De campeón aclamado a la insolvencia: The United Robotics Group – Por qué fracasó el campeón de robótica más ambicioso de Europa

Inversión multimillonaria y grandes visiones: ¿Qué hay realmente detrás de la sorprendente quiebra de United Robotics Group?

Era una visión tan grandiosa como las máquinas que buscaba crear: United Robotics Group (URG), con sede en Bochum, se convertiría en nada menos que la respuesta europea a la competencia global: un auténtico "campeón europeo de la robótica". Impulsado por la poderosa Fundación RAG y el espíritu emprendedor de Thomas Hähn, URG adquirió marcas icónicas como Rethink Robotics y los creadores de los mundialmente famosos robots humanoides Pepper y NAO. Pero el sueño de un ecosistema integrado de hardware, software y servicios llegó a un abrupto final.

En 2025, la ambiciosa empresa se declaró en quiebra, dejando al sector en estado de shock. ¿Cómo pudo un proyecto con tanto capital y visión estratégica desmoronarse ante la realidad? La historia de URG es una lección sobre los altos costes de desarrollo, los riesgos de una rápida consolidación y la feroz competencia en el mercado tecnológico global. Pero entre las ruinas del viejo sueño, surge una nueva esperanza: con una reorientación radical hacia el sector sanitario y el anuncio de un nuevo robot humanoide llamado uMe, la empresa emprende un nuevo comienzo. La caída de United Robotics Group es, por tanto, más que la crónica de un fracaso: es un reflejo de los retos y el futuro de la robótica europea en su conjunto.

Adecuado para:

• Sad Fin of a Robot Era: Aldebaran Robotics antes. ¿Qué sucede con los robots nao & pepper?

El United Robotics Group entre el sueño y la realidad – ¿Qué pasó con el United Robotics Group?

Se suponía que United Robotics Group (URG) sería la respuesta europea a la competencia internacional en robótica. Pero en 2025, la empresa con sede en Bochum se declaró en concurso de acreedores. Lo que comenzó como un proyecto visionario para convertirse en el "campeón europeo de la robótica" terminó en dificultades financieras. ¿Cómo se llegó a esta situación y qué significa esto para el futuro de la industria robótica europea?

¿Cómo surgió la idea del Campeón Europeo de Robótica?

La idea de United Robotics Group surgió de la visión de Thomas Hähn, fundador del exitoso Hahn Automation Group. Tras casi tres décadas en el campo de la automatización industrial, Hähn reconoció el potencial de la robótica de servicios como un mercado en crecimiento. La inspiración surgió en 2016 cuando el Grupo Hahn adquirió Rethink Robotics, especialista en cobots con sede en Boston. El amigable cobot con su distintiva pantalla inspiró a Hähn: «Un cobot tan amigable encajaría perfectamente en la vida pública».

¿Quién estaba detrás de la financiación?

El motor impulsor del United Robotics Group fue la Fundación RAG, con sede en Essen. Como una de las fundaciones más grandes de Alemania, surgida de la transformación estructural de las regiones mineras de carbón, la Fundación RAG buscaba inversiones prometedoras. A través de su holding RSBG SE, invirtió una participación mayoritaria en la visión de un líder europeo en robótica. Bernd Tönjes, presidente del consejo de administración de la Fundación RAG, apoyó el proyecto con la convicción de que «Aquí se crean soluciones para el futuro».

¿Qué empresas pertenecían al Grupo United Robotics?

United Robotics Group evolucionó hasta convertirse en una compleja red de ocho empresas de robótica con más de 300 empleados. Su núcleo central era Rethink Robotics, la antigua empresa pionera en cobots de Boston, que fue adquirida por el Grupo Hahn en 2018 tras su quiebra. En 2022, el grupo completó la espectacular adquisición de SoftBank Robotics Europe, que pasó a llamarse Aldebaran. Esto aseguró a URG los derechos de los mundialmente famosos robots humanoides Pepper y NAO. Otras empresas como Humanizing Technologies, Robshare y varios especialistas en robots de servicio completaron la cartera.

¿Cuál fue la estrategia detrás del campeón de robótica?

Thomas Hähn implementó una estrategia de consolidación clara para la fragmentada industria de la robótica. En lugar de desarrollar robots individuales, URG buscaba crear un ecosistema completo: hardware, software y servicios de una sola fuente. El enfoque "CobiotX" buscaba desarrollar robots que no reemplazaran a los humanos, sino que los apoyaran. La estrategia abarcó diversas áreas: robótica industrial con los cobots Rethink, robots humanoides con Pepper y NAO, robots de servicio para hostelería y sanidad, y automatización de laboratorios.

¿Cómo evolucionaron las diferentes líneas de productos?

El desarrollo de productos de URG abarcó diversas áreas. El robot de servicio Plato se desarrolló para la industria hotelera y hotelera, y fue el primer robot de servicio desarrollado y producido en Europa que cumple con la Directiva de Maquinaria de la UE. En el sector de laboratorios, uLab Mobile se consolidó como una solución de automatización móvil. Estos robots podían manipular muestras, operar equipos de laboratorio y desplazarse de forma autónoma por los laboratorios. La cartera de productos también incluía robots de limpieza (uClean), robots de transporte (uLog) y otras soluciones de servicio.

¿Qué llevó a la insolvencia de United Robotics Group?

Las razones de la insolvencia de URG fueron complejas. Los elevados costes de desarrollo, combinados con la falta de rentabilidad, afectaron a la empresa. Los ambiciosos planes de rápido crecimiento y la consolidación de diversas divisiones de robótica resultaron más costosos de lo previsto. Ya en 2024, la Fundación RAG dejó de financiar a Aldebaran, lo que agravó aún más las dificultades financieras de la empresa. La difícil situación del mercado alemán de la robótica, que registró una caída del 10 % en las ventas en 2025, agravó aún más la situación.

¿Cómo afectó la insolvencia a los trabajadores?

La insolvencia en autogestión tenía como objetivo original asegurar los aproximadamente 200 empleos de URG. El procedimiento permitió a la empresa gestionar por sí misma el proceso de reestructuración, mientras un administrador velaba por los intereses de los acreedores. En Aldebaran, la filial francesa, la situación fue más dramática: se planearon recortes masivos de empleo, con el despido de aproximadamente la mitad de la plantilla. La incertidumbre sobre el futuro ejerció una presión considerable sobre los empleados.

¿Qué pasó con los famosos robots Pepper y NAO?

Los robots humanoides Pepper y NAO han atravesado una época turbulenta. Tras la suspensión de la producción de Pepper por parte de SoftBank en 2021, URG intentó revitalizarlos tras la adquisición de Aldebaran. Sin embargo, los éxitos esperados no se materializaron. A mediados de 2025, Aldebaran fue finalmente adquirida por la empresa china Maxvision Technology Corporation, que pretende continuar la producción de los robots. Los nuevos propietarios planean aprovechar la experiencia francesa y fabricar los robots en China.

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¿Hay un nuevo comienzo para United Robotics Group?

Se anunció un sorprendente nuevo comienzo. United Robotics Health & Food GmbH adquirió los derechos de patente, marca y contenido de todas sus líneas de productos y ahora opera como United Robotics Group (holding). Kerstin Wagner, quien anteriormente trabajó en Siemens Healthineers, se incorporó a la empresa como codirectora ejecutiva y directora de operaciones. La atención se centra ahora en el sector sanitario, donde el robot de laboratorio uLab Mobile ya se utiliza en más de 30 laboratorios.

¿Qué papel juega el robot humanoide uMe?

Un componente central de esta reorientación es el robot humanoide uMe, cuya presentación está prevista en la Feria de Electrónica de Consumo (CES) de Las Vegas a principios de 2026. Wassim Saeidi, el nuevo director ejecutivo, promete un hito para toda la industria de la robótica. El uMe será "Hecho en Alemania" y se distinguirá de la competencia por su calidad y fiabilidad superiores. Contrariamente a muchas visiones en la industria, el nuevo equipo de URG pretende demostrar que la robótica ya ofrece beneficios reales.

¿Cómo ha evolucionado el mercado de la robótica en Alemania?

La industria robótica alemana atraviesa un período difícil. La asociación industrial VDMA Robotics prevé una caída del 10 % en las ventas, hasta los 14 500 millones de euros, para 2025. La industria automotriz, tradicionalmente el mayor comprador de robots industriales, ha reducido drásticamente sus inversiones. En 2024, solo se instalaron 7000 robots en la industria automotriz alemana, la cifra más baja en 15 años. La incertidumbre sobre los aranceles estadounidenses y la disminución de la demanda de coches eléctricos han reforzado la reticencia a invertir.

¿Qué significa esto para otras empresas de robótica en Alemania?

URG no fue la única empresa alemana de robótica en dificultades. EK Robotics, especialista en robots móviles autónomos, también se declaró en concurso de acreedores. Los desafíos son similares en todo el sector: altos costes de desarrollo, reticencia de los clientes a invertir y una fuerte competencia internacional, especialmente asiática. Muchas empresas alemanas de robótica se preguntan si sus elevadas inversiones en investigación y desarrollo están dando sus frutos.

¿Qué lecciones se pueden sacar del caso URG?

El caso de United Robotics Group destaca los desafíos de construir un líder europeo en robótica. A pesar de la generosa financiación de la Fundación RAG y una estrategia prometedora, el proyecto fracasó debido a la complejidad de la industria robótica. La rápida consolidación de varias empresas resultó más difícil de lo previsto. Al mismo tiempo, el caso destaca la importancia de desarrollar productos rentables desde el principio, en lugar de centrarse simplemente en mercados futuros.

¿Cómo se compara Europa a nivel internacional en robótica?

Europa corre el riesgo de perder terreno en el desarrollo de la robótica. Mientras Estados Unidos avanza con empresas como Boston Dynamics y China con enormes inversiones gubernamentales, Europa carece de un líder claro en robótica humanoide. El panorama fragmentado de empresas más pequeñas difícilmente puede competir con los recursos de los gigantes tecnológicos estadounidenses o las empresas estatales chinas. Alemania, que en su día fue líder en robótica industrial, es criticada por ser demasiado lenta en la toma de riesgos.

¿Cuáles son las perspectivas futuras de la robótica de servicio?

A pesar de los reveses, los expertos aún ven un gran potencial en la robótica de servicios. Se prevé que el mercado de robots de servicios profesionales crezca significativamente para 2030. Las aplicaciones abarcan desde robots de reparto hasta máquinas de limpieza y robots asistenciales. La escasez de trabajadores cualificados en muchos sectores, especialmente el sanitario, impulsa la demanda de soluciones robóticas de apoyo. La pregunta es si las empresas europeas podrán desarrollar productos competitivos a tiempo.

¿Qué papel juega la financiación en los proyectos de robótica?

La financiación sigue siendo uno de los mayores obstáculos para las empresas europeas de robótica. Mientras que las startups estadounidenses se benefician del capital riesgo y las empresas chinas de las inversiones gubernamentales, las empresas europeas suelen depender de unos pocos grandes inversores. El caso de URG demuestra lo peligrosa que puede ser esta dependencia: cuando la Fundación RAG redujo su financiación, todo el proyecto se vio comprometido. Por lo tanto, la diversificación de las fuentes de financiación y la rentabilidad temprana son aún más importantes.

¿Hay esperanza para un campeón europeo de robótica?

La reorientación de URG hacia las aplicaciones sanitarias podría ser un rayo de esperanza. Al centrarse en aplicaciones concretas como la automatización de laboratorios en lugar de robots humanoides visionarios, la empresa adopta un enfoque más pragmático. La estrecha colaboración con fabricantes de equipos de laboratorio y las instalaciones exitosas en más de 30 laboratorios demuestran que las soluciones especializadas pueden ser realmente eficaces. El robot humanoide uMe anunciado tendrá que demostrar si se han aprendido las lecciones del pasado.

¿Qué importancia tiene Bochum para la industria de la robótica?

Bochum se convirtió en un importante centro de robótica en la región del Ruhr gracias a la fundación de URG y empresas afines. Su proximidad a la Universidad del Ruhr de Bochum, con su Cátedra de Sistemas de Producción, proporcionó las condiciones ideales para la investigación y el desarrollo. Incluso tras la quiebra de URG, Bochum sigue siendo un emplazamiento importante, ya que el nuevo holding URG continúa operando allí. La antigua sede de Opel, MARK 51°7, se ha consolidado como un distrito de innovación y alberga diversas empresas tecnológicas.

¿Qué pueden aprender otros países europeos del caso URG?

El caso de URG también sirve de advertencia a otros países europeos que buscan desarrollar sus propios campeones de robótica. Francia, con su sólida tradición en robótica humanoide a través de Aldebarán, Italia con sus fabricantes de automatización, y los países nórdicos con sus empresas tecnológicas, enfrentan desafíos similares. La lección de Alemania es clara: no basta con financiar generosamente a empresas individuales. El éxito requiere un ecosistema sostenible de investigación, industria y gobierno.

¿Cuál es el impacto de la competencia internacional?

La competencia internacional en robótica es cada vez más intensa. Las empresas chinas se están abriendo paso en los mercados europeos con soluciones asequibles, mientras que las corporaciones tecnológicas estadounidenses, con enormes recursos, están estableciendo nuevos estándares. Los fabricantes alemanes de robots deben preguntarse si pueden sobrevivir en la competencia global o si deberían centrarse en nichos de mercado. La experiencia de URG demuestra que, incluso con una financiación sustancial, el éxito no está garantizado.

Del sueño a la realidad

La historia de United Robotics Group es la historia del sueño fallido de convertirse en el líder europeo de la robótica. Lo que comenzó como un proyecto visionario para consolidar la fragmentada industria de la robótica terminó en quiebra. Pero el nuevo comienzo bajo un nuevo liderazgo demuestra que de los errores se puede aprender. Al centrarse en aplicaciones sanitarias concretas y en nichos de mercado rentables, el nuevo URG podría emprender caminos más exitosos. Sin embargo, el caso exige cautela ante planes demasiado ambiciosos y demuestra lo difícil que es tener éxito en la competitiva industria de la robótica a nivel mundial. Europa aún necesita un líder en robótica, pero quizás uno que se base menos en el tamaño y más en la innovación sostenible.

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