La digitalización comenzó en 1974 con un chicle: por qué es necesario reescribir la historia de la digitalización

Un futuro sin líneas: cómo el código DataMatrix está cambiando nuestra economía

El omnipresente "bip" que ha resonado en las cajas de los supermercados y almacenes durante décadas significa mucho más que la simple finalización de una compra o el registro de un artículo. Es el eco acústico de una revolución en la economía global, un símbolo de eficiencia y automatización inextricablemente ligado al código de barras. Pero tras un impresionante historial de diez mil millones de escaneos diarios en todo el mundo, el código de barras se encuentra en un punto de inflexión. Una nueva generación de códigos está a punto de transformar fundamentalmente la forma en que identificamos productos e intercambiamos información.

Esta transformación nos lleva del código de barras unidimensional al código matricial bidimensional, en particular al código GS1 DataMatrix. Tras más de 50 años del triunfo indiscutible del código de barras, se avecina un cambio global que tendrá profundos efectos en las empresas, los consumidores y toda la cadena de valor.

1974: El comienzo de una era

El año 1974 marca un hito en la historia del comercio. En un supermercado de Ohio, se escaneó el primer código de barras, un evento que marcó el inicio de las cajas automáticas y, simultáneamente, el inicio de una historia de éxito sin precedentes para la organización GS1. El código de barras GS1, legible por máquina y que contiene el Número Global de Artículo Comercial (GTIN), anteriormente conocido como Número Europeo de Artículo (EAN), se convirtió rápidamente en el estándar universal del comercio global. Se convirtió en la clave para procesos comerciales eficientes y seguros, válido a través de las fronteras de las empresas y de todos los continentes, y se escanea diez mil millones de veces al día en productos de todo el mundo.

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Los estándares GS1 actúan como el lenguaje global de los negocios. Permiten a las empresas optimizar sus procesos, garantizar la trazabilidad de sus productos y aumentar la seguridad en sus cadenas de suministro. GS1 se considera una red global que, junto con clientes y socios, desarrolla soluciones orientadas al mercado y al futuro que contribuyen directamente al éxito empresarial. Hoy en día, dos millones de empresas de 25 sectores en todo el mundo utilizan este lenguaje común para identificar de forma única productos, ubicaciones y activos, recopilar datos relevantes y compartirlos fluidamente con socios comerciales dentro de sus redes de valor. El lema de GS1, «El lenguaje global de los negocios», subraya este papel central.

50 años de escaneo de códigos de barras: un sonido aún presente

El pitido característico al escanear un código de barras se ha convertido en parte integral de nuestra vida moderna. Hace cincuenta años, el 26 de junio de 1974, este sonido se escuchó por primera vez al escanear un paquete de chicles en un supermercado de Ohio. Este evento marcó el inicio de una era en la que la tecnología revolucionó la eficiencia y la velocidad del comercio. Aunque una nueva generación de códigos de barras está lista para satisfacer las crecientes necesidades de información de empresas y consumidores, este sonido familiar seguirá acompañándonos al comprar.

La transformación digital viene acompañada de multitud de señales acústicas icónicas. Pensemos en el memorable sonido de inicio de Windows, los tonos de activación de asistentes de voz como Siri y Alexa, o el omnipresente sonido y vibración de nuestros smartphones. Pero el clásico absoluto, el pitido al escanear un código de barras, es un símbolo del progreso en la captura y el procesamiento de datos. Hoy en día, encontramos esta secuencia de líneas negras sobre un fondo claro en casi todas partes: en el comercio minorista, la logística, la sanidad y muchos otros sectores. A nivel mundial, este sonido se escucha más de diez mil millones de veces al día.

Thomas Fell, director ejecutivo de GS1 Alemania, resume acertadamente la importancia del código de barras: «Durante 50 años, el código de barras ha sido sinónimo de fiabilidad de procesos y mayor eficiencia. Como pionero de la transformación digital, ha transformado significativamente la forma en que se capturan y procesan los datos, impulsando así nuevas innovaciones tecnológicas, como el autopago en los supermercados». El código de barras no solo ha aumentado la velocidad en las cajas, sino que también ha sentado las bases para una gestión de inventario más precisa, la optimización de las cadenas de suministro y la mejora del seguimiento de los productos.

Desde el primer pitido, al servicio de la economía alemana

El 50.º aniversario del código de barras se celebra en colaboración con GS1 Alemania. Esta organización sin ánimo de lucro es el punto de contacto central para las empresas alemanas que desean utilizar códigos de barras u otros estándares GS1 para sus productos, envíos, documentos o maquinaria. Para utilizar estos estándares, las empresas necesitan un GTIN, que también pueden obtener de GS1 Alemania. El GTIN, asociado al código de barras más conocido, el EAN-13, es un componente indispensable del comercio global.

La cartera de la empresa con sede en Colonia abarca actualmente unas dos docenas de estándares globales, todos ellos orientados a facilitar procesos empresariales inteligentes y eficientes. Estos incluyen códigos de barras bidimensionales como el código GS1 DataMatrix y los códigos QR, que conectan el mundo físico con el digital. Una red global de 116 organizaciones GS1 desarrolla continuamente estas soluciones para abordar activamente los retos que enfrentan la industria y el comercio en 150 países y 25 sectores. GS1 Alemania es parte integral de esta red y ha apoyado a la economía alemana desde su fundación en 1974, desde el primer "bip" y en estrecha colaboración con sus clientes, entre los que se incluyen numerosos actores importantes de la industria y el comercio.

Soluciones digitales para una mayor eficiencia

Thomas Fell enfatiza la relevancia práctica de los estándares GS1 para la creación de valor empresarial: «Con nuestros estándares universales, contribuimos de forma práctica a la creación de valor empresarial. Los desarrollamos en colaboración con los usuarios y nos consideramos un motor de la digitalización y una plataforma neutral para la colaboración interempresarial». Este enfoque cooperativo garantiza que las soluciones GS1 estén siempre orientadas al mercado y sean a prueba de futuro, ayudando a las empresas a consolidarse con éxito en un mercado dinámico. Un aspecto importante de esto es simplificar el comercio electrónico y satisfacer las crecientes necesidades de información de los consumidores, tareas que la nueva generación de códigos de barras está diseñada para cumplir aún mejor en el futuro.

Aunque es difícil cuantificar la contribución económica exacta de los estándares GS1, Thomas Fell está convencido: «No se puede cuantificar con precisión, por supuesto, pero nuestros estándares sin duda contribuyen a la rentabilidad de las empresas, lo que siempre es una gran motivación para nosotros». Las mejoras de eficiencia que permiten el uso de códigos de barras y otros estándares GS1 tienen un impacto positivo en toda la cadena de valor, desde la producción y la logística hasta las ventas.

Hacia el futuro con códigos 2D multifuncionales

La próxima generación de códigos de barras, basada en códigos 2D más potentes, desempeñará un papel tan importante como el de los códigos de barras lineales de los últimos 50 años. Los códigos de barras bidimensionales ofrecen ventajas cruciales, especialmente al almacenar y transmitir grandes cantidades de información. Mientras que los códigos de barras unidimensionales están limitados por su estructura lineal, los códigos 2D permiten la combinación de más de 7000 caracteres numéricos. Esta capacidad es esencial en un mundo donde la necesidad de información detallada sobre los productos crece constantemente.

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Conexión directa a Internet

Otra ventaja crucial de los códigos 2D es su capacidad para conectar a los usuarios directamente a internet. Al escanearlos, los consumidores y socios comerciales pueden acceder a una gran cantidad de información en segundos. La relevancia de esta información se ve reforzada por el nuevo estándar de intercambio de datos "GS1 Digital Link". Este estándar actúa como un "interruptor", permitiendo la entrega de información diferente según el contexto.

Diversidad de información

Los consumidores están interesados ​​en información sobre alérgenos, ingredientes, ideas de recetas o reseñas de clientes. Por otro lado, los socios comerciales necesitan acceso a datos económicos o técnicos relevantes para sus procesos específicos. La principal ventaja es que el código del producto permanece invariable, mientras que el contenido de la información cambia según el momento, la ubicación y el dispositivo utilizado para el escaneo del código de barras: un único código para diversas aplicaciones. Esta flexibilidad y la mayor cantidad de información convierten a los códigos 2D en una herramienta potente para una mayor transparencia y eficiencia en toda la cadena de valor.

Resistencia al daño

La resistencia de los códigos 2D a los daños es otra ventaja importante. Incluso si partes del código son ilegibles, los escáneres modernos suelen capturar con fiabilidad la información que contienen. Esto es especialmente importante en entornos exigentes como almacenes o plantas de producción.

Legibilidad futura

A partir de 2028, se espera que los códigos 2D sean legibles en las cajas de los supermercados. Esto marca un paso importante en la sustitución de los códigos de barras tradicionales. Sin embargo, a pesar de todas las innovaciones y los cambios inminentes, el mundo de los bienes y los procesos comerciales digitales no se calmará en absoluto. El familiar "bip" seguirá acompañándonos, aunque quizás en un nuevo y más diverso panorama sonoro de captura de datos.

Cambio de paradigma

La introducción de códigos 2D es más que una simple mejora técnica. Es un cambio de paradigma con el potencial de redefinir la interacción entre productos, empresas y consumidores. La capacidad de almacenar y recuperar grandes cantidades de datos en contexto abre nuevas posibilidades para ofertas personalizadas, una mejor trazabilidad y cadenas de suministro más eficientes.

Ventajas para las empresas

Para las empresas, esto significa que podrán etiquetar sus productos con mayor detalle y ofrecer a los consumidores información más completa. Esto puede generar una mayor satisfacción y fidelización del cliente. Al mismo tiempo, la base de datos mejorada permite una gestión de inventario más precisa, la reducción de desperdicios y la optimización de los procesos logísticos.

Oportunidades de sostenibilidad

Los códigos 2D también ofrecen nuevas oportunidades en el ámbito de la sostenibilidad. Al integrar información sobre el origen de las materias primas, el proceso de producción y la reciclabilidad de los productos, los consumidores pueden tomar decisiones más informadas y las empresas pueden comunicar de forma transparente sus esfuerzos por lograr una mayor sostenibilidad.

Desafíos para las empresas

Sin embargo, la transición a códigos 2D también requiere inversión y ajustes por parte de las empresas. Es necesario actualizar los sistemas de escaneo y adaptar los procesos internos en consecuencia. GS1 apoya a las empresas durante esta transición con programas integrales de información y capacitación.

El futuro del comercio global es digital e interconectado. La transición de los códigos de barras a los códigos 2D es un paso crucial en esta dirección. Nos permite aprovechar al máximo los beneficios de la digitalización y mejorar aún más la eficiencia, la transparencia y la sostenibilidad de la economía global. Si bien el sonido en la caja puede cambiar, la importancia fundamental de la identificación automática y la captura de datos para el comercio y la logística modernos se mantiene. El "bip" puede evolucionar, pero su mensaje —progreso y eficiencia— continúa.

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