente del consumo eléctrico, los sistemas eléctricos o incluso las aspiradoras que limpian cuando los residentes no están. Por lo tanto, el IoT ya está impactando significativamente tanto a empresas como a usuarios particulares. Por ello, muchos esperan que este desarrollo provoque un auge de nuevos modelos de negocio y, simultáneamente, un renacimiento de enfoques tradicionales.

La IA cobra especial importancia en este contexto; al fin y al cabo, solo las estructuras autónomas y con capacidad de autoaprendizaje permiten el procesamiento eficiente del enorme volumen de datos del IoT. La mano de obra humana ya no será suficiente para gestionar y organizar la red de datos extremadamente compleja y prácticamente inconmensurable en la que se basa el IoT.

Al igual que con todas las actividades, procesos y procedimientos de producción que dependen de servicios en línea, la seguridad es crucial en el IoT para su correcta implementación en las empresas y su aceptación pública. Por lo tanto, es fundamental priorizar este tema desde el principio.

El IoT no reduce el riesgo de que las empresas sean atacadas por vulnerabilidades en sus aplicaciones o software adquirido, ataques DDoS o la descarga de malware. Al contrario, los miles de millones de dispositivos conectados también implican miles de millones de posibles vulnerabilidades de seguridad para los usuarios. Y habrá muchas, ya que se estima que habrá más de 50 mil millones de dispositivos IoT para 2020. Además, el almacenamiento en la nube y las soluciones de software como servicio (SaaS) son cada vez más importantes para proteger estos grandes volúmenes de datos. Esta tecnología crea vulnerabilidades de manipulación involuntaria, por lo que los ingenieros de seguridad deben priorizar la seguridad en este ámbito.

Además, la tecnología de la información se desarrolla a un ritmo vertiginoso, por lo que los sistemas de seguridad no pueden seguir el ritmo. Esta falta de estándares crea vulnerabilidades para terceros no autorizados. Expertos, tanto internos como externos a las empresas, ya han reconocido este riesgo. Se están implementando numerosas medidas para contrarrestarlo y garantizar un IoT más seguro. Estas incluyen componentes como la autenticación criptográfica y cifrada consistente de los participantes del IoT y, por lo tanto, una autenticación a prueba de manipulaciones; sistemas de seguridad actualizados; y análisis continuos que detectan y eliminan las debilidades y brechas de seguridad en el IoT. Las empresas especializadas en estos servicios pueden esperar un aumento constante de la demanda en los próximos años.

Independientemente de los modelos de negocio futuros, las industrias tradicionales también se benefician del IoT. Este desarrollo no es nuevo y comenzó con el creciente uso de robots en la fabricación. En el proceso de reshoring (a diferencia de la deslocalización), cada vez más empresas han reubicado su capacidad de producción desde países con bajos salarios como China desde la década de 1990. La idea es que cuanto más automatizadas estén las empresas, menores serán sus costes de personal y menos ventajas obtendrán de la mano de obra barata en otros países. Esto vuelve a hacer atractiva la fabricación en Alemania para estas empresas, ya que, además de la reducción de costes de personal, la producción nacional ofrece numerosas ventajas; algunas de ellas incluyen el contacto directo, las distancias cortas, el personal altamente cualificado y la ausencia de barreras lingüísticas. Por ello, empresas de diversos sectores, como la ingeniería eléctrica, la ingeniería mecánica y la industria de bienes de consumo, han comenzado de nuevo a ampliar sus capacidades o a abrir nuevas instalaciones en Alemania. Un ejemplo es la nueva inversión de Bosch de mil millones de euros en una fábrica de chips en Dresde.

En comparación internacional, Alemania ocupa un lugar destacado en robótica, ocupando el tercer lugar a nivel mundial con una densidad de 31 robots por cada 1000 empleados, por detrás de Corea del Sur con 63 y Singapur con 49. Estados Unidos, en cambio, solo gestiona 19 robots por cada 1000 empleados. La tendencia a la relocalización se intensificará aún más con la expansión del IoT, ya que la automatización y el uso de robots en fábricas inteligentes van de la mano con la interconexión de los componentes físicos y digitales de este sistema. Por lo tanto, conviene que los inversores se fijen en empresas nacionales con éxito en este campo. Su experiencia será útil para la futura implementación de nuevos proyectos de IoT.

Pero incluso dejando de lado los robots y las fábricas inteligentes, es probable que el IoT revolucione nuestras vidas. Se utiliza para acelerar los procesos de trabajo económicos y está transformando nuestra vida privada, simplificando y haciendo más cómodas muchas cosas. Por eso, las aplicaciones de esta tecnología son tan diversas; afectan a casi todo lo que hacemos, tanto en el ámbito profesional como en el privado.

Qué industrias o empresas se beneficien finalmente del IoT depende de hasta qué punto puedan usar la tecnología para generar valor añadido. En principio, toda empresa, independientemente de su sector, debe integrar al menos algunos elementos del IoT para seguir siendo competitiva en el futuro. Aún no se sabe exactamente quiénes serán. Sin embargo, es evidente que las empresas alemanas deben actuar con rapidez si no quieren quedarse atrás de sus competidores estadounidenses o asiáticos, para quienes el IoT ha sido desde hace mucho tiempo una prioridad mucho mayor.

Quienes buscan capitalizar la tendencia del IoT ahora deberían centrarse menos en analizar la innovación y la adaptabilidad del IoT en empresas e industrias, y en cambio considerar los sectores que se benefician directamente de la tecnología. Similar al famoso ejemplo de los buscadores de oro y los comerciantes que los abastecían, quienes finalmente se beneficiaron más del auge, el enfoque debería centrarse en los actores clave que garantizan el buen funcionamiento de la infraestructura del IoT. Las siguientes áreas son particularmente importantes: proveedores de soluciones de almacenamiento, proveedores de servicios, desarrolladores de software, software de seguridad, hardware del IoT, sistemas de pago, y técnicos y consultores de servicio.

El auge de los servicios en línea, la Industria 4.0 y los sistemas en red ya genera un volumen gigantesco de datos que se transmiten diariamente. Actualmente, se estima que se generan 2.500 millones de gigabytes (GB) de datos al día. Aproximadamente el 80 % de estos datos no están organizados; se originan en imágenes, archivos de registro o transcripciones de chat que deben procesarse antes de analizarse. Se espera que el Internet de las Cosas (IdC) multiplique este volumen de datos. Por lo tanto, se demandan soluciones de almacenamiento de alto rendimiento que permitan almacenar los datos de forma segura y acceder a ellos rápidamente. Los proveedores con suficiente capacidad en Alemania tienen una ventaja en este aspecto, especialmente en tiempos de piratería informática y el creciente temor al robo de datos. Las distancias cortas garantizan un acceso rápido y seguridad contra el acceso externo no autorizado por parte de terceros o incluso de gobiernos extranjeros, un nivel de seguridad que no está disponible con servidores ubicados en el extranjero.

Esta estadística muestra un pronóstico de los ingresos globales provenientes de dispositivos conectados por sector en 2020. Se predijo que se podría alcanzar un volumen de ingresos de aproximadamente 532 mil millones de dólares estadounidenses a nivel mundial con dispositivos electrónicos inteligentes en 2020.

Independientemente de su ubicación, los operadores de soluciones de almacenamiento en la nube y SaaS se beneficiarán, ya que una característica distintiva del IoT es su alcance global. Cuando los sistemas acceden a datos para comunicarse desde cualquier lugar, pueden hacerlo a través de un sistema en la nube centralizado con la información necesaria. Un gigante del comercio electrónico como Amazon lo reconoció hace tiempo: sus soluciones en la nube ahora contribuyen cada vez más a sus ingresos. Sin embargo, también en este caso, los proveedores deben garantizar una seguridad integral para ganarse la confianza de los clientes.

Pero la tecnología no tendría ninguna posibilidad sin conexiones de alto rendimiento para la transmisión. Las velocidades de datos requeridas para la próxima generación del IoT solo pueden garantizarse mediante líneas de datos móviles de vanguardia como la nueva tecnología 5G. En comparación con LTE, el 5G es mucho más rápido y garantiza que la comunicación entre dispositivos autónomos a través del IoT se realice en tiempo real. Por lo tanto, las empresas de telecomunicaciones con la infraestructura necesaria se encuentran entre las beneficiarias de este desarrollo, independientemente de quién o qué prevalezca.

La amplia gama de aplicaciones basadas en el IoT exige una gran cantidad de programadores cualificados y proveedores de soluciones de software. Ya sean nacionales o internacionales, es probable que las empresas especializadas en la creación de soluciones escalables para estas necesidades experimenten pronto un auge en la demanda. Debido a los numerosos requisitos, se espera que nuevos proveedores se establezcan en el mercado. La proximidad a los clientes y el potencial para reclutar jóvenes talentos cualificados son cruciales. Por lo tanto, los especialistas alemanes también deberían atraer la atención de inversores de países como EE. UU., India y China que desean invertir en este sector. Los desarrolladores de IA también pueden esperar un negocio próspero, ya que la IA será la responsable de leer, procesar y traducir las enormes cantidades de datos del IoT a los comandos adecuados.

Con el aumento de la conectividad, aumenta el riesgo de uso indebido y manipulación por parte de terceros no autorizados. Si bien los proveedores de soluciones SaaS y en la nube, así como de servicios de almacenamiento y transmisión de datos, están haciendo un gran esfuerzo para proteger a sus clientes y sus datos, la necesidad de medidas de seguridad adicionales aumentará significativamente. Gracias a la buena escalabilidad de estas soluciones, los desarrolladores tienen buenas posibilidades de dominar el mercado en sus respectivos segmentos. Los inversores potenciales deben identificar a los líderes desde el principio.

Existe una gran necesidad de infraestructura digital, pero también de proveedores de tecnología que puedan equipar los dispositivos de comunicación con su hardware. Esto incluye, por ejemplo, RFID (identificación por radiofrecuencia) u otros microsistemas que permiten la interconexión de dispositivos. Suponiendo que incluso las unidades más pequeñas, a escala nanométrica, se convertirán en componentes del IoT, habrá una gran demanda de especialistas en la producción de transmisores de datos microscópicos o chips de radio. Dado que la demanda de estos productos alcanzará los miles de millones, los proveedores exitosos pueden esperar un crecimiento de ventas alto y seguro.

El IoT es tan eficaz principalmente porque los sistemas pueden contactar, negociar y cerrar contratos de forma autónoma sin intervención humana. Los sistemas basados ​​en blockchain, como las criptomonedas, son idóneos para procesar contratos y pagar servicios. No es Bitcoin, con su aplicación principalmente orientada a los pagos, sino sistemas como Ethereum o Neo que, además de su función básica de pago, permiten a los participantes del mercado cerrar contratos de forma independiente mediante los llamados contratos inteligentes, allanando así el camino para el IoT. Por lo tanto, las declaraciones prematuras sobre el fin de las criptomonedas tras el auge de finales de 2017 y la posterior crisis probablemente fueran infundadas.

La característica principal del IoT es la autonomía de los dispositivos. Sin embargo, incluso en el futuro, habrá personas que controlen, mantengan y reemplacen los sistemas, o que asesoren a las empresas sobre qué solución de sistemas se adapta mejor a sus necesidades. Por lo tanto, es probable que aumente la demanda de proveedores especializados en estos servicios.

Las empresas e inversores tienen numerosas oportunidades para consolidar sus modelos de negocio actuales, desarrollar otros nuevos e identificar oportunidades de inversión lucrativas. Si bien el futuro del IoT sigue siendo incierto, ya es evidente que
transformará radicalmente nuestra comprensión de los procesos laborales y productivos, así como nuestra forma de vida. Tanto si eres emprendedor, particular o inversor, es momento de explorar las oportunidades que se presentan.

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