La Comisión de la UE y Google: una crónica de la lucha contra las distorsiones de la competencia en el sector de la tecnología

El efecto de Bruselas: cómo la disputa de Google da forma a la regulación tecnológica global

La Unión Europea ha manejado una lucha decisiva contra las distorsiones de la competencia en el sector de la tecnología en los últimos años, con un enfoque especial en los gigantes de Internet Google. La historia de este conflicto recientemente dio un giro inesperado cuando el Tribunal de la Unión Europea (ECG) levantó una multa de mil millones de dólares contra el operador del motor de búsqueda. Esta disputa legal es parte de una discusión más completa entre los albergues competitivos europeos y los grandes grupos de tecnología que dominan la era digital.

2019: la penalización de Adsense y el turno sorprendente

En marzo de 2019, la Comisión Europea impuso una multa de 1,49 mil millones de euros contra Google debido a la explotación inadecuada de su posición dominante en el área de las búsquedas en línea. El entonces Comisionado Competitivo Margrethe Vestager dijo que Google había consolidado su dominio en la industria de búsqueda en línea a través de restricciones contractuales competitivas en sitios web de terceros y, por lo tanto, se protegió de la presión competitiva. Específicamente, se trataba del servicio de búsqueda de Adsense, que permite a los operadores de sitios web integrar las máscaras de búsqueda de Google en sus ofertas y proporcionar consideración.

La comisión acusó a Google de consolidar su posición dominante en el campo de la publicidad del motor de búsqueda desde 2006. En la inspección más cercana de estas cláusulas, se encuentra con tres elementos particularmente problemáticos: la cláusula de exclusividad, la cláusula de colocación y la cláusula previa a la aprobación. Estos componentes del contrato restringieron las posibilidades del operador del sitio web para mostrar servicios competitivos.

El sorprendente giro se produjo el 18 de septiembre de 2024 cuando el Tribunal de la Unión Europea levantó esta penalización antimonopolio. Los jueces de Luxemburgo dijeron que la comisión de la UE no había demostrado lo suficiente que Google había utilizado mal su posición dominante en la publicidad de los motores de búsqueda en servicio "Adsense para la búsqueda". Aunque el Tribunal confirmó la mayoría de las conclusiones de la Comisión de la UE, señaló que Google utilizó varias cláusulas exclusivas y la Comisión no aclaró lo suficiente qué cláusulas se usaron para qué períodos y qué mercados se vieron afectados.

Esta decisión no significa el final del caso. La Comisión de la UE ahora se enfrenta a las elecciones para volver a examinar las partes en cuestión y luego decidir nuevamente sobre la imposición de una penalización competitiva o disputar la sentencia de ECG ante el Tribunal de Justicia europea (ECJ). En cualquier caso, esta sentencia es una victoria en etapa importante para Google, que pesa particularmente después de la reciente derrota en el caso de Google Shopping.

Los procedimientos del cartel anteriores contra Google

La penalización de Adsense no fue en absoluto la primera confrontación entre Google y las cabañas competitivas europeas. Más bien, representaba la tercera penalización del Cartel grande que la comisión de la UE había impuesto a los gigantes de la tecnología en tres años.

2017: el caso de compras de Google

El primer caso significativo se refería al servicio de comparación de precios de Google Google Shopping. En junio de 2017, la comisión impuso una multa de 2.42 mil millones de euros contra Google porque la compañía prefería su propio servicio de comparación de precios en los resultados de búsqueda. El núcleo del problema era que Google no usó su algoritmo, lo que define la clasificación de los resultados de búsqueda después de la relevancia, para Google Shopping. En cambio, los resultados de su propio servicio se colocaron sistemáticamente en la parte superior de los resultados de búsqueda, mientras que las ofertas competitivas aparecieron a continuación.

Según la Comisión, esta práctica condujo a una desventaja significativa de los competidores y restringió la elección de los consumidores. Google argumentó que la preferencia por su propio servicio era parte de una estrategia para mejorar la experiencia del usuario, pero la comisión no pudo convencer.

Es particularmente digno de mención que el Tribunal de Justicia de Europa confirmó recientemente la decisión de la Comisión el 10 de septiembre de 2024. Los jueces apoyaron la opinión de que Google había abusado de su poder de mercado al preferir los resultados de su propia comparación de precios con los resultados generales de búsqueda de resultados generales de búsqueda.

2018: el caso de Android

El segundo gran caso fue sobre el sistema operativo móvil de Google Android, que se extiende a alrededor del 85 por ciento de todos los dispositivos de Internet móvil en todo el mundo. En julio de 2018, la Comisión de la UE impuso una multa récord de 4.34 mil millones de euros contra Google debido a prácticas ilegales en este sistema operativo.

La Comisión se opuso a varios aspectos del modelo de negocio de Google. Inicialmente, Google puso su sistema operativo disponible para los fabricantes de dispositivos de forma gratuita, pero puso ciertas condiciones. La obligación de instalar paquetes completos del programa de Google fue particularmente problemática si los fabricantes querían equipar sus dispositivos con ciertas aplicaciones de Google, en particular el navegador de Internet Chrome.

Según la Comisión, esta práctica llevó a Google a ampliar su poder de mercado y restringir tanto la selección de clientes como la competencia. Margrethe Vestager argumentó que el sistema operativo había servido como una herramienta para dirigir todo el uso de Internet de los propietarios de dispositivos Android a través del motor de búsqueda de Google y, por lo tanto, consolidar su propio dominio.

En 2022, el Tribunal de la Unión Europea redujo el castigo a 4.125 mil millones de euros, pero esencialmente confirmó el argumento de la comisión. Google hizo una apelación contra esta decisión, que actualmente todavía está pendiente en el Tribunal de Justicia de Europa.

Los efectos de las sanciones antimonopolio en Google

A primera vista, los ocho mil millones de euros en multas que la Comisión de la UE impuso a Google puede parecer impresionante. Sin embargo, no son una amenaza existencial para un grupo con una facturación anual de más de $ 280 mil millones.

Sin embargo, los procedimientos del cartel tuvieron un impacto notable en el modelo de negocio de Google. En los tres casos, la compañía tuvo que hacer cambios en sus prácticas. En el caso de Google Shopping, las ofertas competitivas se colocaron más visibles en los resultados de búsqueda. En Android, Google aflojó las condiciones para los fabricantes de dispositivos y permitió una mayor flexibilidad para instalar aplicaciones. E incluso en el caso de Adsense, Google eliminó o cambió las controvertidas cláusulas contractuales ante la decisión final de la Comisión en 2016.

Estos ajustes forzados muestran que a pesar de la gestión financiera de los castigos, los procedimientos del cartel tienen un impacto en las prácticas tecnológicas del gigante tecnológico. Usted ha contribuido a promover la competencia en ciertas áreas y ampliar la elección de los consumidores.

El papel de la comisión de la UE en la regulación de las empresas de tecnología

La lucha de la Comisión de la UE contra las distorsiones de Google es parte de una estrategia más amplia para regular a grandes empresas de tecnología. En Bruselas, durante años se ha luchado cómo evitar que pocas corporaciones dominen la economía digital y obstaculicen la competencia.

Una figura central en esta pelea fue Margrethe Vestager, quien de 2014 a 2019 como comisionado de competencia de la UE y luego actuó como vicepresidente ejecutivo de una Europa que estaba equipada para la era digital. Bajo su liderazgo, la Comisión no solo contra Google, sino también contra otros gigantes tecnológicos como Apple, Amazon y Facebook (ahora Meta). La atención se centró en tres áreas principales: comportamiento competitivo, derivación fiscal y abuso de la privacidad de los usuarios.

Además de la imposición de multas, la UE también ha creado nuevas condiciones de marco legal para contener el dominio de grandes plataformas en línea. Particularmente notable es la Ley de Mercados Digitales (DMA), que se adoptó en 2022 y ha estado en vigor desde 2023. Esta ley tiene como objetivo prevenir prácticas comerciales injustas de los Gatekeers, las plataformas digitales más grandes y potentes, y promover la competencia en el sector digital.

La DMA prohíbe ciertas prácticas identificadas como problemáticas por la Comisión en los procedimientos antimonopolio contra Google y otras compañías. Esto incluye, entre otras cosas, la autoprovisión de los servicios propios, el uso de datos de usuarios comerciales para su propia competencia y la prevención de la desinstalación de aplicaciones preinstaladas.

La crítica de la política de carteles de la UE

Sin embargo, la agresiva política antimonopolio de la UE a las empresas de tecnología también ha causado críticas. Algunos argumentan que Europa es hostil a la innovación y que el progreso tecnológico de los caballos de regulación excesivos. Otros ven un proteccionismo oculto en las medidas contra empresas predominantemente estadounidenses.

Google mismo ha disputado repetidamente las decisiones de la Comisión y argumentó que sus prácticas promovieron la competencia, no se deshabilitó. Después de la impresión de la penalización de Android, un portavoz de Google dijo que Android tomó más decisiones para todos. Desde el punto de vista de la compañía, los servicios y productos gratuitos son una ventaja para los consumidores, no un abuso de una posición dominante.

Sin embargo, los proponentes de la política de la UE reemplazan que las grandes empresas de tecnología están sujetas a una responsabilidad especial debido a su enorme poder de mercado. Argumentan que los mercados solo pueden funcionar de manera eficiente si se garantiza una competencia justa y que la comisión protege precisamente esta competencia justa a través de sus intervenciones.

Los efectos globales de la política de carteles de la UE

Las decisiones del cartel de la UE tienen un impacto mucho más allá de las fronteras de Europa. Dado que muchas empresas de tecnología actúan a nivel mundial, los cambios en sus modelos de negocio en Europa a menudo conducen a ajustes globales. Esto se conoce como el "efecto de Bruselas": la capacidad de la UE para establecer estándares globales a través de sus regulaciones.

Además, las medidas europeas también inspiraron a las autoridades antimonopolio en otras partes del mundo. En los Estados Unidos, durante mucho tiempo reservado en la regulación de las empresas de tecnología, el estado de ánimo ha cambiado en los últimos años. Tanto la Comisión Federal de Comercio como el Ministerio de Justicia han iniciado investigaciones contra Google, Amazon, Apple y Facebook. También se iniciaron iniciativas similares en países como Australia, Japón y Corea del Sur.

Esta convergencia global en la política antimonopolio indica que los debates iniciados por la UE son considerados cada vez más como preocupaciones justificadas que son relevantes en las fronteras políticas y geográficas.

El futuro del argumento entre Google y la UE

La decisión del ECG de cancelar la penalización de Adsense marca un hito importante en la discusión a largo plazo entre Google y la UE, pero de ninguna manera significa el final del conflicto. Como señala Sarah Blazek, socia del bufete de abogados Noerr, el tribunal deja en claro que incluso en el caso de la gran tecnología, no hay estándares propios. La Comisión debe tener en cuenta todas las circunstancias relevantes y trabajar correctamente.

Sin embargo, se puede esperar que la Comisión se mantenga en su curso de confrontación contra las grandes compañías de tecnología. La Ley de Mercados Digitales le ofrece nuevos instrumentos que van más allá de la ley antimonopolio tradicional y toman medidas preventivas contra posibles distorsiones.

Para Google y otras compañías de tecnología, esto significa que aún tienen que lidiar con una supervisión regulatoria estricta en Europa. Es posible que deba ajustar sus modelos de negocio aún más para cumplir con los requisitos europeos.

El desafío para la UE es crear un marco regulatorio que proteja la competencia justa y los derechos de los consumidores, por un lado, pero también deja espacio para la innovación y el crecimiento. Las decisiones en los casos de Google muestran que este es un acto de equilibrio difícil que requiere una revisión y adaptación constantes.

La importancia más amplia del conflicto para la economía digital

La discusión entre Google y la Comisión de la UE plantea preguntas fundamentales sobre la naturaleza de la economía digital y el papel apropiado de la regulación en esta área. Los mercados digitales tienen propiedades especiales que los distinguen de los mercados tradicionales, como los efectos de la red que pueden conducir a la concentración de poder de mercado o al papel central de los datos como un factor competitivo.

Estas características especiales presentan los instrumentos convencionales de la ley antimonopolio para los desafíos. La UE reaccionó a esto con una combinación de procesos antimonopolio tradicionales y nuevos enfoques regulatorios, como la Ley de Mercados Digitales. Sin embargo, el caso de Google muestra que este enfoque no está exento de dificultad y que los tribunales juegan un papel importante como correctivo.

Para las empresas, en particular las nuevas empresas y las empresas medianas que trabajan en el área digital, la regulación de los gatekeers como Google crea nuevas oportunidades. Si se impide que las plataformas dominantes abusen de su poder de mercado, esto podría conducir a un ecosistema digital más abierto y dinámico.

La lucha por la competencia justa en la economía digital de Europa

La historia de los procedimientos del cartel de la UE contra Google refleja el mayor conflicto entre el creciente poder de mercado de las empresas de tecnología global y el esfuerzo de las autoridades reguladoras para garantizar la competencia justa y la protección de los consumidores. La decisión más reciente del ECG en el caso de Adsense muestra que este conflicto es complejo y no ofrece ninguna solución simple.

El castigo de 1.49 mil millones de euros, que inicialmente se impuso y luego se levantó, es parte de un patrón más grande de enfrentamientos que también incluyen Google Shopping y Android. Juntos, estos casos no solo condujeron a castigos financieros significativos, sino también a cambios en las prácticas comerciales de Google y el desarrollo del nuevo marco regulatorio, como la Ley de Mercados Digitales.

Si bien la Comisión de la UE continúa sus esfuerzos para contener el poder de mercado de las grandes empresas de tecnología, estas compañías tienen que adaptar sus modelos de negocio y encontrar nuevas formas de operar de acuerdo con las reglas europeas. Al mismo tiempo, las autoridades reguladoras deben asegurarse de que sus medidas no inhiban la innovación o dañen involuntariamente a los consumidores.

Las decisiones de los tribunales europeos en estos casos ayudan a encontrar un equilibrio y para garantizar que la regulación sea de manera sólida. Nos recuerdan que la protección de la competencia es un proceso continuo que requiere una adaptación y revisión constantes, especialmente en una economía digital en rápido desarrollo.

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Konrad Wolfenstein

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